Потерянное отражение

- Так говоришь, ты из Нижнего Мира? – спросил Фил, таща ящики с продуктами на кухню, рядом с Техно, который нёс на плечах несколько крупных туш животных, пойманных на охоте. - Да, – кивнул Техно, всё ещё не совсем уверенный, что озеро имело ввиду именно это, говоря «открыться кому-то». – Я вырос в бастионе Пиглинов. Не самом крупном, но и не самом маленьком. Скажем так... средней важности в общем. Авиан по-птичьи склонил голову к плечу. - А есть разница? Я думал, все бастионы одинаковые... – он поставил ящик на стол и вытащил из него картошку, высыпая её в миску. – Вил! Иди сюда! - Разница есть и достаточно большая, – Охотник пожевал губу, думая, как лучше ему объяснить ту систему, по которой были устроены строения в Нижнем Мире. – Может так это и не особо видно, но у бастионов разные постройки внутри. И между ними тоже установлена торговля, несмотря на то, как сильно Пиглины ненавидят чужаков. Фил любопытно посмотрел на него, явно слыша это впервые. Его интерес был понятен – про Пиглинов вообще мало что было известно, ибо немногие решались идти в Нижний Мир и ещё меньше людей были настолько глупы, чтобы сунутся к ним в бастионы. Чудо, что сам Техно там смог выжить. - Эммм... Ну, ещё статус бастиона можно понять по тому, сколько золота там есть, но так как оно обычно спрятано, это легче делать по тому, как расположены комнаты, – Кровавый Охотник говорил немного сбивчиво, будто сам не понимая, как объяснить то, что казалось ему очевидным, но Фил слушал внимательно, пытаясь вникнуть как можно быстрее и не задавать лишних вопросов. Где-то сверху послышался вопль Томми и чьи-то ругательства. Фил вздохнул и поднял руку, прерывая объяснения Охотника. - Извини, друг... – он высунул голову через дверной проём кухни и снова крикнул: - Вил, ну ты там замёрз что ли? – дождавшись какого-то сдавленного ответа сверху, Фил снова повернулся и кивнул. – Продолжай. - Лидера бастиона называют брутальным, – Авиан тихо хихикнул на это заявление. – Он сильнее обычных пиглинов, и на один бастион приходится по шесть-семь таких, не считая самого лидера. Они более агрессивны и кровожадны и свою правоту всегда доказывают только насилием. Поэтому их так мало: они сами себя же и истребляют. Вилбур недовольно зашёл на кухню, что-то ворча себе под нос, Фил молча указал ему на овощи, которые тот принялся чистить. Техно взвалил одну из туш на стол, а другие скинул в бочку, куда указал Авиан. - Про то, что Пиглины не самые милосердные существа, я уже слышал... – пожал плечами мужчина, дёрнув крыльями за спиной и начиная разделывать тушу. – Я только не понимаю, почему они тебя взяли к себе, а не убили... Без обид. Кровавый Охотник чуть улыбнулся. - Самая глупая причина. У меня были розовые волосы, и тогда я был достаточно мелким, чтобы меня спутали с одним из детёнышей. Когда они поняли, что я человек, я уже начал показывать чисто пиглинский характер, успев нахвататься от детей, и они решили меня оставить, раз я так сильно был на них похож. Вилбур поднял голову, подперев её рукой. - А что ты вообще делал в Нижнем Мире, когда был ребёнком? - До того, как меня приняли Пиглины? – Техно пожал плечами и подтянул к себе стул, наконец присаживаясь. Он всё равно особо и не умел готовить. – Не знаю. Может я потерялся, может меня оставили... Я совсем этого не помню. Старший сын Авиана многозначительно промычал и снова посмотрел на недочищённую картошку в своих руках. - Но... так всё кажется нормальным. Ну то есть... – Вилбур замялся, не уверенный в своих словах. – Почему ты так не хотел об этом говорить? Всё кажется вполне спокойным по твоим словам. Техно замер. Воспоминания снова неприятно кольнули где-то внутри, но он постарался это проигнорировать. Озеро ведь сказало ему довериться, правда? - В бастионах... нет места слабым. Пиглины сами убивают тех, кто позорит их вид. А у людей есть отвратительная черта - привязываться к другим. Когда дети, с которыми я вырос, начали хладнокровно убивать друг друга, я никак не мог понять почему они делают это... со своими же братьями. С нашими братьями, – Техно вздохнул и посмотрел на свои руки. – Но отказ от убийства — это тоже слабость, а от слабостей надо избавляться. Фил сожалеюще выгнул брови, выглядя так, будто жалел о том, что вообще завёл этот разговор. - И... я думаю, я просто отказался от этой человеческой черты и тоже стал убивать. Сначала тех, кто заменил мне братьев, потом тех, кто смотрел, как я рос, а потом просто тех, которые оказывались недостаточно сильны для нашего народа. Я стал сильнее. - Потому что стал убивать или потому что перестал привязываться? – спросил Вилбур, и его отец строго посмотрел на него, безмолвно укоряя. - И то и другое, наверное... Ну и буквально тоже. Несмотря на то, что пиглины принимают знание о том, что от слабых надо избавляться, это не значит, что они уходят без боя. Они всё равно пытаются вырвать себе последний шанс доказать, что они не слабые, – Техно посмотрел на внимательно слушающего Вилбура и пожал плечами. – Но проиграть такому, значит показать себя недостойным. Приходится сражаться и уничтожать тот единственный шанс, что остался у таких пиглинов. Фил задумчиво хмыкнул, явно не понимая, к чему такая жестокость, но тоже внимательно слушая. - А эти... Брутальные пиглины? Почему они этим не занимаются? - Они больше сражаются с представителями других бастионов. К тому же есть те, кто такими рождаются, а есть те, кто получают