***
Дейв шагал по меткам, оставленным Робом для Тесс. Внутри бурлил адреналин, но у него не получилось проследить, справился ли Хилл и спас ли девушек. Выглядел друг неважно, но сейчас не было времени волноваться о состоянии напарника. Сейчас было важно решить вопрос с кораблём. Медленно ступив на поляну, Кинг поморщился от противного, гудящего звука, но тут же забыл о нем, увидев отверстие, ведущее внутрь. Рука автоматически нащупала в кармане две ручных гранаты, переданных ему Робом. Шагнув ко входу, Дейв уже вытащил одну из них, когда из отверстия появилась когтистая лапа, а за ней уже тело монстра. Того самого, со взглядом, полным разума и понимания. Зарычав, существо двинулось на парня, но отскочило в сторону и взвыло, когда выбежавшая из леса Тесс швырнула в него булыжник. — Дейв, давай как-то бля ускоримся, что ли?! — прокричала Хантер, когда тварь, забыв о Кинге, кинулась уже на неё. Ловко заскочив за ствол сосны, Тесс воткнула в глаз существа острый сук, подобранный по дороге. От вопля монстра заложило уши, а ударной волной ее откинуло в сторону. Кое как поднявшись с земли и тряся головой, Хантер не сразу сообразила, что это был первый взрыв. — ТЕСС, В СТОРОНУ! — проорал Кинг, подбегая к полыхающему входу. Тварь выла и металась возле, а затем в бешенстве бросилась на Дейва. Они повалились на землю и Кинг выронил гранату, удерживая пасть существа в опасной близости от своей шеи. — Тееееесс!!! — прохрипел парень, но девушка уже подползла к ним, схватив гранату и теперь вертя ее в руках, не зная, как правильно воспользоваться. Раздался выстрел, и монстр повалился на шерифа, придавив того своей мощной тушей. Хантер испуганно вскинула голову: на поляне, удерживаемый сестрой, стоял Хилл, теперь уже опустивший ружьё. — Детка, отдай гранату Дейву. Это не игрушка… — хрипло попросил Роб, тяжело оседая на землю…Два месяца спустя…
Обнаружив, что вторая половина постели пуста, Дейв открыл глаза и слегка недовольно буркнул: — Да что ж такое-то… Сев, он спустил ноги с кровати и огляделся в поисках одежды. Футболка и штаны обнаружились аккуратно висевшими на стуле. Вспомнив, что вчерашний вечер как обычно закончился страстным сексом с разбрасыванием одежды, он ощутил прилив нежности: прежде чем покинуть комнату, она заботливо убрала весь беспорядок. Одевшись за несколько секунд, Кинг отправился на поиски любимой. Девушку он нашёл на лестнице. Мурлыкая себе под носик какую-то мелодию, она красила перила. У ее ног крутился щенок породы американская акита. Глядя на то, как этот забавный пёсик всеми силами старается привлечь внимание Мэй, Дейв рассмеялся. — Ты уже проснулся! Аккуратно отложив кисточку, девушка вбежала вверх по лестнице и кинулась в распахнутые мужчиной объятия. — Мне совершенно не нравится просыпаться без тебя, — шепнул он в ее губки. — Прости. Мне так не терпится закончить ремонт! — Именно поэтому я нанял целую команду, малыш. Тебе не нужно все делать самой. — Знаю, просто… — Мэй закусила губу и виновато нахмурилась, — мне все это так нравится. Хочется попробовать сделать что-то самой. Пожалуйста, не сердись. — Господи, ну конечно я не сержусь, родная! Хочешь я всех уволю, и мы все сделаем сами? Готов брать у Эда уроки по ремонту. — И как же ты намерен совмещать это с должностью губернатора города? —улыбнулась Мэй. — По вечерам. Правда тогда дом мы отремонтируем примерно через год-полтора… Звонко рассмеявшись, девушка запрыгнула на Дейва и жарко поцеловала. Ремонт и прочие заботы были забыты моментально. Этот поцелуй готов был