Змей и Птица

      Кэлмор смотрел на лорда Дориана. Тот хмуро рвал увесистый фолиант в тяжелой обложке на клочки. Клочки падали на ковер и вспыхивали задорными огоньками, превращаясь в пепел. Запах горелой кожи и пыли... фолиант был очень старый. А вот металлические уголки только плавились, не желая превращаться в пыль под воздействием магического пламени.       Что-то очень неприятное видимо написано в этой книге.       — Лорд?       Золотистые глаза взглянули на него.       — А... это ты, птица моя, — голос Дориана был спокойный, почти меланхоличный.       — Развлекаетесь?       — Есть немного. Эта книга расстроила меня немного.       — Немного? — хмыкнул Кэлмор, подходя ближе. Присел на корточки, собрал металлические уголки в кучку и накрыл их ладонью. Через мгновение убрал руку, оставляя только кучку ржавой трухи. Дориан пронаблюдал за его действиями и удовлетворенно кивнул:       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, — кивнул тот. — Вы мне расскажете?       — Конечно расскажу, — вздохнул лорд. — Тебе же со мной отправляться — тащить у нагов этот дурацкий артефакт. Раз я в прошлый раз его не смог забрать.       Кэлмор насторожился.       Он жил в этом поместье уже с полгода. И Дориан выполняет свои обязанности наставника просто великолепно. Кэлмор и надеться на подобное не мог. Его хорошо обучали владению собственными силами, у него ежедневно проходи уроки этикета и манер, фехтованием и боевыми искусствами Дориан занимался с ним сам. Так же как и магией металла. Он и надеяться не мог на такую удачу. Но, похоже, пришло время окончания их затворничества. Наследник клана так и не объяснил, что он делал в землях инкубов и нагов. Да еще в таком плачевном состоянии. Хотя по шепоткам и сплетням слуг Кэлмор составил примерное представление о возможной концепции подобного похода.       Дориан действительно был просто помешан на всем красивом. Идеальном. Уникальном. Своеобразном. Но обязательно красивом. И собирал своеобразную коллекцию. От вещей до живых существ. Это отдавало каким-то сибаритством и… надменностью, иногда он напоминал Кэлмору демонов древности. Изначальных. Во всяком случае таких, как их описывали романы и хроники, которые молодому демону довелось в избытке перечитать в библиотеке, где надежнее всего было спрятаться от братьев, любящих позвенеть оружием. Кэлмор вполне себе отдавал отчет в том, насколько наивны эти романтические представления, так как на полках той же библиотеки читал и другие хроники, полные крови, боли и… унижения. Он вообще подозревал, что некоторых книг вообще не должен был видеть, настолько старыми и запыленными были они, и только заклинания удерживали их от распада. Очень мощные заклинания. Некоторые из которых распались, позволяя читать то, что в свое время скрыть пытались. Так что, лорд Дориан напоминал, как раз именно Изначальных из романтичных романов, популярных у молодых демонес. Хотя явно было в нем и что-то, что описывалось в тех страшных хрониках о войне и заключении в Сферу, которые тайком читал Кэлмор.       Так вот, коллекцию лорда он видел. Частично конечно. И в принципе согласен был со слугами, что конкретно этот демон действительно был настолько сумасшедшим, что бы влезть на территорию инкубов или наг для того, что бы ухватить что-нибудь или кого-нибудь красивого.       Теперь же получалось, что все они ошибались. Или все же нет? Артефакт мог быть тоже весьма красивой вещью. Кэлмор обдумал эту мысль со всех сторон и все же решил рискнуть и задать вопрос:       — Что за артефакт?       Золотисты глаза подарили ему почти одобрительный взгляд.       — Присядь-ка.       Демон покорно сел. Дориан хмыкнул. Этот парень поражал его каждый раз. Любой другой начал бы оглядываться в поиска стула или кресла, на который можно было бы сесть. Кэлмор же мыслил как-то нестандартно что ли… На просьбу сесть, он не лишком стал заморачиваться и сел прямо на пол. Хотя. В этом был определенный резон, так как мягкий ковер с длинным ворсом был идеален, по мнению Дориана. В том числе и для сидения на нем.       Стряхнув с пальцев остатки пепла от книги, он, не долго думая. удобно и с комфортом устроился напротив Кэлмора, притянув к себе подушку с ближайшего диванчика. Темно-коричневый ковер с мягким ненавязчивым геометрическим узором радовал его глаз, и демон вполне себе представлял как он смотрится со своими золотистыми волосами в кроваво-красной рубашке на этом темном великолепии.       — Артефакт выглядит как трость, с серебристым навершием в виде головы змеи, обнажившей ядовитые клыки. Был завоеван в качестве трофея в последней войне нагов и ламий, где-то за пару-тройку лет до изгнания нагов в северные снежные земли. Это я выяснил, когда пытался отыскать его у ламий, — он усмехнулся. — Запомни, к ламиям не суйся никогда. У них полный матриархат и мужиков они держат за производителей.       — В каком смысле? — озадачился Кэлмор.       — В прямом, — пожал плечами повелитель Металла. — Ламии сами по себе страшные как… ну не знаю, в общем это такие ползающие твари, змееподобные. А вот мужчины у них вполне себе. Чем-то похожи на нас демонов. И чаще всего ходят на двух ногах, хотя постоянно перевоплощаются в этаких боевых змееподобных монстров, впрочем, очень симпатичных. Так вот, сами ламии очень и очень умны, однако их мужчины живут скорее инстинктами и приказами хозяйки — жены. Думают они скорее членом, чем головой.       Кэлмор с любопытством покосился на своего наставника. Надо же…       Тот взглянул на него чуть насмешливо:       — Короче, если о ламиях… мужики для них племенной скот и пушечное мясо. Они по этому принципу и к остальным мужчинам относятся так же, как к своим. Так что мамочка моя, например, попалась отцу именно из-за своего самомнения. Не думала, что её завалит какой-то симпатичный задохлик. Да еще и поимеет… Зря я конечно сунулся к ним. Но мне нужно было кое-что понять… Рыжеволосый юноша нахмурился:       — Погодите-ка… если ваша мать ламия. У вас те же способности, что и у ламий-мужин?       — Умненький мальчик, — как-то неприязненно скривился лорд Дориан. — Видишь ли, давно надо было тебя просветить в то, что знает каждый слуга в этом доме. Когда я начинаю сильно злиться, я теряю над собой контроль… — он сжал кулаки и нахмурился, буквально выплевывая из себя. — В ярости я принимаю облик ламии… И ладно бы мужской особи, — он явственно скрипнул зубами. — Я становлюсь именно таким уродом, как их женщины! И сознание вроде ясное, и бешенство могу регулировать более-менее, в отличии от их мужчин, но… Я — урод! Мы с отцом на этой почве сильно ругались. Пока он меня из поместья не выкинул, однако… Поэтому мне и нужен артефакт. Он может сдержать превращение. Я видеть и чувствовать себя не могу в том поганом облике! Тошнить начинает.       Кэлмор почувствовал некоторое смятение, услышав, как в голосе его наставника явственно начали мелькать шипящие нотки. Информация конечно была неприятной, но смотреть на трансформацию именно сейчас было бы еще хуже. Что-то совсем не хотелось ему встречаться с огромной ламией, в состоянии бешенства.       — Простите, — торопливо вмешался он в гневный монолог. — Я правильно понял, артефакт у нагов? И нам его нужно достать?       Дориан взглянул на него почти недоуменно. И как-то сразу успокоился.       — Нет, артефакта у них уже нет. Они не идиоты хранить то, что может навести на них кого-то из ламий. У них была карта того места, где спрятан артефакт. Я успел сделать копию.       — Копию? — прищурился Кэлмор, подозревая неладное. Что-то мелькнуло у него в памяти.       — Да, и так как ты нашел меня одного, и наги давно убрались — это значит, что они забрали её. Значит нужно снова переться в их подземелья.       — Не надо, — перебил его рыжеволосый демон.       — Что? — Дориан сел прямо и пристально уставился на своего подопечного.       — Я вспомнил, когда лечил тебя, я потом в твоих тряпках, которые жег на костре, нашел какую-то карту…       — Ты сжег её?! — в ужасе Дориан схватился за голову.       Его собеседник обиделся:       — Я похож на такого придурка? Ты у меня на руках истекал кровью, нужно было кормить кота. Поддерживать заклинания и готовить еду для себя и тебя… в общем я благополучно забыл о ней.       — Хочешь сказать, она все еще там, в пещере?! — теперь уже возбужденный с яростно горящими глазами лорд Дориан вскочил на ноги, готовый рваться обратно в пещеру, обыскивать каждый камень.       — Нет, — Кэлмор улыбнулся. — Достаточно попросить принести мою сумку. Я убрал её сразу, что бы разобраться на досуге, а когда ты пришел в себя, не до того стало.       Дориан хлопнул в ладоши, и в дверях тут же появился бес.       — Принесите немедленно сумку лорда Кэлмора, с которой он прибыл в замок.       