***
Прошла пара недель. Астория бродила по коридорам поместья и ходила по магазинам. Ужинала с Малфоями, а потом читала в своей гостиной, пока Драко не отправлялся спать. Иногда он не приходил. Она знала, что он был где-то в Мэноре, но его не было в их постели, а даже когда он к ней присоединялся, было так поздно, что она частенько притворялась спящей — и уходил прежде, чем она просыпалась. В это время вернулся Блейз: она пару раз замечала его в Косом переулке и иногда видела их совместные с Драко колдографии в Пророке. Очевидно, её бывший простил Драко. Её он игнорировал. Она этому не удивлялась, но сам факт до сих пор больно жалил сердце. Днём во вторник Астория ходила по магазинам в Косом перед встречей с сестрой за обедом и случайно прошла мимо офиса Драко. Она помедлила, собираясь продолжить путь к кафе на углу, когда что-то её остановило. Уставившись на дверь, она решила заскочить поздороваться, может, спросить, не хочет ли Драко присоединиться к ним с Даф за обедом или не принести ли ему чего-нибудь. Поднявшись по ступеням, поскрипывавшим под ногами, она очутилась в пустом холле Малфой Консалтинг. Наморщив нос из-за отсутствия декора, она подумала, что могла бы помочь, украсив приёмную. Она направилась к кабинету Драко, но замерла на полушаге, увидев в конференц-зале Блейза, непринуждённо болтающего с Тео. — Ну, миссис Малфой, — выдавил Блейз, заметив её. — Брак тебе идёт. — Блейз, — выдохнула она с колотящимся сердцем. — Привет, Астория, — отстранённо поприветствовал её Тео, отвлёкшись на документ в руке и совершенно не замечая разлившегося напряжения. — Драко в Министерстве, ты что-то хотела? Блейз уставился на неё странным взглядом, который ей не удалось расшифровать, и она покачала головой, выходя из транса. — Я встречалась с Даф и проходила мимо, — ответила она, не отрывая взгляд от Блейза; её сердце мечтало о том, чтобы побыть в его объятиях хотя бы секунду. — Не знала, что Драко не будет. Я просто… Тео прервал её, облизнув палец и перевернув страницу. — Это ещё не точно, но Драко подписал нас на помощь с какой-то проблемой драконов, которую возглавляет Грейнджер. Для нас это будет довольно важно — много рекламы с Золотой девочкой. Астория слегка побледнела и сжала руку на сумочке. — Грейнджер? Гермиона Грейнджер? — Она перевела взгляд на Тео, скрипнув зубами. — Ага. — Тео поднял на неё взгляд, улыбнувшись. — А есть ещё одна Грейнджер? Блейз прищурился и внимательно на неё посмотрел, отчего ей показалось, что она может разорвать мантию по швам — если только сможет сделать полный вдох. — Точно. Замечательно. Это будет великолепно для вас. — Астория сглотнула. — Я ухожу. Она развернулась, и Тео воскликнул ей вслед: — Мы скажем Драко, что ты заходила! — Нет необходимости, — пробормотала она и двинулась к выходу. Она услышала, как Блейз что-то сказал Тео и быстро последовал за ней, схватив за локоть. — Тори, — прошипел он, когда она попыталась вырвать руку. — Что ты здесь делаешь? — набросилась она на него; на глаза — по нескольким причинам — навернулись слёзы. — Я здесь работаю, — фыркнул он. — Драко предложил мне должность, и я подумал: какого чёрта? — Ты так легко его простил? Но не меня? — Я не не простил тебя, Астория. Мне не было позволено отреагировать на то, что ты вышла замуж за моего лучшего друга? Я знал, что это неизбежно, но это всё равно оказалось хреново. Я всё ещё не женат и — теперь — одинок. Она вытерла сорвавшуюся с ресниц слезу. — У нас с Драко… Всё не так. Мы не… — Она не знала, как это объяснить. — Всё не так. Блейз грустно ей улыбнулся и нежно сжал плечи. — Ради тебя надеюсь, что когда-нибудь так будет. Ты заслуживаешь счастья, Тори. Я бы хотел… — Казалось, он был на грани откровенности и остановился, вспомнив, что теперь она была женой Драко. — Я желаю только самого лучшего для вас обоих. Она прикусила щёку изнутри, кивнула и повернулась, чтобы уйти. — Значит, это она? Грейнджер? Та девушка, в которую Драко влюбился в Колумбии? Она измученно хмыкнула и покачала головой. — Да. Та, которую он так и не разлюбил, вообще-то, и та, с кем мне придётся соревноваться до конца моих дней. Я бы посмеялась, не будь всё это так чертовски трагично. — Трагично? — Трагично, что я ушла от мужчины, которого люблю, чтобы смотреть на то, как мой муж тоскует по девушке, которую хочет больше всего на свете. Везёт же некоторым.***
Во время обеда Дафна чуть ли не вибрировала от беспокойства, сидя напротив Астории: её нога дёргалась вперёд-назад, сотрясая их маленький столик, пока Тори не сорвалась. — Ты в порядке? — резковато спросила она. Сделав успокаивающий вздох, она попыталась вспомнить, что её гнев направлен не на сестру. — Да! — практически закричала Дафна, и Тори вздрогнула. — Ну, я пригласила тебя сюда, потому что, — Астория почувствовала, как её желудок сжался и провалился вниз, — я беременна! Тори слушала — она практически наверняка слушала, но всё казалось неясным из-за постоянного шума в ушах. Она улыбалась, ведь так? Она растянула щёки, чтобы расширить ухмылку, и, должно быть, у неё неплохо получалось, потому что Дафна болтала о первом триместре и своём целителе, которого, судя по всему, обожала. Астория кивала в подходящих местах и поздравила сестру, пылко её обняв, но в глубине её собственного живота что-то тянуло.***
Один раз в неделю Тори и Драко обычно предпринимали что-то для того, чтобы их увидели в городе. Днём он прислал ей сову, сообщив, что забронировал столик в Жабе и Лили, но у него не будет времени забрать её из дома, так что не будет ли она против просто аппарировать и встретиться с ним у входа? Её муж. Всегда такой романтичный. Она надела простое облегающее чёрное платье, заканчивающееся чуть ниже колен, и накинула на плечи мантию, прежде чем аппарировать на ближайшую к Жабе и Лили площадку. Подходя к ресторану, она заметила широкие плечи Драко, облокотившегося о стену рядом со входом, освещённого тёплым жёлтым светом уличных фонарей. — Драко? — позвала она. Он поднял яркие глаза, которые при виде её сразу потухли. Быстро придя в себя, он подошёл к ней, предложив локоть, и коротко поцеловал в скулу. — Как прошёл твой день? — в формальной манере спросила Астория. — Скучно. А твой? — Он широко открыл дверь, пропуская её, и она шагнула в суматоху популярного ресторана. — Дафна беременна, — сухо ответила она, поймав его взгляд, отмечая, как он прищурился и раздул ноздри от этой новости. — Поздравляю, — ответил он, нервно сглотнув. — Мы обязательно должны что-нибудь ей послать. Ты станешь тётей. — А ты — дядей, — добавила она, приподняв бровь, и он провёл языком по зубам. — Полагаю, именно так это и работает. — Драко едва заметно улыбнулся и нежно опустил руку ей на поясницу, направляя вперёд. Обратившись к метрдотелю, произнёс: — Бронь на Малфоя. — О, да. — Пожилой джентльмен бросил взгляд на свои записи. — Это займёт всего минуту, сэр. — Минуту? — возмутился Драко. — У нас заказан столик. Метрдотель смерил его раздражённым взглядом. — Я прекрасно знаю, сэр. Поскольку вы объявили об этом во второй раз. Ваш столик сервируют, и он будет готов в ближайшее время. — Жестом он дал понять, что они могут подождать в стороне, и Драко хищно прищурился. — Ни разу в жизни, — пробормотал он под нос и сделал шаг вправо. В него кто-то врезался, и он выругался, готовый проклясть недотёпу. Астория повернулась, изогнув бровь, и у неё перехватило дыхание. Это была она. Гермиона замерла, и её щёки окрасил яркий румянец. — Эм, привет… — Она заправила вьющийся локон за ухо, и Астория почувствовала дискомфорт мужа. Кудрявая ведьма перевела взгляд на Тори: та выпрямила спину, как хорошая чистокровная волшебница, испытав наслаждение от мелькнувшей на лице Гермионы боли. Какая-то часть Астории была безумно рада тому, что соперница при взгляде на неё испытывает дискомфорт. Она поджала губы, подавив улыбку, когда Гермиона проиграла битву взглядов. — Мисс Грейнджер! — воскликнул за их спинами метрдотель. — Ваши спутники уже прибыли! Позвольте проводить вас? — Мои извинения, Малфои. Похоже, у того, чтобы быть гриффиндорской принцессой, есть свои преимущества, — скованно улыбнулась она и быстро ушла. — Чертовски, блять, потрясающе, — выругался Драко вполголоса. — Может, пойдём в другое место? — Он выглядел практически болезненно, наблюдая, как его ведьма легко передвигается по переполненному ресторану. — Так ты только будешь выглядеть слабым. Давай просто сядем, и ты постараешься её игнорировать, — предложила Астория, зная, что это задание окажется для него невыполнимым. Вместо этого они провели большую часть ужина, наблюдая, как шатенка запрокидывала голову в приступах смеха, пока их компания заказывала вино бутылку за бутылкой. Весь стол гриффиндорцев пребывал в редком приподнятом настроении, то и дело взрываясь хохотом, заставляя Драко скрипеть зубами. К счастью, ужин закончился, и Малфои направились на выход, но Астория не упустила долгий взгляд, которым Драко одарил свою ведьму перед тем, как уйти.***
