Демоны Дальних земель

Часть четвертая. Змеиное танго с Ветром Разрушенные лаборатории, горы трупов и методично превращающие в пыль все, что осталось, гвардейцы. Каждый из них тщательно делал свою работу просто потому, что не хотел умирать. Не узнать разработки клана Крови было сложно. А любой демон в Империи знал, ЧТО будет, если тебя хотя бы заподозрят в малейшем соприкосновении с этими проклятыми отступниками. Жить хотелось всем. Клан Металла был домом каждому из них, и защитить его им хотелось не меньше, чем собственную жизнь. Поэтому общий приказ – вычистить все в короткий срок, все приняли с энтузиазмом. Новый глава клана проспал в обличье ламии почти два часа, а за это время можно было успеть очень многое. Так что, когда он открыл глаза и брезгливо стряхнул с манжет своего камзола несуществующие пылинки, вокруг него уже царила первозданная каменная пещера. И только небольшая ее часть, защищенная куполом, так и осталась нетронутой. С тем, что там находилось, предстояло разбираться верхушке клана. Первым делом демон небрежно поинтересовался, что там с гостями, и ему доложили, что все трое приняли посильное участие в уничтожении еще двух лабораторий. Принцы разрушили лабораторию Лирмы, уничтожив по путно саму демонессу, а другую лабораторию лично уничтожил господин алхимик, которого, судя по всему, очень возмутило то, что его собирались использовать как один из ингредиентов для опытов и химических зелий. В общем, все получилось просто замечательно. А потом повелитель Металла погрузился в изучение информационных кристаллов уцелевшего куска лаборатории. Дориан аккуратно взял на руки кокон с ребенком. Его глаза буквально светились возбуждением. - Что ты узнал? – устало поинтересовался Кэлмор. Он узнал этот полубезумный взгляд озарения у своего Наставника. Обычно он сулил нечто абсолютно сумасшедшее, что закончится либо очень и очень плохо, либо что-то, что обернется очень выгодно для кого-то из них, а то и для обоих сразу. Но чаще всего оба эти варианта объединялись. - Кэл, - Дориан нежно покачал малыша на руках. Тот спал в магическом коконе, защищенный от любых явлений, могущих причинить ему вред. – У этого парня будет моя внешность. Он - моя точная копия. Только без примеси крови ламий. И с купированной магией. - В смысле? – озадачился рыжеволосый демон. - У него будут нормальные уши и глаза, как у любого высокородного демона, и никаких признаков полукровности, которые могли бы принадлежать какому-нибудь бесу, – Змей терпеливо разъяснил, словно общался с глуповатым, но любимым учеником. - Я про магию, - тихо уточнил Птица, стараясь не нарываться и не срываться. День был тяжелый во всех смыслах. - А с этим еще проще. Он не будет повелителем чего-либо. В этом смысле его возможности очень ограничены. Но эти извращенцы обеспечили ему высокий интеллект и потенциал так называемого "гена удачи". - И? – Кэлмор чувствовал, что Змей что-то задумал, что-то очень важное. И жадно ждал, когда ему зададут нужный вопрос, - Но ведь это еще не самое главное, так? - Умничка, - умилился Змей, – Все очень забавно, друг мой. Ребенок чистый. Абсолютно. На нем нет проклятий, хотя он - кровь от крови клана Металла. У него будут симпатичные дети с чистым генофондом! И главное, магически одаренные дети, в отличие от отца. Этот ребенок и есть плата Лирмы за свадьбу с отцом, плата за участие Асмуса в заговоре против императора. Да, и еще, - Дориан хитро прищурился, - В записях ученых указано, что аура у малыша будет соответствовать ауре повелителя Металла, с расчетом на то, что никто не узнает, что ребенок не владеет магией. Кэлмор ошарашено уставился на полного энтузиазма главу клана. Они оба давным-давно смирились с тем, что не смогут завести чистокровных потомков, обладающих талантами клана Металла, а порождать детей-чудовищ ни один не желал. Да