Глава 14. Царство Хель
24 марта 2023 г., 12:00
Смолин заморгал, привыкая к свету. Темнота рассеялась, и он увидел, что оказался в светлой пустой комнате с мягким ковром.
— Где мы? — спросил он.
— У меня дома, — ответил Калиостро.
— Ох, — застонал Кинти. — Я как будто домой попал, сразу лучше стало.
Александр опустил Кинти на пол. Тот растерянно принюхался.
— Калиостро, я не понял, мы где? — спросил Кинти.
— У меня дома. Что не так?
— Почему твой дом в царстве Хель?! — воскрикнул Кинти.
— А что тебе не нравится? Как по мне, хорошее место.
— Да ты… Ты… Как мы тут оказались? Ты не бог, чтобы просто так проход открывать! Или… Ты родился на изнанке?
— Знаешь, это моя тайна.
— Так ты здесь родился?
— Я этого не говорил.
— Ты хоть понимаешь, что нарушил одно из главных правил? Сюда нельзя приводить тех, кто не отсюда!
Калиостро только отмахнулся.
— Я столько правил, законов, поконов нарушил. Одним больше, одним меньше.
— Подожди, так мы реально в царстве мёртвых? — ошалел Смолин.
— Да. И советую не выходить из дома. Вы будете выделяться среди душ, — ответил Калиостро, открывая дверь. — Идёмте, познакомлю вас со своей женой.
— Калиостро, ты кто? — спросил Кинти, идя за Калиостро по узкому коридору.
— Не видно? Человек.
— Не верю.
— Ладно, бог.
— Не богохульствуй!
— Не, вы посмотрите, чёрт учит меня хорошим манерам! А если серьёзно, то перестань гадать, всё равно не скажу.
Они поднимались по лестнице, когда Родька подал голос из рюкзака:
— Хозяин, я дык не пойму, они шутят или нет. Не может быть такого, чтобы живой человек в царство мёртвых попадал!
— Ой, да брось, — сказал Калиостро. — Вспомни хотя бы миф про Орфея и Эвридику.
— Про кого?
— Саш, займись его образованием на днях. Элементарных вещей не знает.
— Обязательно, — сказал Смолин и подумал, что ему тоже не помешает легенды почитать. Потому что, кто такой Орфей, он не знает.
Они поднялись в просторную комнату, где в одиночестве сидела женщина, что-то вышивая. Завидев гостей, она отбросила своё занятие на стол и поспешила к Калиостро. Тот нежно её обнял.
Женщина была красива собой, румяна, слегка полновата, с длинными русыми волосами и большими глазами.
Смолин почувствовал себя лишним в этой семейной идиллии. И вспомнил, как Света так же встречала его после работы. Жаль, что ничего у них не получилось.
— Я так за тебя переживала, — наконец, произнесла женщина.
— Да что со мной может случиться? — рассмеялся Калиостро.
— Всё что угодно! Я помню, как мы на неделю-другую на море съездили. Сколько раз нас арестовывали? А сколько пытались убить?
— Зато было весело. К тому же мы живы.
— Ты неисправим, — вздохнула женщина, поворачиваясь к гостям. — Приветствую вас в своём доме. Меня зовут Селена. А вас?
— Здравствуйте, — сказал Смолин. — Я Александр, это Родька и Кинти.
— Какими судьбами у нас?
— Это я их к нам привёл, — похвастался Калиостро.
— Зачем? — напряглась Селена.
— Если кратко, то Морана узнала мою тайну, и заставила его охранять.
— Какую из?
— Самую страшную. Ту, из-за которой всё пошло наперекосяк.
— О боги! А если она расскажет?
— Не бойся, не расскажет. Может, поедим?
— Обжора. Я тебя месяц не видела, а ты сразу о еде, — проворчала Селена, хлопнув в ладоши.
В комнату вошла — нет, влетела — бледная тень. Если приглядеться, можно было разглядеть в ней силуэт девушки.
— Накрой на стол, — приказала Селена. Тень учтиво поклонилась, обвела пустыми безжизненными глазами гостей и направилась… к Александру.
— Помоги! Спаси меня! Освободи! — завизжала тень, надвигаясь на Смолина.
Александр не ожидал такого напора и отступил на пару шагов.
Тень протянула к нему руки, обдав Смолина холодом.
— Женщина, что с вами? — попытался исправить положение Смолин.
