Vincula vitae

— Значит, Ксения. — после долгого молчания произнес эльф. Я вздрогнула под этим испытывающим взглядом, которым он меня одарил. — Откуда ты? И как оказалась в Хэлькараксэ? Король Нолофинвэ представлял из себя высокого, крепкого эльфа с длинными, темными волосами. Серые глаза смотрели, казалось, в самую душу. Создавалось впечатление, что он знает все, о чем ты думаешь, хоть и тщательно скрывает это… И я должна была с самого начала приготовиться к каверзным вопросам с его стороны, на которые толком сама не знаю ответа. Но после осознания куда же я попала, все мое внимание было нацелено лишь… на острые ушки короля. Сегодня он очень удачно заправил передние пряди назад, открывая наилучший вид. Кончики трогательно алели, правда, не от смущения, а скорее от холода; он не носил никаких сережек, но и без них эти ушки получили бы высший бал… Знаю, некрасиво даже думать о таком, но я ничего не могу с собой поделать! Это ведь самые настоящие эльфы!.. До сего момента я думала, что попала к арктическим индейцам, т.к. капюшоны скрывали их единственное отличие от людей, но стоило спросить о том, где же мы, все-таки, находимся, как я осознала степень своего попадания. «Ну, это же не фанфик, в конце-то концов?!» — думала я, пока не увидела с вершины огромное количество других «аборигенов», которые казались темными тенями на фоне вздыбленных льдов. Кто грел заледеневшие руки над маленьким костерком, кто проверял повозки, кто пытался согреться в объятьях друг друга, а кто и дозваться тех, кто уснул навсегда… Эта картина отпечаталась в моей памяти на всю оставшуюся жизнь. Ледяная пустыня не щадит никого. Особенно тех, кто посмел бросить ей вызов. Собственно, поняла всю суть сложившейся ситуации я благодаря внезапно всплывшему в памяти отрывку детства. Мой отец был заядлый книголюб и в нашей старой квартире стояло несколько стеллажей, набитых самыми разнообразными книгами: от детективов до фэнтезийных романов. Я прекрасно помнила то чудесное время. Отец привил мне любовь к книгам, он читал мне каждый божий день. И особенно я любила, конечно, истории о храбром хоббите, Кольце Всевластия и, как ни странно, Падении нолдор. Знакомое название всколыхнуло память и я постепенно вспоминала события, хотя и читала их очень давно. Так что к королю я пошла даже с радостью — очень хотелось увидеть героя детства. Хотя любимым персонажем был далеко не он… — Если я Вам расскажу… — начала я, — Вы меня за сумасшедшую примете. — Говори. А сошла ты с ума или нет — это мы узнаем после. Финголфин устало вздохнул и повел в воздухе ладонью. Сглотнув, я вытащила руки из карманов. Фингон, который также присутствовал здесь вместе с младшим братом (хотя внешне казалось, что Тургон старше. Может, из-за роста), с интересом взглянул на меня, ожидая начала истории. Не хотелось ломать их мозг, но думаю, они заслуживают знать хотя бы мои предположения. Например за то, что не дали мне умереть. — Я не знаю, как здесь оказалась, но… я из другого мира. В шатре, где, собственно, и происходило сие действие, повисла гнетущая тишина. Нолофинвэ смотрел точно мне в глаза, кажется, даже задержав дыхание. — Я… — продолжила, шумно вздохнув, — Я возвращалась вечером домой. Не посмотрела по сторонам и начала переходить улицу, отвлеклась на сообщение и меня сбила машина… ну, повозка железная. Точнее, попыталась сбить, но я, кажется, переместилась сюда. Помню лишь, как потеряла сознание, а пришла в себя уже здесь, в сугробе. Долго бродила, пока не услышала крик о помощи. А дальше Вы знаете. Переводя взгляд с одного эльфа на другого, я продолжала убеждаться в том, что рассказывать правду было плохой идеей. Выражение лиц двух принцев было непередаваемым: некая смесь скепсиса и жалости. Я закусила губу, напряженно переглянувшись с Фингоном. Что-то мне подсказывает, что вскоре меня вполне могут оттащить в местную дурку (если таковая все же имеется)… Нолофинвэ долго молчал, не сводя с меня глаз. Даже проскакивали мысли, что с ним что-то случилось и он просто отмереть не может, но когда король все-таки моргнул, я отмела их куда подальше. — Отец? — подал голос Тургон. — Она не лжет. — Но… — эльф поднял ладонь, останавливая диалог, а после поднялся на ноги, подойдя ко мне неприлично близко. — Эм… — я отвела глаза, чуть не состроив неловкую гримасу. Но Финголфин лишь заправил прядь моих волос за округлое ухо и прошептал себе под нос что-то неразборчивое. — Ты можешь остаться с нами, дитя. Но сейчас нам нужно продолжить путь, договорим в следующий раз. А пока мои сыновья и племянники позаботятся о тебе. — он обернулся к ним, — Ступайте. Я хочу остаться один. — Спасибо… — пробормотала я, отвесив неуклюжий реверанс. Нолофинвэ на это лишь устало