Празднество уродства

       Наказывают все везде и по-своему: учителя в школе бьют линейкой по рукам, отцы и матери дома розгами по оголённой нежной коже, на улице прохожий ладонью по хребту. В этом нет ничего плохого, так как это обычное воспитание. Бабушка Крэйга это сравнивала с закалкой стали. Когда она навещала их теплыми днями в конце августа, не упускала шанса поворчать и неслабо стукнуть отца по рукам, если тот делал что-то не так. Крэйгу по нраву было проводить с ней время, так как она любит рассказывать глупые истории из детства Томаса, например, как однажды его отец по свой глупости расшиб нос об угол дома, ей смешно, и Крэйгу тоже, но только самому герою истории совершенно не до смеха. Она утверждала, что любое уготованное наказание, что присвоено по настоящим или по надуманным пустякам, нужно обязательно пройти. Все ровесники Крэйга это понимали и любое наказание постепенно начали воспринимать как вызов, проверку своей стойкости, ведь похвастаться каким-нибудь новым шрамом – это очень здорово. И Крэйг, как только родители заслали его в школу при церкви святого Каца, что находилась за целый штат от родного дома, не упускал момента покрутить перед глазами парней пальцами и руками, где имеются белые следы дверных косяков и линейки. Смешно, забавно, да, больно, но потом же столько можно об этом болтать с одноклассниками, рассказывая, какой учитель или родитель слабак или как нещадно хлестали по заднице, а ты вытерпел эту адскую боль.        Первый год в этой школе прошел неплохо. К сожалению, Крэйг не смог подружиться со всем классом, но хорошо сдружился с одной компанией. Компания, как компания, что встречается на любой улице или той же самой школе. Она, как дворовая псина, в любое свободное время шныряет по всем закоулкам, лает и шугает неугодных, дерёт котам хвосты, а маленьким детишкам, что кроме злости или раздражения не вызывают, кусает пятки. Так и Крэйг, почувствовав вкус свободы жизни без родителей, бегал по коридорам спальных корпусов и вместе с единомышленниками шпынял других ребят, то есть прекрасно, как считал он, проводил время. Конечно, такие бесчинства, устраиваемые группкой двенадцатилеток, не оставались без внимания школьного руководства: им давали больше домашних хлопот, заставляли по нескольким часам стоять строго на ногах да и пороли чаще всех. Но всё резко изменилось, когда в школу поступил «Он». Крэйг уже не помнит имя этого парня, но прекрасно помнит это тёплое, щекочущее чувство, когда сердце на дрожащих ножках скачет от волнующих эмоций. Он был старше, немного ниже и очень красив. Но кто-то, очень мерзкий и отвратительная крыса, взял и наговорил, что-то очень неприличное и плохое про этого парня и Крэйга. Такер не понимал, почему все палки летят только в него, но в ответ ему только упоминали его полное не стремление постичь слово Божье, отвратительное поведение, внешний вид, что никак не сопоставим со статусом учебного заведения, неуважение к учителям и его нездоровый рост. Парень пытался оправдаться, восклицая, что так ходят все, а его рост это его рост, так как последнее он не знает и не может контролировать. Все сверстники начали обзывать его «дылда», «бес» и «мужелюб», а учителя стали пристальней за ним наблюдать. В общем, без лишних слов, Крэйг почувствовал себя в аду. На его нападала такая досада и гнев, что каждый вечер проклинал всех и вся.        Последнее на что ушла последняя капля его терпения так это наказание. В наказании нет ничего страшного, но самое страшное – это наказание на глазах у всех. Самое главное то, что не стыдно показаться перед сверстниками с голой задницей, а стыдно быть перед ними униженным, чтобы на глазах у них выпороли или даже отсчитали. Так, когда кто-то наговорил учителю, что Такер, мол, снова рукоблудит на этого же парня, что спустя месяц экстренно исключился, то Крйга посреди ночи выволокли из кровати на холодный внутренний двор. Там на глазах всех учеников его заставили раздеться догола и, поставив на высокую чурку, как какое-то чучело, впихнули в окоченелые руки мокрую простынь. Ему сказали, что он может одеться только тогда, когда высохнет простынь, а если он уснёт на ногах или попытается уйти, то его обольют ледяной водой. И Крэйгу пришлось стоять. Стоять до последней капли упавшей с края простыни. В этот же день, когда он был больше не на глазах у преданной «публики» из учеников, он оделся и, забрав пару центов у предполагаемой крысы из тумбы, выбежал прочь из этой школы.        Там, в сером, промерзлом городе, под вывеской «Порочная русалка» в пабе, куда Такер спрятался от холода и усталости, он встретил и познакомился с взрослым больным на один глаз мужчиной и светловолосым в нелепом берете парнем. Знакомство прошло как-то сумбурно, ведь мужчина произвёл на него спорное впечатление, не церемонившись швырнув бедную пепельницу со стола, что ещё секунду назад специально поставили на стол. Они поговорили, делясь всякими мелочами. Во время диалога одноглазый случайно проболтался о каком-то особом деле, что приносит ему большие деньги, но, когда Крэйг, попытался разузнать всё поподробнее, то тому всучили три бутылки зелёного абсента, и они ушли. Так и заинтересовался Крэйг. Он в нём видел что-то такое особенное, что обязательно ему поможет. Так что, наплевав на свою совесть и страх, парень тихо, чтобы его не заметили, проследовал за ними от самого паба. Он прошагал за ними лесную дорогу, каменный мост и так набрёл, как он подумал, палаточный лагерь, что совсем немного разбавлен деревянными вагончиками и машинами. В один из них зашла и эта пара, куда, после всего обхода маленького города, бесцеремонно зашел Такер. Он сделал так, чтобы не было другого варианта, кроме того, чтобы взять его к себе. **************************************************************************************************        Поднимаясь по невысоким серым ступенькам церкви, Филип, из своей вежливости, отбивал каблуки от грязи и пыли. Твик не видел его лица, но прекрасно чувствовал, как он волнуется и переживает. Его руки беспокойно поправляли свой поникший синий бант-галстук и стряхивали с пиджака уличную пыль. К сожалению, не все города могут похвастаться своей чистотой. Каждый седьмой или же, к большой редкости, каждый пятый могли гордо заявить, что них нет бездомных, при умалчивании черненьких или сереньких мышек. Мыши – это, как говорил Кенни, наглые вредители, которым наплевать на всё, которым лишь бы покушать, попортить черенок книжки или соломенную затерявшиеся под лестницей корзину. А вот крысы – это совершенно другие товарищи, умные ребята, что приходят в города, к сожалению, с плохими вестями. Кенни во время длинной дороги всегда что-то рассказывал, делился, а пару часов назад он, в последний раз сказав какой-то бред, крепко обнял Филиппа и, махнув рукой, ушёл. Ушёл, как сказал он, искать своё счастье. И городская пыль, от которой Филипп так спасает свой внешний вид - пустяк. Представ у тяжелых деревянных дверей, Пип прочистил горло и, схватившись за ручку, смело дёрнул на себя, но дверь глухо продолжала стоять на месте.        -Крэйг, - по голосу казалось, что он нервно заулыбался, - если твоих родителей давно нет, то я не знаю, что с тобой сделаю.        -Ну что ж, - говоря, будто о какой-то нелепости, а не о близких людей, что возможно давно умерли, Крэйг пожал плечами и развел руками, - значит, не судьба.        -Возможно, ты прав! – радостно воскликнул Пип в ответ, но искренней радости в его голосе отнюдь не было слышно.        Молодой человек повторил свою попытку открыть дверь, но всё было безуспешно.        -А какой сегодня день недели? – тихо, будто спрашивая только себя самого, проговорил он.        -Не знаю… - растеряно сказал Твик, беспокойно сжимая ручки кресла.        Филипп оглядел дверь ещё раз и, отойдя на шаг, покачал головой. Твику было интересно понаблюдать со стороны на него, так как он, стараясь не показывать себя с глупой стороны, держал на себе серьёзное выражение лица и самостоятельно старался разобраться, что ему делать в данной ситуации.        -А мо- - невротик, желая помочь, хотел подсказать, что можно постучать, но Филипп, покрутив ручку двери, обнаружил дверной молоток и несколько раз настойчиво постучал.        Стук был громким и глухим эхом раздался внутри помещения, постепенно сходя на нет. Казалось, будто он ожил и, как по приказу Филиппа, резко сорвался с места и, резво убегая вглубь помещения, пытался найти хоть кого-нибудь, кто бы смог открыть дверь.        -И что дальше? – насмехаясь, Крэйг потянулся в спине и, почесывая затылок, хитро посмотрел на Пипа, который растерянно встал в ступор. – Куда ещё хочешь меня выкинуть? – Твик видел, как Крэйгу нравилось глумиться над молодым человеком.        Филипп ничего тому не ответил и лишь постучал ещё раз. Такера это смешило, так что, облокотившись, он положил голову на ладонь и, улыбаясь во все свои двадцать девять зубов, он гыгыкал под нос. Твик, смотря на это со стороны, от смущения покривил губы и, отпустив коляску, брезгливо вытер ладони о брюки. Так что, делая вид, будто он не с ним, отошел в сторонку.        -А ты покричи ещё! – продолжал подначивать Такер. – Может, они ещё не услышали или не поднялись. Подожди ещё пару минут, плиты нынче тяжелые.        -Крэйг, - боясь привлечь нежелательное внимание прохожих или жителей соседних домов, Твик осек Такера, - не кр-кричи.        -Что хочу, то и делаю. – он безучастно развел руками, но всё таки послушал, так что, продолжая всё так же держать на лице насмешливую мину, он замолчал.        -Нгх! А они живы? – негромко спросил невротик.        -Что? – отвлёкся от захватывающей картины Крэйг. – А эти… Я не знаю.        -А х-хотелось бы?        -Твик, ну что это за ерунда?        -Это н-не-        -Твик, не хочешь на время снять повязку? – проигнорировав прошлый вопрос невротика, как мошку, Крэйг потёр ладони о брюки.        -Нет, кц, я привык.        -Мне кажется, что она у тебя немного спала… Давай помогу.        -Ну, хорошо.        Твик совершенно не знает, что творится на его лице, так что эта помощь ему даже по душе. Он послушно подошёл ближе, и Крэйг, ухватив за узел на затылке, ловко стянул повязку через верх. Парню без повязки стало не по себе и даже немного холодно, но свежий воздух, что он так спокойно вздыхал без препятствия, компенсировал любой дискомфорт. Крэйг аккуратно развязал узел, по-новому сложил повязку и, приложив свёрнутую ткань к лицу, начал старательно завязывать узел на затылке. Такер смотрел на Твика с нежностью и, любуясь им, не мог сдержано не заулыбаться. В отличие от МакКормика, что, наверное, по привычке всегда одним рывком завязывал узлы, Крэйг наоборот старался, чтобы не один волос не попал в узел, ничего не спадало и не жало. На последок он заботливо поправил повязку и, на свой вкус, решил достать некоторые прядки из-под ткани.        -Ч-что вы стучите? – раздался перепуганный голос взрослого мужчины, что заставил Крэйга в одну секунду поменяться в лице: испугано раскрыть глаза и поджать губы. – Прошу прощения, но сегодня никого не принимаем, выходной.        Твик, видя, как тот резко переменился, осторожно обренулся. За чуть приоткрытой дверью выглядывала фигура взрослого мужчины в тёмном одеянии. Сам он выглядел перепуганным, будто только что подорвался во время сладкого сна.        -Прошу прощения, что побеспокоил! – извинился Филипп. – Хочу знать, где мне тут найти Томаса Такера?        -Это я, - он, больше не прячась, открыл нараспашку дверь и боком прислонился к проему. – Вам что-то нужно? Я с радостью вам помогу.        -Слава богу! – громко воскликнул Филипп. – Вы не поверите! Главное держите себя в руках!        -Что вы имеете в виду?        -Я имею что-то очень важное, конечно не для меня, ведь это мне ни в коем разе не нужно, но вас, - от восторга его голос срывался, - это, наверное, очень удивит!        -Простите, - Томас, неловко улыбаясь, сложил руки на груди, - нам не нужна финансовая поддержка. Спасибо, но я вам откажу.        -Вы не поняли. – Пип нетерпеливо топтался на месте. – Я говорю про вашего сына.        -С-сына? Что?        -Да-да! Крэйг Такер.        -Простите, - перестав так расслабленно стоять, он помрачнел и, перекрывая вход Филиппу в внутрь помещения, стиснул ручку двери, - вы что-то путаете. Мой сын он… он… А хотя знаете приходите о вторник. – с этими словами он попытался скрыться за дверями церкви, но Филипп, дернув дверь на себя, не давал от себя избавиться. – Что вы себе позволяете?        -Томас, - подошла со спины мужчина женщина, и при её виде Крэйг закрыл лицо руками, - что происходит?        -Небольшая недосказанность. Прошу, уйдите.        -Я не отстану, мистер Такер! – Филипп, как назойливая мошка, не отставал и настойчиво держал дверь. – Миссис Такер, не путаю?        -Откуда- - не успела договорить она.        -Повторю, уйдите, пожалуйста. Мы ничего не хотим слушать о сыне, ведь давно пропал, а ваши слова ранят наши души.        -Так вот он! – с этими словами Филипп отошел в сторону и рукой показал на Крэйга.        Томас, проследовав взглядом за рукой молодого человека, потерял дар речи, а затем, хватаясь за пустоту в воздухе, лишился чувств, упав в обморок. Твик, испугавшись такой реакции, прижался к коляске, где, не поднимая взгляда, с каменным лицом сидел Такер.

