Do Not Disturb

— Не прячься в тёмном углу, Виктор. Это же приём в твою честь, — Хеймердингер похлопал Виктора по ноге чуть выше колена. — Хах, — Виктор скривился и выглянул из-за портьеры. Самый роскошный зал академии был набит людьми, разряженными в роскошные платья. На их фоне Виктор смотрелся, как бедняк из Зауна. Которым по факту и являлся, несмотря на белоснежную форму Академии. Ему было душно, голова шла кругом от обилия пафосных речей, поздравлений и попыток привлечь его внимание. За эти годы его отношение к приёмам так и не изменилось. — Не смейся мне тут, ты это заслужил. Ты угомонил Джейса и смог уравновесить его. Ты внёс системность и рациональность во всё, к чему приложил руку. А теперь ты смог очистить бухту Дохлой Чайки, снизив градус накала в отношениях между Зауном и Пилтовером. Знаешь, как люди нижнего города называют тебя? Виктор, защитник завтрашнего дня, — произнёс йордл со всей возможной напыщенностью и зафыркал себе в усы. — Ты спасаешь людей, делаешь их жизнь лучше. Люди знали тебя калекой, но теперь они видят, как ты идёшь с прямой спиной и высоко поднятой головой, и это даёт им надежду. Так что хоть разок соберись и прими все причитающиеся тебе почести. Кстати о них. Хеймердингер достал из поясной сумки богато украшенный свиток пергамента с сургучной печатью Академии на боку. — Что это? — Виктор повертел в руках свиток и, под ободряющим взглядом декана, сломал печать. — Мне пошла четвёртая сотня лет, мальчик мой. Не такой уж и большой срок для йордла, но необъятный для человека. Я так давно среди вас, что практически облысел. Метафорически, — йордл ехидно улыбнулся и огладил свои усы. — Я слишком очеловечился, Виктор. И мне нужно взять перерыв. Я не ухожу в отставку, нет, не смотри на меня так. Но я бы хотел немного развеяться. Съездить на родину в Бандл Сити. Пожить где-то за пределами Пилтовера. Например в Зауне. Хочу больше узнать о твоём городе и его проблемах. Но я не могу оставить Академию без присмотра. Мне нужно оставить вместо себя кого-то, на кого я могу положиться. И, видимо, у меня только один вариант. — А как же Джейс? — Виктор неверяще всматривался в строки приказа о назначении. — Джейс не самая подходящая кандидатура, ты это отлично понимаешь, — Хеймердингер улыбнулся и подмигнул ему. — Его голова забита совсем другими вещами. Ты гораздо больше подходишь на эту роль. Он мечтатель, идеалист. В отличие от него ты сможешь принять верные решения с холодной головой. И пока я буду отсутствовать, ты сможешь распоряжаться всеми ресурсами Академии на своё усмотрение. Например набрать на новый курс парочку студентов из Зауна. Или парочку десятков, м? — Звучит, — Виктор заложил руку за спину и наклонился к уху йордла, — как подкуп должностного лица. — Ты как всегда проницателен, Виктор, — Хеймердингер погрозил ему пальцем. — Ну так что? Примешь моё предложение? Я могу положиться на тебя? — Да… Да! Спасибо, я приложу все возможные усилия, — Виктор закусил губу, стараясь удержать пристойное выражение на своём лице. — Ну и славненько, думаю, стоит отпраздновать это, — йордл потёр свои крошечные ладошки и засеменил в сторону фуршетного стола. Виктор смотрел ему вслед, пока его невысокая фигурка на скрылась в толпе. — Кажется, ты выполнил условия нашей сделки, — Джейс подкрался так незаметно, будто не весил двести с лишним фунтов. Виктор резко обернулся. Хекс-спайн пронзительно зажужжал от неожиданного