(почему есть) радость в этом яде

Едва они вошли в банкетный зал, Эндрю сказал себе то, о чем никогда даже и не подумал бы. Я бы лучше в экси сейчас играл. Мысль появилась, пока он стоял за своей командой, уставившись на стол с оранжевым баннерами на сиденьях напротив чёрных. Белмонт, принимающая команда в этом году, отправится в ад за это. Как только лисы начали замечать, с кем их посадили, Эндрю услышал их ворчанье. Он бросил взгляд на побледневшего Кевина. – Ну же, Кевин, – сказал Эндрю, потянув его за руку к столу, – Не заставляй их ждать. Дэн провела команду к столу и заняла место прямо напротив Рико; она поприветствовала его, пока остальные садились за стол. Эндрю силой толкнул Кевина в сторону, отсаживая подальше от, так называемой, “идеальной свиты” и усадил на дальние места, а сам сел напротив какого-то игрока. Эндрю знал о нем из рассказов Кевина о прошлом. Цифра 3 на щеке означала, что они сидят ближе к банде Рико, чем хотелось бы, но, к сожалению, другого выбора не было. Он пытался игнорировать разговоры за столом и не торопясь рассматривал Воронов, пока Лисы отвлекали их. Они были такими, как он и ожидал: однообразными, скучными, надменными. Рико, казалось, не изменился с их последней встречи. Он бросил ехидный комментарий в сторону Дэн, на его лице расползлась улыбка. Возможно, она должна была быть настоящей, но вот выглядела как злая насмешка. Какой и была на самом деле. Взгляд Эндрю обратился к другим членам банды. Жан - о нем Эндрю слышал довольно много. Номер 4, играл в команде, сколько, три года? Эндрю наблюдал за ним достаточно долго на пресс-конференциях и матчах. Но Жан играл с Кевином дольше: он был продан Воронам, когда был младше. Кевин знал его уже 5 лет, и не говорил практически ничего хорошего о французе, но, кажется, все ещё думал о нем положительно. Всё ещё доверял ему, в какой-то степени. Рассказывая об их дружбе, так сказать, Кевин говорил об упрямстве Жана, его стремлении и его жизненной позиции. Эндрю знал о пытках, через которые прошёл Жан, когда Рико хотел её изменить. И Эндрю не нравилось это, он совсем не доверял Жану из-за его преданности Рико. Из-за желания следовать правилам Рико не потребовалось бы многого, чтобы нарушить свою преданность Кевину. Но Натаниэль? Натаниэль был другим демоном. Эндрю даже близко не знал о нем и терпеть этого не мог. Кевин знал его, должен был знать. Он отреагировал, когда увидел татуировку "3" в новом стартовом составе на сезон; снова отреагировал, когда узнал, что Вороны поменяли округ и поставили его против Натаниэля на поле. Кевин напился до полусмерти в ту ночь, бормотал бессвязные фразы о Воронах, Рико и Натаниэле. Кем бы Натаниэль ему не был. Потому что сколько бы Кевин не говорил Эндрю о Воронах, не плакался о Рико, не предупреждал о Тетсуи, не объяснял, почему он доверяет Жану… он никогда на самом-то деле и не упоминал Натаниэля. Во время рассказов - раз или два. Мельком - ещё пару раз. Эндрю доверял Натаниэлю меньше с каждым разом. А теперь он сидит напротив него. Прекрасно. Вернуть внимание к происходящему было сложнее, чем казалось Эндрю , но он вовремя увидел, как Жан потянулся к Кевину. – Привет, Кевин. – Жан, – о, Эндрю не слышал Кевина таким опустошённым уже давно. Это не проблема обычно, но сейчас он не мог исправить это привычным им способом. Значит, Эндрю должен отвлечь его по-другому. – Жан, – перебил он, вытягивая руку между ними. – Привет Жан. Жан Вольжан. Хей, хей. Привет, – улыбка неохотно появилась на его лице, но он все равно тянул руку. – Я Эндрю, мы не встречались. – он смотрел в упор на Жана, но все равно заметил, как Натаниэль поднял голову: до этого он полностью игнорировал всех в пользу своей еды. Ярко-голубые глаза смотрели, как Эндрю стиснул руку Жана, но вернулись к блюду сразу, как он отпустил её. Интересно. – Чему я благодарен, – сказал Жан. – Лисы - помеха для класса I экси, но само ваше существование незабываемо. Вратарь, которому все равно, если ему забьют, не имеет права прикасаться к клюшке, – Жан ещё не закончил, но закрыл рот и повернул голову к Натаниэлю, который поднимал руку с