Знание — сила!

Это просто шутка. Ну… личная шутка Эллы. Если подумать, то идея впервые возникла в детстве, когда она прочитала «Собаку Баскервилей» в третий раз. Сходство живого человека и портрета упало куда-то внутрь Эллы, так и не растворилось — и когда стало возможным на самом деле проверить живых людей на сходство с произведениями искусства, только чуть-чуть используя рабочие ресурсы… Ну, в конце концов, она просто изучает программу и тренируется. Картины-то и скульптуры, по счастью, уже оцифрованы давным-давно, оставалось только найти их в интернете, сделать учебную базу по распознаванию лиц и радоваться. И Элла радуется, когда коллеги оказываются святыми, ангелами и иногда крестьянами с картин Брейгеля. Она сама — внезапно — одна из Босховских химер. Это было ошибкой настройки программы, но Элле нравится эта химера и она решила ничего не менять и не перепроверять. Лучшего юзерпика для соцсетей косплееров и не придумать, сплошная польза! Поэтому, разумеется, она никак не может не проверить гражданского консультанта с таким уникальным именем — сразу же как добывает его четкую фотографию и выдается более-менее свободное время. И, честно говоря, ожидает получить каких-нибудь очередных скучных голландцев. Или не менее скучный английский аристократический портрет — хотя английский портрет был бы даже интересным в этом случае. Вдруг удастся найти настоящих предков их Люцифера! Но выпадает скандальная скульптура Люцифера из Льежа. Первая. Каменный почти обнаженный Люцифер смотрит хмуро и задумчиво куда-то в пространство — и у Эллы голова немножко идет кругом. Потому что она знает это выражение его лица. Редкое — но… Но. И точно его лица. Сходство… малость ошеломительно. Просто ради интереса вечером дома она загружает фотографию скульптуры в редактор. Убирает фигуре крылья. Меняет волосы на темные и зализанные назад. Подтягивает цвет кожи до естественного. Сглаживает фильтрами все получившееся, чтобы смотрелось однородно… Время — три часа ночи и ей срочно требуется выпить. Утром на работу. Спать осталось меньше четырех часов. Но с экрана ее компа в пространство задумчиво смотрит их гражданский консультант. Почти обнаженный, со змеей в ногах. Элла хихикает и трет лицо руками. Нет, ну это, конечно, многое объясняет… …Особенно раскрываемость. О да. Она даже не особенно удивлена. То есть она одновременно в глубоком шоке и не удивлена совершенно. Как странно, что тот, кто никогда не врет, — и вправду никогда не врет, а? Вот только делать-то теперь что? А, Элла? Что ты теперь будешь делать?

***

Когда Люцифер утром как обычно приносит ей кофе, она стоит к двери спиной. На столе лежит распечатка ее издевательства над скульптурой. Она точно может сказать, когда он ее увидел — стало очень тихо. Потом — тихий стук. Он поставил стакан с кофе на стол. Шуршание — шаг назад. Ну, нет. Элла разворачивается. Люцифер замирает на середине движения к двери и смотрит на нее так, будто это она тут — существо, которое следует бояться. — Чувак, — говорит Элла, — если ты решил, что можешь избежать утренних обнимашек — то ты зря так решил. — Мисс Лопес… — Не-е-т, обнимашки неотвратимы. Смирись с этим. Говоря это она, разумеется, не теряет времени, поэтому сбежать ему не удается. Он замирает, будто и впрямь статуя. Будто и дышать опасается. Кстати — а ему нужно вообще дышать? Это, разумеется, становится первым вопросом, который она задает, когда наконец выпускает его на волю. — Нужно, — отвечает Люцифер и смотрит на нее ошарашенно. — На Земле. У меня другая физиология, но физическое воплощение накладывает ограничения… Мисс Лопес... — Я не буду спрашивать про… большие вещи, — говорит Элла. — Большие вещи. — Ад, Рай, все такое. Захочешь — расскажешь. Я выдержу, честное слово, — она забирает распечатку со стола, сминает и засовывает в карман. — Но мне, если честно, гораздо интереснее… Ты только не обижайся! — Вряд ли вы сможете меня обидеть, мисс Лопес, — очень мягко и очень серьезно произносит Люцифер. У него неуловимо иное, чем обычно, лицо, будто он сбросил что-то тяжелое с плеч и расслабился. Сейчас он похож на ту статую еще сильнее. — Ты же будто инопланетянин! Иная форма жизни! Чувак! — Элла всплескивает руками, а он начинает улыбаться, и глазами тоже, ну наконец-то. — Я же всю жизнь о таком мечтала! — Отрезать от меня кусочек? — Нет! — Ай, мисс Лопес, врать нехорошо. — Ну… — Элла делает умильное выражение лица. — Если только совсем маленький? Он смеется и к ее изумлению закатывает рукав. — Ну если маленький, тогда ладно. Элла моргает на него. Этого она совсем не ожидала. Он усмехается. — Мне тоже интересно, что вы найдете, мисс Лопес. Никому до вас не приходило в голову нас изучать с научной точки зрения. Это будет… познавательно и ново. Никогда не участвовал в исследовании. — Знаешь, — серьезно говорит Элла, — ты и в самом деле отличный актер. — За Метод, — отвечает Люцифер и салютует ей своим кофе.