***
Она стояла на крыльце. Минуту, две. Уже 10. Она стояла на крыльце и ждала подходящего момента, чтобы потревожить наглухо запертую дверь. Дверь, которая вряд ли откроется, даже если в неё постучать. У Сюз нашлось много времени на раздумья. Повод вернуться сюда был отличный — левая рука уже устала нести грубые мужские ботинки, а план дальнейших действий был сжат в кулаке, поднятым в попытке стука. Её бледные обветренные губы подрагивали в поиске нужных слов, а большие карие глаза метались, осматривая каждый уголок двери, то и дело натыкаясь на возможные занозы. Сюз тоже была занозой — крупней и более болезненной. И цеплялась она тоже крепче, никаким пинцетом не вытащишь. И чем больше попыток предпринимаешь к этому, тем глубже впивается — просто так, назло. Сюз задумалась, и ботинки с глухим грохотом упали на ступени и, словно были сами по себе, спустились по лестнице, к ногам незнакомого человека. Сюз повернулась. Блондин, — не Леви и не Вернер, а значит не стоит её внимания. Но глаза всё так же упиваются в незнакомое и размытое лицо, которое медленно к ней приближается и с каждой преодоленной ступенью всё сильнее над ней возвышается. Сюз не привыкла запоминать лица, но этот человек определённо был ей знаком — не в прошлом, так в будущем. Она прищурилась. Парень прищурился в ответ и, как бы невзначай, будто они были старыми-старыми друзьями, с неожиданной заботой во всё ещё ломающемся голосе задал самый скромный и никогда-ничего-не-значащий вопрос: — Как дела, Сюз? Встревоженный не ясно, чем, человек положил руку на её плечо и повёл по лестнице вниз, с некой тоской поглядывая на совершенно-точно-наглухо-запертую дверь, оставшуюся позади. Они отошли за угол дома. Сюз не сопротивлялась, хотя и нисколечко не доверяла этому человеку, с которым у них, очевидно, было достаточно много общего. Например, Леви. — Фарлан. Чёрч. — представился парень, протянув вперёд правую ладонь для рукопожатия. Сюз протянула в ответ. Рукопожатие было долгим, достаточно долгим, чтобы Сюз прощупала его ладонь вдоль и поперёк, но всё ещё слишком коротким, чтобы узнать о Фарлане чуть больше, чем имя и фамилия. — Сюз Бек, но Вы, кажется, уже со мной знакомы. Вчера? — Вчера. — В таком случае я бы хотела извиниться за то, что прервала Ваше собрание. Не хотела Вам мешать, просто было...Неотложное дело к нашему общему другу. — Другу? — Приятелю. — Приятелю? Сюз нахмурилась. Больше всего она ненавидела, когда её передёргивали. Фарлан смотрел на неё сверху вниз и передёргивал её. Издевательски ухмыляясь. — Знакомому. Ревнуете? — Не хочу Вас огорчать, Вы совершенно не в моём вкусе. Он ей не нравился. Очень-очень не нравился. Она дёрнула себя за косичку, пытаясь сдержать на лице улыбку. «Кто кого переязвит?» — подумала про себя Сюз и улыбнулась, предвкушая вкус последнего слова в этой битве. Но, вопреки её ожиданиям, Фарлан резко перестал ухмыляться и опустил взгляд в пол. — Тебе не стоит лезть к Леви. У него из-за тебя будут проблемы, — Фарлан спрятал руки в карманы брюк, не замечая, как перешёл с «вы» на «ты», — А у тебя будут проблемы из-за него. — Знаете, вы уже третий, кто говорит мне это. Может поделитесь, почему я вдруг не должна к нему лезть? — Из-за твоих выходок он вчера был ранен! — его недавно столь уверенный голос сейчас дрожал. Казалось, парень вот вот расплачется, — Пошёл один в шестерых ради каких-то ботинок, которые ты вчера не догадалась взять с собой. — Шестеро? Их было всего двое. — У Леви больше врагов, чем ты думаешь, — Фарлан стоял на своём. А Сюз останавливаться не собиралась. — А мне что с этого? Мне не