вилкой обратно к своей тарелке из-под стола. Несмотря на то, что Жан не высказал все, что планировал, Эндрю мог слышать, как Рене пересказывала его слова на своей половине. На мгновение показалось, что команды будут сидеть в тишине, уткнувшись в свои тарелки и, вероятно, отчитанные Рене. Так что Эндрю позволил себе ещё раз взглянуть на Ворона напротив. Натаниэль сидел молча все время, и сейчас он был единственным без блюда перед собой. Он наконец поднял взгляд и остановил его на Кевине. Ну нет, так не пойдёт. Тишина за столом и молчание Натаниэля продолжались большую часть времени. Пока кое-что не нарушило её. Эндрю не был уверен, кто из Воронов начал это снова. Кто-то из запасных, скорее всего, новых в команде, воспитанных недостаточно хорошо по сравнению с другими. Это единственное объяснение, почему они нарушили тишину до того, как это сделал Рико. Взгляд остальных Воронов подтвердил, что шоу не было запланировано. – Не понимаю, почему мы должны сидеть в тишине рядом с этой помойкой, – девушка драматично махнула в сторону Элисон, что почти вызвало смех у Эндрю. Элисон была последним человеком в их команде, кого можно было назвать помойкой. Выражение её лица показывало, что она полностью такого же мнения, в этом Эндрю не сомневался. Он наблюдал, как она готовится разорвать нового Ворона на части. Но прежде чем это случилось, команды услышали тихий неожиданный голос. – Так как ты пропускала голы на тренировке вчера, не удивительно, что ты не можешь усвоить простые правила, Сидни, – уныло сказал Натаниэль, смотря в потолок, а потом повернулся прямо к девушке. На её щеках появился румянец, и Сидни пододвинула стул, уставившись на стол. Натаниэль был её зеркальным отражением. – Я не спрашивала тебя, – огрызнулась Сидни. – Что ты знаешь о простых правилах, Натаниэль? Я слышала ты облажался с этим, когда был младше. Что-то с твоей мамой, не так ли? И, о, звуки, которые издал Кевин рядом с Эндрю, и огонь в глазах Натаниэля говорили, что было что-то в этих словах. Определённо интересная история. Из-за выражения на лице Натаниэля казалось, что он потеряет самообладание и начнёт защищаться. Он не стал. – Ты снова не поняла, Сидни, – Натаниэль потряс головой как ребёнок и откинулся на спинку. Он осмотрел Кевина, остальных Лис, Эндрю и остановился на Жане. – Я выполнил свой приказ тогда. – Сидни сидела бледная, что почти стоило того, чтобы присоединиться к разговору, и Эндрю ненавидел желание узнать всю историю. К сожалению, веселье быстро закончилось. – Достаточно, – Рико воткнул нож в стол, от чего затряслись стаканы, из некоторых даже вылилась вода. Рико кинул холодный как лёд взгляд на Сидни и Натаниэля, и Эндрю заметил различия в их реакции: Сидни выглядела напуганной, она вжалась в стул и спряталась за своим партнёром; Натаниэль же пожал плечом, откинулся на сиденье с бесстрастным выражением и вернул свое внимание потолку. Лисы покончили с едой вскоре после произошедшего, и Эндрю увёл Кевина от стола сразу, как тот положил вилку. Что касается еды, она была не так уж и плоха. Развлечения могли быть и получше, но дареному коню в зубы не смотрят и все такое. Как только помещение очистили от столов, Эндрю пошёл за Кевином, бродившим среди тренеров, команд, официальных представителей экси и всех остальных, кто хотел похвастаться тем, что разговаривал с великим Кевином Дэем. Эндрю быстро наскучило хождение туда-обратно. Так что он оттащил Кевина в сторону, чтобы задать несколько важных вопросов, всплывавших в голове. – Итак, Кевин. Кевин, Кевин, – он медленно покачал головой, пытаясь собрать мысли в единое предложение. – Я собираюсь задать тебе вопрос, и хочу услышать правду в этот раз. Кевин сглотнул, но кивнул. Внезапно он стал выглядеть очень нервным. Вероятно, у него была стоящая причина. – Кто такой номер 3? – Эндрю наблюдал, как выражение Кевина становилось более глуповатым. Разве это не было большой переменой? – Он напарник Жана. – Да-да, все, что я могу найти в быстром поиске в гугле. Мне нужно знать то, что я не могу найти в интернете, Кевин. – Не знаю, что ты от меня хочешь, – Кевин раздражённо