Darkside

      Небо над Централом было чистым и ясным. Солнце ярко светило, было тепло и хорошо, несмотря на то, что уже наступила осень. Одинокий юноша в новенькой форме шагал неподалёку от главной площади города; он смотрел по сторонам и чуть улыбался. Всё ещё не мог поверить своему счастью.       – И всё же я сдал его, – тихо говорил сам себе Лукас. – Сдал экзамен. Один из многих! Из провинции на северо-востоке! Смог! Состоять в армии, да ещё в таком звании, это же так… почётно? Хах. У меня не было бы и шанса в Военной академии, ни поступить, ни окончить, но став Государственным алхимиком…       В счастливых бормотаниях он совсем забыл о том, что должен был явиться за своим первым заданием. Спохватившись, Лукас перехватил поудобнее свою куртку, которую снял из-за тёплой погоды, и побежал в сторону Главного Штаба. Он слышал о том, что его новый начальник был суров, однако юноша вовсе не боялся. Ему не терпелось начать работать. Теперь главным было не опоздать!       Юноша буквально залетел в двери Штаба, спросил, задыхаясь, где здесь кабинет генерал-лейтенанта, и собирался так и дальше бежать, как вдруг был крепко схвачен за плечо. Чья-то сильная рука одёрнула его назад, заставив застыть на месте. Послышался смех.       – Эй-эй, парень, ты чего так бежишь? Сшибёшь ещё кого. Ты здесь новенький что ли?       Вздрогнув, Лукас обернулся. За своей спиной он обнаружил высокого, чуть загорелого военного, явно выше по званию, чем он сам. Мужчина улыбался, однако держал парня за плечо крепко, явно не собираясь отпускать. Присмотревшись к погонам, Лукас удивился… глаза чуть расширились.       – В-вы же… полковник... полковник Ортис! Тот самый!       Усмехнувшись, мужчина всё же соизволил отпустить чужую руку.       – Да, тот самый. Такое удивление, будто я какой-то местный герой! И вовсе нет, парень. А теперь назовись.       Спохватившись, Лукас кивнул и отошёл на шаг назад. Он совсем не знал, какие порядки были у военных, но очень хотел узнать. Он вытянулся и прижал руки к бокам.       – Майор Лукас Рудзитис, сэр, – теперь юноша говорил громче и не так растерянно. – Новый Государственный алхимик. Простите, я не силён в порядках армии… и… и мне надо спешить, я опаздываю.       – Алхимик, значит? Неплохо. Что ж, майор, рад, что Вы с нами, – Андрес усмехнулся шире. – Вообще-то, младшему по званию при знакомстве положено отдать честь старшему. Но тебе повезло, что я не любитель всех этих формальностей. Ты спешишь к Виктору, да? Наш суровый генерал-лейтенант... Хотя, знаешь, из-за своего звания он жутко зазнаётся. Не волнуйся, скорее всего он отправит тебя ко мне, не любит работать с новобранцами, но мы всё же зайдём к нему, ладно? Ох и повезло тебе столкнуться со мной!       Андрес развернулся и начал уходить. Расслабившись, Лукас поспешил было за ним, уже хотел поблагодарить за наставления и убежать вперёд, но… вдруг замер.       – Постойте, полковник, Вы сказали «мы»? Простите, но я сам должен зайти к нему и получить своё задание, поговорить хотя бы… полковник, постойте!       Но мужчина упрямо шёл вперёд, не обращая внимания на слова Лукаса. Он уже знал, чем всё закончится, и что в итоге парень попадёт под его руководство, так что решил не терять зря время.       – Я слышал, что недавно проходил экзамен, но сам на него не попал, поэтому и не признал тебя, прости уж. Вообще, к Виктору трудно попасть, нужно записываться, проходить через секретарей, но я быстренько проведу тебя. И нечего там возмущаться, я тебе же лучше делаю!       Андрес проходил сквозь какие-то двери, заворачивал в коридоры и поднимался по лестницам. Лукас едва поспевал за его широким шагом, попутно пытаясь осматриваться. Он уже понял – без Андреса он бы здесь попросту потерялся, настолько был огромен военный Штаб. Посему ему оставалось лишь бежать за полковником, попутно его слушая.       – Ты мне этим мою племянницу напоминаешь. Та тоже всё сама хочет делать. Но она такая милая, как мне её не оберегать, а? У меня даже её фото… о, здравствуй, Марта! Да-да, мы к генералу, вне очереди, ага, непременно за твою помощь занесу вечерком цветов! Спасибо, – решительно пройдя через кабинет секретаря и улыбаясь ещё шире, Андрес провёл Лукаса в новый коридор, более широкий и светлый. Попутно он достал что-то из нагрудного кармана. – Вот, вот, смотри! Это моя сестра Элизабет, а вот Софи, моя милая девочка. Может, вы даже встретитесь, правда, я сейчас и понятия не имею, где она. После того, как её отца, старшего лейтенанта Моро, убили, она совсем не своя стала. Может, дать тебе внеурочное задание найти её, а? Я был бы очень благодарен… ооо, Виктор, привет. А я тут к тебе с новобранцем!       