это название больше как титул. Как я, например. Пиглины гордились, что смогли вырастить из человека кого-то настолько же кровожадного, как и они... Кого-то с похожим менталитетом, несмотря на совершенно разный вид... Вилбур скептично оглядел его. - Ты не выглядишь особо отличающимся от людей... И ведешь себя также, как и мы... Фил подошёл к старшему сыну и строго указал на нечищенную картошку, про которую тот видимо забыл. - Я тебя позвал, чтобы ты мне помог, а не болтал! Вилбур пожал плечами, нагло улыбаясь отцу, но после полученного подзатыльника послушно вернулся к работе. - Это потому что я в Верхнем мире уже не первый год. Если бы ты меня встретил, когда я только покинул Нижний Мир, ты бы так не сказал, – он дружелюбно оскалился ему, и тот фыркнул. - Вы с озером точно споетесь, можешь не сомневаться... - сказал старший сын Авиана и, уловив строгий взгляд отца, снова вернулся к работе. *** Через пару дней они снова поднялись на гору, и на этот раз Томми пошёл с ним. Он первым подскочил к озеру и плюхнулся на камень, нависая над водной гладью. Подросток улыбнулся, смотря на своё отражение, и, набрав воздуха, прокричал, почти касаясь носом воды. - Дрим! Выходи! Техно удивлённо приподнял брови. У того, что было в озере, есть имя? В ответ вода поднялась небольшим всплеском и обрызгала лицо подростка, заслужив недовольное восклицание. - За что?! – возмутился огненный маг. - Нечего портить мой загадочный образ перед незнакомцами! – отозвалось озеро ещё раз, снова обрызгав его водой. Удивление Техно стало ещё больше. Что вообще происходит? Вода чуть приподнялась над отражающей поверхностью, и выглядело это так, будто кто-то высунул голову после долгого заплыва под водой. Томми надулся, встряхивая мокрыми волосами. И Техно возможно просто показалось, но... водный силуэт показал ему язык? Подросток поманил его рукой, и Кровавый Охотник неуверенно подошёл, тоже присаживаясь на камень. Озеро склонило голову, сверкнув полностью зелёными глазами. - Рад, что ты немного приоткрылся. Обычно, когда я даю советы, люди слушают и делают всё с точностью наоборот. Техно пожал плечами, пока ещё не зная, что говорить. Водяной силуэт резко бросился вперёд, снова меняя форму, и в следующий момент к нему прижалось определённо материальное тело привлекательной женщины с кудрявыми тёмными волосами и достаточно большой нагой грудью. - Фу, Дрим, ну ты бы хоть предупреждал что ли! – возмутился Томми, закрывая глаза руками и отворачиваясь. Озеро не обратило на него внимания. - Ко мне приходят разные люди, – услышал Техноблэйд, чувствуя холодные пальцы, которые провели по его груди. – Одни боготворят, другие хотят убить. Есть те, кто требует силы, и те, кто хочет близости от иллюзий. Мне интересно, зачем пришёл ты. Миловидное женское лицо, буквально дышащее ему в губы, улыбнулось, понемногу становясь цветным, теряя свои водяные нечёткие формы и становясь болезненно реальным. Карие глаза прищурились в ухмылке, и женщина соблазнительно провела языком по своим губам, бесстыже потираясь об него своим нагим телом. Техноблэйд скептически приподнял брови, не впечатлённый. - Вы там всё? – спросил Томми, всё ещё не открывая глаз. – Клянусь, если всё дойдёт до того, что было в прошлый раз, я позову Фила! Женщина на коленях засмеялась, и её образ потёк водой, возвращаясь обратно в озеро и оставляя Техно полностью мокрого. - Всё хорошо, гремлин, похоже наш Кровавый Охотник не падок на женские прелести. Может попробовать показать какого-то симпатичного мальчика? - Дрим! – истерично взвыл подросток, и вода растеклась по поверхности озера, больше не принимая никаких образов. - Да всё в порядке, не переживай! – странный смех, больше похожий на хрип, раздался вокруг, и Томми выдохнул, убирая руки с лица. - Засранец, – буркнул он, опять надуваясь. Из озера снова вынырнул водный силуэт и добродушно потрепал его по волосам, облокотившись на камень, на котором они сидели. - Я всё ещё жду ответа, Техноблэйд, – силуэт повернул нечёткое лицо к нему, снова показывая свои нечеловеческие зелёные глаза. – Зачем я тебе? Кровавый Охотник мысленно взвесил свои слова. Могло ли озеро знать, если он говорил неправду? Если оно было отражением души... Насколько сильно распространялся радиус его силы? Что он знал, а что ускользало от его разума? Решив не рисковать, он посмотрел прямо в глаза тому, что обитало в озере, и твёрдо сказал: - Я пришёл сюда для того, чтобы забрать тебя в королевский дворец. Мне приказали тебя привести. Сначала никакой реакции не было. Томми смотрел на своего друга, но тот даже не шевельнулся, продолжая молчать. Но потом вода, которая составляла его тело, забурлила и резко вскинулась вверх, формируя что-то новое. - Как интересно... – голос тоже изменился, теперь искажаясь каким-то низким гулом. Огромная фигура человеческого силуэта с несколькими парами рук и поломанными нимбами, будто слившимися с его головой, смотрело на них нацарапанном на безликом лице смайликом, тревожно мерцающим ядовито-зелёным цветом. – Вы решили, что меня можно просто так привести вниз? Существо упёрлось двумя руками о берега, нависая над ними огромным силуэтом, который мог запросто их раздавить, если бы захотел. - Какая наглость! Решили, что можете склонить меня перед собой?! Сколько народу мне ещё надо пережрать, чтобы вы поняли, что соваться с такими намерениями ко мне крайне глупо? – громогласно спрашивал Дрим, размахивая другими конечностями, будто