Калиостро подскочил к тени, схватил и оттащил её в другой конец комнаты.
«Как он взял тень, если она бесплотная? Или нет? До меня она дотронуться не успела, может, и не бесплотная».
У двери тень обрела свой прежний безжизненный вид. Она перестала кричать и вырываться. Её глаза вновь стали пустыми.
— Как ты это объяснишь? — холодно спросила Селена.
— Александр ведьмак, Ходящий близ смерти, — неохотно сказал Калиостро.
— И ты привёл его в царство мёртвых?
— Пойми, мне некуда было идти. Александр, сделай шаг ко мне, — попросил Калиостро.
Он выполнил его просьбу. Тень тут же задёргалась, пытаясь вырваться.
— Назад, — крикнул Калиостро.
Тень вновь стала безжизненной.
— Короче говоря, тень чувствует тебя на небольшом расстоянии где-то в пять шагов.
— Каждая тень теперь будет на меня здесь набрасываться? — недовольно спросил Александр.
— Да, а ты что хотел? Жизнь у душ тут такая, что не позавидуешь. Тень тебя почувствовала, поэтому накинулась. Ты же Ходящий близ смерти, ты можешь отправить тень в рай или свободным призраком на землю.
— Я так могу?
— Можешь. А ещё можешь совсем душу уничтожить.
— Как? — оживился Александр.
— Давайте обойдёмся без экспериментов. Вы вроде есть хотели? Вот и отправьте тень за едой, — требовательно сказала Селена.
— Тебе что, не интересно посмотреть, что Ходящий близ смерти может сделать с тенью на изнанке? — удивился Калиостро.
— Мне не интересно смотреть на реакцию Хельги, когда я попрошу у неё десяток новых слуг.
— Да ладно тебе, договоримся с ней.
— Алессандро Бальзамо — или как тебя сегодня правильно звать, — отпусти тень и даже не заикайся про эксперименты, — холодно сказала Селена.
— Поду…
— Нет.
— Ладно, как желаешь, — со вздохом согласился Калиостро, отпуская тень. — Саш, отойди к окну, чтобы тени на стол нормально накрыли.
— Без проблем. — Ему самому хотелось рассмотреть вид из окна.
Вид его не разочаровал. Ощущение, будто он очутился в Средневековье. Одинокие деревянные дома, прямо как в фильмах. Пару раз проезжали лошади со всадниками, от вида которых бросало в дрожь. Таких чудовищ даже Стивен Кинг не придумывал.
Сумерки, бледные тени, поникшие растения, серые цветы, голые деревья. Небо с чёрными тучами. Ни единого фонаря на улице.
— Нравится? И после этого Селена меня ещё спрашивает, почему я так рвусь в Мидгард, — подошёл к нему Калиостро.
— Куда?
— О боги! На землю. Мидгард — это мир людей.
— А, понятно.
— Потом ещё насмотришься на это уныние. Пойдём, тени уже на стол накрыли и ушли.
За небольшим столом посредине комнаты уже сидели Кинти, который наворачивал блюда за обе щёки, и смутившийся таким вниманием к своей персоне Родька. Обычно место за столом ему предлагал только Смолин. Другие ведьмаки вечно смеялись над ним за это. Простая обычная еда: птица, кажется, курица, — а может, индейка, — картошка, салаты.
Не успел Александр сесть за стол, как дверь открылась и вошла женщина с красивым на лицом, молодая. Женщина повернулась, чтобы посмотреть на хозяев дома, и Смолина едва не вырвало. Её левой половиной лица был разлагающийся труп.
— Не думала, что у ты будешь приглашать гостей, — удивилась женщина.
— Привет, Хельга, — обрадовался Калиостро, а Кинти подавился. — Я тоже не ожидал, что приведу кого-то в дом. Знакомьтесь, Хельга, богиня смерти.
Смолин потерял дар речи, а Родька перестал есть.
— А это мои гости, Александр Смолин, ведьмак, Кинти и Родион, — как ни в чём не бывало продолжил Калиостро.
— Приятно познакомиться, — не отойдя от шока, на автомате выпалил Смолин.
— Ты слуга Мораны? — спросила Хельга.
— Нет, я ей не слуга, — нахмурился Смолин.
— Но на тебе её метка.
— Какая метка? Я не собираюсь ей служить.