перерасти в нечто более весомое, когда на площадку второго этажа наконец-то добрался щенок. Радостно взвизгнув при виде обожаемой хозяйки, он повис на штанине Дейва, тщетно пытаясь добраться поближе к Мэй. — Это не пёс, а наказание! — проворчал Кинг, — Зачем я только его купил? — Арес просто тоже хочет обниматься, не ругайся. — Я тоже хочу обниматься, а эта мохнатая задница все портит! Девушка вновь рассмеялась и похлопала Дейва по плечу, намекая на то, чтобы он поставил ее на пол. Расстроенно застонав, он тем не менее послушался. — Умывайся, а я пока сварю тебе кофе и приготовлю завтрак. Люблю тебя, — ласково улыбнулась Мэй и, подхватив на руки щенка, спустилась на первый этаж. Проводив ее взглядом, Дейв нехотя отправился в душ. Тридцать минут спустя он уже сидел за столом, где на тарелке перед ним красовался омлет с беконом и тосты. Счастливый Арес жевал свой корм из милой миски с нарисованными на ней косточками. — Твой кофе, любимый. Может хочешь блинчики? Отрицательно дёрнув головой на вопрос девушки, Дейв слегка отодвинулся от стола вместе со стулом и поманил ее к себе. Мэй тут же устроилась на его коленях, обняв и положив голову на крепкое плечо. Какое-то время Кинг ел, прижимая к себе девушку свободной рукой. Однако её внезапная молчаливость заставила его отвлечься от процесса поглощения завтрака. — Что-то ты притихла, котёнок. Тяжело вздохнув, Мэй выпрямилась и принялась гладить его по волосам, но начинать разговор не спешила. — Давай, рассказывай. — Я… Думаю о Робе и Тесс. — Малыш… — улыбнувшись, Дейв чмокнул ее в носик и заглянул в глаза, — Мы ведь это уже обсуждали. — Знаю, все знаю, но никак не могу смириться с этой мыслью. — Все будет хорошо. Роб и Тесс имеют право выбора. — А что, если они не вернутся? — взволнованно произнесла Мэй. — Куда они денутся. Девушка нахмурилась и расстроенно закусила губу. Сердце Дейва защемило от любви, и он прижал ее к себе ещё ближе. — Мне больно видеть вот эту вот морщинку, — губы мужчины коснулись небольшой складочки между бровками Мэй, — я хочу, чтобы ты всегда была счастлива. И ради этого готов на отчаянные меры. — Какие? — невольно улыбнулась она. — Когда эта сладкая парочка приедет на нашу свадьбу, а они приедут, я запру их в доме, посажу вот этого вот парня охранять, — палец мужчины указал на уже храпящего вовсю Ареса, — и выпущу лишь тогда, когда они пообещают больше не уезжать. Могу пригрозить настоящим арестом. Я губернатор в конце концов или нет?! — Я люблю тебя, — с чувством произнесла Мэй. — А я тебя и клянусь, не задумываясь готов осуществить все ранее сказанное ради одной твоей улыбки. — Знаю, любимый, но подобное поведение тебе, как губернатору, не к лицу. Поэтому ты доедай, а пойду переоденусь. Роб говорил, что они планируют выехать пораньше. Не хочу пропустить. Оставшись один, Дейв достал сотовый и быстро набрал сообщение: «Мэй переживает из-за вашего отъезда. Пожалуйста, скажи мне, что Тесс передумала.» Немного подумав, Дейв добавил смайлик в виде молитвенно сложённых ладошек и отправил сообщение Робу. Ответ пришёл быстро. «Тесс и передумала? Ты должно быть шутишь, дружище?» Раздраженно выдохнув, Кинг отложил сотовый и вернулся к своему омлету.***
