Тебя принес добрый ветер

Небо стало черно как ночь, хотя обычно в это время солнце еще не успевало зайти за горизонт и радовало последними ласковыми лучами. Буря все усиливалась, заставляя одинокого путника ускорить шаг. Он уже давно промок до нитки, холодная и тяжелая одежда сковывала движение. Молнии сверкали одна за другой, а за ними следовал гром. Такой сильный, что казалось от него содрогаются горы. Вокруг была непроглядная мгла и лишь на возвышенности горели огни одиноко возвышающегося дома. Он служил для путника маяком надежды. Все, чего ему сейчас хотелось это отогреться и разделить с кем нибудь хлеб. Путник иногда бросал взгляд на уютные и теплые огни в окнах, но замер, когда увидел пурпурные всполохи, что стали сменять желтый свет. Бегло оглядев местность он понял, что вокруг нет ни деревень, ни даже других зданий. Местность казалась абсолютной глушью, а одинокий особняк выглядел подозрительно. Но делать было нечего, пришлось рискнуть. Вблизи дом казался еще больше, явно слишком большой для одной семьи. Путник постучался. Спустя пару минут, дверь немного приоткрылась, выпуская теплый луч света. На путника уставились взволнованные глаза. - Здравствуйте, - от холода путник не узнал своего голоса, но продолжил, - могу ли я переждать бурю у вас? Дверь захлопнулась, за ней послышались быстрые шаги. Но никто не открывал дверь вновь. Когда мужчина хотел уже уйти, дверь снова приоткрылась, теперь уже больше. На пороге стояла девушка в домашней одежде. Взгляд у нее стал более гостеприимный, она пригласила путника в дом жестом. Мужчина не решался проходить дальше пары шагов, с него ручьями текла вода и даже успела образоваться небольшая лужа. Его встретил большой зал с причудливыми лестницами что как змеи вились к другим этажам. Было странным, что такой богато украшенный дом стоит посреди глуши. Помимо девушки, что впустила его, чуть поодаль стояла другая. Ее наряд был дорог, в руках она держала дымящуюся трубку, блеснувшую позолотой. - Ин Эр, приготовь нашему гостю ванну с горячей водой и сухую одежду. Девушка, что впустила путника, поспешила к лестницам, другая же подошла к мужчине. Ее волосы были цвета цветущей сакуры, а голову также украшали ушки, что нежными лепестками свисали вниз. "Кицунэ? Не хватало только набрести пристанище ёкаев" - только и пронеслось в голове у него. - Меня зовут Яэ Мико, назови и ты себя, путник, - ее глаза блеснули хитринкой. - Меня зовут Томо, госпожа, - мужчина поклонился, снимая с головы касу, - я ронин. Мой господин скончался, но перед смертью даровал мне свободу, теперь я путешествую. Буря застала меня врасплох, и мне нужно где-то укрыться. В глазах Яэ сверкнул интерес. Она повертела в изящных пальцах трубку, прежде чем закурить. - Знаешь ли ты, ронин, где находишься? - кицунэ не сводила с него глаз. - Нет, госпожа, я набрел на ваш дом случайно, - голос его чуть подрагивал, а в голове роилось много предположений, - мой путь лежал через равнину, что на юге, но из-за непогоды я заплутал. - Это дом удовольствий, ронин, - девушка-кицунэ лукаво ухмыльнулась, - здесь ты можешь не только укрыться от непогоды. Я могу разбудить девушек и ты выберешь себе красавицу по нраву. Но знай, к нам приезжают высокие гости, бедняков мы не обслуживаем. Кицуне подошла к нему почти вплотную, и ронин почувствовал как пахнет дым из трубки, терпкий, но с цветочными нотками. - Не стоит беспокойств, госпожа, я лишь ищу укрытие и как только буря уляжется, я уйду. Не доставлю неудобств. За ночлег, конечно же, я заплачу. Ронин снова поклонился, но девушка остановила его одним жестом. - Дело твое, Томо. Пойдем, покажу тебе наше скромное жилище. Весь дом казался еще больше, чем снаружи. Множество