пытаясь раскрошить кого-то невидимого в своих ладонях. Но Техно больше интересовало кое-что другое... Значит он был не первым, кого послали за этим существом на озере, так? Впрочем... было бы наивно думать, что не было тех, кто решил ради денег и благодарности короля прийти за этим существом... Томми периодически косился на Кровавого Охотника, потом на огромный силуэт, будто не особо понимая, стоит ли ему вмешаться или ещё немного подождать. Водяная фигура угрожающе наклонилась чуть ниже, и Техно заметил как сжались кулаки многорукой фигуры. - Когда я буду разрывать вас всех на части, красить стены вашего города кровью жителей, отравлять вашу воду, вы всё ещё будете думать, что это хорошая идея: попытаться меня подчинить таким ничтожествам как вы? Томми не выглядел слишком обиженным, только немного волнующимся, и Охотник понял, что озеро говорило в общем про весь людской народ, у которого была потрясающая черта – иметь всё, но никогда не быть довольным тем, что имеют. Люди всегда требовали экзотизма... Огромная фигура напрягла плечи и замахнулась, как если бы действительно решила раздавить Кровавого Охотника, который посмел так нагло взяться за задание привести его вниз. Техно не дрогнул. Уж чему его научили пиглины – так это никогда не чувствовать страха перед оппонентами. До тех пор, пока ты не убегаешь с позором, смерти не стоит бояться. Она не будет обесчещенной, и ты умрешь достойно. И когда колоссальный кулак уже почти столкнулся с его телом, казавшимся невероятно маленьким по сравнению с водяной фигурой, силуэт дрогнул и распался огромной волной воды, снова полностью намочив его. - Я передумал, – внезапно произнесло озеро. – Принеси в следующий раз аквариум, и я пойду с тобой. Томми удивлённо пискнул, и у него отвисла челюсть. - Что?! – выдавил он, даже ничего не сказав по поводу того, что он теперь мокрый до нитки. – Но Дрим... - Раз вы так хотите, чтобы я вас навестил – я это сделаю. Главное, чтобы вы потом не пожалели об этом... – из воды появилась кошачья морда, медленно перетекающая в какой-то другой образ, будто существо в озере игралось с этой своей способностью. – К тому же... Я тут уже целую вечность! А так пойду, посмотрю мир... Томми сидел как молнией поражённый. - Ты не серьёзно, – он наклонился, почти нос к носу сталкиваясь с водяными образами. – Ты же... Озеро скопировало лицо подростка и подмигнуло ему, хитро улыбаясь. - Хватит меня передразнивать, когда я с тобой говорю, сволочь! – взорвался Иннит. – Я тут вообще-то переживаю за тебя! Даже несмотря на то, что у озера был водяной облик Томми, Техно видел что... оно было тронуто. Вода успокоилась, переставая постоянно двигаться, и полностью упала на водную гладь, больше ничего не делая. Однако Томми продолжал смотреть куда-то на своё отражение, и Охотник придвинулся поближе, чтобы посмотреть, что он видит. Нереальная поверхность озера, какого-то глубокого сине-зелёного цвета, просматривалась насквозь, позволяя увидеть дно и поваленные стволы деревьев, что почему-то были там. Но после нескольких секунд Кровавый Охотник наконец-то понял, на что смотрел Томми. В воде прятались два ярко-зелёных пятна, мерцая и временами полностью пропадая из их поля зрения, будто Дрим забывал делать их видимыми для них. - Послушай... – начал Техно тоже смотря в воду. – Я согласился на всё это, потому что думал, что тут можно будет поддразнить какую-то особо опасную тварь и сразиться с ней, но... Глаза в воде почти враждебно сузились. - Ты ещё не знаешь насколько опасным я могу быть. Охотник проигнорировал это. - ...но так как этого тут нет, я вполне могу вернуться и сказать, что не способен притащить им целое озеро. Да, это чуть подмочит мою репутацию, но на какие жертвы не пойдешь ради этого гремлина и какой-то водички... Дрим смешливо фыркнул вместе с Томми, который широко улыбнулся. - Ты мне нравишься, – заявило озеро. – Так и быть, не буду тебя есть. К тому же Кровавые Охотники отвратительны на вкус. - Опять ты только о еде думаешь... – подросток покачал головой. Дрим создал чьё-то лицо и улыбнулся Томми, спустя пару мгновений снова скрываясь на глубине. Техно сел у берега и подпер голову рукой, смотря на то, как туман клубится над водой, принимая причудливые формы. - Я могу тебя просто запечатать, если хочешь, – предложил он, доставая из-за пояса специальные стеклянные сосуды, зачарованные на неразрушимость. Дрим не появился на поверхности, но его голос продолжал раздаваться где-то рядом, так что Техно понял, что он недалеко. - Я знаю. Ты не первый Кровавый Охотник, которого я встречал, – Томми присел рядом, проводя пальцами по воде и играясь с ней. Блэйд заметил, как потоки изменялись под его касаниями, изменяя форму и вырисовывая причудливые формы, и к собственному удивлению понял, что озеро играется с ним в ответ. - Но я хочу устроить маленькое шоу... Мне же надо поддерживать мой образ! Техно хмыкнул. Какая знакомая ситуация... *** На следующий день, Охотник пришёл с Вилбуром и большим стеклянным контейнером в руках, который за всё то время, пока они поднимались в горы, имел шанс быть разбитым по крайней мере три раза. После того, как Техно снова едва его не уронил, он плюнул на всё и, прокусив палец, вывел своей кровью одну руну на стекле, делая аквариум более прочным. Фактически он начал делать из него сосуд для запечатывания магических существ, но не довёл работу до конца, помня слова Дрима о том, что тот хочет произвести