***
Мэй, Тесс и Роб синхронно вскочили со своих мест, когда услышали шаги за дверью. Однако Мэй быстро узнала визитёра. Когда Дейв вошёл в дом, она уже ждала его у порога. — Иди ко мне, малыш, — прошептал он, сгребая ее в объятия и покрывая поцелуями заплаканное и бледное личико. Девушка прикрыла глаза и облегченно выдохнула. Источник ее внутренней силы заключался в Дейве и с его приходом она наконец-то смогла унять панику. — Как прошло? — мрачно поинтересовался Роб. — Не думал, что скажу когда-то нечто подобное, но я очень надеюсь, что до утра эти ублюдки не протянут. Хилл улыбнулся и посмотрел в окно. Мимо их дома медленно проехал автомобиль Лютера. Проследив, как машина скрылась за поворотом, Роб сказал: — Я был немного резок и… — Нет, — Кинг решительно оборвал его. — Любой на твоём месте вёл бы себя аналогично. Ты пытаешься защитить семью, я понимаю, только вот забыл, что я тоже её часть… Хилл молча кивнул и протянул руку для пожатия: — И я этому рад. Правда. Просто дай время привыкнуть. — Если вы не намерены расцеловаться и обменяться трусами в знак привязанности, могу я уточнить, что вы планируете предпринять? — ехидно уточнила Тесс. — Я им рассказал, — пояснил Роб. — О… плане. Кинг взъерошил волосы и осторожно покосился на Хантер. — Когда покончим со всем этим дерьмом, вы оба ещё объяснитесь, какого хрена пытались провернуть это вдвоём, но сейчас я не хочу создавать лишних проблем, поэтому уточняю: что делать мне? Лапушка не при делах. Не будем добавлять ей стресса. Шериф, не скрывая изумления, перевёл взгляд на ухмыляющегося Роба. — Она под чем-то что ли? — шёпотом уточнил Дейв, за что получил существенный тычок под рёбра. — Моя девочка, — с гордостью ответил Хилл, прижав девушку к себе. — Плааан, — напомнила Тесс, тем не менее, обняв его за талию. — Думаю, тебе лучше остаться за главную и присмотреть, чтобы с Мэй все было в порядке, пока мы отсутствуем, — предложил Роб. — Ценю твоё доверие к Тесс и уверен, что она отлично справится с этой задачей, но ни тебе, ни мне, не будет покоя, пока Лютер и его охрана в городе. Прости, малютка, — примиряюще закончил шериф. — Значит, вашу идею придётся отложить? — нахмурилась девушка. — И как надолго вы будете охранять Мэй, с ружьем на перевес? Это ведь смешно! — Зато безопасно, — принял сторону друга Хилл. — Найти логово тварей заманчиво и правильно, но обстоятельства пока против нас. — Тогда может быть есть смысл пристрелить это обстоятельство? — вздёрнула бровки Хантер. Парни переглянулись и синхронно закатили глаза. — Я повторю, что мы не убиваем людей… — с серьёзным лицом повторил Кинг, а затем, покосившись на все это время молчащую Мэй, со вздохом добавил: — Без веской на то причины. — Значит будем ходить по очереди. — Черта с два! Если кто-то из вас свалится с дерева? В одиночку вы справитесь только к лету! Следующего, блять, года! — возмутилась Тесс. — Позовём на помощь Эда. Он в курсе, — парировал Кинг. — То есть, ему вы рассказали вперёд, да? — Тесс, хватит, — устало попросил Роб. — Я ведь уже сказал, что мы оба признаём свою неправоту. Теперь у нас прибавилось проблем и надо стараться найти компромисс и как-то все это дерьмо разрулить. Хилл посмотрел на притихшую сестру и вздохнул. Мэй прижималась к Дейву, боясь лишний раз пошевелиться. — Сегодня впечатлений всем достаточно, поэтому предлагаю все тщательно обдумать и обсудить завтра. Сейчас я схожу к Эду, как и договаривались. Посмотрю, что он может нам предложить. Роб останется с вами, присмотрит. Тесс возмущённо цокнула