— Вот уж повезло Моране так повезло. Невезение сплошное, — улыбнулась Хельга. — Ты в какой области ведьмак?
— Ходящий близ смерти.
Хельга медленно повернулась к Калиостро.
— Ты понимаешь, кого ко мне притащил? — Она сказала это спокойно, но у Смолина мурашки по коже пробежали.
— Успокойся. Что он может натворить? — примиряюще поднял руки Калиостро.
— Он может управлять душами!
Смолину очень не понравился взгляд, которым его наградила Хельга.
— Я не собираюсь к душам и близко подходить, — сказал Александр поспешно. — Они у вас здесь агрессивные.
— Вот видишь, Хельга, всё в порядке, — сказал Калиостро.
— Как ты с ними связался? — спросила Хельга, садясь за стол. — Я тебя просила с великанами договориться, а не приводить не пойми кого к себе в дом.
— К великанам? — воскликнул Кинти. — Н-но они вымерли!
— Нет, великаны спокойно живут в своём мире, планируют захват мира уже в течение двух тысячелетий, — сказал Калиостро.
«Ладно, допустим, это не мой бред. Какие же великаны тупые, если так долго план захвата мира планируют?»
— Так что с твоим походам к великанам? — нетерпеливо спросила Хельга.
— Да там всё закрутилось, — отвёл глаза Калиостро. — У меня ничего не получилось. Великаны думали, что я помогу им мир захватить, а я отказался. Пригрозили, что расскажут сама понимаешь кому, где я. Пришлось спасать из ада их ребёнка. Но в аду один демон узнал во мне Калиостро. Пришлось бежать в Навь, где меня узнала Морана. Она тоже пригрозила, что расскажет кому надо обо мне, если я не окажу ей услугу, а именно — охранять Александра в течение трёх лет.
— И сколько уже прошло?
— Ровно сутки.
— Невзлюбила тебя Морана, — произнесла Селена.
— Потому что нечего было шутить над ней, — свирепо сказала Хельга.
— Я был маленьким мальчиком. Да и я без злобы, а она до сих пор припоминает, — воскликнул Калиостро.
«Морана проснулась год назад, даже позже. Калиостро не мог в это время быть ребёнком. Значит ли это, что он шутил над Мораной, когда она ещё не успела уснуть, то есть до десятого века? Сколько ему тогда лет? И что у него за тайна?»
— Давай ведьмака ко мне в темницу посадим, — вывел из раздумий Александра голос богини. — Никто не станет его там искать.
— Зачем? — вырвалось у Смолина.
— Он и у меня дома в безопасности, — не обратив на ведьмака внимания, сказал Калиостро. — А у других могут вопросы возникнуть: зачем тебе ведьмак? А если узнают, что он Ходящий близ смерти, то ещё и в чем-нибудь тебя обвинят. Например, как это было всегда модно, в подготовке захвата мира.
— Кто об этом узнает?
— Твои слуги. Я выяснил, среди них предатель.
— Этого ещё не хватало! Кто предатель?
— Понятия не имею. Знаю, что он есть.
— Ладно, с этим позже разберёмся. Ты слышал, что с египетскими божками из Дуата произошло?
— Нет.
— Говорят, маги их убили.
— Чего? Богов нельзя убить!
— А маги смогли.
— Это невозможно!
— Это ещё не всё. Асы заказали у гномов новые доспехи, готовятся к нападению на магов, — продолжила Хельга.
— Ох, дураки. Они, что ли, не понимают, что маги теперь настолько сильными стали, что без труда сотрут их в порошок?
— В Асгарде к моему мнению редко прислушиваются.
— Точно дураки. Они никогда умных людей не слушали.
— У Посейдона дворец взорвали. Никто не пострадал, но все напуганы.
— Как взорвали? Это невозможно!
— Но маги смогли. Бог океана сейчас на Олимпе. А ещё кто-то похитил Ключ, который у Аида. Подозревают, по традиции, магов, тебя и Гермеса.
— Час от часу не легче. При чём тут Гермес? Он последний, кому могут понадобиться эти Ключи! Когда всё это произошло?
— Вчера и сегодня. Хугин и Мугин рассказали. Ещё Один в России пропал. Тор и Тюр отправились его искать.
— Можно только пожелать им удачи. Не завидую я им. Особенно Тюру.
Новости произвели впечатление даже на малопонимающего Александра.
