Маги и боги

Пять лет назад

      Тёмная ночь. Высокая башня без окон, окружённая такой же высокой защитой от прослушивания.       Семеро магов собрались за круглым столом короля Артура, ожидая начала внезапного собрания. Когда-то они думали, будто стол имеет волшебные силы. Тёмной ночью волшебники украли его, но, как оказалось, зря. Это был обыкновенный дубовый стол. — Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — начал старший из них, верховный маг Рин. — Вот только не говори, что к нам едет ревизор. Твоё известие разбудило меня посреди ночи, — зевнул откровенно клевавший носом седой волшебник с прозвищем Вихрь, заменившим ему имя. — Всё намного хуже. Боги просыпаются.       Старшие, а точнее древние маги, резко очнулись от сна, молодые же не поняли, почему нельзя было подождать до утра. — Что в этом плохого? Усыпили раз, усыпим и два. Делов-то, — сказал самый молодой из них, Леф, которому и пяти десятков не исполнилось. — В прошлый раз у нас всё получилось только благодаря внезапности, — покачал головой Рин. — В этот раз нам так может не повезти. К тому же, почти все боги знают, кто отправил их в сон на несколько столетий. Могу поспорить, они злы на нас. — Им не пробить нашу защиту, да и Авалон может продержаться в осаде тысячи лет. — Возможно. Однако мы должны быть готовы ко всему. — Требуется усилить охрану и начать вновь усыплять богов. Чем раньше начнём, тем меньше шансов, что боги объединятся, — сказал маг со светящимися зелёными глазами. — Не смеши. Боги не объединились, когда едва не наступил конец света, — фыркнул седой волшебник. — Мы, конечно, можем втянуть в себя ещё немного сил богов, но надолго нас не хватит. Мы просто лопнем, — произнес верховный маг. — А делиться такой силищей я, если честно, не очень хочу. Меня вполне устраивает существующий порядок. — Что ты предлагаешь, Рин? — Убить. Окончательно. Раз и навсегда.       Повисла пауза. — Но это невозможно! — Это противоречит законам природы! — Богов нельзя убить! — А мы попробуем. У меня есть идея.

Настоящее время

      Весёлые крики, счастливые люд…души. Будто в рай попала. В этом был весь христианский ад.       Морана вздохнула. Могло ли такое произойти в её царстве? После того как её усыпили, царство Мрака потеряло значительную часть магической защиты и все обитавшие души разлетелись кто куда. Большинство отправилось в новый, мелкий и слабый христианский ад.       Сейчас он разросся. Уровень счастья тут чуть ли не такой же, как в раю. Скорее всего потому, что Дьявола всегда больше интересовали науки, особенно алхимия, когда всё взрывается.       Морана, славянская богиня смерти, переступила порог казино «Карты, деньги, два хвоста», ища глазами свободный столик. Честно, казино — это громко сказано. Огромный зал без окон размером с её прихожую был заставлен столиками, за которыми сидели черти и бесы. — Что желаете, мадам? «Дурака» или «Пьяницу»? — появился рядом с ней бес. — Кого? Ты что мне предлагаешь, смерд?! — Успокойтесь, — побледнел бес, видимо, понявший, что перед ним не душа, а кто-то из высших. — Это игры такие. — Новые, что ли? — Э-э… Да. — А в другие уже не играют? — В нашем казино только в эти, простые.       Морана поджала губы. Другое такое заведение располагалось в часе езды отсюда. За это время в Яви пройдёт около трёх часов. Пока одно, другое… её слугу уже сто раз убьют. Времени не хватало катастрофически. — Ладно, в чём отличие этих игр? — «Пьяница» — это чистая удача, а в «Дураке» думать надо. — В «Дурака» буду играть.       С Фортуной, греческой богиней удачи, у Мораны изначально не сложились отношения. Переменчивое настроение первой сильно действовало на нервы. А насколько она была невоспитанна… В общем, наговорила Морана ей лишнего, а эта выскочка её прокляла. Несильно, но сейчас, когда от бывшей силы Мораны остались одни воспоминания, это было заметно.       А раньше она блокировала это мелкое недоразумение, даже не подозревая, что проклятие есть на ней. Вот они — минусы огромной силы. — У нас как раз сидит свободный игрок. — Бес указал рукой на столик в углу, за которым сидел чёрт. — Благодарю.       «Как здесь всё цивилизованно». — Мне сказали, что ты хочешь сыграть в «Дурака», — подошла к столику богиня. — Да! — обрадовался чёрт. — Вот только я раньше ни разу не играла в него. Придётся тебе объяснить правила. И первый раз играем на интерес. — Ладно, — легко согласился чёрт. — Меня зовут Кинти. А тебя, красотка? — Морана. — Женщине захотелось посмотреть на реакцию.       Кинти перестал перемешивать колоду и испуганно посмотрел на «красотку». — А почему это ты… вы решили сыграть в карты? — Захотелось. — Так, в общем. Раздаётся по шесть карт…       Правила оказались просты, а всего один кон позволил выяснить, что чёрт — отменный шулер.       «Наглец! Не побоялся дурить богиню. Ну, теперь ты у меня попляшешь». — Второй раз будем играть? — осторожно спросил Кинти. — Да, на желание. — Оу, знаете, у меня сегодня дела, мне надо торопиться… — сразу засобирался чёрт. — Ты хочешь меня разозлить? — картинно прищурилась Морана. Египетские боги устроили в Дуате кинотеатр, который ей жутко понравился. Если бы только можно было забрать его себе в Навь. Эх, мечты. — Что вы! Что вы! Просто у меня… — Раздавай.       Кинти побоялся сбежать. Он понимал, что если проиграет, то вряд ли отделается кукареканием на столе. — Произнеси клятву, что будешь играть честно.       У чёрта при раздаче дрогнула рука, а карта упала на пол. Морана подняла её и положила на стол. — Клятва. Или ты по-другому не сможешь выиграть? — С-смогу… Клянусь, что не буду жульничать, буду играть честно.       Морана также произнесла клятву. Стыд и срам ей, богине, мухлевать.

***

— Ты проиграл, Кинти, — сказала Морана. — Придётся тебе выполнять желание. — Ну, Моранушка, дай отыграться, — взвыл чёрт. — Нет. — Но мне сейчас никак нельзя отлучаться! — совсем поникло маленькое чёрное существо. — Меня это не волнует. Нечего было соглашаться играть на желания. — Так кто же знал, что ты лучше меня играешь?       Морана слегка улыбнулась. Какой же чёртик самоуверенный. Привык побеждать с помощью своего мастерства шулера, а стоило взять с него клятву играть по-честному, как сразу же выяснилось, что он и ребёнка не обыграет.       Конечно, Кинти всего лишь чёрт, даже не демон, но он сможет справиться с заданием.