языком, но спорить не стала. Мэй нехотя отстранилась, погладив Кинга по лицу. Повернув голову и поцеловав пальчики любимой, шериф улыбнулся: — Я скоро вернусь. Не успеешь соскучиться. — Уже, — грустно улыбнулась Мэй. — Уже соскучилась. Наскоро чмокнув ее в губы, Дейв вышел на улицу, боясь, что пара минут рядом с ней вовсе лишат воли. Роб запер дверь и посмотрел на девушек: — Может хотите вздремнуть? Мэй кивнула, примостившись на диване. Глядя на неё, Хантер почувствовала поднимающуюся в душе волну гнева: Лютер заплатит за каждый испуганный взгляд Мэй. — Принесу ей плед. Становится прохладно, — шепнула она Робу и легко вбежала по ступеням на второй этаж дома. Хилл осторожно присел в кресло, прислонив к стене ружьё. Девушки спали, укрывшись одеялом. Наблюдая за их умиротворенными лицами, Роб улыбался. Он не знал, сколько времени просидел вот так, но, казалось, мог делать это бесконечно. Звук шагов у входной двери нарушил момент. Вскочив, Хилл осторожно отодвинул штору и выглянул в окно: на пороге дома стоял Лютер, но пока не спешил сообщать о своём присутствии, осматриваясь вокруг. Роб окинул взглядом двор, но подручных создателя общины не увидел. Нахмурившись, парень пытался понять, хорошо это или же не очень. Бросив взгляд на небо, Хилл обнаружил, что времени с момента ухода Дейва прошло больше, чем казалось. Смеркалось. Роб решительно направился встретить гостя: судя по всему, Лютер отнёсся к словам шерифа пренебрежительно, значит, ему всего лишь требуется поддержать разговор ровно до того момента, пока из леса не покажутся монстры. А потом он просто закроет дверь. Его совесть как-нибудь справится. Бросив быстрый взгляд на сестру и Тесс, Хилл распахнул дверь и ткнул дулом ружья в грудь Лютера: — Три шага назад. Живо! — Роб, мальчик мой, разве я заслужил подобное? — О, не сомневайся! — Твоему отцу было бы очень грустно услышать подобное… — Ну, значит хорошо, что он мёртв, — ледяным тоном ответил Роб. — Проваливай. — Я приехал предложить компромисс и напомнить, что никто, я повторюсь — НИКТО, не может просто так выйти из общины. — Вынужден тебя огорчить, но это не так. Я и Мэй больше не участвуем в этом. — Понимаю, но… может быть малышка Мэй думает иначе? Пойми, я должен знать, не навязываешь ли ты свои интересы сестре. Не находится ли она под твоим влиянием? Говоря это, Лютер заглянул за спину парня. Хилл тут же закрыл дверь, продолжая держать основателя общины на мушке. — По себе людей судишь?! Это было нашим общим решением и поговорить с моей сестрой ты сможешь только перешагнув через мой труп! — Нужны ли столь радикальные меры, Роберт?! Ты всегда был славным мальчиком, что произошло? Я ведь хотел поставить тебя на место отца… — Вот только я — не отец! — Вижу… — процедил Лютер, но затем вновь взял себя в руки. — Скажи, что не так и мы попробуем разобраться. Хочешь взять с собой ту большеглазую красотку? Характер у неё вздорный и ты знаешь, я не очень жалую подобных своенравных членов общины, но если так хочешь… — Ты выжил из ума, — рассмеялся Роб, — думая, что я лично привезу Тесс в эту дыру и позволю жить с вами! — Следи за языком, мальчишка! — рявкнул Лютер. — Ты говоришь о деле моей жизни! — Пошёл прочь! — Хилл поднял оружие на уровень лица мужчины. — Или мы положим этому конец прямо сейчас… — Роб! Испуганный крик сестры и звук борьбы в доме вынудил Хилла обернуться. Понял свою ошибку он довольно быстро, вот только момент был упущен: Лютер ударил его по голове и весь мир погрузился во мрак. Падая на землю, парень успел услышать