незабываемое впечатление, когда окажется во дворце. Поэтому пришлось вывести только одну руну из всей цепочки, которая использовалась при создании сосудов. А когда они дошли до озера, оказалось, что Дрим вёл себя с Вилбуром иначе чем с Томми. Между ними было какое-то напряжение, и казалось, что у них только недавно была какая-то ссора, потому что старший сын Фила постоянно поджимал губы и хмурился в сторону воды, а Дрим в свою очередь как-то по-акульи улыбался ему лицами многочисленных девушек, что он создавал. Вода рисовала соблазнительных красавиц одну за другой, все как одна были абсолютно нагие и опасно изгибали свои красиво очерченные губы в улыбках. Что примечательно, Дрим ни разу не поменял облик на какой-то животный в тот день, и ни разу превратился в мужчин или вообще во что-то другое, кроме как представительницу прекрасного пола. Вилбур почему-то был этим недоволен. Техно их разборки особо не интересовали, поэтому он просто поставил аквариум в воду, смотря как что-то яркое собирается в нём, сжимаясь в чистый сгусток магии и снова растворяясь в воде. - Можешь забирать, – сказал Дрим и снова создал какое-то женское лицо в контейнере, подмигнув старшему сыну авиана. Тот едва ли не зашипел ему в ответ. Спуск вниз почему-то был ещё тяжелее чем подъём. Молчаливое противостояние Дрима и Вилбура продолжалось всю дорогу, а так как аквариум нёс Техно (сын Фила даже на вид был слишком хилым, чтобы поднять его), мокрым по итогу оказался тоже он, так как существо из озера начало брызгаться, пытаясь достать до парня. В итоге Техно пришлось наорать на всех, придавив своей аурой Кровавого Охотника, и остаток пути все прошли молча, не рискуя испытывать нервы раздражённого Блэйда. Вилбур просто надулся, а Дрим, казалось, решил просто понаблюдать за дорогой вместо того, чтобы хаотично метаться по аквариуму. Уже в городе они распрощались, и Вилбур, пожелав «противной и мерзкой воде» удачи (Дрим в ответ создал женское лицо, искажённое наслаждением и безмолвно стонущем), пошёл домой, когда Охотник вместе с аквариумом и хихикающим от недовольного лица Вилбура созданием внутри направился ко дворцу. Внутрь их пропустили достаточно легко: стража помнила его, да и сам Король приказал следить за Кровавыми Охотниками, приводя их к нему. А их, по специфичному цвету глаз, было очень легко распознать. Так что в главный зал их провели быстро, почти как почётных гостей. Лидер королевства сидел на троне, пытаясь создать видимость сильной и могущественной личности, но то, как он едва ли не подпрыгивал на месте, пытаясь посмотреть, что у него в руках, портило всё впечатление, больше заставляя видеть в нем большого, капризного ребёнка. Подождав, пока Техно приблизится, он и его рыцари спустились с «пьедестала», на котором находился трон, всё ещё пытаясь скрыть то детское нетерпение, которое так и прорывалось сквозь их маски фальшивых эмоций. Их желание увидеть чудо и сделать его своим читалось так легко, что для этого даже не надо было быть мистическим озером, которое могло видеть души. Король восхищенно раскрыл глаза, смотря на аквариум и на то, как вода внутри него металась, изменяла форму, рисуя нечёткие лица и постоянно меняла цвет, словно мерцая. Техноблэйд не слишком понимал, зачем Дрим так делает. Можно ведь было просто напугать... Возможно он хотел показать, то что умеет, а может просто решил развлечь себя их удивлёнными лицами... - Невероятно... – прошептал король, подходя ближе и не отрывая восхищённого взгляда от стеклянного контейнера. – Вижу, слухи о вашей репутации не были преувеличенными, Охотник. Вы первый, кто смог привести это существо ко мне. Дрим в аквариуме резко обратился змеёй, кинувшись на стекло, и стража вместе с королём испуганно отскочили, не ожидая такого. Правда спустя секунду образ рептилии снова поплыл и превратился в обычную воду под весёлое хихиканье «озерного монстра». Техноблэйд сдержал порыв закатить глаза. - Я выполнил то, что вы просили. Но в качестве награды я хочу получить кое-что другое. Король, слегка смущённый тем, что так просто испугался, рассеянно кивнул. - И что же ты хочешь? - Я хочу остаться и наблюдать за ним. Собрать информацию. На случай, если такие как он ещё есть, – Техно посмотрел на сомневающееся лицо мужчины и перевёл взгляд на его стражу. – Я заполню страницы о нём в моём бестиарии. Всем было известно, что у каждого Кровавого Охотника есть свой бестиарий. Это были толстые кожаные блокноты, куда они вносили записи на протяжении всей своей жизни, исследуя всех существ, против которых сражались, и даже записывая, чем полезна их кровь. И если честно... это не особо было похоже на бестиарий. Больше на дневник, куда они записывали свои наблюдения. Что странно, никто не заставлял Кровавых Охотников это делать. Это было у них почти инстинктивными действием, продиктованным их магией. Что уж тут сказать, она иногда проявляла себя достаточно специфически... - Я подумаю над этим, – сказал наконец-то король после нескольких минут раздумий. – Подготовьте контейнер побольше, – обратился он уже к страже. – Пусть поставят его в золотой зал. И, смотря, как у него забирают стеклянный контейнер, Техно почему-то не мог избавиться от ощущения, что Дриму тут будет весело. *** Ему всё-таки разрешили остаться. С сомнениями и спорами (а вдруг он передаст информацию врагам, если существо внезапно окажется им полезным в плане оружия?) ему выделили комнату, не самую шикарную и с минимумом