Демоны Дальних земель

Эмиль смотрел куда-то в пространство, не видя ничего, погруженный в свои мысли. А ведь проклятый демон ЗНАЛ, действительно знал, КТО убил Асмуса. Почему же?.. Демон запустил руки в волосы и тихо застонал сквозь зубы. Что ж, какими бы ни были причины, похоже, он сильно задолжал лорду Дориану. Разговор состоялся совсем не тот, на который рассчитывал управляющий. Перспектива полного уничтожения клана почему-то совсем не воодушевляла. Скорее, пугала до слабости в коленках и позвоночнике. Повелитель Змей прекрасно осознавал, что все, что у него есть – это клан Металла. Его дом. Его убежище. И, как бы ни увивался вокруг него представитель клана Пресмыкающихся, клан Металла намного выше их по статусу, даже пораженный проклятием. Теперь еще и без Асмуса. А Дориан оказался совсем не прост. Все же правильно они тогда поступили с Деймом, настроив мальчишку на Академию и против отца. Они были правы – вырос достойный противник. И повелитель клана из него получится просто замечательный. Вон как подмял самого Эмиля – всего пара слов. Асмус так и не смог сломить упрямого демона, а вот его сын - игрок высшего разряда. С таким в связке шагать надо, а не удирать, сверкая пятками. Да и Лирма - Эмиль поморщился - стерва думает, что он не чувствует как несет от её ауры кровью и силой, взятой недобровольно. Он много читал в свое время и знает, какой именно ритуал проводила эта стерва. Она явно пожирала свои жертвы, вместе с плотью поглощая силу демонов. Только вот в книгах говорилось, что раз от раза срок действия сил сокращается и жертва нужна все чаще и чаще. Кроме того, силы получались неполноценными. Его змеи, к примеру, готовы были из кожи вывернуться, чтобы услужить ему, а вот ящерицы, которых призывала демонесса... Они действовали только по четко сформулированному приказу. Он видел. Лирма любила демонстрировать свои способности. Кстати, тоже подтверждение того, что раньше она подобными силами не обладала. Демон решительно поднялся и вышел из своих комнат. Связка заклинаний, которую когда-то продемонстрировала ему Лирма, светилась перед глазами. Только что он сделал свой окончательный выбор. - Эмиль? – Змей поднялся из-за стола. Рука сжалась на трости. – Я, кажется, предложил тебе все обдумать до утра. - Мне не нужно столько времени, чтобы сделать верные выводы, - усмехнулся демон. Он протянул руку ладонью вверх и активировал заклинание. – Это путеводитель. Лаборатории в подвалах. Вас интересует в первую очередь девятнадцатый сектор. Если они закончат - клану Металла конец. - Что там? Эмиль покачал головой: - Не знаю. Лирма любит похвастаться своими достижениями, но даже в постели оказалась достаточна умна, чтобы не выбалтывать ВСЕ свои секреты. Я получил эту информацию перед самым убийством Асмуса. Так что не успел толком проанализировать. Лорд уже тогда фактически сошел с ума и находился под её полным контролем. - Ясно, - свободная рука Дориана решительно накрыла огонек. – Сам не суйся, но подними гвардию. Боевой режим. - Повинуюсь, господин. Змей резко кивнул. Его глаза приобрели отсутствующее выражение, а через минуту в кабинет вошли трое. Птичка выглядел непривычно. Совсем иная одежда и манера поведения. Даже движения изменились. Собранные в хвост волосы на самой макушке, на что Змей приподнял брови, демонстрируя удивление. - Хорошо смотрелось, - фыркнул Птица независимо, и на мгновение в интонациях мелькнуло привычное щебетание. Все же они с Деймом были правы: отличная была игра. Змей взглянул на Эмиля и вдруг хмыкнул: - Я передумал. Ты с нами. Полюбуешься. Тот только поклонился, скашивая взгляд на двоих из троицы гостей из Дальних Земель. - Грэйв? – бросил Змей. Рыжеволосый ученик стал очень серьезным: - Он уже там, Дориан. Полчаса назад я видел, как он отправился прямо в ловушку. - И ты говоришь это только сейчас? – Змей стиснул набалдашник свой трости. – Кэл... - С ним все будет в порядке, - уверенно заявил второй демон, кажется, он приходился братом отсутствующему рогатому великану. – Грэйв и не в таких переделках бывал. - Хорошо, посмотрим как все двинется, и в какую сторону. Все равно его потащат в лаборатории внизу. Значит там и встретимся. Змей их вел по лабиринтам подвалов и тайных ходов замка клана Металла, словно ходил по