Мурлыка. Холод самых теплых дней

Вольф недовольно посмотрел на посланников из Улара. Вы поглядите, находясь в затруднительном для их регионов положении, решили предложить объединится в альянс — дескать, лучше иметь соседей-союзников, чем постоянно быть настороже. С одной стороны это так, но с другой — это та сделка, в который наиболее выигрышное положение получают именно они. — Что насчёт Улара? Кто у вас правит сейчас? Последние десять лет регион был под сапогом Декарабиана. Сейчас понятия не имею: регион уничтожается изнутри. — Его Величество Декарабиан убит, — без особой грусти пояснил мужчина в белой одежде с золотым крестом, вышитым на груди, — Старший сын, Андриус, не считает возможным для себя принять корону — поэтому принято решение найти достойного человека для того, чтобы спасти Улар. Наш совет полагает, что правление Мондштадта, Ли Юэ, Инадзумы, Сумеру, Снежной и, разумеется, Улару, вместе найдут достойнейшего из достойнейших. Вольфа эти слова не слишком впечатлили. Церковник видел что король, не смотря на свой возраст, остался таким же умным и очень внимательным. — Понятно. Совет понимает, что регион беспомощен и измотан войной с Декарабианом, поэтому ищет короля, который понравится остальным правителям — чтобы тот, даже будучи слабым, смог дать региону время для передышки. Но неужели у Декарабиана больше не было детей? — Был младший сын. Но Его Величество Декарабиан приказал его убить — мальчик был полукровкой. Его мать родом из Снежной, одна из приближенных Её Величества Царицы и её верной Ла Синьоры. Его Высочество Барбатос исчез через месяц после рождения. Есть малая надежда, что он жив, но найти его не представляется никакой возможности. — Понятно. Хорошо. Я пообщаюсь с вашими людьми. Аудиенция будет завтра, я жду Андриуса. ************** Андриус — высокий белокурый молодой парень с отстранённым взглядом. Выглядело так, будто ему трудно в компании семейства Рагнивиндров — величественных, ярких и таких… Живых. На их фоне Андриус казался призраком, блеклой тенью — не больше. Вольф подробно расспрашивал его о случившемся. Улар долгое время сражался с тираном Декарабианом — люди, страна была на грани… Но Андриуса это не слишком заботило: молодой парень был погружен в себя, и пришел сюда только по просьбе церковников. — Так чего же вы хотите? Почему не возьмëте корону? — Вольф внимательно посмотрел на блондина. Андриус почти всё время молчал, что выглядело немного странно. Даже присутствующему здесь Дилюку не нравилась такая отстранённость. — Как и все потомки архонтов, владеющие правом управлять своим регионом, я должен был спасти Улар. Но я не понимаю людей и ничего не могу сделать для них. Венти сидел тихонько возле Дилюка. В беседу он не вмешивался: его собственно и позвали только потому что королева захотела, чтобы будущий принц привыкал к подобным аудиенциям. Андриус был безвредным — лучший вариант, чтобы посмотреть своими глазами на то, как проходят переговоры. Церковник уставился на Андриуса, и тот нехотя продолжил. — Я пришел только потому, что хочу попросить вас не мешать церковникам, — или же, я не знаю цели своего появления здесь. — Мы привели вас, чтобы показать королевской семье третьего региона что нам действительно нужна помощь в поиске человека, который будет править Уларом. Наш принц не может принимать решений, — подсказал глава церкви. — Браво. Вы буквально подставляете своих же людей. Это низко! — хмыкнул Дилюк. — Низко, высоко… Я ничего не чувствую по отношению к людям. Магия не признала меня — королевские артефакты даже в руки не дают себя взять. Я не могу помочь своим людям. Что уж там, я брата младшего спасти не смог — меня предали, а его уничтожили совсем маленького. Едва кольцо отца слушается. Андриус замолчал. Казалось, ему и говорить об этом было тяжело. Молодой парень, сложив руки в замок, уставился на сплетённые пальцы. — Вы желаете нашей