удобств, конечно, но он Кровавый Охотник, ему не привыкать. Зато Дрима устроили как самого почётного гостя, буквально окружив его золотом. То есть... в этом тоже были минусы, так как по сути, комната не была его, и он просто находился в огромном прозрачном аквариуме, словно экспонат на выставке. У него было никакого личного пространства, и, хоть Техноблэйд не знал, было ли оно ему нужно, всё равно каждый день находиться под взглядами людей должно быть... угнетающе. Сам Дрим вроде ничего не говорил по этому поводу, загадочно мерцая своими зелёными глазами из потоков воды и словно присматриваясь. Первые дни во дворце всё было тихо. Техноблэйду не позволяли туда идти под предлогом того, что сам король должен сначала осмотреть существо и провести с ним первые часы. Если говорить проще – королю дали новую игрушку, и он не мог с ней наиграться. Приходилось ждать. Он записал то, что уже успел увидеть своими глазами про Дрима, зарисовал те формы, которые тот показывал при нём и в общем эти пару дней был занят тем, что раскладывал информацию по полочкам в своей голове и записях. Он всё равно проводил это время в своей комнате, сходя с ума от скуки. Когда он гулял по дворцу, на него постоянно косились и явно ждали момента, когда можно будет вышвырнуть его за ворота и больше никогда не вспоминать. Как будто Техноблэйд собирался так просто уйти, не получив того, что ему обещали. Он всё ещё оставался сильнейшим Кровавым Охотником, и с его мнением будут считаться, как бы сильно им это не нравилось. Они могли попытаться проявить к нему неуважение, Техно ничем им не мешал, но они также должны быть готовы к тому, что за такой поступок они вполне могут потерять свои жизни вместе с ещё несколькими десятками, которые просто попадутся под руку. Блэйд был выращен пиглинами – кровожадность у него в крови. Так что глупо считать, что он остановится только на одной смерти. Прислуга тоже это понимала. Поэтому в его присутствии все ходили буквально на цыпочках, не рискуя вызвать его недовольство, и по сути особо его не трогали. Техноблэйд был вполне доволен таким раскладом. Он терпеливо ждал, когда ему наконец позволят увидеть Дрима, мысленно дав королю две недели. По истечению этого времени – если тот продолжит игнорировать его – Охотник выйдет на настоящую Кровавую Охоту. И не факт, что кто-то останется после неё в живых. Однако... не прошло и недели, как ему дали доступ в золотой зал. В ту ночь Техноблэйд проснулся от настойчивого стука в дверь и сразу же схватился за свою косу и поднес к ладони, готовый усиливать её кровью, чтобы отбиваться от нарушителей. Вокруг было темно, а спросонья голова не работала, так что пришлось резко скатываться с кровати, используя её как баррикаду, пока не станет понятно, что происходит и откуда идёт опасность. Только вот опасности не было. По крайней мере для него. - Господин Охотник! – кто-то истерично кричал у него под дверью, продолжая стучать по двери с такой скоростью, что она давно уже должна была вылететь из петель. Сильно потерев лицо, он посмотрел в окно, где вовсю светила луна, и нахмурился. - Охотник, пожалуйста! – продолжали надрываться за дверью, и Техноблэйд встал с пола, сжимая лезвие косы в руке и не раскладывая его пока до полного оружия. - Что вам угодно? – спросил он, наконец впустив стражника внутрь, который сразу же попытался потянуть его в коридор и испуганно отшатнулся, когда лезвие оружия оказалось у его горла. По крайней мере после этого он больше не стал его трогать. - Тварь убила одного из наших, – сказал он, и его голос настолько дрожал, что понять его с первого раза было достаточно затруднительно. – Мы не знаем, как её усмирить. Техноблэйд удивлённо поднял брови. Так значит Дрим начал убивать? Интересно... Он кивнул напуганному мужчине пошёл за ним в золотой зал. Правда, когда перед ним открыли массивную дверь, оказалось, что зал уже не был настолько золотым. Огромный аквариум был измазан кровью, и у его подножья валялась кем-то оторванная нога, всё ещё закованная в доспехи. Пол был залит водой и в нескольких метрах от двери валялось ещё одно тело, у которого не было головы. Казалось, что кто-то собирался бежать, но не успел, настигнутый чем-то... достаточно большим. Техноблэйд посмотрел на воду в аквариуме, окрашенную в красный, и на яркие зелёные глаза, выделявшиеся даже через мутную пелену чужой крови. И... Дрим выглядел странно довольным. Его вода спокойно перетекала из одной формы в другую, и щелки глаз щурились в выражении какой-то... сытой лени. Страж за его спиной побледнел и прижал руку ко рту, кажется сдерживая рвоту. Дрим высунулся из воды, формируя нечёткий человеческий силуэт, отдающий красным цветом из-за крови, и махнул ему рукой. - Привет, Техно! Как жизнь? - Если закрыть глаза на то, что меня выдернули из кровати в четыре часа утра из-за того, что ты тут... развлекаешься, то всё нормально. Красноватый силуэт снова вернулся в аквариум меняя форму на чью-то морду, скорее всего драконью. - Ну, я тут голодаю вообще-то, а они мне только какие-то тухлые водоросли пихают! – пожаловался Дрим, высовывая драконью голову на длинной шее из аквариума и дотягиваясь до валявшейся внизу ноги своей пастью. Подкинув вверх, он поймал её челюстью и моментально проглотил, после этого распадаясь водой и заливая пол ещё больше. Техно вздохнул и повернулся к дрожавшему мужчине за его спиной. - Приведите кого-то, кто сможет убрать это всё, – он немного подумал и