Argumentum baculinum (первая версия)

Свой безумный план Сэс начала претворять в жизнь немедленно. Она вытащила из лабораторного шкафчика стопку каких—то карточек и электронных ключей, высыпала их ему на плед и велела сложить их по размеру. Сама она убежала куда—то и вернулась только перед рассветом с новой одеждой для Милоша. Мерить заставила тут же. Всё оказалось чудовищно велико, к тому же серая одежда ещё пахла своим предыдущим владельцем—димхи. Милош долго присматривался к белью, пока Сэс не заверила, что уж оно—то точно новое. — Как мы попадём на тот берег? — Есть способ. Если будешь вести себя тихо, то всё обойдётся. — На лодке, что ли? — Нет, через Великий мост. — Что?! — Ничего. Ты оделся? — Сэс нацепила серый кафтан и повесила на грудь бляху торговой палаты. — Да. — Тогда пошли, — она вывела его в завешанный бельём двор. — Тряпки не трогай, а то мне опять придётся с соседями мириться. У меня тут бригада прачек живут. Скандалят по любому поводу. Около ворот двора стояла велосипедная тележка с большой корзиной позади седла. Именно в эту корзину и предложила ему залезть Сэс. —И что — это всё? — Пока да. Так, граф, сел быстро внутрь. — А если будут досматривать? — А на этот случай у меня есть план. Граф, быстро внутрь! Милош послушно влез в корзину. Изнутри она оказалась гораздо больше, чем казалась снаружи. Или это он такой маленький, что болтается в ней на каждой кочке и ухабе? Внутри было жарко и душно, крышка подпрыгивала при каждом движении тележки. И что будет делать Сэс, если их остановят? Девчонка, которая везёт тележку больше себя во Дворец через мосты? Что может быть подозрительней? Но план действительно был. Через полчаса езды они остановились, и Сэс велела Милошу свернуться клубком на дне. Как оказалось, чтобы поставить сверху несколько широких лотков со свежими цветами. Милош понял, что в получившейся душегубке рискует задохнуться раньше, чем они доберутся хотя бы до Анадолы. Он попытался было закричать, но Сэс пнула корзину рядом с его головой, и как раз в этот момент в его лёгких закончился воздух. Весь дальнейший путь он провёл в отчаянных попытках сделать вдох поглубже. Корзина тряслась, в тяжёлом плаще было жарко, воздуха не хватало. Ещё он лёг так неудачно, что на каждом ухабе что—то больно билось в дно корзины как раз там, где был его зад. Милош пытался разглядеть что—то сквозь лозу, но корзина оказалась слишком хорошо сплетена. Звуки через неё тоже доносились изменёнными и искажёнными. Кроме скрипа тележки Милош слышал то гудки клаксонов, иногда крики торговцев. Один раз он услышал голос Сэс. Она с кем—то отчаянно ругалась. Несколько раз они поднимались в горку, потом быстро спускались. На третьем подъёме Милош окончательно потерял счёт времени, бросил попытки понять, где они находятся и сосредоточился только на дыхании. Как оказалось, вовремя, потому что вскоре тележка встала, и корзину открыли. Милош почувствовал свежий воздух и едва не позвал Сэс. — Малявка, ты обнаглела! — прогудел низкий мужской голос. — Корзина — это ещё куда не шло! А это?! —Меф, ладно тебе! Жалко, что ли? — Если начальство узнает, что я тебя пускаю к аристократикам с твоими вениками, я потеряю место! — Да брось, кто узнает! — А ты не обнаглела переться туда с тележкой?! — Так это, у меня заказ! — Какой заказ?! — Цветочный же! Ну сам подумай, цветы для терран отпускают почти в пять раз дешевле, чем для благородных! Милош постарался перестать дышать и думать. Только бы его не заметили! — Как будто у них денег нет! — А их что, бывает много? Вон, посмотри, это я тебе специально взяла. Ирисы, как Марьям любит. Ты ей предложение уже сделал? — Ты мне что, взятку предлагаешь?! — Нет, просто букет. Подарок от всего моего чистого сердца! Хочу принять посильное участие в организации твоего счастья. Потому что если будешь так медлить, её уедут. Девушка—то хорошая. — Только твоих советов мне ещё не хватало!.. у тебя документы какие—нибудь