Вопросы и ответы

      Удивительны были повороты судьбы — ты идёшь за угол и понятия не имеешь, что поджидает тебя за ним. Так мог сказать Дмитрий, вампир, по меркам немёртвых не такой уж и старый, но ещё со времён своей жизни сохранивший на собственном мировоззрении и мировосприятии тонкий шлейф фатализма и уныния. Бытие нежитью никуда не дело его, лишь усилив, и в данный конкретный момент он с флегматичной отчётливостью снова возвращался к этой мысли.       Повороты судьбы были удивительны. Кто бы мог подумать, что старая заброшенная крепость Лорингарта станет отправной точкой для целой цепочки судьбоносных событий. Ведь с тех пор, как около трёхсот лет назад пала Шнеемарка, ни одна живая душа не ступала сюда. До тех самых пор, пока в эти края не занесло группу беспокойных искателей приключений, в которой оказался и правнук Игоря, Сэм.       Дмитрий вздохнул по старой привычке. Теперь в этом не было никакой практической необходимости, но тем не менее такое простое действие помогало успокоиться. А спокойствие Дмитрию сейчас совсем не помешало бы: на нём, похоже, висело какое-то очень изощрённое проклятие и при жизни, и после смерти шататься с этим неугомонным полудраконом — иначе объяснить тот факт, что Игорь потащил его с собой на встречу с наконец-то нашедшимся родственником, он не мог.       На резонный вопрос «начерта я тебе сдался?» Дмитрий получил пространный ответ «ну надо». Действительно, вот зачем ему было идти вместе с Игорем? Он ведь был не маленьким ребёнком, а взрослым личем, успевшим, на минуточку, умереть и возродиться. Ей-богу, его же не надо было водить за ручку, чтобы он не заблудился и не поранился — не теперь, по крайней мере! Но после того, как Сэм, виновато улыбаясь, сказал, что не сможет составить прадеду компанию в этом паломничестве к истокам, Игорь прицепился, как банный лист, к своему другу, ни в какую не желая отлипать от него и идти без него. Вот же...       Определённо, Игорь был тем кадром, с которым легче было в конце концов согласиться, чем объяснить, почему нет, а потому Дмитрий ожидаемо капитулировал под его напором. Он ведь знал, каким для его друга было важным это открытие и как долго он к нему шёл... Что ж, Дмитрий не мог бросить его на полпути одного. Поэтому да, теперь они вместе, опять и снова, как всегда, покинув Туманные Земли, отправились в новое путешествие.       Крепость Лорингарта поражала своим величием и великолепием, которое с одной стороны восхищало, а с другой — заставляло насторожиться. Не зря, ведь после последней войны с демонами Шнеемарка была стёрта с лица Вандрима. Хроники описывали, что никто из жителей и защитников Лорингарта не спасся — для всех них крепость и город у её подножия стали вечной общей могилой. Свидетельства эти были даны без преувеличения, описывая сухие безжалостные факты: лишь по ним одним можно было сделать выводы о масштабах демонического вторжения и разрушениях, которые они должны были нести. А тут...       Крепость стояла, будто её только возвели — и это было абсолютно ненормально. Впрочем, учитывая, что её магически подпитывал и удерживал дракон, не стоило удивляться этому феномену. Однако же зрелище всё равно впечатляло, и Дмитрий даже позволил себе присвистнуть, когда массивные белые своды крепости стали различимы на фоне горы. — Впечатляет, — признал он, скосив глаза на несвойственно себе притихшего Игоря, внимательно всматривающегося вдаль.       Чем ближе они подходили к Лорингарту, тем молчаливее и нервнее становился его друг. Неудивительно, ведь он всегда был весьма впечатлителен, а тут ему предстояла встреча, о которой он грезил веками. И он действительно переживал, с каждым шагом словно всё больше и больше возвращаясь в прошлое, становясь младше и растеряннее, не зная, что делать и говорить. Как папа отреагирует на него? — Сэм говорил, что он был... весьма удивлён. А как отреагирует он сам? Что должен будет сказать или сделать?..       Игорь нервничал. Ни количество прожитых лет, ни смерть не смогли отнять у него эту детскую непосредственную эмоциональную искренность. В ней он до сих пор оставался ребёнком, и это было одновременно трогательно и тяжело. — Ты в порядке? — едва двое немёртвых ступили в парадный зал дворца-цитадели, ступая по потрескавшимся каменным плитам пола и слыша, как от их шагов разносится гулкое эхо, Дмитрий обратился к Игорю. Пусть теперь этого было не видно, но он не сомневался, что будь друг всё ещё живым, он бы непременно побледнел. — Я чувствую магию, — тихо прошептал Игорь, остановившись и не мигая глядя в одну точку перед собой, как зачарованный. — Это драконья магия, Дмитрий, — трогательное выражение, которое Дмитрий не сумел интерпретировать, появилось не его лице, и он растерянно посмотрел на друга. — Конечно, ведь это место защищает твой отец, а он дракон, — кивнул тот, но Игорь его словно не услышал. — Я чувствую её... — повторив, словно заклятие, он заволновался и внезапно сорвался на бег, углубляясь вдоль пустынного коридора вглубь парадного зала. — Это дракон!.. Дракон!.. — счастливые нотки мелькнули в его голосе, и Дмитрий, несколько сбитый с толку, также сорвался с места, побежав за Игорем.       