Прошло несколько недель, но почти ничего не изменилось, помимо постоянно присутствующего между Драко и Асторией напряжения — оно, казалось, сгущалось всё сильнее. Она бесчисленные часы проводила в детской, думая о мотивах его женитьбы на ней. Она предоставила ему выход, чётко объяснила, что они могли отказаться от всего этого без раздумий. Но он всё же настоял на их союзе. Она знала, что он сделал это ради своей матери — здесь не было обмана, но должны были быть и другие способы. Зачем втягивать её в брак, в котором даже не собирался принимать участия? Она опустилась на диванчик у окна, скинула туфли и подтянула колени к груди. Кто бы мог подумать, что в таком большом доме, наполненном столькими живыми душами, она будет чувствовать себя настолько одинокой.***
Каждую неделю Астория встречалась за ужином с подругами, но сегодняшний вечер каким-то образом превратился в редкую встречу одногруппников из Хогвартса — в основном с её курса Слизерина, но было и несколько человек с других факультетов, по большей части супруги или коллеги присутствующих слизеринцев. Обычно Астория выпивала не больше двух бокалов, находясь вне дома. Это было не совсем прилично, особенно в отсутствие мужа. Но с другой стороны, какая, блять, разница, подумала она с озорной улыбкой, потягивая третий мартини. Она приглашала Драко, но вскоре после полудня он прислал отказ, заявив, что у него рабочий ужин. Она не удивилась. Мысль о том, что он посетит с ней мероприятие, где их не сфотографируют для доказательств счастливого брака, просто не укладывалась в голове. Она болтала с Малкольмом Маклагенном, её одногодкой с Рейвенкло, который ещё со школы был по уши в неё влюблён. Она ухмылялась в охлаждённый бокал мартини, наслаждаясь острыми взглядами Малкольма и его бахвальством о работе с… с… Чем он там занимался? Честно говоря, получить хоть унцию внимания было чертовски приятно. Народ одобрительно завопил, когда к ним присоединилась Трейси: она игриво хлопнула всех по ладоням и громко засмеялась, приветствуя друзей. Увидев Асторию, она бросилась к старой подруге, обняла за шею и крепко сжала. — Разве не услада для глаз, — ухмыльнулась Трейси, отстранившись от Астории на расстояние вытянутой руки и изучая её лицо. Ей всегда казалось, что Трейси тоже немного в неё влюблена, но та никогда не делала ничего, что подкрепило бы подозрения. — Я так соскучилась! Как ты? — Астория устроилась поудобнее на стуле, ненадолго отвлекаясь от внимания Малкольма, и широко улыбнулась подруге. — О, хорошо, ты же знаешь, какой может быть работа, — закатила глаза она, и Астория вежливо улыбнулась. Но нет, она не знала, какой может быть работа… Она и дня в своей жизни не проработала. — Мерлин, я не видела тебя со свадьбы! Я бы спросила, где Драко, но только что видела его дальше по улице. Странная у него компания в последнее время. — Трейси подтолкнула её локтем, и Астория напряглась. — Прошу прощения? — Тори повернулась к ней ухом, притворившись, что не расслышала из-за шума. — Да ничего, просто когда это он начал ужинать с Гермионой Грейнджер? Я едва… — Трейси продолжала болтать, но в ушах Астории так громко загрохотала кровь, что она не разобрала больше ни слова. — Прости, Трейси, — прервала она, поднимаясь на ноги. — Я только что вспомнила, что мне нужно идти. — Вытащив из сумочки несколько галлеонов, бросила их на столик. — Встретимся как-нибудь потом, хорошо? — Она наклонилась и прислонилась щекой к щеке подруги в ненастоящем поцелуе. Астория отстранённо понимала, что Трейси что-то говорила, но молча ушла, выйдя под дождь и использовав заклинание зонтика. Её каблуки безжалостно стучали по мокрому тротуару, пока она неслась вниз по улице. Она не могла поверить, что Драко мог быть таким чертовски бесчувственным и изменять ей прямо посреди Косого переулка. Она скрежетала зубами, позволяя ярости кипеть и пылать в её груди. Приблизившись к нужному ресторану, Астория толчком открыла дверь, проигнорировала метрдотеля и оглядела зал в поисках кудрявой шлюхи и её изменщика-мужа. К моменту, когда она их обнаружила, её элемент неожиданности был потерян. Она была совершенно потрясена, обнаружив, что это не просто Драко и Гермиона за уютным столиком в углу, обжимающиеся и держащиеся за руки. Это на самом деле был деловой ужин — с Гермионой Грейнджер, Тео Ноттом и Блейзом Забини, и все трое смотрели прямо на неё. Ей хотелось поджать хвост и сбежать, но она потеряла эту возможность в момент, когда её увидели. Дерьмо, выругалась она безмолвно. Она взяла себя в руки и прошла через зал, остановившись прямо за стулом Драко, пока тот о чём-то болтал. Наконец, спустя столько времени, что это стало болезненным, Драко оглянулся через плечо. Затем, запаниковав, он бросил едва заметный взгляд на Гермиону, но та смотрела на Блейза, а Блейз уставился на неё в ответ с широко раскрытыми насмешливыми глазами. Интересно. — Драко, дорогой, — удалось нежно произнести Астории. Склонившись с прямой спиной, она поцеловала его в щёку, спрятав трясущиеся руки. — Астория, — стиснув зубы, ответил Драко. — Что ты здесь делаешь? — попытался более непринуждённо спросить он. — Ну, я была неподалёку на еженедельном ужине с подругами и встретилась с Трейси. Она сказала, что заходила сюда выпить и увидела всех вас, так что я решила заглянуть и удостовериться. — Астория едва заметно вдохнула и повернулась к ведьме слева. — Здравствуй, Гермиона, — вежливо кивнула она. Гермиона закашлялась от такого простого приветствия, поперхнувшись шампанским. Тео похлопал её по спине, а Блейз выплюнул своё шампанское обратно в бокал, истерически рассмеявшись. — Прости, попало не в то горло. — Гермиона продолжала кашлять, вытирая рот, как дикарка. — Не в то горло? — Астория нахмурилась, услышав незнакомое выражение. — Полагаю, магловская фраза, — поморщилась Гермиона. — Ах, — вежливо кивнула Астория, слегка прищурившись. — Как бы то ни было, я зашла, чтобы поинтересоваться, не закончил ли ты со своей… — она пренебрежительно обвела взглядом бутылки шампанского и пустые бокалы из-под виски, — рабочей встречей? Я подумала, что ты мог бы проводить меня домой. Драко закрыл глаза и облизнул губы. Он выглядел так, словно пытался собраться и перенаправить энергию на что-то другое. — Конечно, — наконец вздохнул он. — Какой мужчина смог бы отказаться? — Он бросил салфетку на стол рядом с тарелкой, и она вздрогнула от звона столовых приборов. — Запишите это на счёт компании, — кивнул он Тео. Драко встал и жестом показал Астории идти вперёд, последовав за ней. Как только они покинули ресторан, Драко схватил её за локоть, сжав слишком крепко, и она взорвалась. — Как, блять, ты смеешь? — зашипела она. — Как, блять, я смею? Ты прерываешь деловую встречу и выставляешь козлом меня? — О, тебе совершенно не нужна помощь с моей стороны, чтобы выглядеть козлом, Драко Малфой. Что ты делаешь, выставляя свою шлюху на ужины для всеобщего обозрения? — Драко стиснул зубы и опасно шагнул к ней. — Ты вообще осознаёшь, насколько жалкой я из-за тебя выгляжу? Имей приличие вывезти свой мусор из города. — Она