Уровень выживания

      В мире САО случались несчастья. Никто их не считал. Игрок их либо отбивал щитом, либо принимал и терпел в надежде пережить; ему могли помочь друзья, или сама система игры, готовая обезоружить врагов стоило бы перешагнуть черту любого поселения. А порой помогала Армия – наикрупнейшая гильдия Айнкрада. Её создали для тех, кто вовсе боялся выйти с безопасной зоны; для ставших жертвой других «оранжевых» и «красных» игроков; для тех, кто попросту не знал с каким несчастием столкнулся. Гильдия взяла под своё крыло весь Стартовый город. Там по-прежнему жило несколько тысяч игроков, они получали припасы и всевозможные новости; некоторые были стариками, а то и совсем ещё детьми. С другой стороны, союз ремесленников, проходческие, средне и высокоуровневые гильдии и просто те, кто устраивал собственный быт на этажах повыше недолюбливали их. Сора понимала причину. Поддерживала её, но все же вынужденно спустилась на первый, печально известный этаж.       Она будто бы прыгнула в прошлое. Главная площадь города пустовала, каменное небо застилали нагруженные тучи, пахло сыростью; и ветер царапал щеки, задувал под одежду, отчего кожа покрылась мурашками; завладела тоска и отчаяние то ли от вчерашнего, то ли с далеких беспросветных дней. После бессонной ночи едва держались веки. Начало моросить. Она, вступая на лужицы, вяло зашагала вперед к Железной крепости.       У открытых врат Сору остановила охрана. Оба игрока носили темно-зеленые латы, и были практически неотличимыми друг от друга.       - Здравствуйте, – серьезным тоном начал, судя по голосу, зрелый мужчина. – Покажите иконку с характеристиками.       Сора оторопела.       - Мера предосторожности. Иначе не пропустим.       Она со скрипом в зубах развернула меню. Они записали её имя, уровень, значение силы, ловкости, а затем потребовали показать оружие вместе с навыками. Требовали без тени стыда. Чем меньше о тебе знали, тем спокойнее жилось – таковой была первоочередная защита, особенно когда речь шла о дуэлях. Игроки на высших этажах рассказывали: если кто-то внесенный список становился «оранжевым» и не дай бог «красным», то на него объявляли охоту, поразительно скоро находили и скручивали, прекрасно зная, чего ожидать. Говорили о пытках. Правда Сора не очень представляла пытки в мире, где не чувствовали физической боли. Она ощущала себя оскорбленной, словно бестактно обобранной на предмет одежды, оставшись лишь в нижнем белье. Но делать было нечего.       - Не судите строго. Мы стараемся на благо игроков, и никто вне организации записи о вас не увидит. Так по какому поводу обращаетесь?       - Я зельями торгую. Вчера мою лавку похоже ограбили. Или… я не знаю, что это вообще было.       - Хорошо, – неизменно ответил солдат. – Пройдите за моим напарником. С вами поговорит Глава.       Сору проводили к дверям просторного зала, такого же пасмурного настроения, как и снаружи. Стены здесь и потолок отливали холодной сталью; на полу расстелили тускло-зеленый, словно хвойная чаща, ковер; а впереди за овальным столом красовался панорамный вид города. Она почуяла запах знакомого терпкого кофе. Слева от неё невероятно высокая женщина в серебряном плаще, под которой выглядывала униформа гильдии, с блуждающим взглядом отпивала чашку; у окна, в такой же одежде сидел полноватый, добродушно улыбающийся мужчина. Оба не выспавшихся представились: глава гильдии Синкер, и заместитель Юриель.       - Присаживайся. Будешь? – Юриель подала кофе из зерен добытых в Хилихэнде. – Ты четвертая, хотя бы утром пришла.       - Простите…       - Целая серия ограблений произошла за одну ночь. – мягким голосом ответил Синкер. – Ты пей, это весьма прелестный подарок одного из наших сотрудников, знаете, кто-то до сих пор чтит традиции. Но не суть. Это было именно ограбление.       - Вы знаете кто? – не скрывая облегчения, она приняла кофе. Любую проблему, не связанную с системой игры, можно было решить.       - К сожалению, нет. Пропали бесследно. Я, бывший админ новостного сайта по ММО, давно перестал удивляться сюрпризам САО. Мы попросили разузнать информаторов за крупную плату, сами проводим расследование. Пока тишина. Думаем некий игрок получил уникальный навык взлома, и теперь с командой отрывается по полной, или скорее со злым умыслом. Простите, что расстраиваем.       Сора вздохнула. Такое задание вполне могла взять Арго, а это немного обнадеживало.       - Получается, возможность грабить была прописана игрой…       - Честно говоря, – нахмурился он, – мы выясняли очень много, чего игра разрешала вопреки всем нормам этики. Каяба не ограничился убийствами.       Последнее напомнило о слухах вокруг Армии. Сора, не видя проку сидеть, поспешно откланялась.       Спустившись обратно во двор, она ненадолго застыла при виде толп простых, невооруженных и незащищенных доспехами игроков. Одни стояли у «памятной» стены, названной Монументом жизни; другие расспрашивали дежуривших солдат; третьи болтали сами собой - все это смешалось в раздражающий гомон, то и дело сбиваемый лязгом металлических сапогов. Находиться здесь было невозможно. Смотря на них, Сора ощущала себя самозванкой. Ей в пору было также посматривать на перечеркнутые имена; днями засиживать у западных ворот пока не созревали колосья пшеницы, за которые тщедушной горсткой монет платили местные торговцы; а после все равно просить денег у Армии и спать, спать, спать. То время прошло. Неподвластные местным вещи были для неё пустяком. На поясе висел кончар, не щит на спине, или на плече копье, а клинок совсем не обещавший безопасность владельца. Насколько смелой она выглядела в их глазах?       - А ну стоять?! Тётя Саша сейчас разозлиться!       Охрана остановила двоих мальчишек, чуть не залетевших во внутрь. Девушка на вид лет двадцати в синем платье и с белым воротником принесла сотню извинений, после чего удалилась. Сора повернула в ту же сторону. На жилом квартале она купила хлеба со сгущенкой, и закусывая обмазанной, единственной здесь сладостью, едой, рассматривала инвентарь. Помимо походного снаряжения, на её радость оставалось несколько тысяч коллов от вчерашней сделки и пару непроданных могильных колокольчиков, оповещавших о приближении врагов. Ей срочно нужно было заново собрать ингредиентов. Только вот следующая вылазка ремесленников ожидалась не раньше воскресения. Она решила заглянуть на двадцать четвертый этаж.       По возвращению к Главной площади Сора обратила внимание на игрока, постоянно высматривающего область телепортации, и с удивлением для себя узнала его. В пластинчатой броне, с «крылатым» копьем и с малиновыми волосами перед ней стоял Нобуко. Она громко окликнула, отчего бывший соклановец подпрыгнул со страху. Он выпучил глаза, будто не признав.       - Коробейник? Ого, ты стала… ярче!       - Чего можно и сказать о тебе, - весело ответила Сора. – Кого ждешь? Ребят? Где они? Вы получается Армии помогаете? – не прекращались вопросы. – Почему именно розовый? Я тоже хочу. Где квест взять?       - Да погоди ж ты. – Он поднял обе ладони, и слабо, как-то неловко улыбнулся. – Привет. Я по своим делам тут, парни сейчас… с гильдией.       - Что ещё за гильдия?! – встревоженно перебила Сора. – А Ландскнехты?       - Мы помним. Давай позже расскажу? Я слышал о ночных ограблениях. И тебе досталось?       - Да…       - Я приду к тебе, поговорим.       - Хорошо. Ищи на тридцать седьмом, лавка у края города.       