Argumentum baculinum (первая версия)

Милош спал долго и без снов. Когда проснулся, за окном ярко светило солнце. Длинный косой луч пробивался между двумя ставнями и падал прямо на его накрытые пледом ноги. Милош на всякий случай отодвинул их в сторону. Раненое бедро в ответ отозвалось резкой болью. Милошу пришлось закусить губу, чтобы не закричать. Его одежда лежал в корзине около кровати вместе с оружием и всеми документами. К углу одеяла была приколота короткая записка. «Прости, граф, мне пришлось уйти. Не вставай и не ходи, кровь под кроватью в ведре. Фильтров на окнах нет. Лежи. Я серьёзно, не ходи, если тебе ещё нужна твоя нога! Сэс». Сэс. Точно, она же подобрала его вчера… Милош потёр левый глаз. Тот словно затянуло плёнкой. Он потерял его или нет? Горло свело от жажды. Когда она успела подступить? Зубы стали биться друг о друга, как от озноба. Милош спешно перевернулся на живот, сунул руку под кровать и нащупал прохладный метал. Это оказалось ведро с тающим льдом и несколькими пакетами крови. Упаковка была для переливания крови, а вовсе не для питья, но это Милоша уже не волновало. Следующую минуту он молча с шумом пил и давил рвотные позывы. По своему опыту Милош как никто знал, что его организм за сотню лет так и не привык к тому, что он мафусаил и должен пить что—то из крови терран. Даже если это Аква Вита и ей подобные напитки. Желудок категорически отказывался их принимать. Первый раз жажду крови он почувствовал через пару дней, как смог подняться с кровати после пробуждения. Он не успел привыкнуть к ночному режиму, и днём в тоске слонялся по пустым коридорам материнского дома и пугал слуг своим почерневшим и осунувшимся лицом. Интереса ради даже сунулся на солнце. Не весь, разумеется, только кончик указательного пальца — и тотчас же одёрнул. Ожог был небольшой и мгновенно зажил, но уже через час Милош обезумел настолько, что мать за волосы оттащила его от насмерть перепуганного дворецкого. Потом вместе с Оленкой они пытались его напоить. Милош сам тянулся к бокалу, но стоило сделать глоток, как желудок выворачивало — прямо им на юбки. Он мало что помнил, только то, как мать железными пальцами сжимала ему челюсти и прижимала к кровати. Как они его тогда напоили — Милош только мог догадываться. После крови во рту остался мерзкий привкус железа и тухлятины. Милош прополоскал рот водой из кувшина и сплюнул прямо в ведро. В желудке стало... неприятно. Он откинулся обратно на подушки и прикрыл глаза. Потом не выдержал и открыл их обратно. Где он? Куда девчонка его привела? Неужели к себе домой? Тогда она на своём чае хорошо зарабатывает. Маленькая квартира выглядела не бедной. Он лежал на длинной узкой кровати в углу просторной комнаты с тремя окнами. Отсюда открывался отличный вид на море и острова Возлюбленных детей. Часть комнаты занимал длинный рабочий стол со множеством лабораторных шкафчиков, вытяжкой, какими—то колбочками, окулярами и клеткой с мышами. Конечно, Сэс будущий медик, но всё это дорогое оборудование выглядело неподъёмным для бедной сироты, торгующей чаями для глупых девчонок. Впрочем, бедная сиротка вряд ли бы связалась с опальной дочерью герцогини, да ещё помогала ей в расследовании… Дари! Милош вздрогнул и сел. Нога отозвалась болью, и он со стоном упал обратно. Дари мертва! Она умерла у него на руках там, в своём дворе. Убийца ждал ей, убийца был мафусаилом, убийца знал, кого он убивает! Дари умерла у него на руках, потом убийца пытался убить его самого! Ему нужно срочно вернуться в управление и доложить о происшедшем, пока не стало поздно! В прихожей звякнул замок. Милош замер. У