вырвала локоть и рванула мимо него, но он в два шага преградил ей путь. — Ты не будешь так о ней говорить. Ни в моём присутствии, ни без меня. У меня нет никаких личных отношений с Гермионой Грейнджер. Блейз, твой Блейз пригласил её на наш ужин. — Его голос был низким и угрожающим, и она чувствовала, как растекаются по коже его тихие слова. Хорошая чистокровная волшебница извинилась бы… Она бы взяла слова обратно и пошла на попятный. Но это было не про Асторию. — Ну а ты, — она ткнула пальцем его в грудь, — должен уважать… — На этих словах Драко демонстративно закатил глаза, и это сбило Асторию с мысли. — Должен уважать меня настолько, чтобы отказаться. Драко, — побеждённо вздохнула она. — Я — твоя жена. Разве для тебя это ничего не значит? Драко долго изучал её лицо, не обращая внимания на стекающие по их коже дождевые капли и глазеющих прохожих. Наконец он облизнул губы и кивнул. — Ты права, Астория. Прости меня, ладно? Нам надо было кое-что обсудить, и я не мог отменить её приглашение. Из груди Астории вырвался приглушённый всхлип, и Драко мгновение поколебался, прежде чем заключил её в неловкие, вынужденные, но тёплые объятия. — Идём домой, — прошептал он ей в волосы, и она кивнула. Он взял её за руку и повёл к ближайшей точке аппарации. Астория не смогла удержать расцветающую на губах слабую улыбку.***
Астория беспокойно сидела на жёсткой бумаге в приёмной палате акушерского отделения Мунго, болтая ногами и нервно постукивая пальцами по бедру. Она вообще не хотела идти на чёртов приём, но Нарцисса приложила столько усилий, чтобы записать её к целительнице, настаивая, что уверенность в своей фертильности поможет ей почувствовать себя лучше. Астория ни в коем случае не беспокоилась о своей матке. Она не беременела, потому что они не пытались, чёрт возьми, они даже за руки не держались, не говоря уж о каких-либо действиях, которые были необходимыми для зачатия ребёнка. Но вот она здесь — хмурится на окрашенные в лососёвый цвет стены и ругает про себя на чём свет стоит крошечную картину с двигающимся котёнком, который не сводил с неё глаз. Раздался приглушённый стук в дверь, и в комнату с любезной улыбкой вошла молодая целительница, прижимавшая к груди папку с бумагами. — Миссис Малфой! Рада познакомиться с вами. — Она с энтузиазмом протянула руку, и Астория нехотя приняла её, свысока уставившись на низенькую ведьму. — Я целительница Шелби. Итак, что мы можем сделать для вас сегодня? — Шелби прислонилась к столу и скрестила ноги в лодыжках, радостно просияв. Буэ. — Я пришла на приём по настоянию своей свекрови. Судя по всему, она думает, что я нервничаю из-за зачатия ребёнка, — нервно рассмеялась Астория и поправила идеально уложенные волосы. — А вы нервничаете? — простодушно спросила Шелби, слегка нахмурившись. Астория мрачно хмыкнула, практически неслышно, и перевела взгляд на нервно сжимавшиеся на коленях руки. — Если быть честной, целитель, мы с мужем не… Я хотела сказать, мы ещё не… Наш брак заключён по расчёту. — Она подняла взгляд на светловолосую целительницу и гордо вскинула подбородок. — Мы не были вместе достаточно долго для того, чтобы близость стала привычной. На лице Шелби мелькнуло грустное понимание, и она оттолкнулась от стола, улыбнувшись Астории. — Я понимаю. Когда-нибудь в будущем вы хотите детей? — спросила она, склонив голову и слегка прищурившись. Астория на мгновение задумалась. Никто никогда не спрашивал её, хочет ли она детей — просто предполагалось, что да. — Думаю да, — согласилась она. — Когда придёт время, я пока слишком молода. Шелби удивила её, рассмеявшись. — Вы так думаете, потому что молоды. У вас ещё много времени, чтобы стать матерью, но мне любопытно… Какие у вас отношения с мужем? Астория дёрнулась от вопроса, и Шелби это заметила, озабоченно нахмурившись. — Нормальные, — выдавила Астория, выпрямив спину. — Вы можете поговорить со мной, — подбодрила её она. — Я — ваша целительница, и готова помочь вам в любой ситуации. Астория с досадой вздохнула и закатила глаза. — Честно, всё в порядке. Ничего такого, чего я бы не ожидала, и я справляюсь с изменениями. Я ничуть не расстроена тем, что в данный момент не вынашиваю наследника Малфоев, и была бы рада вернуться к свекрови с хорошими новостями, чтобы избавить её от беспокойства. Молодая целительница с минуту не сводила с Астории взгляд, явно желая сказать что-то ещё, но не решаясь испытывать удачу и дальше. В итоге она решила промолчать, достала палочку и велела Астории лечь на спину и поднять кофту, чтобы обнажить живот. Шелби наложила невербальное заклинание, и в паре дюймов над животом Астории появилась светящаяся голограмма. Целительница несколько минут молча изучала её, делая взмахи палочкой. Она так долго ничего не говорила, что Тори и в самом деле начала волноваться, что с ней что-то не так, но, прежде чем она успела озвучить свои опасения, Шелби опустила палочку и улыбнулась. — Всё в полном порядке, миссис Малфой. Не предвижу никаких причин, по которым у вас могли бы возникнуть сложности, когда придёт время. — Астория прерывисто выдохнула, не подозревая, что задерживала дыхание, и облегчённо прикрыла глаза. — Вы хотите обсудить со мной ещё что-нибудь? Скованно улыбнувшись, Астория покачала головой: — Думаю, на этом всё. Спасибо. Шелби двинулась к двери, и, открыв её, произнесла: — Я бы сказала, что всё выглядит отлично, миссис Малфой, — с улыбкой заверила она. — Вскоре ожидаю с вами встречи. — Она повернулась, чтобы вернуться в кабинет, но остановилась и с искренностью в глазах, словно пытаясь увидеть положительные стороны в ситуации, которую Астория звала своей жизнью, добавила: — И поздравляю! Не успеете оглянуться, как появится новый маленький Малфой! Астория криво ей улыбнулась и развернулась, чтобы вернуться по длинному гулкому коридору в каминный зал, когда увидела бледную потрясённую Гермиону Грейнджер, не сводившую взгляд с них с целительницей Шелби. На мгновение Асторию охватило смятение: ей следовало сказать, что она не беременна, потому что, оказавшись на месте Гермионы, хотела бы это услышать. Но в животе у неё разгорелось пламя — защитная, ревнивая ярость, поглотившая её доброту, заставившая поджать губы и поднять подбородок, ровно настолько, чтобы сохранить контроль в безмолвной битве. Позволить ей думать, что захочет. Астория двинулась по коридору, сопровождаемая звуком цоканья каблуков по дешёвой плитке пола. Приблизившись в двери и положив ладонь на ручку, она едва заметно оглянулась через плечо. Гермиона Грейнджер — защитница сирых и убогих, самая неистовая героиня войны и блестящая ведьма своего поколения — сгорбилась у стены, где Астория стояла несколько мгновений назад. Она почувствовала укол раскаяния, но не успела что-то сказать или сделать, как дверь за ней закрылась с тихим щелчком.***
Эта встреча что-то всколыхнула в Астории, и она ушла с отчаянным желанием быть связанной с мужем чем-нибудь… чем угодно. Она решила рассказать Драко о своей встрече с целительницей. Ведь не она же была её инициатором. Конечно, жёны рассказывали мужьям о своём дне и здоровье — это не может быть настолько странным. Она переоделась ко сну и ждала на балконе до десяти вечера. Согревающие чары с трудом справлялись с осенней прохладой, так что она переместилась в кресло в их комнате с романом, который держала на прикроватной тумбочке. Она читала час… два. Затем просто пялилась на страницу, не видя букв, иногда поглядывая на часы на стене. В районе часа ночи она захлопнула книгу и встала с разозлённым стоном, начав ходить по комнате кругами. Наконец потеряв терпение, она толкнула дверь спальни и направилась к кабинету Драко, ожидая увидеть его сидящим за столом, возможно, дремлющим, учитывая поздний час. Но, войдя в комнату и никого не увидев, она опустила плечи. Его здесь не было. Цокнув языком, она открыла дверь напротив кабинета, ведущую в пустую гостевую комнату. Проверила свою чайную, затем ещё одну гостевую — по-прежнему безуспешно. Астория шумно вздохнула, стоя в богатом коридоре