Он ещё долго махал вслед, пока весь мир не исчез в бело-синем сиянии портала. Двадцать четвертый этаж. Её согрело мягкое, заоблачное солнце; дунул нежный ветерок, и легкие вдохнули теперь уже душистый влажный воздух тихого городка Пагиба – он пах рудниковой водой и цитрусом. Сора направилась прямиком к дикой зоне. В пути разглядывала город: продолговатые мраморные дома с деревянным каркасом и красной черепицей; заведения, окутанные зеленым плющом; переулки, едва видные сквозь осевший туман; бурлящую кристально-чистую воду за решетками у ног. Красившее, но безлюдное место. Погода медленно портилась предвещая беду. Раз в месяц густой туман покрывал городок, превращал его в дикую зону; запирался портал, и повсеместно растущий плющ отлавливал каждого встречного без шанса вырваться.       Сора подошла к границе. Этаж также называли «первым близнецом», вторым же было Кладбище. Там в основном находили ядовитые грибы, тогда как здесь простиралось большое рисовое поле, в чьих бесчисленных водных каналах росли желтые стрелолисты, сусаки с необычайно пухлыми лиловыми цветками и даже теснящиеся на мелководье водоросли – то был настоящий сад целительных ингредиентов.       Поле разделяли кольца из каменной кладки. Забравшись на первую изгородь, Сора приметила несколько врагов – тощих покрытых чешуей в соломенных шляпах. В одной руке они держали серпы, в другой коростой пророс круглый щит. Она спрыгнула, бросилась к ближнему, и одиночным выпадом разнесла на осколки; затем отскочила от второго серпа, рванула в ответ, вонзив острие глубоко в сердце. Враг упал наземь и испарился. Впереди двое принялись раздувать легкие до величин закрывающих лицо. Сора отскочила, мимо пронеслась струя грязной воды, полной ранящих здоровье паразитов. Она во мгновение проткнула голову первому, уклонилась от очередного потока, и чередой двойных выпадов заколола последнюю тварь.       Снова стало тихо. Сора не без забот вырывала каждый встречный ингредиент, попутно любуясь их цветущей красотой. Часто вылезали утопленники в бамбуковых доспехах, вооруженных двуручными цепами и косами. Она их парировала, неизбежно злясь от иссекающей прочности клинка. Порой из ниоткуда подлетали птицы, когтями выцарапывали хит-поинты. Не улучшив слуха отдельным навыком, сражаться с ними было тяжело. Уже через полчаса Соре удалось ощутить главный минус одиночной вылазки: нельзя быть готовым ко всему.       Её спасала заметная разница в уровнях. Полоска здоровья не переступала желтую границу. Однако у предпоследнего кольца Сора осторожно погрузилась в воду, доверяя низкому туману свою скрытность. За изгородью громко хлюпало и жалобно стонало существо тридцатого уровня, именуемого «Рисовом пугалом». Оно неустанно бродило вдоль кольца. Пугало шло на шести бамбуковых палках и состояло из разбухших трупов, поглощённых городским плющом. Сора билась с ним в группе, помнила атаки: прыжки на голову, удары шипастым хлыстом, и струя воды, что с ног даже тяжеловесных авангардистов. Без Эгиля сражать было через чур опасно.       Сора благополучно добралась до сердца этажа – открытой поляны, куда сходились все ручьи и падали в бездонный, размером с её магазин, колодец. Предварительно разбросав колокольчики, она неторопливо сыпала в инвентарь зерна почкового камыша, вытащила оттуда несколько яиц, после чего под стоячей грязью нащупала слизняков. Брезгливость её давно уже не волновала.       Настало время повысить характеристики. Сора присела у груды камней. Новый тридцать девятый уровень добил количество хит-поинтов до круглой цифры в пять тысяч; выпавшие очки равномерно ушли на силу удара и ловкость владения мечом. Она задумчиво разглядывала навыки: «варка зелий» с «кончаром» дошли до пятисот очков, на сотню отставали бонусные «напитки» в паре со «срочным лечением»; второстепенные «продажа», «покупка», «парирование» и особенно «кинжал» накопили ещё меньше опыта.       