Ставки сделаны

— Неужели соскучилась, Роуз? — скрестив руки на груди, поинтересовался Деймон. — Ты не отвечал на звонки и… — Чего тебе? — перебил он ее. — Хотела извинится, — не став ходить вокруг да около, ответила Роуз. Подозрительно прищурившись и облокотившись на дверной косяк, Деймон сканировал взглядом Роуз. Весь его вид говорил о том, что он не поверил ни единому ее слову. — Признайся честно, тебе просто больше некуда пойти? — Я действительно сожалею, что так получилось с Еленой, — Роуз сделала шаг в сторону Деймона. — Я понятия не имела, что она захочет пойти на смерть. И, тем не менее, я сразу же позвонила тебе, попыталась все исправить. — Да, и после этого бросила ее наедине с Первородным, — саркастично уколол Деймон, но смотря на Роуз уже не таким колючим взглядом. — А что еще мне оставалось делать?! Знаешь, после того, как я сообщила команде спасения в твоем лице о суицидальных планах Елены, находится в ее обществе у Элайджи под носом было последним делом, которым мне бы хотелось заниматься, — в порыве оправдать себя Роуз возмущенно всплеснула руками. — Особенно, когда он играючи, на твоих глазах вырывает сердца только прибывшим вампирам. — Тут не поспоришь, — тяжело выдохнул Деймон. — Просто… Стоило мне его только увидеть, как тело само начало двигаться, а когда пришла в себя, дом Слэйтера был уже далеко позади. Привычки, которые спасали мне жизнь на протяжении пятисот лет, не так легко отбросить, — закончила тихо Роуз. — Прости, Деймон. И да, мне действительно некуда идти, — с грустной улыбкой на губах призналась она. В глазах Деймона отразилось, что-то похожее на понимание и сочувствие. Он сдержанно мотнул головой, принимая извинения. — Кстати о тех вампирах, — перевел тему Деймон. — Они же были приспешниками Клауса, желающими выслужиться перед ним через поимку Елены, верно? — дождавшись утвердительного кивка Роуз, он продолжил. — Вот что интересно, почему Элайджа убил их? Решил единолично отличиться перед хозяином? Тогда зачем он отпустил ее? — услышав глухой смешок Роуз, Деймон спросил. — Я сказал что-то смешное? — Нет, не совсем, — окинув Деймона изучающим взглядом, она продолжила, — Насколько я знаю Элайджу, не в его характере выслуживаться перед кем-то. Да и в свите Клауса он скорее занимал роль доверенного советника. По крайней мере, пять веков назад так и было. — А сейчас? Услышать ответ на свой вопрос Деймон не успел. Тишину, царившую до этого в доме, прервал оглушительный звук разбитого стекла. Оба вампира напряженно застыли в ожидании нападения. Спустя мгновение они метнулись в сторону источника шума — гостиную. Не теряя времени, Деймон подскочил к висевшим на стене саблям, хватая одну из них в качестве средства обороны. Взгляд Роуз упал на волка, совершенно не вписывающегося в интерьер гостиной пансионата. Нет, обычные волки не вламываются в дома через окна. Оборотень. От этой мысли по спине Роуз пробежали мурашки. Постаравшись незаметно выдохнуть, она краем глаза посмотрела на Деймона. Тот не выглядел особо удивленным, из-за чего Роуз сделала вывод, что он как-то причастен к появлению незваного гостя в своем доме. Волк хищно оскалился в его сторону, что лишний раз подтвердило догадки Роуз. — Деймон! За секунды произошло сразу несколько вещей. Оборотень яростно кинулся на Деймона. Роуз, не понимая, зачем это делает, оттолкнула его в сторону, приняв удар на себя. Леденящее душу рычание было единственным, что заполнило сознание Роуз в тот момент. А затем последовала боль от удара. Уже на полу, находясь в опасной близости от смертоносных клыков, она мысленно готовилась к мучительной кончине, когда в следующее мгновение кто-то с силой оторвал от нее зверя. Вскочив, первое, что сделала Роуз — проверила шею и плечо на наличие повреждений. Ничего не обнаружив, она судорожно вздохнула. На