выдохнул. И что это было? Это был определённо не тот Кевин, с которым Эндрю привык иметь дело, когда разговор заходит про Воронов. – Он друг, – в настоящем времени. Он не использовал его для Жана. – Он похож на Жана, не как остальные Вороны. Эндрю вздохнул. Провел рукой по лицу. Боже, он уже чувствовал себя измотанным. – Не заставляй меня спрашивать третий раз, Кевин, так что, я попробую быть предельно ясным сейчас: кто такой номер 3? – Что ж, начнём с того, что меня зовут Натаниэль, – послышался голос в стороне. Эндрю развернулся всем телом, инстинктивно вставая между Кевином и угрозой. Натаниэль пришёл не один: за ним стоял Жан. Эндрю ненадолго задумался, почему Вороны сочли хорошей идею проверить его таким способом. Довольно слабая тактика запугивания. Натаниэль едва был выше Эндрю, и хоть Жан был на голову выше его, он был всего на несколько сантиметров выше Кевина. И это вообще не имело никакого значения, пока у Эндрю были ножи в повязках и огромное желание использовать их. Но ничего из этого не волновало Эндрю. То, что его действительно беспокоило, - Кевин. И что Кевин сделает в ответ на такую выходку Воронов. – Натаниэль, – Кевин вздохнул почти с облегчением. Эндрю это показалось забавным: насколько он знал, не было ничего облегчающего в Воронах. Не для Кевина. Даже более забавно было то, что Кевин выступил вперёд и встал плечом к плечу с Эндрю. Теперь Эндрю был взбешен. Не успокаивало и то, что Натаниэль выжидательно смотрел на Кевина, а Кевин, как и всегда, легко сдался. Он поднял свою левую руку, и Натаниэль встретил его на половине пути, обхватывая уже зажившее запястье Кевина, как будто это что-то значило для него. Эндрю пришлось напрячься, чтобы услышать, что Натаниэль говорил, крутя руку, но ничего не вышло. Он не был готов услышать то, что выпалил Натаниэль дальше вместо эгоистичных комментариев и скандальных заявлений. – Ты же был осторожен с ней, да? Эндрю никогда бы не описал своих эмоций, когда Кевин просто кивнул в ответ. Как будто, блять, это было нормальным. – Не перегружаешь? – продолжил Натаниэль, Кевин помедлил и кивнул снова. Оба совершенно не осознавали смятения Эндрю, пока Кевин кивал на каждый последующий вопрос. – Ты растягиваешь её? Делаешь примочки? Все срослось правильно, так? И она не беспокоит тебя? – на последнем Кевин остановился. – Не всегда. Клянусь, Натаниэль, она хорошо заживает. Я в норме. Теперь Эндрю был потерян и раздражен и очень, очень устал, что его игнорируют. Так что он помахал рукой перед их лицами, чтобы они повернулись к нему. – Привет, привет, – улыбнулся он, зная, что выражение не похоже на удовольствие, и ненавидел Натаниэля за то, что он даже не впечатлился этим. – Натаниэль, так? Очень приятно познакомиться, давай больше никогда не будем встречаться снова, – он схватил Кевина за рукав и потащил его. Он был раздражен встретившимся сопротивлением. Ещё больше раздражало, что Натаниэль просто улыбнулся ему и повернулся обратно к Кевину, и в этот раз обратился к нему на французском. Он надеялся, что Бог, в которого Рене и дядя Лютер свято верили, подарит чудо заблудшему Ворону. Натаниэлю оно сейчас явно понадобится. Единственной спасательной милостью было спокойствие Кевина, с которым он отвечал на вопросы, когда они говорили на незнакомом для Эндрю языке. Он тяжело взглянул на Натаниэля, прежде чем на мгновение повернуться на Эндрю. К сожалению, навыки самосохранения в Кевине не были развиты вообще, поэтому он все ещё говорил с Вороном на французском. О, Эндрю определенно собирался убить его за это. Он оставил их в покое, пока не разозлился до такой степени, что дальше так продолжаться уже не могло. Он потянул Кевина за куртку достаточно сильно, чтобы высокий парень отшатнулся назад от неожиданности. Натаниэль взглянул на него на мгновение, перевёл взгляд на потолок, а затем прямо на Эндрю. – О, я думаю, что ясно сказал прекратить это, маленький Ворон,- сказал Эндрю, снова вставая между Кевином и этими двумя. – Привет, Эндрю, – сказал Натаниэль вместо ответа. – Хочешь потанцевать? Эндрю бесило много вещей сегодня. Но максимально раздражало его