коридоров, залов, комнат. Некоторые стены были украшены живописными полотнами природы, в залах стояли богато украшенные икебаны, а в некоторых коридорах с потолков свисали ленты и ткани и казалось, что потолка и вовсе нет, или он высоко-высоко. Убранство поражало воображение и ронин часто оглядывался с нескрываемым изумлением. Яэ было приятно такое внимание и она иногда тихо посмеивалась, закрывая пальцами свою улыбку. После горячей ванной Тому разморило. Он переоделся в чистое кимоно, что любезно предоставила ему Яэ. Ин Эр проводила его в одну из свободных комнат, куда заранее принесла ему ужин. Поблагодарив девушку, Томо принялся за трапезу. Пока он еще был на службе, ему не раз приходилось сопровождать своего господина в подобные заведения, но все, что он успел здесь увидеть, настораживало и восхищало одновременно. Перспектива спать в сухом и теплом месте конечно манила, но также его не покидало беспокойство, что здесь он может больше и не проснуться вовсе. Усталость давала о себе знать и Томо вскоре удобно устроился на футоне, стараясь отогнать тревожные мысли. Засыпал он все же со своей катаной в руке.

***

Когда Томо проснулся, было уже позднее утро. За окном было темно, густой туман поглотил все вокруг, даже не было видно ближайших деревьев. Ронин переоделся в свою высохшую одежду и спустился вниз в главный зал. В доме стояла тишина, будто в нем никто и не жил. Вспомнив о том, что вчера ему указали, где находится кухня, Томо направился туда. Не сразу, но мужчина увидел девушку, что звали Ин Эр и поприветствовал ее. Девушка без лишних слов стала хлопотать по кухне и Томо не решился ей мешать. - Не уходи, подожди в том зале, - она указала направление, - я принесу тебе завтрак. - Не стоит таких хлопот, я могу поесть и здесь, - Томо не хотел никого утруждать своим присутствием. - Глупости, госпожа Яэ сказала обращаться с тобой как с дорогим гостем, сейчас все принесу. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Томо все же ушел в другой зал, ждать завтрак. Ин Эр справилась быстро и принесла сразу несколько блюд. - Спасибо, но боюсь я столько не съем, - живот тянул от голода, но мужчина здраво оценивал свои возможности. - Все есть и не нужно, выбери что тебе нравится, остальное оставь. Томо пытался вспомнить, когда последний раз был балован таким отношением, но не мог припомнить. Решая не терять возможности, он с благодарностью принялся за завтрак. После трапезы Томо направился на крыльцо, оценить видимость. Выдвигаться в путь было бы не разумно, так как туман густым молоком отрезал весь остальной мир. Но в этом была своя красота, не часто можно было увидеть туманы как на Цуруми в этой местности. У деревьев показался силуэт. Томо напряг зрение, чтобы разглядеть лучше. Видно одна из девушек вышла за водой, и сейчас несла два полных ведра в хрупких руках. Томо пошел в ее сторону, но завидев незнакомца фигура свернула за дом и ускорила шаг. Пока ему не удавалось увидеть здесь кого-то кроме Ин Эр или госпожи Яэ, и дом действительно казался пустым. Еще и этот туман нагонял тревожащее ощущение, от которого было не по себе. Вернувшийся обратно, Томо нашел Ин Эр на кухне, та еще хлопотала над готовкой. Томо спросил, где может найти госпожу Яэ, чтобы сказать, что ему придется остаться еще ненадолго, пока погода не прояснится. Поднимаясь на самый верхний этаж, Томо не покидало ощущение, что он совсем не помнит этих коридоров и лестниц. Ин Эр сказала ему всегда идти наверх, чтобы не заблудиться. Да, особняк был большим, но не на столько, чтобы встречать новые и новые лестницы. А еще была тишина. Абсолютная. Как будто тут и вовсе не было ни одной живой души. Даже половицы не скрипели под ногами. Но следовав