глаза выступили непроизвольные слезы. Ее не укусили. Она жива. К сожалению, чувство облегчения было с ней недолго. Стоило Роуз повернуться к своему спасителю, кем бы он ни был, чтобы поблагодарить его, как воздух тут же покинул ее легкие. — Добрый вечер. Надеюсь, я не помешал? — со снисходительной улыбкой спросил Элайджа. С присущим ему хладнокровием он стоял посреди гостиной, держа в одной руке за шкирку скулящего, извивающегося оборотня, словно провинившегося щенка. В тот момент Роуз испытывала самые смешанные чувства. С одной стороны, ее одолевал благоговейный страх перед древним вампиром. С другой — она хотела разразиться истерическим смехом от пережитого стресса и абсурдной сцены, невольной свидетельницей которой стала. — Нет, — настороженно ответил Деймон, крепче сжав саблю. — Удивительно, как вовремя Первородный решил заскочить к нам на огонек. Честно признаться, не ожидал визита столь нежеланных гостей. Что тебе нужно? Ты пришел за Еленой?! — Если бы мне нужна была она, я бы пришел к ней, а не к тебе. Что я, к слову, уже сделал. Понаблюдав за тем, как от его слов дернулось лицо Деймона, Элайджа продолжил. — Мы с прекрасной Еленой смогли прийти к взаимопониманию, в следствии чего заключили сделку. — Сделку? — недоуменно повторил Деймон. — И какие условия? — сипло спросила до этого молчавшая Роуз. — Подробности расскажет сама Елена, если, конечно, посчитает нужным. Со своей же стороны хочу заметить, что именно она направила меня сюда, чтобы помочь разобраться с вашими… трудностями. Так называемая «трудность» все еще скулила в руке Элайджи, пытаясь вывернуться из его хватки. — А не убиваешь ты оборотня из большой любви к животным? Не знал, что древние вампиры имеют членство в Гринпис, — едко заметил Деймон. — Хоть я и один из их спонсоров, причина не в этом, — проигнорировав недоверчиво хмыкнувшего Деймона, он продолжил. — На сколько мне известно, последним оборотнем в Мистик Фоллс и по совместительству другом детства Елены является некий мистер Локвуд. Мне бы не хотелось в попытке защитить одних ее друзей убить другого. — К счастью, тебе не придется переживать на этот счет, так как Тайлер сейчас под присмотром одной сумасбродной вампирши, — сообщил Деймон. — Тогда это кто? — указав на оборотня, спросила Роуз. — Джулс. Приехала в город, чтобы найти своего пропавшего дружка-оборотня Мейсона Локвуда. У нас с ней не задалось знакомство, и мы немного повздорили. После этих слов рычание возобновилось с новой силой. В отчаянной попытке добраться до Деймона, Джулс, вывернув под невозможным углом голову, вцепилась в руку Элайджи. Тот от неожиданности разжал кисть. Но не успела она оказаться на свободе, как сильный удар ноги отбросил ее в сторону незажженного камина. Молниеносным движением Деймон бросил все еще находящуюся в его руках саблю в волчицу, попав прямо той в шею. Ее тело упало с глухим звуком и больше не двигалось. Ковер под ним быстро пропитался свежей кровью. Кинув последний взгляд на труп оборотня, Элайджа потянулся к карману пиджака, достав из него белый платок. Недовольно осмотрев разорванный в клочья рукав и аккуратно вытерев остатки крови со своей руки, он повернулся к притихшим вампирам. Заметив выражение недоумения на их лицах, Элайджа загадочно ухмыльнулся. Он ждал, когда они зададут вопрос, который читался в их глазах. — Укус… исцелился?! — в шоке пробормотала Роуз. — Неужели все эти страшилки про оборотней были всего лишь байками? — приподняв бровь, спросил Деймон. — Отнюдь. Все эти, как ты выразился, «страшилки» являются чистой правдой, — возразил Элайджа. — А это, — он продемонстрировал свою исцеленную руку, — всего лишь результат того, что я являюсь Первородным вампиром. Меня нельзя убить. Последнее Элайджа произнес, пристально смотря в глаза Деймона. Тот, поняв скрытое послание, лишь криво