и исследования, которые они провели достаточно давно, показали, что порченная проклятием кровь все дальше и дальше будет превращать их род из повелителей, даже не в бесов, а во что-то иное, первобытное. В существ, одержимых жаждой убийств, подверженных беспричинной агрессии, живущих примитивными инстинктами, и, кроме того, бесплодных. Единственный раз, когда с ребенком получилось хоть что-то – была связь с Истинным, с сиреной. Но та выжгла у своей дочери фактически всю демоническую кровь, создавая тем самым совершенную сирену. Кэлмор видел свою дочь всего раз, да и отцом считался, пожалуй, только потому, что все же принял участие в её зачатии. Уже сейчас одна четвертая клана не может иметь детей. С каждым поколением это число будет увеличиваться. Так что этот ребенок, это существо – реальный шанс для клана. А то, что магии у него будет как у низшего, так для этого существуют артефакты. Или они не самые хитроумные демоны империи, Бездна всех забери?! - Расскажешь леди? – голос у Птицы невольно дрогнул. Дориан медленно покачал головой. - Эксперименты клана Крови и созданный учеными демон - все это было уничтожено. Превращено в кровавую пыль. Как и положено. - Да, мой господин, – склонил голову Кэлмор. Сердце билось в грудной клетке, словно дикая птица. Опасность всей идеи пьянила, - А как же Лирма? - Родила мне брата, - усмешка на лице Змея выглядела жутковато, – И пыталась скрыть его от нас. - Боялась, что новый глава устранит соперника? – удивился Птица. Дориан укоризненно качнул головой: не лучшая версия. Кэлмор вопросительно уставился на него. - Шантаж? - Именно. Это скорее возможно было приписать именно внутренним семейным интригам, чем работе клана Крови. Кэлмор кивнул, протянул руку и кончиками пальцев коснулся сферы-кокона. Изнутри его ласково - лизнула? - энергия малыша. Тот уже чувствовал, насколько он необходим этим большим созданиям. Змей замурлыкал какую-то мелодию. Птица почувствовал, как глупая улыбка растягивает губы. Хорошо, что их никто не видит. А то пришлось бы убивать свидетелей не только из-за подслушанного разговора. А настроение для убийств было уже не то. - Когда его можно будет извлечь из кокона? - Судя по данным, они планировали сделать это сегодня. Поэтому Лирма и зашевелилась. - О! Убив тебя, они смогли бы откупиться наследником. И потом, бумаги Лирмы! - Она собиралась дойти до императора, - подтвердил догадки Кэлмора Дориан, – Сдать клан Крови и получить единоличную власть над кланом Металла. Кокон ебенка в его руках начал тихонько потрескивать. Свечение стало пульсировать, словно предупреждая. Оба демона с интересом уставились на сложный артефакт. - А, - первым сообразил Птица – Ты в курсе, что надо делать? Дориан улыбнулся, и в этот раз его улыбка была абсолютно безумной. - Напоить его своей кровью. И он станет послушен, как куколка. Но будет мне по крови наследником. - А если не поить? – засомневался Кэлмор. - Не знаю, - легкомысленно пожал плечами Змей. Кэлмор хмыкнул. Опять вляпались. Давать кровь проклятого - означает почти наверняка передать проклятие дальше. Новому носителю. Лирма не рисковала ничем. А сфера-кокон пошла трещинами. -Идеи? Дориан задумчиво посмотрел на Птицу и внезапно заорал во всю мощь легких: - ГРЕЙВ! ЖИВО КО МНЕ! Соседняя стена осыпалась мелким крошевом, и в куполе, окружающем останки лаборатории, появилась пробоина. - Ух ты! – оба повелителя Металла замерли. И это восхищение касалось не только скорости отклика определенного демона, а его вида. И Кэлмор и Дориан впервые видели Грейва аккурат после того, как отправились в подземелья. - Не знаю, что это было, - одобрительно заметил Дориан. – Но твой стилист - гений. Тебе идет черный и короткая прическа. Демон повел плечами, стряхивая пыль и щебень: - Ты звал? - Нужна капля твоей крови. Кэлмору показалось, что на мгновение