добавил. – И лучше того, у кого крепкие нервы. Страж закивал и поспешил ретироваться. Техноблэйд подошёл ближе к аквариуму почти вплотную к стеклу. По ту сторону появилось чьё-то лицо с очками на макушке. - Так тебе всё-таки нужно есть, – заметил Охотник, рассматривая новое лицо озерного существа. - Обычно нет, – парень в аквариуме с очками скривился и снова изменил форму, на этот раз становясь кем-то с белой лентой на голове под чёрными волосами. – Около озера всё пропитано его энергией, даже воздух, и мне не приходится волноваться о голоде. По большей части я ем кого-то живого только, когда мне скучно или когда они мне надоедают... Тело нового образа нагнулось назад, сделав сальто в воде и снова поменяло форму, на этот раз выбирая самого Техно, а после растекаясь в аквариуме, оставляя заметными только свои глаза. Охотник почему-то улыбнулся. - А просто попросить у них мяса ты не подумал? – спросил он, наблюдая за тем, как Дрим на мгновение формирует ещё одно лицо, на этот раз только для того, чтобы игриво показать ему язык. - Но так ведь совсем не весело! И я же для них тварь – надо оправдывать ожидания! Вода на мгновение остановилась, будто замёрзнув и за стеклом показалась змеиная морда, облизнувшаяся раздвоённым языком. Её глаза враждебно сузились, и Дрим зашипел: - Тем более, что я терпеть не могу таких подлых личностей. Техноблэйд удивлённо приподнял брови. Так было ещё что-то, за что озерное существо разорвало стражу? Дрим за стеклом снова принялся двигаться. Казалось, что движение было для него необходимым, когда он был в чьём-то обществе, потому что он редко замирал, когда кто-то находился рядом. - Иногда... я ненавижу то, что могу видеть людей насквозь. У вас внутри... внутри столько гнили. Редко бывает, когда мне попадается кто-то, кого не хочется убить сразу. Охотник склонил голову. - Я не удивлён, что ты так думаешь... – вздохнул он, сложив лезвие своей косы за спину. – Мы те ещё сволочи временами... Дрим подплыл совсем близко к стеклу, поставив ладони своего нечёткого силуэта на край стекла. - Ты другой, – внезапно заявил он. – Пиглины пусть и были жестокой семьёй, но обучили тебя их мышлению. Ты признаешь силу и кровь, верность и стойкость. И это... я могу это понять. Техноблэйд посмотрел в ярко-зелёные глаза, и ему на мгновение показалось... Буквально на секунду, что там мелькнуло что-то похожее на печаль. - Но когда ты смотришь и видишь одну только... грязь, в ней сложно разглядеть что-то, что не будет заставлять тебя хотеть отворачиваться. Силуэт прикрыл глаза и полностью растворился в воде, больше не показываясь. И после этого... стало странно тихо. Охотник ещё немного подождал, пока вернется стражник с уборщиками, и пошёл обратно к себе, досматривать свой законный сон. Дрим всё также хранил молчание, когда он вышел. *** На следующий день, к удивлению, Король потребовал, чтобы Техно был с ним, пока тот общается с существом из озера. Наверное, услышал, что оно убило кого-то, и испугался, требуя приставить к себе того, кто сможет защитить в случае опасности. Однако оказалось, что Охотник ошибался. Потому что король позвал его только из-за советников, которые настаивали, что существо опасно и идти к нему вот так, без защитников, крайне глупо. Сам же правитель опасности почему-то не видел. И Техно понял почему в ту же секунду, как он зашёл в золотой зал. Дрим, приняв форму русалки с миловидным личиком и длинными розовыми волосами, очаровательно улыбался и смотрел на короля из-под полуопущенных ресниц, чуть свесившись с края своего аквариума. И пусть никто не видел, но Охотник уже прекрасно научился распознавать тщательно спрятанную жестокость за глазами озерного существа, сейчас ставшими небесно-голубыми для созданного образа. Его занятие заставляло уметь быстро подмечать такие маленькие детали. Король влюблённо смотрел на прелестный облик, пока стража за его спиной настороженно сжимала свои копья и в общем выглядела так, словно одно лишнее движение со стороны твари, – и они сразу бросятся в бегство. Русалка на краю аквариума качнулась, ныряя обратно в воду и прижалась ладонями и нагой грудью к стеклу, смотря только на короля и будто не замечая никого другого. - Милый, - Техноблэйд удивлённо замер, услышав такой томный голос от Дрима, – я не хотела их убивать, правда! – русалка печально изогнула брови домиком, и у неё задрожали губы. – Но они хотели навредить мне! Хотели разлучить нас с тобой! - Прости, моя богиня... – король поставил руки на стекло туда, где по ту сторону прижимались изящные ладони, и виновато изогнул брови. – Это моя вина, что я приставил таких... мерзких... некомпетентных рыцарей возле такого совершенства, как ты... - Ничего страшного, – сладко звучал голос сирены. – Мы вместе, а это самое главное... И Техноблэйд прекрасно понимал, что Дрим делал. Очаровательным, миловидным лицом, нежными и сладкими словами, осторожными мягкими касаниями, он невидимо обвязывал короля своими нитями, делал из него свою марионетку, игрался с ним, смотря, насколько далеко его жертва готова для него пойти. Только вот понимал это только сам Охотник. Король считал, что это он обладает этим прелестным существом, раз то его любит, а стража была слишком поглощена страхом, чтобы думать о чём-то другом, кроме того, как спасти свои жизни и своего монарха, который по глупости суёт свою голову в пасть Харибде . Техноблэйд смотрел как Дрим, привязывает того к себе, соблазняет своей