Вопросы и ответы

— Нечасто, друг мой, вас можно встретить за пределами Чаррадаша.       Резкий женский голос с извечной надменной усмешкой раздался за его спиной, вынудив Сервилия неспешно обернуться. Острый взгляд парадоксально живых, как для немёртвой, глаз тут же цепко впился в бледное красивое лицо, и Атратин вежливо улыбнулся, сохраняя благородное спокойствие и невозмутимость. — Дела города не позволяют мне отлучаться слишком часто — вам ли не знать о том, миледи, — неспешно отозвался консул, выдерживая чужой взгляд и глядя в ответ с благодушием, на дне которого застыл ледяной холод непроницаемости. — Я вынужден поддерживать защитные чары, кроме того пилигримы ежедневно приходят ко мне в поисках аскезы или готовясь принять нежизнь. Мой долг принять каждого, утешить и наставить на путь, по которому им предстоит идти ещё очень и очень долго. Я понимаю, что для вас это может звучать слишком сложно, — в спокойном голосе послышалась едва различимая колкая ирония; спокойный взгляд тёмных глаз стал самую малость острее.       Актория, могущественная госпожа-консул Йедии, удовлетворённо хмыкнула. Умная и прямолинейная женщина уважала сильных собеседников, которые могли дать ей отпор — это Атратин изучил, едва Йедия и окрестности стали частью конфедерации сорок шесть лет назад. Бывшая эльфийская маркиза, собственноручно убившая князя Йедии, и привела княжество к отделению от Асиена, воплотив, наконец-то, давнюю мечту его жителей. Неудивительно, что единогласно все они выбрали именно её своей новой правительницей, а консул Авитус дальновидно не стал спорить с ними. — Не думайте, милорд, что консул Йедии впустую тратит время, — Актория гордо вскинула голову, и острый, словно кинжал, взгляд полоснул по всё той же благодушной невозмутимости Сервилия. — И в мыслях не было, миледи, — не поведя и бровью, почтительно отозвался Атратин, и уголки его губ дёрнулись вверх. — Не хотите пройтись? До собрания ещё есть немного времени, — он сделал приглашающий жест рукой, на что Актория фыркнула, но не отказалась. — Расскажите мне историю вашей страны, — стоило им двинуться по брусчатой улочке в сторону центральной площади, прямолинейно и резко потребовала она. Атратин в вежливом вопросе вскинул бровь, но повёл плечом, тут же отгоняя удивление.       Кто-то скрашивает неспешную прогулку философскими беседами ни о чём, но Актория никогда не была любительницей пустых слов. Резкая и волевая, она предпочитала действия болтовне, конкретику — долгим разглагольствованиям. И пусть у Йедии никогда не было прямых контактов с Дорлонлеей, всё же именно выходцы оттуда основали первые города конфедерации, частью которой бывшее княжество стало. Что ж, неудивительно, что госпожу-консула могли интересовать вопросы истории далёкого государства. — Что именно вас интересует, миледи? — спокойно уточнил Сервилий. — История Священного Королевства богата разными событиями... — Разве вашей страной является Священное Королевство? — также резко и недовольно прервала собеседника Актория, бросив на него быстрый холодный взгляд. Атратин, не теряя самообладания, вновь в вежливом вопросе приподнял бровь. — В таком случае, боюсь, я не совсем понял ваш вопрос, — спокойно ответил он. — Вы живёте в конфедерации, ваш город — одна из теперь уже шести её частей, — раздражённо откликнулась женщина, и Атратин позволил себе усмехнуться. — Вот как. А вы разве не являетесь частью этого же государства? — с тонкой иронией поддел её он, и пыл Актории заметно поугас. — Верно, — взяв себя в руки, куда более сдержанно произнесла она. — Но вы стояли у истоков её создания. Если я не ошибаюсь, вы были и остаётесь близким другом и учеником консула Авитуса. Вот я и прошу вас рассказать мне что-нибудь о тех днях.       Атратин чуть наклонил голову вбок, позволив себе с беззлобной насмешкой посмотреть на горделивую вспыльчивую маркизу. Та сделала вид, что не заметила этого, хотя весь её внешний вид говорил о том, что чужое пренебрежение её задело. — Что ж, я могу рассказать вам, — Сервилий спрятал улыбку и согласно кивнул. — О тех днях на самом деле сложно забыть... — на несколько долгих мгновений он задумался, словно решая, с чего начать свой рассказ, пока наконец не произнёс: — Вам должно быть известно, миледи, что в Священном Королевстве почитается вера в светлого бога Зардушту. У него много имён и титулов, но если кратко — он есть истина, свет и жизнь, и всё, что противно им, — это скверна и проклятие тёмного владыки Франхрасьяна. Смерть — величайшее и первейшее из этих проклятий, ведь Франхрасьян — её повелитель и тот, кто осквернил людей, дав им смерть.       