даже воздух заледенел. Просить чью-то кровь вот так просто - Дориан действительно сумасшедший. Но неожиданно Грейв протянул руку без какого-либо колебания. - Ты сумасшедший, - убежденно заявил золотоволосый полуламия, прижимая к себе сплошь потрескавшийся кокон, – А если бы я потребовал всю? И ты даже не спрашиваешь, для чего она мне. Грейв стоял с протянутой рукой и смотрел беспристрастно: - Тебе действительно нужно. Я же чувствую. Дориан вдохнул воздух, окружающий демона. Ощущение невероятной силы Тьмы. И не только. Ледяное крошево, привкус безумия, и особый аромат легкой ноткой - император. Кажется, придется расспрашивать его с особой тщательностью. Но сейчас было не до того. Он протянул руки, и кокон разлетелся на сияющие искры, а на руках у него остался спящий ребенок с золотистым пушком на голове. Грейв внимательно взглянул на него, потом перевел взгляд на Дориана. - Кровь нужна ему? - Это мой брат, - глаза Дориана были словно два мутных стеклышка, – Ему нужна кровь, чтобы проснуться и стать сильным, потому что он совершенно лишен магии повелителей. Но он - единственная надежда нашего клана на избавление от проклятия. Грейв медленно кивнул, он понимал, что Змей что-то недоговаривает, но уже то, что он сказал, тянуло на чуть ли не полноценное доверие. Он аккуратно надкусил клыком указательный палец и поднес его ко рту ребенка. Капля темной, наполненной чернотой крови, упала в полуоткрытый рот малыша. - Дай ему имя, - шепотом попросил Дориан. Рогатый демон бросил на него нечитаемый взгляд и кивнул. - Альбион. Кэлмор отступил на шаг и обернулся на все еще целые приборы лаборатории. - Дориан, уходи тем путем, - он кивнул в сторону полузаваленного прохода, - через который пытались убежать ученые. Между камней оставалась щель, в которую мой протиснуться один демон. – А мы с Грейвом создадим алиби для Альбиона. Он никогда не бывал в этих лабораториях. Повелитель клана Металла одобрительно кивнул и скользнул с ребенком в щель, словно змея. Кэлмор поднял глаза на Грейва и покачал головой. - Ну ты и попал... Тот ласково улыбнулся: - Не только я. И было в этой фразе что-то такое двусмысленное, отчего Кэлмора передернуло, но он промолчал. - Что нужно сделать? – успокаивающе поинтересовался демон. - Разнести тут все в пыль, – краткий и емкий ответ рыжика удовлетворил демона Тьмы, и он поднял руки. Разрушать – это все-таки очень и очень приятно. Тем более, когда тебе обязан демон, на которого ты заявил основательные права. А на следующий день личная служанка Лирмы принесла лорду Дориану ребенка. Змей милостиво простил демонессу и предложил ей брак с начальником службы безопасности – Деймом. Ход оценили: так потенциально опасная женщина всегда будет под присмотром. А о том, что Лирма была связана с кланом Крови - ни слова. Ни звука. Просто попытка переворота. Хотя сначала казалось непонятно, для чего это, так как, фактически, с ребенком она могла апеллировать к договору, который заключила еще с Асмусом. Но, видимо, амбициозная демонесса хотела много больше, чем являться матерью наследника клана Металла. А что происходит с амбициозными, но проигравшими демонами, знает любой ребенок в Темной Империи. Ребенок Лирмы и Асмуса, к всеобщему удивлению, оказался нетронутым родовым проклятием, и многие демоны и демонессы начали смотреть на него, как на новую надежду для всего клана. Все понимали, что этот ребенок - единственный шанс клана выровнять свою силу и вернуться на прежние позиции Империи. А дозорные уже сообщили, что на границе затребован портал для повелителя Ветра, лорда Риара. Лорд Риар смотрел так, словно знал, что тут происходило совсем недавно. И даже те секреты, которые удалось скрыть от леди Каины. Рамил сдерживался, чтобы не поежиться под эти пронзительным голодным взглядом. Кажется, повелитель Ветра уже упоминал, что все