есть на товар? — Вроде того. На. — А печать где? — Как будто их будут проверять! — Что ты за наказание? —Меф, ну пожалуйста! Один раз! Ну я уже цветы взяла, куда мне их теперь девать—то?! Милош выпучил глаза от напряжения. Только бы не закашляться и не пошевелиться. Он остро почувствовал, как неровные прутья корзины впиваются ему в бок и плечо. — Хорошо, проезжай. Но! Чтобы не смела даже подъезжать к берегу! Если тебя увидят около герцогских домов, я сам тебя посажу, поняла? —Меф, ты просто чудо! — Давай, крути педали отсюда! — крышка корзины захлопнулась, свежий воздух закончился. Сэс! Сколько имперских законов она нарушила, пока он её знает? Посадить бы её, да ничего уже не поделаешь. К тому же он обязан ей жизнью. И теперь она соучастник в его безумном плане. Проникнуть во Дворец! Они войдут в историю… Если их сейчас не схватят и не выкинут на солнце. Даже если схватят не сейчас, то поймают при попытке влезть во Дворец. Где это видано, чтобы кто—то мог туда попасть? Если бы это было так просто! Сэс упорно крутила педали, Милош слышал постукивание колёс тележки. Дорога стала ровной. Время от времени их обгоняли автомобили и обдавали тележку выхлопами. Милош в эти моменты проклинал всё на свете. Они ехали ещё бесконечно долго. Милош догадался, что Сэс объезжает Бейоглу по единственной открытой автомобильной дороге и направляется к фабричному району, где стоит дворцовая электростанция, подземные заводы и недостроенный Купол. Что ж, это логично. Не тащиться же им через весь Бейоглу мимо герцогских дворцов и через Золотой рок по мосту. Их там точно поймают. Когда тележка остановилась, Милош почти задохнулся и не сразу понял, что случилось. — Эй, граф ты там вообще живой? В ответ Милош прохрипел что—то, что должно было быть «нет». Сэс убрала с него цветы, и Милош из последних сил бросился к свежему воздуху. — Ты куда так днём—то?! — Она надвинула на его лицо капюшон. — Всё, приехали, дальше пешком. — Где мы? — Милош оглянулся. Они стояли на солнечной стороне водоочистной станции. Над ними дымила невысокая пузатая охладительная башня. — Где надо. Вылезай, граф, — она помогла ему спрыгнуть на землю и засунула цветы обратно в тележку. — Она что, тут… — Граф, помолчи, — Сэс поставила колёса тележки на тормоза и повела его прямо к башне. Они пролезли в дырку в заборе, и Сэс подвела его к техническому люку на небольшом аккуратном газоне. — Граф, слушай сюда. Внутри ничего без моего разрешения не трогай. Мои приказы выполняй немедленно, даже если они кажутся безумными. Кивни, если понял. Милош кивнул. — Тогда пошли, — Сэс набрала на замке код и подняла люк. Милош знал, что под Дворцом есть ещё подземный город. Он даже знал, что тут есть самые разные заводы, которые производили всё, от микросхем до консервов. Но увидеть всё это своими глазами он даже не мечтал. Сначала они с Сэс проползли по заполненной кабелями шахте, потом по большому канализационному стоку. Потом через вентиляционную трубу вылезли в цех по сборке микросхем. Тут не было ни одного человека, за стеклом от них в ярком свете дюжина роботов что—то собирала, штамповала, промывала. Милош уставился на это зрелище, как заворожённый, и Сэс пришлось пинками гнать его дальше. Они так и шли через пустые автоматизированные цеха, иногда залезая в узкие технологические лазы, полные проводов и каких—то шумящих труб. Перед дверьми или просто посреди коридора Сэс останавливалась, доставала одну из своих карточек и засовывала в замки, какие—то настенные аппараты или просто вводила код. Милош с трудом осознавал, что она ему не соврала. У неё действительно получилось провести их по пустому подземному городу. Тут никого не было, ни людей, ни пыли — ничего, кроме машин. Единственным следом живого существа оказалась встреченная ими на одной из дверей бумажка с «Урп.кз. Уб.вс. Дорем.н.