него не было оружия, он был обездвижен. Если это за ним… — Граф, привет! Как ты? — Сэс ввалилась в комнату с двумя огромными пакетами в руках и широко зевнула. — Ну, и денёк… Ты не вставал? Милош отрицательно покачал головой. Это девчонка. Она спасла ему жизнь. Но… — Ты аккуратней с ней. Пули были не простые, а серебряные. Яд я вывела, но ткани сильно обожгло. Он снова кивнул. Сэс скинула тяжёлые ботинки и скрылась из вида. Донёсся шум воды. Она вернулась с чистыми руками и влажным лицом. — Ты ел? — Да, если это можно назвать едой. — Отличная кровь, между прочим. — Не люблю кровь. — Почему? — Не вкусная. — А Аква Вита как будто вкуснее! — И её не люблю. — Ну, если бы мы зависели от фиников… Если бы да кабы, — Сэс надела медицинские перчатки и велела ему убрать одеяло с ноги. Она осмотрела рану и вернула повязку на место. Судя по её лицу, увиденным она осталась довольна. — Отлично. Начало заживать. А то я уже подумала было, что это чёртово серебро из кожи никогда не выйдет. — Серебро? Что это было? — Особые пули, которые придумали для внутренней полиции, — Сэс сняла перчатки и кинула их в мусорный бак. — Чтобы ловить мафусаилов. Сам понимаешь, мы несколько опасней терран. Милош молча следил, как она ходит по комнате и опускает жалюзи на окнах. Из открытого дальнего окна доносился прохладный морской воздух. Весна только—только входила в полную силу, и порой с севера приносило холодные ветра. Милош в такие моменты чувствовал неясную тоску по Киеву, зимней слякоти и мягком лету. —Сэс, мне надо в управление! — Зачем? — Дари убили! — Я знаю, — девочка вышла и вернулась с железным чайником, который поставила греться на лабораторную горелку. — Не хочешь рассказать, что случилось, граф? — она и села на табуретку рядом с кроватью. — Я ждал Дари у неё дома. Когда она вернулась, на неё напал тот самый, который убил Бимаш. — Да, ты мне это уже говорил, — с лица Сэс исчезло всё веселье, и Милош заметил, что она устала, лицо посерело, а волосы давно не расчёсаны. — Как ты меня нашла? — Заметила, как ты скачешь по крышам, и поняла, что это не просто так. — Сэс, мне надо вернуться в управление. — Поздно. Ты проспал сутки. — И что? Если я… — Тебя разыскивают за убийство Дари. — Что?! —Что слышал, —Сэс сгорбилась и с силой провела рукой по лицу. — Некий Малых—бей, вассал и телохранитель герцогини Милеши Фортуны по приказу своей госпожи пришёл к её дочери, чтобы передать ей привет от матушки и проведать, как поживает наследница дома. Во дворе дома Дари Фортуны он увидел чудовищную картину: умирающая наследница дома, а над ней стоит злорадно ухмыляющийся Милош Фортуна. Этот мерзавец оказался испуган появлением неожиданного свидетеля, попытался убить его, убил свидетельницу терранку, а потом — сбежал. Малых—бей, разумеется, попытался задержать негодяя, но тот оказался слишком быстр. — Это бред, такого не было! Я её не убивал! Она умерла у меня на руках! — Я знаю. Ещё тебя обвиняют в убийстве некого Андараша… забыла его фамилию. Твой коллега, который яко бы раскрыл твои коварные планы, за что поплатился жизнью. Ещё ты вроде как убил кого—то из своих слуг по той же причине. — Я не… — Милош испуганно заметался по кровати. — Я никого не убивал! — Да успокойся, — Сэс отвесила ему затрещину. — Лежи смирно! Я тебя не для того полдня зашивала! Он послушно обмяк. —Сэс, я этого не делал! — Я верю. В момент, когда ты яко бы убивал этого Андараша, я видела тебя у отделения. — Ты мне веришь? — Я—то верю. А что толку? Тебя ищут янычары и вся государственная инспекция. — Если мне надо уйти… — Попробуй только, — Сэс нахмурилась и показала ему кулак. — Хватит