движения. — Какой сделки? — непонимающе спросил он. — Помнишь, в тот день, когда мы встретились, — лицо Джейса было абсолютно непроницаемым, — я предложил тебе быть моим ассистентом и моим любовником в обмен на покровительство. И обещал, что не буду неволить тебя, как только ты достигаешь определенных высот. И вот, этот день настал. Кажется, теперь ты свободен, и я не имею никаких прав удерживать тебя подле себя и указывать тебе, что делать и с кем спать. Поздравляю, Виктор, и отпускаю тебя. Теперь у тебя своя дорога. Джейс отсалютовал ему бокалом. Виктор неверяще посмотрел на него. Он нахмурился, мотнул головой. Открыл рот и снова закрыл его. — Что ж, теперь, когда ты волен делать всё, что пожелаешь, и не ограничен обязательствами, — Джейс поджал губы и потупил взгляд, — могу я пригласить тебя на свидание? Можешь отказать мне, я пойму и приму это. В конце концов теперь тебя ничего не держит рядом со мной. И я могу лишь надеяться на ваше снисхождение, господин заместитель декана. — Джейс, ты идиот! — Виктор едва сдержался, чтобы отвесить ему подзатыльник. — Это «да»? — Джейс вытянул губы и наклонил голову к плечу. Вид у него был игривый и абсолютно дурацкий. Виктор зажмурился и покачал головой. Наружу рвалось что-то, чему он не мог дать точного определения, но это определённо было что-то хорошее. Он открыл глаза, протянул ладонь и сжал плечо Джейса. — Это «я посмотрю, как сильно ты готов выложиться, и подумаю», — Виктор отбил руку Джейса, которую тот попытался положить ему на талию. — Что ж, у меня есть пара секретных приёмов. В конце концов, я человек прогресса, и методы у меня тоже очень прогрессивные. Как насчёт ещё одной центрифуги вместо букета? — А ты хорош, — Виктор сам обхватил его за талию. — Возможно, у тебя действительно есть шанс. И если ты придумаешь, как нам сбежать с этого унылого приёма, я готов пойти с тобой на свидание прямо сейчас. *** — Я разворачиваю подарочную бумагу, а там это нечто. И я вроде как понимаю, что это, я, знаете ли, много в жизни повидала, но всё равно. И вот я стою, не могу выдавить ни слова. А она такая: «Я сделала его сама, специально для тебя». Это как раз был день нашей годовщины. Ну как годовщины. Мы же никаких официальных заявлений друг другу не делали. Я даже не думала, что она тоже дни считает. У меня в столе подарок, скромный такой, чтобы не смущать её. Теперь-то я понимаю, что стоило потратиться на всю катушку, всё равно бы я не переплюнула её. Я молчу, потому что боюсь рот раскрыть. Она тоже молчит, сама красная, как варёный ионийский лангуст. И руки дрожат. Я думаю, ну всё, сейчас сбежит. А она сняла очки и как выдаст: «Я покажу тебе». Столько времени прошло, а всё надеюсь, что в тот вечер никого на этаже не было, и никто не слышал мои вопли. — Мел! — Джейс в притворном ужасе закрыл лицо ладонью. — Кстати, бумаги, которые я опрометчиво оставила на столе, пришлось выкинуть, потому что они были мокрые насквозь, — Мел подняла вверх указательный палец и направила его на Джейса. — А там кстати были важные документы с нашего заседания… — Не уверен, что хотел знать это, — простонал Джейс. Его уши пылали. — Кажется, ты выиграла, — Виктор отпил из своего бокала, — если, конечно, Джейс не хочет поделиться историей, как он… — Я не хочу! — Джейс вскинул ладони. — И признаю поражение. Да-да, я умею это делать. Загадывай своё желание. — О, тебе это не понравится, — Виктор закусил губу, пытаясь скрыть