***

      Они думали, что он пропал. Им сказали, что он в компании своих друзей ушел куда-то гулять, а потом не вернулся. Интересно, забавно и как-то нескладно, от чего когда попытаешься прокрутить всё это у себя в голове, то язык вяжет привкус горькой полыни. Смешно и грустно становится на душе, что эта школа, боясь за свой авторитет и статус, наговорила этих бредней, но Крэйг их понимает. Но понимает не всё, как, например, почему и для чего его родители, как только отец пришел в себя, решили пригласить на ужин. По пути домой родители всё пытались потрогать, поговорить с ним, с замиранием сердца ловя каждое его движение и вздох. На него так на ярмарках не пялились, как эти двое, и из-за этого Крэйг не злился, а пугался.       Когда они пришли домой, Томас, говоря про что-то дорогое, быстро ушел куда-то на второй этаж, а Лаура, так представилась Филиппу миссис Такер, поспешила на кухню, чтобы успеть что-нибудь приготовить. Внутренняя обстановка дома Твику показалась скучной и какой-то пустой: обычный типовой двухэтажный дом, со светлыми шершавыми стенами и тёмной, возможно, дубовой мебелью. Чего-то не хватало, но чего парень понять не мог, но всё он постепенно списывал на то, что он просто привык к лёгкому беспорядку и цветастым помещениям. Через минуту прибежал волнующиеся от восторга отец, он провел всех в столовую и предложил всем сесть. Он любезно, как девушке, помог присесть Твику, тем самым того засмущав, а когда он попытался помочь Крэйгу, то тот не позволил прикоснуться к себе. Томас пытался с ним поговорить, но все его попытки разбивались о полное безразличие. Смотреть на это всё со стороны Твику и Филиппу было очень неудобно, так что единственный, кто так активно разговаривал с ним так это Пип. Затем, вместе Ларой с тарелками и горшочком в руках пришла красивая, как считает Твик, милая девушка. В ней было что-то очень знакомое и одновременно очень притягательное, от чего Твик не мог оторвать от неё свой взгляд. Эта девушка представилась под именем Тришей. Она, с неким ужасом и с призрением в глазах, смотрела на неожиданных гостей, так что, помогая матери расставить порции, она от неприязни морщила носик.       Беседа шла совершенно никакая, ведь разговаривали только родители о каждом пустяке, что пропустил Крэйг, и каждый раз упоминали эту Тришу.       -Знаете, - оценивающе окинул он родителей взглядом, - а она похожа на вас: волосы от папы, глаза мамины и ростом вышла. - Такер горько усмехнулся и, взглянув себе в тарелку, принял на себя пустой вид. - Интересно, а почему я такой?       После этого вопроса замолчали все. Они, будто примеряя эти слова на себя, мысленно анализировали и искали ответ. Твик, тоже следуя попытке найти ответ на столь непростой вопрос, взглянул, то на Томаса, то на Лору, а затем на Крэйга. Ну, Крэйг, как Крэйг. Видимо, он настолько к нему привык, что даже не может понять, почему он таким вышел и что с ним не так. Сейчас парень может себя сравнить только с затупившимся ножом, что при встрече со спелым яблоком или хлебом, как сейчас перед заданным вслух вопросом, позорно все мнёт и портит. Хотя эти ножи неплохи в деле, где, например, тот же самый хлеб можно намазать яблочным повидлом, и Твик, желая не мучать себя, взял руку великана в свою, предпочитая помочь сейчас. Когда он несильно сжал длинные пальцы больших рук, то на него, будто испугавшись, непонимающе взглянул Такер, на что Твик только улыбнулся, только его не было ему видно. Губы Крэйга задрожали. Парень это заметил, и, к его жуткому удивлению, это его позабавило. Возможно, из-за того, что лица блондина не видно, Такеру было неловко смотреть, так что, резко отвернувшись, он неохотно скинул его ладонь.       -Неплохо. - собираясь вернуть свое былое нахальство, Крэйг деловито изогнул брови.       -Это твоя сестра. - с нотками раздражения сказал отец.       -Я не в этом смысле. - с отвращением взглядом осудив Томаса, Крэйг брезгливо потер ладони о штанины.       -Прости. - тут же изменился отец. - Я не правильно подумал.       -Сколько?       -Такер, - в ту же секунду засуетился Филипп, что все прошедшее время цивильно ужинал. Он, вытирая губы краем рукава, заёрзал на месте и, шлепнув по колену колясочника, взволновано оглядел всех присутствующих. - Профдеформация!       -Что? - удивилась женщина.       -Лет. - сказал Такер, поправляя раннее заданный вопрос. – Сколько ей лет?       -Мне, - юная Триша, желая показать свой характер, сощурила глазки и задрала носик, - пятнадцать! - она это сказала так горделиво и пафосно, что Твик от неприязни покривил губы. Наверное, она думала, что это произведёт на прибывших «вау!» эффект, но нет вместо него, за него невротик и Филипп испытывали лёгкое чувство стыда.       -Пф, стара. - откинулся на спину кресла Крэйг и гадко заулыбался, видя, как его сестра от полного негодования зло нахмурила брови.       -Ах?! А тебе! - от возмущения она даже покраснела. - Сколько тебе?       -А тебе то что? Я старше тебя, и точка.       -Сам ты старый! Явился, значит, спустя шестнадцать лет и что-то из себя строит! Противный!       -Слушай, милочка, - с издевкой в голосе начал говорить Такер, - а тебе что с этого? Ты сейчас не в то время заикаться начала, чтобы кто-то с тобой равнялся и уж тем более с таким тоном. Сиди. - девушка в ответ ему скорчила рожу и выторпощила средний палец. - Выкуси. - пробурчал Крэйг, показав в ответку язык.       -Хватит с вас.       А Твику мало. Вопрос о возрасте зажег в нём жуткий интерес, и он теперь очень сильно хотел узнать, сколько Крэйгу лет.       -Простите, - вмешался парень, - а какой сейчас год? - за все время пребывания среди компрачикосов, он уже долгое время не видел календарь, от чего перестал вести счет, сколько лет он там потерял.       -Пятьдесят второй. - откликнулся Филипп. – Или… Ой, а точно пятьдесят второй?       -Агх! Уж-же?! - Твик ужаснулся. Он не мог поверить, что уже пятьдесят второй год. Только от одной мысли, какую часть своей жизни он потерял лет в том кошмаре, у него волосы вставали дыбом.       -Вы правы, - сразу же подтвердил его слова Томас, - сегодня пятьдесят второй год. Сколько воды утекло…       -Прошло столько времени, - фыркула Триша, - а ты не знаешь, сколько тебе лет! Что не голова, то дырявый горшок. Фи!       -Боже, - испуганно лепетал невротик, судорожно считая у себя в голове, - шесть… пять… Нет, - от страха, что половина его жизни ушла в труху, его сердце замирало, - десять… Крэйг, - с ужасом впившись в глаза Такера, Твик чуть не терял сознания, - десять лет!       -Успокойся, - легко улыбнулся он парню. – Десять лет – это не так много.       -Почему у тебя на лице повязка? - вмешался Томас.       Твик, понимая, что обращаются только к нему, беспокойно взглянул на мужчину и, не зная, что говорить, стиснул сиденье стула. Мужчина смотрел на него спокойным полными добра глазами, которых парень нигде больше не видел. Сказать или показать своё лицо он стеснялся, а точнее боялся, исказить чувством страха и отвращения этот глубокий взгляд.       -ничего! - растерялся он. В его голове крутились лишь года, потраченные в ничто. - там нет, кх, ничего ин-ин-интересного.       -Раз ничего, то убери её. Зачем ты мучаешься с этой тряпкой, если можешь снять и спокойно поужинать. Не стесняйся показать нам свой лик.       -оно... оно не красивое!       -Ничего в этом страшного нет, - замечая, как он напугал Твика, Томас прочистил горло, - ведь нас всех сделал Бог, так что мы красивы по свойму.       -нет.       -Ты сомневаешься в моих словах?       -нет, просто, - говорить с мужчиной Твику было непросто, - оно правда очень... очень некрасивое. - вспоминая, когда он в последний раз видел своё отражение в зеркалах автомобиля, он с отвращением покривил губы, и эта картина в туже секунду вытеснило десять лет.       -Я вижу по вашим глазам, что вы очень красивы. Я не верю в ваше уродство.       -Прошу прощения, - вмешался Филипп, - вы не поняли! Это не девушка, мистер Такер, а парень.       -У него есть член. - грубо сказал Крэйг.       -Сын, - возмутилась женщина, - не говори такое за столом.       -Пенис.       -Крэйг, - священник не стал сидеть в стороне и встал на сторону Лауры, однако его порозовевшие уши, показывали, что такие слова смущают не меньше, - не выражайся.       -Причиндал. - Крэйг, взглянув исподлобья, будто нарочно их провоцировал.       -Крэйг! - также вмешалась девушка. - Хватит этих мерзостей, тебя тут и так хватает.       -Хер.       -Пожалуйста, сын.       -Это мальчик! - воскликну Пип. - Пожалуйста, - неловко улыбаясь, он обратился к родителям великана, - не беспокойтесь за него, он также знает и другие синонимы к более... более приближенным к вам словам.       -Так значит юноша?       -Да. - всё так же продолжал ёрничать Такер. - Вот с таким, - поставив руку на стол, он вытопорщил средний палец и, чуть не пихая его в лицо отцу, начал махать в стороны, - членом, который больше, чем твой мозг.       -Милый сын, - мужчина даже бровью не повел и спокойно говорил, - если ты так хочешь поговорить о таких вещах, то мы можем встретиться после ужина, - Крэйг обескураженно остолбенел на месте, и Томас, замечая, как смутил его, попытался аккуратно взять его за ладонь, но сын лишь отдернул руку, - поговорить и помолиться.       -Ещё чего.       -Так значит ты парень? - удивленно вскинула бровки Триша. - А так даже с первого раза не поймешь.       -ага. - то что его приняли за девушку ввело парня в ступор. - я, наверное, на человека не похож, - вздохнул он, - п-п-правда?       -Ты сидишь, молчишь, вот и не понятно... А чем увлекаешься, - она поставила локти на стол и, показывавшая своё заинтересованность, положила подбородок на ладони, - что нравится? Наверное, - намекая брата, она кротко кивнула на Крэйга, - он тебе до смерти надоел       -Кхм, - Твика внимание со стороны юной особы ввело в смущение и напугало одновременно, - я, гх, люблю кофе. - после того, как он упомянул про этот напиток, Триша наигранно поморщина нос, будто только что немного отпила этой горького кофе, Твика это позабавило. - Акх! А т-та-       -Прошу, сними эту тряпку вместо того чтобы так назально любезничать с Тришей - перебил того Томас. - Мне очень неловко смотреть, как ты мучаешься.       -Конечно! - поддержала Лаура. - Снимай-снимай. Не сиди как прокаженный, все мы тут тебя примем.       -Ох, ну, хорошо. - слова женщины и небольшой, но прерванный диалог с младшей Такер будоражили в груди Твика что-то очень старое и забытое, так что не последовать его словам он не хотел.       -Стой. - отдернул его Такер. - Не ведись на слова.       -Дорогой, - ласково улыбнувшись сыну, она по-доброму наклонила голову на бок, - его ни к чему не принуждают. Я всё понимаю, но, милый, не беспокойся за него.       -Знаешь, - пожал плечами Твик, - я бы правда хотел посидеть без повязки.       -Если, она тебе правда мешает - снимай.       Парень наклонил голову и неспешно начал развязывать узел. Стянув ткань через верх, он ещё какое-то время был не в силах поднять голову и встретиться взглядом с Томасом. Казалось, что если он покажется перед ним во всей своей красе, то тот снова лишится чувств.       -Какая плотная ткань. - покачала головой Лаура.       -Нормальная. - снова огрызнулся Крэйг и незаметно для остальных подбадривающе похлопал Твика по ноге.       -Твик, не стесняйся нас.       -Мы не станем тебя за это порицать.       Они говорили так славно, так добро, что аж щемило в душе. Твик хотел их прислушаться и одновременно хотел сбежать. От звенящего в ушах волнения он стиснул ладонь Крэйга.       -Не хочешь, то не надо.       -Да, - согласились родители, - если не готов, то не истязай себя в пустую.       -нет-нет... - лепетал парень. Твик несмело поднял голову и, затаив дыхание, взглянул, то на Лауру, то на Томаса. - Спасибо, что разрешили побыть без повязки. - неловко улыбался он их доброте, не зная, как ещё их отблагодарить.       -Прошу прощения, но я больше не голодна. - с этими словами Триша поднялась с места и быстрыми шагами покинула кухню. Ещё около минуты все так и сидели в тишине полного молчания и удивления, граничащего со страхом, пока где-то в дальней комнате рвало мисс Такер.       -Сифилис?       -Ни в коем случае. - уверено сказал Филипп. - Не волнуйтесь, нос, по сравнению с остальным, это полное недоразумение!       -Кто же лишил тебя носа? - глаза Томаса испугано впились в лицо парня.       -Бедный. - ахнула женщина. - Милый, - умоляюще взглянув на сына, она сама еле дышала, - что же с этим юношей случилось?       Крэйг, закатив глаза, фыркнул.       -М-мне его отрезали. - безразличным голос сказал Твик.       -Несчастный случай?       -Нет.       -Его купили, а потом отрезали нос. - вставил свою лепту Пип. – Бывает же такое       -Купили? - с придыханием воскликнула Лаура. Весь её вид только и кричал, что ещё немного, и она упадёт в обморок.       -Да. Акх! Родители п-продали.       -Ужас. – Лаура бессильно упала на спинку стула.       -Твик, не хочешь посетить нашего ближайшего лекаря? Он добрый человек и обязательно тебе поможет.       -Нет, спасибо. Мне Крэйг помогает.       -Так, - собирая все силы, что задать очередной пугающий вопрос Томас сглотнул собравшиеся комок нервов - кто же тебя купил?       -Компрачикосы.       В туже секунду всё будто провалилось глухую мутную кашу, где не слышно ни одного звука. Твик, не понимая, почему все прискорбно замолчали, только пожалел, что вообще позволил себе открыть рот. Уж лучше было бы задохнуться в этой в тряпке, чем испортить всю эту идиллию, всё это доброе, милое к нему внимание. Он начал испугано смотреть то на мужчину, то на женщину: глаза Томаса приняли стеклянный, суровый взгляд, пока его губы нарочито что-то беззвучно лепетали, а Лаура села ровно и, став, как мраморная статуя, вся побледнела.       -За тебя у меня болит душа. - звонко положив столовые приборы, Томас сложил руки в замок. - Я видел сброд этих людей, что бесчеловечно и так извращенно, в угоду своим желаниям, уродовали детей. - его голос громом раскатывался по всей светлой комнате. - Из рук компрачикосов всегда выходило странное, косое существо, которое будто вылезло из самого ада. Глупые, слепые люди, как сучьи щенята, смеются над этим бедным ребёнком, тыкают в него пальцами...       -Ничего у тебя не болит. - влез Крэйг. - Не говори того, чего на самом деле не знаешь.       -Да, не знаю, но прекрасно вижу. Вижу эти страдающие в измученных телах души, которые уже просто молят не о спасании, а о своей же смерти.       -Ну конечно... - закатив глаза, Такер уперся руками в подлокотники и, наверное, позабыв, что его ноги давно не дееспособны, приподнялся и сразу упал обратно. - Черт. - он беспомощно стукнул себя кулаком по ноге. - Я не хочу тебя слушать, отец.       -Не слушай.       А Твику хотелось немного послушать его отца, хотя манера речи его вводило в ступор и настораживала.       -Вы их встречали?       -Кого?       -Ну, компрачикосов.       -Да, - печально выдохнул мужчина. - Одна из них приходила ко мне. Мерзкая, нахальная немка... ух...       -А, кхц, что вам она го-го-говорила?       -Расспрашивала о разных вещах. - неохотно делился воспоминанием мужчина.       -Агх! Как вы поняли, что это имен-мен-но компрачи-чи-чи... - от волнения узнать что-то особенное у парня снова заела, как старая пластинка, речь.       -Когда она со мной общалась, в её фразах протискивались разные эпатажные новомодные слова на разных языках. Мне очень жалко видеть, что такие большие познания языков пропадают в этом болоте. - всем своим внешним видом мужчина кричал, как ему отвратительна и больна эта тема. - Ох... Бедные, глупые души, что в поиске денег ушли в эту темноту восхваления уродства. Если бы я не был так близко знаком с Божьим словом и увидел хоть одного компрачикоса, то, простите меня за слова, загубил своими же руками.       -Отец, - засмеялся Крэйг, - ты слепой и тупой?       -Крэйг. - возмутился Томас       -Ну и что?       -Крэйг, веди себя за столом тише.       -Что я тогда делаю за столом?       -Может тебе дурно? - покачала головой женщина. - Давай заварю тебе успокаивающий чай. - она подралась с места, но за локоть ее остановили.       -Не спеши. - мужчина остановил её. - Возможно, он просто устал. - Томас взглядом оценивал, как себя вел его сын, и Твик видел, как его кулаки угрожающе напряглись, а брови неспешно сошлись на переносице. Лаура тоже заметила, как ее любовь погрубела и грозно, будто пытаясь убить только одним взглядом, он смотрел на Крэйга. Она, повернув его к себе лицом, ласково погладила Томса по щекам и на последок поцеловала в щеку. Такие простые действия вразумили мистера Такера, он, испугавшись за свое поведение, взволновано посмотрел на неё, а затем будто извиняясь, коснулся губами её руки. - Давайте ляжем спать, ведь время позднее, - не отрываясь от Лоры, говорил он, - а завтра много дел.       -Уж-же спать? - удивился невротик. Он привык ложиться на боковую лишь тогда, когда он хочет спать, а не когда "надо".       -Конечно.       -Как славно! Миссис и мистер Такер, - улыбаясь, Филипп поднялся с места, - большое спасибо за ужин. Рад был побывать в вашей верующей компании. Лаура, боюсь за такой приём, я не могу не предложить вам свою помощь!       -Что вы. - Лаура засмущалась. - Я сама могу!       -Я настаиваю. – Пип ловко сгрёб всё грязную посуду.       -Если так хотите...       -Очень. – сдержано посмеялся молодой человек.       -Та-ак, - возвращаясь опять к сыну, мужчина развернулся к нему лицом, - а теперь будем разбираться с тобой... - он вдумчиво помрачнел и, поставив локти на стол, положил гудящею голову на ладони.       -Ну и что же? – повторил за ним Крэйг.       -Ты правда не сможешь сам подняться на второй этаж?       -Если только как не взлечу. – гадко пошутил младший Такер.       -Жаль, - грустно вздохнул он. - Я слаб и, к сожалению, даже на руки не подниму.       -Я и не просил носить меня на руках...       -Я бы мог предложить тебе гостевую комнату, но боюсь гостям негде будет спать этой ночью.       -Агх! Вы разрешаете, нг, остаться на н-ночь?       -Я хочу, - мягко улыбнулся Томас, - чтобы вы остались на одну ночь, ведь вы явно все очень устали и вам бы не помешал хороший, здоровый сон на нормальных кроватях.       -Ого… Эт-это очень…. Кц! Спасибо большое!       -Не стоит.       -Я буду спать вместе с ними. – не разделял восторг невротика Такер. – И в свою комнату, ой точно, - гадко улыбнувшись краешком рта, он прислонился спиной на спинку кресла, - она же теперь… Триши, верно?       -Почему ты так думаешь?       -А меня кто-нибудь ожидал? Да и я не собираюсь быть запертым на втором этаже.       -Вообще-то, - резко поднявшись с места, мужчина потер ладони, - я тебя ожидал. – он обошел стол и, неспешно подходя к сыну, заставляя того вжаться, сложил руки на груди. – Я за тебя, никчёмник, переживал.       -Значит, плохо переживал.       -Сукинсын. – сквозь зубы проговорил Томас, дав звонкой пощёчины. – Если я тебя не смогу выпороть – он взял Крэйга за лицо и, стиснув его, угрожающе потянул на себя вверх, - то это не значит что я тебе не выбью всю дурь из твоей головы. Не думай, что тебе сойдёт всё с рук.       -м-мистер Такер – в ужасе наблюдая со стороны на всю это картину, что повергала парня в шок, Твик дрожащей рукой попытался остановить тягание младшего Такера вверх – пожалуйста остановитесь. вы делаете больно. – Твик еле верил своим глазам и ушам, что он сейчас творит.       Томас, медленно переведя взгляд с сына на Твика, оценивающе, будто пытаясь понять причину, почему тот заступился, оглядел парня. Невротик был не приклонен и в подтверждение в своих намерениях, несильно сжал кисть мужчины, пока внутри самого себя он от ужаса сжался и дрожал, как загнанный зверёк.       -Хорошо. – с жутким недоверием в глазах сказал Томас и, послушав блондина, отпустил Крэйга. – Но если ещё раз такое повториться, - обратился он к сыну, - то пеняй на себя, понял?       -Да. – понурил тот голову.       -Лаура, - звонко воскликнув имя своей любви, Томас снова примерил на себя вид примерного мужа и доброго человека, - вы скоро? Гостям надо бы ложиться спать и нам не помешало.       -Что? – вместо светловолосой женщины из-за дверного проема выглянула голова Триши. – Они останутся на ночь?       -Конечно.       Затем, с тем же вопросом зашел и Филип, так что, когда он получил согласие, он тут же начал в вежливо отказываться, мол, ему неудобно и ему надо бы отправиться по своим делам. Однако Твику было не до них.       -Крэйг, - шепотом, чтобы не раздражать Такера и чтобы не привлекать внимание спорящих, он попытался развернуть коляску к себе, - как ты? – его больше всего волновал Крэйг, а не место, где он будет спать этой ночью. Крэйг поднял на него свой своя тяжелый взгляд, невротик ахнул, когда развидел на тусклых щеках парня розовые следы пальцев. - Больно? – взволновано спросил он, коснувшись тыльной стороны ладони отметин, что на ощупь были неестественно тёплыми.       -Не тут, - с неохотой убрал полюбившиеся ему ладони Такер, - и не при них… Хорошо?