мне уже трупов! — Но если меня ищут… — Пусть ищут. У меня есть хорошие друзья среди янычар, если тебя начнут искать в этом районе, они мне свистнут. — Друзья среди янычар? Ты издеваешься? — Слушай, у меня в друзьях целый граф и наследница великого дома… была. Тебя так удивляют в моих друзьях какие—то там янычары? Милош схватился за голову. — Меня действительно ловят, как убийцу и предателя? — Аха. Ну, рядовые солдаты—то определённо считают, что ловят опасного сумасшедшего. А вот офицеров предупредили, чтобы при попытке задержания ты не успел открыть и рта. — Что сделать? Им приказали убить меня? — Ну, да, если не получится заткнуть рот и в таком состоянии доставить во дворец. Понимаешь, что это всё значит? — Я — покойник! — Милош только сейчас в полной мере понял, в какой заднице он оказался. — Но я же… — он всего лишь хотел поговорить с Дари. Он был согласен выполнить все требования матери. Он не дурак, оставлять своих дочерей… Почему, почему он не пошёл сразу в управление?! Нет, это его не спасло бы. Если этот Малых—бей убил Абери Бимаш, то он бы пришёл за ним в любом случае. Милош видел его лицо. Если убили наследницу герцогского дома, то чего им стоило убить его? — А мои девочки?! — Он вздрогнул и попытался встать. Сэс закатила глаза и поднялась со своей табуретки. — Лежи смирно! — она с неожиданной силой толкнула его в грудь и опрокинула обратно на подушку. — Какие девочки? — Мои дочери, — Милош схватил её за плечи. Что с ними? Если его объявили в розыск, что случилось с ними? Да, он отправил их в общежития… Нет, что они думают? Их не тронули? Что, если ими воспользуются, чтобы выманить его? Обязательно воспользуются. — Сиди, я тебе сказала, — Сэс пресекла ещё одну попытку встать. — Дурак. — Я должен узнать, что с ними! — В порядке. — Откуда ты знаешь?! — Ну, иди! Сдавайся! Давай иди к себе домой или в твоё проклятое управление! — она отвесила ему затрещину. — И что? Что будет? Им будет легче, если их дурака—папашу убьют при задержании, как опасного преступника? — Они не должны пострадать… — Они и не пострадают, если только ты не привлёк их к своему глупому расследованию. — Я не проводил никакого расследования! Я… я…. — Милеше это тоже будешь объяснять? — Откуда ты вообще всё это знаешь?! — Я знаю не больше, чем другие люди в порту… Ладно, вру, немного больше. Но, знаешь ли, когда телохранитель герцогини убивает дочь хозяйки, пытающуюся расследовать ее дела, это наводит на мысли. Тебе не кажется, логично предположить, что в случившемся виновата Милеша Фортуна? — Похоже, у герцогини особая репутация. — Граф, ты тупой — или прикидываешься? — Сэс подняла таз со льдом и вынесла его из комнаты. Раздался стук и звук выливающейся воды. — Она всем этим занимается. Всё, что не разрешает закон Империи, контролирует Милеша. — Она прямо такая плохая? Воплощённое зло, я бы сказал. — Ты себе даже не представляешь масштабы того, что она творит. У неё самомнение и амбиции выросли гораздо раньше сисек, — Сэс вернулась с тарелкой, на которой были навалено что—то, похожее на рис с мясом и овощами. — Хватит морду воротить, бери и ешь. Еда отличная. Милош покорно взял тарелку в руки. —Сэс, что мне делать? — Не знаю, — девчонка села на табуретку с бумажным пакетом и вилкой. — Правда, не знаю. Дари мертва, и я не знаю, что без неё делать. — Меня ищут. — Это—то не проблема. Про меня никто не знает, про эту квартиру тоже. — Если будут проверять весь район… — Я выкинула твои документы и эту, штуку из уха, около Великого моста, так что всё в порядке. Все уверены, что ты пытаешься пробраться на север к железной дороге и скрыться. К