сложно пережить ещё парочку похищений. — Твоя вчерашняя истерика говорит об обратном, — Сюз поджала губы и опустила взгляд. Фарлан был прав, когда говорил, что она доставляет проблемы. Сюз тоже была права, когда называла себя занозой. Так было всегда, и трусливо искать оправдания она не хотела. И Фарлан всё ещё смотрел на неё, когда она развернулась и куда-то ушла. Выдохнул с облегчением и поднял с земли ботинки, когда подошёл к лестнице. Вздрогнул, когда поднял глаза и увидел у двери Сюз снова — более уверенную в своём желании встретиться с Леви. — Знаете, если бы он так не хотел обзавестись новым другом, то уже давно бы попросил отвязаться, — Сюз снова наслаждалась тем, что может смотреть на парня сверху вниз и не скрывала этого, расплывшись в ухмылке. — Он просил. Не многого знаю о ваших приключениях, но вчерашний диалог слышал, и там, поверь, он если и не сказал, то уж точно пару раз намекнул, что не желает тебя видеть. — Тогда я сейчас войду в этот дом и искренне извинюсь, что плохо понимаю намёки. И, если он действительно захочет, то прямо скажет о том, какая я раздражительная и приносящая тысячу проблем особа. А потом уж и попросит либо не приближаться больше к нему и к этому дому в принципе, либо... — Сюз замолчала, понимая, что в силу характера Леви «либо» произойдёт вряд ли, — В любом случае, пока что это касается только нас двоих. Хотя общение с Вами мне тоже показалось очень занимательным, — она подмигнула, — Надеюсь, когда-нибудь мы сможем вновь о чем-нибудь поболтать! — Хорошо. Но сейчас он спит. И это достаточно редкое событие. — Тогда я подожду под дверью. Если это действительно такое редкое событие, то я не буду тревожить его сон. Я не настолько ужасный человек, как Вы думаете, — сказала Сюз и уселась на ступеньки. — Я пожелаю тебе удачи, потому что если всё закончится плохо, то Леви снова будет винить себя во всём случившемся. Я подожду здесь и попытаюсь подслушать, — честно признался он и присел рядом с Сюз. Его ноги оказались на две ступеньки ниже, — И, да, если мы будем говорить в следующий раз, то я бы предпочёл, чтобы ко мне обращались на «ты», — смущённо добавил Фарлан. Сюз смутилась вслед за ним. Старые привычки из старой жизни давали о себе знать. Они просидели так минуты две, прежде чем за дверью послышались шаги. — Мне кажется, он идёт сюда. Не забудь вернуть ботинки, — Фарлан всучил ей в руки, подобранные ранее башмаки, — Будь уверена, в дверь стучать тебе не придётся, — добавил парень, подмигнул и спустился с лестницы, помахав напоследок Сюз рукой. Сюз помахала в ответ, и, вздохнув, встала со ступенек и отряхнула своё платье. Этот разговор дал Сюз очень много. За счет недостатка информации, Леви было достаточно тяжело прочесть. Всё, на чем она могла основываться – его поведение, которое было слишком противоречивым, чтобы не ставить его под сомнение. Но Фарлан открыл глаза на некоторые вещи. Не то, чтобы ей удалось узнать важную информацию, однако, кое-какие моменты Сюз для себя подчеркнула. В городе было неизменно мрачно. Лишь теплый свет из окон плотно отстроенных домов освещал улицы, создавая ощущение вечной ночи. Сюз даже подумала о том, что ее глаза не сразу привыкнут к свету, если она увидит дневное небо. Настроение тут же переменилось, маршрут оставался тем же, но стоя перед уже знакомой дверью, Сюз была удивительно спокойна и задумчива. Когда девушка вынырнула из омута своих раздумий и сфокусировала взгляд и потянулась к дверной ручке, оставив расстояние в считанных сантиметрах, как та начала ускользать вместе с самой дверью, стремительно открывая взор на