то, сколько раз Натаниэль смог его удивить. Он гордился тем, что это было нелегко сделать, но Натаниэлю было плевать на все, кроме собственной прихоти, сбивающей с толку. По крайней мере, к такому нельзя было привыкнуть, потому что глаза Жана расширились, когда он посмотрел на Натаниэля, а Кевин начал издавать шокированные звуки за Эндрю, которые старался прикрыть кашлем. – И с чего ты взял, что я буду делать такие глупые вещи? – ответил Эндрю, пытаясь вернуть мысли в голову, и постарался понять для чего вообще было это приглашение. Вероятнее всего, увести его от Кевина, чтобы Рико и остальные Вороны могли подобраться ближе, пока он был без защиты Эндрю. Это казалось достойной причиной. – Может, я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Может тебе немного любопытно, что это, – Натаниэль улыбался, не совсем искренне, с лёгким оттенком огня, который был в разговоре с Сидни. Но улыбка не была кровожадной и голодной, как у Рико, или фальшивой, как у Жана на фото. Было что-то особенное в Натаниэле. Интересное. Опасное. Черт побери, если он не прав. Черт бы его побрал, если бы Эндрю не хотел узнать. Вместо ответа Эндрю развернулся, толкая Кевина. Он посмотрел в его лицо, все ещё безоружное. Казалось, он хотел, - нет, он нуждался в какой-то степени - чтобы Эндрю сказал “да” на это нелепое предложение. И да, Эндрю определенно был прав: между Кевином и Натаниэлем произошло гораздо больше, чем Кевин рассказывал. В этом случае Эндрю не против немного запугать, чтобы получить нужную информацию. Он снова подтолкнул Кевина, и тот кинул последний взгляд за Эндрю, на Натаниэля, прежде чем сдаться и позволить Эндрю увести себя. Конечно, как бы трудно ему не было весь вечер, Эндрю не удивился, когда Натаниэль снова заговорил, – Дай мне знать о твоем решении. – Кто сказал, что я ещё не решил? – прошипел Эндрю в ответ, поворачиваясь через плечо. – Этот взгляд. Этот взгляд сказал мне, – и с огненной ухмылкой, Натаниэль и Жан ушли. О Господи. Эндрю толкнул Кевина в дверь, радуясь, что она вела в пустой зал сбоку от банкетного. – Я же говорил не заставлять меня спрашивать снова, Кевин, – начал Эндрю. – Я предупреждал, что тебе не понравится, – он толкнул Кевина к стене, держа руку на куртке. Страх на лице Кевина привёл его в ярость, как будто он нарушил свое обещание так просто. – Скажи мне, кем тебе приходится Натаниэль. – Ладно, ладно, – прошептал Кевин. Когда Эндрю не отпустил, он вздохнул и продолжил. – Натаниэль больше, чем просто собственность. Сейчас от него требуется только играть в экси, но… – Кевин замолчал, посмотрел на дверь и снова вздохнул. – Его отец опасен, то есть работает на Морияму. Натаниэль всегда высказывал, как ненавидит отца, но я знаю, что Морияма надеются, что он пойдёт по его стопам, если его попросят. – Если его попросят, – повторил Эндрю, – а на что ты надеешься? – Натаниэль скорее себя убьёт, чем станет как отец. – Интригующе, Кевин, но это не ответ на мой вопрос. Ты сказал, что он больше, чем собственность. Значит он отличается от Жана. Это делает его больше похожим на тебя? – Скорее что-то смешанное. Натаниэль - отдельное творение во всей иерархии. Поэтому он получил татуировку, несмотря на возраст; он в Гнезде дольше, чем Жан, больше тренировался. Эндрю читал между строк. – Ты знаешь его дольше, – заключил он. Кевин кивнул, – И я был младше, когда встретил его. Мои отношения с Натаниэлем также другие: как бы СМИ не обсуждали, что мы с Рико братья, я всегда был ближе с Натаниэлем. – Итак, ты называешь другого Ворона ещё одним братом. Потому что последний справился лучше, - Эндрю закатил глаза. – Это другое, Эндрю, – взмолился Кевин. – Мои отношения с Рико были натянуты, потому что я всегда должен был следовать ему, но нам с Натаниэлем было все равно. Один не стоял выше другого, – он провел рукой по идеально уложенным волосам, потом одумался и прижал её к лицу. – Я не знаю, как объяснить это без вещей, которые не могу сказать. – Решение простое: просто расскажи и не усложняй мою работу, – он начал уставать от уклончивых ответов Кевина. Но Кевин не сделал того, чего он