улыбнулся. — Думаю, мне пора откланяться, — взглянув на наручные часы, сообщил Элайджа. — Благодаря Елене у меня еще много дел. — А она здесь причем? — напрягся Деймон. — Когда мы заключили с ней сделку, она попросила о двух услугах. Как ты уже догадался, первой просьбой было присмотреть за тобой, — обойдя фыркнувшего Деймона, сказал Элайджа, остановившись у него за спиной. — Какой же была вторая? Деймон обернулся, чтобы услышать ответ на свой вопрос, но застал только пустое пространство. Элайджа ушел. Роуз заметила, как спустя секунду в глазах Деймона отразилось понимание. Он мгновенно переместился в прихожую. Хватая куртку и уже выбегая из дома, Деймон крикнул Роуз: — Присмотри за домом и избавься от трупа. Я скоро вернусь. Дождавшись хлопка двери, Роуз на ватных ногах добралась до дивана. Она чувствовала, как ее мертвое сердце отбивало чечетку, а руки тряслись. Мысленно Роуз признала, что уже слишком стара для таких эмоциональных качелей. Ей бы только немного спокойствия. Хотя бы минуту. С этими мыслями Роуз прикрыла глаза и незаметно для себя уснула.

***

Звук падающих капель в пещере постепенно начинал раздражать. С последнего разговора со Стефаном, если его можно назвать таковым, Кэтрин успела заскучать. Она усмехнулась, глядя в потолок. Он в очередной раз смог её удивить. Не то чтобы сильно, но ощутимо. Это ей в нем и нравилось. В отличие от своего брата, Стефан умел быть непредсказуемым. Хотя многие могли поспорить с Кэтрин на этот счет. Обведя взглядом окружающее ее пространство, она элегантно встала с насиженного места и медленно двинулась в глубь гробницы. Размеренный стук капель о камни был ее аккомпанементом, когда Кэтрин, повернув за угол, предстала перед Стефаном во всей своей красе. Тот, заметив ее появление, настороженно посмотрел на нее. Начинать разговор первой Кэтрин не собиралась. Должно быть, в глазах Стефана сейчас она находится в уязвленном положении. Как бы он не заявлял о своем презрении к ней, сердобольное сердце всегда было его ахиллесовой пятой. Она сдержала улыбку, сделав вид, что глубоко задумалась, уставившись в пол. В любом случае, ей это только на руку. В притворной нерешительности Кэтрин посмотрела на Стефана. По ее подсчетам, успело упасть три капли, прежде чем он заговорил. — Ты совсем не жалеешь? — О чем? — Ну, например, о том, что превратила мою жизнь в кошмар. Или же о всех тех подлостях, что ты совершила с момента, как появилась в городе. Да и вообще о всем, что ты успела натворить за пятьсот лет, — задумчиво уточнил Стефан. — Даже если бы и жалела, это бы ничего не изменило, — проигнорировав первые два вопроса, Кэтрин лениво двинулась вдоль стены, слушая медленный стук капающей воды. — Не думаю, что поступала бы иначе. Все эти века у меня была только я сама. Я защищала себя. Как могла, как умела, как научили те, кто превратил мою жизнь в гонку на выживание. — Звучит печально, но о какой надежде ты тогда говорила, если ты даже ни капли не сожалеешь? Когда ты даже не пытаешься исправиться, — произнес он, возвращаясь к прошлому их разговору. — Да, я совершала всякое, и я не отрицаю этого, но рыдать, как некоторые, в подушку, виня себя за то, что выжила — увольте. Стефан хмуро посмотрел в ее сторону, сразу поняв, на кого был намек. — И я так же не отрицаю того, что чувствую к тебе, — она бросила взгляд из-под ресниц на него. — Даже если ты мне не веришь. — Хочешь, чтобы я поверил? — протянул Стефан. — Тогда докажи мне. На мгновение одна из капель оглушила Кэтрин своим падением. — Что? — Докажи мне. Делом. Что в тебе осталось что-то хорошее. Чтобы я знал, что надежда есть. Чтобы я знал, что тебе можно доверять. Вот оно. То, за что можно зацепиться, чтобы повернуть разговор в выгодное ей русло. Убить нескольких зайцев разом. И Стефана расположить и скормить нужную ей информацию