размытый силуэт не менее знакомого парня. Ее ждали. С терпением. — Опять ты. — Леви осматривает надоедливую Сюз. Надоедливая Сюз, которая теперь точно знала, что он вовсе не ненавидит ее, и это раздражение — лишь хорошо отработанная игра, уверенно смотрела в ответ. Быть может, он не питал к ней ни единого светлого чувства, но и со слов веселого дружка Леви, она смело делала вывод, что у нее есть все шансы войти в круг общения необщительного брюнета, и это будоражило кровь. Нет, не шансы, их она добилась бы в любом случае. Его поведение. Его отталкивающее поведение. Вот от чего разрасталось желание сломать все его принципы. — «Опять ты», — с забавой повторила Сюз, — это наше с тобой личное приветствие? Да, это опять я! — девушка завела руки за спину и хитро улыбнулась. Леви внимательно наблюдал за каждым её жестом, уже зная, что через пару секунд это хрупкое тельце постарается прошмыгнуть в его обитель. Но Сюз стоит. Это игра, и она не проиграет. Так она думает. — Что из нашего последнего разговора было тебе не ясно? — Леви тяжело вдохнул и нахмурил брови, в который раз понимая, что избавиться от этой девчушки будет сложнее ожидаемого. — Не начинай, — Сюз закатила глаза. Она стояла еще пару секунд со спокойным видом, а затем рванула внутрь, пригибаясь, чтобы прикрывающая путь мужская рука не остановила ее. Но реакция Леви была быстрее. Он хватает девушку за плечо, резко останавливая, так и не давая переступить порог дома. — Сюз, или как там тебя, — Леви отодвигает непрошенную гостью от дверного прохода, а следом скрещивает руки на груди, — Не знаю, чего ты добиваешься, но тебе тут не рады. Да и к тому же, — парень ненадолго умолк, обдумывая свои следующие слова, — не ты ли совсем недавно кричала, что от меня у тебя проблемы? Верно? Из-за меня тебя похитили. Не думаешь, что не следует возвращаться к таким людям? — Сюз секундно ухмыляется его словам. Двадцатью минутами ранее она бы и правда могла бы сдаться, но сейчас эти слова только больше задорят. Только вот...Что она может ответить ему? — Я... — тихо мямлит она, опуская глаза к своим ногам. Ноги...Точно! Она ведь изначально шла сюда именно за этим, — Я принесла твои ботинки! — Выпаливает Сюз, поднимая недавно полученные обратно ботинки, — Вот, возьми, — она робко протягивает Леви его же вещи. Что сейчас, что изначально, Сюз не мучала совесть, и она вовсе не преследовала цели вернуть Леви эти ботинки, будь это носовой платок, она и его использовала бы как причину прийти сюда. — Я говорил, можешь не возвращать. — брюнет в очередной раз вздохнул. Еще какое-то время он стоял молча, так и не взяв пару обуви и выжидая дальнейшие действия девушки. — Что-то ещё? — А... — сначала Сюз удивилась, а затем раздраженно прищурила глаза, уперев свободную руку в бок, второй же рукой она все еще держала ботинки. — Может ты пригласишь меня на чай? Тебе стоило бы извиниться! — Если я налью тебе чай, ты отстанешь от меня? — Ну, может быть... — врала Сюз. Но она не считала это ложью. Совсем нет. Это ведь не точный ответ! А значит она и не отрицает, а раз не отрицает, значит и не врет. Леви отошел от дверного проема, пропуская девушку внутрь и указывая жестом, куда поставить ботинки. Каждый раз Сюз пыталась все осмотреть, но больше половины вещей разглядеть ей не удавалось, как бы она не старалась. Например, она даже не подозревала об узорах на занавесках, хотя, что эти узоры, что сами занавески были, пожалуй, самой бесполезной вещью в подземном городе, закрывая вид разве что на пыльные стены улиц. Или не видела ни единой трещинки на потолке. Не видела блеска на