трое гостей из Хэриэта для него, как деликатес. Это он еще не видел изменившегося Грейва. Вообще алхимик чувствовал, насколько он соскучился по дому. Там все было понятно: все ходы и интриги, системы этих интриг – все было родное и знакомое. Без постоянной паранойи и изрядной доли безумия. Сейчас Хэриэт выглядел не просто далеким, но безопасным и спокойным. Начиная с прибытия в Серебряный Лунар, они не знали ни дня покоя в этой сумасшедшей Империи. Сплошь какие-то катаклизмы и эмоциональные встряски. Рамил тосковал по своей лаборатории и опытам. Радовал, пожалуй, только тот факт, что они наконец-то отправляются в сторону дома. То же, что с ними отправляется Риар - почти пугало. Этот непредсказуемый демон нес в себе настоящий хаос и разрушение. А еще он был владельцем венца Ветра, которым им просто необходим. - Лорд Металла весь в делах, видимо, - небрежно заметил Риар, когда ему навстречу вместо блистательного лорда Дориана, главы клана Металла вышел алхимик. Но Рамил не был бы первым при дворе Великой Госпожи, если бы боялся взглядов демонов, которые к тому же еще и младше его самого. Он непринужденно улыбнулся: - Удивительно, как много времени отнимает власть. Особенно в клане, где смены главы клана никто не ждал. Тем более. такой смены. В вашей Империи странные традиции. У нас, в Хэриэте, наоборот, ценятся полукровки Истинных. Они несут в себе не только наследие демона, но и дополнительные плюсы от второго родителя. Например, некоторые специально ищут партнера из Истинных, когда хотят обновить кровь. Здесь же, это почти позор. Поэтому я считаю, что лорд Дориан - удивительный демон, как и лорд Кэлмор. Риар улыбнулся одними кончиками губ: - Поверьте, Империя очень ценит эту парочку. А Император особо готов помочь лорду Дориану в обустройстве клана. Стоит только ему попросить. - О…, - Рамил не стал поддаваться желанию бросить украдкой взгляд вокруг. Разговор фактически у ворот замка, где присутствовали многие демоны и бесы, и могли услышать, а так же разнести новости дальше. Поддержка императорского дома - да, Дориан не все козыри продемонстрировал за эти несколько дней в клане. – Я думаю, лорд Дориан благодарен императору. Риар оскалился в улыбке: - Но почему все-таки вы, гость нашей империи? Неужели и лорд Кэлмор не смог найти время, чтобы встретить меня? - Лорд Кэлмор несколько занят другим, - кивнул алхимик, начиная уже забавляться и раздражаться одновременно, - А я вызвался помочь, так как, в общем-то, свободен и смогу выстоять перед вашим любопытством, в отличии от бедных шокированных демонов этого клана. - Неужели я такой страшный? – вопрос прозвучал с искренним любопытством. - Вы очень красивы, лорд. Но лорды Дориан и Кэлмор действительно сильно заняты. Заговор тут оказался настолько наглым, что на них покушались уже на второй день пребывания в клане. Даже осмелились похитить его высочество Грэйва. Глаза Риара аж светились от любопытства и нетерпения: - Кто же это, такой смелый, что осмелился покуситься на хранящего в себе Тьму? - Дура она была, - невозмутимо отозвался Рамил и поправил складку на рукаве своего вызывающе восточного одеяния. Ему показалось, что встречать повелителя Ветра нужно во всеоружии, - Вас развлечь рассказом того, что знаю я? Или вы сначала отдохнете в предоставленных вам апартаментах и испробуете здешние купальни? Поверьте, они просто замечательные. Ничем не уступают купальням Хэриэта, хотя тут все с большим акцентом на металл. Никогда не думал, что простая сталь может быть такой невероятно изысканной. Риар хмыкнул: - А вы знаете толк в красоте. Я слышал, что Хэриэт славится именно особым отношением к искусству. Пожалуй, с удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением. И про рассказ не забудьте. Он небрежно передал поводья своего ящера в руки ближайшего беса. - Поставьте Ягодку в