Для истинных верующих нет греха большего, чем увидеть или коснуться трупа. С умершими имеют право соприкасаться только могильщики, презренные и проклинаемые люди, добровольно вручившие себя Франхрасьяну и его дэвам. Священное Королевство не признаёт, что смерть — такое же священное таинство как жизнь. Не чтит вечный цикл смерти и рождения. Не выказывает должного уважения телам и душам, оставляющим этот мир. И мой наставник, пусть и был одним из служителей церкви, первым поставил под сомнение этот догмат.       Ведь если смерть — такое великое проклятие и скверна, как мог Зардушту допустить его? Ведь люди тогда по самой своей природе осквернены и по умолчанию принадлежат Франхрасьяну. Ибо всякое существование конечно, и смерть приходит в дом как короля, так и последнего бедняка. И тогда мой учитель пошёл на великую дерзость и страшнейшее святотатство. И Франхрасьян открыл перед ним другую сторону правды.       Учитель научился взаимодействовать с духами и определил свойства мёртвых тел. Особая магия могла связывать волю живого с тем, что уже мертво. Но вы и сами знаете об этом, миледи, ведь в конце концов и вы шагнули за эту грань, став одной из нас, — Сервилий скосил глаза на свою спутницу, замечая на её лице исключительную сосредоточенность и внимание.       Он хмыкнул, вновь устремив спокойный взгляд впереди себя. Замолчал на несколько мгновений, а после неспешно продолжил: — Учение моего учителя обозвали ересью. Его предал кто-то из учеников, доложив о его изысканиях инквизиторам. 1418 год стал тяжёлым годом для всех нас — лишь немногим удалось скрыться от шпионов и соглядатаев инквизиторов и деорийцев. В конце концов, мы вынуждены были бежать, собрав останки тех, кого можно было вернуть, как, например, кости достопочтенного лорда Азиниуса, и год спустя на этих землях, пустынных и неприветливых, мы основали наше первое поселение. На его месте сейчас стоит Канмандег, — Атратин ухмыльнулся, и его глаза блеснули. — Об этом вам более подробно может рассказать госпожа-консул Фламма, хотя я слышал, вы с ней не очень ладите.       Актория надменно фыркнула: с Камиллой Калидией Седулой Фламмой у неё действительно отношения не сложились. Но не желая вспоминать о ней и портить себе настроение хотя бы пока что, ибо неприятная встреча им вот-вот предстояла, она перевела тему в иное русло. — А что до Чаррадаша? Что сподвигло вас основать город посреди пустыни? — она чуть прищурилась, на что Атратин весело хмыкнул. — Мой учитель всегда ценил меня за мой ум и любовь к познанию, — самоиронично ответил он. — И я всегда больше искал уединение нежели компанию. После принятия нежизни все обременяющие смертное тело слабости ушли, и мне показалось хорошей идеей как с практичной, так и с эгоистичной точки зрения возвести город в самом центре пустыни. Разумеется, для наших врагов и сама по себе она может стать непроходимым препятствием и вечной гробницей, но согласитесь, надеяться только на природу значит приложить лишь половину усилий. — Итого у вас получается бесконечный приток новых рекрутов из числа тех, кто не пережил встречу с пустыней, и практически полное уединение, ведь в мёртвом городе посреди песков живут лишь немёртвые, которых и без того там немного, — с тенью насмешки резюмировала Актория, на что Атратин удовлетворённо кивнул. — Вы сами ответили на свой вопрос, миледи, — насмешливо произнёс консул. — Что же до других городов, — возвращаясь к первоначальной теме разговора, протянул он, — то я думаю, вы лучше меня знаете, как прошли три эльфийские интервенции, в ходе которых Великое Княжество потеряло сначала Батью, затем вашу родную Йедию, а сейчас вот ещё и Нойян, и все три эти княжества стали частью нашей конфедерации. — Моих бывших сородичей история и поражения учат малому, — не скрывая своего пренебрежения, отрезала Актория. — Я рада, что Йедия больше не является частью этого огромного лицемерного собрания дураков. С вами у нас куда больше возможностей проявить себя и развиваться. — Кто знает, — Атратин повёл плечами. — А между тем, мы с вами наконец пришли, — он кивнул в сторону курии.       Актория расправила плечи и приняла надменный вид. Собирался Совет Пяти, которому теперь предстояло превратиться в Совет Шести, и консулам пяти республик надлежало прийти к согласию, кто временно до выборов на месте займёт пост консула Нойяна, приобретённого Аратилией лишь несколько месяцев назад после сокрушительного поражения эльфов, вновь неудачно потыкнувшихся на чужие земли.       Актория первой вошла в курию, и Атратин последовал за ней. Этот Совет знаменует собой новую страницу в истории конфедерации, и Сервилий, как и прежде, вновь стоит у её истоков, принимая в ней непосредственное участие.