***

       Гостевая комната выглядела ещё тускнее: две кровати, один шкаф с двумя тумбами и одно окно. Скучно и холодно. За окном из-за ветра качалась высокая ель. Её измученная оранжевая верхушка невольно кланялась к земле всё ниже и ниже. Твик, коснувшись ладонью шершавых стен, неспешно прошагал к окну. Крэйг, поглощенный рассматриванием комнаты, сидел молча и практически беззвучно. На улице темнело, и погода постепенно мрачнела, превращаясь в плаксу. Парень, как только коснувшись сухой ладонью стекла, ощутил весь предстоящий за хлипкой преградой холод. По ту сторону окна стало очень холодно и единственный, кто по праву может там находится, так это леденящий осенний ветер. Апрель дичал, и попасть в промёрзлую пасть, на его холодные клыки невротик не имел никакого желания. Интересно, почему так стремится так быстро уехать, когда за окном холодно и зябко?        В дверь постучали, и Твик, повернувшись на звук, негромко сказал, что тот, кто пришел, может спокойно заходить и спрашивать, что угодно.        -Добрый вечер господа, - хитро улыбаясь в не большой проем заглянул Филипп. – Оу, я вижу, как вы тут неплохо разместились, но, Твик, можно тебя попросить отвлечься на пару минут?        -Я-я? – парень, удивившись такому визиту, недоверчиво склонил голову набок и, чтобы убедиться в правдивости, что хотят поговорить с ним, неуверенно показал на себя пальцем.        -Твик, не переживай. – молодой человек полностью открыл дверь, но в связи своей вежливости, не спешил перешагивать порожек. – Я просто хочу напоследок немного поговорить.        -Конечно, - улыбнувшись своей глупой насторожённости, парень рукой пригласил зайти вовнутрь, - присаживайся. Агх! Д-думаю, - покосившись на увлеченного разглядыванием обстановки Такера, Твик прислонился спиной к стене, - Крэйг,кц, не будет против.        -Что? – оглянувшись, вопрошающе взглянул на парня Крэйг.        -Филипп, - как только Твик назвал имя виновного в его отвлечении рассматривания комнатных безделушек, Такер удивлённо захлопал ресницами, - з-захотел пого-        -Нет-нет! Твик, я хотел поговорить только с тобой. Крэйг не обязан участвовать в нашей с тобой беседе.        -Иди. – кротко поддержал слова Пипа парень.        -Это что-то,гх серьёзное? – не зная причину грядущей беседы, Твик беспокойно теребил брюки.        -Да. Буду ждать входной двери. – так он, сделав пару шагов назад, прикрыл дверь, исчезнув с глаз.        -Иди. – повторил Крэйг.        -Но-        -Твик, не отпирайся.        Желая с этим побыстрее покончить, Твик неуверенно, но решительно зашагал на выход.        -Твик, - воскликнул Филип, как только завидев парня. –Так, Твик, за всё время, что ты с нами провел, ты получил… - пытаясь подобрать нужные слова, молодой человек взволновано посмотрел по сторонам, - увечья и за то, что ты, к большому удивлению, вообще сохранил не остатки, а какую никакую долю ума, я считаю, что должен за это получить вознаграждение. – он, будто сказав какую ту нелепицу, сдержанно посмеялся, но в его смехе Твик не заметил гладкости или колкости, а только смех сквозь слёзы. – Думаю, это станет для тебя неплохим поощрением. – с этими словами он запустил себе руку под пиджак и вынул из внутреннего кармана старенький пухленький конверт. Твик, смотря него с полным удивлением в глазах, небыстро сообразил и глупо на него полился, пока Филипп вежливо, но с долей раздражения, не запихал ему карманы брюк. – Думай по этому счёту, что и как хочешь. – улыбчиво отмахнулся он. – Там достаточно денежных средств, чтобы самому беспечно жить около месяца или же на долгую дорогу до места, куда тебе захочется.        -Сколько та-там? – ощупал карман Твик, где так спокойно лежал желтенький конверт.        -Столько, сколько надо.        -А откуда, нг, они?        -В их получении сыграли свою роль Стэн и Эрик.        -Агх! Ч-что?        -Я их продал. Им эти деньги ни к чему, а вот тебе они нужны.        Больно и неприятно слушать, как поступили с Картманом и Стэнли. Четно говоря, на этого толстяка Твику было всё равно, но за Стэнли он волновался.        -А как же Крэйг? Нгх! Он же тогда т-тоже должен получить, кц, свою долю.        -Знаю, но ты уже взрослый мальчик, - похлопал он парня по плечу, - и сам сможешь решить, сколько этому дармоеду отсыпать золотых.        -А ка-как?        -Дай ему двадцать или тридцать процентов, а может вообще ничего не давать, так как у него есть родители. – на последнем слове он разошелся в широкой насмешливой улыбке. – Что тебе с него, а? – Твик от неприязни поёжился. – Переживешь тут ночку, потерпишь взрослых и его, а там глядишь рано утром уйдёшь.        -Мистер, - отшатнулся Твик от Филиппа, - вы немного не правы.        -Не важно.        -С-спасибо, гх, за деньги. – Твик был очень признателен за деньги. После такого взглянуть ему в глаза было практически невозможно. – Я… Я… Агх! Господи! – не выдерживая скопившегося за мгновенье давления из-за полученных денег, Твик кинулся с объятиями на Пипа. От не знания как описать свои эмоции и огромную благодарность, которую он испытывал, он стиснул его в своих руках и уткнулся лицом грудь.        -Твик, хватит. Ты из меня так душу вынудишь. – сдержано улыбаясь сквозь боль проговори Пип. – Ну всё…        -Хорошо-хорошо... – парень с жуткой не охотой послушал молодого человека. Беспокойно убирая волосы за уши, Твик широко улыбался. – Агх! Я очень рад.        -Ну что ж… - Филипп спокойно вздохнул полной грудью. – Я рад, что ты рад. – он ещё какое-то время молча смотрел на парня, а Твик воодушевлённо пялился на него. Невротик, как заводная пружина в игрушке, стоял весь в напряжении, чтобы снова от радости и восхищения Филиппом, сильно обнять и поднять его высоко-высоко, что тот понял, как сильно он взволнован и счастлив. – Ладно, - поправляя свой бабочку-галстук, Филипп потупил взгляд в пол, - прощай, Твик.        