искусственной оболочкой, но никогда не позволяет взять её полностью. Только зовёт, только манит и никогда не даётся в руки. Смотреть на это было пусть и интересно, но странно. Словно наблюдение за арахнидами, которые разделывают добычу, попавшую в их сети. Осталось только увидеть, как добычу съедят... *** - Знаешь... Раньше у озера был другой сосуд. Он жрал всех без разбору, и люди боялись его. Временами, когда шли дожди, он даже спускался ниже, нападая на путников... – Дрим перетёк из одной позы в другую, приняв образ какого-то мужчины, высокого, но не выглядевшего особо сильным. Техно склонил голову, слушая его историю. С тех пор, как его приставили к Королю, тот почему-то вбил себе в голову, что Охотник не заинтересован в его симпатичной русалочке и позволял ему находится рядом с Дримом, даже когда никого не было рядом. Поразительно, как он доверял «своей любви», учитывая, что она была насквозь фальшивой, созданной умелыми пальцами манипулятора. Тем не менее, это позволяло Техно проводить больше времени с Дримом, спрашивать о его природе, способностях, да и в общем говорить обо всём, начиная от своего первого убийства, до того, чья кровь была сильнее в ритуалах. Озерному существу, кажется, тоже было с ним интересно, и он легко принимал его компанию, чуть забывая обо всех своих ролях и просто наслаждаясь таким своеобразным отдыхом от лжи. Техноблэйд даже мог сказать, что они почти... стали друзьями? - Как-то он сумел добраться до кого-то из нашей деревни. Может это был один из наших родственников, может просто сосед... Я не помню. Мои воспоминания о прошлой жизни очень расплывчатые – я много что забыл. Дрим плавным движением позволил своему телу стать водой, а потом стал той самой женщиной, которой он пытался его соблазнить в горах. - Моя мама пошла вместе с всеми, кто вызвался добровольцем в поход, чтобы избавиться от этой твари. Я пошёл с ней, – женщина в аквариуме нахмурилась и поправила треуголку на своей пышной гриве кудрявых волос. На ней была пиратская одежда, и у Техно появились мысли о том, что она, наверное, редко приходила домой. – Мы смогли его убить. Он был безумным, и его было легко отвлечь. Дрим снова поменял образ и полностью растворился в воде. - Но озеро не может не иметь сосуда. И пока все праздновали, оно стало притягивать меня. И никто не заметил, пока не стало слишком поздно. Я утонул и занял его место. Нечёткое лицо снова появилось в потоках воды, и он приложил палец к подбородку о чём-то думая. - Мне кажется, я убил их после этого, – сконфуженно произнёс он. – Или нет... Не помню. Короче, – отмахнулся Дрим, приняв образ широко улыбающегося ребёнка, – вот так я и стал новым сосудом озера. И остаюсь таким уже... почти триста лет? Надо же, как быстро летит время... – он удивился и растёкся водой, опять исчезая. Техноблэйд чуть помолчал, переваривая информацию. - Тогда... – неуверенно протянул он, не зная, стоит ли задавать такой вопрос, – получается у тебя был... свой облик? Как ты выглядел до того, как озеро тебя поглотило? Вода на мгновение замерла, словно заледенев. Зелёные глаза за стеклом зависли на одном месте, не мерцая и не исчезая через несколько секунд, как это было всегда. Охотник уже собирался извиниться, как Дрим наконец ответил: - Мой облик остаётся со мной даже сейчас. Я не утратил его после того, как утонул. Просто спрятал, – зелёные глаза медленно моргнули, всё так же оставаясь на месте. – Вся эта вода... чужие облики... это просто завеса. Это мои созданные марионетки... Кожа, которую я периодически надеваю на себя. Вода снова начала шевелиться, но сам Дрим больше не говорил и не показывал свои глаза, поставив таким образом точку в их разговоре. Техно решил не спрашивать. В конце-концов... какое ему дело до того, как кто-то выглядит? Вода за стеклом чуть дрогнула и снова задвигалась, принимая новую форму. Охотник посмотрел на то, что там появилось, и непонимающе нахмурился, увидев какое-то странное белое существо, размером примерно с его ладонь, которое состояло только из круглой головы и туловища без конечностей. Выглядело это как зефир с улыбающимся смайликом вместо лица. - Что? Ты же спросил про мой настоящий облик! – заявил Дрим, а через пару секунд стал хрипяще смеяться, так, как мог только он. – Ты бы видел своё лицо! Техно продолжал смотреть на это белое... нечто, что находилось за стеклом аквариума. - А, стой, я же могу показать! – живой зефир в аквариуме снова стал потоками воды и превратился в лицо Техно, на котором его растерянность, подозрительность и неверие можно было едва ли не крупными буквами прочитать. Дрим снова захихикал и растворил свой образ, заставляя появится свои ярко-зелёные глаза, которые сузились в улыбке. И Охотник не смог сдержаться. Он тоже улыбнулся и помотал головой, чуть сморщив нос. - Я ни за что не поверю, что это твой настоящий облик. - А зря, – всё так же смеясь, ответил ему сосуд озера, игриво заставляя свои потоки завихряться за стеклом. Он ещё немного похихикал, а потом потоки успокоились и улеглись на дно, плавно вырисовывая нечёткие силуэты. - Прочитаешь мне что-нибудь из своего бестиария? На самом деле, бестиарий был чем-то личным, чем-то, что Охотники не любили показывать чужим. Они писали их всю свою жизнь, а после смерти оставляли потомкам или ученикам... Или просто оставляли где-то спрятанными, и их находили спустя столетия, словно секреты самого времени... Но... Почему-то отказывать Дриму не хотелось. Что-то