«А Калиостро говорил, что маги работают скрытно».
— Это ещё не всё. Ты посмотри на награду за себя.
У Хельги на руках появилась современная толстая синяя папка. Она открыла её на закладке.
— И какая там за меня награда? Ох ты ж гном-переросток! Да за такую награду и душу продать можно.
— Что там? — спросил Смолин.
— Маги не будут трогать тебя и твоих близких, если ты им меня живого притащишь.
Да-а, ловко маги придумали. Сначала всех запугали, а теперь условия ставят.
— Откуда это?
— Упало с потолка с запиской, которая потом сгорела. В ней было написано: «Думаю, Вас это заинтересует. От Рина».
— Наглец!
— Кто такой Рин? — спросил Смолин.
— Верховный маг. Чрезмерно жестокий. — Калиостро аж передёрнуло. Он перевернул страницу.
— О! За Гермеса такую же цену назначили, — заметил Калиостро.
— За всех в этой книге такая цена.
— Ну-ка, посмотрим. Царь вампиров, ещё вампир, опять вампир, вампир, вампир, Морана. Слушайте, никто же не клялся ей в верности? Поймаем её, магам отдадим, а они царство Хель не тронут. Отсидимся здесь, пока всё не уляжется. Нам с Кинти тогда не придётся никого охранять, а тебя, Саш, она трогать не сможет. Как идея? Ты вообще почему с ней сотрудничаешь?
— У неё книга есть, из которой она мне заклинания даёт, — сказал Смолин.
— А может, я её тебе украду? Ладно, об этом потом подумаем. Кто тут ещё? О, смотри, наши знакомые из «Рыжего дракона». Опять из этого же клуба, ещё человек, ещё, ещё… Смотри, ты!
Александр удивлённо посмотрел на свою фотографию и прочитал информацию о себе.
— Да уж, дома мне делать нечего.
— За кого ещё вознаграждение дают? — Калиостро опять залистал страницами. — Валькирии, даже до них добрались, кицунэ, причём любые, за каждую награду дают. Ведьма, ведьма, колдун.
На этом папка закончилась.
— Что будем делать? — спросил Калиостро.
— Ты же у нас великий обманщик! Придумай что-нибудь! — сказала Хельга.
— Что у нас есть?
— Тысячи теней, от которых мало толку и которые не могут выйти из царства, парочка сильных демонов, Грам, я, Кеша, гарпия и ты, — подвела итог Хельга.
— Негусто, но всегда хватало, — сказал Калиостро и взъерошил волосы. — Хель, можешь приказать теням не подходить к ведьмаку ближе, чем на десять шагов. Всем так спокойней будет.
— Ладно, — не стала спорить богиня смерти.
— Саш, из этого дома ни ногой.
— Хорошо. — Александр и не собирался никуда выходить. Это, конечно, интересно — в царстве мёртвых прогуляться, но жизнь дороже. Ему и вида из окна хватит.
— В общем, Кэл, ты пока думай, что нам делать, а мне пора, — поднялась из-за стола Хельга и ушла, не прощаясь.
— Кошмар, — высказался Кинти. — Маги, великаны ожили. Хоть драконы мертвы?
Калиостро переглянулся с Селеной.
— Можно сказать, мертвы, — произнесла Селена.
— Что это значит? — заподозрил неладное ведьмак.
— Не бойся, те, что живы, совсем не опасны, — успокоил его Калиостро. — И, Саш, не выходи никуда из дома, — повторил Калиостро.
— Да понял я, понял, — сказал Александр, начиная, наконец, есть.
— Я скоро вернусь, — пообещал Калиостро, вставая с места.
— Ты куда? Ты только пришёл! — возмутилась Селена.
— Нужно узнать подробнее, что случилось с египтянами. Не верю я, что маги сотню не самых слабых богов убили. Ещё эти Ключи, кому они могли понадобиться? И зачем?
— Египетских богов почти забыли, это неудивительно, что они ослабли.
— Но не совсем же! Да и куда сила, которая осталась после их смерти, делась? А если она там осталась? Ты понимаешь насколько огромный взрыв случится?
— Что ты сможешь в том случае сделать?
— Я смогу впитать в себя эту силу. Смогу обрести былую мощь.
— Будь осторожен.
— Не обещаю. Всем пока, — попрощался Калиостро, быстро покидая комнату.