Твик, взволнованно поджав губы, лишь кивнул ему на прощанье. Преданно, как верная старая собака, он смотрел, как Пип, шаркая ногами, неспешно уходил. Так удивительно, что тот, кто играл в самом начале такую невидимую и ни на что влияющую роль, сейчас просто снова перевернул его жизнь с ног на голову, конечно уже не такую здоровую и целую, как раньше, и целым роем паразитов, но всё же. Звук закрывающейся двери, как по щелчку пальцев, вывел парня из невидимого транца. Твик, боясь, что это всё окажется лишь видением, ощупал себя и, когда он нашел в кармане брюк конверт с деньгами, стиснул его в кулак. На деньги было плевать, да, они важны и буквально правят всем, но они ни когда не смогут заменить человека, что ему помог. Парень приобнял себя руками, рубашка хранила на себе лёгкое, мимолётное тепло, оставшийся после Филиппа. Грустно. Печально вздохнув, парень зашел обратно в комнату.        -Ну в честь чего он тебя подзывал? – вопросительно изогнул бровь Крэйг. – Я уверен, что он снова начала свою шарманку : «Ой, я этого не переношу!» - писклявым голосом начал изображать Такер Филиппа, на что Твик прискорбно опустил глаза, - «Я же такая неженькая девица!», «Крэйг – полный болван! Не общайся с ним, фи!». – своим кривлянием Такер горделиво засмеялся.        Твику стало неприятно, так что, испытывая стыд и повернувшись к нему спиной, залез с ногами на кровать и достал раннее полученный конверт.        -Думаю, - продолжал паясничать Крэйг, - что он, поджав свой гореленький хвостик, сейчас просто ушел.        -Да… - сквозь зубы от раздражения сказал Твик.        -Хах, вот же он француз-неудачник…        Отвечать парень и не думал. Насупившись, он, чуть не разрывая ни в чем не виновного конверт, неаккуратно оторвал один уголок, затем, потянув за пушистый оборванный край, небрежно открыл беднягу. Внутри лежали среднего денежного размера бумажные купюры, но чтобы их посчитать Твик решил высыпать их на кровать. Краем уха он услышал, как по весом коляски пол протяжно застонал.        -Что у тебя?        -Ничего, у-урод… - зло пробурчал себе под нос Твик.        -Это, - заглянув через плечо невротика, Крэйг округлил глаза, - деньги? От куда?        -Нг. Да, это д-дееньги… - сгрёб он всё купюры себе в ноги. – Это Филипп, тс, дал.        -А я-        -Крэйг, Филипп д-дал их нам, так что, - поджав губы, он обернулся на Такера, - может, ты перестанешь, мх, его оскорблять.        Такер безэмоционально молча уставился на парня.        -То есть, – занервничал Твик, - он, ан, и так нам помог.        -Может быть ты прав.        -Я прав.        -Может быть. – повторил свои слова Такер и, откатившись назад, отвернулся в сторону.        -Крэйг, - беспомощно смотря ему в затылок, Твик вскочил на ноги и, осторожно протягивая руки, будто ему их могу в любой момент откусить, остановил коляску, - не ругайся так. – он пытался, чтобы на него посмотрели, так что на него наконец обратили внимание и послушали, он положил ладони на него щеки. – Он помог. Он с-с-сделал доброе, нг, дело. К-крэйг…        -Он помог только самому себе, избавившись от всех. – Такер оскалился и убрал чужие руки от своего лица.        -Но это же была твоя идея, чтобы он стал руководителем. – обессиленно развел руками невротик. – Ну, Крэйг…        -Да, моя. Я предложил его, ведь… Как сказать… Он раньше меня в этом был, был ближе к мистеру Стотчу. Прекрасно во всё разбирался. Но кто же знал, что он трус!        -Может, - пытался он оправдать Пипа, - он знает, что так лучше.        -Ага, - фыркнул Крэйг, - конечно. - он, развернувшись, покатил к окну, где за окном моросящим дождиком заплакал апрель. – Он… Он кинул меня туда, где… - Твик понимал, как много ругательств и обидных слов роится на его языке, чтобы в красках описать, по его мнению, дыру, в которой он оказался. – Мне э-        -Это всё из-за родных, верно?        Он замолк.        -Господи, Крэйг…        -Твик, - взглянул он на невротика то ли от накативших чувств, то ли от судорожной попытки найти поддержку заблестевшими глазами, - ты так же как я не любишь родных, зная, как они испоганили нам жизнь?        -Я… - не зная, что сказать и что думать, парень растерялся. Он уже так давно не задумывался о родителях, что они у него вообще были.        -И так же как я, ты злишься на них…        -Может… Хотя, д-да… Наверное, ты пр-прав. – горько улыбнулся он. Эти родительские дешевые волнения, фальшивые рты, что только и умеют гадить в уши. То страшные яды в дежурных словах. То жалкие взгляды побитых собак. Может, на их родных зловредная грязь?        -Боже, Твик, всё на самом деле должно было быть не так, наоборот. - он, шмыгнув носом, сощурил глаза от нахлынувших слез и, стиснув подлокотники кресла, понурил тяжёлую голову.        -Агх! Ч-что ты имеешь в виду?        -Милый… - всхлипнул он - Боже правый... – из глаз потекли соленные слёзы сожаления. - Прости... - замотал головой Такер. - Прости. Прости. - тот самый гнусавый голос, что всегда пугал Твика, постепенно сорвался на жалкое шептание и хрип, как у прибитой мыши пружиной. – Если бы ты умер, то-        -что? – не веря своим ушам, невротик упал обратно на кровать.        -… я бы не полюбил тебя. Боже. Господь. - он обезумлено взглянул в сторону. - Ох, Боже! - вскрикнув, как умалишённый, Такер схватился за голову. - Каюсь. Каюсь. Каюсь! Может, виноват я. Да, я виноват во всём!        -ты меня любишь?        -нет-нет... - великан совершенно не видел и не слышал его. Слезы ручьями потекли из глаз и, собираясь на подбородке, одиноко капали на обездвиженные ноги.        -успокойся, Крэйг.        -Хотел убить. Нет, - с придыханием говорил он, - продать. Хотел… Хотел же!        Невротик, напуганный яркой истерикой Крэйга, боялся даже пошевелиться. Сейчас Такер, вспоминая всё, корит себя, мучается… Конечно… Надо выбросить всё это плохое из головы и постараться вылечить этот терзающий гнев внутри. Но память, как репей, засела в голове. Больно выдирать.        -понятно.        -Твик, милый, почему ты остался? Зачем? Для чего?        Твик, думая, что Такер все и так должен понимать, удивился такой глупости. Крэйг не дурак, но сейчас в глазах парня он упал в грязь лицом.        -А сам, как думаешь? – встав на ватные непослушные ноги, Твик еле доковылял до дрожащего Крэйга. Он, боясь навредить ему и пострадать самому, осторожно протянул свои руки к нему. Утерев горячие слезы, парень взял его лицо в свои руки. Щеки Такера горели алым цветом и жаром.        -Я хочу, чтобы ты сам сказал.        -Крэйг… – улыбнулся парень        -Это из-за того, что я теперь калека или из-за того, что ты тоже меня любишь?        -Думаю, - мялся парень, - ты сам это знаешь.