древнее, похожее на те инстинкты, которые подарили ему пиглины, тихо шептали внутри, открывая ему что-то, что он ещё сам не понимал. Техно пожал плечами, посмотрел на яркие зелёные глаза и, присев рядом с аквариумом, чтобы Дриму тоже было видно, достал свой блокнот и, пролистнув до какой-то случайной страницы, принялся читать: - «Гарпии – полуженщины-полуптицы, быстрые и дикие твари, которых я нашёл на скалистых островах в Море Печали и в нескольких северных осквернённых лесах. Питаются падалью и мелкой, беззащитной добычей. Несколько раз похищали маленьких детей...» Зелёные глаза немного прикрылись, и Дрим прислушался к чужому монотонному голосу, позволяя себе успокоиться и немного расслабиться, слушая, как Техно рассказывает ему о существах, которых он никогда не видел... *** Один раз Техно удалось увидеть, как Дрим заманивает своих новых жертв к себе в пасть. В тот день он сидел в углу, всё также продолжая записывать новую информацию о сосуде озера в свой бестиарий. Король, начавший проводить рядом с аквариумом всё больше своего времени, не позволял Кровавому Охотнику подходить ближе, когда сам был в помещении, в каком-то странном проявлении ревности, хотя, чтобы всё внимание прелестной «сирены» было только на нём. Техно только мысленно фыркал. Наблюдать за почти-сумасшествием короля было уже даже смешно. И почему-то он не сомневался, что Дрим так и доведёт его до безумия своими мягкими улыбками и нежными взглядами. Тот сам подставит шею под пасть, если легендарное существо попросит... Но пока что он этого не делал. Всё ещё игрался с ним, проверяя, насколько далеко тот готов зайти ради чего-то настолько недостижимого, как обманчивая иллюзия. Один из стражей (скорее всего новичок) притащил в зал корзину с различными водорослями и, несмотря на то, что Техно видел, как Дрим скривился при виде такой еды, его облик русалки мило улыбнулся и поманил парня пальцем, робко спрашивая короля разрешение на то, чтобы поесть. Тот, не распознав скрытую жестокость и кровожадность за милым лицом, «щедро и благодушно», как он думал, махнул рукой. Дрим свесился с края аквариума, позволяя страже увидеть все прелести нагого женского тела и занавесив лицо от короля длинными волосами чужого облика. Парень в ответ покраснел с головы до ног, не отрывая взгляда от соблазнительного существа, которое манило его к себе. Охотник любопытно смотрел, как глупый человек опрометчиво суёт свой инстинкт самосохранения куда подальше, позволив похоти взять вверх. Он подошёл так близко к стеклу, как только мог, засовывая руку в корзину и протягивая русалке охапку водорослей. Та мило улыбнулась и наклонилась, будто пытаясь потянуться к ним ртом. Техно видел, как сглотнул страж при виде чужой, ничем не прикрытой груди. Но смотреть ему было недолго. Охотник увидел, как русалка цепко схватила парня за руку и, пользуясь тем, что король не видел, начала изменять черты своего лица, являя парню что-то монструозное, с пастью полной клыков и потусторонними, жуткими и, что самое главное, голодными глазами. С поразительной для такого утончённого тела силой Дрим вонзил когти в чужое запястье, почти ломая его и, пока страж начал в панике и боли кричать, затащил его к себе в аквариум, утаскивая на дно и удерживая там. Техно смотрел, как монструозное существо резко и сильно вырывает целые куски плоти у всё ещё живого человека, чьи крики ужаса и агонии доносились только как непонятное бульканье и мычание, не проходя сквозь воду. Король смотрел на то, как разливается кровь в стеклянном контейнере с широко открытыми глазами, и Техно почему-то с удивлением понял, что, даже увидев такое проявление жестокости, тот всё ещё смотрит на существо с обожанием, которое явно граничило с фанатизмом. Как Дрим успел так быстро промыть ему мозги? Неужели тот думал, что «русалка» действительно любит его и никогда не попробует сделать с ним то же самое? Охотник снова перевёл взгляд на аквариум, в котором вода уже была настолько мутной, что практически ничего уже нельзя было разглядеть. Тем не менее, Техно не сомневался, что от стража уже вряд ли что-то осталось. Это заставило немного задуматься. Может, стоило принести ему какую-то тушу... Всё-таки делать хищника вегетарианцем не самое умное решение... Особенно судя по довольному и сытому чавканью, которое приглушённо раздавалось из воды, где только что человека лишили жизни за пару мгновений. Интересно, он был магом? Король только щелкнул пальцами и указал на стеклянный контейнер. - Поменяйте воду. Я не могу смотреть на свою богиню из-за крови. - Но Ваше Величество, эта тварь только что... Монарх сразу же оскалился в сторону стражника, и его лицо покраснело от ярости. Техно мог поклясться, что в аквариуме зелёные глаза Дрима игриво прищурились, наблюдая за представлением от почти безумного короля. - Никто не смеет оскорблять мою любовь! Стража! На главную площадь его! Я хочу видеть его голову у себя на столе до заката! Дрим посмотрел в сторону Техно и на мгновение создал лицо русалки, измазанное кровью и с определённо акульей челюстью, которое хищно улыбнулось ему, показывая, как на самом деле озерное существо было довольно такими моментами маленькой охоты, когда приходилось удерживать сопротивляющуюся жертву, не давая ей уйти. Кровавый Охотник его прекрасно понимал. Мало что могло сравниться с ощущением после удачной охоты. И почему-то... ему нравилось, что он нашёл кого-то, кто понимает это также, как и он.