***
Хилл протискивался через людей, оглядываясь вокруг. Тесс нигде не было и пока он только злился от этого, но скоро такое положение вещей начнёт его беспокоить. Это плохо. Куда, черт возьми, можно деться в замкнутом, закольцованном пространстве. Если только… Роб остановился и резко обернулся. Не ожидающая такой прыти Тесс, крадущаяся следом, врезалась в его спину и зашипела, словно дикая кошка. — Какого хрена таскаешься за мной? — миролюбиво уточнил Хилл, очень довольный своей догадливостью. — Я просто блять искала место для ночлега! Не льсти себе, солдатик! — закатила глаза девушка, поправляя рюкзак на плече. — И как? — Неудачно, как видишь. Пока только нашла заумного придурка, рождённого, судя по всему, бесить людей. — Ты тоже особо не фантазируй. Я периметр осматривал. Дежурю во второй половине ночи. — О, как здорово, что мне срать на эту информацию, а то, наверное, надо было б тебя похвалить там, или ещё че похуже. — В таком случае, кто я такой, чтобы тебя задерживать! — вскинул брови Роб и отступил в сторону, пропуская девушку. Тесс возмущённо фыркнула и зашагала вперед, не забыв смерить Хилла полным презрения взглядом. Отойдя на значительное расстояние, Хантер сделала вид, что занята содержимым рюкзака и бросила быстрый взгляд за спину. Роб стоял там же, где она его оставила, скрестив руки на груди и не сводя с неё глаз. — Господи, что за идиот? — буркнула себе под нос Тесс и отвернулась. Осмотревшись, девушка пришла к неутешительным выводам: пока она забавлялась, следя за помощником шерифа, все нормальные места уже заняли более расторопные жители и в ее распоряжении остались только кровать и матрас у самого края ограждённого периметра. Понятно, что никто не горел желанием спать в подобной близости с голодными монстрами. Мысленно посылая проклятия на голову Хилла, Тесс швырнула свои пожитки на матрас и уселась следом, скрестив по-турецки ноги. Дерьмо! Роб нахмурился: неужели специально, чтобы его взбесить? Нет, вряд ли. Свободных кроватей и матрасов больше не было. Так, лады. Он и Дейв дежурят во второй половине, так что оба могут поспать у границы круга. Осталось только уговорить Тесс переместиться на его кровать, в центре. Мэй? Вряд ли у неё хватит красноречия, да и с Хантер они не очень знакомы. Дейв! Ему нужен Дейв. Лавируя между лежащими людьми, Хилл двинулся в обратном направлении.***
Слишком погружённая в свои мысли Мэй вздрогнула от неожиданности, когда на стоявшую рядом с ней постель сел Дейв. Тепло улыбнувшись, он протянул ей кружку с ароматным чаем. — Спасибо, — пробормотала она. — Совместные ночевки то ещё удовольствие, но это вынужденная мера. Здесь обереги нарисованы краской, их охранная функция гораздо сильнее. Все будет хорошо, тут безопасно. — Знаю, просто… очень много людей и я слегка растерялась. — Поверь, это ровно до того момента пока не погасили свет, потом все довольно быстро заснут. — Свет? — занервничала девушка. — Да, на общем собрании как-то решили, что не видеть этих тварей гораздо лучше, чем видеть. Многим так реально спокойнее спится. — Надеюсь у меня со сном сегодня тоже будет получше, — вяло улыбнулась Мэй, делая глоток из своей кружки. — Поверь, я знаю, что у тебя сейчас в голове не умолкает рой из сомнений, страхов и вопросов, но поверь — лучше отпустить. Ты никак не можешь на это повлиять. — Я очень стараюсь. — Вижу. Очередная добрая улыбка тронула губы Дейва, когда он, протянув руку, легонько сжал ее плечо. Мэй порадовалась тому, что надела кардиган и он не видит, как ее кожа покрылась мурашками удовольствия от этого невинного прикосновения. Чтобы скрыть смущение, она снова принялась пить чай. — Принести тебе что-нибудь перекусить? Я видел как раздают печенье. — Нет, не утруждайся. Я не голодна. — Тогда ты не будешь против если я прилягу тут рядышком? Смертельно устал. — Да я уже даже начинаю к этому привыкать. Дейв сочно и от души рассмеялся. — Рад слышать. Мэй улыбнулась в ответ, мысленно ругая себя за подобное замечание. Интересно, как девушка Дейва отреагирует на то, что он лёг спать рядом с другой? Она поискала глазами Тесс, но не нашла. Не видно было и Роба, который ушёл осматриваться. Шериф тем временем с комфортом устроился на кровати и издал довольный стон. Мэй вдруг испытала острое желание сбежать, но внезапно выключили свет. Девушка испуганно охнула и вскочила со своей постели, уронив кружку. Дейв тут же оказался рядом, осторожно взяв ее за руку. — Шшш… не