...
13 августа 2023 г., 19:37
Тейт, как и обещал, остаётся в Гленфорте, обратно вернувшись лишь для того, чтобы уладить дела и упаковать свои вещи.
Перво-наперво он сообщает Лил, что собирается снять жильё и устроиться от неё отдельно, соблюсти, так сказать, приличия, но она пресекает эту его затею и до бракосочетания, которое они решают надолго не откладывать, они живут вместе — так сказать «во грехе».
Некоторые (к слову, их было крайне мало) в Гленфорте пытаются посудачить о свадьбе Лил и Тейта, об их разнице в возрасте и самой ситуации, но их быстро приструняет миссис Хиксон — она этот союз одобряет (на самом деле она является весьма романтичной особой, несмотря на грозный вид), так что болтливым кумушкам языки приходится прикусить. Достаточно быстро об этой сплетне забывают и супружескую чету Донованов в маленьком Гленфорте начинают воспринимать вполне заурядно.
Сама свадьба проходит тихо и незаметно, на берегу озера, рядом с самыми близкими. Генри приезжает со своей невестой Ингрид, молодожены Элис и Стивен сверкают новыми кольцами, Флип является в гордом одиночестве, но по секрету говорит Тейту, что встретил кое-кого совсем недавно и, кажется, она «та самая».
Элис первой замечает, что в бокале Лил не шампанское, а минералка и при первом же удобном случае утаскивает Тейта в сторону и припирает к стенке, вытаскивая признание. Получив его, она совершенно неприлично визжит и обнимает так, что готова задушить.
Беременность Лил проходит вполне обыденно. В какой-то момент, конечно, в ней проявляются те странности, которые свойственны всем женщинам в положении, но Тейт реагирует на них с абсолютным спокойствием. Едет ночью за рыбным салатом (а потом выкидывает его в мусорку, потому что «он теперь не такой»), выносит из их спальни паука, потому что «у него же дети» и с непоколебимой уверенностью убеждает плачущую Лил, что «нет, она совершенно не похожа на дирижабль, готовый взорваться».
Когда приходит срок и её отвозят в больницу, он ждёт в коридоре, мечется, волнуется дико, но его успокаивают Стивен с Элис — они приезжают почти в одно время с ним, несмотря на то, что Элис лучше бы посидеть дома, на шестом месяце как-никак. Но кто ж её остановит — так что все вместе они узнают радостную новость, после чего Тейт звонит Флипу и срывающимся голосом сообщает, что стал отцом, а у того появилась сестра.
Через три месяца уже Тейт со Стивеном сидят в том же коридоре, чтобы после томительного ожидания узнать, что Элис родила мальчика.
Первые месяцы родительства оказываются самыми тяжёлыми — любимой присказкой вечно невыспавшихся Тейта и Стивена является шутка о том, что они могут участвовать в съёмках о зомбоапокалипсисе без грима — однако даже в это время Тейт исправно выполняет свои обязанности тренера детской команды Гленфорта по регби. В лигу они вышли, теперь у них в планах чемпионат страны, так что на тренировки он приезжает исправно — поначалу один, а потом и с Нелли (Лил этому не препятствует). Она — маленькая принцесса среди грозных мальчишек, способных снести противника на ходу и Тейта всегда забавляет то, как они пытаются её развлекать, пока она бегает по полю с мячом в своей панамке.
Фирму Тейт полностью так и не выкупил, хотя есть возможность, и с Элинор они всё ещё остаются партнёрами. Каждый год она приезжает, чтобы участвовать в регате, однако после знакомства с Лил и Нелли она наведывается в Гленфорт гораздо чаще (якобы по делам фирмы, конечно). Дом Лил Элинор приходится по душе, ей нравится тут бывать, гулять по берегу озера или сидеть на веранде вместе с Нелли — та непременно притопывает к ней и просится на ручки. Элинор всегда берёт её — немного неловко, но бережно — усаживает себе на колени и разговаривает, покачивая и отвечая на все вопросы.
— Нет, тебе пока нельзя со мной в лодочку… Да, на большой мы сможем покататься, если мама разрешит… Конечно тетя Элли научит тебя управлять ею, когда ты вырастешь. И купит самую красивую яхту, моя ягодка, — улыбается она, поправляя тёмные кудряшки.
Иногда Элинор вызывает в Тейте тревогу, как тревожит любого мужчину знание истинной сути женщины, но при этом он остаётся в некой стойкой уверенности по отношению к ней — именно от того, что природу Элинор понимает. К тому же он знает особенность своей дочери — рядом с ней Элинор оттаивает. Из Снежной Королевы она превращается в нечто разительно другое — старшую женщину, наставницу... бабулю. И в итоге она становится той самой героиней семейных историй, которая бывает наездами, безбожно портит детей баловством, подарками и «пагубным влиянием», являясь при этом их главной любимицей.
Тейту нравится их с Лил тихий быт, ежедневная рутина нормальной жизни. Ему нравится его работа, аврал с клиентами во время регаты, тренировки с парнями и ежедневные пробежки по берегу озера. И то, как каждый вечер Нелли просит его почитать сказку, а ещё лучше — рассказать ту самую, любимую. «Опять?» поднимает он брови, а Нелли лишь кивает. Тогда он осторожно пристраивается рядом на её кровати, что не так-то просто с его габаритами, включает ночник с движущимися корабликами и начинает: «Давным-давно в одном королевстве жил страшный и жестокий рыцарь, который не верил в любовь, пока не встретил великодушную и нежную королеву…»
А когда Нелли засыпает, он гасит свет, выходит из комнаты, и пока идёт в спальню к своей жене думает о том, что приехать в этот город было самой правильной вещью в его жизни.
Никогда не поздно стать тем, кем ты хочешь быть и жить жизнью, которой ты можешь гордиться.