в окружении спящих портретов, как вдруг один из них заговорил. — Псс! Миссис Малфой, — прошептал пожилой волшебник с кривым носом и озорным блеском в глазах. — Люмос, — произнесла она, и с кончика её палочки разлилось мягкой сияние. — Да? — Она изогнула бровь, сделав шаг к зачарованному портрету. — Вы ищете своего мужа? — проскрипел он. Побледнев, она аристократично вздёрнула подбородок. — Да. Вы его видели? — Он вошёл туда. — Его палец, покрытый старческими пятнами, указал на дверь прямо позади неё, и она кивнула в знак благодарности, резко развернувшись на каблуках. Она толкнула дверь в маленькую библиотеку, и её ярость моментально разгорелась заново. Астория была готова закричать, но голос её покинул, и она замерла, приоткрыв рот. Справа от неё пылал камин, на диванчике прямо перед которым дремал Драко, свесив ноги через край и откинув голову под неудобным углом. На кофейном столике громоздилась стопка книг, графин с огневиски и пустой стакан. Он спал, положив голову на грудь и сжимая клочок бумаги. Закатив глаза, она призвала маленькую подушку, собираясь подложить её ему под шею, чтобы он не проснулся с больной головой, но что-то разожгло её любопытство, когда она подошла ближе. Уставившись на квадратный листок бумаги в его руке, она осознала, что материал был довольно странным: почти всю заднюю часть покрывал толстый пластик. Потянувшись твёрдой рукой, она схватила необычный объект, развернула его — и, задохнувшись, мягко упала на колени перед похрапывающим мужем. Это, бесспорно, была прекрасная фотография Гермионы Грейнджер: дикие кудри разметались вокруг, на лице красовалась заразительная ухмылка. Астория тяжело сглотнула. Её взгляд блуждал по умиротворённому лицу мужа: губы чуть дрогнули в улыбке, затем снова сложившись в спокойную линию. Он видел сон, в котором, была уверена Тори, она не участвовала. Опустив руки на колени, Астория безмолвно смотрела на украденный у Драко и Гермионы момент. Она медленно подняла взгляд и заметила название книги, за чтением которой заснул Драко. «Брачное право: помолвки, бракосочестания и кровная магия». Легко подняв книгу, она обнаружила её открытой на странице с причинами, по котором можно аннулировать брак, и фыркнула, пробежав взглядом архаичный список — она видела его не в первый раз, но он никогда не перестанет её шокировать. Драко Малфой заснул, держа в руке фотографию женщины, которую любил, пытаясь найти причину для расторжения их брака. Она целенаправленно положила книгу с фото на столик, подумав, что он может заметить это и понять, что ранил её — даже если ему было плевать — и молча покинула маленькую библиотеку. Она долго лежала без сна, так долго, что увидела занимающийся рассвет. Услышав мягкие шаги на лестнице, она хмыкнула и отвернулась, накрывшись одеялом с головой, чтобы не видеть его. Тихо плача, она слушала, как он принимал душ и одевался, а затем молча покинул комнату. Какой же идиоткой она была, когда думала, что у них может быть какое-то будущее вместе. Драко был неспособен её отпустить.***
Два дня спустя в своей лучшей мантии она шла по унылому министерскому коридору вслед за молодой женщиной, которая, похоже, была помощницей мисс Грейнджер. Астория думала о том, чтобы назначить встречу, но решила, что Гермиона может не понять этого или отменить её. Так что она просто неожиданно пришла, подумав, что это может дать ей преимущество. Секретарь жестом предложила войти в кабинет, и Астория почти усмехнулась нервному заиканию Грейнджер. — Мисс… — она запнулась и скорчила гримасу. — Эм, я имела в виду… миссис… миссис Малфой. — Она улыбнулась слишком ярко, и Астория выгнула аккуратную бровь. Гермиона нервно махнула на кресло перед своим столом, и Астория скромно в него опустилась, скрестив ноги в лодыжках и сложив руки на сумочке на коленях. Между ними повисло ощутимое напряжение: их магия защитно вихрилась вокруг, реагируя на стресс. Спокойная. Гордая. Собранная. Ты — та, кого здесь обижают. — Перейду сразу к делу, мисс Грейнджер. — Астория подняла подбородок, но почувствовала, как подрагивает челюсть. — Я бы хотела вернуть своего мужа. На мгновение повисла тишина, пока кудрявая ведьма пыталась понять, что только что услышала. Астория ждала. — Уверена, я не… — с недоумённым взглядом ответила Гермиона, но Астория подняла руку, заставив её замолчать. Она глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить заготовленную речь. — Полагаю, что в твоей версии этой истории я — злодейка. Не так ли? — Она уставилась вниз на обтянутые перчатками руки, поигрывая с выбившейся ниточкой. — Полагаю, так и есть, — грустно повторила Тори. — Эта чистокровка, которая пришла и увела Драко. Которая теперь живёт в этом огромном доме, рожает ему детей и… В общем, я начинаю любить мужчину, которого любишь ты, — легко солгала она. — Могу только представить, что ты ко мне чувствуешь. — Астория тихонько фыркнула и сокрушённо покачала головой. Она поймала взгляд Гермионы, и её глаза наполнились нежеланными слезами. Поменяв положение ног, она пригладила волосы, и по фарфоровой щеке скользнула слезинка. Прежде чем снова заговорить, Астория прерывисто вздохнула. — Ты знала, что я была влюблена? По уши, — с улыбкой произнесла она, вспомнив свои отношения с Блейзом. — В чистокровного, которому не навязывали брачный контракт, и который был готов взять меня в жёны. Мы чуть не сбежали, — усмехнулась она под нос. — Но всё-таки этого не сделали. Мы не сбежали, я осталась, и теперь я… миссис Малфой, — фыркнула она, смахнув слёзы. — Если бы я ей не стала, наследство Драко пропало бы. И, что более важно, Нарцисса бы страдала… Она была мне как тётя, когда я росла. Тогда мы не были близки с Драко: я была девочкой, ещё и младше. Но мы встречались, и он был довольно дружелюбным. Не как Крэбб и Гойл, которые без конца доставали нас с сестрой, — продолжила она, закатив глаза. — Драко всегда относился к нам, девочкам Гринграсс, немного равнодушно. Но я знала Нарциссу, даже любила её. Она была одной из лучших подруг моей матери… Я хочу, чтобы ты знала, что я тоже многим пожертвовала. Кажется, вы с Драко об этом забыли. Астория намеревалась вступить в бой и выйти из него победителем, но теперь ей казалось, что она умоляет. Самое печальное заключалось в том, что ей было плевать. — Астория… Ты в порядке? — Мягкий голос Гермионы вырвал её из задумчивости. — Я могу что-то сделать для тебя? Не хочешь чая? — Я понимаю, — отрезала она, и Гермиона подпрыгнула. — Я не тупая. Может, я и не самая умная ведьма, которую видел Хогвартс, но и не идиотка. Драко вернулся домой и всё о тебе рассказал. Он умолял найти выход, и моё сердце болело за него. Я сделала всё, что могла, чтобы помочь ему, и, как мы и полагали, выхода не было. Так что я надела белое платье и прошагала к алтарю. Я преподнесла ему здоровенное наследство, спасла его мать и отказалась от фамилии, — она неверяще покачала головой. — Леди Малфой. Одна из древнейших чистокровных фамилий… И завидует маглорождённой. — Астория поражённо поморщилась. — Видишь ли, он возвёл тебя на пьедестал. Который оказался таким высоким, что я едва видна в его тени. Я в ужасе от твоей памяти и от того, как она будет преследовать меня и мою семью до конца жизни. Гермиона хотела заговорить, но Астория не дала ей шанса, продолжив: — Я знаю, что в твоей истории я — злодейка, — повторила она. — Но… Можешь ли ты представить, хотя бы на мгновение, что в моей злодейка — ты? Я застряла в браке без любви с мужчиной, которому позволено выходить через главную дверь и трахать кого заблагорассудится. Гермиона вздрогнула, когда она выругалась, и даже Астории показалось, что слово прозвучало слишком грубо. — Я живу по каким-то архаичным правилам, которые настолько… — её голос сорвался, и она тяжело сглотнула. — Я даже не могу не одобрить выбор своей свекрови по поводу постельного белья, чтобы она не решила, что я её оскорбила, и дала сыну основания для развода со мной, — сухо усмехнулась Астория. — Разведёнка в двадцать один. Уверена, ты можешь представить мои перспективы в будущем. Не то чтобы Нарцисса так поступила, конечно… но… это неважно. Астория вытерла последние слёзы и выпрямилась, встретив обеспокоенный взгляд Гермионы своим, полным неодобрения. — Ты представляешь собой выбор, Гермиона Грейнджер. Выбор, которого у моего мужа никогда не будет. Я бы хотела научиться любить этого мужчину и построить брак, которым смогу гордиться. Так поступали поколения чистокровных волшебников до нас, и я знаю, что мы тоже сможем. Но я не смогу, пока ты заполняешь все его мысли. — Астория… Я никоим образом не пытаюсь вмешиваться в ваш брак… — Перестань, — опасно сверкнула глазами Астория. — Прекрати. Это оскорбительно. Я просто прошу… — Она тяжело сглотнула, будто пытаясь проглотить застрявший в горле комок. — Я умоляю. Верни его мне. Оставь в покое мой брак и моего мужа. Гермиона открыла рот, чтобы защититься, но затем захлопнула его и просто кивнула. Астория не произнесла больше ни слова. Она элегантно поднялась, и полы мантии взвились вокруг неё, когда она слишком величественно покинула кабинет.***