ожидал, вместо этого тряхнув головой. – Я много что могу рассказать тебе, Эндрю, но не это. Я должен сдержать свое обещание тебе, но также должен сдержать обещание ему. Может он преувеличивал, но даже когда Натаниэля не было в комнате, он раздражал Эндрю. Потому что информация, которую Кевин скрывал, была важной. Эндрю нужна была важная информация, особенно о своенравном брате-Вороне, который мог сломать руку Кевину и который говорил с ним на незнакомом Эндрю языке. Эндрю знал, что Кевин упомянул обещания, только чтобы смутить его. Он знал, что значит сдержать их для Эндрю. И ладно, хрен с ним. – Я не знаю, что могу сказать, чтобы тебе было понятнее, – признался Кевин, когда тишина затянулась, – но Натаниэль не причинит мне боли. – Что, – начал Эндрю, остановился, обдумывал вопрос в голове, – что он сказал тебе на французском? Кевин моргнул и вздохнул: очевидно, это не было обещанием. – Он спрашивал меня о Пальметто, спрашивал счастлив ли я. – Кевин закрыл глаза, возможно пытаясь вспомнить, возможно пытаясь перевести, возможно пытаясь понять было ли это ложью. – Он спрашивал насчёт тебя. Что ты сделаешь, если он попытается отстранить тебя от меня. – И что ты сказал? – Что тебе не понравится, что ты не доверяешь ему. – Хорошо, потому что это правда. Мне не нравится, что он пытается, и я не доверяю ему совсем. – Эндрю наконец отпустил куртку Кевина и сделал шаг назад. Поправляя рукава, он пытался усвоить информацию, которую дал ему Кевин. Но, вероятно, у Кевина было её больше. – Он сказал, что это не для Рико. Эндрю замер и развернулся. Он внимательно рассматривал Кевина с лёгким блеском в глазах. – Разделить нас. Это не для Рико. Не важно по какой причине Натаниэль хочет поговорить с тобой, но он просит не по приказу Рико. – И ты веришь ему? Кевин грустно улыбнулся, и Эндрю ненавидел, что он возводит барьеры, из-за которых Эндрю не может спросить причину. – Он не врет мне. – Тон, интонация, и Эндрю понял, что Кевин говорит "больше нет", не говоря этого на самом деле. Тайна без нарушения обещания, небольшой залог правды. Эндрю ненавидел, что это заставило чувствовать его чуть спокойнее из-за такого доверия Кевина к Натаниэлю. – Эндрю, – начал Кевин, но остановился. Посмотрел в пол, потом снова на Эндрю. – Не собираюсь говорить, что Натаниэль ничего не планирует: зная его, это определено так. Он бы не просил… он бы не просил поговорить с тобой наедине, если бы у него не было плана. Но… - ещё одна пауза, на этот раз длиннее. Эндрю ждал. – Но думаю, ты должен выслушать его, – увидев взгляд Эндрю, он уточнил, – я уже рассказал тебе, что он не причинит мне вреда. Я не знаю, что он планирует, но это может быть что угодно, начиная с пожара на трибунах, чтобы покинуть банкет, и заканчивая, ну, – Кевин вздохнул, – не скажу убийство, но я бы не удивился. – И во всем этом, – Эндрю махнул рукой, – он думает, что я смогу помочь? – Кевин кивнул. – Достаточно, чтобы он рискнул прийти и попросить меня оставить тебя одного, пока я свалю бог знает куда с ним? – пауза, очередной кивок. Эндрю просто выдохнул. Натаниэль был, без сомнений, опасным. Не только из-за его близости с Рико и его подозрительной верности, но Кевин целиком и полностью верил и доверял ему. Несмотря на Эндрю, его напряжение и гнев, Кевин все ещё непоколебимо доверял Натаниэлю. Эндрю не удивился, если бы Кевин пошёл за ним прыгать с моста. Дело в том, что Кевин был готов встать против Эндрю, чтобы защитить обещание Натаниэлю. Он был уверен, что помешательства Эндрю на обещаниях будет достаточно, чтобы больше не обсуждать эту тему. Эндрю не удивился, если бы Кевин до сих пор не выдал своих секретов, учитывая такую уверенность. Он привык, что Кевин был трусом. Он прятался от мира, особенно от Рико, даже от Жана за столом. Но он улыбался Натаниэлю, дал ему руку для осмотра. Он защищает его тайны, зная, на что может пойти Эндрю. И хоть Эндрю не доверял Натаниэлю, должен отдать парню должное: он показал, что у Кевина есть стержень, правда если знать, где смотреть. Это вселяло надежду насчёт Кевина, его будущего. Эндрю не знал, сколько продлится их сделка, сколько