улыбку. — Я слышала, что ты играешь на лютне, — Мел сложила пальцы домиком и сделала то самое лицо «госпожа советница надерёт тебе зад, но тебе понравится». Виктор видел, в какое мямлящее месиво превращались люди под этим взглядом, и уважительно хмыкнул. — Не-е-е-т! Ты ей сказал? — Джейс обвиняюще ткнул в Виктора пальцем. — Ну, я поделился со Скай… — Виктор пожал плечами. Он знал, что у Скай с Мел все тайны были на двоих, так что, возможно, он сделал это специально. — Да ладно вам! Мне за ней через полкорпуса идти, — продолжил упираться Джейс, но Виктор знал, что это не всерьёз. Джейс был тщеславным ублюдком, и Виктор обожал, когда он такой. — Ну так иди. Мы никуда не торопимся, — Мел демонстративно откинулась на спинку кровати. Виктор сначала присвистнул, увидев это монструозное позолоченное чудовище, но потом изменил своё мнение, когда они смогли расположиться на нём вчетвером, вместе с вином и подносом с закусками. Джейс вздохнул. Когда за ним закрылась дверь, Скай коснулась руки Виктора, который сидел рядом с Мел, оперевшись на изголовье. — Как ты, Виктор? — тихо спросила она. — Я принесу ещё вина, кто-то будет? — Мел поднялась и направилась к шкафу, в котором скрывался небольшой бар. — Я буду, — Скай поставила пустой бокал на поднос. — Я тоже, — Виктор благодарно кивнул. Он прикрыл глаза и вздохнул. — Не знаю, Скай. Всё, что мы трансмутируем при помощи Хекс-ядра, умирает. Я думал, что хекстек может решить любые проблемы, что с магией нет невыполнимых задач. Но это тупик. Не знаю, что ещё мы можем сделать. — Эй, отставить уныние и разговоры о работе, — Мел наполнила бокалы и опустилась на кровать рядом со Скай. — Лучше расскажи, чего нам ожидать от предстоящего концерта советника Талиса. Придётся ли ему дважды умереть от стыда за этот вечер? Скай прыснула в кулак и опустила голову Мел на плечо. Они были такие уютные и домашние. И если представить такую Скай было довольно легко, то Мел Медарда без её «доспехов» в виде изысканных платьев и золотых украшений, в обычном шёлковом халате и с распущенными волосами была шокирующим зрелищем. — Не стану портить сюрприз, — Виктор взял свой бокал и уселся поудобнее. — Лучше увидеть это своими глазами. Точнее услышать. — Ну что ж, я принёс, — Джейс влетел в комнату и плюхнулся на кровать. — Дамы выбирают музыку. — На твой вкус, — Мел пожала плечами и накрыла руку Скай, переплетаясь с ней пальцами. Джейс скинул верх от своего костюма и подвернул под себя ногу, пристраивая инструмент на бедре. Без мундира, в обычной рубашке с закатанными до локтя рукавами он выглядел, как уличный музыкант. Виктор закусил щёку изнутри. Джейс огладил гриф, примеряясь пальцами к ладам, и тронул струны. Инструмент издал глубокий богатый звук, но он был ничтожен по сравнению с голосом Джейса. — Я просыпаюсь под звуки тишины, что позволяет* Моим мыслям путаться, и я держу ухо востро. Я веду поиски, чтобы увидеть воочию то, что слышал в историях, что были рассказаны, Когда я отворачивался от мира, который усмехался у меня за спиной. Мел неверяще замерла, ехидная улыбка сползла с её лица. О, Виктор понимал её. Он помнил это чувство. Когда Джейс пел ему впервые, он ощущал себя также — как бабочка, пойманная на иголку. Джейс играл, пригвоздив Мел взглядом. И когда ему было нужно, этот взгляд мог быть очень тяжёлым. — Тебе говорят, что ты лучший, Но стоит тебе отвернуться — нас сразу возненавидят! Оу, какое горе! Каждый