---
— Это моя вина, — сказала она. Стив уставился на нее, словно не понимая слов, а Карлос, похоже, готов был покрутить пальцем у виска, но в последний момент сделал вид, будто приглаживал бороду. Но Меган не собиралась отступать: — Я все сделала не так, как должна была. — Ты нашла его у черта на рогах, — все-таки не выдержал Трюкач. — Ты же умная — расскажи нам, какова была вероятность. Она не стала произносить очевидного, только возразила: — Вот именно. Это был такой редкий шанс… но я едва не испортила все, — друзья по-прежнему смотрели на нее как на умалишенную — считали, должно быть, что, как и Боец, она слегка тронулась от переутомления. Что ж, переубеждать их ей больше не хотелось — те были слишком рады неожиданному спасению, и даже победа Рекскора не могла затмить их восторгов. — Ты не спишь? — осторожно спросила она, заглянув в палату. Марк покачал головой. Его лицо наконец-то приобрело цвет. — Нет, хотя меня пытались усыпить, когда я начал искать свои штаны по всей палате, — сказал он. — Но, кажется, все-таки придется остаться здесь до утра или еще дольше. — Ничего, мы все равно не собирались уезжать отсюда еще несколько дней. — Боец оставался мрачен. — Да, но я собирался провести их иначе. — И как? — неожиданно заинтересовалась Меган. — Катаясь на упряжках с лайками? — Между прочим, можно было бы провести отличные гонки на упряжках, — предсказуемо оживился тот. — Маккатчены могут ездить на чем угодно… и на ком угодно, если уж на то пошло. И я бы… взял реванш, — он казался Меган даже слишком энергичным для того, кто едва не уснул вечным сном прямо в ее машине — или так ей показалось. Либо она чудовищно преувеличила, объятая неожиданным испугом, либо Маккатчены отличались сверхчеловеческой выносливостью в довесок к гоночным талантам. Так или иначе, видеть его живым, бодрым — и просто-напросто прежним — было больше, чем просто приятно… но одновременно заставляло вспоминать, что все могло сложиться иначе. — Извини, — сказала она. Марк посмотрел на нее так, как недавно смотрели Пилот и Трюкач, только еще более пораженно. — За что? — пробормотал он. — Я знаю, что не было никакого самолета, — Меган показалось, что она расслышала в его голосе незнакомую раньше тоску. — Мне просто привиделось… конечно, ты не должна была кататься со мной по всей Аляске в поисках несуществующего. — Молния покачала головой: — Нет, нет, я не об этом. — Боец продолжал вопросительно смотреть, и она решилась. Осторожно вскарабкалась прямо на больничную койку — Марк продолжал следить за ней широко распахнутыми глазами, но почти идеально круглую форму они приняли, когда Меган обняла его за плечи и прижалась грудью к его груди. Его тело наконец-то было теплым. — Меган… — кажется, Боец не знал, куда деть руки, куда смотреть и как говорить. Меган понимала его очень хорошо — обычно то же самое происходило и с ней тоже, но вот… она все-таки попыталась это изменить. — Тебе не кажется, что это немного запоздалый жест? Нет, я… я не возражаю, как ты можешь догадаться, — быстро добавил он, и она не могла не хихикнуть вслух. И подумать, что лучше поздно, чем никогда.Часть 1
12 апреля 2022 г. в 14:12
— Марк, здесь нет никакого самолета. И никогда не было, — устало сказала Меган. — Мы бы заметили его падение, мы во все глаза смотрели вокруг.
— Нет, был. Вон там, — Боец вытянул руку и уверенно показал куда-то за горизонт. Потом сдвинул ее вправо. — Нет, вон там. — Его рука упала, и он добавил сбивчиво: — Я не помню точно, — его голос прервался. — Он умрет… из-за меня. Я ведь обещал, что вернусь.
— А я обещала, что привезу тебя живым, а чтобы это свершилось, мне нужно тащить тебя в больницу, а не ездить кругами по снежной пустыне, пока сама не потеряюсь и не замерзну до смерти.