тому же, я уже говорила: если поиски вернутся в Порт, мне свистнут. — А что мне делать? — Конкретно сейчас — поесть. Милош растеряно ковырнул рис вилкой, потом съел немного. Слишком много специй, а рис не промыт и слипся. Уличная еда, что ли? Какая гадость…Впрочем, ему всё—равно. — Ты зачем вообще Дари искать примчался? Я ведь правильно поняла, что тебе велели бросить дело? Кстати, кто велел? Бериза или Марика? — Мама. Я… не знаю… я просто испугался. — И что, хотел предложить Дари продолжить борьбу? — Нет. Я просто… хотел… не знаю. Сэс, я правда не знаю, зачем я её искал. Я испугался. Я… Наверное, я бы предупредил её об опасности и сделал всё, как сказала мать, — Милош сгорбился. Почему он сразу не пообещал ей всё на свете и не вернулся в управление? Что теперь с девочками? Сэс казала, что его обвиняют в убийстве слуги. Неужели это бедняга Эбрег? Должен быть он. Все знали о том, что он очень лоялен к своему управляющему. Значит, Эбрег мёртв. Кто теперь будет приносить им чай или помогать Милице смирять его гнев своими неизменно вежливыми полунамёками и бессовестной лестью? — Почему ты испугался? — А что я могу сделать? Или мог? Ничего. Они… — его язык не повернулся сказать слово «мать». — Они угрожали моим дочерям. А я не мог защитить их иначе, чем согласиться с их требованиями. — Понятно, папаша, — Сэс скомкала пакет. — Ты ешь, ешь. —Сэс, что мне делать? — А ничего. Сиди тут, не подходи к окнам, ешь, пей и заживляй ногу. Куда ты такой пойдёшь? А сейчас съезжу в академию, отмечусь и узнаю новости. Может быть, придумаю, что с тобой сделать. Кстати, выпей кое—что, — она достала из своего шкафчика пузырёк и накапала из него в стакан с водой. — Это что? — Чтобы спалось лучше. — Зачем? — Чтобы я была уверена, что ты без меня никуда не ускачешь и не помрёшь. Хватит с меня трупов. —Сэс, я… — Выпил, быстро. Милош послушно проглотил всё содержимое стакана. На языке остался сладкий привкус. — Конфетку? — Сэс всунула ему в руку леденец. — Мятная. Всё, лежи тут, а я скоро вернусь. И тут, — она указала на лабораторный стол с пищащими мышами, — ничего не трогай! Понял? — Да, — Милош натянул плед до подбородка. — То—то же, —Сэс надела обратно свои ботинки и вышла в коридор. Звякнул замок. Милош закрыл глаз и потёр полу ослепший глаз. Он забыл спросить у Сэс, что с ним. Навсегда ли? Столько всего случилось… Снотворное действовало медленно, но неумолимо. Эмоции пропали, и осталось только желание спать. Когда он проснулся, за окном уже началась ночь. Из раскрытого окна доносились шум улицы. Кто—то на одной ноте истошно предлагал свежайшие помидоры. Через пять минут Милош испытал острое желание плюнуть незатыкающемуся обладателю лужёной глотки в морду. Сколько можно орать?! Сэс в доме не было. Свет тоже нигде не горел, но ему показалось, что его глаз стал видеть гораздо лучше. Неужели не всё потеряно, и он восстановится? Вместе с радостью пришли и воспоминания о том, как именно он едва не потерял зрение. Дари убита. Его ищут, как её убийцу. Его все бросили, кроме странной девчонки с друзьями—янычарами. Что ему делать? Если его ищет государственная инспекция, значит, Бериза Колеш на ИХ стороне. Государственный обвинитель, внештатный член Тайного совета, женщина, которой он всегда восхищался. Почему? Он ведь всегда ей так верил. Она всегда стояла на страже имперских законов. Или, может быть, её просто обманули? Но как? И янычары. Хотя с этими всё понятно. Военный отряд, состоящий исключительно из сильных и прошедших специальное обучение мафусаилов, логично привлечь для поимки преступника—мафусаила. Когда Дайму Ваем для суда