хочет стать моим врагом! Мне не нужно сочувствие! Каждый хочет стать моим врагом-ом-ом, Я отмаливаю грехи, клянусь, я никогда не стану святым, куда там! Мой враг… Я отмаливаю грехи, клянусь, я никогда не буду святым! (Следи за собой!) Но я готов! Виктор старался дышать как можно медленнее, но каждый волосок на его теле встал дыбом. Голова кружилась от восторга. От факта обладания. От клубка змей, свернувшихся внутри и давивших на его лёгкие и сердце. — Твои слова начертаны на стене, ведь ты молишься о том, чтобы я пал, А в залах слышны смех и обзывательства в мой адрес. Я складываю их стопкой в своём сознании и жду того часа, Когда я покажу тебе, каково это — быть словами, что я со злостью говорю в микрофон! Песня закончилась, и Джейс прижал пальцами струны, заставляя их замолчать. Он посмотрел на Виктора и подмигнул ему, видя его насквозь. — Проклятье, Джейс, — Мел мотнула головой, стряхивая оцепенение и вновь превращаясь в советницу Медарда. — Я думала, это будет довольно жалко, но ты действительно смог меня удивить. — Ну, я тоже был удивлён, когда узнал, что ты рисуешь. У каждого из нас есть секреты, — Джейс отобрал у Виктора бокал и допил всё, что там было. — Думаю, своё задание я в любом случае выполнил. Он перехватил лютню и плюхнулся на кровать, устраивая голову у Виктора на коленях. Виктор запустил пальцы в его волосы. — Признавайся, ты научился этому, чтобы цеплять студенток, — Мел добавила каплю презрения в свой голос, чтобы хоть немного отыграть позиции. — Ну, как видишь, это работает, — Джейс оскалился и демонстративно посмотрел на Виктора. — Обожаю, когда ты поёшь, — Виктор приподнял подбородок и прищурился. Джейс вскинул бровь, показывая, что не повёлся на такой дешёвый подкат, но всё равно снова тронул струны. — Я помню как открыл глаза** И встретил в них тебя Как первый луч, как тихий звон Как первая гроза Ты словно в небесах заря, Ты полная Луна Я помню лишь твои глаза, А дальше пустота. Он пел и смотрел на Виктора. Медленная пронзительная мелодия звучала в полнейшей тишине. Казалось, что каждый из присутствующих забыл, как дышать. Виктор малодушно закрыл глаза и запрокинул голову, отдаваясь голосу Джейса целиком. — И стук колёс как эшафот Уносит тебя в даль Я выберусь, моя любовь Тебе я вслед кричал Я научусь тебя любить, Мне без тебя не жить Твой голос мой ориентир, Я сам себя казнил. Мел ошарашенно вздохнула. По её щеке скатилась слеза, но она, кажется, даже не заметила. Она подняла глаза на Скай и качнулась в её сторону. Скай обхватила ладонями её лицо и поцеловала, роняя на кровать. — Пел я, а перепадёт кому-то другому. Чувствую себя обманутым, — прошептал Джейс склонившемуся к нему Виктору. Он оттолкнулся от кровати и коснулся его губ. Виктор притянул его ближе, отвечая на поцелуй. — Не переживай, тебе тоже перепадёт, — также шёпотом ответил он и подхватил его под локоть. — Пойдём, кажется, нам пора. Они вышли из апартаментов, прикрыв за собой дверь и медленно двинулись по полутёмному коридору в сторону своей спальни. — Это был хороший вечер, признайся, — по лицу Джейса гуляла нежная задумчивая улыбка. — Да, пожалуй. Это была первая нормальная вечеринка за всё моё пребывание здесь. Иногда нам действительно стоит отдыхать вот так, — Виктор вздохнул и привалился к плечу Джейса. Хекс-спайн уверенно нёс его тело, но голова всё равно кружилась. Ионийское вино с этими своими пузырьками было очень коварным. — Выглядишь