улыбнулся. И мы покорно ушли из поля зрения королевской особы. *** — Поразительно… — продолжал удивленно вздыхать Финрод. Ему вторили практически все родственники примерно до того момента, пока огромная колонна нолдор II и III Домов не тронулась в путь, — Не думал, что первого человека встречу столь скоро и неожиданно. — Что, разочаровался в увиденном? — хмыкнула я, старательно переставляя ноги одну за другой и стараясь не вязнуть в снегу. Не хватало еще, чтобы все задерживались ради того, чтобы выловить меня из сугроба. — Нет, — улыбнулся он, — Ты удивительная, Ксения. Как и твоя история. Я никогда не умела правильно реагировать на теплые слова со стороны других людей, так что неловко кивнула в ответ. Рядом со мной шла молчаливая Итарильдэ, крепко сжимая мою руку в своей, несмотря на порывы ледяного ветра. Маленькие пальчики покраснели от холода, и я не раз предлагала девочке спрятать их под теплым плащом, но она упрямо не хотела меня отпускать. Почему — сама не знаю. К слову, это еще и привлекало пристальное внимание со стороны Тургона. Эльфу явно не нравилось, что его дочь так за меня цепляется. Но насильно оттолкнуть ребенка в угоду ее родителю я не могла. Переход был очень трудным. Ветер не стихал довольно продолжительное время, что я перестала чувствовать все свое лицо; дорогу приходилось прокладывать самостоятельно, потому что главы Домов двигались в самом начале колонны. Понимая, что мне достаточно трудно преодолевать большие расстояния в таких условиях, идущий рядом Финдарато задвигал меня себе за спину, позволяя идти по своим следам и скрыться от колючего ветра за широкой спиной. Через раз к нам подходил Фингон, удостоверялся, что все хорошо, и пропадал в толпе, хотя иногда и задерживался по мою правую сторону, в определенные моменты удерживая меня от падения на ровном месте. Как я поняла, доверили меня Финроду (или он сам вызвался), что не могло не радовать. Помнится, это был тот самый персонаж, который нравится всем без исключения. И я была с этим согласна. Особенно сейчас, когда он столь щепетильно относится к моей безопасности и комфорту (если так можно выразиться, идя по Хелькараксэ). Иногда он даже говорил с дядей, чтобы устроить незапланированный привал, видя, что я валюсь с ног от усталости. В те моменты я была ему бесконечно благодарна. Впрочем, плохо мне было не только от жутких холодов, но и оттого, что над головой продолжало висеть ночное небо. Свет нам обеспечивали длинные посохи с подвешенными на них фонарями, разгоняющими мрак Ледяной пустыни мягким, но не менее холодным голубым светом. Они находились у стражей и предводителей отдельных групп эльдар, дабы освещать путь тем, кто шел за их спинами. Также такой посох находился в руках Нолофинвэ. Король шел впереди всех, указывая дорогу. Рядом с ним упрямо следовала младшая сестра Иримэ, которой меня не представили. Следом за ними ступали принцы, скрывая за собой сестру — Арэдэль, которая не проронила ни единого слова даже тогда, когда впервые меня увидела. После шествовал Финрод, как Глава III дома нолдор, за ним пряталась я вместе с Итарильдэ, по бокам от нас шли, тяжело дыша, его братья: слева Аэгнор, помогая в переходе младшему Артаресто, справа Ангрод — в полах его плаща скрывалась светловолосая макушка Артанис. Несмотря на бойкий и волевой характер, она не геройствовала почем зря и тихо ступала за братом. В первую встречу будущая Владычица Лориэна одарила меня любопытным взглядом и скромной улыбкой, но также не произнесла и слова. Не сказать, что меня это сильно задевало, но все же. Пока мы все отчаянно боролись со стихией, я не переставала размышлять о том, каким образом и почему попала в этот мир. Никакой Эру мне не являлся, Валар я видеть не видела, божественное откровение в голове звучать также не спешило. Создавалось впечатление, что это все — одна большая ошибка. Ведь суперсил у меня нет, безбашенности, чтобы влезать в распри между эльфийскими Домами, тоже. Как и желания менять устоявшуюся историю. Как по мне, она должна быть такой, какая есть, и в этом ее прелесть. Со всеми горестями, войнами, смертями и т.