указаниям девушки, Томо продолжал подниматься. Вскоре он набрел на длинный коридор, в конце которого была одна единственная дверь. Постучав, путник вошел в небольшую комнату, все стены которой были заставлены книгами. На диване восседала Яэ Мико, меланхолично перелистывая страницы книги. - Эти новые писатели совсем разучились передавать красоты природы, что ни читай, все плоско и обыденно. Проходи же, ронин, что стоишь в дверях? - Яэ не отрывала взгляд от страниц. - Госпожа, я хотел спросить, могу ли я остаться еще ненадолго, пока видимость не станет лучше? - Томо прошел дальше, но старался сохранять дистанцию в итак небольшой комнате. - Скажи, как бы ты описал эту погоду? - кицунэ не отвлекалась от книги, но ушки ее чуть дернулись. - Я бы сказал, что кто-то на небесах пролил молоко тумана, когда буря чувств поутихла, и теперь это напряженное спокойствие ждет своего часа, чтобы угаснуть и вернуть ослепительное солнце всепрощения. Яэ Мико подняла глаза на Томо, закрывая книгу. - Ты можешь остаться, конечно, но я хочу попросить тебя об услуге. Останься на сколько пожелаешь и можешь не платить. Но взамен, я хотела бы попросить тебя проследить за порядком. Сегодня вечером мы даем званый ужин, придет много гостей. Кто-нибудь много выпьет, кто-то вспылит, а я не могу быть везде и сразу. Хочу чтобы ты мне помог. - Да, госпожа, почту за честь, - ронин поклонился в знак уважения, - к чему же был вопрос про погоду? - Оцениваю возможность подкинуть тебе работенку, может услужишь мне и попробуешь себя в роли редактора, ронин? - Благодарю за доверие, госпожа, но единственный мой талант во владении мечом, а не словом. - Как жаль, как жаль ... Кицуне снова погрузилась в чтение, давая понять, что разговор окончен. Выйдя из комнаты и спустившись ниже, Томо открылся вид на большой зал при входе. Как будто всех этих лестниц, что вели наверх и вовсе не было. Он увидел знакомые ведра с водой и девушку, что тщательно натирала полы, сидя на коленях. Она была одета в рабочее кимоно, а рукавы были подвязаны. Ее белокурые волосы закрывали лицо. Зал казался просто огромным и слишком большой работой для одного человека, но Томо решил не препятствовать местным порядкам, да и помощь в уборке он предложить не мог. Поэтому он проследовал в свою комнату, что была как раз неподалеку, чтобы немного вздремнуть и изучить карту. Ближе к вечеру дом ожил. Наконец Томо увидел, как все девушки собрались в залах и каждая занималась своим делом. Многие девушки хлопотали по хозяйству и подготавливали все для гостей. Кто-то собирал красивые икебаны для зала с застольем, кто-то помогал на кухне, а кто-то хвастался новым нарядом перед другими. Все девушки были опрятны и красивы. Томо искал среди них знакомую беловолосую макушку, но так и не нашел. Как стемнело, стали собираться гости. Туман почти рассеялся и дорога была для них не в тягость. Как и было поручено Яэ Мико, Томо следил за порядком и гостями. Девушки перешептывались и скромно хихикали, когда оказывались рядом с ронином. - Передай это на кухню, - одна из девушек отдала Томо небольшой кусок бумаги, на котором наскоро были записаны блюда. Пройдя на кухню, что соседствовала с залом застолья, Томо увидел девушку, что мыла полы с утра. Осторожно подойдя к ней, Томо протянул листок. - Госпожа, прошу прощения, меня просили передать вам это. Когда она обернулась, ронин понял, что это просто молодой юноша. Он посмотрел на путника непонимающим взглядом, не торопясь брать листок из его рук. - Прости, я не заметил сразу, - свободной рукой Томо поправил высокий хвост своих светлых волос, отводя взгляд. - Все в порядке, - юноша взял листок и стал внимательно читать его, - передай госпоже Яэ, что скоро