Инвентарь вдруг закрылся, на месте его вспыхнул ярко-красным сигнал колокольчиков, Сора вскочила с валуна, и над ним тихо свистнул метательный нож. К горлу подступил страх. Она мчалась со всех ног, разрезала туман, разрывала ветер, крошила рисовые стебли, не видя, не зная ничего вокруг; она слышала свист, будь то ножей, будь то игроков, не смотрела, и через силу продолжала бежать в сторону Пагибы. Первые да кольца промелькнуло незаметно, в них копошились монстры: крестьяне с серпами тщетно плевались водой, мимо пикировали птицы, но она не замечала – погоня продолжалась и до четвертого кольца. Сора выдохлась, горло иссохло вопреки всей влажности воздуха. За последним кругом прорастали кусты, там можно было скрыться, передохнуть и снова пустится к безопасной зоне. Вдали привиделась ограда, система верещала об истощении, в голове крутилась мысль: «не один, наислабейший навык сейчас бы не сработал» - она с трудом перелезла через каменную кладку.       Твердая сухая поверхность. Сора выпрямила спину и с ужасом осознала себя в ловушке. Четверо в пепельных мокрых плащах незнакомца выставили короткие мечи; лица закрывали черные маски, крохотные ромбы сверху сияли оранжевым значком. Позади спрыгнули её преследователи. Двое схватили за плечи и вытолкнули к стене. Она обессиленно повалилась наземь, слыша лишь сердце, сбивчивое дыхание, и как голос внутри умолял о спасении. Третий представил к горлу остриё эстока. Его ромб пылал кроваво-красным, представляя ей убийцу.       - Вытаскивай все. – прозвучал гулкий приказ. – Все, что ты собрала.       Сора не сразу поняла его слов. Она уставила взгляд на мигающий ромб, на слоистые тучи вокруг, чувствуя, как остатки решимости покинули её. Клинок не давал ни опустить голову, ни отдышаться, ни сглотнуть наливающуюся во внутрь слюну.       - Быстро!       Её передернуло. Она всем телом плотнее прижалась к стене и заскулила, ничего не приходило в голову, только мольба о том, чтобы все закончилось.        Отпустите... Что я вам сделала?!       - Не сделаешь сама, свяжем и выпотрошим!       Сора от страху зажмурилась, а после мановением руки открыла инвентарь. Убрав эсток, ей позволили взглянуть на открывшееся окно, отчего она тут же раскашлялась и вновь жалобно заныла. Едва попадая по иконкам, ей удалось все высвободить: тридцать стрелолистов, сорок пять подводных ползунков, три килограмма риса для диковинного кисловатого напитка, бутылочки с противно пахнущим жиром, шестнадцать корней огородного зернолова и многое другое. Ресурсы подобрали с земли. Она более не поднимала взгляда, но слухом убедилась в своем одиночестве. К безопасной зоне уже не хотелось. Сора скрутилась в клубок и истошно зарыдала – в этой позе она провела около часа.       В мире САО случались несчастья. Никто их не считал. Игрок их либо отбивал щитом, либо принимал и терпел в надежде пережить; ему могли помочь друзья, или сама система, после чего он оплакивал потери, зализывал раны и шел дальше до следующей беды. Но иногда несчастья поднимали шум. Именно такой тем временем ревел в общем чате Союза ремесленников. Таинственные налетчики атаковали жертв ночного ограбления, всех обобрали, одного из них задавили толпой, второй сражался вместе с друзьями, но тоже проиграл, навсегда потеряв девушку сопартийца во время битвы. Рано или поздно кто-то умирал. Сора не думала о ней, опустошенная шла к порталу и всхлипывала, словно брошенный посреди толпы ребёнок. Когда ей написал до жути взволнованный Эгиль, она высказала все, и предупредила о том, что хотела навестить одного из ограбленных.       Портной по имени Хиро жил этажом выше. В мирном тесном городке из кирпичных высоких домов, обвешанных фонарями, его лавка сияла разноцветными полотнами, привлекающими новичков. Для них и продавал, хоть и владел уровнем выше Соры – это чувствовалось по качеству того дуплета, которую носила она.       - И до тебя, подружка, достали? – Он жестом пригласил во внутрь.       