д., как бы жестоко это не звучало. Да и как говорил один мудрый Гэндальф: «Многие из живущих заслуживают смерти, а многие из умерших — жизни». И уж точно не мне решать, кому умереть, а кому нет. Не хочу быть им судьей и менять ход истории. Ведь также существует вероятность, что он может стать довольно плачевным после моего вмешательства. *** Когда объявили о долгом привале, я чуть не заплакала от счастья. Не удержавшись на ногах, рухнула на землю прямо там, где стояла. Ноги ощущались дико слабо в не особо теплых штанах и коротких зимних сапогах, откуда я успела нескончаемое количество раз вытрясти нежелательный снег. Руки дрожали, пальцы еле сгибались, несмотря на то, что все время я держала их в перчатках. Дышала я шумно, с надрывом, упираясь локтями в снег и чуть ли не касаясь его головой. В пути я не смела заговорить о своей смертельной усталости, ведь итак была для них обузой — без частых остановок они могли бы пройти гораздо больше. А Финрод, к счастью, оборачивался не столь часто. Итарильдэ гладила меня некоторое время по спине, хотя ее саму крупно трясло от холода. Вскоре к нам подошел ее отец и поднял малышку на руки, укрывая своим плащом. Глянув в мою сторону, Тургон развернулся и отошел в сторону разведенного им костра, над которым уже грела синие ладони Арэдэль. Рядом со мной присел Финдарато. — Пойдем, милая. Тебе нужно к огню. — он обнял меня за плечи и попытался поднять. Но все мое тело будто налилось свинцом, я не могла сдвинуться ни на миллиметр. — Ксения? — Я… — язык также плохо слушался, — Я… Н-не ч… — Что? — Нич-чего н-не… чувствую… Эльф тут же подхватил меня на руки, устремляясь куда-то вперед. Уткнувшись в меховой ворот его плаща, усеянный снежинками, я, к своему удивлению, все-таки пустила пару слезинок — настолько мне было плохо. Но, кажется, они очень быстро замерзли и превратились в ледяные капельки на щеках. — Ксения, не закрывай глаза! Слышишь меня? Ксения? Но я все же провалилась в спасительную тьму. Снова. *** Просыпаться в чужих объятьях после отключки от холода, кажется, входит у меня в привычку. Открыв глаза и вновь наткнувшись взглядом на темное, усыпанное звездами небо, я смогла лишь тяжело вздохнуть, таким образом привлекая внимание того, кто меня старательно согревал. Я уже хотела завести разговор с Финродом о том, что, все-таки люди слабее эльдар по многим параметрам и такими темпами скоро им придется закапывать меня в каком-нибудь сугробе, но взгляд зацепился за золотистую ленточку в темной косе, которая переливалась в свете рядом находящегося костра. — Ты нас напугала, — начал разговор Финдекано, на руках которого я и лежала. — Извини…те. — прохрипела я, подавив приступ кашля. Вот только заболеть мне не хватало для полного счастья. — Я ж не специально… Фингон вздохнул. — Почему ты не сказала нам, что тебе плохо? Вот и что мне ему отвечать? Что я из себя супергерл решила состроить и проверить, на каком моменте все-таки сдохну? Да он меня скорее добьет, чтоб не мучилась и других не донимала. Но что-то отвечать надо было. Так что единственным вариантом стала правда. — Я итак всех задерживаю. Вот и шла, пока были силы. — Ты могла умереть!.. — вдруг воскликнул эльф, нахмурившись и прижав меня крепче к себе, — Неужели ты считаешь, что нам безразлична твоя жизнь? Я удивленно замолчала, обдумывая его слова. По сути, да, думаю, я о них немного не того мнения, какого они достойны. Я принимаю их за обычных людей, а людям свойственен эгоизм. Возможно, со временем мое восприятие изменится… Финдекано устало вздохнул и поправил плащ, которым я была дополнительно укрыта. — Я и не знал, что люди такие хрупкие… — прошептал он, скорее, самому себе. — Все познается в сравнении, разве нет? — эльф перевел на меня задумчивый взгляд. Я же, пока была возможность, успевала разглядывать его лицо. Из-за темных волос кожа его казалась белее обычного, серые глаза внимательно вглядывались в мои. Тонкие, аристократичные черты лица, мягко очерченные губы, аккуратный подбородок и четкая линия челюсти… Если бы кто-то посмел назвать его некрасивым, я бы ему врезала. Хотя сомневаюсь, что такое возможно. Ведь все эльфы, которых я видела, словно сошли с картин умелого художника. — Вполне. — нашелся с ответом Фингон. — Что означает твое имя? Внезапный вопрос сбил меня с толку. Недоуменно нахмурившись, я постаралась припомнить. Что же там было… А! — По-моему, «странница». Символично, не находишь? — хмыкнула, сдувая мешающуюся прядь волос в сторону. — Да уж, — он усмехнулся, — Оно довольно сложно произносится. — Уж чья бы корова мычала! — Корова?.. — округлил эльф глаза. Я мысленно выписала себе подзатыльник. — Ну, в том смысле, что ваши имена гораздо сложнее моего!.. Финдекано тихо рассмеялся, пошерудив какой-то палочкой дрова в небольшом костерке. От его действий вверх взметнулись маленькие искорки. — Из-за него ты довольно выделяешься. В будущем это может принести тебе некоторые сложности… — …Так дай мне новое. — ляпнула я первое, что пришло в голову. Нолдо удивленно поднял брови. В серых глазах стоял немой вопрос. — Что? — Дай мне новое имя, Финдекано. Пожалуйста. Некоторое время эльф молчал, явно что-то обдумывая. Но все-таки заговорил. И этот маленький разговор вполне можно было считать началом новой главы моей жизни. — Странница, путешествующая между мирами… Имя тебе — Эттэлиэ.