***
Двери лифта открылись в роскошный пентхаус Блейза, и она устало вздохнула. Каждый шаг давался так тяжело, словно на ногах у неё висело по гире. — Детка? И почему он звучал так чертовски бодро. — Я здесь, — тоскливо отозвалась она. — А, вот ты где, — произнёс он, огибая угол; его штаны низко свисали на бёдрах, а подтянутый торс скрывала тонкая свободная футболка. Он замер на полушаге, увидев её заплаканные глаза и растрёпанные волосы. — Что случилось? Она грустно покачала головой, не желая выпускать эти слова наружу. — Что-то не так. Выкладывай. Она прикусила щёку изнутри и тяжело выдохнула. — Это сложно. — Что бы это ни было, оно не может быть настолько драматичным, насколько ты это выставляешь… — Они назначили дату, — выплюнула она; в её горле застрял комок, и ей отчаянно захотелось исчезнуть. Долгий момент тишины, который, казалось, тянулся бесконечно, и затем взрыв. — Что?! — Разозлившись, он сделал шаг вперёд, и она вздрогнула, почувствовав неконтролируемую волну его магии. — Ты не можешь выйти замуж, тебе всего девятнадцать… Ты едва… — Я знаю, — вздохнула она. — Это сложно. — И что об этом говорит Драко? Я думал, он ещё не вернулся домой? Глаза Блейза налились яростью, и, хотя Астория отчаянно хотела его успокоить… Она сама не ощущала спокойствия, нисколечко. — Его не было. Сомневаюсь, что он обрадовался бы… После войны мы обменялись едва ли парой фраз, — тяжело сказала она. — Мы разберёмся с этим, Тори. Я обещаю. — Он обнял её за плечи и притянул ближе. На мгновение всё остальное померкло. Это место создало вакуум в хаосе её мыслей. Здесь она была в безопасности.***
Драко вернулся. Он в ярости ворвался в спальню Блейза, и он едва успел набросить одеяло на голую Асторию. — Какого хера, Мал… — Заткнись, Забини. У нас есть работа. — Драко взмахнул палочкой, и все шторы разъехались, впуская в комнату утренний свет, отчего Блейз нахмурился и застонал. — Я так понимаю, ты слышал? Прижав к себе одеяло, Астория приподнялась на локте и обернулась через плечо, чтобы посмотреть на него. Своего жениха. — Да, и это полная херня. Как ты могла согласиться?! — обвиняюще воскликнул он, поджав губы. — Полегче, Малфой, — бросил Блейз. — Как я могла согласиться? Не помню, чтобы я подписывала брачный контракт несколько лет назад, Драко Малфой. Ты подписал его. — Да твою мать, я всю жизнь буду расплачиваться за грехи своего чёртового детства, — простонал он, жёстко потерев лицо. — Ты не хочешь выходить за меня замуж, Астория. — Ага, очевидно, Драко, — насмешливо ответила она. — Но я не вижу другого выбора. Драко ухмыльнулся и торжественно вытащил свиток. — Одевайтесь. У нас есть работа.***
Они быстро переместились в Малфой Мэнор и разложили на столе несколько громадных книг. Астория пила чай, но парни быстро перешли на огневиски. — Я всё ещё не понимаю, почему вы оба просто не скажете «нет»… Просто не женитесь. — Всё не так просто, — пробормотал Драко и облизнул палец, чтобы перевернуть очередную страницу. — Ну так сделай это простым, чёрт возьми! — воскликнул Блейз, громко захлопнув книгу. — А что, по-твоему, я тут делаю? Разыгрываю идиотский спектакль, чтобы в итоге жениться на твоей девушке? Я хочу избавиться от этого так же сильно, как и ты, — прорычал он, и Астория вздрогнула. Мерлин, он её ненавидел. Было время, когда Астория представляла их совместную жизнь. Они были детьми, и он был уверенным в себе и симпатичным — принцем Слизерина. Она обожала его дерзкие манеры и то, как он ухмылялся уголком рта. Но удушающая природа его неприязни к ней со временем ослабила её чувства. Вскоре она с остервенением игнорировала их помолвку. — Насколько я знаю, изменения в контракт могут внести владельцы твоего траста, — сказала Астория, понимая, что это было общеизвестно. — Твой траст изначально был создан?.. — Бабушками и дедушками с обеих сторон, — ответил Драко, не поднимая взгляд от книги. — И все они мертвы. — Интересно, если ли способ обойти это у главы рода? Люциус сможет изменить контракт? — Неважно, — пробормотал Блейз. — Там ясно сказано, что это должны быть изначальные владельцы траста. Но погодите, здесь есть оговорки… — Он развернул пергамент дальше и прищурился, пытаясь разобраться в юридическом жаргоне. — Сиськи Мерлина! Драко, как ты это пропустил! Тут есть выход! — Что?! — хором выкрикнули Астория и Драко, вскочив со своих мест и подбежав к Блейзу. Её сердце бешено колотилось, в груди распускалась надежда. — Тори должна быть девственницей… Могу