***
Дейв вошёл в кафе и устало опустился на ближайший свободный стул. Очередь из горожан тянулась к самым дверям, и он вздохнул, понимая, что придётся подождать. Желудок заурчал от голода. — Кофе, шериф? Повернув голову, мужчина недоуменно моргнул при виде Мэй. На девушке красовался фирменный, уже изрядно потрёпанный фартук официантки, а в руке она держала наполненный кофе стеклянный чайник. — О… — только и смог сказать он. — Белла сказала, что я могу приступать сразу. Ей не хватает помощников. — Нет-нет, я просто удивился, увидев тебя здесь так скоро. Думал тебе нужно будет чуть больше времени, чтобы принять новое положение вещей. — Времени, возможно, и правда надо будет больше, но от того, что я сижу дома и жалею себя толку все равно нет. — Правильные слова, Мэй. — Дейв с восхищением посмотрел на неё и тепло улыбнулся. — Так что насчёт кофе? — Да, спасибо. Заглушу им пока предсмертные хрипы моего желудка. Шериф пододвинул стоявшую на столе кружку и провёл по лицу рукой. Мэй наполнила ее до краев и ушла к остальным посетителям. Дейв успел сделать пару глотков, когда она вдруг вернулась и поставила перед ним тарелку с едой. — Ну что ты! Не стоило! — тут же всполошился он. — Ещё как стоило, ешь! — распорядилась подошедшая следом Белла. — Девочка права — на тебе весь город держится, наверняка куча дел, а ты сидишь голодный и ждёшь своей очереди. Остальные не умрут, тем более, что большая их часть обязана тебе жизнью. Смущённо кашлянув, Кинг пробормотал слова благодарности и принялся за еду. Белла и Мэй понимающе переглянулись, наблюдая за тем с каким аппетитом он поглощает обед. — Мне кажется не будет лишним, если мы завернем ему с собой пару сандвичей с курицей, — тихо заметила Мэй. — Мысли мои читаешь. — Белла улыбнулась. — Сейчас сделаю. Блондинка упорхнула на кухню, оставив Мэй одну. Пополнив запасы кофе в кружке шерифа, она обошла всех остальных, собрала пустые тарелки и отнесла их в мойку. Работа отлично помогала справиться с тревогой и неопределённостью. А ещё Мэй вдруг почувствовала себя нужной и частью чего-то важного. — Она просто чудо. Дейв поднял голову и вопросительно приподнял одну бровь на реплику Белль. — Я о новенькой. Хорошая девочка. Вежливая, исполнительная, внимательная. И внешность исключительная — смотреть одно удовольствие. — Мэй освоится быстрее брата, как мне кажется, — заметил шериф, невольно отыскав девушку взглядом. — Все они рано или поздно осваиваются, — мягко заметила Изабелла. — Но насчёт Мэй я согласна — она будто всегда с нами была. И похоже чувствует желания окружающих лучше кого бы то ни было. Например, она заранее знает, что ужин ты как обычно пропустишь и напомнила мне о том, что неплохо было бы снабдить тебя парочкой бутербродов, чтобы ты не лёг сегодня спать голодным. Блондинка протянула ему завёрнутые в бумагу сандвичи и подмигнула. — Спасибо, Белль. И тебе и Мэй. Я очень ценю вашу заботу. — Береги себя, шериф. И поблагодари Мэй сам, ей сейчас любое доброе слово в радость. Закончив с обедом, Дейв одним глотком осушил оставшийся в кружке кофе, подхватил свёрток с сандвичами и встал. Дождавшись, когда Мэй немного освободится, он поднял руку, привлекая ее внимание. Затем указал на пакет с бутербродами и вскинул вверх большой палец, одновременно произнеся одними губами «Спасибо!». Девушка тут же заулыбалась в ответ, став ещё красивее. Губы Кинга растянулись в ответной искренней улыбке. Он вдруг поймал себя на мыслях, что очень много улыбается с появлением в городе брата и сестры Хилл.***