своим противникам. На лице Кэтрин расцвела тень ухмылки. — Ты же все равно будешь меня ненавидеть, — она аккуратно опустилась на каменный выступ. — Давай начнем хотя бы с малого. Если ты поможешь, то я перестану проклинать твое имя по субботам, — растянул губы в неловкой улыбке Стефан. — Ха-х, а в остальные дни? — Я же сказал. С малого. — Твой брат плохо влияет на твое чувство юмора, — заметила Кэтрин. — Он, в принципе, плохо влияет. На всех. И в какой-то мере это наша общая вина. — Справедливо. Что? — спросила она, заметив удивленное лицо Стефана. — Я же говорила, что не отрицаю своих деяний. К тому же мы отошли от темы. — Так ты поможешь? Кэтрин задумчиво посмотрела на свои руки, после чего перевела на него свой цепкий взгляд. — Ты хочешь найти Клауса и убить его, чтобы спасти свою драгоценную Елену, — яд так и лился из ее рта при произношении обоих имен. — Ты знаешь, где его найти? — Нет, но знаю того, кто может помочь в поисках, — подводила к нужному Кэтрин. — Начни с Изобель, матери Елены. Она была специалистом по вампирам. Именно она меня нашла. Стефан, не отрывая взгляда от ее лица, сдержанно кивнул, выразив ей свою благодарность, тем самым показав, что разговор окончен. Кэтрин не была против. Все или практически все, что она хотела, она получила. Они делили молчание, полное спокойствием разбивающихся капель и неожиданным пониманием, до тех пор, пока их внимание не привлек звук незнакомых шагов у выхода из гробницы. Переглянувшись, двое осторожно направились в сторону шума. У Кэтрин появилось плохое предчувствие насчет неизвестного посетителя их своеобразной темницы. Она поняла, что ее интуиция в очередной раз не подвела ее, когда в проходе появился тот, кого она точно не ожидала увидеть. Все внутри Кэтрин замерло, и вместо сердца в ушах она слышала только набатом разбивающиеся капли воды о каменный пол. На ее глазах выступили невольные слезы паники при виде Первородного. Она сильней оперлась о стену гробницы, не до конца осознавая, в какой момент вообще схватилась за нее. С трудом она удивленно выдохнула его имя: — Элайджа. — Добрый вечер, Катерина, — натянуто ухмыльнулся тот. — Приятно, что мое появление привело тебя в трепет. Мягко сказано. Элайджа любил сглаживать углы в своих словах. Откровенно говоря, сейчас она испытывала первозданный ужас. — Тебя просили освободить, — он повернул лицо к Стефану, словно забыв о существование Кэтрин в один момент. — Что? Кто? — недоумение сквозило в его голосе. — Прекрасная Елена не скупится на желания, — приподняв уголок губ, объяснил Элайджа. — Однако, мы смогли с ней договориться. Выходи. — Я не могу, — возразил Стефан. — Можешь, — нетерпеливо ответил Элайджа, закатив глаза. — Заклинание снято. Подобная несдержанность была ему не свойственна. Если бы не годы, проведенные в бегах от Первородного, Кэтрин, так же как и ее компаньон, не заметила бы эту странность в поведении древнего вампира. Она подозрительно прищурилась. Тихо выдохнув, Кэтрин начала внимательно сканировать Элайджу взглядом, пытаясь найти другие несостыковки в его привычном идеальном образе. Излишне нахмуренные брови, практически невидимая напряженность в позе и легкая скованность в движениях навели Кэтрин на мысль, что Элайджа не так хорошо себя чувствует, как хочет показать. Но вот что повлияло на его состояние? Хотя в любом случае это ее шанс сбежать. Стефан аккуратно двинулся в сторону границы заклинания, не до конца веря словам Элайджи. Когда его нога оказалась на другой стороне барьера, Кэтрин, не теряя времени, стремительно рванула к выходу. Но едва она приблизилась к Стефану, как ее с силой прижали к стене. — А вот тебе придется остаться, — почти нежно произнес Элайджа, используя на ней внушение. — До особого распоряжения. Клаус наверняка заинтересуется твоим местонахождением. Кэтрин