помощи? — наконец спросил король. — Лично я — ничего не желаю, так хочет совет. — Ясно, — вздохнул Вольф. Андриус будто был болен. Возможно, церковники правы и всё слишком далеко зашло. Венти взглядом нашел дворецкого: в комнате было душно, и лакей тут же подал юноше бокал с лимонадом. — Кто ты? Венти недоуменно посмотрел на Андриуса. Блеклая тень парня ожила и ошарашенно уставилась на него, встав из-за стола. — Откуда ты взялся? Кто твоя семья? Отвечай! — Знаете ли, это не то что невежливо — это тянет на оскорбление! — вмешался Дилюк. Но Андриус, словно это не он ранее ходил со скоростью улитки, в пару шагов оказался возле Венти и клещом впился в его плечи, глядя в глаза. — Барбатос. Живой. Неужели живой! Меня не обманули, — Андриус стал похож на одержимого: тихо засмеялся и даже не отреагировал на то, как его отпихнул от Венти ошарашенный Дилюк. Сам же Мурлыка спрятался за своим парнем, понятия не имея, что нашло на полоумного. — Да отпустите меня! Отпустите! Я не могу ошибаться. Лови! Это твоё наследство. И страна твоя. Венти машинально поймал брошенное мужчиной тяжёлое кольцо — голова его закружилась, в глазах потемнело. Король сориентировался быстрее всех: — Мечом коснись! — сказал он абсолютно непонятную для остальных фразу. Удерживаемый охраной Андриус засмеялся громче. Кольцо в руках Венти засияло, засверкало, а на руках проявились светло-голубые символы. Прямо под ногами юноши сверкнули неизвестные знаки и появился лук со стрелами. Церковники из Улара рухнули на колени — и только Андриус тихо, полубезумно продолжал смеяться, глядя на удивлённого юношу. *********** Венти сделал несколько глотков чего-то крайне крепкого из фляги Кейи — благо, Альберих был удивительно запасливым. К тому же, сейчас за ними не следили. Венти повезло: только он отдал флягу, как в комнату вошёл Дилюк с самым озадаченным видом на который был способен. За ним следовал Андриус. — Мне лучше. Буквально камень с плеч. Ты живой — вот уж действительно, у котов девять жизней, — во всю улыбался блондин, счастливо глядя на юношу. Тот замер с коньяком во рту, тихо радуясь, что флягу успел спрятать Кейя. — Вы безумны! — Отнюдь. Чудаковат — не больше. И хочешь ты этого или нет, но я твой единственный… Живой родственник. Ситуация сложилась не самая приятная. Андриус сел за стол, убрав назад длинные волосы. — Шестнадцать лет назад мне было около двенадцати. Тогда на свет появился ты. Наследник должен был быть один. Декарабиану конечно не сильно понравилось то, что ты полукровка — к тому же, маленький. Врачи говорили что ты вряд ли выживешь и он принял решение от тебя избавиться. Мать он убил сразу после родов: по слухам, в приступе ярости отсек ей голову — но я не знаю. Она просто исчезла. Тебя также должны были убить, но я был в конюшнях у замка и увидел тебя в корзине. Я слышал, служанка жаловалась что ей опять дали грязную работу. Андриус говорил о таких вещах спокойно, не реагируя на взгляды троицы рядом с ним. — Ты был таким забавным. Совсем маленький, так мурлыкал… К тому же, ты очень похож на маму. Она из Снежной была, заменила и мне мать. Ну, я и решил тебя спасти. Я отдал те драгоценности, что у меня были, той служанке и она сказала, что тебе поможет. А дальше, судя по всему, она тебя как-то к Рагнивиндрам отправила и те, не зная с кем связались, решили себе оставить. Никогда бы не подумал, — Андриус действительно словно ожил, вглядываясь в только что вновь обретëнного брата. — Она действительно тебя предала. Венти попал в приют, где его нашел Дилюк, — хмуро оборвал радость Андриуса Кейя. Андриус поморщился. — Дрянь. Ей повезло — Декарабиан бы её четвертовал. Ну, теперь всё налаживается. Ты получил наследство. Артефакты тебя признали — фамильный лук появился сразу же. Значит, всё будет хорошо. В конце-концов, это правильно что на престоле Улару, региона Анемо Архонта, будет его пра-правнук. Конечно ситуация там тяжелая, но