ним всю свою жизнь. Возможно, так оно и было. Эмиль помнил, как в детстве нового повелителя клана, тогда еще наследника, могли не видеть целыми днями. Он просто пропадал из поля зрения всех. Однако, всегда появлялся к ужину. Опрятный, причесанный и чистый. Такими дети бывают аккурат сразу после того, как приведут себя в порядок. Видимо, он тогда и занимался исследованиями тайных троп. Как он определял, в каком секторе они находятся? Для Эмиля все сливалось в одинаковые длинные переходы, камеры, закрытые массивные двери под сильнейшими древними заклинаниями. Очень древними. Времен, наверное, Изначальных. Эмиль не мог точно сказать, но только одно присутствие рядом пугало до ледяного холода по позвоночнику. Складывалось ощущение, что под замком Повелителя Металла находился целый подземный город, полный непредсказуемых опасностей. И именно Эмилю пришлось взять на себя роль маяка для гвардии клана, которая должна была выступить чуть позже, после того, как в подземелья спустился их повелитель. Наконец, Змей замедлил свое стремительное движение. А у одного поворота и вовсе остановился и вдруг выразительно оглянулся на Эмиля. Демон вздрогнул, внезапно ощутив желание своего господина. Да, снова работала связь, которую максимально ослабил и почти разрушил Асмус. Эмиль безмолвно, на одной магии, сотворил змейку, больше похожую на серый шнурок. Та скользнула с руки своего повелителя и скрылась за углом. А еще через минуту они узнали, что вход в лабораторию, точнее, в девятнадцатый сектор даже не охранялся. Змей хмыкнул и... внезапно побледнел. Рядом дернулся сиреневолосый брат рогатого принца из Дальних Земель. Повелитель Металла в тот же момент сотворил на ладони огонек путеводителя: - Гарсия, Рамил... Грэйв на конце этого пути. Если потребуется - убивайте всех. Оба демона не проронили в ответ ни слова, только кивнули, не споря и не сопротивляясь, и мгновенно скрылись в коридорах, следуя за призрачным огоньком. Эмиль поразился такому доверию. Очень все странно. Отпустить двух неслабых демонов в тот момент, когда собираешься атаковать опасную лабораторию клана Крови? Повелители Металла поголовно сумасшедшие. - Идем, - хищно оскалился Дориан. И почему-то отдал свою щегольскую трость рыжеволосому ученику. Или не совсем ученику? Надо будет уточнить взаимодействие между этими двумя. Расправил манжеты на рукавах, словно он собирался шагнуть в бальную залу, а не на чужую враждебную территорию, выпрямился и шагнул за угол, активируя заклинание, полученное от Эмиля. Обратной дороги не было. Демоны в спецодежде сновали, словно деловитые муравьи. Удивительно, но здесь почти не было бесов. В основном демоны. Некоторые бросали взгляд, словно вскользь, но, скорее, обращая внимание на одетых не по-лабораторному демонов, чем опознавая чужаков. Змей шагал по центру коридора, словно был хозяином этой лаборатории и всех там присутствующих. По сути, если вдуматься, то он им и был, как основной владелец этих помещений. Они почти прошли весь путь, и Эмиль начал было верить, что в итоге у них получится дойти до самых дверей именно вот так – нагло и независимо, когда им преградила путь высокая худая фигура демона. - Это лаборатория с особым доступом. Змей поднял левую бровь: - Вот как? Очень интересно. Ну, мы, как видите, этот доступ получили. И я хотел бы увидеть, наконец, результат. Демон побледнел: - Н-но, у нас же были в запасе еще сутки. - Больше их нет, - отрезал Змей. Он в который раз убеждался, что наглость во всех случаях - от защиты до нападения – порой самое эффективное оружие. - Но это невозможно! Образец может не выдержать активации! Чем думает эта идиотка!? Она жрет своих младенцев и совершено не отображает действительность! - Ну, думает она точно не головой, - фыркнул Дориан, – Однако это не отменяет того факта, что именно в данный момент, действительно время поджимает. Давайте сделаем так, - он смягчился, – Я посмотрю, и, если действительно все обстоит так, как вы говорите, я подумаю о возможности взять ответственность на себя. Демон, нахмурившись, рассматривал Змея, раздумывая над его словами. Эмиль напрягся, готовый к разоблачению, но... - Что ж, - поник плечами демон, – Вам сейчас выдадут защиту. Это очень тонкий эксперимент. Змей выразительно взглянул на своего