бойся. Сейчас зажгут свечи, чтобы хоть немного ориентироваться. Она повернулась к шерифу, пытаясь разглядеть в темноте выражение его лица и почувствовала, как он усаживается обратно на постель, утягивая ее за собой. — Ты привыкнешь, Мэй и даже научишься радоваться мелочам. Признаюсь, мне очень хочется услышать, как ты смеёшься. Ты ведь умеешь? — Вроде бы. Тёмное пятно, являющееся Дейвом, издало смешок. Пользуясь тем, что он не видит ни ее глаз, ни выражение лица, Мэй спросила: — Почему ты мне помогаешь? У тебя и так куча дел. — А почему нет? Вам с братом сейчас сложнее чем всем остальным, нужно время на адаптацию. Я просто стараюсь немного облегчить эту ношу. — Тесс не будет против того, что ты сейчас здесь, со мной? — Мэй осмелела ещё больше. — С чего вдруг ей быть против? Тесс так же, как и все мы однажды застряла тут и прекрасно знает, как сложно пережить первые дни. — Тебе тоже было сложно? — Конечно! — Извини, просто ты всегда так спокоен, что я подумала… извини ещё раз. Лимит смелости Мэй исчерпала, да и помещение наполнилось тусклым светом и танцем теней. Она отчётливо разглядела лицо Дейва, который смотрел на неё не мигая. — Хочешь расскажу, как сюда попал? Вернее, это-то как раз понятно — приехал, я о другом… — Да. Очень. — Чтобы не мешать другим, давай сделаем так… — Кинг встал с кровати и поднял Мэй, а затем без видимых усилий сдвинул их постели. — Пошепчемся немного и сразу на боковую. Пребывая в легкой прострации от всего происходящего, девушка послушно улеглась на свою кровать, даже не думая о том, что подумает брат, когда вернётся и застанет их с шерифом в подобной близости. — Я тебя ни за что не обижу, Мэй. Она испуганно вскинула глаза на шерифа, от внимания которого явно не укрылась ее внутренняя борьба. — Хорошо, спасибо, — едва слышно прошептала она, ругая себя за внезапно омертвевшей мозг. Присутствие рядом Дейва действовало гипнотически, будто бы постепенно отключая все жизненно важные функции организма. Наконец они улеглись. Мэй повернулась на бок и подложив под голову руку, приготовилась слушать. Дейв немного повозился, но в конце концов принял удобную для себя позу: лицом к потолку, закинув обе руки за голову. Затем, видимо решив, что это слишком легкомысленная поза для предстоящего разговора, вытянул ближайшую к Мэй руку вдоль тела. — До того, как попасть в город я был полицейским. Жил и работал в таком же крохотном городишке, ты, наверное, даже о его существовании никогда не слышала. Но сейчас оно и не важно. Меня все устраивало ровно до того момента пока не умер отец, а следом за ним, через пару месяцев, мать. И если папа умер от продолжительной болезни почек, то мама скорее от тоски по нему. Я старался ей помочь как мог, но не уберёг. Однажды утром она просто не проснулась. Утерев свободной ладошкой струящиеся по щекам слёзы, Мэй поддалась порыву и взяла Дейва за руку, аккуратно сжав его пальцы. Он криво улыбнулся, все так же глядя в потолок, и продолжил. — Я был раздавлен. На тот момент у меня была девушка, Бьянка, которую, как мне казалось, я любил. После смерти родителей и похорон я вдруг четко осознал, что хочу уехать. Оставить позади этот город, с кучей воспоминаний. Начать с начала. Бьянке это не понравилось. Она работала в мэрии и мечтала о политической карьере. Когда я сказал, что вряд ли она добьётся чего-то грандиозного сидя в захолустном городишке, то она посмотрела на меня так, что я сразу понял — между нами все кончено. И почувствовал, что свободен. По-настоящему свободен. В своих действиях, словах, выборе образа жизни. Подал рапорт на перевод и мне без проблем одобрили место в соседнем, более крупном городе в 40 милях от моего настоящего места жительства. С лёгкостью продав дом родителей и свою квартиру, я собрал те немногочисленные вещи, что ещё остались и отправился в путь. Перепутал поворот, свернул и оказался здесь. Понять и принять мою новую жизнь мне помог Маркус. — Тот продавец на заправке? — Да… — Дейв тепло улыбнулся и лукаво посмотрел на Мэй. — Кстати, он постоянно интересуется как у тебя дела. — Он не приходит в кафе, — поспешила перевести тему она, вспомнив как мужчина моментально распознал ее интерес к шерифу. — У Маркуса больная спина, ему тяжело даются большие расстояния. Обычно я приношу ему еду. Иногда Белль или Эд. Раз в неделю это стабильно делает Тесс, когда ходит к нему, чтобы осмотреть. Мэй промолчала, не зная, что добавить. Какое-то