Хилл бросил на кровать телефон и посмотрел на Тесс. Девушка одевалась, задумчиво сжав губы. Роб вздохнул: — Слушай, мы… — Ты обещал! — тут же взвилась она, с упрёком повернувшись к нему. — Ты ведь даже не знаешь, что я хотел тебе сказать! — возмутился Хилл. — Ты только что переписывался с Дейвом! Думаешь я не понимаю, о чем? — С чего ты взяла? — деланно пожал плечами Роб. — Да с того, что у тебя тут даже друзей-то нет! Кто тебе может писать, кроме него?! — Знаешь, сейчас обидно было… Хантер закусила губу и шагнула к нему, но остановилась, заговорив: — Через пару месяцев будет ровно два года, как я застряла в этом… чистилище! Не было ни дня, чтобы я не мечтала уехать! — Даже когда появился я? — Ладно, эти дни можешь отнять, но до этого я каждую ночь засыпала, в надежде очнуться где-то далеко-далеко отсюда. — Я ведь согласился уехать, Тесс… — устало произнёс Хилл. Этот разговор чертовски ему опостылел. На него давили со всех сторон: Дейв, Мэй, Тесс. Особенно Тесс. Хотя он даже не предпринимал попыток ее отговорить. — Нам пора. Ты готова? — Да, — Хантер выскочила из комнаты прежде, чем он встал с кровати. Тяжело вздохнув, Хилл подхватил ее сумку и вышел следом за девушкой.***
— Я, все-таки, придержу для тебя место шерифа, — тихо сказал Дейв, обнимая Роба на прощание. — Угу. Но не особо надейся, — криво усмехнулся Хилл. — Надеюсь, вы потратите ворованные мною деньги с умом и отстроите здесь настоящее королевство! — хмыкнула Тесс, поочерёдно обняв Мэй и Кинга. — Ты не узнаешь город, когда вернёшься, — пообещала будущая миссис Кинг, грустно улыбнувшись. Хантер промолчала, усевшись в машину. Вздохнув, Мэй повернулась к брату и прижалась к груди Роба. — Не грусти, малышка, — Хилл чмокнул ее в макушку. — И присмотри за здоровяком. Девушка кивнула, утерев слезинку. Кивнув на прощание, парень направился к автомобилю. Обнимая невесту, Кинг задумчиво смотрел вслед уезжающим друзьям, а затем осторожно повёл Мэй в дом, шепча ласковые слова утешения.***
— Ну и? Куда хочешь поехать? — воодушевлённо спросил Роб. — Можем гнать без остановок, пока не стемнеет, затем найдём мотель, завалимся в номер и всю ночь будем бесить постояльцев, безудержно занимаясь сексом. Потом можно выпить весь мини-бар и свалить, не заплатив. Тесс покосилась на него и невольно рассмеялась: — Делал уже что-то подобное? — Не-а, но всегда хотел попробовать, — весело усмехнулся Хилл. Девушка отвернулась к окну, задумчиво смотря на мелькающие деревья. Сердце щемило от тоски, но она всячески гнала эти мысли прочь. — Знаешь, я ведь тогда слышал… — Что? — непонимающе нахмурилась Хантер. — Твои слова. В ту ночь… Знаешь, как-то неправильно, что ты сказала их первой… — Ты признался, что влюблён, в ночь, когда мы переспали. Формально, ты сказал вперёд. К чему это вообще сейчас? — К тому, что я тебя люблю. Так, что порой органы отказывают. И поеду с тобой на край земли, если захочешь. Буду с тобой. Всегда. Просто хочу видеть тебя счастливой. Девушка закусила губу и вновь отвернулась, пряча слёзы. — Почему мне кажется, что сейчас ты больше потеряна, чем счастлива? Чем мне тебе помочь? Только скажи… Хантер отстегнула ремень безопасности и подалась к нему, обхватив ладонями лицо и целуя. Хилл, придерживая одной рукой руль, неловко обнял ее другой, съехав на обочину. Какое-то время они жадно, с упоением целовались, пока обоим не перестало хватать воздуха. Отстранившись, Тесс несколько секунд смотрела в потемневшие от страсти глаза Роба, а затем прошептала: — Разворачивай. — Что? — Хилл ещё не до конца пришёл в себя. — Едем домой. — Но… — Я, кажется, поняла, что мне достаточно осознать факт возможности уехать, но совсем не обязательно этого делать. Роб улыбнулся, и выкрутил руль. Хантер откинулась на сидении и сжала ладонь любимого, с предвкушением ожидая, когда за поворотом появятся вновь отстраиваемые дома города. Их города…