управляющего. Что за доступ он смог заполучить у Лирмы? Это выглядело, как ловушка или как элементарная ошибка, которая сыграла финальную роль во всем этом спектакле для них. Причем именно для них – положительную роль. Наконец, на них накинули какие-то плащи, от которых просто фонило сильнейшей магией. - Прошу, - демон открыл двери, за которыми скрывался секрет Лирмы. То, за что Асмус продал не просто душу и разум, но и Империю. Они вошли в полукруглый зал, где находилась всего пара демонов, которые наблюдали за светящейся полупрозрачной сферой. Весь зал был накрыт плотным магическим куполом и плетениями заклятий напоминал клубок змей в яме. Один из демонов обернулся, мазнул взглядом по пришельцам и замер на полушаге. - Ты кого притащил?! Это же… Но ни Змей, ни его рыжий ученик его уже не слышали. Они вцепились взглядами в сферу, считывая информацию прямо с заклятий, которые её окутывали. Эмиль стремительно атаковал. Демоны, несмотря на свое могущество, оказались не такими уж расторопными, и, минуту спустя, светловолосый управляющий клана Металла стряхивал с меча капли крови. Магией он поостерегся пользоваться. - Господин? – осторожно позвал он своего повелителя, который смотрел расширившимися глазами на обнаженный силуэт тела в сфере. - Уходи отсюда, Эмиль, встреть гвардию. Им придется много поработать, - хрипло просипел Дориан. И демон, ни на секунду не задерживаясь, повиновался. Было что-то такое в голосе повелителя Металла, что становилось ясно, лучше слушаться. Он стремительно преодолел весь путь назад до того самого злополучного поворота, когда за спиной громыхнуло что-то и завыли сорванные заклинания. Рядом появился капитан гвардии, словно из-под земли выскочил, но Эмиль почти не обратил внимания. Он смотрел, как в центре лаборатории девятнадцатого сектора вьются огромные кольца разъяренной змеи. Ламии. - А мальчик-то вырос, - хрипло пробормотали рядом. - Не то слово, - Эмиль покачал головой. – Вы успели вовремя. – Похоже, мы будем службой зачистки. Грэйв оскалился, словно дикий зверь, демонстрируя удлинившиеся клыки. Глаза полыхали тьмой, непроглядной и бездонной. Демонессе казалось, что она даже видит, как в глубине этих провалов шевелятся обнаженные, сожранные тьмой, души разных существ. - Ты воистину великолепен, - выдохнула она с восторгом. – Ты будешь жемчужиной моей коллекции. Рогатый демон напряг мускулы, пытаясь сломать проклятые кандалы, но те держали крепко. А демонесса подходила все ближе. Её взгляд был полон алчного голода. Она буквально развеяла всю ткань, что укрывала кожу демона, оставив того обнаженным. Будь Грэйв чуть менее могуществен, его бы, может, и уязвила ситуация, но обнаженное тело для него являлось нормой, поэтому он почти не обратил внимания на действия нахалки, просто усилив воздействие на кандалы, а тьма внутри шептала и мутила разум, убеждая поддаться и уступить хотя бы на мгновение свой разум ей. Однако, терять себя ему совсем не хотелось, и демон старался найти выход, обойтись без помощи проклятой стервы, которая уже сожрала немало демонов ради обладания силой. Нет, он отнюдь не укорял её за желание стать более могущественной и получить власть, однако, он был категорически против оказаться в роли закуски, на её пути к власти. - Почему ты так сопротивляешься? – её немного хрипловатый сексуальный голос был полон обиды. Грэйв даже на мгновение замер от подобной постановки вопроса, словно у ребенка конфету отобрали. Он даже начал подозревать, что у его пленительницы изрядно завышен возраст на самом деле. Он выразительно скривился, окидывая её взглядом с ног до головы. Эта... вдруг рассмеялась: - Ну да, ну да. Я же запечатала твой голос! Ты НЕ можешь говорить! Грэйв закатил глаза, и именно в этот момент стена рядом с запечатанным заклинаниями входом взорвалась и осыпалась. Оставляя проход, с неровными краями, в который плавно выплыл Гарсия. Глаза его светились почти потусторонним светом, словно смотришь на ослепительный свет через яркие аметисты. Он просто висел в воздухе. Грэйв с некоторой тревогой отметил, что у его брата ступни стали прозрачными, больше напоминая дымку. Да и пылающая аура, почти забила силу повелителя Драгоценностей, составляя силу джина. Это было не очень хорошо. Составляющая огненной стихии