натертом столе. И не видела цветов, аккуратно нарисованных на фарфоровой чашке, что Леви поставил перед ней. А Леви видел. Видел все эти ее попытки разглядеть как можно больше деталей. Сюз прищурила глаза, желая как можно чётче увидеть очертания кружки, чтобы взять её, а затем тянет руку, и неуверенно хватается за ручку, притягивая горячую ёмкость к губам. Вкусно. Совсем не то, что она пьет дома, с Вернером. — Ты давно тут? — спрашивает девушка, повернувшись лицом к собеседнику. Сюз уже думала о том, что Леви провел в подземном городе либо всю свою жизнь, либо бóльшую ее часть. Об этом говорило великое множество вещей. Например, у него тут есть друзья, и еще свой, по всей видимости, весьма неплохой дом. Он носит вполне хорошую одежду, а еще хорошо знает местность, и разбирается в торговцах...За год, да даже за три, такого результата не добьешься, тем более в таком, забытом справедливостью, месте. — В смысле? Ты что, до этого жила снаружи, а после попала в эту дыру? — непонимающе спрашивает Леви. — Я – нет, но ты, может быть. — Какой глупый вопрос. Как ты вообще дожила до этого возраста с такими познаниями о мире? Любой живший на поверхности не захочет ступать в подземный город и сделает что угодно, лишь бы не опуститься до здешней жизни. Родись я там, сейчас бы не сидел пред тобой. — Да ладно, я же нормально спросила! — Сюз обиженно надула щеки, отворачиваясь от парня, чему Леви немного удивился. — А я как-то не так ответил? — выдавая легкое огорчение, спросил брюнет, откидываясь на спинку бледно синего дивана. — Тебе стоит быть вежливее, Леви! — Кто бы говорил, — тихо пробубнил парень. — Почему ты так настойчиво меня отталкиваешь? Я, что, тебя чем-то обидела? — Сюз строит расстроенное выражение лица и ждет, а Леви молчит, долго думая, что сказать. — Нет... — неуверенно отвечает он, и снова молчит какое-то время, — Тебе просто тут не рады. Я не ищу новых знакомств. — Знакомств и так обычно не ищут, они сами тебя находят, — едва ли раздраженно говорит Сюз, — И я все равно не понимаю, — девушка скрещивает руки на груди, снова поворачиваясь к Леви, — Что значит это твое «не рады»? Почему? Не может быть простого «не рады»! — Почему это не может? — Ну чувства же не воникают просто так. Да и те люди, что были тут...Не похоже, чтобы им ты был не рад. Так что во мне не так? — Сюз продолжала давить одним и тем же вопросом, спокойно попивая чай. — Чего ты хочешь? — Я просто хочу знать, Леви. Такое отношение...Огорчает, знаешь ли. Ты вводишь меня в заблуждение! Разве тебя совесть не мучает, когда ты вот так просто обманываешь человека? — точно в цель. Леви тяжело вздыхает, опускает взгляд вниз и где-то с полминуты ищет правильный ответ. — Твои действия никак меня не задели. Как я уже сказал, я просто не ищу новых знакомств. — Но мы уже знакомы, Леви. — вздохнув, говорит девушка. — Нельзя просто вычеркнуть человека, думая, что раз вы виделись всего несколько раз, то это так легко забудется. Если я тебя чем-то не устраиваю, и отталкиваю, ты так и скажи! Не нужно этих «тебе тут не рады» и всяких намеков, я этого не понимаю! — Сюз прекрасно осознавала риск. Что она будет делать, если прямо сейчас он так и скажет? Но она уверена, что такого не случится. — Нет, ничего подобного, — Леви был в замешательстве, — Но ты же и сама понимаешь, что даже сейчас, сидя тут, подвергаешь себя опасности. Тебя похитили недавно, а ты все равно припёрлась сюда, будто совсем не извлекла урок. — Ты даешь гарантию, что такого не случится, если я перестану общаться с тобой? — резко говорит Сюз, с самого начала понимая, что Леви