тр!» в окружении истеричного хоровода из восклицательных знаков. Эта бумажка озадачила Сэс. — Что—то не так? — занервничал Милош. Он ничего не понял из этих сокращений, но подозревал, что записанное касается непосредственно их. —Да нет, придётся круг сделать. Эти косорукие дверь испортили, — пробурчала Сэс. Они вернулись в соседний консервный цех и пошли дальше по узкому туннелю над широкой водопроводной трубой. Милош уже давно потерял чувство времени. Заводы под дворцом жили в своей собственной реальности без времени, людей, смены дня и ночи. Милош не мог отделаться от ощущения, что он сейчас находится не в самом сердце Византия, а где—то совершенно в другом мире. Сэс привела его к узкой вертикальной шахте. — Так, граф, дальше начинается сам Дворец. То есть, вообще Дворец. В котором живёт Императрица. Там охраны немерено. — И что мне делать? — Делать всё, как я скажу, — Сэс достала из кармана что—то, похожее на электронную книжку с двумя щупами. Их она накинула на один из кабелей шахты и запустила книжку. Тонкие пальцы заплясали над неярким экраном. Милош пристально следил за каждым её жестом, но никак не мог понять, что его проводница делает. Наконец, он не выдержал. — Что ты делаешь? — Вношу изменения в систему защиты, чтобы та признала нас за своих и не убила на первом же повороте. — А если у тебя не получится? — Да всё в порядке. — У Дворца лучшая защита! — Ну да. А я — лучший программист в стране… наверное. В общем, для меня это не проблема… Всё. Пошли. Она убрала свою книжку обратно в сумку и опустила ноги в шахту. — Пошли, граф. Не бегай, не дёргайся и не кричи. А то поймают. — Понял. Они спустились по шахте в небольшой коридор. Прошли по нему, потом снова поднялись. На этот раз поднимались долго. Стало холодно, почти пропал свет. — Это системы орошения сада, — пояснила Сэс. — Мы уже близко. — Как близко? — Если не сорвёшься, то полчаса. Милош не сорвался, хотя раненые нога и рука тряслись, а голова немного кружилась от усталости. Они поднялись и очутились в небольшой пустой комнате. Только на стене висели до отвращения знакомые аппараты и какие—то табло. — Иди сюда, — Сэс дёрнула заглядевшегося Милоша за рукав. — Только тихо. Она набрала на пульте код и вставила в замок один из своих ключей. Железная дверь комнаты медленно приоткрылась. — Ну же, — она так же за рукав протащила его внутрь. — Граф, просыпайся уже, а то брошу прямо здесь. Сдохнешь с голоду, раньше, чем тебя найдут. Милош попытался встряхнуться. Они шли по высокому тёмному коридору. Под решёткой пола виднелись кабели и какие—то технологические каналы. Сверху — то же самое, только без защиты в виде решёток. — Что это вообще такое? Мы сейчас где? — Я же сказала, под Дворцом. Это всё обеспечивает внутренний дворец. Вентиляция, императорский сад, тепло… — А охрана? Сэс подняла руку и указала куда—то на потолок. Милош вздрогнул, когда заметил закреплённую между трубами турель с пулемётом. Милош сглотнул. — А мы… они нас… — Я же сказала, нет. — Я... — Заткнись. Сэс привела его в тупик с небольшой лестницей. Трубы тоже уходили наверх. Милош услышал шум текущей по ним жидкости. — Давай, наверх, — Сэс впервые за их долгое путешествие пропустила его вперёд. Милош неуверенно взялся за железные прутья лестницы. — Ну, граф, шевели—ись. А то мне до того, как тебя схватят, надо успеть отсюда уйти. Милош поднялся под потолок и упёрся свободной рукой в люк. Он неожиданно легко открылся. Милош поднялся ещё на ступеньку. Его голова оказалась снаружи, среди высокой травы. Он не сразу понял, где он. — Слушай, это что — и есть сад? — он вдохнул холодный ночной воздух. Пока они бродили под землёй, день успел смениться ночью. Он увидел над собой густые кроны и кусочек тёмного неба с горсткой звёзд между ними. — Это же лес какой—то… — Это он и есть, — Сэс подтолкнула его, чтобы он вылез целиком. Сама она вылезать не стала. — Императорский сад лично Её Величества и Ничегонеделательницы Августы Владыки. У неё те ещё вкусы. Но она тут гуляет, если верить янычарам. Хотя я ни разу её не видела, пока