если люди поймут что ты не похож на отца, то будут преданы тебе. Выйдешь замуж — может, найдется хороший помощник. Кажется, на сегодня с Венти хватило: юноша, обхватив голову руками, молчал, пытаясь понять как такое вообще было возможно. Андриус заметил помолвочное кольцо на руке младшего брата. — О. И кто же? Барбатос, я… — Я никакой не Барбатос, я Венти, вы слышите меня, Венти! И я понятия не имею, что за чушь вы несете! Даже Дилюк сделал шаг назад, — Венти был зол и растерян. Альберих вновь достал флягу с коньяком: крепкий напиток показался неожиданно слабым. — Это не чушь, а судьба. Тебе предназначено спасти регион. Тебя признали артефакты. Ты… — Идите к чёрту! Сами занимайтесь и регионом, и всем остальным — а лучше, к врачу сходите. Магия. Лиза говорила, что магия не всесильна, я… Андриус встал. Непонятная ухмылка появилась на лице молодого мужчины. Дилюк машинально приготовился защищать юношу, но блондин не сделал ни единого шага вперед, — просто перебил Венти одним мрачным взглядом, заставляя забыть что тот хотел сказать. Тёмно-зелёные, малахитовые глаза недобро сверкнули, предупреждая: с владельцем такого взгляда лучше не спорить. — Бестолковые ведьминские заклинания — ничто против артефактов Архонтов. Фамильные реликвии выбирают одного, и они же определяют судьбу человека и целой нации. Ты можешь мне не верить, — в любом случае я рад, что ты жив. С меня этого хватит. Я ухожу. Но знаешь, есть один человек, который может объяснить тебе многое куда лучше меня — Чжун Ли. Он также мог бы стать нашим регентом. Человек он умный и хороший, но мы с ним друг друга не понимаем. Возможно, ты убедишь его принять корону — а потом будет виднее. Андриус ещё раз посмотрел на сводного брата. Венти, разумеется, почти взрослый — не тот малыш в корзине, за жизнь которого он торговался со служанкой. Юноша даже перестал скандалить: взгляд Андриуса из отрешённого стал печальным. — Я бы принял эту ношу на себя, но годы вражды с отцом меня уничтожили. Я человек без воли, без желаний, практически без чувств. Во мне нет ни грамма силы, поэтому артефакты меня не слушаются. Ты уж прости, но все зависит от тебя. Поищи Чжун Ли. Храните в тайне, что он жив — иначе его попытаются уничтожить. Совет хочет посадить в кресло правителя своих людей, так что как они отыграются на Барбатосе — неизвестно. А сейчас я хочу отдохнуть. От всего мира. Андриус вздохнул и тихо вышел. Венти сел за стол, закрыв глаза руками. Это была последняя капля… Безумный сон. — Он прав. Фамильные реликвии просто так не слушаются никого. Ситуация, конечно, — протянул Кейя, делая глоток из фляги. — Мы справимся. Найдем регента и выясним, что происходит в стране. Ситуация не смертельная. Да, конечно, мы все ошарашены, — но это не значит, что нужно впадать в панику. Венти, день был богат на потрясения. Поедем домой. Юноша последовал за Дилюком. Парень был прав: сейчас не было лучше лекарства чем просто отдохнуть, и не думать о том, что произошло. *********** Лиза узнала о новостях поздно вечером: колдунья встречала Альбедо, прибывшего из Сумеру, и сейчас они вместе слушали короля, решившего обсудить данную ситуацию. Парня, так же как Кейю, срочно попросили приехать в Мондштадт. — Я был не против Венти с самого начала, хотя бы потому что мне не нужны склоки в семье. Дилюк за Венти мне глотку перегрызет, это очевидно, — Вольф улыбнулся краем рта, — но это совпадение просто… Нечто. Буквально Архонты нам благоволят. Союз пламени и ветра крайне сильный, один из самых удачных. Венти признали артефакты. Я лично видел лук и стрелы Архонта. — Но в Улару царит кошмар. Декарабиан — жуткий правитель, тиран, деспот. От его сына будут ожидать таких же поступков, — Лиза не разделяла восторогов короля, всё еще удивленная до предела тем фактом, что не смогла распознать потомка Анемо Архонта перед собой. Промах, сильный промах. — Регионом будет править