Могила с шипами

она стояла немного поодаль парня, что смотрел на нее, не отрывая глаз. важна ему была не она, а ее слова, что ручьем ненависти и боли выливались из ее уст. было важным каждое слово, произнесенное ею. ведь его чувства давно были забыты и уничтожены в прах. он сам сотворил из них пыль, что легко разбросится по ветру. он хранит их в себе, хотя страшно этого не желает. не желает избавиться он страшной судьбы, что легла ему на плечи и пытается перекрыть воздух. не избавлялся от тягучего желания мести, что всегда следовала за ним, став частью его, поглощая с головой. слишком уж он одержим своим миром, что сам и создал. миром, жестоким и равнодушным к нему, что бросил его, истоптал, порвал и испачкал не как человека, а как куклу. мимолетный снег, что появился будто во сне, упал на его ладони, и он почувствовал свободу. настоящую и лёгкую, будто целый мир раньше был для него тягостной ношей: такой чужой, что было трудно идти. его ли эти желания? сам ли он поклялся в верности и следует по пятам? да. теперь он следует за ней — за спасительницей, за снегом, за другом. и вера в нее, в личность, которую она фальшиво создала и обманула даже себя, есть для него признаком той власти, которой у него не было. ее решительность, что не находилась когда-то у него. ее страдания, что бились вместе с сердцем. непоколебимая сила и уверенность. но за сильными людьми всегда скрывалась тягота, что, обременявши их жизнь, разрушает ее с корнем. это ли называют геройством? или обычная неспособность отпустить все и выкинуть далеко в океан? погруженный в свои мысли, он продолжал сидеть на траве. его волосы развевал небольшой ветер, колыша их из стороны в сторону. холодная луна так и висела в небе, а время было далеко за полночь. около него в двух метрах стояла девушка, что, сложив руки за спиной, смотрела в даль. там, за домами и пустыней, где ее дом несколько сотен лет покоится в кромешной тишине. дом, где больше никого нет и нет ее самой. одинокий и обреченный на неразделимую тоску.       — пора бы уже давно его забыть, — не раз доносилось в мыслях девушки. забыть? простить и помиловать? боги никогда никого не прощают, никто от них не уходит, не несет кары небесной и никто не получает их благословения. в чем же ее цель? в чем смысл ее скитаний и бессмысленных действий? желание остановить их? хоть память уже не вернуть, но сердце никогда не забудет. оно бьется во истину, которую несет в себе от самого существования. именно оно и стало причиной ее проблем. у нее было сердце. красное, что бьется не перерываясь, способно чувствовать и рыдать. способно любить и быть счастливым. разломленное на частицы. именно это ее цель.

«сердце, что так дорого людям, их признак жизни. оно — источник наших желаний, и мое желание лишь одно — придти к нему, хотя бы раз увидеть. встретить и больше никогда не отпустить, во что бы то не стало, чего бы мне это не стоило. лишь тогда красная жидкость скрепит те частицы, что давно заострились в краях, не подпуская к себе никого»