переправляли в столицу, для конвоя прислали аж шестерых дворцовых стражей. Возможно, герцог Рамсес и герцогиня Василина просто не в курсе происходящего. Если добраться до них… А, нет. Василина умирает, она оставила своё место Первой советницы. Оставила вообще все должности, которые занимала. Значит, герцог Рамсес. Хм… Он же претендует на место Первого советника! И Милеша Фортуна тоже. Может быть, дядя прислушается к нему? Когда умрёт Василина, он и Милеша столкнутся лбами за власть над Тайным советом, конечно, есть ещё Императрица… Милош застонал. Какая такая Императрица? Что она может сделать? Она сидит в своём Дворце, время от времени что—то там говорит на заседаниях Тайного совета и Дивана… И что? Какая от неё польза? Сэс права — никакой. Её абсолютная власть ничего тут не стоит. Ну, сидит кто—то там на троне и повелевает. Почему, почему всё это свалилось на него? Почему он лежит в терранской квартирке на окраине города, а семья ничем ему не помогает и не защищает? Мама… Она его шантажировала жизнями его детей. Старая карга. Разве не мать и не сестра всю жизнь учили его в первую очередь служить Императрице, а ни в коем случае не своим мелочным интересам? Когда именно он пропустил поворот в воспитании? Или сам Милош оказался идиотом, который принял дежурные слова за непреложную истину? Похоже, все—таки, он оказался идиотом. Поверил сладким сказкам, что для него недолжно быть ничего важнее Империи и семьи. Теперь же семья легко и без усилий скинула его за борт, едва увидев течь. Стоило ли сотню лет рассказывать ему про то, что любимая мать и сестры в случае беды встанут за него горой? Чудовищная ирония: всего шесть лет назад помогал сестре с начатым против неё расследовании, потому что был свято уверен, что его замечательная старшая сестра сама бы сделала все, чтобы помочь ему. Где она теперь? И всё—таки, возможно, если бы он сумел попасть на приём к герцогу Рамсесу, старик выслушал бы его. Но любимый дядюшка и карающая дань Ее Величества живёт в дворцовом районе в большом—большом доме под надёжной охраной. Или заседает в своём кабинете в Императорском дворце, куда попасть без приглашения нереально. Пользы от него как от Императрицы. Никаких вариантов. Разве что попробовать сдаться янычарам так, чтобы привлечь внимание кого—нибудь из сановников... Тоже безнадёжно. Милош слишком хорошо знал неповоротливость Двора. Прежде, чем задержавшие его янычары удосужатся доложить о захваченным преступнике, он будет мёртв. В итоге, что ему остаётся? Поджать хвост, как побитой собаке и бежать? Куда? Спрятаться где—нибудь в пограничном городе? Найдут. Там мафусаилов практически нет, его сразу заметят. Да и друзей у него нет. Его все бросили. Попытаться уйти во Внешний мир? И что? Ну, там его убьют безумные фанатики, а не янычары. Разница—то? Первые, возможно, будут ещё и пытать. Когда вернулась Сэс, Милош пребывал в полном отчаянии. — Как ты? — она зажгла свет и подошла к кровати. В этот раз Сэс выглядела лучше, чем днём. — Жив. — Не грусти. Безнадёжных ситуаций не существует. — Угу. — Так, — она повернула его лицо и оттянула веко на левом глазе. — Видишь меня? — Да. — Молодец. Я уже боялась, что глаз ты потеряешь. — Всё было так плохо? — Граф, у тебя веко вообще прожгло почти насквозь. Как ты думаешь, что я должна была подумать? Я вообще хотела эти ошмётки не сшивать, а срезать, чтобы новое отросло. Милош кивнул. — Есть новости? — Ничего обнадёживающего. — То есть? — Ну, тебя ищут. Завтра будет срочное собрание Дивана по требованию Милеши. Якобы безутешная мать убита горем из—за смерти дочери… И вот дальше начинаются плохие