Он вёл его по какому-то своему интуитивному чутью, петляя пустыми коридорами и слетая по лестницам. Спустился на самый нижний этаж, выводя себя и Дмитрия в лабиринт подземных галерей, где-то в отдалении которых слышалось журчание воды. Искренняя радость, робкая надежда и какое-то трогательное детское чувство отразились на лице Игоря, когда он на мгновение притормозил, позволяя другу нагнать себя. — Ты уверен, что это хорошая идея врываться так внезапно?.. — поглядывая по сторонам, уточнил Дмитрий, и Игорь посмотрел на него полным радостной, робкой надежды взглядом. — Ты не понимаешь!.. — прошептав едва слышно, он вновь сорвался с места, уносясь вперёд, и Дмитрий грязно выругался себе под нос.       Не раздумывая, он побежал следом: этот драконорождённый придурок может умудриться умереть даже после смерти. Даже во время первой встречи со своим кровным отцом — кто, вообще-то, этих драконов знает?!       Петляя по лабиринту подземных ходов, в конце концов они выбежали в огромное просторное пространство, часть которого занимало кристально чистое подземное озеро, и на его берегу, объятый серебряно-синим свечением сидел красивый бледнокожий молодой мужчина. Сидел с закрытыми глазами, будто медитируя — Дмитрию доводилось далеко не раз видеть, как медитируют эльфы, и увиденная картина почему-то сразу напомнила ему об этом.       Остановившись, он недоверчиво посмотрел на этого странного человека. И это... дракон? Нет, конечно, Дмитрий знал, что отец Игоря умел превращаться в человека, но почему-то он был уверен, что они встретят, ну, всё-таки дракона... Да и почему он сидит так странно? Хотя, возможно, так надо для поддержания колдовства? — в вопросах магии бывший наёмник был совершенно не силён, да и это в принципе было сейчас неважно: стоило ему перевести взгляд на Игоря, как он замер, и вечная угрюмость во взгляде сменилась таким редким теплом.       Лицо его друга выражало не передаваемую смесь счастья, неверия, печали и облегчения. Бескровные губы дрожали, и Дмитрий не сомневался, что если бы Игорь всё ещё был живым, он непременно плакал бы. Неуверенно, недоверчиво, словно опасаясь, что всё это иллюзия, которая вот-вот развеется, он, как в трансе, приблизился к медитирующему мужчине. Дрожащей рукой накрыл его плечо — и мужчина резко распахнул глаза. Вопросительно вскинул бровь, с немым вопросом во взгляде посмотрев на лича перед собой.       Дыхание, пусть Игорю дышать уже давно не нужно было, сбилось, и грудь словно сжали крепкие тиски. Глаза заволокла пелена, хотя, конечно, у немёртвых слёзы не текут. Боль и облегчение, робкая радость ребёнка и бесконечная тянущая тоска — эмоций и чувств было так много, что они переполняли его как никогда, даже при жизни. Он так долго шёл к этому мгновению, и вот наконец-то он нашёл того, благодаря кому увидел этот мир — папа оказался даже прекраснее и величественнее, чем ему рассказывал Сэм, и от этого хотелось смеяться, кричать и рыдать.       Но вместо взрыва эмоций лишь подкосились ноги, отказывая держать, и Игорь упал перед родителем на колени. А после — крепко обнял мужчину перед собой. Глухие всхлипы без слёз эхом отбились от стен пещеры, разнося вместе с собой полные бесконечного облегчения слова: — Папа, я наконец-то тебя нашёл.       Дмитрий наблюдал со стороны, намеренно скрываясь несколько в тени, не желая мешать этому трогательному и личному моменту. Однако он смотрел на вздрагивающую спину Игоря, которую спустя несколько долгих мгновений медленно обвили тонкие бледные руки драконьего короля, и внезапное понимание молнией пронзило его разум, заставив немёртвое сердце на краткий миг болезненно сжаться. Он возмущался и удивлялся, зачем Игорь потащил его за собой, пусть здесь и сейчас он был совершенно неуместен, и ответ наконец-то пришёл к нему.       Дмитрий был единственным близким существом, которое было рядом. Игорь просто не хотел и боялся быть совсем один. Поэтому даже сейчас он потащил Дмитрия с собой, чтобы гарантированно был кто-то, кто смог бы его принять и утешить, кому он доверял — эмоций в Игоре всегда было так много, и он чувствовал себя гораздо лучше и спокойнее, когда рядом был кто-то родной и знающий его, с кем он мог позволить себе комфортно быть в этом излишке. Эдакий взрослый, снисходительно наблюдающий за ребёнком — даже (особенно) в такой важный момент Дмитрий был таким «взрослым».       