тебя уверить, что она ей не является, — счастливо ухмыльнулся он, и она бросила нервный взгляд на Драко: его плечи всё ещё были напряжены, и он хрустнул шеей. — Забей на этот пункт. Продолжай искать. — Он вернулся на свой стул, и Астория подумала, что Блейз наверняка слышал, как бьётся её сердце. — Что?! Забить на этот пункт? Это может быть вашим выходом! Он аннулирует весь сраный контракт! — недоверчиво сказал Блейз. — Нет, — отозвался Драко, стиснув зубы. — Не аннулирует. — Ты такой невероятный мудак, Мал… — Возьмёшь это на себя, Астория? — Драко наконец-то посмотрел на неё. — Просто перестань, Блейз, — твёрдо произнесла она и опустилась на стул. — Ладно, кто-нибудь мне скажет, какого хрена здесь происходит?.. — Тишина. — Тори? Она глубоко вздохнула. — Там не сказано, что я должна быть девственницей в день нашей свадьбы, Блейз. Там говорится, что я должна быть представлена нетронутой, и Драко должен быть тем, кто… ну, ты знаешь. — Ага? И? Ты не потеряла девственность с Драко Мал… — Должно быть, её выдало выражение лица. Она вздрогнула, или моргнула, или… сделала что-то. Но он замер, побледнев. — Это невозможно… Драко потерял девственность с Булстрод. Это… Нет, это невозможно. Блейз яростно качал головой, отказываясь признать, что его догадка оказалась правдивой. — Всё не так, дружище. Мы не… встречались или что-то такое. Это была просто одна ночь, просто один раз… — Почему? Блейз так крепко сжал челюсть, что казалось, ещё чуть-чуть — и он раскрошит зубы. — Это была просто глупая интрижка… — нервно сказала она. — Это была моя вина, и это я пришла к нему. Это дало мне некоторую личную свободу, за что я ему благодарна. Потеряв с ним девственность, мне не нужно было ждать свадьбы, которая могла никогда и не состояться. Именно той ночью она отбросила вероятность любых романтических отношений с Драко Малфоем. Это необратимо её изменило. Он не был жестоким или холодным… Вообще-то, он был довольно нежным и очень внимательным, но он не любил её. Никогда бы не полюбил. И это было очевидно по тому, как он ни разу не задержал на ней взгляд дольше, чем на секунду, как он предложил ей остаться, но было очевидно, что он этого не хотел. Она всю ночь наблюдала за тем, как он пил с друзьями. Смотрела, как он, спотыкаясь, шёл по коридору в крыле мальчиков. Подождав несколько минут, она последовала за ним… И обнаружила его на кровати лицом вверх, всё ещё одетого — только ноги торчали из-за полога. Она прошептала его имя… Потом ещё раз, чуть громче, и он зашевелился. Отодвинув полог, она опустила колено на кровать рядом с ним, а затем подняла второе и оседлала его, опустив дрожащие ладони ему на грудь. Остальное было неуклюжим и пьяным. Она даже не была уверена, всё ли они сделали правильно, потому что всё болело, и ещё она полагала, что это должно длиться дольше. Это должно было быть… сексуально, верно? Это не было сексуально. — Ты трахнул её? — Блейз сердито поднялся, толкнув через стол книгу в кожаной обложке. — За последний год ты ни разу не подумал, что должен мне это рассказать?! Грёбаный мудак, — выплюнул он. Малфой закатил глаза и потёр виски. — Тори, пожалуйста, не могла бы ты уладить это? — Драко выглядел так, словно ему физически больно. — О, теперь она Тори… — ухмыльнулся Блейз. — Детка, это не так, совсем не так! Ты знал, что я не была девственницей, когда мы встретились, так почему ты так расстроен? — Я не могу даже смотреть на тебя, — рявкнул Блейз. — Ты переспала с моим лучшим другом и не собиралась мне сказать об этом? — Я не думала, что тебе есть дело! — возразила она, повысив голос. — Мне плевать, что ты спала с Малфоем, — бросил он, ощерившись. — Но мне не плевать, что последние двенадцать месяцев ты знала, что спала с моим лучшим другом — мужчиной, за которого ты рано или поздно собиралась выйти замуж, — и не упомянула об этом. Блейз хрустнул пальцами и испустил такой отчаянный вздох, словно он был его последним. — Бле… — начала она, прежде чем её резко прервали. — Я знаю, знаю. Сам виноват, что ввязался… — У него дёрнулся глаз. — Надеюсь, вы оба будете счастливы вместе. Блейз подхватил свою мантию со спинки стула и выбежал из библиотеки, оставляя за собой неприятную тишину. Молчание длилось слишком долго. Драко всё ещё читал книгу, ведя себя так, словно ничего не произошло. — Ты подстроил всё так, чтобы мне пришлось рассказать ему, — резко бросила Астория. Драко фыркнул, изогнув бровь. — Прошу прощения? Он всё ещё не