времени он будет защищать Кевина. Но он знал, что Кевину придётся самостоятельно противостоять угрозе, когда Эндрю уже не будет рядом. Как бы сильно не ненавидел Эндрю эту идею, он знал, что это единственный возможный вариант: нужно потанцевать с Натаниэлем, чтобы узнать план. И к черту этого Натаниэля, ведь в одной вещи он был прав: Эндрю было интересно. Они вернулись в переполненный банкетный зал. Эндрю изо всех сил старался найти причину, почему он идёт на это, кроме обнаруженного доверия к Кевину и любопытства. Необходимо выбрать из двух зол меньшее: даже если он не сможет достать никакой полезной информации, то это уже лучше, чем ничего. Чтобы получить желаемое, надо знать, что ты готов предложить взамен: Эндрю ненавидел последствия танца с Натаниэлем; ненавидел то, что это значило; ненавидел, что ему придётся так близко подойти к Ворону, но это было необходимо сделать, чтобы получить информацию. Неизбежное зло. Он вёл Кевина вдоль стены, пока не нашёл нужное, и толкнул рукой его к Ваймаку, стоявшему с Дэн и Эбби. Кевин споткнулся, но смог удержаться и не упасть на кого-нибудь. Черт. Группа обернулась посмотреть на грубое приближение Кевина, а потом и на Эндрю. Прежде чем кто-то смог открыть рот, Эндрю сверкнул глазами и сказал, – Если я вернусь и кого-то из вас здесь не будет, я больше никогда не выйду на поле, – он ушёл, не дожидаясь их возмущений из-за угрозы, но знал, что они послушают. Если не ради Кевина, мозг которого думает только в одном направлении, то потому, что они поняли поручение. Как минимум, Ваймак поймёт, чего он хочет. Эндрю ненавидел это, ненавидел, что это бывает полезным, особенно сейчас. Следующей задачей было найти Натаниэля. Это было легче, чем он ожидал. Эндрю на горьком опыте знает, как трудно спрятаться от человека, ростом около шести футов, сопровождающего тебя на каждом шагу. Он выследил чёрные волосы Жана, который был выше почти всех в зале. Было ещё парочку человек высокого роста, но, к счастью, Эндрю был достаточно близко, чтобы разглядеть гребанную 4 на щеке. Вздохнув, он направился в сторону толпы, где стоял Жан, и, как и ожидалось, он увидел огненно-рыжие волосы Натаниэля, стоящего рядом со своим партнёром. Они разговаривали с игроками из других команд, но Эндрю не любил ждать. Он приближался до тех пор, пока не увидел, как глаза Натаниэля остановились на нем. Эндрю старался не замечать, как губы Натаниэля дернулись в почти ухмылке, а потом это повторилось, и он вернулся к разговору. О, как раздражает. Эндрю наблюдал сбоку, как Натаниэль начал уклоняться от некоторых вопросов, отходя немного назад и уступая место Жану, пока полностью не отошёл к Эндрю. – Принял окончательное решение? – спросил Натаниэль, оставаясь на расстоянии нескольких шагов. Эндрю оценил дистанцию, осторожно рассчитанную - за пределами досягаемости руки, а также, чтобы у Натаниэля было достаточно времени отойти, если Эндрю достанет нож. Умно. – Все или ничего, – пошутил Эндрю с невозмутимым выражением лица, сохраняя его, даже когда Натаниэль приподнял брови. – Я спрошу ещё один раз, и надеюсь ответ будет "да", – Натаниэль вздохнул и предложил руку. – Потанцуешь со мной? – Да, – вздохнул Эндрю. Он надеялся Натаниэль услышит, каким страдальческим был этот вздох. Вместо ответа, Натаниэль слегка улыбнулся и прижал руку к боку, направляясь к танцполу. Большую часть вечера играла весёлая музыка, но сейчас она была более сдержанной, из-за чего Эндрю понял, что банкет приближается к концу. Когда они добрались до нужного места, играло что-то медленное и спокойное. К счастью. Натаниэль остановился на самом краю танцплощадки; люди, жаждущие поговорить, не видели их, кроме того, они были вдалеке от них. Он повернулся к Эндрю и поднял бровь в ожидании, медленно поднимая руки между ними. Эндрю уже не был его поклонником. Он охватил запястья Натаниэля и положил их, очень медленно, на плечи. – Передвинешь их, – он сжал для выразительности, – и я убью тебя. Эндрю держал руки, пока Натаниэль не кивнул. Руки не с двинулись ни на сантиметр с того места, куда их положил Эндрю, когда он поместил свои