отдельные стойла от барсов. Я знаю, что повелитель Металла приверженец этих пушистых хищников. Но, к сожалению, мой Ягодка и снежные коты – природные хищники, к тому же моя прелесть голодный, - небрежно проинструктировал он беса. Тот поклонился и немного нервно покосился на песчаного ящера. Всем известно, что только клан Ветра использует этих хищников как ездовых животных, остальные не рискуют. Все-таки они очень непредсказуемы. Говорят у них даже толика магии есть. Бронированная голова повернулась к бесу, и в маленьких глазках мелькнуло злорадство. Бес внезапно успокоился. Разве не он работал в конюшнях клана Металла уже более пяти тысяч лет? В конце концов, и не таких зверюг принимал. А этот явно не будет выделываться на глазах у хозяина. Ягодка! - ну надо же придумать такое! Наверное, ящер получил такое имя за красноватую бронированную шкуру. Все-таки демоны - везде сумасшедшие, а не только в их клане. Риар проследил, как невозмутимый бес уводит его лучшего боевого ящера, и повернулся к алхимику, сходу напарываясь на восхищенный взгляд, направленный не на лорда, а куда-то в район его уха. Повелитель Ветра спрятал улыбку. Алхимик и полуджинн не мог не оценить его новое украшение, которое ему подарили его партнеры - Хилар и Каина. Серьга неправильной формы – алмаз чистейшей воды, внутри которого яркой искрой горел кусочек рубина. Уникальное соединение камней, причем природное. Видимо, алхимик мог чувствовать такие вещи. А то, что сама серьга была просто таки забита силой хаоса и огня, демонстрировало насколько заботятся о благополучии владельца те, кто подарил ему это чудо. Лорда Риара неплохо обеспечили защитой для дальнего путешествия. Рамил, увидев понимающий взгляд зеленых глаз, которые напоминали лучшие изумруды в его коллекции камней, там, дома, и встряхнулся. - Прошу, идемте со мной. Риар поравнялся с алхимиком, и они зашагали плечом к плечу. - Все-таки у повелителей Металла всегда был великолепный вкус и чувство красоты, - одобрительно разглядывал обстановку вокруг повелитель ветра. – Настоящие эстеты! Рамил и забыл во всей этой суматохе, что повелитель Ветра - ценитель красоты, и именно в этом они накоротке сошлись с Дорианом после глупого проникновения в дом лорда Риара. - Хитрая птичка так и не попалась в ваши сети? – лукаво прищурил глаза гость, косясь на уверенно шагающего рядом с ним алхимика. - А вот это - не вашего ума дело, - бесстрастно отозвался Рамил. Провокация почти детского характера забавляла. - Значит нет, - усмехнулся тот. – У меня есть шанс. Алхимик скосил взгляд на наглеца и новоявленного соперника: - Мне казалось, вас больше заинтересовал Грейв. - Ну да, - легкомысленно пожал плечами Риар, – Но и рыженький – настоящее сокровище. При этом он не принц иного государства, да к тому же вассал моей возлюбленной Каины. А значит более безопасен с этой точки зрения. Демон фыркнул: - Вот уж не думал, что вы руководствуетесь принципом безопасности в выборе любовника. Риар пожал плечами: - Я может и сумасшедший, но не дурак, и жизнь свою ценю. А быть тем, из-за кого разгорится новая война, да еще и с Хэриэтом - увольте. Император Суран довольно крут в том, что касается безопасности Империи, и непредсказуем в наказаниях. А меня все устраивает на данный момент. - Мы пришли, - алхимик остановился возле резных дверей и прямо взглянул на повелителя Ветра. – Рад осознавать, что у вас все же есть чувство самосохранения и жаркое желания жить. Может вы заодно вспомните, на чем специализируются алхимики? Особенно наших краев. - Я помню, - мечтательно улыбнулся лорд, – Яды. Проклятия. Но ведь тем интереснее соперничество. И вы не принц Хэриэта, значит, из-за вашей смерти у нас, если и будут проблемы, то не столь глобальные, как в случае с Грэйвом. Рамил сдержался. Пусть и хотелось страшно, аж клыки зачесались. Но