отрывисто выдохнула, когда давление, вызванное принуждением, закончилось. Элайджа отступил от нее на пару шагов, после чего отряхнул невидимую пыль на как всегда идеальных рукавах. Кэтрин захотелось чертыхнуться. — Не знал, что Первородные могут принуждать себе подобных, — присвистнул неожиданно появившийся Деймон. — А ты что здесь забыл? — прошипела Кэтрин. — Пришел забрать любимого брата из яслей. Стефан, давай, собирай игрушки и говори своей подруге «пока-пока». Нас дома ждет Елена и ее объяснения. Стефан послал недовольный взгляд в ответ на реплику Деймона. Тот, фыркнув, поднял руки в знак капитуляции. — Еще увидимся, Кэтрин, — посмотрев ей в глаза, прошептал Стефан. Она внутренне встрепенулась, но уже не от страха, а от непонятного чувства, которое напоминало ей надежду. Провожая уходящих братьев взглядом, Кэтрин больше не слышала раздражающего стука капель. Ее окружала блаженная тишина. Никто, включая Кэтрин, не заметил, как исчез Элайджа.

***

— Мы с Лукой уничтожили лунный камень, — радостно прозвучал из телефона голос Бонни. — Теперь ты в безопасности. Ритуала не будет. Елена крепче прижала мобильник к уху, не зная, что сказать в ответ. Она не особо разделяла энтузиазм подруги по многим причинам. И одной из таких причин были некоторые подозрения на счет недавно переехавшей в их город семьи магов. Однако озвучивать свои мысли без веских доказательств Елена пока не решалась. К тому же неизвестно, как на ее предположение отреагирует сама Бонни. Да и если Елена окажется права, она не могла предсказать, как будут развиваться события в дальнейшем. — Ты думаешь, что на этом все закончится? — к сожалению, скептицизм в вопросе ей скрыть не удалось. — Конечно нет, но мы хотя бы увеличили твои шансы на выживание, — серьезно ответила Бонни. — Ты же понимаешь, что это только разозлит Клауса? Возможно, своими действиями ты не увеличила мои, а уменьшила шансы всех остальных, включая свои собственные, — тихо отметила Елена в трубку. Бонни молчала, скорее всего она не ожидала столь резких слов от нее. Стараясь сохранить остатки спокойствия, она подошла к окну. Открыв его, Елена глубоко вдохнула свежий ночной воздух. — Бон, я знаю, что ты хочешь сделать как лучше. Все вы. И я ценю это. Правда, очень ценю, — Елена сглотнула появившийся ком в горле. — Но я так не хочу, чтобы, помогая мне, ты или кто-то из моих близких пострадал. Больше, чем просто пострадал. В тот момент она не смогла себя заставить произнести слово «умер». После его упоминая, перед глазами обычно сразу всплывали лица родителей. Елена не желала расклеится окончательно. Услышав из телефона звук, который она идентифицировала как принятие ее слов, Елена бодро продолжила: — К тому же у меня хорошие новости. Я заключила сделку с сильным союзником. — Что? Когда ты успела? С кем? — посыпались вопросы от подруги. — Да, нам бы тоже было интересно послушать, — Елена резко обернулась в сторону двери, услышав голос Стефана. Она незамедлительно кинулась его обнять, не выпуская телефон из рук. Боже, как же она переживала за него. — Хотя мы и так в курсе, с кем она решила сотрудничать, Бонн, — сладко пропел, не предвещая ничего хорошего, вошедший за братом Деймон. — Не поверишь, Злючка. Так что советую приготовить успокоительные травки. — О ком он, Елена? — голос Бонни источал беспокойство. — Об Элайдже, — ответила она, выпутавшись из объятий со Стефаном и включив громкую связь. Комната погрузилась в напряженное молчание. Елена усиленно обдумывала, что и как можно было рассказать, не вызвав при этом не нужных подозрений насчет условий их с Элайджей сделки. Она перевела взгляд со Стефана на Деймона, но сразу же опустила его на свои руки, где все еще был телефон. При виде обоих братьев вместе, она не могла не вспомнить о знании, которое должно было быть стерто из ее