Тори пила четвёртый… Нет, пятый бокал шампанского. Гала получился поистине великолепным, и она узнавала почерк Блейза в каждой детали. Свисавший с потолка зачарованный шифон переливался разными оттенками огня, а вокруг ног клубился дым. Блейз, к счастью, прибыл один, и она едва смогла оторвать от него взгляд, заметив его — он всегда выглядел необыкновенно в парадной мантии. В его глазах появилось озорное выражение, когда он тоже её заметил и медленно прошёлся взглядом по её фигуре, прежде чем вернулся к разговору с леди Паркинсон. Следующие несколько часов её кружили по залу, как трофейную жену — иногда представляли, иногда игнорировали — пока она цеплялась за руку мужа и хватала бокал с каждого пролетающего мимо подноса с шампанским. На третьем она потеряла счёт людям, которые спрашивали, скоро ли они планируют наполнить Мэнор крошечными Малфойчиками, и её вежливая улыбка начала превращаться в раздражённую ухмылку. Она потягивала пятый — или шестой — бокал шампанского с миссис Булдстроуд, которая без умолку болтала о преимуществах материнства и том, каким плодотворным оно может быть, и кивала так вежливо, как только могла, когда вдруг появился Драко и с несходившей с губ очаровательной улыбкой попросил минутку со своей женой. Астория пожелала Булдстроудам хорошего вечера и была потрясена, обнаружив, что оказалась в объятиях мужа, кружась на танцполе. — Драко, — легко упрекнула она. — Я разлила свой напиток, — пробормотала Тори, опустив взгляд на платье. Мимо них проходил официант, и Драко выхватил наполовину пустой бокал из её пальцев, опустив его на поднос. Астория надулась. — Что, во имя всех святых, на тебя нашло? Не думаю, что мы танцевали даже на собственной свадьбе, — почти игриво произнесла она, смерив взглядом его напряжённое лицо. — Танцевали, — пробормотал он уголком рта, оглядывая толпу и кружившихся гостей. Она чуть не ахнула, почувствовав, как он опустил руку чуть ниже поясницы и крепко прижал её к себе, и резко подняла на него взгляд. Он пристально смотрел поверх её плеча, и ей удалось взглянуть в ту сторону, хотя в этом и не было необходимости. Она знала, кто там был. Гермиона Грейнджер во всей своей сногсшибательной красе кружилась в объятиях самого симпатичного Уизли. Астория вздохнула, но ничего не сказала, позволив Драко вести её в танце, представляя, что танцует с кем-то другим. Если бы её сердце не было так ужасно повреждено, подумала она, сейчас оно бы снова разбилось. В её груди ничего не осталось. Мелодия затихла, и Драко остановил их, развернувшись к сцене, не отрывая взгляда от Гермионы. Астория сжала зубы, желая проклясть их обоих, но вместо этого подхватила очередной бокал шампанского и фальшиво улыбнулась мужу, который, казалось, мог обратить на неё внимание, только чтобы упрекнуть. — Ты не хочешь больше пить, дорогая, — отчитал он её с натянутой улыбкой, чтобы никто не обратил на них внимания. — Не хотелось бы устраивать сцену перед таким количеством важных клиентов. — О, неужели, дорогой? Но ты же можешь расхаживать здесь и трахать взглядом эту кудрявую шлюшку… Её оскорбление было прервано сорвавшимся с его губ рыком и крепкой хваткой на бедре. — Кажется, я предупреждал тебя о том, чтобы ты не говорила так о ней. Это не её вина, она ничего не сделала… На заднем Блейз плане начал восторженную речь — уморительную, судя по раздавшемуся из толпы смеху. Драко и Астория находились в пузыре взаимной ненависти и шипящих оскорблений, летающих туда-сюда. — Не сделала? — весело рассмеялась Астория. — Ну-ну. Я — твоя жена, Драко. И ты должен уважать меня как таковую. Драко открыл рот, чтобы что-то сказать, и снова его захлопнул, прищурившись. Она сглотнула, поскольку и без единого слова поняла, о чём он думал. Он хотел уйти. — Наш бесстрашный лидер Драко Малфой, — раздался голос Блейза, разрушивший пузырь, и их зрительный контакт нарушился. — И единственная и неповторимая Гермиона Грейнджер. — На неё упал луч света, и толпа расступилась. Сердце Астории замерло в груди, когда Драко отпустил её и сопроводил Гермиону на сцену. Она не заплачет. Не здесь и не из-за Гермионы-проклятой-Грейнджер, но, как бы она ни старалась, комок в горле никуда не исчезал, а уголки глаз покалывали болезненные слёзы. Она уставилась на темноволосую ведьму, пока та произносила искромётную непринуждённую речь. Перевела взгляд на Блейза, который, казалось, был настолько близок с ней, что это открыло новую глубину отчаяния в её душе. Ей хотелось закричать, вцепиться в её волосы и выдернуть их, выцарапать глаза этой тупой девке. Грейнджер мимолётно поймала взгляд Астории, кипевшей от гнева, и она в последний раз гордо вскинула подбородок. Последняя капля авторитета. Она была миссис Малфой. Когда Гермиона отошла вбок, и Чарли Уизли привёл на сцену троих очаровательных дракончиков, Астория сорвалась с места и бросилась в ближайший туалет. Оказавшись наконец перед раковиной, она опёрлась о неё руками и побеждённо склонилась, позволив единственному хриплому всхлипу сорваться с губ, прежде чем зажала рот рукой. Он собирался развестись с ней. Меньше чем через три месяца… Почему? Зачем он заставил её пройти через всё это? Ему нужно было увидеть, что её трахает Уизли, чтобы понять, что не может без неё жить? Астория не смогла подавить нарастающую в ней ярость, и от стихийного всплеска магии замерцали лампы. Она постаралась успокоить дыхание и восстановить самообладание, подняв взгляд и посмотрев на своё отражение. Она была красивой, и считала так не из тщеславия — это был факт. Века тщательного выведения подарили ей красивые скулы и полные губы, волосы уложены в аккуратную причёску сзади, оставляя несколько кокетливых локонов обрамлять лицо, а её шёлковое платье цвета слоновой кости было совершенно потрясающим: материал свободно расходился от бёдер и обнажал спину. С последним отрезвляющим вздохом она выпрямила спину и вышла из уборной, намереваясь добраться до камина и вернуться в Малфой Мэнор. Её предплечье обхватили длинные пальцы, остановив на ходу, и она уже собиралась проклясть идиота, посмевшего к ней прикоснуться, когда поняла, что это был Блейз. У неё перехватило дыхание, и она побледнела от того, что снова оказалась так близко к нему. — Блейз? — Потанцуй со мной, Тори. — Он криво ей улыбнулся и прежде, чем она успела ответить, уже вёл её к танцполу и притягивал в свои объятия. — Это едва ли уместно, — поджав губы, сказала она, оглядываясь вокруг, чтобы проверить, не заметил ли кто-то скандальную пару. Блейз радостно усмехнулся и притянул её ближе. — Никто не знает, что между нами что-то было, помнишь? Для всех я просто потанцую пару минут с женой босса. Она смерила его игривым взглядом. — И ты всегда держишь руки так низко на чужих жёнах? — Знаешь, я вообще-то не имею дела с жёнами. Но ради тебя я практически готов сделать исключение. — Его глаза блеснули, и он широко ей улыбнулся. Её щёки залил румянец, и она уставилась на толпу, отчётливо ощущая, как большой