Роб дошёл до здания больницы и упёр ладонь в стену. Голова болезненно пульсировала. Свои силы он переоценил, но так не хотелось обременять Мэй ещё и своей беспомощностью. Странно, но плюс к этому, ему хотелось побыть с необщительной девчонкой-медиком вдвоём. В конце концов, она ему жизнь спасла, а то что не захотела ночью объяснить сложности реалий — то ее право. Не каждый способен так долго и обстоятельно рассказывать людям, что они в ловушке, как то делал шериф. Хиллу стало неловко за своё поведение при их первой встрече, но зато теперь будет масса возможностей это исправить. Но сейчас — Тесс. Разговор будет явно не из простых. В кустах за зданием раздались шаги, но, когда он выглянул из-за угла, увидел только спину уходящего мужчины, в грязно-коричневой рубахе. Пожав плечами, Хилл вернулся к ступеням и начал медленно подниматься. Девушка даже не потрудилась встать. Закинув ноги на стол, по-другому, наверное, она сидеть не умела, Тесс читала книгу и жевала яблоко. Наблюдая, как ее белоснежные зубки впиваются в сочную мякоть, Хилл почувствовал, как его бросило в жар, а затем шея покрылась липким холодным потом. Замерев в проходе, для надёжности держась рукой за косяк и искренне надеясь, что это не выглядит как попытки борьбы за жизнь, Роб произнёс: — Мне нужна перевязка. Если дашь все необходимое — сделаю сам. — О, правда? Неужели провидение послало нам ещё одно светило медицинских наук?! — язвительно заметила Тесс. — Понимаю, присутствующие, в силу зависимости от твоих навыков, не могут напрямую сказать, что юмор у тебя на уровне пятилетки, но мне ведь позволительно? Со скидкой на то, что я не местный. Девушка откинулась на стуле и неожиданно улыбнулась, явно довольная его ответом. — Ты уже местный, бедняга, но можешь верить в сказку пока ещё верится. — Удивительно гадкий характер, при такой-то внешности, — заметил Роб. Сейчас, при мягком свете, льющемся из окна, ему удалось разглядеть ее более внимательно: длинные белокурые волосы, забраны в небрежную причёску, выбившиеся пряди красиво обрамляли лицо; полные чувственные губы; нефритовые, портретные глаза. Глубокие, безупречной формы. Они напоминали воды горного озера. — Если ты закончил, так и быть, дам тебе бинты, — губы красавицы растянулись в понимающей улыбке человека, прекрасно осознающего, какую реакцию вызывает ее внешность у мужчин. — А знаешь, забудь. Наверняка ты накапала на них ядом со своего языка. Во рту он у тебя держится крайне плохо. — О, да неужели? — Тесс встала и, сложив руки на груди, явно приготовилась к дальнейшей словесной перепалке, но Хилл почувствовал, как сознание мутится. Лицо девушки вытянулось, и она сделала пару шагов к нему: — Эй… эй-эй! Голос Тесс на пару секунд вырвал его из липких объятий надвигающегося обморока и Роб пробормотал: — Могу я… прилечь? — Конечно, только давай не на пол, ладно?! — Я же … не… — говоря это, Хилл начал падать. — ВОТЧЕРТ!!! — вскрикнула девушка, но смогла только удержать его голову от удара об пол, подставив руки. — Мать твою и что мне теперь делать?! — Для начала, давай отнесём его на кровать, — по ступеням крыльца вбежал Дейв, словно ждал где-то неподалёку. — Зря мы так быстро его «выписали». — Слушай, у меня, блять, не госпиталь! Я зашила дыру в ноге, надо заметить, с двух сторон. Дала как следует выспаться… — Да-да, Тесс. Ты наша опора и гордость, но здесь слажали оба. Я таскал его по городу, а… — А я сказала, что не стоит напрягать ногу, помнишь?! Препираясь, они, тем не менее, уложили Роба на кровать. — Займись его раной. Тесс вскинула голову, явно желая сказать что-то против, но бросив взгляд на окровавленную повязку, только тихо ругнулась. — Кстати, я нёс тебе еду. Опять бойкотируешь приёмы пищи? — шериф протянул ей бутерброды. — Я просто не хочу есть. Так сложно это принять?! — закатила глаза девушка, промывая рану Роба. — Все-таки оставлю их на столе. Перекусите. — Что? Нет? Я сделаю перевязку, суну ему под нос нашатырь и валите в закат! Я не люблю компании! — Тесс с возмущением сдула с лица прядь волос. — Он останется здесь на ночь, — спокойно сказал Дейв, мягко улыбнувшись, чтобы сгладить свои слова. — Иди в задницу! — надула губки девушка. — Терпеть тебя не могу! И его! И этот сраный городишко! — Знаю! — Дейв взял ее за запястье и легонько сжал. — Проваливай хотя бы ты! Заодно сестре его скажи. А то сейчас очухается, начнёт тут опять из себя рыцаря строить… — Все сделаю. А ты поешь, ладно? Вздохнув, девушка сменила гнев на милость и кивнула: — Как только закончу. Чмокнув ее в макушку, шериф вышел, тихо прикрыв дверь.