Дилюк. Слияние территорий. Отправим туда наших людей — и всё будет в порядке. Венти не готов даже к свадьбе, какое правление, — отмахнулся король, привычно стуча руками по подлокотнику пока обдумывал нечто крайне интересное. — Вы лишаете его права голоса? — вмешался Нигред. Его возмущало что Венти списывают со счетов, считая просто удобной пешкой в руках королевской семьи. Вольф хмыкнул. Рагнвиндр-старший наконец обратил внимание и на ученика пурпурной колдуньи. — Милый мой Альбедо. Внимательнее. Будь немного внимательнее. Больше шанса я тебе не дам. Венти часть моей семьи — и потому очевидно, чьи это будут земли. Общие. Семейные. Но раз тебе так хочется помочь — я только рад, — король сел за стол, — я так понимаю ни мне, ни Дилюку, ни Кейе ты так служить как Венти не будешь. Ваша школьная компания так же останется при Венти. Кроме Нолана, пожалуй, но вместе него будет сын маркиза — Эллеон. В школе это была пробная версия того, как вы будете взаимодействовать во взрослой жизни — сейчас вы станете полноценной свитой. Ты дашь присягу Венти, будешь его правой рукой, ногой и так далее по списку. Ты можешь отказаться. Но я же знаю, что это невозможно. — Но почему… Вольф хмыкнул. Альбедо, всё же, не слишком готов к интригам. Ну да ладно — зато, говорят, алхимик отменный. — Леди Минчи окончательно предана только Дилюку. Больше того скажу: если так случится, что вы будете на разных сторонах — вам придется воевать в полную силу. У каждого свои люди и свои клятвы — запомни это, Нигред. — Зачем вы нас позвали, Ваше Величество? — спросила Лиза, видя, что её ученика непривычно покоробил такой ответ. Он явно был в недоумении, зачем такие сложности — но увы, есть вещи, которые приходят только с опытом. Король положил руки на стол. — Следите за Венти. Как зеницу ока берегите: всех новых людей нужно проверять до десятого колена. Службе безопасности я приказ отдал, но и с вашей стороны мне нужно, чтобы от Дилюка и Венти — ни на шаг. Могут и магией попытаться повлиять. Церковники уже по-любому донесли своим в Улар что нашелся второй наследник Декарабиана, и с Венти попытаются связаться. Ситуацию и Снежная может использовать. Понимая, как Венти важен для двух королевств и вспомнив старую вражду они попытаются отомстить, уничтожив нашего будущего короля. Дилюк не бросит Венти, а люди из Улара могут с ними объединиться ради поддержки и денег. Наша задача в том, чтобы оба остались без проблем до коронации. Потом их побояться тронуть. В идеале, конечно, нужно чтобы Улар признал Венти, и Снежная вместе с их хваленой Царицей зубы обломала. Но Дилюк не отпустит туда Венти — да и Мурлыка из другого теста, он не справится. Тут в любой момент могут на экзамен в Сумеру его потащить — а там не факт, что выживет. Из него не то что мечника, лучника не выйдет — не та порода. Поэтому оберегаем как можем. Лиза вздохнула. Король был прав. — А вдруг всё не так просто? Его Величество признали артефакты: появились же и лук, и стрелы Анемо Архонта. А до того он отличался прекрасным зрением, и будто подсознательно выбрал лиру — крайне редкий музыкальный инструмент, струны которого могут напомнить натянутую тетиву. Он легкий, и ему не нужна сила в руках как мечнику, — всё может оказаться далеко не так сложно. Король с интересом посмотрел на Нигреда. Альбедо отстаивал друга до последнего, и во многом был прав — хоть его надежды и выглядели немного наивно. — И он многое пережил, но выстоял, оставаясь добрым человеком. Любой другой озлобился бы, а он остался слегка наивным, но умным и умеющим за себя постоять. Хоть и в словесной перепалке, — продолжал Альбедо, вызывая у Лизы едва скрываемое умиление. — Я понимаю что он твой друг, — помедлив, сказал король, — но я в нём не уверен. Нет, как в человеке и спутнике жизни для Дилюка — уверен на все сто, но в том, что он справится со свалившейся родословной — не знаю. Если я за него возьмусь и буду