просто физически не сможет гарантировать такое. — Если тебя это так беспокоит, то тебе напротив, следовало бы держать меня ближе к себе. Или тебя всего лишь гложет вина? И, на самом деле, тебе вовсе плевать, похитят меня, или нет? — С чего ты взяла, что меня это вообще волнует. Я лишь говорю об очевидной угрозе, которую ты не видишь. — брюнет ставит опустошенную чашку на блюдце, от чего по комнате раздается короткий громкий визг посуды. — Ты который раз говоришь об этом. И если вся эта ситуация единственное, что тебя смущает, то я вообще не вижу проблем. Я выбралась оттуда, это было не так уж и сложно, — это было не так уж и легко, и это было до дрожи страшно, и Сюз не готова к тому, чтобы такое приключение с ней повторилось, но она об этом не скажет, — И я смогу выбраться снова, если такое повторится. И не стану винить тебя в этом. Обещаю. — Ты сказала, что хочешь знать ответ на свой вопрос, ты его получила? — поднимаясь с дивана, спрашивает парень. — Да. А я могу завтра зайти на чай? — нехотя Сюз тоже поднялась с мягкой поверхности. Леви, игнорируя вопрос отходит немного в сторону и достаёт из угла ботинки Сюз. Он возвращается обратно и молча вручает обувь девушке. Сюз немного удивляется. Она бросает взгляд на свои ноги, на которых красовались старые башмаки брата, которые она взяла без разрешения, и довольно улыбается. — Наверное, можно. На чай. — отвечает Леви, мысленно признавая свое поражение. И сейчас эта его фраза тоже означала для Сюз чёткое да, но, чтобы он ни ответил, Сюз все равно уже твердо решила, что придет завтра, — И кстати, в следующий раз заходите с Фарланом в дом. Не стоит сидеть на крыльце, не хватало, чтобы и у него были проблемы из-за тебя. — А? — Сюз на секунду будто прошибает током. Она удивленно смотрит на него и быстро все понимает, — Так ты слышал... — девушка вздыхает и двигается к выходу, — Как скажешь, Леви. Но только что ты лично пригласил меня к себе домой... Я ведь не могу отнестись к тебе столь невежливо и отказать? — прямо в дверном проеме шатенка разворачивается на триста шестьдесят градусов, смотрит прямо в лицо Леви и улыбается. Она машет рукой в знак прощания, — Ну, до встречи! — говорит она, и повернувшись обратно в сторону уходит домой.***
К удивлению и, наверное, счастью, Сюз добралась до дома совершенно спокойно и осталась невредимой. Вернер еще не вернулся, что безусловно радовало, ведь сегодня, возможно, удастся обойтись без очередных выговоров, которые Сюз уже изрядно надоедали. Неуверенно пройдя к ветхому шкафчику, и нащупав ручку от дверцы, она достала оттуда подсохшие остатки хлеба. «С этим нужно что-то делать... Питаться одним хлебом нельзя, иначе здоровье окончательно посадим...» – подумала девушка. Разводить огонь в печке было особенно трудно. Помимо того, что нужно притащить уголь из мешка, и, желательно не рассыпав, закинуть все в топку, необходимо еще и удачно зажечь спичку, ничего не подпалив вокруг. И если с углем Сюз с горем пополам всегда справлялась, то вторая задача получалась обычно не с первого раза, если получалась. Думая о том, что было бы неплохо попить горячего чаю, Сюз всегда тяжело вздыхала, предчувствуя свои дальнейшие мучения. Загребая большую горсть угля, попутно извазюкав руки по локти, Сюз поплелась к маленькой печи. Когда топливо было внутри, шатенка на ощупь принялась искать на столе коробок со спичками. Первая попытка обернулась неудачей, впрочем, как и вторая. Около шести спичек сломались в тонких руках, прежде чем огонь разгорелся и у девушки наконец появилась возможность подогреть воды. Поставив жестяную кружку