все будет готово. - Хорошо, могу я узнать твое имя? Меня зовут Томо и я... - Я знаю, госпожа рассказывала, - прервал его юноша, не настроенный общаться. Томо решил больше не мешать, но уходя услышал тихое: - Я Кадзуха. Несмотря на обеспокоенность Яэ, помощь Томо практически не понадобилась. Он также отужинал со всеми гостями. Для него в таких застольях не было ничего необычного. Когда он был на службе, его хозяин часто устраивал пирушки со своими друзьями из высшего общества. Яэ не соврала, тут действительно собиралась вся верхушка острова и их приближённые. Но путь их был проделан не зря, девушки выглядели ослепительно. Они развлекали гостей разговорами, кто-то играл на музыкальных инструментах и танцевал. В таких местах это обычное дело. Ближе к полуночи гости стали расходиться по комнатам вместе с девушками, зал постепенно становился пустым. Один из мужчин подошел к Яэ Мико и что-то шепнул ей. Она лукаво улыбнулась и подозвала к себе Кадзуху. Юноша успел переодеться из рабочего кимоно в более подходящий наряд. Ткань его кимоно украшали осенние листья клена, что так подходили к его цвету глаз, янтарно-красные, их сложно было не заметить. Мужчина взял юношу за подбородок и покрутил, как будто рассматривал товар. Кадзуха зажмурился, но стоял смирно. Мужчина кивнул Яэ и проследовал за юношей наверх. Томо чувствовал себя не в своей тарелке, наблюдая за тем, как люди здесь легко продают свое тепло и тела, но не смел препятствовать. Он был лишь незваным гостем, которого укрыли от бури. Ронин решил остаться внизу вместе с Яэ, если вдруг ей понадобиться какая-то помощь. Но не прошло долгого времени, как раздался громкий крик. Затем тяжелые быстрые шаги. Мужчина, что ушел с Каздухой свесился через перила второго этажа, его обезумевшие глаза прожигали Яэ и Томо. - Этот щенок меня укусил! - закричал он, тряся рукой, с которой понемногу капала кровь, - Какого черта происходит! Это не то, о чем мы договаривались, эта тварь убежала через окно! Женщина была невозмутима, на ее лице не дрогнул и мускул. - Найди Кадзуху, Томо, - лишь шепнула кицунэ, - а я разберусь здесь. Яэ пошла к лестницам, чтобы успокоить недовольного клиента, Томо же вышел во двор. Ночная прохлада освежала, особенно после душного зала. Ронин натянул повыше шарф, не зная, где искать юношу. Ему совсем не хотелось возвращать его, ведь все что происходило было явно против его воли. Но ему хотелось убедиться, что он в порядке. Томо осмотрел дом и заметил, где удачней всего можно было спрыгнуть вниз. По следам, оставленным на влажной земле, он узнал направление, в котором бежал юноша. Томо мог искусно выслеживать добычу, раньше он часто помогал своему хозяину с охотой. А искать косулю или человека, не так велика разница. Вскоре он услышал шевеление в кустах, которое можно было бы списать на ветер, но ронин осторожно подошел, чтобы не спугнуть. На холодной земле сидел Кадзуха, прикрывая рот ладонью и жмурясь. Томо встал напротив, отрезав пути к отступлению. Присев на корточки, Томо прошептал: - Все в порядке, я не отведу тебя обратно. Хотел убедиться, что ты в порядке. Кадзуха поднял на него мокрые глаза. - Пожалуйста, уходи. - Не уйду, - Томо облокотился на стоявшее за ним дерево и присел на траву, - не хочу оставлять тебя одного, мало ли кто здесь бродит. - Я .... Я больше..... - Кадзухе не хватало воздуха, - Я больше не смогу вернуться к госпоже Яэ, я сбежал, какой же это позор, - юноша закрыл лицо ладонями, упираясь ими в коленки. - Ты не виноват, тебя заставили, - Томо старался сделать голос мягче, - все будет хорошо. - Уже не будет, - голос юноши звучал совсем тихо, - я лишь хотел отплатить госпоже Яэ за ее доброту, за то, что приютила меня. Я сам