удостаивал её даже взглядом. — Ты меня слышал! Почему ты сказал об этом так?! — Она с грохотом ударила ладонями по столу, и его серые глаза наконец нашли её. — Был какой-то другой способ сказать, что не имеет значения, спала ли ты с кем-то до нашей свадьбы? Это ты настаивала на том, чтобы не говорить ему. Блейзу было бы насрать, расскажи ты это год назад. Он был прав, но ей это категорически не нравилось, так что она продолжила ссору: — Откуда это внезапное желание изменить наш контракт? Почему ты ждал, пока не останется всего два месяца?! Он утомлённо потёр ладонями лицо и одним глотком осушил остатки огневиски. — Я кое-кого встретил, — признал он. — Ну, заново встретил. — Заново встретил? — Кое-кого со школы, — скучающе протянул он. — Ты влюбился? И что? — горько рассмеялась она. — Теперь, когда это напрямую затрагивает твою личную жизнь, тебе стало не насрать? Давай, блять, просто отменим всё, Драко. Я знаю, что ты хочешь своё наследство, но оно того не стоит. С меня хватит. Всего этого. Она двинулась к двери и остановилась, услышав звук отодвигаемого стула. — Чёрт, просто подожди! Тори! Она замерла, но не обернулась. — Лечение моей мамы… Оно недешёвое. Нам нужен круглосуточный уход. Большая часть наших счетов в Гринготтсе была выпотрошена Министерством и теми, у кого был пустой карман и обещание реабилитации для моей семьи. Мы в порядке и не останемся без средств к существованию… Но уход за моей матерью пострадает. Возможно, нам придётся переехать в место поменьше. Она будет убита, и люди узнают о её диагнозе… Я не могу этого допустить. Мне плевать на этот дом и на отца… Но моя мама этого не заслуживает. Астория прикусила щёку. Всё, что он сказал, было правдой… И она любила Цисси. Всем сердцем. — Так что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила она, тяжело вздохнув. — Помоги мне. Помоги мне придумать, как нам обоим выбраться из этого без колец на пальцах, и чтобы я смог сделать последние годы жизни моей матери не такими несчастными. — Хорошо, Драко. Ради Цисси. Она согласилась с коротким кивком.***
Это не сработало. Они ничего не нашли. Не было никакой лазейки. Запасного выхода. Они с Блейзом поссорились. Скандал был гадким и разрушительным. В какой-то момент она, возможно, назвала его озабоченным распутным козлом. Ни одно из этих определений она не считала правдивым. Открытие того факта, что она переспала с Драко, стало катализатором, раздувшим искру начала конца. С их последнего разговора прошло больше недели, и она изо всех сил старалась игнорировать боль, постоянно угрожающую разбить её сердце. Она не должна была влюбляться в него. Не должна была подпускать его так близко… Теперь избежать сердечной боли не получится.***
Астория была не из тех, кто выставляет проблемы в личной жизни напоказ. Она тщательно задвинула их на задний план и откинула идеально гладкие светлые волосы через плечо. Проверив в зеркале макияж, она аппарировала в Косой переулок. Они с Драко договорились встретиться за поздним обедом. У них заканчивалось время — заканчивалась надежда, что они получат всё, что хотят. Чем дальше продвигались свадебные планы, чем больше их матери придумывали, тем меньше казалось, что они выберутся из этого живыми. У него было дело в Министерстве, и Астория двинулась ко входу для посетителей. Она проигнорировала начавший накрапывать дождик, но когда он зарядил сильнее, ей пришлось достать палочку и наложить заклинание зонтика. — Эм, мисс Гринграсс! Астория! — Она остановилась на полушаге и с любопытством оглянулась через плечо. У неё чуть не отвисла челюсть. — Привет! Я знаю, что официально мы не представлены. — Перед ней стоял Гарри Поттер. Он вытер мокрые руки о помятые штаны и затем протянул ей грязную лапу. Как такой неопрятный мужчина мог быть ответственен за падение одного из темнейших волшебников? — О, мистер Поттер… — Пожалуйста, зови меня Гарри, — ухмыльнулся он ей. — Гарри, — согласилась она с вежливой улыбкой. — Как я хотела сказать, в представлении нет нужды. — Мы только что были здесь с Драко! Он так хорошо отзывался о тебе и предстоящей свадьбе. Наверное, ты так волнуешься. Вот это неожиданный поворот событий. Он говорил об их свадьбе? — Правда? Я как раз иду на встречу с ним, — формально ответила она — всегда на виду и прекрасно натренированная. — Возможно, он забыл о нашей договорённости. — Договорённости? — Астория вздрогнула, заметив Уизли только тогда, когда он рассмеялся с набитым ртом. Этот клоун