на талии Натаниэля. Он внимательно наблюдал за реакцией Ворона: тот нахмурился, прежде чем Эндрю положил свои руки так, что мог чувствовать тазовые кости Натаниэля. Затем пристальный взгляд, руки на плечах немного сжались, – Передвинешь их, и я убью тебя. Эндрю кивнул. Натаниэль сделал шаг вперёд, но между ними оставалось ещё достаточно пространства; так что даже покачиваясь в такт музыке, не задевали друг друга. Но лишь едва. Такая близость заставляла Эндрю вздрагивать, застывать на месте и вздыхать. Потом, он начал медленно подстраиваться под музыку, взяв руководство на себя, и Натаниэль следовал ему, будто знал песню и танец. Первые такты музыки были тихими, прежде чем песня по-настоящему началась. – Куда ты дел Кевина? Привязал его к столбу? – легкомысленно спросил Натаниэль. – Не твоё дело. Натаниэль посмотрел вокруг, лицо расслабилось, когда он нашёл, что искал. – О, с твоим тренером. В этом есть смысл, – Эндрю чувствовал, как тот нахмурился, но Натаниэль повернулся с той же чертовски понимающей ухмылкой. Прошло меньше минуты, но Эндрю уже потерял терпение. – Есть ли причина, почему ты захотел сделать это? – Что, боишься, что я хотел потанцевать с тобой только из-за твоего жизнерадостного характера? – Натаниэль засмеялся, но опомнился, когда Эндрю продолжил просто смотреть на него. – Ладно, да, причина есть. – Пауза, они двигались под музыку; Эндрю вращал их, ну просто потому, что может. На лице Натаниэля не осталось ни капельки забавы, когда он продолжил. Эндрю потерял её сразу после, – Рико стал совершенно неуравновешенным. Я хочу использовать это против него и убрать его из Воронов. – Ты что? Губы Натаниэля дёрнулись, что сошло бы за насмешку над непонимающим выражением Эндрю. – Я не собираюсь объяснять весь план, потому что я не доверяю этой комнате, да мне и не нужно. Но да. Рико стал проблемой, а я нашёл способ, как от него избавиться. Возможно и от Хозяина. Но на его счёт я не уверен. Эндрю чуть не рассмеялся от такой наглости. Несомненно, это был хорошо продуманный план Рико. Несомненно, это была шутка. Определённо, Натаниэль разыгрывает его. – Я тебе не верю, – сказал он, – Кевин сказал, ты был в Эверморе дольше, чем Жан. Любопытно, насколько дольше. Натаниэль пристально посмотрел на него, но совсем недолго. – Я в Гнезде с 12 лет, – все, что он ответил. Эндрю провел расчёты в голове: Натаниэль только поступил в колледж, значит сейчас ему 18. – 7 лет - довольно большой период, Натаниэль, – упрекнул Эндрю, – Почти вдвое дольше Жана, и мы знаем, кому он предан. Интересно, как сильно окрепла ваша связь с Рико за дополнительные два года. Теперь Натаниэль прямо уставился на него. – Преданность Жана заключается в нем самом. Он мой партнёр, но я не буду винить его за заботу о себе, а не о других. – хм, каждое новое предложение становилось историей, которую Эндрю хотел вытащить с глубины и рассматривать как новую блестящую игрушку. Но сейчас неподходящее время. – Но все же, в твоей логике есть несоответствие: чем больше ты узнаешь Рико, тем меньше ты веришь в дерьмо, которое он говорит. Эндрю почувствовал, как улыбка расползается по лицу при обдумывании этих слов. – Кевин прожил с ним дольше всех, и теперь он знает. Ты провел чуть меньше, и теперь тоже начинаешь осознавать. А Жан ещё в конфетно-букетном периоде. – О, здесь нет никакого букетно-конфетного периода, – Натаниэль хмуро улыбнулся. – Жан тоже знает, и это не значит, что он не пойдёт за мной. – Понял, понял. Тогда ты ему не доверяешь. – Ты отходишь от темы, – прозвучало холодно. – Я все ещё не верю тебе, ты плохо справился с заданием убедить меня, Натаниэль. Выражение Натаниэля потеплело, стало больше дерзким, чем серьёзным. – Верить мне или нет - твоё дело. Мне это не нужно. Все, что я хочу от тебя, – это обещание. О, разве это не было интересно? Эндрю задумался, где Натаниэль раньше слышал это слово. – Обещания не бесплатны, маленький птенчик. – Ладно, – продолжил Натаниэль легко, будто он ожидал этого, будто он знал. – Мы можем заключить сделку, если ты хочешь. Мне все равно, если я получу нужный результат. Эндрю поднял