бледным, — Джейс обнял его за плечо. В другой руке он бережно нёс лютню. — Всё нормально, просто устал, — Виктор прижал ладонь к лицу. Лампы в коридоре были такими яркими, что резали глаза. — Кажется, мне нужно присесть. Виктор споткнулся, его ноги подкосились, и он повис на Джейсе. В глазах двоилось. — Виктор? Виктор?! Ты слышишь меня? — Просто… голова… болит, — прошептал он, смахивая пот с верхней губы. Вот только почему-то пот был красного цвета. Как кровь. Виктор попытался сфокусировать взгляд на своих пальцах, но они тоже двоились, как и светильники над головой. Как и обеспокоенное лицо Джейса, оказавшееся почему-то сверху, под потолком. Или это он сам оказался на полу? — Виктор, — прошептал Джейс где-то вдалеке, а потом свет мигнул в последний раз и погас. *** Виктор приоткрыл глаза. В груди будто тлели угли вперемешку с иголками. Он всхлипнул и попытался пошевелиться. Ладонь наткнулась на что-то теплое и мягкое, и он повернул голову. Рядом с кроватью, прямо на стуле, уронив голову на скрещенные руки, спал Джейс. Его измятый мундир валялся рядом на полу, а бледное лицо покрывала щетина. Виктор попытался подняться, но сразу закашлялся. Он коснулся лица и понял, что к его носу тянется тонкая трубка. Его лёгкие уже не справлялись с тем чтобы дышать самостоятельно. От его кашля Джейс встрепенулся. — Виктор? — прошептал он. — Виктор… Виктор протянул руку и коснулся его волос, чувствуя, как влага скапливается в уголках глаз. Джейс смотрел на него с ужасом, силясь произнести хоть что-то. Но Виктору не нужны были слова. — Не думал, что это произойдет так рано, — тихо сказал он. — Надеялся, что у нас ещё есть время. — Оно есть! — Джейс взял его за руку. — Мы успеем что-нибудь придумать. Как тогда, с Хекс-спайном. Тогда ведь получилось? — Если бы эту проблему можно было решить механическим способом, — Виктор прикрыл глаза. — А Хекс-кор? Мы знаем, что он взаимодействует с органикой. Нужно только понять, как стабилизировать трансмутацию. — Мы в неизведанных водах, Джейс. Нам может банально не хватить времени. — Значит найдём кого-то, кто поможет нам! Глаза Джейса были полны отчаяния. Но также они были полны и огня, который сжигал любую преграду между ним и целью, к которой он шёл. Виктор никогда не мог устоять перед этим пламенем. — Я знаю кое-кого, кто может помочь, — произнёс он наконец. — Но не думаю, что тебе это понравится. — Этот кто-то из нижнего города? — Джейс накрыл ладонью плечо Виктора. — Да, человек из моего прошлого. Когда-то давно мы не сошлись во взглядах на… некоторые методы. Но теперь я понимаю его. И хочу надеяться, что ты тоже поймёшь… — Кто-то пострадает? — спросил Джейс, но в его глазах Виктор прочитал совсем другой вопрос. — Никому не придётся платить цену за моё выздоровление, если ты об этом. Кроме меня самого. — Это опасно для окружающих? — гораздо мягче спросил Джейс. — Не думаю, — Виктор пожал плечами. — Не опаснее чем любые другие наши исследования. Если соблюдать осторожность, всё должно пройти нормально. — Тогда действуй. Если это сможет спасти тебя, мне плевать, что это будет. Иди к этому своему человеку, как только сможешь встать на ноги. Я пойду с тобой и заставлю его помочь, если будет нужно. — Думаю, я справлюсь, — Виктор коснулся его щеки. Джейс прикрыл глаза и поцеловал его ладонь. — Как и всегда, — прошептал он. Так они сидели в тишине, пока Виктор вновь не уснул под мерный шум медицинских приборов.