даже не потрудился сделать паузу в пережёвывании пищи, не говоря уж о том, чтобы встать в присутствии дамы, и она нахмурилась из-за его плохих манер. — Какое странное название для обеда со своим женихом, — продолжил он, усмехнувшись себе под нос. — Семантика, — ровным тоном ответила Астория. — В любом случае, мне очень приятно наконец встретиться с тобой, Гарри. — Взаимно. Мы все с нетерпением ждём ваш большой день, и я лично проконтролирую, чтобы Рон купил подходящую мантию. — Гарри подмигнул ей, и она вздрогнула. Мерлин, эти двое вели себя с ней ужасно фамильярно. Насколько они близки с Драко? — Мне пора бежать и найти Драко, — вежливо, но неискренне улыбнулась она. — Он ушёл всего пару минут назад! — крикнул ей вслед Рон, и она выдавила улыбку, чтобы дать ему понять, что услышала. Улица была пустынной, но соседние ресторанчики всё ещё были забиты обедающими людьми. Она не могла переварить тот факт, что её остановил Гарри Поттер… Что он остановил её, потому что Драко говорил об их свадьбе. Что он говорил о ней. Что за игру он ведёт? Он что, сдался в поисках выхода? — Деньги! Всегда деньги! Услышав пронзительный голос, эхом отдающийся в ближайшем переулке, Астория машинально перевела взгляд в сторону шума. Она резко остановилась, увидев Драко Малфоя, ругающегося с… Это что?.. Гермиона Грейнджер? Астория сделала шаг назад и прижалась к кирпичной стене, выгнув шею и повернув ухо к паре. — Это не то, что ты думаешь… — зарычал на Гермиону Драко. — Помнишь, ты сказал мне отбросить свои предубеждения? Я отбросила! Доверилась тебе! А ты только что доказал, что всё, что я о тебе думала, было правдой. Загадочной девушкой была Гермиона Грейнджер? Астория не помнила, чтобы девчонка Грейнджер была такой симпатичной. Она обладала естественной красотой, изящными чертами лица и научилась укрощать свою гриву. Она была… красивой. Это открытие причинило Астории неожиданную боль. — Грейнджер! Пожалуйста! В поле зрения появился Драко, и у Астории перехватило дыхание, когда он потянулся за рукой Грейнджер, пытаясь её остановить. Гермиона обернулась и увидела широко раскрывшую глаза Асторию, пойманную с поличным за подслушиванием. Их взгляды пересеклись в борьбе воли; обе не моргали. — Малфой, — скованно произнесла Гермиона. — Твоя невеста хочет тебя видеть. — Она выдернула руку, и Астория сглотнула, задрав подбородок. — Гермиона Грейнджер собственной персоной, — сказала Астория, стараясь звучать уверенно. Мерлин, она наверняка выглядела, как идиотка. — Астория, — кивнула Гермиона. — Вы тут закончили? — Астория не знала, что делать — оставить их? Как много знала эта девушка? Она старалась сохранить самообладание, удержать контроль над противостоянием. — Вполне, — отрывисто ответила Гермиона, не сводя глаз с Драко, замершего между двумя волшебницами и не сводящего взгляда с его волшебницы — Гермионы. — Он весь твой. Драко пялился на то, как подпрыгивали её кудри, пока она уходила, а затем повернулся, поверженно опустив плечи. — Прости… Я, эм, я пообедал с коллегами, но мы можем выпить чая, — отстранённо предложил он. — Это она? Серьёзно? Гермиона Грейнджер? Астория не могла дать названия захватившим её чувствам. Она не была влюблена в Драко Малфоя, но всё равно чувствовала… потребность защитить своё. Он всё ещё был её женихом, даже если и не по-настоящему… Даже если они с Блейзом были вместе целый год. Она чувствовала… ревность. Самая сильная эмоция. Не тот тип ревности, как если бы они были вместе или он бы любил её. Нет, она ощущала ревность из-за того, что оказалась недостаточно хороша — снова. — Хочешь чай? — рассеянно переспросил Драко. Она даже не была уверена, что он её видел. На её месте мог быть кто угодно. — Нет, — покачала головой она и пошла обратно той же дорогой, которой пришла, оставив Драко под дождём наедине со своими мыслями.***