истинной природы, если преодолеет в Гарсии суть его демоническую... братишка просто напросто лишится титула принца и станет одним из «потерянных», тем, кем чуть не стал в свое время сам Грэйв. Проклятье песков! Почему он один?! Демонесса дико завизжала, похоже, разум ей окончательно отказал. Как её зовут-то? вдруг озаботился принц, но тут же выкинул её из головы. Гарсия важнее. Но женщина в этот момент бросилась на вновь появившегося, и тут же отлетела, с огромной силой впечатавшись в противоположную стену, точнее стеллажи, полки которых были заполнены всевозможными колбами и явно опасными веществами, учитывая, какую ауру ощущал от них Грэйв. Её просто-напросто откинуло от Гарсии, хотя тот даже пальцем не пошевелил. Его пылающие глаза обратились к брату, и протяжный завораживающий голос протянул: - Брааатииишка, ты хочешь себе драгоценную статую? Она достаточно красива для изваяния из рубинов. А вот это было совсем плохо. И Грейв решился. Лишь на какое-то мизерное мгновение он приоткрыл даже не проход, а щель, точнее, трещинку в броне, которая укутывала его Тьму. Основание замка-крепости повелителей Металла ощутимо встряхнуло. Император Суран оторвался от своих расчетов, встревожено подняв голову. Где-то в его империи проскользнула нота истинной тьмы. Рядом с ним замер лорд Янтарь, смотрящий куда-то мимо своего императора, словно видя на расстоянии. Его прохладная сила, словно крылом накрыла всю империю. «Юный идиот», - вымораживающий шепот вокруг Грэйва. – «Теперь тебе всю жизнь придется держать её в себе. Она почуяла твое тело, она почуяла твою слабость. Теперь у тебя нет пути назад». «Ты... кто?!» «Когда-то я был таким же глупцом, как ты. А теперь держись» Грэйв не успел понять ничего, но зато почувствовал, как торжествующая инородная сила в нем самом разворачивает крылья, готовые разорвать его ауру и личность на лохмотья. Испуганный вой брата где-то на периферии сознания... Гарсия. «Забудь о нем! Ради него ты уже одну глупость совершил!» «Еще чего! Дороже него только Змей!» «Огрызаешься…» - прохладный голос спокоен. - «Ну что ж, возможно, шанс еще есть.» А рядом Грэйв неожиданно почувствовал еще одну силу – личность. Она молча стояла рядом и смотрела. Смотрела выжидающе. И очень-очень неуютно. Могущество этого создания просто потрясало, казалось, сырая изначальная сила, готова в любой момент стереть Грэйва и все что его окружает в порошок и развеять по ветру. Кажется, ничего подобного он никогда не чувствовал. Это... оно казалось намного сильнее, чем этот «прохладный» тип, удерживающий его тьму, и намного сильнее тьмы, которая рвалась из его тела наружу. Оно ничего не говорило и не двигалось. Оно застыло в ожидании. И почему-то рогатый демон понял, что именно сейчас он не должен ошибиться. «Умный мальчик», - тихо хмыкнул прохладный. И стал просто вымораживающее ледяным. – «Сосредоточься!» Грэйв сосредоточился. Тьмы выплеснулось мало, самая капля, но и её было слишком много. За столько тысячелетий он и забыл, что она из себя представляет. Это было плохо, неправильно. Демон, наконец, понял, что именно нужно делать. Решение пришло мгновенно. Кончики рогов закололо, а потом, словно пламя охватило его волосы и глаза. В прошлый раз он поседел. Сейчас ощущения были такие, словно он слепнет, и голова просто горит в ярком пламени бездны. «Давай!» Гарсия смотрел широко распахнутыми глазами на своего брата. Тот стоял, словно объятый темным пламенем, языки которого извивались и настоящими щупальцами тянулись ко всему, что его окружало. Джинн в нем просто извивался в экстазе и тянулся вперед. Это была такая невероятная пища для его пламени! Внезапно из глаз Грэйва потекли темные капли слез, похожие на черную смолу, только текли они не вниз, а вверх. А потом темными странными узорами расцветили поверхность рогов принца Дальних Земель. На кончиках вспыхнули темные искры, и вся серебристая масса волос демона начала стремительно темнеть, словно впитывая в себя темное пламя, его окружающее. Кажется, именно это и происходило. Языки-щупальца становились все меньше, а волосы приобретали все более темный оттенок. Когда пламя почти исчезло вокруг Грэйва, волосы его были черные, непроглядные, словно сгусток тьмы. Треск кандалов был неслышен в хриплом иссушающем