выстрел и крик Тесс… — Роб… РОБ!!! Хилл открыл глаза и сел, отталкивая руку Дейва, трясущего его за плечо, в попытке привести в чувство. — Черт, ты как? Роб сфокусировал взгляд на встревоженном лице шерифа. — Мэй… Тесс… — В доме только труп одного из прислужников Лютера, — мрачно ответил Кинг. — На вас напали? — Блять… — пошатываясь, Хилл встал. — По ходу у тебя сотрясение… — нахмурился Дейв. — На хер! Мы должны найти их!!! — Роб, слушай, приложили тебя знатно… рану бы зашить. Кровью все лицо залило… я уж подумал, ты мёртв… — Не раньше, чем лично придушу Лютера! — процедил Хилл. — У нас от силы минут десять. Скоро появятся твари. — Знаю! Вот только Лютер в них не верит, а значит попытается вывезти Тесс и Мэй из города. Надо дальше объяснять?! — Нет, — хмуро кивнул Кинг. — Я найду их. — Один? Серьезно думаешь, что позволю? — Ты ранен. — Бывало и похуже, — отмахнулся Роб. — Идём уже. Минуты три из отпущенных десяти мы благополучно просрали… Шериф кивнул: — Моя машина неподалёку.***
Мэй, плача, вжалась в сидение, в ужасе смотря на похитителей: Лютер и связанная Тесс сидели впереди, а выживший соратник — с ней, на заднем сидении машины. — Мэй-Мэй-Мэй, — нараспев сказал основатель общины, — сколько же хлопот ты мне доставила. Я очень разочарован. Очень. Видишь, к чему приводят неправильные знакомства? Твоя новая подружка убила Хью и ты ведь знаешь, что теперь будет, верно? Мэй замотала головой. — Знаешь. Конечно же знаешь. Мне придётся увезти Тесс в общину и показательно казнить, ведь семья несчастного потребует возмездия, а я не могу противиться правилам. И ты не можешь! — Пожалуйста, я поеду с тобой, но отпусти Тесс! — плача, взмолилась девушка. — Ох, милая, я бы и рад, но… — Лютер пожал плечами и замолк. — Лапушка, успокойся, — Тесс повернулась было к подруге, но тут же получила удар по лицу. — Разве я разрешал тебе двигаться и, тем более, открывать свой рот?! — рявкнул Лютер. Плюнув в него кровью, Хантер злорадно ухмыльнулась: — Пошёл ты на хер! — Пожалуй, отрежу тебе язык, прежде чем пристрелить! — мужчина брезгливо морщась, пытался стереть с плеча плевок. — Дрянь! Ослабив внимание, он в последний момент нажал на педаль тормоза и остановился в паре метров от выскочившей на дорогу твари. — Какого… — пробормотал Лютер, а затем велел: — Джаст, выйди и пристрели…это… — Но… — Джаст явно не горел желанием покидать безопасный автомобиль, но привычка безропотно подчиняться лидеру возобладала над голосом разума. Трясясь от ужаса, мужчина вылез из машины и сделал пару неуверенных шагов в сторону монстра. — Пошевеливайся, идиот! — рявкнул Лютер, открыв дверь и подталкиваю ею Джастина. Тесс, воспользовавшись ситуацией, со всей возможной силой толкнула его в бок. Потеряв равновесие, Лютер вывалился на дорогу и девушка тут же захлопнула дверь, нажав на кнопку блокировки. — Лапушка, рисуй знаки. Живее! — приказала Хантер, быстрыми движениями выводя символы на лобовом стекле автомобиля, используя в качестве материала собственную кровь. Лютер орал, дёргая дверную ручку, но подбежавшая тварь повалила его на землю, не дав даже обернуться. Джастин бессистемно палил из пистолета в разные стороны, но и его сожрали сразу же, как кончились патроны. Замерев, обе девушки наблюдали, как существа обнюхивают машину, ища лазейку. — Ты чем рисовала? — запоздало уточнила Тесс, не сводя взгляда с монстра, застывшего у окна с ее стороны. — У меня был маркер… для заметок… — тихо ответила Мэй. Хантер повернула к ней голову и рассмеялась, с лёгкими нотками истерики.