волосы, белые, как снег, уж насколько ненавистны ей, плавно поднимались на ветру и также опускались. на ее лице, что всегда было раномо слезами, покоилось молчание. она спасает всех, но кто спасет ее? нужно ли ей спасение? ветер продолжал проходиться по ее телу легким холодом, когда будто из ниоткуда заиграла песня. простая да незамысловатая, но такая свободная, где звук струн лиры так и говорил «не думай о том, что будет потом, думай о том, что есть сейчас». дрожь охватила тело девушки, но стоило ей опомниться, как ветер уже исчез. в последний раз подняв глаза на звезды, она тяжело вздохнула и обернулась к парню.       — нужно заканчивать со всем этим.       — и каков твой план? — выкинув из головы все мысли, спросил Скарамучча.       — не особо простой, но эффективный. я верну тебя обратно к Дотторе взамен на весьма полезную информацию из уст Фатуи. лучше умереть от свой ошибки, чем от незнания ее, — проговорила девушка, сложа руки на груди. — после этого я обращусь к Фокалор, чтобы провести страшный суд над небесами, и с помощью умелых рук и катаны уничтожу Селестию.       — не был бы я настолько знаком с тобой, то бы подумал, что ты сбредила, — с ухмылкой ответил парень.       — о, так ты все еще принимаешь меня за своего друга? как по мне, то план все же не такой плохой немного посмеявшись и перекинувшись взглядами, Кенсин продолжила.       — для начала у нас нет ничего. мы совершили много ошибок, в итоге потеряли все сердца богов. наши лица теперь узнают, и всегда будет опасность, что нашему плану помешают. поэтому самым лучшим решением будет пустить все на самотек. конкретные действия, что нам нужно совершить — это сейчас же отправиться в Снежную в поисках северного озера и отыскать там меч Форина.       — меч Форина? — спросил парень, медленно поднимаясь с земли.       — тебе в детстве не рассказывали сказок? это меч, что когда-то упал с самой Селестии. по легендам он упал в северное озеро и лежит там в ожидании своего владельца. самые отважные воины, что не боятся холода и смерти, пробирались сквозь ледяную воду в попытках найти его, ведь тогда за него полагались место на троне и вечная слава. все это было обманом, но жажда держать страну в своих руках, достав простой меч, была больше. это посеяло хаос среди людей, и все лезли в реку, но не хватило им сильного духа, чтобы меч откликнулся на их зов. все умирали, кто ступил в нее, и тогда люди восстали против этой легенды и награды, что обещана была им властью. законом все же не было запрещено туда ходить, но среди людей об этой легенде не было единого слова уже много лет.       — зачем он нам и какая гарантия в том, что он существует?       — он существует, а знаю я это из одного научного эксперимента твоего любезного друга Дотторе, которое он представил публике и после которого его напрочь исключили из нее. как думаешь, почему?       — не может быть. если Фатуи хотели бы достать какой-то меч, они бы не сидели сложа руки. я определенно не был бездарным, так что эта информация должна была быть мне ведома.       — именно об этой теории я догадалась недавно. ты не был посвящен в их планы, лишь потому что ты и был частью этого плана. все с самого начала было предельно ясным. сначала они не следили за нами, пока не была убита Синьйора. Дотторе сразу же об этом узнал, как и о силе, скрытой во мне, и отправился в Снежную поделиться своими выводами. после чего меня ждала аудиенция с Царицей, где она пыталась переманить меня на свою сторону мирным путем. затем, решив, что с Дотторе покончено, ты безоговорочно отдался в руки Сандроне, где она как-никак исследовала твою силу. вскоре ты выбрался из ее рук, ведь в тебе не скрывался настоящий источник. кто бы мог подумать, но я тоже попалась в их ловушку, именно потому, что я была без сознания и им нужна была только информация, мне не причинили вреда. вот почему я так просто ускользнула от ее рук. они догадывались с самого начала и добились нужной информации. если все их вопросы подтвердились, то тогда я смогу найти меч быстрее, чем они снова меня поймают и в этот раз уже не отпустят.       — если ты падшая звезда Селестии, значит, найти меч тебе не составит труда. тогда почему Фатуи отпустили тебя, если могли просто использовать? — волосы! — раскрыв глаза, выкрикнула девушка. — они не заставили бы меня силой это сделать, ведь я бы привлекла внимание небес, поэтому им нужна была вещь, что все еще связывает меня с ними. еще в доме, когда она заметила переплетенные черной лентой волосы, она расплела их, чтобы аккуратно достать цветок. ее внимание было сосредоточено на нем, так что она не заметила криво отрезанную прядь. судорожно ища среди волосков, в подтверждении она нашла место отреза.       — нам живо нужно в Снежную, сейчас же.

_____________________________________________________

страна вечного холода и морока, что застанет вас с первых же шагов. страна, где царствует бедность, но также власть над всеми. страна, где люди отдаются работе, спасая свои жизни, но она же их и забирает. не похожая на другие, но с тем же рвением к независимости, которую топчут власти.

***

«там, где простирается белый снег на земле, существует целое государство. холодное, будто зимняя ночь, и люди несчастны. там много историй верховная держит, но никак не расскажет, разговор не поддержит. приказом разрушит хоть семь государств, но улыбки не видно, не сомкнет даже глаз. пришел как-то к ней бесстрашный чудак, казнить его хотели иль не просто так. сказал он верховной, чтобы все изменить — нужно восстание создать и ее убить. храбрым юнак был, к сожалению, мертв, убийца его — верховный меч. отсеченную голову приказала сжечь, а оружие с кровью на могиле уберечь. прошло много лет, а земли не видать, как и многих жертв, что пытались бунт поднять. много историй верховна хранит, но никто не узнает, продолжая служить»

