***
Он надел свои лучшие джинсы и свою новую любимую косуху, а она — короткое черное платье, которое развевалось вокруг нее, пока они ехали по городу. Без пункта назначения, Соул просто вёз их, как всегда, вверх, наслаждаясь ощущением ветра в лицо, и рук жены, аккуратно обнимающей его. Она не ездила с ним с тех пор, как у неё округлился живот, и Коса Смерти не мог поверить, как сильно он соскучился по ощущению ее крошечного тела, прижатого к его спине, ее лица, покоящегося между его лопатками. Соул любил своих детей больше всего на свете, но он не мог отрицать, что скучал по временам наедине с Макой. Они не обменивались словами, пока ехали, но их души были крепко сплетены, резонируя. Соул играл их песню, ноты любви и доверия, заботы и товарищества. Мака напевала мелодию у него за спиной, фальшивя и не попадая в такт, но всё равно очаровывая, а ее душа окутала его, словно теплое одеяло. Она просто радовалась тому, что была его партнершей, его лучшим другом, его возлюбленной, его женой. Соул остановился у переднего двора Шибусена, потому что это была самая высокая точка в городе, и оттуда был виден весь Город Смерти. Огромные свечи школы, как всегда, горели, но в окнах света не было. В конце концов, был пятничный вечер, и Соулу не нужно было Восприятие души Маки, чтобы понять, что там, скорее всего, никого нет. В маневре, который сам Блэк*Стар похвалил бы, Соул развернулся мотоцикле, не спускаясь с него, и приблизил Маку, почти что посадив ее к себе на колени. Удерживая равновесие на припаркованном байке, он осторожно пригладил ее длинные волосы, взлохмаченные ветром. Это была самая длинная прическа, которую когда-либо носила Мака, и он думал, что она идет ей так же, как и ее старые косички. — Ита-а-ак… — сказал он плавным голосом, глядя в ее ярко-зеленые глаза. — Куда дальше пойдём? Она чудесно улыбнулась, поправляя нежными пальцами его бандану. — Ну, я думала о том… — пробормотала она, лаская его подбородок и не сводя глаз с его губ. — Да…? — подбодрил он ее, медленно опуская руки к ее бедрам. — Что мы оставили наших новорожденных детей с безответственной волшебной кошкой-извращенкой! — воскликнула она писклявым голосом, закрыв лицо руками и портя настроение настолько, что Соул уж было решил отвезти ее домой. Вместо этого он просто скрестил руки на груди, глубоко вздохнул и приготовился к тараканам, которые Мака Албарн-Эванс успела надумать. — Соглашусь, кошка наша волшебная и извращенка, но не безответственная. Точнее… Она безответственная кошка, но не в таких моментах. Черт, я вообще не знаю, как бы мы справились с двумя детьми без помощи Блэр. Она прекрасно знает, как за ними ухаживать. Скорее всего, они просто заснут, проснутся, покушают, и снова заснут. Не так уж и сложно. — Я знаю, но… но… — пробормотала Мака, по-прежнему глядя вниз. — Не тяни, жена, — сказал он очень серьезно, хотя слово «жена» было скорее ласкательным прозвищем, которое он для нее придумал. — Выкладывай. Это было единственное поощрение, в котором она нуждалась. — Мы ужасные родители... — Да не. — Мы понятия не имеем, что делаем… — Полгода назад не имели, а теперь имеем. — Я не ожидала, что у нас будет аж двое детей… — Тут уж ничего не поделаешь. — И имена мы им выбрали нехорошие… — Ты ведь в курсе, что двух наших лучших друзей зовут Блэк*Стар и Смерть-младший? — Я думала, что это хорошая семейная традиция, а они теперь будут ненавидеть нас, когда станут старше… — Мне нравятся их имена, и они все равно будут нас ненавидеть, когда станут подростками. — Нам не хватает места… — Это верно. Давай переедем. — Мама не пришла на свадьбу и познакомиться с детьми тоже… — Твоя мама вообще стерва, не лепи Макину затрещину, пожалуйста. — Я уже плохо её помню… — И хорошо, потому что, как я уже сказал, она стерва. — Значит, я даже не знаю, как быть матерью… — Не будь как она, это уже хорошее начало. — Нарываешься. — Извини. — И мне все время стыдно, потому что я уже больше не могу сидеть дома, я хочу работать… — …Ну, в этом и вся проблема, разве нет? — Но от этого мне