памяти. Елена почувствовала неуместную для сложившейся ситуации неловкость. Оставалось надеяться, что присутствующие спишут ее реакцию на то, что ей стыдно за факт того, что Елена действовала за их спиной, ни с кем не посоветовавшись. Она едва не хмыкнула с досадой от иронии своих мыслей. — Раз ты тоже здесь, тебе все-таки понадобилась его помощь, Деймон, — начала из далека Елена. — Откуда тебе вообще стало известно, что я буду в опасности? С каких пор в особенности двойников входит талант предвидеть будущее? — Рик позвонил Джереми и предупредил, чтобы никто не покидал дом этой ночью, так как в городе появился новый оборотень. Он также упомянул имя того, кто умудрился нажить себе смертельного врага в лице этого самого оборотня, — Деймон закатил глаза на это замечание. — Как раз в этот момент я договаривалась с Элайджей о том, чтобы он обеспечил освобождение Стефана из гробницы, и попросила проверить как ты. Елена не стала упоминать о том, что именно Элайджа был тем, кто услышал разговор в комнате ее брата и предложил свою помощь в качестве доказательства своих намерений. Шквал вопросов посыпался незамедлительно. — На кой черт ему это? — В чем заключается ваша сделка? — Джереми в курсе? Елена протяжно вздохнула и начала отвечать на все по порядку. — Чтобы убить Клауса. В том, что я нахожусь в безопасности и не подвергаю свою жизнь риску, чтобы с моей помощью во время ритуала ослабить Клауса. Взамен он гарантирует спасти жизнь и здоровье моих близких, в случае, если они будут в опасности. Да, он в курсе. Заперся в своей комнате и не разговаривает со мной. По лицам Сальваторе и тишине, исходившей из телефона, Елена поняла, насколько ее ждет тяжелый и утомительный разговор в ближайшие пару часов.

***

Когда ее гости ушли, а звонок на телефоне был сброшен, Елена обессиленно упала спиной на кровать. Медленно массируя виски, она размышляла о том, как докатилась до жизни такой. Ровно как Елена и предполагала, дискуссия затянулась на добрых полтора часа, по итогу которой все остались при своем ни к чему толком не придя. Сделка уже заключена. Условия у нее выгодные, если не вчитываться в так называемый «мелкий шрифт» аккуратно выведенный элегантной первородной рукой. Так что крыть ее доводы друзьям было нечем, кроме как упоминаниями о том, что Первородному нет оснований доверять. Вот только факт нахождения в Еленином доме обоих братьев, живых и здоровых, давал кучу баллов ее благосклонности в пользу Элайджи. Хотя бы поэтому она будет ему доверять. — Елена. Она даже не вздрогнула, когда услышала свое имя, произнесенное приятным мужским голосом, лишь лениво повернула голову в сторону подоконника, на котором сидел ее гость. Видимо, она уже смирилась с тем, что ее комната превратилась в проходной двор для всякой нечисти. Да и он сам сказал, что придет поле того, как окажет обещанные ей «услуги». Так что нечему удивляться. — Элайджа, — поприветствовала его Елена, и решив, что лежа с ним разговаривать все-таки неприлично, села на край кровати. Заметив ее движение, мужчина одобряюще приподнял уголок губ. — Я так понимаю, наша сделка в силе? — в ответ он получил молчаливый кивок. — Чтож, отлично. Я оставлю тебе свои контакты на всякий случай. Хотя надеюсь, что до ритуала все будет спокойно, и твои верные рыцари смогут обеспечить тебе безопасность. Элайджа запустил руку во внутренний карман пиджака и протянул ей визитку. Про себя Елена отметила, что костюм на нем был другой, не сильно отличавшийся от прежнего, но все же. Она вспомнила, как Деймон соизволил рассказать, что помощь Элайджи была полезной, особенно для Роуз. Узнав о неуязвимости Первородных к укусу оборотня, Елена не удивилась. Потянувшись за карточкой, она уже хотела забрать ее, как вдруг рука Элайджи дрогнула, словно в судороге, из-за чего картонка оказалась на полу. В