Кажется, терпение все-таки подвело ее. Тому было множество волне очевидных объяснений: усталость от скитаний по тундре, уже начинавших казаться бесплодными, страх потерять того, кто сидел сейчас рядом с ней… И все-таки она пожалела о вырвавшихся словах, когда Марк испуганно округлил глаза, очевидно, подумав о ее безвременной смерти в снегах.
— Нет, не надо… — пробормотал он. — Я не знаю, что делать, — добавил он таким тихим голосом, что Меган пришлось отвлечься от дороги и повернуть голову, чтобы расслышать.
Она не слышала, чтобы хоть раз прежде Марк говорил такое.
— Ты… — она осеклась, не продолжив, и посмотрела на карту. Они потратили уже почти целый час, пытаясь найти таинственный самолет, о котором Боец ни на минуту не переставал говорить с тех пор, как Меган его нашла. Теперь они были от базы еще дальше, чем точка, с которой они стартовали.
Она снова взглянула на Марка, и он ответил ей странным отрешенным взглядом. Его губы почти не выделялись на лице. Кажущийся теперь крошечным плед давно сполз с плеч.
— Что?.. — спросил он и, перехватив ее взгляд, попытался снова закутаться, но у него ничего не получилось, словно его руки и пальцы не сгибались в суставах, и тогда Меган поняла, какой была глупой, какой непроходимой дурой вдруг оказалась в самый неподходящий момент — после всех своих блестящих разработок, после стольких открытий…
Она остановила машину и дала себе несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Потом сказала в селектор:
— Карлос, Стив, все отменяется. Я возвращаюсь кратчайшим путем, и вы тоже, встретимся по дороге.
— Что случилось? — немедленно раздались в ее микрофоне встревоженные голоса, но Меган ответила только:
— Ничего не случилось, — это было неправдой, и она поправилась: — Ничего, кроме того, что и так уже случилось, — больше разговаривать было некогда, и она сосредоточилась на том, чтобы вспомнить. Вспомнить, что именно следует предпринимать при переохлаждении. Они все прослушивали курсы первой помощи в самых разных ситуациях, и ей казалось, что она готова почти ко всему — но упустила все признаки: галлюцинации, спутанность сознания, скованность движений…
Какой нужно быть идиоткой, чтобы в самом деле поверить в сказку про самолет и упустить драгоценное время? А ведь она даже успела порадоваться, что с Марком все в порядке: он двигался, говорил, казался почти бодрым, хоть и преисполненным некоторых… странных устремлений. Он ведь даже не дрожал!
Джек предупредил их, что счет шел на часы, если не на минуты, а она не удивилась тому, что Марк не дрожал.
Кажется, дрожь прекращается, когда температура тела опускается ниже тридцати пяти градусов, — и, похоже, уже началась потеря чувствительности, и дальше следует полное окоченение. А руль держать не слишком-то удобно, когда у тебя в распоряжении раза в два меньше пальцев, чем нужно.
— Сними перчатки, — приказала она. Когда Боец посмотрел на нее удивленно, как бы не понимая вопроса, она сделала это сама — и с большим трудом; те были мокрыми, прилипшими к пальцам, и Меган не могла не представить, как этими руками он расшвыривал перед собой снег.
Как она и боялась, кожа под ними была совсем белой — но, по крайней мере, без пузырей или темных пятен. Значит, пока все было полностью обратимо.
— Засунь их под мышки. — Помедлив, Боец попытался сделать это, но она его оборвала: — Нет, не так!..
— Но ты сказала…
— Только не в промерзший комбинезон. Сними его. Это все равно нужно сделать.
— Снять?! — кажется, такое предложение несколько вернуло Марка к реальности. — Прямо сейчас? В твоей машине? Рядом с тобой?
— По-твоему, я предлагаю тебе сделать это снаружи в буран? — Меган вздохнула. Ее тревожность нарастала, а она не привыкла к этому; даже разыскивая Бойца в снежной пустоте, она чувствовала себя уверенней, чем сейчас, когда он будто бы оказался спасен… но в то же время это пока нельзя было считать настоящим спасением. Именно поэтому… — Да, здесь и сейчас, ну же.