палец Блейза описывает круги на её голой спине. — Как твои дела? — наигранно беззаботно спросила она. — Бывало и лучше, — легко ответил он. — Я безумно по тебе скучаю. Она замерла и на мгновение поймала его взгляд. Опасность, Тори. Он без остановки кружил её в танце, словно и не признавался только что. Она изучала черты его лица, пока он посмотрел на неё сверху вниз: невозможно пухлые губы, острые скулы и озорные глаза. Раньше жизнь была простой и прекрасной — полной любви, которая сделала её слабой. — Ты не можешь так со мной говорить, — выдохнула она, покачав головой, чтобы выбросить из неё признание. — Это правда, — ответил он, изогнув бровь. — Что? Ты по мне не скучаешь? — Она закатила глаза от его самоуверенного тона и намеренно наступила ему на ногу. — Упс! — фальшиво произнесла Тори, широко распахнув невинные глаза и ухмыльнувшись. — Оу! Я танцевал с тобой достаточное количество раз, Астория Гринграсс, чтобы понимать, что это не было случайностью. — Он задорно ей улыбнулся. Она изумлённо изогнула бровь. — Теперь Малфой. — О, точно… — Он изобразил невежество и сделал быстрый шаг назад, закружив её в нарочито размашистом пируэте. — Песня закончилась, — заметила она, не сводя с него глаз. — Ничего не закончилось, пока мы не скажем, что это так, — лукаво усмехнулся он. Всё, чего ей хотелось, это прижаться щекой к его груди и вдохнуть запах парфюма, позволив рукам обвить его шею. Толпа начала редеть, вырывая её из грёз, и она сделала шаг назад. — Я должна идти, — слабо улыбнулась она, почувствовав вновь грозившие пролиться слёзы. — Спасибо за танец, Блейз. — Тори, — выпалил он, потянувшись к её пальцам. Он быстро их поймал, но она выдернула руку, поправив платье. Судя по всему, никто не обращал на них внимания, но она не могла положиться на удачу. — Мне лучше найти Драко, — выдохнула она и повернулась, сделав несколько уверенных шагов в противоположном направлении. — Почему, Тори? — В его голосе звучала боль, и она замерла, оглянувшись через плечо. — Ты заслуживаешь гораздо большего, чем эта жизнь, которую ты выставляешь напоказ, и ты это знаешь. — Он становился злее с каждым словом и подходил ближе, снова встав перед ней. — Я замужем за твоим лучшим другом. — По её щеке скатилась слеза, и она резко её смахнула. — Ты не должен так со мной говорить. — Он влюблён в неё. На какой конец ты надеешься? Может, она наконец двинется дальше и выйдет замуж, и тогда он посмотрит на тебя как на возможный запасной вариант? Вы, ребята, в полной заднице, и я ненавижу видеть самых дорогих для меня людей такими несчастными. — Оу, — фыркнула она. — Мне так жаль, что тебе от этого тяжело. — Просто скажи ему, Тори, — сделал он последнюю попытку достучаться до неё. — Скажи ему, что хочешь уйти. Скажи, что хочешь быть со мной, потому что я всё ещё хочу тебя. Я всё ещё люблю тебя. — Блейз опасно вторгся в её личное пространство и заправил локон ей за ухо. — Но если ты можешь быть моей только в тени… Если мой удел в жизни — быть твоим маленьким грязным любовником… Я приму это. Я приму это с улыбкой и буду благодарен за каждый день, что смогу называть тебя своей. По её щекам текли слёзы, и Астория дрожала, слушая его слова. — Блейз, я не могу это сделать. Мне нужно найти мужа… — Она протиснулась мимо, толкнув его плечом, и бросилась в фойе из бального зала. — Тори… Тори! — закричал он ей вслед, но каждый шаг уносил её всё дальше и дальше. Она решила просто уйти — оправдание для Драко придумает позже, когда его увидит. Но пока её каблуки сердито клацали по дорогому мрамору, она заметила широкие плечи спутника Гермионы и замедлила шаг. Астория изучала открывшуюся перед ней сцену с тошнотворным чувством. Гермиона Грейнджер с взъерошенными волосами стояла на вершине лестницы, оглядываясь через плечо не на одного, а на двоих волшебников. Эти двое волшебников понимающе смотрели друг на друга, выпятив грудь и поверхностно дыша. Её взгляд остановился на муже: всклокоченные волосы и болтавшийся на шее развязанный галстук-бабочка. Она ахнула и ошеломлённо сделала шаг назад. Гермиона исчезла, и Драко тихо что-то сказал Чарли Уизли, прежде чем развернулся и бросился к бальному залу. — Драко, — всхлипнув, прошипела она. — Драко Малфой! Он остановился и повернулся к ней с холодом в глазах. — Увидимся в Мэноре, — ответил он, стиснув зубы. Она быстро шагнула к нему и отчаянно схватилась за его мантию, но дорогая ткань выскользнула из пальцев. — Драко, — умоляюще произнесла она. — Пожалуйста. Он резко остановился и ущипнул переносицу, зажмурившись и резко выдохнув. — Мы поговорим позже, хорошо? Мы со всем разберёмся позже, я просто… Мне нужно идти, Астория. Он исчез прежде, чем она успела попросить его остаться, или, может, попросить его отвести её домой… Попросить его уйти. Чёрт бы побрал это проклятое шампанское… Теперь она открыто всхлипывала, а наблюдавшие за её унижением гости перешёптывались, проходя мимо, и бросали на неё осуждающие взгляды. — Идём, Тори. — Блейз обхватил её за плечи, и она не стала сопротивляться, прильнула к нему и позволила отвести себя к камину.***
Вернувшись в поместье, Тори медленно двинулась по тёмным коридорам с туфлями в руке. Каждый шаг приближал её к неизбежному концу. Ближе к её провалу как жены, как дочери, как всего того, к чему она когда-то стремилась. Ей хотелось принять душ — такой горячий, чтобы плавил кожу, чтобы выжег из головы картины измены Драко. Она не прикрывалась горделивым неведением… Она знала, что её брак был ложью. Чёрт, даже использование самого слова «брак» было оскорблением для мужей и жён по всему миру. Но она думала… Искренне верила, что если приложит достаточно усилий, то сможет его сохранить. Она хотела просто дать ему время пережить горе — и жить дальше. Астория прекрасно знала, какие неприятные шрамы оставляют на разбитых сердцах незалеченные раны, и не хотела этого для него. Но её терпение лопнуло. Всё было совершенно зря, поскольку он решил ещё сильнее влюбиться в эту простушку. Дойдя до их спальни, она заметила мерцающий свет под дверью его кабинета и остановилась. Не задумавшись ни на секунду, протянула усталую руку и легко толкнула створку. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она покинула гала. Блейз перенёс их камином в свою квартиру и сидел с ней, пока она беззвучно плакала, наполняя её бокал огневиски до тех пор, пока её веки не отяжелели от алкоголя. Судя по всему, Драко занимался тем же самым: он вытянулся на небольшом диванчике напротив камина, около свисающей с края руки валялся пустой графин. Чёрт, ей бы не помешала ещё порция. Она медленно вошла в комнату, еле отрывая босые ноги от плюшевого ковра на каждом шаге. Астория опустилась на деревянный кофейный столик напротив него, беспомощно сложив руки на коленях, и смотрела, как на его лице переливаются отблески огня. Призрачные тени придавали реальность глубоким линиям его лица и припухшим губам. Красивое лицо исказилось во сне: ей хотелось протянуть руку и хоть на мгновение разгладить морщины на его лбу. Это был конец. Астория покинет Мэнор; глубоко внутри поселилась боль при грустной мысли о том, переедет ли сюда Гермиона — при мысли о том, сколько времени ему понадобится, чтобы сделать ей предложение. Она коснулась руками дорогой ткани его пиджака рядом с её бедром и замерла; позволив пальцам пройтись по дорогой отделке, осторожно подняла его к лицу и вдохнула запах. Зарывшись лицом в ткань, она почувствовала что-то твёрдое и холодное. Поняв, что это фляжка, Тори с облегчением вздохнула, понадеявшись, что та окажется непустой. Она запустила руку во внутренний карман и нахмурилась, ощутив обмотанный вокруг странный материал. Астория несколько минут пялилась на предмет в своей руке. Небольшая круглая фляжка с обвившейся вокруг замысловатой буквы «М» змеёй — герб Малфоев — и маленькие, скромные, чёрные кружевные трусики, которых она никогда не видела. В груди поднялась волна ярости. Крепко сжав кулак, она выбежала из комнаты, бросив флягу с пиджаком на пол и захлопнув за спиной дверь. Она пьяно и решительно направилась к совятне в их крыле, всё ещё сжимая в руке трусики.***