Тори облокотилась на вычурные перила балкона в гостиной её матери. Она написала несколько записок Блейзу, но они так и не покинули пределов поместья. Её упрямство будет стоить ей Блейза, как будто её чистокровность ещё не стоила. Она гадала, чем он занимался: залез ли уже в постель к другой ведьме, или же его мать наконец убедила его сбежать на несколько недель в их дом в Италии. Может, он не был влюблён в неё так, как она была влюблена в него; может, для него их отношения были построены на простом удобстве. Она ковыряла кутикулу — мерзкая привычка, за которую мать постоянно кидала в неё жалящими чарами, когда ловила на этом в детстве. Когда она взрослела, люди им завидовали. Гринграссам. Чистокровной элите в целом. Не обязательно из-за их статуса крови — нет, это имело значение только для тех, кто принадлежал их кругу. Но они были богаты и образованны, ходили на модные вечеринки, а её шкаф был забит красивыми платьями, каждое из которых она надевала всего лишь раз. У них были старые деньги и новые деньги, и они путешествовали по всему миру. Но даже в юном возрасте она знала, что к чему. Она была собственностью. Даже для любящих матери и отца она была их собственностью. Безделушкой, которую можно выставлять напоказ на званых обедах, куколкой, которую можно наряжать, и, наконец — подарком, который можно отдать Малфоям. Её обвяжут бантиком, выставят перед высшим светом волшебников и просто отдадут. Как бутылку вина или коробку конфет. — Астория? Я не знала, что ты здесь, милая, — прервал её мысли добрый голос матери, и по привычке она выпрямилась, прежде чем ей успеют сделать замечание. — Здравствуй, мам. — Как прошёл ваш обед с Драко? — Нормально, — легко солгала она. — Как думаешь, у тебя не начинают появляться чувства к мальчику? — с надеждой спросила Кора. Астория заторможенно моргнула, окинув взглядом двор. Оставив вопрос матери неотвеченным. Прошёл момент тяжёлой тишины. — Как ты знаешь, наш в твоим отцом брак тоже был договорным. Если ты… хочешь поговорить об этом со мной, ты можешь. Астория на долгий момент задержала на матери взгляд, рассматривая утончённые черты лица и яркие зелёные глаза. У них были одинаковые золотисто-светлые волосы, но очень разные улыбки. — Ты когда-нибудь хотела большего? — наконец выпалила Астория. — Большего, чем что? — Большего, чем… это. Ты когда-нибудь любила? Мечтала? Хотела построить карьеру? Кора нахмурилась, в её глазах застыла печаль. — Ох, Астория… В моём возрасте опасно играть в игру «что, если». Есть миллион ответов на эти вопросы, и да, бывало, что я позволяла своему разуму блуждать по этим путям. Но это, как ты пренебрежительно выразилась, дало мне двух прекрасных дочерей, красивый дом и, конечно, твоего отца. Я получила от жизни больше, чем когда-либо мечтала. — Ты любила его? Когда вы поженились? Астория никогда об этом не спрашивала — никогда даже не задумывалась. Кора неловко поёрзала. — Нет, — просто ответила она. — Но я и не ждала этого. — А сейчас ты его любишь? Казалось, Кора на мгновение задумалась, улыбнувшись про себя — словно решала, стоит ли ей ответить правдиво. — Мне интересно, как, по-твоему, выглядит любовь, — ответила она. — Со временем она меняется. Это не постоянная бесконечная страсть и поцелуи до потери дыхания. Иногда любовь — это когда муж просыпается среди ночи, чтобы позаботиться о дочерях и дать мне немного поспать, или когда он не вступает в войну, до которой нам нет никакого дела. Иногда это — отпустить эльфов и принести мне суп, когда я подхватила ужасный кошачий грипп… Он сидел со мной и даже научился заплетать мне волосы, чтобы меня на них не стошнило, — улыбнулась она воспоминаниям. — Влюблённость в твоего отца началась со взаимного уважения, переросшего в дружбу. Я действительно люблю его, и это честь для меня, но если ты представляешь себе только юную любовь на ранних стадиях — тогда нет, я никогда не любила твоего отца так. Но я бы не променяла нашу любовь на такую, ни за что на свете. Наша — любовь, которая длится долго. Слова матери тронули её и успокоили сердце. — Думаешь, у нас с Драко… получится такая любовь? — Драко — прекрасный мальчик, очень похожий на твоего отца и совсем мало — на своего. Ты не можешь рассчитывать, что такие отношения сложатся за один день. Они потребуют времени и усилий. Я всегда говорила, что доверие тяжело заслужить и слишком легко потерять, и то же самое касается любви любого рода. — Кора поцеловала дочь в лоб и улыбнулась. — Ты достойна любви, и если ты решишь не вступать в этот брак, я тебя поддержу и буду всегда любить тебя. Если ты хочешь больше, чем… это, больше, чем то, что есть у меня — что ж, это твоя жизнь. Ты знаешь, что потеряешь доверие к себе, а Драко — к себе, и это не наказание, дорогая, а законы магии. Я не могу сказать тебе, стоит ли оно того, потому что я этого не выбирала. Но если ты этого хочешь… По щеке Астории скатилась слезинка, и она обняла мать. Её накрыло чувство вины… Кем она себя возомнила, чтобы хотеть большего?***
