Неудачник - книга вторая

— Бросай свою книгу! — закричал ворвавшийся в комнату Крис. — У нас война, а он читает!  — Какая война? — спросил Колин. — Опять напали южане?  — Какие южане? — возмутился Крис. — Напал ваш Аделрик! Только что приехал отец. Я видел его таким растерянным, только когда ожила мать. Говорит, что северяне захватили Бастиан и прут по тракту! А у нас только в Вальгене стоит гарнизон в три сотни солдат, а больше никого нет! А эти солдаты для северян будут на один зуб! Возле Дежмана собирают армию, но пока она дойдёт, нас здесь всех поубивают!  — Если о войне узнал твой отец, то солдаты Аделрика уже в Заксе или вот-вот в нём будут, — отложив книгу, сказал Колин. — Вряд ли король будет захватывать всю империю, на такое у него не хватит сил. Наверное, он ограничится вашей провинцией. Здесь повсюду леса, и армией можно наступать только по тракту или по хорошим дорогам.  — Ну и что? — спросил перепуганный Крис. — До осенних дождей у нас здесь повсюду хорошие дороги.  — А то, что корвы легко возьмут Закс. Основные силы пойдут к Дежману разбираться с вашей армией, а остальные расползутся по дорогам. Сказать, куда идут дороги от Закса?  — Я и сам понял, что они придут в Альфер, а наш замок у них на пути. Удирать поздно, а защищаться некем! Замок неприступен, если на стенах много солдат, а у нас их только три десятка!  — У городских дворян должны быть дружинники. Если их пригласить, можно отсидеться до прихода помощи. Корвы будут грабить город, а не штурмовать ваши стены.  — Побегу скажу отцу! — крикнул Крис. Колин спрятал книгу и задумался над тем, что делать. Адельрик очень умён и, если напал на империю, значит, всё для себя продумал и учёл последствия. В Краморе нет воинских сил, если не считать тех, кого спешно собирают в Дежмане, и вряд ли они смогут оказать сопротивление войску корвов. Король не пойдёт дальше, но здесь не дождутся помощи, а значит, нужно не отсиживаться в замке, а делать отсюда ноги. Обойти просёлками или даже лесом захваченный участок тракта и, как он и планировал, ехать в столицу. Только как уйти, бросив всех?  — Колин, побежали, отец зовёт! — крикнул вернувшийся Крис. — Шевелись быстрее! Пришлось пробежаться до комнат графа, в которых собралась его семья.  — Ты думаешь, что в замке можно отсидеться? — спросил Ойген, увидев мальчика.  — Если будет помощь, — ответил он. — Стены высокие и прочные, поэтому замок оставят на потом и начнут грабить город. Договориться с дворянами, у которых есть охрана, и выставить её на стены. Да и сами дворяне не без рук. Только я подумал и решил, что, скорее всего, никакой помощи не будет.  — Почему ты так думаешь? — спросила Гретта. — Из-за Аделрика?  — Ну да. Он слишком умён, чтобы нападать на империю, не рассчитывая на успех. У корвов очень большая армия, а в провинции почти нет ваших солдат. Не так уж трудно её отобрать и укрепиться на дорогах. И ещё я думаю, что король мог договориться с южанами. Если ударят и они, император не сможет помочь. Если империя когда-нибудь всё вернёт, мы этого не дождёмся. Но уже поздно бежать по тракту, потому что Закс наверняка захвачен. Можно попробовать пробраться лесами.  — Остаёмся здесь, — решил Ойген. — Я срочно еду в магистрат, а потом увижусь ещё кое с кем.  — Скажите, чтобы свозили продовольствие, — подсказал Колин. — Если сюда набьём людей, их надо чем-то кормить.  — Сейчас же пошлю стражников, — сказал граф, одобрительно посмотрев на мальчика. — Ты знаешь боевые заклинания?  — Знаю, — ответил он, — но неплохо бы посмотреть что-нибудь ещё. Я слышал, что у вас есть библиотека…  — Есть. Сейчас дам тебе ключ. Смотри, что хочешь, но будь осторожней с книгами: они очень дорогие. Он отдал ключ и едва не бегом вышел из комнаты.  — Тяжело будет империи, — сказала Гретта детям Ойгена. — Ваше дворянство привыкло к безопасности, взвалив заботы по своей защите на императора. Здесь отвыкли воевать. Даже ваш отец — очень сильный мужчина, ловкий в обращении с оружием — спрашивает совета у мальчишки, потому что не знает, что нужно делать. Наверное, действительно самым умным было бы взять необходимое и уходить лесами. Но муж принял решение, и его уже не переубедишь. Я всё-таки советую собрать то, что может понадобиться в дороге. Возможно, придётся уходить, и лучше собраться заранее, чем потом делать это в спешке. Граф не успел привести подмогу. Едва он уехал в город, как прибежал слуга и срывающимся голосом доложил, что замок окружён солдатами. Из окон второго этажа были видны вооружённые мужчины, особенно много их было у ворот, в которые били чем-то тяжёлым.  — Плохо! — сказала Гретта. — Надо было послушать Колина и бежать, теперь остается только умереть. Мальчиков могут не тронуть, но не нас с тобой.  — Пусть издеваются над мёртвой! — крикнула Луиза. — Я не сдамся солдатне!  — Пошли ко мне! — закричал Крис Колину. — Вызовешь лафрея и попросишь помощи! Что на меня уставился? Думаешь, нас не тронут?  — Эти всех тронут. Здесь не только корвы или наши. Видишь одетых в шкуры? Это сортийцы, они и лошадь не пропустят, не то что мальчика! Ладно, я попробую с лафреями, а книга не нужна.  — Тогда рисуй, что нужно, а я сбегаю за настойкой! Без неё ничего не выйдет: нас первыми и убьют! Колин с помощью женщин освободил середину гостиной от мебели, снял с одной из стен кинжал и стал лезвием резать пол, намечая пентаграмму. Когда он закончил, примчался Крис с небольшой бутылкой и чашкой в руках. Вспыхнула пентаграмма, заструились потоки силы, защищая заклинателя, и в центре пятиугольной фигуры возникло невысокое и смешное на вид существо. «Немедленно возвращай меня назад! — завизжало оно в голове Колина. — Иначе умрёшь самой страшной смертью из всех возможных!»  — Если верну, всё равно умру, — ответил мальчик. — Уничтожь моих врагов, тогда вернёшься. Крис, наливай свою настойку! «Чем это так пахнет?» — принюхался поросячьим носом лафрей.  — Это самое лучшее, что есть на свете, — ответил Крис, который, оказывается, тоже слышал демона. — Попробуй. Это наша плата за работу. Он на коленях подполз к одной из вершин пентаграммы и поставил на неё чашку. Лафрей взял и с наслаждением выпил настойку. «Ещё!» — потребовал он.  — Дадим, — пообещал Колин. — Нам для тебя не жалко, но сначала работа. «Кого нужно убить? — спросил демон. — Да сними ты эту защиту! Вы нашли достойную цену, поэтому можете не бояться!»  — Мы находимся в замке, который окружён стеной, — пояснил Колин. — Внутри никого нельзя трогать, а за стенами на тысячу шагов… «Я не буду считать шаги, — отказался лафрей. — Сейчас те, кто окружил ваш замок, сами перебьют друг друга. У них есть защита, но её легко обойти. Только сначала сними свою, а то я ничего не смогу сделать».  — Снимаю, — сказал мальчик. — Но учти, что если нарушишь слово, мне найдётся чем тебя угостить вместо настойки! Лафрей посмотрел на Колина, оценил его силу и решил, что проще отработать бутылку, чем пытаться отнять. Опять же самому нужно сильно тратиться, чтобы вернуться в свой мир. Проще было сыграть честно. Он почти мгновенно оказался у окна, заставив отшатнуться стоявшую возле него Луизу. «Всё сделано, — сказал он мальчикам. — Давайте вашу бутылку».  — Сейчас получишь, — пообещал Крис. — Сначала нужно посмотреть, что ты сделал. Здорово! «А ты думал! — довольно сказал лафрей. — Пожалуй, я тоже посмотрю. Где ещё такое увидишь!» Посмотреть было на что. Собравшиеся вокруг замка воины внезапно обезумели, и началась смертельная схватка всех против всех. Когда в такой сече сходится больше тысячи бойцов — это страшное, но в то же время притягательное зрелище. Прошло десять минут, и число сражающихся уменьшилось раза в три. Повсюду лежали тела, в отдельных местах образовавшие завалы, которые приходилось обходить уцелевшим, слышались крики сражающихся, стоны раненых и звон оружия. «Я насмотрелся, — сказал Лафрей. — Давайте бутылку!»  — Крис, поставь в пентаграмму, — сказал Колин. — У нас всё без обмана. Возьмёшь настойку и уйдёшь в свой мир. Крис подбежал к фигуре и поставил бутылку подальше от демона. Тот тут же оказался рядом с ней. Вспыхнула пентаграмма, и лафрей исчез.  — Жаль, что он успел схватить бутылку, — сказал сын Ойгена. — У меня осталась только одна. Ну что, я был прав или ты? Что бы с нами было, если бы не моя книга?  — Они почти перебили друг друга, но продолжают драться, — не слушая его, сказал Колин. — Скоро останутся только раненые. Смотрите, они и ранеными продолжают драться! Нам нужно срочно уносить отсюда ноги!  — А для чего уходить, если нет врага? — спросила Луиза.  — Вы как хотите, а я уеду, — сказал мальчик. — Наша победа — это пощёчина Аделрику, а он не из тех, кто привык их сносить.  — Если придут ещё, опять вызовем лафрея, — возразил Крис. — Чего ты боишься?  — Ты балда! Во-первых, у меня не безграничные силы и я их много потратил, а во-вторых, нам повезло, что с этим отрядом не было сильного мага. А с теми, кто придёт сюда разбираться, такие маги будут! Твои лафреи не всесильные, иначе их не били бы в нашем мире.  — Я тоже уйду, — сказала Луиза. — Подожди, я возьму свое золото и вещи в дорогу.  — Я еду с вами, — присоединился Крис. — Поможешь вынести книгу?  — Сошёл с ума? — постучал себя пальцем по голове Колин. — Я не возражаю против того, чтобы взять с собой книги по магии, потому что здесь всё разграбят, но не твою! Возможно, придётся спешиться и бросить лошадей, а твою книгу и лошадям тяжело везти!  — Уезжайте, — сказала Гретта, — а я останусь и подожду мужа. Постараюсь убедить уехать, а если не получится, разделю его судьбу. Удачи вам! Колин, передай от меня привет Клоду и его сестре. Скажите дружинникам, чтобы вам выдали пистоли. В дороге оружие не помешает. У Колина вещи были в дорожной сумке, дети графа собирались дольше. Перед уходом Крис сбегал в библиотеку и принёс из неё несколько небольших книг по магии. За стеной было тихо, но испуганные дружинники не сразу открыли ворота. Перед этим конюх оседлал лошадей, а капитан выдал Крису с Луизой по два заряженных пистоля. Впавшие в безумие солдаты дрались саблями и шпагами, не используя огнестрельное оружие, которое лежало повсюду. Колин подобрал четыре пистоля и мушкет, которые прикрепил к седлу Любимчика. Глядя на него, ещё два пистоля взял Крис. Они вывели лошадей с места бойни и поехали в сторону тракта.  — Что думаешь делать? — поравнявшись с Колином, спросил Крис.  — Пока сможем, будем ехать к Заксу, — ответил мальчик. — Если встретим небольшой отряд врагов, я его сожгу. Большой увидим издали и уйдём в лес. Вряд ли будут преследовать трёх всадников. Страшно уходить далеко от тракта. Нетрудно заплутать в чащобе, а без еды в этих лесах можно пропасть. Я могу подманить зверей магией, но это подло, да и будут ли они? А возле тракта много деревень и должны быть просёлки, да и леса не такие непролазные. В общем, посмотрим.  — Надо было взять на кухне ещё чего-нибудь, кроме пирогов и окорока, — сказала услышавшая о пище Луиза. — Мы не успели пообедать и съедим всё за один раз.  — Будем есть экономней, — успокоил брат, — а потом купим что-нибудь в деревнях. Два часа ехали, никого не встретив, а потом нарвались на солдат. На поворотах дороги останавливались и слушали, нет ли лошадиного топота. Так сделали и на этот раз и, обогнув выступ леса, увидели на обочине отдыхавших кавалеристов. При виде всадников они схватились за оружие, но тут же его опустили, разглядев, что имеют дело с двумя мальчишками и девушкой.  — Не вздумайте доставать пистоли, — сказал Колин спутникам. — Это не корвы, поэтому можем обойтись без драки. Мальчик подъехал к солдатам и с облегчением увидел знакомое лицо.  — Приветствую вас, шевалье, — сказал он офицеру. — Не ожидал здесь увидеть.  — Герцог? — удивился тот. — Вы-то здесь откуда?  — Был в гостях, а сейчас с друзьями еду в Закс. А вы направляетесь в Альфер? Тогда будьте осторожны. Когда мы уезжали, нагрянули корвы, так кто-то из местных магов вызвал демона, который лишил всех рассудка и заставил драться друг с другом. Из этого отряда не уцелел ни один человек. Жуткое зрелище!  — А что за демон? — побледнев, спросил офицер.  — Кто его знает, — пожал плечами Колин. — Я почувствовал вызов, но не видел самого демона. Там такое творилось, что мы быстрее удрали.  — Спасибо за предупреждение, — поблагодарил офицер. — Но нам обязательно нужно увидеть своими глазами. Счастливо вам добраться.  — Почему ты их не сжёг? — нервно спросил Крис, когда отъехали от солдат.  — А зачем? Я не воюю с Аделриком, а спасаю свою жизнь, а заодно и ваши. Силу нужно экономить и без нужды никого не убивать. В драках всякое случается, может не защитить и магия. А это были не корвы, а виренцы, и один из них год назад служил моему отцу. Ладно, разошлись, и слава богу. Впредь нужно выглядывать за поворот. До пяти часов опять ехали по безлюдной дороге, а потом Колин скомандовал привал.  — Не рано отдыхать? — спросила Луиза. — Скоро начнёт темнеть, тогда бы и отдохнули.  — А мы больше никуда не поедем, — ответил мальчик. — Нужно подготовить ночлег и найти лошадям место с водой, и чтобы там была трава, а не иголки. Это лучше делать, пока светло, а не в потёмках. Когда я ехал в Альфер, намучился с ночлегом. На этот раз мучиться не пришлось. Очень быстро нашли ручей и большую поляну с травой. До дороги было шагов триста, поэтому рискнули разжечь небольшой костёр.  — Много комаров! — отмахиваясь от кровососов, пожаловался Крис. — Налетели от ручья. Не можешь прибить их магией?  — Один раз могу, но не собираюсь убивать их постоянно, — отозвался Колин, и комары на поляне вспыхнули красными огоньками.  — Хоть так, — с облегчением сказал Крис. — Слушай, а зачем ездить по просёлкам? Ты представляешь, сколько будем ехать? Так нам и лета не хватит!  — А что ты предлагаешь? — спросил мальчик.  — Ты можешь подчинить кого-нибудь с амулетом?  — Двух или трёх могу, — ответил Колин. — Предлагаешь подчинить кого-нибудь из корвов?  — В точку! Внушишь, что он нас сопровождает в Закс, и мы с ним доедем без проблем. Если северяне пойдут воевать в Дежман, да ещё будут повсюду рассылать своих солдат для захвата городов, вряд ли их будет много в самом Заксе. Устроимся где-нибудь переночевать и попробуем ехать по тракту. Вот там, где будут драться, точно не проедем и придётся уходить в лес кормить комаров.  — Можно попробовать, — согласился мальчик, которому самому не хотелось месяц тащиться по лесу. — Но тогда надо избавиться от мушкета. Наши пистоли не видно, а его не спрячешь. Ладно, завтра посмотрим. Плохо, что на троих одно одеяло. Не думал, что вы не догадаетесь их взять.  — А зачем они нужны? — не понял Крис. — И так жарко. Нарежем веток…  — У тебя есть кинжал? — спросил мальчик. — Вот иди и режь для себя, а заодно для меня. А Луизе я отдам свое одеяло. Ночью прохладно, да и от комаров оно защитит получше твоих веток. Если попадём в Закс, нужно будет ими разжиться. И топор не помешает, в дороге он удобнее кинжалов. Из них троих хорошо спала только Луиза. Она завернулась в одеяло с головой и заснула до утра. Мальчикам спалось хуже. Спать в тонкой одежде на колючих ветках само по себе неприятно, а если к этому добавить комаров и ночную прохладу…  — Покусали, сволочи! — ругался Крис, расчёсывая руки. — О чём сотни лет думали маги, если до сих пор не смогли найти управу на этих кровососов?  — Большинство магов по лесам не мотается и комаров не кормит, — ответил Колин. — Проснулся? Тогда иди собирать сучья для костра, а я пойду за водой.  — А сестра?  — А она пусть отсыпается. Девушкам труднее даётся дорога.  — С ним выспишься, — сказала Луиза. — Орёт на весь лес. Спасибо, Колин! Я встретила только двух виренцев, и оба такие, что можно влюбиться. Не красней: я уже влюблена, а тебе ещё рано любить. Они разожгли костёр, позавтракали остатками пирогов и занялись лошадьми. Когда над лесом появилось солнце, уже ехали рысью по тракту. Дважды пришлось пропускать большие конные отряды и только в полдень увидели тех, с кем мог справиться Колин.  — Их только трое, так что сил должно хватить, — сказал он. — Вы останетесь здесь, а я поеду один. Вряд ли они испугаются одного всадника, да ещё мальчишки. Так и оказалось. Никто не испугался и не стал хвататься за оружие. Когда сблизились, ехавший впереди лейтенант корвов поднял руку, приказывая остановиться. Первым делом мальчик справился с амулетом самого дальнего из них и остановил ему сердце. Такая же участь постигла второго, а схватившийся за саблю офицер был подчинён.  — Вы меня понимаете? — спросил Колин.  — Понимаю, — медленно, но правильно ответил по-виренски лейтенант, — но лучше говорите не так быстро.  — Мне нужна ваша помощь. Я и мои друзья едем в столицу империи. Мы не участвуем в войне, но из-за неё не можем ездить по дорогам. Проведёте нас в Закс, и я вас отпущу. Забудете о нашей встрече и поедете продолжать службу.  — Сейчас на дороге до Закса нет солдат, — ответил он. — Возле города можно нарваться на разъезд, и в самом Заксе ходят патрули, но их мало и к жителям не цепляются. Мы не грабим города, потому что они теперь наши. Солдаты не очень довольны, но если не было штурма и потерь, не действует право на добычу. Грабят, конечно, но украдкой. У тебя могут отобрать коня, уж больно он хорош.  — А что творится на тракте от Закса до Дежмана? — спросил Колин. — Сможем мы там проехать?  — На Дежман ушли основные силы, и я не знаю, что там сейчас творится. Теперь ехали под охраной лейтенанта и до самого Закса не встретили никого из корвов. Вот возле трактира, в котором решили заночевать, нарвались на патруль, но лейтенант что-то сказал солдатам, и к ним потеряли интерес.  — Неужели ты его отпустишь? — спросил Крис.  — А почему мне его не отпустить? — удивился вопросу Колин. — Он сделал свое дело, а я дал слово. Не бойся, он о нас не вспомнит.  — Извините, господа! — сказал им конюх. — Прежде чем я приму ваших коней, сходите к хозяину договориться о ночлеге. Комнаты есть, но вам их могут не дать. В трактире останавливаются офицеры корвов, и наш хозяин отвечает за их безопасность. Теперь все постояльцы из наших должны сдавать ему оружие, если оно у них есть. К хозяину сходила Луиза и вскоре вернулась к мальчикам.  — Нам дают одну комнату на троих! Никакого понятия о приличиях! Я сказала, что из оружия у нас только ваши шпаги.  — Не стоит сердиться, — сказал Колин. — Чем одна комната на троих хуже одной поляны? По-моему, она даже лучше из-за отсутствия комаров. И нам безопасней ночевать вместе. Они забрали свои сумки и вошли в трактир. Низенький и полный хозяин с затравленным выражением лица сам проводил постояльцев к их комнате и дрожащей рукой отпер дверь.  — Входите быстрее! — торопил он. — Если не возражаете, я прикажу доставить ужин в вашу комнату. Не стоит вам, госпожа, появляться в трапезной. Вы слишком красивы, а мужчины на войне не склонны придерживаться приличий. Как бы чего не вышло!  — Мы поужинаем в комнате, — согласилась Луиза. — Завтрак тоже можно в неё принести. Не скажете, что творится в городе?  — Скажу, — оглянувшись, ответил он. — Только тогда я зайду в комнату. Не нужно вам стоять в коридоре. Беглецы вошли в большую комнату с обычной для трактира обстановкой и сели на кровати, а хозяин — на один из стульев.  — Откуда вы приехали? — спросил он. — Спрашиваю, потому что у меня уже три дня нет других постояльцев, кроме офицеров.  — Мы из Альфера, — сказала Луиза. — Я графиня, а эти мальчики — мои братья.  — У нас началось пять дней назад, — начал рассказывать трактирщик. — В тот день армия северян захватила Бастиан. Резни не было, но жителей ограбили, ну и, как водится, попользовались женщинами. Об этом узнали от гонца. В городе начали готовиться к бегству, но уехать удалось немногим, потому что вечером заняли и нас. Здесь, слава богу, грабежей не было. Наверное, кого-нибудь втихую обчистили или задрали платье, но таких было немного. На следующее утро армия ушла, а нам объявили, что город уже не в империи и никогда в неё не вернётся. Всем приказали сдать золото в обмен на такие вот бумажки. Предупредили, что за невыполнение будут вешать. Сначала эти угрозы не восприняли всерьёз, но вчера троих повесили и объявили, что будут выборочно проверять дома и лавки. Приказ не коснулся украшений из золота, только монет.  — А серебро? — спросил Крис.  — Берут и серебро. Обмен такой же, как и у нас, — десять к одному. Бумажки тоже разные. А офицеры рассчитываются записками. Говорят, что по ним заплатят, как только закончится война. Я пытался объяснить, что эти записки не будут брать в расчёт, а постояльцев нужно чем-то кормить, но меня никто не хочет слушать… Ума не приложу, что теперь делать. Если перестану их кормить, в лучшем случае лишусь трактира, а могут и повесить. А бумажки, которые я выменял на деньги, скоро закончатся. Если бы не семья, уже сбежал бы, а куда с ними сбежишь? На дорогах разъезды…  — Мы расплатимся золотом, — сказала Луиза. — А вы всё-таки подумайте насчёт отъезда. Может, на время уехать в деревню?  — Уже думал, — с тоской ответил трактирщик. — Куда ехать, графиня? По деревням ездят и забирают провиант. Если меня там найдут, долго разбираться не будут. А как у вас в Альфере?  — Когда мы уехали, его ещё не захватили, — ответил Крис. — Это было два дня назад. Всех северян побил какой-то демон.  — На них не хватит никаких демонов! — зло сказал хозяин. — Если бы вы видели, сколько солдат прошло через наш Закс! И откуда они только взялись в таком числе! Ладно, я побегу, а то уже позднее время, а вы голодны. Вам, графиня, лучше не ходить в комнату с удобствами. Под кроватями есть вазы, а ваши братья на время выйдут. С вашей красотой ходить по городу — всё равно что нести в ладонях золото. Хорошо если просто воспользуются, а могут и увезти. Ваши братья потом ничего не добьются. Может, когда-нибудь и наведут порядок, но пока мы для них никто. Они поужинали, хорошо выспались и позавтракали, тоже не выходя из комнаты. Когда рассчитались с хозяином, спустились на первый этаж и вышли из трактира. Сложности начались в конюшне и опять из-за Любимчика. Когда подошли к её дверям, Колин увидел, что конюх вручает повод его коня какому-то офицеру.  — Эй вы! — разозлившись, окликнул его мальчик. — Руки прочь от моего коня! А ты, морда, какое имеешь право отдавать чужую собственность?  — Сейчас все права у них, — ответил конюх, показав рукой на офицера. — Что я могу сделать?  — Зато я могу! — закричал Колин и подчинил корва.  — Быстро седлай остальных лошадей! — достав из сумки пистоль, приказал конюху Крис. — И выведи лошадь этого офицера! Шевелись, если хочешь жить! Через пять минут они вчетвером ехали к южным воротам города. Ворота охранялись корвами, но офицер что-то сказал, и их пропустили. Тракт за городом был пустым, не увидели даже обычных для этого времени крестьянских возов.  — Скоро начнётся голод, — сказал Крис. — У крестьян всё гребут для армии, а в город нет подвоза. Ещё несколько дней — и горожане побегут. Ты молодец, что не убил этого офицера. Я думал, не выдержишь.  — Я вспомнил, как убил одного, когда так же хотели забрать коня. Потом пришлось удирать и прятаться у вас. Сейчас могло обернуться хуже. Демон! Хоть действительно меняй коня на другого!  — Ну и поменяйся с этим офицером. Его конь хуже твоего жеребца, но тоже хороший.  — Любимчик — мой друг и подарок отца, — ответил Колин. — Кроме шпаги и золота, это всё, что у меня осталось от дома. Но шпагу скоро придётся менять на взрослую, а золото не может быть памятью.  — Хорошо, что на тракте никого нет, — сказала Луиза. — Спроси у этого офицера, где их армия. Может, он что-нибудь знает. Мальчик задал вопрос и с горем пополам разобрал ответ.  — Армию, которая создавалась под Дежманом, выбили из лагерей, — сказал он девушке. — Она понесла большие потери, но до конца не разгромлена. Уцелевшие отошли по тракту к Брадбеку и там остановились. Войско Аделрика заняло Дежман и его окрестности, но дальше не пошло. Он считает, что до города нам ничего не угрожает, но дальше не проедем. У каждого офицера есть бумага, в которой указано, где он служит и на что имеет право. Если он повезёт нас дальше Дежмана, бумагу проверят и поймут, что он должен быть в другом месте, а после этого всех арестуют.  — Значит, лес, — вздохнул Крис.  — Нечего вздыхать, — сказала Луиза. — Мы и так проедем по тракту большую часть пути. Подумаешь, несколько дней ночевать в лесу. Плохо, что из-за коня рано уехали и не купили одеяла. Клод со своими друзьями добирался от Закса до Дежмана четыре дня, а они потратили на это только два. За время пути неоднократно встречали воинские обозы и отряды солдат, но к ним никто не цеплялся. Неприятность случилась в трактире, стоявшем в десяти лигах от города. Они решили, что после ночёвки отпустят офицера и съедут с тракта. В эти планы вмешалась судьба в лице подвыпившего сортийца. Он видел, как их заселяли, и был сражён красотой Луизы. Бравый северянин тут же решил переспать с объектом вспыхнувшей страсти. Недолго думая, он подошёл к их офицеру и предложил хорошо заплатить за его красотку. Когда его проигнорировали, северянин не стал хвататься за шпагу, а обратился за помощью к подвыпившей компании соотечественников. Сделал он это не из-за трусости, а из-за того, что Аделрик вешал за дуэли во время войны, причём не только своих, но и союзников. Любовь — дело приятное, но не стоит того, чтобы из-за неё повесили. Проще набить морду несговорчивому офицеру, а это, как известно, легче делать толпой. Офицер снял для себя отдельную комнату, а беглецов опять поселили в одну. Им подали ужин в комнату, а офицер на свою беду спустился есть в трапезную. Здесь его и нашли четыре северянина. После оскорблений в ход пошли кулаки. Промашка вышла из-за магии Колина. Подчинённый ею офицер должен был защищать своих подопечных даже ценой собственной жизни. Он не испугался виселицы и сразу понял, что не отобьётся кулаками. В результате двое его противников получили удары кинжалом в грудь, а в третьего он вонзил шпагу. На этом везение защитника Луизы закончилось, и он упал с простреленной головой. Засунув за пояс разряженный пистоль, уцелевший влюблённый бросился к комнате, где его ждало блаженство. Двух мальчишек он не принял в расчёт.