Конечно, ей пришлось самой разбираться с его комбинезоном, потому что застежка ему уже не поддавалась. Наконец, расстегнув ее до упора, она рванула костюм вниз. Боец наблюдал за ее действиями необычайно внимательным взглядом. Человек на его месте ведь не мог думать ни о чем, кроме желания согреться, верно? Кто мог понять мужчин.
Меган в любом случае было не до этого. Конечно, их машины могли справиться с почти любыми условиями, но она все равно боялась, что каждая минута простоя могла усложнить им жизнь. Боец, очевидно, почувствовал ее беспокойство и принялся помогать изо всех сил. К счастью, тонкая термоодежда, надетая ими специально для гонки по Аляске вместо обычных футболок, осталась почти сухой, кроме груди и плеч.
— Вода залилась за ворот, когда я был в реке, — объяснил он, и Меган передернуло, едва она подумала о том, как падает в ледяную воду, и та пробирается ей под одежду. Но скитаться после этого по тундре в мороз… этого ей представлять совсем не хотелось, да и некогда было отвлекаться на плоды воображения. — Что, снимать тоже?
— Да, — решительно сказала она и подняла упавший плед. — И вытрись насухо, — она включила обогрев в машине до максимума, поменяла передачу и стартовала. Оставалось надеяться, что ее GPS таинственным образом не выйдет из строя следом. Марк послушно возился рядом. — Прости, — вырвалось у нее. — Я не знаю, чем еще тебе помочь, кроме как довезти быстрее.
— Говорят, помогает тепло человеческого тела, — невинно предложил он, и Молния подозрительно покосилась:
— Что? У тебя снова бред?
— Это никакой не бред, а факт, — возмутился тот. — Вспомни, что нам объясняли на...
— Марк… — машина вдруг вильнула, и она вцепилась в руль. — Я все прекрасно помню, но… прости, сейчас самое главное поскорее доехать до больницы. Не думаю, что я смогу чем-то… особенно помочь.
— Хорошо, — покорно сказал тот и в самом деле засунул пальцы под мышки. — Надеюсь, я не лишусь руки или ноги.
— Едва ли, — однако, почти не задумываясь, Меган сильнее нажала на педаль газа несмотря на то, что машину легко могло занести. — Но, чтобы этого не случилось, раздевайся дальше и разувайся тоже, — в ответ на это Боец вдруг издал слабый сдавленный звук, что-то среднее между изумлением и возмущением.
Со вздохом Меган сделала вид, что пристально смотрела на дорогу. Вообще-то, она и в самом деле смотрела на дорогу очень внимательно, потому что испортить спасательную операцию, разбившись самой, не входило в ее планы, и все же… она делала это еще напряженнее, чем, вероятно, требовалось. Марк сидел рядом почти неслышно. Ему, наверное, тоже было неловко, но что уж тут поделать — отчаянные ситуации требовали отчаянных мер. Они были не так уж давно знакомы, чтобы легко воспринимать подобное… да и Меган никогда не была той, с кем легко можно шутить про избавление от одежды. Но главное, если бы на месте Марка был Стив, или Карлос, или кто угодно другой, ей было бы гораздо проще.
Она все-таки повернулась к нему, когда ей показалось, что Боец вел себя уж слишком тихо, и даже его затухавший речитатив про самолет окончательно сошел на нет, — и поняла, что опять допустила роковую ошибку, снова, второй раз подряд, когда не следовало совершать ни одной.
— О, нет, — притормаживая, чтобы машина не съехала с только что обнаруженного подобия трассы, она потрясла Марка за плечо, и его голова упала на грудь. Даже в перчатке она чувствовала, что кожа под ее пальцами была совсем холодной. — Эй! Проснись!
— Я не сплю, — отозвался тот, но глаз так и не открыл. И только добавил что-то еще, совсем неразборчивое. Меган некогда было выяснять, что именно.
Ей показалось, что она набрала такую скорость, какой никогда не показывала даже на финишной прямой.