согласился на все, а потом... просто испугался и убежал. - Ты не обязан делать то, чего не хочешь. Как давно ты живешь в этом доме? - Я не помню... уже очень давно, госпожа Яэ приютила меня, и сестренки обращались со мной ласково. Я старался много работать и помогать, но этого ведь не достаточно. Каждый здесь платит своим телом, я должен быть благодарен, что меня выбрали. Так сестренки говорят, это большая честь. Но больше мне там не будут рады. Юноша умолк, и какое-то время они сидели в тишине. Но становилось все холодней. - Пойдем, Кадзуха, нужно вернуться. Обещаю, я не дам тебя в обиду, - ронин встал и протянул Кадзухе руку. Юноша помедлил, но сжал теплую ладонь, вставая. Когда они добрались, Яэ Мико ждала их на крыльце. Томо шел впереди, прикрывая юношу. - Я знала, что ты не справишься, Кадзуха, - в ее руках снова была ее трубка с позолотой, но лицо не выражало негативных эмоций. - Госпожа, прошу, не наказывайте его, - вступился Томо. - Кадзуха сам принял решение, но не справился, - она заглянула Томо за спину, - И что мне с этим делать боюсь не твоего ума дело, ронин. - Простите, - только и мог выдавить из себя юноша. - Пришлось похлопотать над беспорядком, что ты устроил, - кицунэ чуть улыбнулась, было сложно понять ее истинные эмоции в этот момент. - В следующий раз я подготовлюсь лучше, госпожа, - Кадзуха поклонился и поспешил внутрь. Сердце Томо сжалось, пока он смотрел как юноша проходит мимо Яэ и заходит в дом. Ему было бесконечно жаль, что это все происходило с Кадзухой, но все, что он мог это молчаливо смотреть.

***

Утром Томо проснулся рано. Ему не было свойственно так мало спать, но из головы не шел вчерашний вечер. Для завтрака было еще слишком рано, и ронин решил выйти на улицу, чтобы насладится первыми лучами солнца, что лениво проскальзывали сквозь деревья. Во дворе он увидел Кадзуху. Юноша его совсем не заметил, отрабатывая удары деревянной катаной. Его движения были точными, в каждом движении чувствовалась выверенность действий. - Кто тебя научил так обращаться с мечом? - прервал утреннюю тишину Томо. Кадзуха резко остановился, но не повернулся. - Один мастер часто приходил к нам, и я уговорил его показать мне пару движений. Он все еще приходит к нам время от времени и учит меня чему-то новому. - У тебя очень хорошо получается, не останавливайся. Кадзуха послушался и продолжил свои тренировки. Юноше еще явно не хватало боевой тренировки, но его усердие еще окупится в будущем. Томо уселся на ступеньках и стал наблюдать за ним. Немного погодя, потягиваясь, пришла госпожа Яэ. Она стояла рядом с Томо, облокотившись о перила крыльца. - Мне тоже нравится наблюдать, как он тренируется. - Не лучше ли ему было найти себе додзё и остаться там? Мне кажется это место ему совсем не подходит, - Томо нахмурился. - Мне бы хотелось, но я не могу его заставлять, он сам волен выбирать где ему быть. И сейчас это место здесь. Кто знает, что будет дальше. - Госпожа, а как он попал сюда? - Томо мучал этот вопрос еще с того вечера. - На его деревню напали кайраги. Он бежал и спрятался в лесу, совсем ребенок. Я нашла его и отвела к деревне, но там уже никого не было. Тогда он так сильно сжал мою руку, что я поняла, у него больше никого не осталось. Мы растили его, как могли. Возможно это не лучшее место для ребенка, но я верю, что скоро ветер понесет его дальше. - Почему вы не отговорили его? Ему ведь не обязательно продаваться, чтобы остаться? - Он сам принял решение, кто я ему, чтобы препятствовать? Здесь каждый работает для того, чтобы все были сыты и одеты. Мы семья, но у нас другие правила. Томо не нашел, что ответить, и просто продолжал смотреть на Кадзуху, что так точно повторял движение за движением.