бровь. Сделка, а? – И что же тебе нужно? – Чтобы ты защищал Кевина. – Я уже делаю это. Придётся дать более интересный ответ. – О, я не сомневаюсь, что ты защищаешь его от Рико, Воронов, меня, - сказал Натаниэль почти с грустью. Эндрю задумался, было ли ему больно держаться как можно дальше от Кевина так же, как, казалось, было больно самому Кевину. – Мне нужно, чтобы ты защитил его от него самого. К твоему сожалению, я знаю Кевина. И когда я приведу свой план в действие, он сломается. Мне нужна страховка, что он сможет встать на ноги после всего. Эндрю притворился, что думает. Его сделка с Кевином уже предполагала это. Она была больше, чем просто защитить Кевина, оставить его в Пальметто. Он не мог сделать этого, если бы Кевин был недостаточно устойчив, чтобы держать клюшку. Если Кевин сломается, Эндрю найдёт способ собрать его. Возможно, случайный, но тем не менее. Он ничего не сказал Натаниэлю. Эндрю не был уверен, что тот не намекает на что-то посерьёзнее, чем нервный срыв. Он сказал, что знает Кевина. Эндрю знал его два года, но Натаниэль - семь. Что видел Натаниэль в поведении Кевина, чего не видел Эндрю? - Ладно, – согласился наконец Эндрю, – но мне нужно знать весь план. Натаниэль размышлял пару секунд. Или может пытался вернуть контроль. - Это то, что ты просишь? Твоя часть сделки? – его взгляд был кровожадным теперь. - Да, - сказал он. Не то, чтобы Натаниэль мог дать что-то ещё, - я хочу знать все детали, не только те, что влияют на Кевина. Натаниэль кивнул. – Не здесь, – он посмотрел вокруг, его брови нахмурились, когда он увидел кого-то за Эндрю. – Кроме того, наше время вышло. Эндрю стало любопытно, и он обернулся посмотреть, что же там увидел Натаниэль. Рико приближался, и он не выглядел довольным. Интересно. Натаниэль продолжил, – У Кевина есть мой номер, возьми у него. – Эндрю пытался вспомнить имена в телефонной книжке Кевина, нахмурившись, когда не смог вспомнить Натаниэля среди них. Видимо, его растерянность была слишком явной, потому что Натаниэль добавил, – скажи, что Нил попросил тебя взять его. О, это ли не интересно? Теперь Эндрю вспомнил. Кевин сказал, что это не кто-то важный. О, он отправится в ад за это позже. Но больше не было времени расспрашивать Натаниэля. Рико приближался к ним, и Натаниэль сделал шаг назад, опуская руки с плеч Эндрю, а Эндрю убрал свои с его бёдер. – Натаниэль, Эндрю, – поприветствовал Рико, его голос был фальшиво мягким и наполнен злостью. – Не знал, что вы знакомы. - Мы в процессе, – ответил Натаниэль. Он не сжался, как делал Кевин, но голос определённо изменился. Менее радостный, чем когда он говорил с Эндрю, более тихий. Даже более уверенный, будто он подбирал каждое слово, прежде чем произнести что-то. – Ужасный вкус на друзей, Рико, – сказал Эндрю, отходя назад. Он поймал взгляд Натаниэля. Шок. – Всё то время, а я все ещё не чувствую себя знакомым. Твой маленький трюк не сработал. – Рико явно кипел от злости, но держался. Хорошо. Он хотел, чтобы Рико поверил, что Натаниэль делал что-то от его имени. В конце концов, ничего не выйдет, если Рико убьёт его за неповиновение. Когда Рико повернулся к Натаниэлю, Эндрю рискнул тоже посмотреть на него. Теперь Натаниэль понял, и Эндрю надеялся, что тот был хорошим лжецом, чтобы выбраться из этой ямы. Эндрю поднял два пальца к виску, отсалютовал Натаниэлю, развернулся и ушёл с танцпола, игнорирую попытки Рико снова привлечь внимание. Он вернулся туда, где оставил Кевина, и был приятно удивлён найти его там с Ваймаком, Эбби и Дэн. Они разговаривали, и Эндрю мог слышать их, когда приблизился. Брр. Когда он добрался до них, схватил Кевина за рукав и потянул. Все взгляды устремились на него. – Уже поздно, тренер, – сказал он, толкая Кевина чуть сильнее и притворно зевая. – Мы уходим. Вы должны собрать остальных своих щенков. Кевин встал рядом, и Эндрю практически слышал вопросы в его голове. Он знал, что тот продержится только до общежития, если не меньше. – Как только ты начнёшь спрашивать, Кевин, я начну делать тоже самое. Тебе лучше подождать, пока мы не будем там, где ты сможешь ответить. И Кевин дождался.