Воскресный день она провела в их крыле; компанию ей составляла бутылка дорогого ликёра. Она курсировала между спальней и чайной гостиной, и наконец пьяно рухнула на пол несостоявшейся детской. Асторию переполняло чувство утраты, и она чувствовала необходимость горевать — даже если этот брак был далёк от счастливого… Чёрт, он едва ли был даже терпимым. Она жила в соответствии со всеми этими невозможными ожиданиями своей семьи — архаичными правилами для ведьм, которые вгоняли её в тоску и невыносимое одиночество. Может, это и была та смерть, которую она оплакивала — смерть той ведьмы, которой должна была стать. Когда речь заходила о будущем Астории, её всегда накрывало чувство беспомощности. Каждое решение принималось теми, кто считался более компетентным, более важным. Даже решение о прекращении этого проклятого брака принадлежало Драко. Она злобно стиснула зубы и неожиданно пожалела, что в комнате не было мебели — так она бы смогла всё здесь разрушить. Астория ощутила, как на передний план сознания прокралась восхитительная мысль, и прикрыла глаза, пытаясь продумать план. Может… Может, это всё ещё может стать её решением…***
У неё тряслись руки, пока лифт медленно поднимался к пентхаусу; глаза невидяще следили за мелькавшими цифрами этажей. Наконец, когда лифт остановился, она опустила взгляд на свои туфли и небольшую сумку с вещами. Астория не была уверена, что сможет пережить ещё один отказ; она цеплялась за то, как он смотрел на неё во время гала, за ощущение его большого пальца, выводящего круги на её пояснице. — А вот и ты, — с холодным весельем в голосе ухмыльнулся Блейз. Она почувствовала, как изогнулись в улыбке губы, и посмотрела на него, опустив ресницы. — Привет, — выдохнула она. Склонив голову набок и засунув руки в карманы штанов, Блейз молча её изучал. Закатанные рукава белой рубашки обнажали мускулы предплечий. Пауза была настолько долгой, что двери лифта начали закрываться, и Блейз выбросил руку, удерживая их, и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты заходишь? — спросил он, изогнув бровь, и она облегчённо выдохнула. Наклонившись, он подхватил её сумку, и она осторожно вошла в его квартиру — всё здесь чувствовалось как дом. Они дремали на этом диване и занимались любовью на этом столе, они вместе читали газеты в мягких креслах у окна и предприняли катастрофически неудачную попытку испечь блинчики на этой кухне. Она потянула себя за пальцы — нервная привычка, которой она поддавалась, когда не знала, куда деть руки. Астория услышала, как ударилась о пол сумка, и его приближающиеся шаги за спиной. По какой-то непонятной причине в уголках глаз вскипели слёзы, и когда он наконец подошёл к ней и обнял за плечи, она прижалась к нему, позволяя ему поддержать весь тот багаж, который больше не могла нести. — Драко знает, что ты здесь? — спросил он, опустив подбородок на её макушку и прижав её ближе в одностороннем объятии. — Нет, — выдавила она, слегка подняв подбородок. — Но я не очень-то переживаю о том, что он может сказать по этому поводу. Астория обернулась и опустила ладони на его грудь, выгибая спину, и он прижал её ещё крепче. Её слова были прерваны душераздирающим поцелуем: он впился пальцами в шёлковые волосы, направляя её навстречу в знакомом танце. Их поцелуй был мокрым от её слёз, но она жадно отвечала на каждое прикосновение. Она обвила руками его шею и притянула ближе, прижимая их тела друг к другу так, что между ними и волос бы не поместился. — Я… скучала, — сумела выдавить Астория между его голодными поцелуями. — По тебе. Она услышала зародившийся в его груди глухой рокот; он прошёлся ладонями по её спине, обхватил и крепко сжал задницу, и она расслабилась, запрокидывая голову, обнажая длинную линию шеи. — Ты даже не представляешь. — Он оставил дорожку жадных влажных поцелуев на её горле, втягивая кожу под челюстью, пока она не издала задушенный стон. Астория гладила его везде, куда могла дотянуться, позволяя себе заново знакомиться с его телом. У неё подогнулись колени, и она едва не отключилась: он потянул её вверх, и она обхватила его ногами за талию; их поцелуи стали ещё более жадными от длительного голода. У них всегда было два очень разных варианта секса. Они занимались безопасным ванильным сексом, мучительно медленным — настолько медленным, что казался почти пыткой, пока она ждала сладостного освобождения. Второй был грубым и стремительным, почти жестоким в том, как они овладевали телами друг друга. Не было сомнений, какой секс ждал их сегодня. Он не дошёл до спальни, резко опустив её на обеденный стол, и она ахнула, ощутив, как он схватил её за волосы и оттянул голову назад. Не медля ни секунды, приник губами к впадинке между шеей и плечом, и она вскрикнула, впиваясь длинными ногтями в его грудь. Тори рывком распахнула его рубашку, оторвав несколько пуговиц, и ловко расстегнула ремень. Засунув руку в штаны, обхватила твёрдый член, сжала и ухмыльнулась: он застонал, вжимаясь в её кожу. Блейз стремительно запустил руки под юбку её платья, ухватившись за кремовые бёдра, и она развела ноги, пуская его ближе. Резко выдохнув, он нетерпеливо стянул её трусики, оставив их болтаться на одной щиколотке, схватил её за бока, подвинул ближе к краю и уложил на спину. Задрав ткань платья, он грубо вошёл в неё и усмехнулся, услышав сорвавшийся с её губ стон. Она дёрнула коленом, когда он её заполнил, и он поймал его, прижав к груди и выскальзывая из неё. Он смотрел на неё с голодным напряжением: она выгнула спину, и он снова вошёл в неё. — Блейз, — выдохнула она, и он установил жёсткий, почти убийственный ритм. Он спустил бретели её платья, и соски напряглись от внезапного холода. Опустив голову, Блейз провёл языком по вершине одной груди, массируя другую рукой. Каким-то образом у него получалось боготворить её тело, когда они трахались вот так, относясь к каждому дюйму, словно к святыне. Он осыпал беспощадными поцелуями её грудь, продолжая вбиваться в неё с беспощадной страстью. — Мне нужно, чтобы ты поскорее кончила, любимая, — ухмыльнулся он, не отрываясь от груди, и она схватила его за затылок, впившись пальцами в кожу, когда он перенёс ласки на челюсть. — Ох, чёрт… — выругалась она: его рука скользнула между их телами, и большой палец накрыл клитор; он победно выпрямился, глядя на неё с похотью во взгляде. Он продолжал восхитительные движения вокруг клитора, трахая её с неутомимым пылом. Она зажмурилась, узнав затягивающийся глубоко в животе знакомый узел, и приоткрыла рот: он усмехнулся и снова резко её наполнил. — Кончи для меня, любимая. На этих словах она не выдержала, крепко сжав бёдрами его талию и вцепившись пальцами в край деревянного стола. В его груди нарастало глубокое рычание, пока он наблюдал за ней потемневшими глазами. Ещё дважды Блейз вонзился в неё, прежде чем присоединиться к ней, ни на секунду не отрывая взгляда от её глаз.***