***

вдвоем они бежали сквозь густой хвойный лес, умело уворачиваясь от деревьев. закрепленные на плечах мантии развевались от штучного ветра, почти не прикрывая тело. руки с каждым разом становились краснее, а ноги все более непослушными, но останавиться было невозможно. кто знает, сколько времени они уже в пути. Кенсин, оббегая очередное препятствие, даже не заметила, когда жаркий климат на стороне Пиро Архонта сменился льдом за шеей. слева от нее в нескольких рядах поодаль бежал Скарамучча. также уворачиваясь от хвойных ветвей, он следовал за девушкой. когда та резко остановилась, он затормозил и забрался на ветвь дерева, около которого она стояла.       — это здесь? — издал парень, нахмурив брови от появившегося пара после вздоха.       — нет, — ответила девушка, пряча под мантией руки. — что-то не так. поняв намек, Скарамучча свысока оглядел местность. кроме снега и еще не опавшей листвы деревьев ничего не было. чувство подсказывало, что сила вокруг них тоже не действовала. затем он спустился с ветви и подошел к Кенсин.       — вокруг никого нет, и тьма никак не реагирует на чужую силу, — полушепотом говорил парень.       — дело в ином. поэтому тьма не может никого распознать.       — в чем же?       — они смотрят, — голос Кенсин прозвучал твердо, даже немного агрессивно. Скарамучча одновременно с Кенсин поднял голову вверх, где были лишь темные облака, висящие над землей и грозя упасть в любой момент.       — пока они не могут ничего сделать, — парень, оторвав взгляд, направился дальше в лес. — пойдем, у нас нет времени. в ответ девушка легко кивнула и, бросив взгляд с неба на парня, направилась за ним. спустя длительное время бега они наконец-то остановились около темной пещеры. вход не охранялся, так что наличие там кого-то было менее вероятным. в ночном пространстве было невозможно сориентироваться простому человеку. парень, обернувшись к девушке, подал знак идти за ним, ведя ее по множеству дорог с помощью тьмы. Кенсин не составило бы труда самой найти дорогу с помощью тьмы и следовать за ней, но никто не знал, что их ждет дальше, поэтому попросту тратить силы было бесполезно. девушка, как и парень, живет на этой земле немало лет и повидала многое, так и способна на многое. Скарамучча, в свою очередь, состоял в Фатуи, опираясь на ее подчиненных, поэтому не был столь искусен в боях. не назвать его бесполезным — он действует тогда, когда посчитает нужным, и совсем иными методами. Кенсин, как рассказывает прошлое, была связана с Рыцарями Черного Змея, но, став человеком, никогда не практиковалась во владении мечом. все остальное время занималась изучением книг Сумеру, не выходя на свет. пускай она носила с собой оружие, но взяла его в руки в бою только незадолго до встречи с парнем. проходя все дальше и дальше вглубь тесных проходов, показался небольшой свет. светло-голубой оттенок льда со слегка притрушенным сверху снегом. убрав тьму, они как можно быстрее побежали к месту. выходя из прохода, показалось огромное пространство из льда. будто нечеловеческой силой и вечной мерзлотой был озлоблен потолок, где свисали множество льдин, угрожая в любой момент свалиться. под ними на земле был большой водоем, под которым давно исчезла вся живность. пройдя несколько шагов вперед, Кенсин остановилась.       — следов чужого присутствия нет, мы успели, — с легкой радостью проговорила девушка. — но все равно нужно поторопиться, следов Фатуи я не чувствую, но это не исключает того, что их здесь нет.       — думаешь, они могли полностью скрыть свое присутствие?       — более чем уверена. медленно подходя к ледяной воде, Кенсин выставила будто пылающую тьмой руку. на кончиках ее пальцев образовывались мелкие трещины, что легко могли пробраться в кровь и сердце, подчинив себе все тело. всего одно неверное движение, что могло привести к неизбежному хаосу. поэтому у девушки всегда хранится отточенное годами спокойствие. медленно поднося пылающую руку ко льду и прикоснувшись, она образовывала на нем темные трещины. будто кровь распространялась по артериям, а тьма поглощала каждый сантиметр хрупкой поверхности.       — стой на месте, — подался спокойный голос Кенсин. — я не уверена в том, что оно не причинит тебе вреда. парень легко кивнул, продолжая оглядываться по сторонам. он давно догадался о том, что каждое произнесенное слово после их входа в пещеру было не пустым звоном. когда трещины заполнили всю поверхность льда, разламывая его полностью, Кенсин приподнялась. медленно поднимая руку, вместе с ней в нескольких метрах поднимался он — меч Форина. темно-синий с черной рукоятью и белыми царапинами вдоль лезвия. окутанный тьмой, он легко направлялся в руку девушки. ее вечно серьезное лицо охватила улыбка. показалась мелькнувшая тень, и найденный меч уже был направлен на нее. врагом, что держал оружие, оказался не кто иной, как недавно прибывшая из Фонтейна Арлеккино. четвертая из одиннадцати предвестников Фатуи. Сандроне, предоставившая ей ценный артефакт, отказалась от встречи и отдания чести Царице. поэтому сразу по прибытию в Снежную Арлеккино был отдан приказ заполучить меч. не медля ни секунды, она направилась на место, где по дороге встретила лица двоих неожиданных гостей. зная силу Кенсин, с которой сражалась в лесу около реки, она не стала вступать в бой и, скрывшись, тихо следовала за ними. Кенсин не скрыла удивления, смотря на направленный в нее меч и «неожиданно» появившегося врага.       — значит, моя интуиция меня не подвела, — с улыбкой начала диалог Кенсин. — все же надеюсь, что вы начнете сами принимать меры, а не ожидать, когда ваш враг все сделает за вас, но я приятно удивлена тем, что тебе удалось обмануть мою силу.       — на твоем месте я бы не стала попросту разбрасываться словами, — все так же держа меч, ответила предвестница.       — даже лицо свое показала, красоты тебе не занимать. даже не верится, что оно без всякого выражения могло пытать чье-то тело. от наглости слов Кенсин, предвестница нахмурила брови, все так же отстраняясь от того, чтобы нападать.       — не бросаешься, потому что обо мне ходят пустые слухи? — все так же с улыбкой говорила девушка. — или кожа да кости тебя не привлекают? извини, ничего другого у меня нет, ведь меч находится в твоих руках.       — мне не нужна твоя смерть, ведь тебя не убить, но вот забрать то, что тебе не принадлежит, вполне в моих планах, — наконец подала голос предвестница.       — попробуй. будто по щелчку пальца в мыслях четвертой появились сотни голосов и жгучая боль по всему телу. разум затуманился, но это не помешало направить растерянный взгляд на руки, в которых все еще лежал меч. невидимая раньше темная пелена сейчас захватила ее кровь, направляясь в само сердце, и захватывает разум. от неожиданной боли Арлеккино не смогла удержаться на ногах и повалилась на колени. боль была сильной, но достаточно терпимой, чтобы бросить косой взгляд на стоящий недалеко силуэт, что, не скрывая, фальшиво улыбался. все же титул четвертой из одиннадцати был получен не просто так. немного привыкнув к боли, пока она не пробралась дальше, предвестница тяжело поднялась и со скрежетом зубов приготовилась к нападению.       — я веду честный бой, ведь свои уловки со скрытием ты уже использовала, — очаровательная улыбка Кенсин сменилась строгим тоном. — ну же, сразись со мной, если хочешь заполучить божественный меч, и докажи это своей кровью. предвестница, переосилив себя, подбросила меч настолько высоко, насколько было возможно. этого хватило, чтобы металл сбил небольшую льдину в интерьере помещения. хрупкий лед упал около Арлеккино и разлетелся на куски. она в свою очередь схватила меч обратно после падения и начала ждать. одна небольшая льдина произвела за собой целую цепную реакцию, и одна за другой они начали падать на землю, разрушая потолок. Кенсин заметила это и, достав свой клинок, отвернулась от падающей на нее льдины, направляясь к предвестнице. та, к сожалению, отразила удар, но девушка на этом не останавливалась. раз за разом она наносила все новые и новые удары, некоторые из них все же наносили ей вред. она подметила, что под воздействием ее силы предвестница все еще находилась в хорошей форме. не обращая на это особого внимания, она продолжила нападать, отбиваться, кружась в воздухе, и ускальзывать из-под падающих на нее обломков. спустя время Кенсин все же удалось сбить противницу с ног, но та тут же увернулась и задала девушке порез вдоль спины, что ее не остановило, и та, отскочив назад, перевела дыхание. предвестница, выдохнув, выпрямилась и опять направила на девушку оружие.       — бывший бог, но силы меньше, чем у одиннадцатого. уже вторая проиграна мне битва, разве такой человек сможет востать против богов? — спокойно говорила Арлеккино.       — понятно, значит, я брошу эту идею, потому что недостаточно сильна. какая же я была глупой, спасибо за наставление, — смеясь, говорила Кенсин.       — разве это смешно? предвестница покосила взгляд в сторону девушки. слишком странная и слишком самоуверенная.       — говорят, смех продлевает жизнь. в ту же секунду Кенсин переместилась ей за спину, где ударом откинула ее на свое прежнее место. место, на которое с треском грозила упасть огромная льдина.       — Арлеккин, сейчас я убью тебя и покончу с собой, — смотря в глаза предвестнице, Кенсин подошла к ней. последний, почти у стены и самый масштабный кусок льда, повалился на землю, где прямо под ним находилось две девушки.       — нет! — крикнул Скарамучча и молнией бросился в их сторону.

_____________________________________________________

«много историй верховна хранит, но никто не узнает всей жестокости мира»