По дороге Лукас успел разглядеть на фотографии миниатюрную девушку в очках с распущенными русыми волосами. Взгляд её был отчего-то серьёзен, хоть её мать и выглядела вполне счастливой.       «Она что, убежала из дома?» хотел спросить юноша, но не успел. «Нелёгкая судьба ей выпала… хотя, наверное, такова участь всех семей военных. Я должен быть готов к такому»       Они оба оказались в большом, просторном кабинете, две стены которого были заставлены высокими полками с книгами, в третьей располагались два больших окна с пурпурными шторами, а в четвёртой стене находилась сама дверь, через которую они вошли, и стояло два стола с какими-то бумагами. Чуть поодаль от окон стояли два дивана с маленьким журнальным столиком посередине, а прямо напротив вошедших был большой, массивный стол, за которым в кожаном кресле сидел и копался в бумагах мужчина с длинными, тёмными как воронье крыло волосами. Они были собраны в низкий хвост, чтобы не мешать работе. Как только Андрес открыл дверь, этот мужчина поднял голову и устало взглянул на своего друга. Лукасу же этот взгляд показался надменно-тяжёлым. От такого взгляда хотелось стать как можно более незаметным или и вовсе исчезнуть.       – Кого ты привёл ко мне на этот раз? – размеренно спросил Виктор, возвращаясь к своим бумагам. С первых его слов было ясно, что на диалог он не был настроен. – Я же просил самостоятельно решать мелкие проблемы, иначе зачем мне такой соратник?       – Говорю же, новобранец, – не обращая внимание на тон друга, Андрес спокойно прошёл к диванам и плюхнулся на один из них. Лукас же предпочёл остановиться в нескольких шагах от своего новообретённого товарища. – Новый Государственный алхимик, майор Лукас Рудзитис. Ты же сам присутствовал на аттестации, неужели не помнишь?       – Нет, не забочусь о таких мелочах.       – Ну и зря. Парень очень хотел к тебе попасть, я облегчил ему жизнь. Подбери ему задачку поинтереснее, у нас как раз нехватка кадров. Я бы и сам мог дать ему какое-нибудь дело, но вдруг у тебя есть что-то важное и особенное.       – Ты же знаешь, что всё важное и особенное я обычно поручаю тебе, – Виктор снова поднял взгляд, на сей раз с оттенком лукавости. Он усмехнулся. – Да, есть у меня дело, которым я не хочу тебя обременять. То самое, о шайке Кэмпбелл, – Лукас сразу понял, что это дело трудное и опасное. Он мигом ощутил себя пойманной змеёй мышью, этаким пушечным мясом, которое вот-вот кинут в самое пекло. Интуиция?       – Ох, мой друг, это давно-о уже не просто шайка. Целая организация, а может, уже и отдельный народ. Их действия стали более слаженными, да и число участников… ладно, ладно, что у тебя за дело? Неужто разобраться с ними решил?       – Вовсе нет, это не в моей компетенции, – мужчина сцепил перед собой руки в замок. – Мне нужно проследить за ними, найти, где сейчас их штаб, добыть информации, только и всего. Пока что. А позже я наконец добьюсь одобрения треклятого Мортимера и займусь ими всерьёз.       Андрес отчего-то нахмурился после таких слов. Лукас продолжал молча наблюдать, однако на сердце у него отлегло – простая слежка, ничего опасного, можно будет сбежать при любой угрозе и передать информацию. А он уже испугался! И вовсе этот генерал не страш… хотя нет. До ужаса страшный.       – Только не устраивай геноцид, я тебя прошу. Они ведь не какие-то там разбойники, деревни не разоряют, в городах бесчинствуют редко. Нужно всего лишь контролировать их число, так?       – Пожалуй, – Виктор развернулся на своём кресле и теперь смотрел через окно на город. – В общем, займи этим парня, я всё сказал. Либо подбери что попроще, если он так боится. Трусость – не порок. До поры до времени.       Внутри вдруг забурлило возмущение. Этот человек ощутил страх юноши перед ним? Но Лукас вовсе не поручения боялся, а той мрачной ауры, что буквально давила со всех сторон. Атмосфера в кабинете была гнетущей, хоть там и была видимость уюта и безмятежности. Просторно, солнечно и мило, хорошее рабочее место, но… что-то… было не так.       – Ладно, ладно, я тебя понял, сейчас пороюсь в архиве и выдам ему немного информации, – кажется, Андрес всё решил за Лукаса. Мужчина махнул рукой, развернулся и двинулся к выходу. – Спасибо, что принял, дружище! Я ещё зайду вечером.       – Снова пообещал Марте какую-нибудь безделушку? Что ж, до вечера, Андрес. И не приводи ко мне больше новичков, я прошу.       Более не задерживаясь, оба военных покинули кабинет. Андрес бодрым шагом направился в сторону архива, который находился на несколько этажей ниже. Лукас снова едва поспевал за ним, не прекращая думать о встрече с начальством.       – А ты молодец, парень, – вдруг заговорил полковник. – Стойко выдержал первую встречу, ничего не говорил, это правильно. Виктор бы нашёл, за что зацепиться, и было бы хуже. Он так проверяет людей при знакомстве, прощупывает почву, чтобы узнать что-то… для себя. Такая у него привычка.       Лукас удивлённо моргнул.       – П-привычка? Я молчал, потому что подумал, что говорить со старшим по званию без причины не подобает офицеру. Тем более с таким высоким чином.       – Хах, вот как? Интересно! Простая, формальная вежливость, и она тебя спасла от такого жуткого типа, как генерал-лейтенант. Но не бойся, он коллег не трогает, по крайней мере, пока те послушные. Ла-адно, ладно, расслабься, я шучу. Сейчас мы зайдём в архив, я дам тебе папку с частью информации, которая у нас есть о людях Кэмпбелл. Остальное тебе пока знать не надо, расследование всё ещё ведётся, ты просто немного поможешь ему. Отправишься на запад от Централа, в деревушку Хаду’, там их видели в последний раз.       «Не трогает? То есть, он может не только пугающе выглядеть, но ещё и творить что-то страшное?? Ладно, благо первое задание мне дали нормальное»       – Будь осторожен, не привлекай внимания и наблюдай за всем вокруг. Увидишь что-то подозрительное – иди туда, но как только появится опасность, тут же уходи. Ты ведь алхимик, должен справиться с такой задачей. Кстати, ты владеешь какой-нибудь особой алхимией? Я в этом не разбираюсь, но, может, у тебя приёмчики какие есть?       Они остановились на нижних этажах Штаба, прямо перед большой металлической дверью. В этот раз путь был на удивление коротким. Или это он просто привык к перемещению по этому огромному зданию?       – Приёмы… ну, я научился превращать многие вещества в древесину, изучал алхимию растений, это необычно и полезно, как позже оказалось. Я прошёл экзамен на своё звание благодаря этой алхимии, смог из простых элементов создать дерево с листьями. Даже почти смог создать яблоко, но…       – Звучит просто потрясающе. Ты просто из пола создал целое дерево?? Для меня это вообще настоящее волшебство! Ха, ладно, ты точно не пропадёшь в Хаду. Для первого раза тебе полезна будет такая вылазка, тем более, Централ рядом…       Лукас и не заметил, как мужчина скрылся за дверью. Послышались шорохи, какое-то копошение, бормотания, но вскоре Андрес вышел обратно с несколькими папками в руках. Одну он отдал Лукасу.       – Ну, недостающие элементы я взял из воздуха, так что не только из пола, но… спасибо Вам, полковник, – юноша постарался улыбнуться. Ему понравился этот человек, Андрес показался ему обаятельным и добрым, а ещё много говорил обо всём, полезного и не очень, но его истории всё же были интересными. И как он только мог дружить с таким жутким типом, как генерал-лейтенант?       – Продолжай тренировать эти свои штучки, оттачивай мастерство. Уверен, в будущем ты будешь удивлять всех и каждого, если приложишь усилия. А пока что держи своё первое задание, изучи тут всё и приступай. Хоть сейчас можешь поехать в Хаду, но я всё же советую тебе подготовиться. И… если увидишь Софи… ну, вдруг повезёт тебе так. Сообщишь мне, ладно? Не говори только, что мы знакомы, вдруг она это от меня прячется.       – Конечно, я буду осторожен. Спасибо, я свяжусь с Вами, как только доберусь. До встречи, полковник!       – Давай, парень. Удачи тебе.       Попрощавшись, двое военных разошлись в разные стороны. Андрес вернулся к работе, а Лукас в приподнятом настроении вышел из Штаба и замер на его крыльце. Он осмотрел площадь перед собой, улыбнулся и вдохнул полной грудью. День стал ещё прекраснее, пусть Лукас и ощущал теперь большой груз ответственности. Всё же, юноша сам выбрал себе такую судьбу, такую работу, а к ней ещё и получил хорошее звание. Да ещё и получил похвалу от самого полковника из Южного Штаба!       – За его заслуги перед армией полковника перевели сюда, в Централ. О нём пару лет назад все говорили. Теперь я понял, почему. И всё же есть что-то подозрительное в этом штабе… что ж! Нужно приниматься за работу.       Рассуждая в своей голове о многих других вещах, Лукас поспешил вернуться в свою небольшую квартирку. В казармах он пока жить не желал, всё же, совсем недавно в Централе, да и всё равно скоро уезжать. Уезжать… снова в путь, на поезд, а Лукас только оправился после своей первой поездки из деревушки на северо-востоке, что была совсем недалеко от моря. И вот, он вновь пускается в путь!       «А если мне ещё повезёт встретить ту самую Софи, то я смогу отплатить полковнику за его доброту. Но что-то мне кажется, что девушку будет нелегко воссоединить с семьёй.       У меня ощущение, что она сама этого не хочет по каким-то своим причинам»