тут работала. Так что дальше сам. — Хорошо, — Милош пожал её маленькую руку. — Спасибо за всё. — Да ладно, — Сэс отмахнулась от него. — Береги себя, граф. Надеюсь, мне ещё не скоро придётся вспоминать о тебе всё хорошее, а? — она подмигнула ему, и сама закрыла за собой крышку колодца. Милош остался один. Императорский сад впечатлял. Милош стоял на небольшой полянке посреди молодых кедров. Чуть в стороне — маленькое песчаное озерцо с кувшинками. Под широкими кронами деревьев было холодно и сыро. Милош почувствовал, как зябнет после тепла канализации. Он закутался в плащ посильнее. Этот лес напоминал ему густые влажные леса дома, около Киева, только что—то в них было не то. Какие—то другие кроны, какие—то другие запахи. Что—то было не то. Может быть, потому что это не настоящий лес? Императорский сад! Неужели он правда тут? Тут, где последние столетия из всех людей была только Императрица, если она вообще существует? Милошу невольно вспомнилась его кузина Джедефра. Она была ему настолько дальней роднёй через герцога Эйе, что он бы даже не знал о её существовании, если бы они вместе не учились. Джед тоже проснулась поздно, и они дружили в академии, пока она не получила приглашение в дворцовую гвардию. Они иногда виделись с тех пор. Джед имел доступ во Внутренний Двор, но в её рассказах не было даже намёка на то, что Милош видел. По словам Джед сад был просто садом, а не густым лесом. Кто бы мог подумать, что тут такие заросли? Милош прошёл по берегу пруда. Из—за крон деревьев лучи молодого месяца земли не достигали. Стоило отойти от озера, и Милош оказался в полной темноте. Ему стало страшно. Чем он вообще думал, когда затеял эту авантюру? Что он увидит лично Императрицу на троне, нюхающей цветочек? Ну да. Впереди хрустнула ветка. Милош замер и невольно потянулся рукой к поясу, где обычно был пистолет. Нечто впереди тоже замерло. Он сделал шаг назад, и мимо с шумом пронеслась тень. В узкой полоске лунного света мелькнула голова лани. Милош выдохнул и рухнул на мох под собой. Сердце бешено колотилось. Он унял дрожь в ногах и заставил себя пойти дальше через заросли. Он расцарапал себе лицо ветвями, и неожиданно для себя вышел на деревянную дорожку над землёй. Вспыхнули неяркие фонарики. Он пожал плечами и пошёл по дорожке. Она привела его к небольшой беседке около ручья. Милош вошёл внутрь, потрогал ажурные кушетки без подушек, пустой стол. Ну и где? Императрица—то где? Зачем он сюда пришёл? Погулять? — Ваше Величество! — неуверенно позвал Милош. Собственный голос его напугал. Из кустов позади беседки с шумом разлетелись ночные птицы. — Ваше Величество! — уже громче прокричал он. — Ваше Величество! Мне надо с вами поговорить! В ответ тишина. Милош разозлился и вернулся на дорожку. Чего ему терять? — Ваше Величество, это граф Аслан! Пожалуйста, мне надо с вами поговорить! Ну пожалуйста, чего вам это стоит? Вы вообще существуете, а?! Снова никакого ответа. Милош дошёл до конца дорожки и упёрся в ещё один пруд. Сколько он уже бродит тут? Час, наверное. И орёт, как дурной. Неужели во дворце действительно никого нет? Милош умылся в пруду, чтобы прогнать сон, и пошёл по дорожке обратно. В этот раз ему повезло больше. Он неожиданно вышел к стенам дворца. Он несколько мгновений изумлённо рассматривал огромное витражное окно с гербом Императрицы. — Эм, — Милош прошёл вдоль стены, но двери тут не было. — Ваше Величество! —Ты чего орёшь? Милош вздрогнул. Голос был низким и мужским. Он оглянулся. На дорожке, по которой он сюда пришёл, стоял огромного роста янычар. Лица в темноте не было видно. — Ты кто? — Эм… — Граф Аслан? — Да, — удивлённо согласился Милош. — Отлично, — янычар поднял руку, сверкнула иска шокера, и Милоша пронзила боль. Зубы свело судорогой, глаза едва не выпали из орбит. Он потерял сознание и упал. Милош очнулся в полумраке на полу. Он с трудом сел и схватился за голову. Что с ним сделали? Что это было? Руки и ноги