на печь, Сюз принялась ждать. Пока вода нагревалась, слепая девочка пересыпала маленькую горсть чайной заварки в потресканную керамическую чашку. Было бы неплохо еще закинуть туда две ложечки сахара, но такой роскоши, увы, в этом обветшалом доме никогда не было. Через несколько минут Сюз наконец-то приступила к своей скромной трапезе. С хлебом, впрочем как и с крепким чаем, она расправилась достаточно быстро. Ну, хотя бы чувство голода удалось утолить, и ладно. Сюз уже и не мечтает попробовать сладкого шоколада или молочного пудинга. Однако фрукты, которые туром ей обещал Вернер, она все же надеялась увидеть. Дверь вдруг открылась, от чего Сюз невольно вздрогнула. В помещение вошел ее крайне наивный и добрый брат. Сейчас он выглянул немного мрачно, явно был не в духе. Сюз обернулась, изучающе осматривая Вернера. — С возвращением... — немного неуверенно говорит девушка. Обычно он всегда первым приветствовал ее, но не сегодня. Сейчас всегда дружелюбный братец выглядел огорченно и потерянно. — Да... — парень улыбнулся, глядя на свою младшую сестру, — Я принес яблок! — он приподнял руку и покрутил небольшим мешочком, после чего положил его на стол. — Вау! — Дергая бровями удивляется Сюз. Она слезает с матраса и направляется к брату, желая как можно скорее отведать хоть что-нибудь, кроме засохшего хлеба. — Ты... Меня обманула, и снова вышла на улицу... — от волнения Вернер сжимает руки в кулаки, собирая всю обиду на Сюз, что была в его сердце. Сейчас он был очень расстроен. Еще утром в его голове появилась мысль о том, что Сюз намеренно сказала о своем нежелании соваться на улицу, но до последнего не хотел верить в это. Однако, когда увидел ее выходящую из дома минут через двадцать после его ухода, Вернер убедился в своих догадках. Девушка ненадолго замирает и тяжело вздыхает, предполагая серьезный разговор. — Да... — уверенно отвечает она, — Уж прости, но по-другому с тобой не получается. Вернер тяжело вздыхает в ответ. — Ложь? Ты серьёзно? — Ты ведешь себя как надоедливая мамочка, я готова говорить тебе это каждый день! — Сюз посещает резкая вспышка агрессии, вызванная раздражающим поведением брата, но девушка спешит унять ее, — Я не буду сидеть дома, даже если ты гвоздями заколотишь эту дверь. Мне нужны знакомые, нужно общение... — Общение, после которого тебя будут похищать?! — Вернер присаживается на стул, крепче сжимая кулаки. — Просто пойми мое положение. — Сюз подходит к нему и кладет руки на плечи, пронзительно смотря прямо в глаза. — Я благодарна тому, что ты так заботлив, но не нужно относиться ко мне как к пятилетнему ребенку. Я осознаю всю опасность и не хочу расстраивать тебя, но сидеть, медленно сходя с ума, я не хочу еще больше. Кулаки, лежащие на коленях, тут же разжимаются, а карие глаза смотрят на нее с неподдельным удивлением. Он в который раз тяжело вздыхает. — Хорошо... — неуверенно говорит Вернер, — Но обещай быть осторожной и рассказывать мне обо всем. А еще не отходи далеко от дома. В соседнем районе не очень безопасно... — Обещаю. — Девушка кивает, убирая руки с мужских плеч, — Но в таком случае ты больше не будешь читать мне свои нравоучения. — она скрещивает руки на груди, чуть прищурив глаза. — Да. — Вернер заметно повеселел. Хотя Сюз точно знала, что нынешний результат это не то, чего он хотел, но и сама уступать не собирается. Она не позволит отнимать у нее свободу. Вернер, неожиданно для Сюз, поднялся и обнял свою худощавую сестру. Она недолго удивляется, но затем, опуская взгляд к лежащим на столе яблокам, обнимает его в ответ, неуверенно поглаживая брата по спине.