До свадьбы оставалось три недели. Ничего не отменили, ничего не изменилось. Она чувствовала себя словно в центре гигантского водоворота: всё вокруг бешено крутилось… А она была неподвижна. — Астория, посмотри, кого я нашла. — Это была её сестра Дафна, провожающая Драко с матерью внутрь. Нарцисса, тяжело опирающаяся на локоть сына и подрагивающую трость с ручкой в форме головой змеи, казалась изнурённой. Драко выглядел невозмутимо, с нейтральным выражением лица, Нарцисса — полной радости. Дафна и Нарцисса прибыли для её финальной примерки, но она удивилась, увидев с ними Драко. — О, Драко, я не знала, что ты к нам присоединишься. — Я и не присоединюсь. Просто провожал мать и надеялся, что смогу перекинуться с тобой парой слов наедине, если у тебя есть минутка? — Есть, — слабо улыбнулась она. — В садах? Поджав губы, он кивнул и помог матери опуститься в кресло в гостиной, где Астория продемонстрирует своё свадебное платье. Драко предложил Астории локоть, и она пялилась на него целую секунду, прежде чем обхватила его ладонью. Они нечасто касались друг друга, и это казалось неловким и неестественным. Они молча прошли через арку и направились к скамейке. На ней был сарафан с узором из персиковых пионов, широкая юбка которого спускалась чуть ниже колен. Широкий, но неглубокий вырез открывал ключицы. Он считался повседневным, и она подумала о том, как сильно завидует девушкам, которые иногда надевают футболку и джинсы. — Хотел что-то обсудить? — спросила она, не сводя взгляда с колен и пытаясь подцепить с ткани невидимую нитку. — Мы не… не обсуждали это в последнее время. Ты всё ещё… — Он глубоко вздохнул. — Ты всё ещё встречаешься с Блейзом? Ты всё ещё планируешь пройти через всё это? Что бы мы не решили, я просто хочу, чтобы мы были на одной волне. Мы можем всё отменить, если ты этого хочешь. — Ты хочешь, чтобы я этого сделала? — с беспокойством спросила она. — Честно говоря, я не знаю, что делать. Я люблю Цисси как вторую мать. Если бы ты спросил меня весной, я бы сказала, что сделаю что угодно, чтобы обеспечить её счастье и комфортную, спокойную жизнь. — А сейчас? — Ну, мой ответ всё тот же… Но в реальности он немного отличается от абстрактного, — вслух задумалась она. — Мы с Блейзом не разговаривали несколько недель. У нас была безобразная ссора из-за нас с тобой, и я думаю, что это оказалось для него слишком. Не то чтобы я виню его. А ты всё ещё встречаешься… с ней? Астории казалось неправильным произносить её имя. — Нет, — быстро ответил он. — Ты хочешь жениться на мне? — тихо спросила она. Драко закрыл глаза; он выглядел так, словно скорбел по кому-то. — Я влюблён в другую. Это нечестно по отношению к тебе, нечестно просить тебя… Она подняла ладонь, чтобы остановить его. — Я не спрашиваю, любишь ли ты меня или даже нравлюсь ли я тебе. Это то, чего ты хочешь? Этой жизни с женой из высшего общества и всеми сопутствующими аксессуарами? Я имела в виду то, что сказала, для Цисси я сделаю что угодно. Но, — сглотнула она, — я не такая и отказываюсь быть похожей на мамин сервиз из китайского фарфора. — Что?.. — Он попытался перебить её, но она быстро продолжила. — Я не буду просто сидеть в твоём Мэноре и сопровождать тебя повсюду, хлопая глазками. Я хочу жить, Драко. Я хочу детей, и счастья, и даже трудностей, но я хочу всего этого с партнёром. Я понимаю, что ты любишь её, но если ты не можешь её отпустить, то ты должен отпустить меня. Если ты можешь с ней попрощаться, я надену это нелепое платье и отдам себя тебе — всё равно у нас мало шансов расстаться безболезненно. Но если ты не можешь — давай прямо сейчас пойдём и скажем им об этом, пока всё не зашло слишком далеко. Она не знала, на какой ответ надеялась, пока наблюдала, как он в раздумьях покусывал губу. Одарив её натянутой грустной улыбкой, Драко встал, оставив пиджак расстёгнутым и потянувшись ко внутреннему карману. Он опустился на одно колено в грязь перед её скамейкой, и она, задрожав, широко распахнула глаза. Вот оно. Момент, который решит всё остальное. — Астория Гринграсс, ты выйдешь за меня? Он открыл коробочку, в которой оказалось красивое кольцо с бриллиантом огранки изумруд. Она кивнула и вернула ему такую же грустную улыбку, когда он надел кольцо ей на палец.***