В крохотную комнату не попадало ни капельки света. Хиро включил одну единственную лампочку, и помещение заполонило множество разносортных, причудливых теней. Между занавешенном железной шторой окошком, в левой части, и рабочим верстаком, в правой, по-видимому также заменяющим кровать, находилось две простенькой табуретки: хозяйская, позади которой на стене свисала позолоченная сабля и гостиничная с вышитым розовым пуховиком. Под верстаком и под окном были припрятаны пустые корзины и коробы. Пустовало все: рамка над окном для образцов ткани, бесчисленные крючки и мини-полки по углам столам.       Сам Хиро повалился на стул. Белокурый, низкорослый, худой юноша, но с такой же светлой бородкой и развитым крепким лбом – он был старше её на четыре года.       - Вижу в рисовом поле луталась? Потрепали.       Сора совершенно позабыла выпить зелье. Её спина сигналила сотней мелких ран, царапины вальсом кружили на ногах, и на горле зияла продолговатая алая вмятина; штаны были испачканы в грязи, а волосы безнадежно спутались вместе с травой. Она использовала «срочное лечение», тогда как коллега навыком быстро очистил её одежду, не снимая.       - Чат по-прежнему гудит… они оказались через чур сильны. Читала?       - Отрывками…       - Кузнец Тюрсам полоснул одного топором, теперь стоит оранжевый в кругу солдат из Армии. Забирать его конечно не будут. Он передал мне это. – Хиро вытащил из инвентаря кусок черной ткани. – Представь себе: прямой рубящий удар не нанес ублюдку урона, лишь плащ повредил. Да они на десяток уровней выше!       С этими словами Сора вспомнила, как играючи выкашивала утопленников двадцать четвертого, между ними и ей была схожая разница.       - Ещё он сказал и мне, и воякам, что при ударе имя с уровнем не высветились. Видимо скилл какой…       Он лениво поглядел в чат. Замер. Сора хотела его окликнуть, но тот сосредоточенно следил за перепиской, ей же указал пальцем не мешать. Она открыла меню и прочла первое попавшееся сообщение: «Вы серьезно так решили?», затем выше: «А нам-то чего делать?», выше: «Это окончательный вывод.» выше: «Охренеть…» выше: «Идите мать вашу! Так нас точно порешают!» и выше: «Внимание! Принято следующее решение. Мы не можем рисковать членами Союза. До тех пор, пока не будут известны имена нападавших, или хотя бы примерный их уровень сил, убедительно просим жертв ограбления не участвовать в совместных вылазках и искать иные пути добычи ресурсов. Мы не обвиняем вас в трагедии на тридцать третьем, в частности в смерти Марин. Уверены, вы поймете наше положение».       Сора закрыла чат. Ещё не собравшиеся мысли после грабежа, и после нападения, вновь разлетелись. Убрав табурет, она на полу согнулась в коленях и заплакала. Не высохли глаза, как снова слиплись от горячих слез. Хиро убедил сесть обратно и дал ей воды. Спустя некоторое время, она успокоилась, а поостывший чат снова зазвенел.       - Хей, Коробейник…       - Не хочу читать. Чего там?       - Некоторые ремесленники напрямую торгуют с проходчиками. Они сказали, мол, проходчики готовы организовать рейд, но не будут искать в слепую. Снова нужна информация.       - И что теперь? – с подавленным голосом спросила она, откровенно ища поддержку у Хиро.       - Эскорт Армии может защитить во время вылазок. Единожды обойдется бесплатно, но дальше нужно платить. Поэтому я предлагаю договориться с какой нибудь высокоуровневой гильдии. Поставлять ресурсы в обмен на скидку.       Соре вовсе не нравился последний вариант. Она совершенствовала зельеварение, тем самым получив навык сбора ингредиентов. И если кузнецу или портному легко найти гильдию, среди которых есть владелец нужного навыка, то способных собирать травы крайне мало. Она лично не знала никого.       - Ты уже знаешь кому обращаться?       Хиро кивнул.       - Накануне. Случайно разговорились в таверне, говорят есть среди них портной, да заделался в авангардиста, очков тратить не хочет, а зелья нужны. Предложили материалы с этажей, которые и не снились мне, в обмен на снижение цены. Я отказался. Теперь видится вполне хорошим вариантом на первое время. А у тебя?       Без сомнений доброта Эгиля заставила бы его потратить пару сотен опыта на сбор ингредиентов. Но он дни проводил за прилавком, а затем брал секиру и зачищал лабиринты боссов, там, где нечего было подбирать. Мысли путались в мешанину, вели нещадную борьбу против соблазна мертвым грузом опереться на чужие плечи или попросту закрыть магазин. Сора покачала головой, решив прежде всего отдохнуть. Она попросила ещё стакан воды, выпила залпом и попрощалась.       Хилихэнд также накрыло облаками. Приоткрыв дверь лавки, Сора не услышала приятного звона, отчего сильнее насупилась, и прямо пошла к кровати. Матрас показался через чур жестким, она недовольно повернулась на бок и уставила взгляд в расщелину между двумя стеллажами, где в скромном горшке рос кактус – непримечательная дешевая вещь избежала хищения. Он был дороже всего, тем, с кем она беседовала перед сном.       - Да… да, ещё рано спать. Помнишь Мэнэми, мы как-то пришли в школу раньше всех? Потому что тебе видите ли захотелось погулять в темноте. И там был темно, как сейчас в моей лавке. А первым нашим летом, ты отказалась любой ценой идти на пляж. Я тоже не пошла, и ты дулась. Помнишь, как мы с тобой спустя полгода учебы по-настоящему познакомились? Может тогда ты была права?       Март две тысячи двадцатого года – она вспомнила дату перед тем, как заснуть.       В школьной столовой наступил час-пик, когда закончились чистые подносы, и очередь ждала того ученика, кто сообразил бы принести новые. Ей повезло успеть. Сора шла к кулерам, съежившись не столько от столпотворения, сколько от многоголосого шума по обыкновению внушавшего беспокойство. С другой стороны, умоляюще урчал живот. Удон в руках подгонял аппетитным перченым запахом.       - Сора, ты что ли?       Из очереди к ней подбежала подруга с начальной школы. Мадока была смазливой, на чуточку ниже ростом, второкурсницей в черных стразовых очках.       - Поутру с Ёсико разговаривала. Она жаловалась на твоё отчуждение к ней, пригласила на день рождения, а ты отказалась. Почему? – искренне удивилась подруга, но не дав ответить, состроила умилительное лицо. – Это потому что наша Ёсико решила снять квартиру, да? Ей богу, не боись! Сестра её все организовала, посидим, глянем фильм какой, с парнями познакомишься.       Сора налила кипятка. Мадока, облокотившись о кулер рядом, глядела в лицо, как обычно просверливала её чувства и мысли насквозь. В какой-то момент их дружбы – это стало раздражать.       - Я не люблю такое! И вообще Ёсико постоянно развлекается… где-то. Забыть можно, когда последний раз она отдыхала дома! Я уже говорила с ней об этом.       Ей хотелось скорее принять за еду, пока ещё не выветрился чудесный запах, и не остыла вода, но Мадока в компании вовсе не радовала.       - Сора-чан! Вот много чего ты ей наговорила, а на именины все равно зовет. Не ценишь. Ведь мы просто переночуем, ничего такого. Пить разве что сестрица Акира собирается.       - Она не пьет одна! И… я там буду самой младшей.       Неизвестно сколько бы продолжалось увещевание безнадежно прилипчивой подруги. Тогда к ним подошла Мэнэми. Школьная форма ей не шла: быстрым шагом она отбивала на юбке барабанную дробь, умудрялась смять и исписать после первой же пары изначально белую рубашку, а красный галстук расслабить до неприличия. Форменная тамбойка подошла к Мадоке почти вплотную, словно до последнего её не замечала.       - Подвинься.       - Слушай Ворона, с права от тебя свободный кулер стоит. – Мадока для пущей наглядности указала пальцем. – Опять людям мешаешь?       - Людям – не мешаю. Там вода всегда несвежая. Я здесь хочу.       Бессильная против каменного лица «Вороны», как все её называли, Мадока закатила глаза и ещё раз попросив прийти на именины, ушла к подругам в очередь.       - Ты это специально? – все же с ноткой благодарности обратилась Сора.       - Чего? – Подняла та бровь. – Попробуй. Её как будто с отдельной канализации берут!       Ворона наполнила стакан и прежним маршем отправилась за дальний у входа стол. Сора направилась следом. Жизнь в столовой тем временем веселела, впервые приподнятое настроение передалось ей. Едва ли от предвкушения вкусной еды, скорее от странной готовности подружиться, казалось именно сейчас это было нужнее всего, и теперь лишено запрета.       - Ты что, новый штамп гриппа? – недовольно бросила Ворона. – Та девчонка чихнула на меня?       - Не так много мест. Разрешишь? – Она легко проглотила язвительную шутку.       - Как хочешь. – Пожала плечами Ворона.       Сора застыла перед долгожданным удоном, не понимая, куда подевался голод. Её вдруг стало заботить другое. В течении всего первого полугодия неприветливая одноклассница поражала, а её жгучий характер в каком-то смысле даже вызывал восхищение. Сора думала над тем, как начать разговор, и вдобавок никак не могла вспомнить имя. Стыд разлился по щекам.       - Эм, а как тебя зовут? Учителя только по фамилии звали…       - Мэнэми, – буркнула она, с интересом разрезая котлету. – Мне показалась девчонка тебя напрягала. Жопотрясы.       - Ну не сказать… а почему ты, ко всем словам добавляешь «жопу»?       - Потому что мир чересчур жопный, жопы на каждом углу, в 2D, 3D, пластиковая, полигональная, кожистая, с интерактивом или просто текстуры; и сколько людей, включая нас с тобой, столько жоп!       - Долго речь готовила? – скептически ответила Сора.       - Примерно в одну рисовую тарелку. – неожиданно отразила Мэнэми, чья порция уже пустовала. – Ну ты не обижайся. Я голодная была.       - Знаешь, я ведь не видела, тебя с кем-то… даже улыбающейся.       - От этого скулы болят.       Все её надежды с грохотом разбились о кафель. Неподалёку уронившего чашку парня обругала продавщица, его товарищи дружно расхохотались. За соседним столиком в поддержку захихикала девушка, но быстро отвлеклась, как и вся гудящая столовая. Прыгая глазами по каждому кружку, Сора вдруг загрустила – каким глупым аргументом её обыграли. Все дело в ней. Мэнэми сосредоточенно остужала чай, так что слюни доставали и до Соры; затем стала пить, громче, чем гремела посуда у поварих. Они вдруг встретились глазами, и она закричала.       - А-а-а-а-а-а-а-а-а! – Голос её был грубым, неказистым, словно некто схватил за горло и начал душить.       - Кончай каркать, Ворона! – закричали со стороны, на что она демонстративно показала кукиш*       - Ты чего? - без всякого испуга спросила Сора.       - Прости, это я засмеялась. У тебя такой жалкий вид, после наблюдения за другими. – закончив пить, прокомментировала она. – Зря… людей не нужно переоценивать.       - Тебе легко говорить. И я бы с тобой поспорила.       - Прошу.       - Ну… - Сора на минуту задумалась. – Представь себе мировую катастрофу. Все, как в древние времена вооружились топорами, копьями, выживают, убивают друг друга. А у тебя есть человек, и ему ты доверяешь. – Она медленно закрутила лапшу, до которой давно уже не было дела. – Хотя ладно… такие миры плохой пример для поиска дружелюбия.       - Да нет, что ты, в самый раз. Хотя там все были бы такие не улыбчивые, как я – Мэнэми протянула руку к её тарелке. – Спасибо, не завтракала сегодня, но с меня шоколадка.       - Тогда… что думаешь?       - Из тебя, наверное, получилась бы хорошая подруга.       