вое, который к удивлению Гарсии, издавало его собственное горло. Внезапно чья-то ледяная ладонь толкнула его в спину, и он просто влетел в объятия брата. Ледяной смешок в сознании, но он тут же забывается, когда пламя джинна, захватившее его сознание начинает пожирать тьму Грэйва, сейчас загнанную в столь вкусную оболочку. Сознание меркнет, но... «Нет уж, молокосос!» - холодный голос бесстрастен. - «Держись и помни, что вы чуть не натворили своим легкомыслием». И Гарсия держался. Держался на грани той всепоглощающей боли, в которой корчился его джинн, неспособный справиться с прожорливой тьмой, которая пожирала его следом. А в проеме появился опоздавший Рамил, который костерил обоих братьев и судорожно плел заклинания, выстраивая мощнейшую защиту. -Что это? – тихо выдыхает Дориан, шокировано рассматривая светящуюся сферу с маленьким силуэтом внутри. – Это... Кэлмор вцепился ему в локоть, и Змей чувствовал, насколько напряжены пальцы партнера. - Риа... - сокращенное имя Змея – это высшая степень ужаса или потрясения Птицы, он давно это знал и прекрасно понимал, ПОЧЕМУ сейчас снова слышит его. Потому что он сам объят таким же потусторонним ужасом. – Риа... за такое нас просто сотрут с лица Империи! Клан перестанет существовать! – голос его тих, но силен. Змей мгновенно обводит взглядом всех присутствующих: воинов, несколько клановых ученых. И только командир успевает понять, но не успевает среагировать. Дикий вой наполняет комнату со сферой, полный боли и жажды спасения, потому что на месте красивого демона оказывается огромная ламия, которая с невероятной скоростью начинает уничтожать всех присутствующих. Она громила оборудование, но не касалась сферы. Уродливая страшная голова, обнажала клыки, размером с бесов, которые пытались спастись. А у самой крайней стены стоял бледный сосредоточенный рыжеволосый демон, и взгляд его глаз был невероятно страшный, совсем не похожий на то соблазнительно-туповатое создание, которым он представлялся все это время. И тот демон, что напарывался на его взгляд, падал на пол комнаты с диким воем, словно его кровь вскипала в его жилах. Что впрочем, было верно, так как в теле любого живого существа есть металл, и даже капли достаточно для повелителя Металла, чтобы нагреть его до невыносимой температуры. Ламия, довольно урча, подхватывала скорчившиеся фигуры и проглатывала одним мощным движением. Маленькие глаза светились злобным торжеством. Кэлмор поднял голову, смотря прямо в оскаленную пасть, нависшую над ним. С минуту царила тишина, нарушаемая только потрескиванием светящейся сферы с эмбрионом юного демона. - Ты же понимаешь, что это только начало чистки? – тихо спросил Птица. – Эта зараза слишком сильно укоренилась в нашем родовом доме. Ламия медленно опустилась на пол, свивая огромные кольца. Её глаза медленно закрывались. Всплеск ярости и запредельного ужаса смешался в невероятный коктейль, который позволил Дориану сохранить разум при перевоплощении. И хотя он не мог себя полноценно контролировать – это уже был огромный шаг для его второй формы. А еще он чувствовал невероятную сытость и усталость. Змей успел почувствовать, как Кэлмор запечатывает всю эту лабораторию сильными запирающими заклинаниями, и провалился во тьму. Странное это оказывается ощущение – доверие. Птица смотрел на спящего Змея и вытер выступившие капли пота со лба. Они уничтожили всех свидетелей. Краем глаза он заметил вступивших под своды лаборатории гвардейцев в форме клана металла. Это хорошо. Дориан смог контролировать свою вторую ипостась – просто замечательно. Но что делать дальше? Это создание... Он покосился на сферу. Удивительно, но, несмотря на то, что Змей буквально расколотил лабораторию на куски, а кое-что в труху, сфера и её питания задеты не были и продолжали функционировать. Это означало, что у главы клана были какие-то планы, пока Кэлмору неизвестные. Демон со вздохом собрал свои рыжие кудри в небрежный пучок на затылке, из рукава его вычурного одеяния выскользнул тонкий, похожий на иглу, стилет, который послужил отличной шпилькой. Потом, старательно обходя неряшливые пятна крови на полу, он подобрался к ламии поближе и устроился среди огромных колец с удобством. В конце концов, заспать стресс – это было у них со Змеем всегда общим.