готовить, Дилюк мне глотку перегрызет — моя порода, сам такой. Да и мой спартанский подход не для Венти. Король встал и в задумчивости подошел к окну. Слова Альбедо немного поколебали его. — Хорошо, — вполголоса сказал мужчина, соглашаясь со своими мыслями, — хорошо. Вот тебе моё слово, Нигред. Если ты подготовишь Венти хотя бы к тому, чтобы он артефакты мог использовать и сам проявил инициативу по вступлению в свои права в Улару, обещаю: я выполню любую твою просьбу, на которую буду способен. Не подумай, я подставлять Венти не собираюсь. Если он будет готов поехать в Улару и забрать свой титул наследника Декарабиана, я дам ему и войско, и деньги, и всю мою поддержку, — молчу про Дилюка. Но это уже мои мечтания — мне бы хватило и того, если бы он использовал артефакты. — Ничего не обещаю, я буду действовать в интересах Его Величества. Но я вас понял, Ваше Величество, — спокойно ответил Нигред, мысленно радуясь: Венти он немного отстоял. — Что ж, ступайте. Ты устал с дороги. Минчи конечно с тобой поедет, но оставь нас на пару слов. Рад тебя видеть. Нигред слегка поклонился и вышел. Минчи зорко посмотрела на короля. — Справится? — без лишних слов спросил король. — Я верю в него, как мать в своего сына, — ответила женщина, — а как ведьма, скажу: ещё пара лет и он со мной вровень станет. Если меня Венти может не послушать, то Альбедо — его друг. Король покачал головой. — Пусть отдохнет, если хочет, пару дней. Больше времени не дам, он мне нужен. Знаю, что после Сумеру нужно пару недель отсыпаться — но ситуация слишком непредсказуемая. И учти: проворонишь Дилюка, или Нигред проворонит Венти — не посмотрю, что тебя уважаю, — с землей сравняю. Я уже знаю что агенты Снежной в Мондштадте, как они будут действовать — одному чëрту известно. Ты упустила наследника Декарабиана под нашим носом — вдруг он бы психом оказался, и прирезал моего сына? Лиза опустила взгляд, и тут же с честью взглянула на мужчину. — Не пугайте меня, Ваше Величество. Я слишком предана вашему сыну, чтобы опасаться наказания от вас. Я сама себя не прощу если что-то пойдет не так, и, хоть вы меня четвертуйте, я сама себя накажу куда сильнее. Вольф хмыкнул. Волшебница как обычно держалась с достоинством. Склонив голову, она поправила шляпу и направилась на выход. — К казначею зайди. Возьми на подарок своему подопечному. С окончанием обучения и так далее. От нашего семейства твоему. — Благодарю, Ваше Величество. Колдунья закрыла дверь. Верно говорят: маленькие дети — маленькие беды. Венти и Альбедо ещё не выросли, но их уже по самые уши втягивают в политические игры. Увы, откажись один и второй вмешиваться в ситуацию — ничего бы не изменилось: всё равно жизнь как была, так и останется сложной игрой. И не так уж важно, будешь ты влачить своё жалкое существование за пару копеек в каком-то офисе или стоять на передовой с теми, кто управляет странами и народами. В любом случае нужно учиться жить, а будешь ли ты устанавливать правила или жить по ним — зависит только от тебя. — Тебя поздравили с успешным обучением. От себя лично я уже сделала подарок, и от семьи Его Величества выделят, как я понимаю, существенную сумму. Если хочешь, я могу заняться покупкой необходимого для стартового этапа экспериментов: устроишь дома маленькую мастерскую юного алхимика. — Я был бы очень рад, — Альбедо вздохнул. Неожиданный отъезд внёс полную сумятицу и в его жизнь тоже. Что будет дальше у него с Кейей: неужели всё так и останется в Сумеру? Лизе показалось что приёмный сын обеспокоен ситуацией в Мондштадте, поэтому даже не смотрит на неë — весь погружен в свои мысли. — Не бойся. Король может выражаться чересчур замысловато, но суть одна: мы защищаем наших близких, и сами останемся семьей. Я скучала, — улыбнулась женщина. Альбедо почувствовал вину: как же не к месту сейчас эти иррациональные сердечные терзания. Нет, это на второй план. Всё на второй план.