кажется, что я плохая мама… — Мака, ты вовсе не плохая мама просто потому, что скучаешь по работе. Я бы, наверное, тоже скучал, если бы не работал. — Ты Коса Смерти, последняя Коса Смерти, ты не можешь позволить себе уйти на пенсию раньше, но я… — Ты не уйдешь на пенсию раньше, если любишь работу больше, чем меня. — Как я могу просто выйти на работу и оставить детей одних, кто их будет воспитывать? Блэр? Папа? Няня? — …Я вообще-то жду, когда ты опровергнешь мое последнее заявление… — Я хочу работать, но я также хочу иметь возможность быть со своими детьми! — С этим мы разберемся, обещаю. Давай поговорим с Младшим и посмотрим, что можно сделать. — Хрона все еще на Луне… — А… А это тут при чём?! — И после родов мое тело… я не… у меня эти ужасные растяжки, и ты… — Та-а-ак, всё, хватит, хватит! — Соул прервал её, взяв её руки в свою, а другой взял ее за подбородок, заставляя посмотреть прямо ему в глаза. — Теперь ты уже порешь чушь. Окажи мне хоть немного доверия, а? Я знаю, что у тебя низкая самооценка, хоть и не знаю почему, так что выслушай меня, глупая жена. — Мака фыркнула, пока он держал ее лицо в своих теплых ладонях, медленно лаская большими пальцами щеки. Он приблизил ее лицо, его глаза горели, а голос был хриплым. — Во-первых, мне плевать, есть ли у тебя шрамы или растяжки, набрала ли ты сто фунтов или облысела. Я по-прежнему буду любить тебя и хотеть тебя, как и последние десять лет, лишь бы душа оставалась прежней. Ей не нужно было объяснять двойной смысл этих слов. — Важна не форма… — пробормотала она, цитируя его. Ответом Соула была его привычная улыбка, и он обнял ее. — Прости, психанула немного. — Ничего, я знал, на ком женюсь. — Она усмехнулась ему в грудь. — Во-вторых, в ситуации с Хроной тебе нужно выйти на работу, если хочешь найти способ помочь ему. Что возвращает нас к основной проблеме. — Он мягко оттолкнул ее, достаточно, чтобы посмотреть ей в глаза. — Хочешь вернуться к работе, так возвращайся к работе. Это не сделает тебя плохой мамой, и мы придумаем, как хотя бы один из нас будет оставаться с детьми каждый раз, когда это возможно. Мака глубоко вздохнула и, закрыв глаза, наклонила голову. Соул понял и прислонился своим лбом к её. — Я не хочу, чтобы они чувствовали себя брошенными, как я, — прошептала она свое последнее признание. — Мы не можем контролировать чувства детей, Мака. Мы можем только стараться изо всех сил. Она открыла глаза, ее сомнения медленно уходили с ее лица, пока она смотрела на своего потрясающего мужа. — Когда ты стал таким хорошим родителем? — Ну, ты девять месяцев кайфовала от гормонов. Я же провел эти девять месяцы, психуя обо всём, что могло пойти не так. Мака лишь рассмеялась. — Приятно знать, что у тебя есть ответы на все вопросы. — Да ни фига. Теперь-то ты спокойна? — Думаю, да. Спасибо. — Она подарила ему нежный поцелуй. — Ита-а-ак… Куда дальше пойдём? — Ты крадешь мои реплики так же, как и мою одежду. Может, поужинаем? — Звучит неплохо. Как там Блэр выразилась? Сходите на свидание, напейтесь и… — …окрестите комнату Шибусена, где мы познакомились, — закончил он, и несколько секунд они молча смотрели на школу. — Да-а-а-а-а… поздновато уже. — Я по-прежнему не знаю, забеременела ли я в тот день, знаешь ли. — Да по ходу никогда и не узнаешь, — пошутил Соул, развернувшись и снова запустив двигатель. Руки Маки снова обвили его талию. — Итак, ужин, выпивка, а потом найдем другое место для крещения. — Кладбище «Замутить» — известное место для знакомств, ты знал? — …Впечатлен ли я этим каламбуром или нет — вот чего я не знаю.***
Они вернулись домой в три часа ночи, один слегка подвыпивший (Соул) и второй конкретно выпивший (Мака), в одежде, испачканной подозрительной грязью, и обнаружили, что их кошка спит между двумя кроватками. Дети все еще мирно спали, их покормили и переодели, когда было где-то десять. Сейчас они были одеты в одинаковые комбинезоны с кошачьими ушками на капюшонах, и это было очень мило. Блэр утвердили в качестве няни, и с этого дня они решили проводить больше ночей вместе.