легком ступоре Елена пригляделась к видневшейся из-под рукава одежды коже, заметив, как та опухла и покраснела. Сложив дважды два, она резко вскинула голову, поймав прищуренный взгляд Элайджи. Он ждал ее реакции. — Спасибо, — выдохнула Елена. Его опешившее выражение лица побудило ее продолжить. — Я понимаю, что ты действуешь в своих интересах, что ты сам вызвался проверить Деймона, но я не могу не поблагодарить тебя за сделанное сегодня. Наклонившись, Елена подняла валяющуюся на полу визитку. Проведя пальцами по краям картона, она снова посмотрела на Элайджу. — В качестве доказательства своих намерений, — судя по тому, как сверкнули его глаза, Элайджа уловил отсылку на свои слова, — Случившееся останется только между нами. Обещаю. Фраза «До тех пор, пока сделка не будет нарушена», не была озвучена, но висела в воздухе. Оба это понимали. После ее слов Элайджа будто по другому посмотрел на нее. Почти по-доброму, будто немного оттаявши. — Милая Елена, ты слишком милосердна для своего же блага, — в его голосе была еле уловимая досада. — Мне стоит начать переживать? Она недоуменно моргнула, не до конца понимая, как реагировать на подобный комплимент. — Ну, пару дней мне точно придется поумерить милосердие для своего же блага? — завуалировала свой вопрос Елена. — Суток хватит, — расшифровав намек, ответил Элайджа. Его щека дернулась, когда он встал с насиженного места. — На этом я откланиваюсь, прекрасная Елена.

***

Добравшись до своего дома, Элайджа предпринял несколько мер по изолированию себя от внешнего мира на ближайший день. В крайнем случае день с половиной. Предупредил своих подельников, что его не будет в городе некоторое время и наказал, чтобы лунный камень до его возвращения они берегли как зеницу ока. Ни к чему им знать правду о его реальном местонахождении и особенно ни к чему им знать причину его внеплановых выходных. Проверил наличие достаточного количества крови на время его вампирской простуды. Результаты порадовали. Закрыл все двери и окна на случай гостей. О том что его в приступе безумия сдержат какие-то замки, не приходилось даже мечтать. Оставалось уповать только на выдержку и контроль. Мысли уже начали путаться. С этим, к сожалению, ничего сделать нельзя. Оставалось только переждать. В памяти всплыл образ Елены, рассматривающей его визитку. Занятная девочка. Трогательная. Елена прекрасная, но обреченная. Он уже встречал такую. Не раз. Все они такие похожие, но такие разные. Спутать их не возможно, Элайджа был уверен в этом. Даже Елену, которую он не знал совсем, не представлялось реальным не отличить от других. Души разные. Нет, души он не видел ни в людях, ни в вампирах, ни в двойниках. Просто чувствовались они по другому. Поймав себя на том, что он размышляет над концепцией различия двойников по их душам в домашних условиях без SMS и регистрации, Элайджа понял, что ему пора прилечь. И только он собирался это сделать, как его телефон раздался звучной трелью. Ослабив галстук, он взял устройство в руки. На экране всплыл неопределенный иностранный номер, но он и так знал кто звонит. Посмотрев на время, он понял, что там, откуда ему звонят уже пол десятого утра. Нажав на зеленую трубку, Элайджа мгновенно переключился на другой язык. — Чем обязан такой честью? — с уставшей улыбкой поинтересовался он. — Моя студентка нагадала, что дела у тебя совсем плохи. Переживать стала. Решила проверить, — слегка обеспокоенно донеслось из трубки. — Ничего из того, что я не смог бы пережить, не случилось. — Элайджа не хотел излишне заставлять свою собеседницу волноваться. — Смешно. А если серьезно? Тебе что-нибудь нужно? Элайджа задумчиво окинул взглядом свою спальню. Перед глазами опять предстал туманный образ рук, держащих его визитку. К нему добавились мысли о трепете, трогательности и милосердии. — Да, нужно.