Хаторн был новейшим заведением в магическом Лондоне. Его основными клиентами были молодые, работающие ведьмы и волшебники, которые могли себе позволить прогулять немного лишних денег и пропустить пару стаканчиков после работы — у них не было детей, к которым нужно спешить домой. Она села у барной стойки, одетая в чёрное коктейльное платье, облегающее каждый дюйм её фигуры, и слишком быстро потягивала заказанный мартини. — А вот и она, — раздался позади знакомый голос, и она с улыбкой повернулась. Мерлин, он был таким красавчиком. — Блейз, — ярко улыбнулась она, но улыбка тут же увяла. Это не было счастливой встречей. Он заказал напиток, и они молчали, пока бармен его наливал. — Обновляй их сразу, приятель, — кивнул Блейз мужчине. — Есть у меня чувство, что алкоголь мне понадобится. Сердце Астории пустилось в галоп. После их ссоры прошёл почти целый месяц. Целый месяц с тех пор, как она выбежала из его квартиры, и они отказывались говорить друг с другом. — Красивое кольцо, — неубедительно сказал Блейз и поморщился, опрокинув первый шот, а Астория резко прикрыла левую руку правой. Какого хрена она вообще его надела? — Всё нормально, — осторожно улыбнулся он. — Я понял это, когда получил приглашение. Я не дурак. Я знал, что вы были помолвлены, когда мы начали нашу… интрижку. Интрижку. Её мысли разбежались. Он не любил её так, как она его. Не любил её любовью из разряда «вместе навсегда». — Верно, — выдохнула она и допила свой мартини. — Не знала, что тебе отправили приглашение. Прости, я не хотела причинить тебе боль… Наверное, мама просто предположила. — Это не причинило мне боли. — Он смерил её лёгким взглядом и пожал плечами. Её сердце разбилось. Её так легко забыть? Она настолько недостойна? — Значит, ты придёшь? Мне постоянно твердят, что это будет главным событием сезона. — Она боролась со слезами — будь она проклята, если Блейз увидит её плачущей над пустым бокалом мартини в этом платье. — Думаю, мне придётся пропустить. Надеюсь, ты сможешь понять. — Его взгляд стал покровительственным. — У меня свидание. — Он толкнул пустой стакан в сторону бармена в обмен на новый. — Зачем ты пришёл сюда? — Она так сильно стиснула челюсть, что еле выдавила этот вопрос. — Зачем ты меня позвала? Прошёл месяц, Тори. Её маска неуловимо дрогнула. — Ты тоже не пытался со мной связаться, Блейз. — Да-да, око за око. Похоже, мы оба причинили друг другу боль. Так что давай просто с этим покончим, ладно? Я бы ничего не хотел больше, кроме как забыть обо всём, что между нами было. Нож в спину. Ей нужно было уйти отсюда немедленно, иначе она уже через секунду разразится слезами. — Поняла. Спасибо за воспоминания, Блейз. — Она легко встала, внезапно почувствовав, как любимое чёрное платье начало её душить. Она вылетела из бара, проигнорировав его голос, зовущий её по имени.***
Её платье было невероятным. Она, может, и не особо ждала день своей свадьбы — или брака в принципе — но она определённо точно ждала момента, когда наденет это платье. Идеально подогнанный атлас обнимал её тело, расширяясь чуть выше колен. Больше всего ей нравилась его простота: вырез украшала широкая полоса кружева, а вместо традиционной фаты с её плеч спускалась длинная мантия из такого же атласа. Дафна продолжала суетиться, разглаживая складки на платье, поправляя выбившиеся локоны… Дафна вышла замуж год назад за какого-то парня из Дурмстранга — ещё один договорной брак. Кажется, она поладила с Андреем. Он был красавчиком — именно таким парнем, на каких Дафна всегда пускала слюни: тёмные глаза и широкие мощные плечи. Но самое главное — он смотрел на Дафну так, словно она была Кубком школы, самым главным призом из всех, которые он мог вообразить. Он души в ней не чаял, и Астория подозревала, что, даже не смотря на короткое ухаживание, они страстно любят друг друга. Это вызывало у неё зависть, потому что, как бы она не старалась воплотить это в жизнь, она сомневалась, что подобное возможно в её будущем. — Ты делаешь слишком много, Даф. Посиди хоть минутку, — Астория вздохнула, когда её старшая сестра попыталась палочкой разгладить несуществующую складку. — Ты видела Драко? Как он? Дафна сглотнула и проигнорировала вопрос. — Даф… — предупреждающе протянула Астория. — Он… Ну, он вроде как пьян, Тори. Кажется, вчера Тео привёл домой какую-то девушку из бара. Не уверена, я не слышала всего разговора. Я спросила об этом Тео, но он не понял, почему Драко так расстроен. Астория побледнела, посмотрев на себя в зеркало и затаив дыхание. — О… — она выдавила смешок. — Не переживай, жених немного навеселе в день свадьбы — это практически традиция. Может, я принесу тебе шампанского, чтобы ты догнала его? Дафна появилась в отражении за её плечом и крепко его сжала, улыбаясь младшей сестре. — Спасибо, Даф. Думаю, это может помочь. Дафна испарилась, оставив Асторию в одиночестве в гигантской примерочной. Внизу собрались три сотни гостей со всего мира, чтобы посмотреть на их с Драко договорную свадьбу. Её дыхание становилось всё более и более поверхностным, а идеально подогнанное платье стало казаться слишком тесным. Может, всё это было ошибкой. Драко никогда не сможет забыть эту девушку.***