***

Кадзуха стоял у крыльца и пытался разглядеть во мгле ночи хоть что-то, но луну скрыли облака и это было почти невозможно. Ночь выдалась действительно темная. Вскоре подошла Яэ Мико, держа в руках небольшой фонарь. - Пойдем, - она положила руку на плечо юноше, - Не сказала бы, что помощь мне является уж таким наказанием, но то что ты увидишь может тебя напугать. - Я справлюсь, госпожа, - голос Кадзухи был тихим, но не выражал страха, - куда мы пойдём? - Просто следуй за мной. Кицуне шла в глубь леса, держа перед собой фонарь, который освещал им путь. Юноша мог только догадываться, что произойдет дальше по опыту, который он уже пережил, находясь на попечении ёкая. Двое оказались на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями. Яэ поставила фонарь в центр и тот едва осветил все вокруг. - Разложи эти камни по четырем сторонам света, - она вручила ему четыре камня, что больше походили на кристаллы, и, как только на них попадало немного света, они сверкали красочными переливами. После проделанной работы, Кадзуха стал наблюдать за Яэ. Она начертила веточкой символы, капая на них из маленького флакончика по паре капель. Затем достала гохэй, что был знаком юноше и раньше. Сделав несколько движений, она подняла гохэй над головой, устремляя взгляд ввысь. Затем жестом подозвала Кадзуху. - Обычно мне помогает Наоки, но сегодня попробуем сделать это с тобой. Кицуне взяла ладонь юноши и сделала надрез, несколько капель крови упали на землю около фонаря. Кадзуха даже не поморщился, давая Яэ полную власть в этом ритуале. Он знал не понаслышке, что в таких вещах лучше не мешать. - А теперь отойди немного назад, - она вновь принялась исполнять лишь ей известный танец, искусно рисуя в воздухе с помощью гохэй. Листва деревьев зашумела от поднявшегося ветра, но ощутить его было невозможно. То тут, то там послышался треск сухих веток на земле и шуршание, будто кто-то бродил вокруг. - Они здесь, - лишь обмолвилась кицуне. Вокруг фонаря заплясали причудливые тени, которые превратились в стройный хоровод. Кадзуха не мог отвести от них взгляда. Он много чего успел повидать, но каждый раз сталкиваясь с силой, которая казалась ему чужой, холодок пробегал по его телу. Хоровод теней вокруг фонаря ускорялся, пока тени одна за другой не стали вытягиваться все длинней, приближаясь к юноше. Он рефлекторно сделал шаг назад, но вернув себе самообладание остался стоять на месте. Тени заполнили все пространство, что освещал фонарь, который разгорался все больше и больше. - Не выходи из света, Кадзуха, - лишь предупредила Яэ Мико. Её голос вдруг казался таким далеким, хотя она стояла в паре шагов от юноши. В следующее мгновенье тени исчезли, а свет стал затухать, пока не угас совсем. Кадзухе казалось, что он стоит с закрытыми глазами, везде была лишь всепоглощающая тьма. Но он все еще слышал шум деревьев и чувствовал чье-то незримое сейчас присутствие. Будто его обступали со всех сторон. Юноша мерно дышал, оставаясь на месте и не поддавался панике. Он всецело доверял Яэ и знал, пока она рядом, с ним ничего не случится. В такой тьме время текло не как обычно, поэтому когда фонарь вновь загорелся, Кадзуха будто очнулся ото сна. - Все хорошо, - Яэ стояла подле него и успокаивающее гладила его по спине, - а теперь посмотри наверх. Кадзуха обратил свой взор к небу, где сияли миллионы звезд, но отнюдь не знакомого ему неба. Они вспыхивали и потухали, устремляясь все выше. - Духи нашего леса защищают нас, запомни это. Они будут оберегать и тебя, лишь стоит тебе вспомнить ту тьму, из которой они пришли, и куда мы все уйдем рано или поздно. - Это так красиво, - лишь смог сказать юноша, не прекращая восхищенно смотреть в небо, чуть приоткрыв рот.