Он покачал головой, вздохнув. Не видел лица своего друга, но чувствовал, как на какие-то мгновения Игорь из старого немёртвого лича вновь превратился в маленького живого ребёнка. Ребёнка, никогда не знавшего ни матери, ни отца и положившего всю свою жизнь и нежизнь, чтобы найти родителя, давшего ему жизнь, и понять наконец, кто он таков на самом деле. Одинокого, потерянного ребёнка, так отчаянно нуждавшегося хотя бы в отцовском тепле, заботе и защите. Ребёнка, который как и все дети просто хотел родительской любви.       И вот теперь, спустя почти три столетия тщетных поисков он наконец-то нашёл свои истоки, пусть даже с помощью потомка, а не собственными силами. Нашёл свою семью, своего отца. В чудом уцелевшей заброшенной крепости мёртвого государства, населённого неупокоенными духами и заполненного агонией боли и страданий, он нашёл того, кто когда-то давно дал ему жизнь. Нашёл — и обнимал его, прижимаясь к нему, плача без слёз, но оттого не менее искренне и безудержно, потому что всё было не напрасно. И наблюдать за этим было одновременно так странно и волнительно. Доверял ли ему, Дмитрию, наёмнику с сомнительной репутацией, когда-нибудь кто-то настолько же сильно?..       Молчаливое присутствие старого друга, тем не менее, и вправду успокаивало. Постепенно плач начал затихать, хотя Игорь продолжал прижиматься к гибкому сильному телу отца, обнимая его с каким-то отчаянным надрывом, боясь отпустить, словно он снова исчезнет на триста с лишним лет. Лорет не протестовал, обнимая холодного сына в ответ и утешающе поглаживая его по лопаткам, терпеливо дожидаясь, когда он придёт в себя. — Я... Я так долго искал тебя! — в конце концов отстранившись, взволнованно глядя в спокойное лицо, выпалил Игорь. — Я даже дневник вёл!.. — Я знаю, — Лорет сдержано улыбнулся, весело фыркнув. — Потомок рассказал мне эту историю в самых мелких подробностях, — он слегка прищурился, поймав ответную, робкую и смущённую улыбку Игоря, внимательно рассматривая его лицо, а после кивнул сам себе, отвернувшись к озеру, на берегу которого сидел. — Знаешь, есть ещё кое-кто, кто был бы рад познакомиться с тобой, — он указал одной рукой на кристальную гладь, а второй легонько подтолкнул Игоря в поясницу, заставив тем самым подойти к берегу ближе.       Заинтригованный, он сделал шаг к берегу, и наблюдающий из тени Дмитрий напрягся, внимательно следя за другом, так, на всякий случай. Игорь подошёл совсем близко, и удивление отразилось на его лице, когда, склонившись над водой, он увидел, как из глубин к нему подплыла водная нимфа, прекрасная молодая женщина, с интересом разглядывающая его. Красивое полупрозрачное, как вода, лицо её вдруг сделалось печальным и радостным одновременно, и она протянула такую же водяную руку, мягко проведя кончиками пальцев по щеке Игоря, оставив на ней мокрый след. — Я помню тебя, — её голос журчал переливом ручья, и Игорь вскинул брови домиком, непонимающе глядя на нимфу. — Ты Игорь... Моё благословенное дитя... — нимфа улыбнулась радостнее, но на кончиках её ресниц, словно роса, задрожали капли воды.       Игорь замер, беспомощно и в неверии глядя на водяного духа перед собой. А после медленно опустился на колени, не сводя с неё взгляда, и протянул руки, почти коснувшись нимфы кончиками пальцев. — Мама? — его голос сорвался и прозвучал так жалобно, и с ресниц нимфы сорвалось несколько этих похожих на росу капель.       Игорь скрипнул зубами, и его плечи снова задрожали. Он закрыл глаза ладонью, и всхлипы без слёз снова отбились от стен пещеры, и Игорь сжался в комок, позволяя печали и радости затопить себя с головой. Нимфа осторожно погладила его по волосам на склонившейся голове, а Лорет подошёл сзади, в жесте поддержки сжав его плечо. Дмитрий же продолжал наблюдать из тени, впервые за долгое время чувствуя спокойствие за своего друга. Он наконец-то нашёл свой дом и свою семью... — Я так долго вас искал! — шмыгая носом, дрожащим голосом торопливо рассказывал Игорь. — Дмитрий помогал мне, он мне стал как брат за это время. Он пришёл со мной, я вас сейчас познакомлю! Дмитрий! — Игорь резко повернулся в его сторону и неловко взмахнул руками, и тот вздрогнул, когда услышал своё имя.       Терпеливо выдохнул, молчаливо возведя глаза к каменному потолку пещеры, но всё же показался из тени, выходя ближе и почтительно кланяясь королю-дракону и водяному духу, скрывая смущение из-за лёгкого чувства своей неуместности в данной ситуации и обстановке и чувствуя на себе заинтересованный взгляд Лорета и пытливый взгляд нимфы.       Вот теперь вся семья Игоря, по мнению самого Игоря, была в сборе.