время они молчали, продолжая сжимать пальцы друг друга, затем она тихо произнесла: — Мне очень жаль твоих родителей. — И мне, — вздохнул Дейв и снова посмотрел на неё. — А что насчёт твоих? Роб как-то обмолвился, что вы с ним тоже их лишились. — Они попали в аварию. Оба погибли на месте. — Черт, прости пожалуйста, — шериф лёг на бок и виновато нахмурился. — Все нормально. Они сейчас в лучшем мире. — Может быть они встретят там моих стариков и даже подружатся. — О, я уверена в этом, — тепло улыбнулась Мэй. — Спасибо тебе, — внезапно сказал Дейв. — За что? — За этот разговор. Я давно ни с кем не говорил об этом и только сейчас понял, как сильно в этом нуждался. С тобой легко. — С тобой тоже. Улыбнувшись, шериф легонько сжал ее пальчики. — Давай отдыхать. Ни о чем не беспокойся, я буду рядом. Привыкшая слушаться, Мэй тут же закрыла глаза и сосредоточилась на тепле, которое исходило от ладони Дейва: он так и не отпустил ее руки. Стараясь дышать ровно и ничем не выдавать своего волнения, она даже не поняла, как провалилась в сон. Шериф же довольно долго лежал и смотрел на неё, боясь лишний раз потревожить. В конце концов сон сморил и его. Крепко спящими, сжимающими ладони друг друга их и застал Роб. Застыв от неожиданности, Хилл растерянно замер. — Блять и че дальше?! — пробормотал он. Будить Кинга?! Так себе идея. Мужик, наверное, вымотался донельзя. На счёт рук, есть, конечно, вопросики, но с другой стороны, шериф скорее всего, оказал запаниковавшей сестре поддержку. Его долго не было и та, наверное, начала беспокоиться. В принципе, все тут норм, за исключением того, что Кинг в отношениях с Хантер, а Мэй слишком доверчивая… может напридумывать себе разное, принять проявление дружелюбия и участия, за нечто большее… Ооох, только этого не хватало! Ладно, поскольку его кровать теперь тоже занята, выход только один — возвращаться к Тесс. Так она, хотя бы, будет под присмотром. Предвкушая всю лавину язвительных замечаний, которые посыплются в его сторону, Роб побрел назад. Хантер увидела его слегка прихрамывающую фигуру ещё издалека. Это было не так чтобы сложно, поскольку основная масса жителей уже улеглись и его широкоплечий силуэт выделялся на фоне тусклого пламени свечей. Дойдя до кровати, Роб скинул ботинки и улёгся поудобнее, игнорируя возмущённый взгляд Тесс. — Доброй ночи, — вежливо сказал парень, пряча ухмылку и мысленно ведя отсчёт от трёх до одного. Можно было бы взять цифру десять, но Тесс не отличалась терпимостью. Тут даже пять — слишком. — Че тебе тут надо?! — зашипела девушка на цифре два. — Все места заняты. Я не конь, чтоб стоя спать. — Слушай, я могу, блять, хотя бы одну ночь без твоего общества провести?! Ты это, сука, специально??? — Не весь мир вращается вокруг вас, мисс Хантер! Успокойте своё разбушевавшееся эго! Вы привлекаете излишнее внимание. Пара тварей уже вошли внутрь и обнюхивались воздух как раз рядом с ними. — Это ты виноват! Твоя прострелянная конечность их привлекает! — Как раз перед тем, как прийти сюда, я обработал рану и перевязал. Она уже сутки не кровоточит. Швы в порядке, спасибо за беспокойство! — Значит шмотки твои кровавые воняют! — Те джинсы, после твоих манипуляций с ножницами, пришлось выбросить. У меня новые. Чистые. Хочешь понюхать? — Значит ты просто им не нравишься! Впрочем, как и мне! Не могу их осуждать! Хилл рывком сел и, перегнувшись через кровать, зажал ладонью рот девушки. Тесс была настолько возмущена его наглостью, что даже не сопротивлялась, уставившись на него своими огромными глазищами: — Я буду признателен, если ты отложишь свои отзывы о совместной ночёвке до утра или я тебя свяжу и суну в рот кляп. Хантер укусила его за ладонь, но, на удивление, он лишь дёрнулся, не отняв руки. Прислонив губы к ее ушку, Роб прошептал: — Ещё одна такая выходка и я исполню обещанное. С огромным удовольствием… Тесс прикрыла глаза, стараясь игнорировать их близость и то, как тело реагирует на прикосновения парня. — Ну что? Договоримся по-хорошему? Немного подумав, Хантер кивнула. — Умница. — С удовлетворением кивнул Хилл. — Уступить тебе кровать?! — Катись к черту!!! — рявкнула Тесс и на них тут же зашикали со всех сторон. — И тебе сладких снов, — вежливо ответил Роб, откидываясь на подушку и прикрывая глаза. Ладонь саднило от укуса, но ему это даже нравилось. Запах ее тела и волос все ещё чувствовался. Склонив голову, парень наблюдал за ее профилем, пока сон не победил.