болели. Он не был связан или скован. Помещение, в котором его оставили, оказалось камерой. Милош подполз к высокой фигурной решётке. Слабый свет падал откуда—то сверху. Камеры опускались вниз широкой спиралью, оставляя посреди пронизанную холодным светом пустоту. — Эй, выпустите меня отсюда! — закричал Милош и потряс решётку. От прикосновения к холодному металлу кожу стало покалывать. — Кто—нибудь! Ответом была тишина. Милош несколько раз ударился плечом о решётку и с руганью вернулся на возвышение, на котором очнулся. Вот и всё. Добегался. Что теперь с ним будет? Почему он ещё жив? Ответы он получил, когда наверху раздались голоса. К его камере спустился лично герцог Рамсес. Второй советник был в простом гербовом кафтане. Глаза из—под полуопущенных век смотрели на него удивительно равнодушно. —Ты там жив? — Верховный судья подошёл к самой решётке. — Дядя? — Милош вскочил на ноги. — Я… — Доставил нам всем изрядно неприятностей, — Рамсес достал из подмышки планшет с прикреплёнными к нему листами. — Распишись. — Что это? — Милош не решился взять в руки просунутые между прутьев листы. — Чистосердечное признание. — Я не буду это подписывать. — Чем только ухудшишь своё положение. — Я не буду это подписывать! — Тогда тебя казнят, как не признавшего своей вины, — пожал плечами герцог и забрал бумаги. — Вы не можете этого сделать без суда! — Суд был. Заочный, пока ты пытался скрыться. — Но… это противоречит всем законам Империи! — Ради такого случая Её Величество разрешила сделать исключение. — Какое исключение? На каких основаниях вы меня в чём—то обвиняете? В чём меня вообще обвиняют?! — В заговоре против особы Её Величества, — герцог снисходительно улыбнулся. — В заговоре, мой дорогой племянник. И убийстве трёх человек. — На каких основаниях? — На основании показаний твоих коллег и твоих дочерей. — Чушь. Они не могли этого сделать! Я не причастен ни к какому заговору, дядя! — А ты почитай, — он просунул свой планшет обратно. Милош дрожащими руками взял её и поднёс к самым глазам, чтобы различить буквы. Сверху лежали несколько листов с его яко бы чистосердечным признанием. А под ними… Милош чуть не упал. Он узнал круглый аккуратный почерк дочери. Милица, сильно вдавливая перо в бумагу, писала, как именно её отец пытался агитировать её против Императрицы, как она находила у него в кабинете некие письма, который указывали на заговор… Милош не сумел это дочитать. Планшет выпал у него из рук вместе с листами. — Аслан, если не хочешь читать, отдай мне. Милош вздрогнул и попытался пнуть бумаги. Он потерял равновесие и едва не упал. Рамсес вздохнул, присел на корточки и сам поднял планшет и протащил его обратно через прутья. — Подписывать, я полагаю, не будешь. — Не буду, — прошептал Милош. — Спрашивать, как именно ты попал во внутренний сад, тоже бесполезно? — Бесполезно. — Значит, сам виноват, — Рамсес отряхнул колени и выпрямился. Милош оглянулся на него и молча просунул руку через решётку. Герцог не успел отклониться, и пальцы Милоша схватила его за шею. Он не понимал, что делает, в голове всё помутилось от страха и ярости. Ощущение мягкой человеческой кожи под пальцами принесло мрачное удовольствие. Милош раскрыл рот, чтобы стали видны опустившиеся клыки, и сжал пальцы сильнее. Рамсес беззвучно раскрыл рот. Планшет упал ему под ноги. Герцог судорожно царапал его руку. Милош приготовился сломать старику шею, но Рамсес неожиданно перестал биться. Руку Милоша пронзило болью, и он дёрнулся назад. Локоть вывернуло наружу. Рамсес отпрянул от решётки и закашлялся. — Больной ублюдок! — Он убедился, что Милош отполз от прутьев и подобрал бумаги. — Чтоб ты сгнил тут, — он бережно потёр своё горло и быстро ушёл. Милош хотел было сказать ему вслед что-нибудь злое, пообещать кары на его голову, скорую смерть, но не смог даже раскрыть рта. Он с трудом вернул сломанную руку в нужное положение, прижал к себе и забился в угол, глотая слёзы. Он остался один.