нельзя. Он взрослый умный и хитрый демон. И джинн в нем не менее взрослый и хитрый. Какой-то молокосос вряд ли сможет так уж просто справиться с ним. - Я бы на вашем месте не сильно обольщался, - сдержано хмыкнул он, демонстрируя только отблеск кончиков клыков. И резко развернувшись, зашагал прочь. - Помните, я жду вас с рассказом, -насмешливо донеслось вслед. - Буду через час, - он даже не обернулся. Повелитель Ветра закрыл дверь и задумчиво осмотрелся. Каина его предупредила о том, что здесь идет зачистка, связанная с заговором против Империи и, похоже, с кланом Крови. Но она просила особо не вмешиваться. Дескать. её любимая парочка вполне способна справиться самостоятельно и попутно, что немаловажно, заполучить в союзники принцев из Дальних Земель. Что ж, первая попытка прощупать почву показала, что второй пункт, похоже, демонам уже удался. Этот полуджинн готов сражаться за рыженького, как за вожделенное сокровище, что для джиннов характерно, в плане собственнических инстинктов. Вот поэтому в Империи не сильно приветствовали полукровок. Их легче просчитать, если знать особенности поведения расы, от которой произошел второй родитель. Ну, во всяком случае, большую часть. Риар припомнил собственного полуинкуба. Попробуй просчитай Хилара - сломаешь свой мозг окончательно. Он вздохнул. Время в Империи было такое, что выживали только уникумы. Во всяком случае, он так думал сам. Однако, если вернуться к этой тройке, ему нельзя трогать принцев и особо дразнить Дориана и Кэлмора. Почему бы не уступить в этом своей любимой и прекрасной леди Огня? Но остается еще алхимик – милый блондин с весьма разносторонними вкусами и очень примечательной аурой, ядовитой, с кислинкой. Так что придется соблюдать осторожность. А что бодрит лучше, чем такой настрой? Правильно - мало что! С тех пор как Риар прижился при дворе императора Сурана, веселья стало с одной стороны больше, а с другой стороны, оно приобрело иной характер. Почему-то императора не привлекали кровавые забавы. Впрочем, плюсов в этом значительно больше. Что ж, тут по всему их пути к его комнатам просто таки фонило кровью и убийствами. Интересный клан. А столько сладких подходящих для его коллекции аур и душ! В двери робко постучались слуги-бесы. Риар снисходительно наблюдал, как они суетятся. В конце концов, его слава среди бесов была весьма специфичной. Он облизнулся. А эти, сразу видно, наслышаны и напуганы. Причем напуганы качественно. Если их новый повелитель не совсем дурак - а Дориан определенно таковым не выглядел - то лет через сто все придут тут в нормальное состояние. Будут выдрессерованые и верные до смерти слуги и бесы, которые прекрасно помнят, КАК могло быть, и было раньше. Когда его проводили в купальни, он действительно оценил вид. Просторные, с металлическими украшениями, причем золота почти не было, но сплавы металла были невероятные. Тут трудились мастера-кузнецы такого уровня, что узоры из переплетенного металла казались живыми. Понятно теперь, почему император пожелал восстановления вымирающего клана. Терять вот это - преступление. Риар любовался. И наслаждался руками отмывающих его бесов. Прекрасный вид вокруг, радующий взгляд, страх бесов сладкий, словно сладости Хэриэта, до которых Риар был большой охотник, но не собирался говорить об этом своим новым знакомым до поры до времени. И закрутившаяся интрига, которая буквально щекотала нервы и чувство самосохранения. Все просто в идеальной гармонии. В общем, все это стоит его путешествия и расставания со стабилизирующими его партнерами. Он почти замурлыкал, разглядывая красивую бесовку, которая не поднимала на него глаз. Её ужас был почти физическим, когда она ощутила его внимание на себе. Ну прелесть же! Но не время. У него всего час. А в том, что демон из Хэриэта очень пунктуальный, он не сомневался ни на минуту.