Сора лежала на кровати по-прежнему лицом к кактусу. Молчаливый собеседник прятался за серо-желтой пылью, и в лучах солнца казался освежавшим. По щекам забежал холод от застывших за время короткого сна слез. Она не помнила, как провалилось в сон, только то, что повторяла: «хорошая подруга, хорошая подруга», что-то ещё и тихо плакала.       Кто-то постучал. Сора подумала об Эгиле, тут же возник вопрос, просить ли о помощи. Не решаясь, она вяло переступала с ноги на ногу, а перед самой двери заколебалась.       - Это я, Нобуко! Ты же там, да? Выходи, снаружи тепло.       Сора с облегчением приоткрыла дверь, сонно пожала ему руку, после чего без слов повалилась на карниз. Нобуко сел рядом.       - Похоже, глупо будет спрашивать о самочувствие. Слышал вас с Союза выперли.       Он вытащил термос и наполнил крышку соком красного дерева. – «Исцеляющий напиток» - с усмешкой подумала она.       - Не буду ходить вокруг да около. В моей гильдии есть умелец изготавливать зелья, да только по слабее тебя, а прокачивать накладно. Мы командой посовещались. Как насчет сделки?       Сора вопросительно взглянула на него: на сгорбившегося паренька с дрожащими кончиками пальцев, – «волнуется?» - с широко открытыми выжидающими, будто из последних сил, глазами, - «ему так важно?» - он улыбнулся – «неужели мне повезло?»       - А в чем условия сделки? – не в силах радоваться, почти прошептала она.       - Какие ингредиенты, а, следовательно, и зелья выбираем мы. Приносим, ты готовишь и нам же, но себестоимость в цену не включаешь. – Нобуко выпил сока, а затем подлил второй раз ей. – Скидка около семидесяти процентов, то есть я понимаю…       - Вот именно. – Только улыбнулась Сора. – Давай, какие мне выгоды?       - Ну… понятное дело отсутствие риска, минус все расходы на вылазки. Главное, могу ручаться, ингредиенты будут высокоуровневые от сорокового этажа и дальше. Опыта наберешь быстрее.       - Это уже интересно… Говоришь я не могу сама выбирать ресурсы?       - Можешь заказывать, если только не часто, хорошо?       - Справедливо…       Даже после отдыха Сора была не в состоянии глубоко обдумывать мысли. Сок немного прояснял сознание, его целительный эффект сиял вокруг и без того полной полоски здоровья. Простой, ровно, как и её бывший соклановец Нобуко.       - Я согласна. Но, - высокой ноткой сказала она, - позволь встретиться с Гантером и Маркграфом. Обсудить их идею подробнее.       - Сора, - вдруг замялся Нобуко, - это было моей идеей.       - Правда?!       - И ещё, – тут же продолжил он, - я давно состою в другой гильдии. Где ребята сказать уже не могу.       - Правда…       Нобуко приосанился к стене; тяжело вздохнул, будто каждое высказанное слово отбирало последний кислород.       - Гильдия, в которой нахожусь, зовется «Хитой подземелий» - наш глава создавал настольные РПГ. Всего нас семь человек. Дружно, стремительно продвигаемся ближе к проходчикам. Гантер с Маркграфом думаю будут немного выше.       - Как же Ландскнехты? – с внутренней злобой спросила Сора. – Почему вы распались?! – Она не знала на кого злиться. Прежде всего когти царапали именно её сердце. – Я думала вернуться к вам, как только настанет время.       - Хей, прости! Прости! – Нобуко упал лицом в пол. Как давно ей не приходилось видеть, казалось бы когда-то обыденного жеста. – Уверяю тебя, расстались мы на хорошей ноте! И оба вернемся! – Он поднял на неё заплаканные глаза. – В новой гильдии, мой уровень растёт быстрее, так, как я наравне с ними. Поверь мне!       - Да верю, верю! – Сора попыталась поднять его за плечи. – Не на тебя злюсь!       - Да… - Нобуко держал перед собой открытую ладонь, куда падали его же слезы. – Хорошо. А теперь я должен срочно уходить. – Он нелепо и криво улыбнулся. – Прости ещё раз. Я приду.       Не успела Сора потребовать объяснений, как Нобуко ловко перепрыгнул карниз, и помахав на последок, умчался в сторону портала. – «Подумаешь, заплакал.» - хмыкнула она.