новости. — Какие? — Твоя мамаша забрала внучек… твои девочки к себе. А они же ещё наследницы Милеши. Она теперь требует передать ей опеку над ними. — Этой старой твари?! — Милош подскочил на месте. — Угу. Ты же был женат на её младшей дочери, верно? — Да, но я никогда не думал… — И не думай. Марика упёрлась лбом и объявила, что отдаст их только через свой труп. — И это Милешу остановит? — Кто знает… — Сэс пожала плечами. — Надо что—то сделать! — Что? — Ну, не знаю… Жалобу написать! — Граф, тебе там, пока ты скакал, дырку до мозгов не прожгло, а? Какую жалобу? Кому?! — Императрице, — разозлился Милош. — Нога заживёт, я переплыву пролив, влезу в дворцовую канализацию и проберусь в сад. Там найду Её Величество и всё ей расскажу. Дари сказала, что у тебя какие—то её бумаги, верно? Вот. Покажу, какие все герцоги плохие, даже спою и станцую, она проникнется и наведёт порядок! И всё будет хорошо! Сэс уставилась на него широко распахнутыми глазами. — Не смотри так, я пошутил. Ты сможешь передать письмо моим девочкам, чтобы они не искали меня? — Граф, да ты гений! — Эм… Ну, да, есть немного. Думаешь, письмо поможет? — Да я не об этом! —Сэс схватила его за плечи и встряхнула. — Я о Дворце! — О том, чтобы переплыть пролив? — Теперь уже Милош испугался за голову девчонки. —Сэс, ты в порядке? Это была шутка! — Да какой пролив! Во Дворец попасть! — Что? — Короче, это выход! — Сэс вскочила на ноги и потёрла руки. — И руки освободятся, а то ты тут валяешься… — Эй, ты вообще, о чём? — Скажу так: есть одна лазейка во дворец, которую знаю только я и по которой провести могу только я. Попадёшь прямо в её личный сад. — Что это за лазейка такая?! — Давным—давно найденная мною на прежнем месте работы. — На каком таком месте работы? Тебе сколько лет—то? — Двести девяносто. — Сколько? — Милош прикусил язык от удивления и жалобно замычал. — Это сложная история. Да, я очень—очень старая, просто рано пробудилась. — Но солнце… — Я же говорила, крем. Крем отличный, но вот предложить его всем не могу. Я его для себя делала, и никому больше он не подходит. — Сколько—сколько тебе лет? — Да забудь ты про мой возраст. Это так важно? — Да! Кто ты вообще такая?! — Маленькая милая девочка… Ну, не совсем маленькая и не совсем девочка. Эх, граф, да не смотри ты так на меня! — А Дари знала? — Нет, разумеется. Я была программистом, герцог Рамсес нанял меня для обслуживания дворцовых роботов и систем защиты. Ну, я там и работала. А потом узнала один его неприятный аристократический секрет и предпочла оставить то место работы. Выправила себе новые документы, чтобы мой дорогой работодатель не нашёл меня и не спросил, почему я так спешно сделала ноги, — Сэс грустно улыбнулась. — И осела тут. — А это всё… — Милош кивнул в сторону стола. — А, это моя мечта. В детстве хотела стать врачом, но как—то всё не было возможности… А тут решила всё—таки исполнить её на старости лет. — Мечту? — Ага. Сделать терран мафусаилами, а? Как тебе мои планы? — Безумные и невозможные. —Пф, в тебе нет романтики, граф. По сути—то мы одно и тоже, на самом деле… Но это всё ненужная болтовня. Итак, как тебе мой план пробраться в сад Императрицы и обратиться к ней лично? — А там окажется, что никакой Императрицы не существует, и я попаду прямо в руки дядюшки Рамсеса, — он посмотрел на удивлённое лицо Сэс. — Да согласен я, согласен. У меня выбор есть, кроме как подвергать тебя опасности или сгинуть где—нибудь в Эпире или Внешнем мире? — Нет, — Сэс улыбнулась и похлопала его по плечу. — Но, граф, я клянусь тебе своей честью, всё пройдёт просто отлично! — она весело подмигнула ему зелёным глазом.