Они лежали на огромной кровати: переплетение конечностей, простыней и тысячи невысказанных слов. После третьего раунда между ними возникло едва уловимое напряжение. Многое нужно было сказать, многие поступки искупить — а она понятия не имела, с чего начать. Он поглаживал её позвоночник; она опустилась щекой на его грудь, пробежалась пальцами по волосатой груди и обвела пупок. — Итак, как это будет работать? — пробормотал Блейз ей в волосы. — Хмм? — Я имею в виду, ты думала об этом? О том, как планируешь всё это провернуть? Ты будешь приходить по вторникам и четвергам, оставляя вечера пятниц свободными для ужинов с Драко? Она слышала нарастающее в его голосе волнение, но не понимала, чем оно вызвано. У Блейза было сколько угодно причин обижаться на неё, но она совершенно не понимала, к чему он клонит. Она приподнялась на локте, прижав к груди простынь. — Прошу прощения? — Ты планируешь рассказать Драко? Или только трахаться со мной втихомолку? Я имел в виду то, что сказал — я хочу тебя в своей жизни в любом качестве, что ты мне определишь, — просто пытаюсь понять границы, чтобы случайно не переступить их… Прекрати так улыбаться, — смутился он. Она сияла широкой, беззаботной улыбкой, трясясь от смеха. — Ты такой болван, ты же знаешь? — фыркнула Астория, закатив глаза. С пыхтением она подвинулась ближе к нему. — Я не собираюсь делать тебя любовником. Я ухожу от Драко. — Последние слова она произнесла тихо — впервые вслух, и слышать их было странно отрезвляюще. — Уходишь от него? — На этот раз Блейз подскочил и внимательно всмотрелся в её лицо, пытаясь найти намёк на то, что она шутит. — Ты не можешь от него уйти. — Он неверяще покачал головой. — Ну, технически, это правда. И если бы я не ненавидела так сильно эту стерву Грейнджер, я бы могла попросить её заняться этим кошмарно устаревшим законом о браке на следующем заседании Визенгамота… — Ближе к делу, Тори, — поторопил её Блейз с загоревшимися от надежды глазами. — Я не могу развестись с ним, — откровенно сказала она. — Но мои внебрачные связи аннулируют наш брачный контракт. Самое близкое к разводу, что я могу сделать, — это изменить ему. — Тори. — Его глаза расширились. — Ты не можешь. Он заполучит твоё приданое, а ты останешься ни с чем! — У меня будешь ты, — сладко протянула она, потянувшись, чтобы чмокнуть его в нос. — Если захочешь, — пожала плечами Астория. Он усмехнулся, но не отвёл от неё пристального взгляда. — Ты уверена? Их переполошил звук прибывшего лифта, и они резко сели. — Ты кого-то ждёшь? — испуганно спросила она. — У меня всего одна догадка, — закатил глаза Блейз. — Забини! — разнёсся по квартире громогласный голос Драко, и Астория почувствовала, как быстро забилось сердце. Она знала, что это время настанет, но была не настолько готова, как хотелось бы. — Я избавлюсь от него, — уверил Блейз, почувствовав её страх. Спустив ноги с кровати, он натянул серые треники и поднялся. — Забини! — снова взревел Драко, и у Астории закружилась голова; ей пришлось вцепиться в кровать для устойчивости. — Да иду я, придурок! — крикнул в ответ Блейз, но тут же замолчал, услышав, как снова звякнул лифт, и в замешательстве нахмурился. — Он ушёл? — шёпотом обратился он к Астории. — Я не хочу, чтобы он застал меня в таком виде, — взмолилась она. — Это будет выглядеть подло и… неправильно. Я не хочу… — Я тебя услышал, любимая. — Он склонился над кроватью, мазнул по её щеке быстрым поцелуем и вышел из спальни. В течение нескольких минут до неё доносился только приглушённый ропот, пару раз раздалось её имя, но когда она услышала отчётливый пронзительный голос Гермионы Грейнджер, её зрение заволокло красным. В груди поднялась волна неописуемой ярости, и она вскочила с кровати, схватив первое, что попалось под руку — белую рубашку Блейза. Усмехнувшись про себя, она застегнула оставшиеся пуговицы и решительно вышла из комнаты. — Ты видел Асторию? Её не было дома. Думал, может, ты с ней говорил? — В голосе Драко слышалось волнение, и она наслаждалась каждой его крупицей, огибая угол. — Хмм-хмм… Астория, говоришь? — крикнул Блейз из своего кабинета. — Прямо здесь, дорогой. — Глаза Тори радостно блеснули: у Грейнджер отвисла челюсть. Она перевела ледяной взгляд на Гермиону, которая, казалось, пыталась ртом поймать летающих златоглазок, а её ладонь застыла в воздухе, словно в ожидании, что кто-то что-то туда положит. — Астория, — сквозь зубы протянул Драко, глубоко втянув носом воздух. — Какого хера ты здесь делаешь? — Не надо ради меня изображать ревнивого мужа, дорогой. Я знаю, что ты трахнул эту шлюшку меньше двух суток назад. — Повернувшись к Гермионе и снисходительно усмехнувшись, она добавила: — Тебе лучше закрыть ротик, милая, а то муха залетит. Гермиона резко захлопнула рот. — Блейз! — взревел Драко, не сводя с Астории ледяного взгляда. — Кто-нибудь соизволит мне сообщить, что, блять, здесь происходит? Скорчив гримасу, Блейз вышел из кабинета и уронил ключ в ладонь Гермионы; она быстро его сжала. — Ну, приятель… — начал Блейз, но Астория быстро его прервала. — Ну, как только я узнала, что ты всё ещё трахаешь свою любовницу… — Она снова смерила Гермиону острым взглядом. — Я решила стать той, кто всё закончит, и освободить тебя от этого фиктивного брака. Мне это надоело, Драко. Надоело быть на втором месте после неё. Так что всё, ты свободен. Я нарушила свой брачный контракт, и теперь ты можешь забирать свои галлеоны и свою маленькую маглорождённую шлюху. — Астория… — укоряюще произнёс Блейз и повернулся к своей новой подружке. — Она не имела в виду это последнее слово. Думаю, ты бы ей понравилась, Гермиона, если бы она тебя узнала… Хотя сомневаюсь, что такое случится, — поморщился он. Гермиона поспешно вскочила на ноги и нажала на кнопку вызова лифта; Астория улыбнулась её бегству. Возможно, Грейнджер и имела преимущество, когда дело касалось Драко, но Тори лучше знала, как управлять ситуацией. Драко прошипел под нос какое-то ругательство и, схватив Асторию за локоть, потащил на кухню. Зарывшись пальцами в волосы, другой рукой он хлопнул по столешнице. — Какого хера, по твоему мнению, ты творишь? — зашипел он, дрожа от ярости. — О, Драко, дорогой, сделай одолжение — отъебись, — закатила глаза она. — Ты мне изменял, и с меня хватит. Я скорее предпочту жить в доме родителей в качестве разведёнки до конца жизни, чем расхаживать за тобой, как твои грёбаные павлины. Я не объект для торговли богатых мужчин, и не позволю, чтобы мою ценность определяли по тебе. — Астория, этого никогда… — Она подняла ладонь, чтобы остановить его, и он, как ни странно, повиновался. — Не надо. Не надо опекать меня, не сейчас. Ты использовал меня для того, чтобы получить, что тебе нужно — твои деньги. Что ж, они у тебя есть, как и твоя шлюшка. — Она скрестила руки на груди и с отвращением на него посмотрела. — Мы закончили. Начинай бракоразводный процесс, и я подпишу все бумаги перед магистратом, как только ты их подготовишь. Взгляд Драко смягчился, и до неё долетел его побеждённый вздох. — Прости меня, Астория… За всё это. Она не сказала, что всё было в порядке, потому что это было не так, но она его не винила. Ей хотелось найти выход так же сильно, как и ему, и она вышла за него, зная, что он любил кого-то другого — как и она. Она коротко ему кивнула и прошла мимо, выходя через другую дверь, чтобы ей не пришлось снова видеть эту ужасную женщину. Она подождала, услышав звук закрывающейся двери лифта и то, как Драко прокричал её имя, и, когда он наконец покинул квартиру, вышла из своего укрытия. От адреналинового отката потряхивало руки, и она бросилась в раскрытые объятия Блейза. — Да уж, ты точно знаешь, как устроить сцену, — рассмеялся он ей в волосы, прижимая её ближе. — Уф, — простонала она, утыкаясь лицом в его голую грудь. — Ну, теперь всё кончено. Осталось только сказать моим родителям. — И всему остальному волшебному миру, — добавил он, за что она заехала локтем ему под рёбра. — И что мне теперь делать? — вслух спросила она, не понимая, каким должен стать следующий шаг в её жизни. — Теперь… — Он отпустил её и посмотрел прямо в глаза. — Теперь ты можешь делать всё, что захочешь. Она хмыкнула. — Какая оригинальная идея. — Обняв его за талию, она выгнулась в спине, прижимаясь у нему ближе. — А что, если то, чего я хочу, это ты? — хрипло спросила Астория. — Ну, — Блейз картинно задумался. — Я бы сказал: кто я такой, чтобы тебе отказывать? Он быстро присел и перекинул её через плечо: стройные ноги взметнулись в воздух, а руки хлопнули его по заднице. — Блейз Забини! Что, во имя всего святого… — Она беззаботно рассмеялась, когда он понёс её обратно в спальню. Он игриво кинул её на кровать и забрался сверху. Она легко обхватила его за шею и улыбнулась. — Я люблю тебя, знаешь, — призналась Астория, пожав плечами. — Ага, знаю. — Уголок его рта дёрнулся, и, прежде чем она успела пихнуть его локтем или коленом, Блейз поймал её и так яростно поцеловал, что у неё перехватило дыхание. — Я безумно влюблён в тебя, Тори. А теперь заткнись и дай мне тебя поцеловать. Она так и сделала.