Портключ перенёс их в волшебный отель в Париже. От открывшегося вида у неё перехватило дыхание. Это место было самым романтичным из всех, что она когда-либо видела, и она не могла перестать думать о ком-то другом… Не могла перестать думать о Гермионе Грейнджер. Драко всю церемонию простоял с остекленевшими глазами, а их первый поцелуй с таким же успехом мог быть с её матерью, таким он оказался целомудренным. Во время приёма она улыбалась гостям, а Драко напивался огневиски и шампанским. Они станцевали один танец, и она знала, что ни один из наблюдавших за ними гостей не подумает, что Драко и Астория Малфой любят друг друга. Здесь не было ни любви, ни даже маски. Эта свадьба была гигантским шоу для Пророка и поводом для богачей и элиты нажраться и напиться до беспамятства. Они ушли первыми под вспышки из волшебных палочек и аплодисменты. Мерлин, они наверняка выглядели просто смешно. Натянуто улыбавшиеся и неловко державшиеся за руки. Она надеялась, что фотографии получатся не такими ужасными, как ей казалось. Свечение портключа — и она оказалась на балконе, любующейся на сверкающую Эйфелеву башню… в одиночестве. Она слышала, как Драко — её муж — наливал себе очередной напиток. Он наконец присоединился к ней на балконе, и её сердце забилось быстрее. Это не было их первой встречей, но именно так и ощущалось. Он протянул ей стакан с огневиски, и она нехотя приняла его. Блейз бы знал, что она хотела шампанского, вина, или даже, чёрт подери, водки, но она всё равно взяла огневиски и позволила боли от обожжённого горла отрезвить её. — Итак… — нечётко начал Драко глубоким голосом. — Верно… — продолжила она. Они должны заняться сексом. Это было частью грёбаного контракта. Консумация их брака была последней галочкой в списке — ну, не включая долгое перечисление способов, которыми она могла оскорбить мужа и/или свекровь, и которые ей нужно тщательно избегать. — Мне стоит… — начал он, и она скорчила гримасу. — Что?! — Мы можем просто напиться? Это нормально? — Я уже, жена, — хмыкнул он, и она почувствовала, как в животе разгорается маленький уголёк, улыбнулась в стакан, опорожнила его и налила ещё.***
Она была пьяна. Блаженно пьяна, но не настолько, чтобы не обращать внимания на то, как дрожали его руки, пока он возился с молнией на её платье. Нет, она была не настолько пьяна, чтобы забыть, как скривилось его лицо при взгляде на неё. У неё был опыт в грубом сексе, но ничего не ранило больнее, чем заниматься сексом с мужчиной, который не хотел заниматься сексом с ней. Он не кончил. Как и она. Это длилось от силы пять минут, а затем он просто… остановился. Слез с неё и оделся, застёгивая штаны, пока она лежала на спине; по вискам вниз скатилось несколько слезинок. — Мы… Нам продолжить свадебное путешествие? Не уверен, что ты этого хочешь… — неловко произнёс он грубым и резким голосом. — А ты? — Нет, — быстро ответил он. — Твои родители узнают, что мы в Мэноре. — Ладно, — выдохнул он. — Мы можем остаться. Она почувствовала, как зрение затуманилось от ярости от хлынувшего в кровь адреналина. — Драко, я предупреждала тебя… Я говорила тебе, что если мы сделаем это, тебе придётся её отпустить. Ты должен был… — Дело не в ней… — Раздался звон ударившегося о стекло кубика льда, сопровождаемый журчанием наливаемого виски. — Но оно в ней. Она наблюдала, как он медленно вытягивает шею, пытаясь хрустнуть позвонками. — Что я могу сделать, Астория? Как мне сделать тебя счастливой? — грустно спросил он. — Давай сходим на свидание, — застенчиво предложила она. — Настоящее свидание. Я просто… Я хочу попытаться, Драко. Я хочу дать шанс этому браку. Наши родители это сделали, они так долго были женаты и кажутся счастливыми… Мы тоже могли бы. Я знаю, это выглядит… вымученно в настоящий момент, но ты можешь дать мне шанс? Он опрокинул в горло остатки алкоголя и медленно сел на кровать рядом с ней. — Словами не описать, как я благодарен тебе за то, что ты сделала для мамы, для меня. Давай попытаемся. Поужинаем завтра? Астория улыбнулась и прикусила губу. — Это свидание.