Через несколько минут сумка была в руках юного повелителя Металла, и еще через некоторое время он протягивал своему наставнику свернутый рулон бумаги.       — Это она?       Тот осторожно, но быстро развернул свиток и расплылся в улыбке:       — Она. Кэлмор, я тебя расцелую.       — Не стоит, — покачал тот головой, подозрительно отодвигаясь.       Мгновение и светловолосый демон стоит около него на коленях, придерживая Кэлмор за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза:       — А вот это не очень хорошо. Этот страх стоит из тебя вытравить, — увидев, как расширились зрачки Кэлмора, он усмехнулся. — Не бойся, этим мы займемся позже. После того как я найду артефакт. А по пути я хотел бы понять, откуда у тебя этот страх.       Рыжеволосый передернул плечами:       — Это я и так могу сказать. Мои братья часто говорили, что я способен только на одну функцию, раз воином быть не могу… но я умело избегал подобной участи. Я быстрый. И верткий.       — Знаю, птица, — усмехнулся его наставник. — Когда твое обучение будет закончено, я разрешу тебе вернуться домой — подозреваю, что тебе есть, чем занять своих обожаемых родственников.       Кэлмор прищурился:       — Я смогу убить каждого?       — Если захочешь, — Дориан внезапно потерял интерес к разговору и поднялся на ноги. — Отдохни пока и почитай те книги, что я задавал в последний раз. А я пока изучу карту.       — Хорошо, — молодой демон узнал состояние наставника. В таком настроение лучше его не трогать — все равно ничего не слышит и почти не видит, кроме того, что ему интересно в данный момент. — Я буду в своих комнатах, если понадоблюсь. Он быстро ретировался. Ему многое надо было обдумать. Информация о том, что представляет из себя его наставник была не только интересной, но в определенной степени опасной. Не каждый в Темной империи примет тот факт, что демон может превращаться в чудовище. Это скорее прерогатива бесов, и считалось признаком более низшего существа. Именно поэтому полукровок так не любили. Шансов попасть в Академию, где обучались высшие отпрыски знати, у таких как Кэлмор и Дориан просто не было.       Именно по этой причине клан повелителей Металла скрылся из столицы на окраинах империи, тщательно скрывая основной позор своей семьи — чудовищ, которыми теперь являлись демоны этого клана. Это низводило клан на низшие уровни. В столице их смешали бы с грязью, несмотря на уникальные способности и владение рудниками, которые контролировались кланами чуть ли не единолично.       Он вздохнул и, бросив сумку у постели, рухнул на шелковые простыни. И тут же поморщился. Лорд Дориан эстет тот еще конечно, но все же с шелком он переборщил. Кэлмор намучился первые пару месяцев, привыкая к этому скользящему материалу, с которого так и норовил соскользнуть на пол во время сна.       Итак, затворничеству скоро наступит конец в виду того, что его деятельный наставник, наконец, нашел для них работу. Этот пункт Кэлмору нравился. Кроме того, Дориан, как выяснилось, превращается в многометровую злющую змею. Этот пункт Кэлмлору совсем не нравился. В такие моменты он благодарил Бездну и всех предков, что не может превращаться в гарпию, как мать, получив больше демонических генов.       В комнату проскользнуло парочка бесов, которые были приставлен к Кэлмору еще с первого дня его присутствия в Летней резиденции.       — Господин, купальни готовы.       Рыжеволосый демон вздохнул:       — Помогите раздеться.       Он не видел, как удивленно переглянулись бесы, впервые на их памяти гость их лорда попросил помочь с одеждой. Обычно он буквально воевал за право делать все самостоятельно. Но в этот раз Кэлмор действительно чувствовал, что просто не желает шевелиться. Вроде простой разговор, а вымотал его, как будто была полноценная магическая тренировка.       Бесы аккуратно раздели его и чуть ли не на руках оттащили в купальни. Кэлмор расслабился и почти мурлыкал в бережных руках слуг. Его вымыли, размяли, одели в легкие штаны и рубашку и уложили на свежую постель. Многослойный шелковистый полог скрыл комнату, и демон прикрыл глаза, погружаясь в дремоту. Он помнил, что Дориан отдал распоряжение учиться и читать книги, однако сил никаких не было.       Он не знал, что бесы доложили о его состоянии сразу же. И повелитель Металла даже оторвался от своей вновь обретенной карты. Демон нахмурился, разглядывая склонившегося перед ним слугу.       — Говоришь, полностью вымотан? Странно. Свободен.       Дориан проследил, как исчез бес, посмотрел на карту и решил все-таки проверить своего подопечного. Такая реакция на всего лишь разговор была странной.       Он долго разглядывал спящего юношу. Как все-таки он молод. Рыжие волосы казались почти ржавыми, разбросанные по кремовому шелку постели. Длинные ресницы, усталое лицо... усталое?       Дориан провел кончиками пальцев по высокой скуле, чувствуя какая нежная кожа у юноши. Демон поднес пальцы к губам и аккуратно лизнул. Ну вот, так и знал. Он все-таки повлиял на мальчишку. Привкус ванили и какой-то горечи с его кожи ясно говорил о том, что Дориан неосознанно «пил» своего подопечного. Это было не просто плохо — это говорили о том, что артефакт нужно найти как можно быстрее. Кэлмору от него некуда деваться. Абсолютно. Связь наставничества его держит надежнее любых цепей, и из-за этой связи он очень чувствителен к влиянию наставника. А то, что Дориан почти вошел в состояние перед перевоплощением, значит магия ламий подключилась. Очень странная смесь магии ламии и магии демонов давали необычный результат — Дориан вполне мог питаться чужими силами. Как произошло это с Кэлмором. Да у парня очень низкий уровень магии в данный момент по сравнению с тем, что он обычно демонстрирует.       Демон на постели сонно шевельнулся:       — Лорд Дориан?       — Ш-ш-ш-ш, — тот поддался импульсу и огладил его по рыжим волосам. — Спи. Когда ты проснешься — нас ожидает приключение. Незабываемое приключение. И надеюсь после него ты надолго останешься со мной. Пока не подрастешь и не станешь по настоящему сильным демоном. Таким, каким и должен быть один из повелителей Металла.       Кэлмор не мог сказать, что ему снилось, но когда он проснулся, то чувствовал себя на диво отдохнувшим и целостным. Как оказалось его сумку уже успели разобрать и собрать по новой, готовя к путешествию.       — Куда мы отправляемся? — за поздним завтраком поинтересовался он у излишне задумчивого Дориана.       — На границу с Серебряным Лунаром. Судя по всему артефакт спрятали в катакомбах, которые появились за долго до того как Изначальных заключили в Сферу. Там много чего было спрятано за все это время.       Кэлмор фыркнул:       — Пещеры, полные сокровищ.       — Так и есть, — кивнул его собеседник, спокойно разделывая на своей тарелке кусок бифштекса. — Кроме того, эти сокровища охраняют. Так что придется попотеть.       — Кто охраняет? — рыжеволосый демон даже вилку отложил и наклонился вперед, впиваясь взглядом в безмятежное лицо своего наставника.       — Вот это мы с тобой выясним опытным путем, — спокойно отозвался тот и… улыбнулся.       По позвоночнику Кэлмора медленно пополз ледяной холод.       Этот ледяной холодок он припомнил почти через месяц и поклялся не забывать никогда — потому что из него получился отличный указатель на неприятности. Кэлмор понял, что когда он чувствует подобное ледяное присутствие в своем позвоночнике, лучшее что он может предпринять — это отказаться от всего, что планирует его наставник и зарыться куда-нибудь поглубже в землю, что совершенно нетипично для него и его предков со стороны гарпий. Карта оказалась правильной. Они нашли этот проклятый артефакт, и сейчас лорд Дориан судорожно сжимал его в руках, как нечто самое сокровенное и драгоценное. Проблема была в другом. В темноте туннеля явственно шелестели крылья. И Кэлмор находил звук весьма зловещим, как и тех, кто носил эти крылья за плечами. Феи. Кто додумался поселить этих созданий в пещере?! Кто вообще додумался доверить им артефакт такой силы?! Феи! Дикие необузданные и кровожадные. Впрочем, как почти каждое из истинных племен. Но это не суть важно. Главное, что хорошо помнил рыжеволосый демон из прочитанного о феях — они любопытны до жути. И кажется каннибалы. То есть, если они питаются поверженным врагом, даже если он такой же фея, как они сами, то закусить двумя неосторожными демонами — это, наверное, для них что-то вроде аперитива.       — Кэл, — голос Дориана почти ласковый. — Ты слишком громко паникуешь. Феи немножко эмпаты и чуют твою панику…       — А раньше ты этого сказать не мог? — простонал демон.       За этот месяц скитаний и неприятностей, он твердо уяснил одно — никакого трепета перед сумасшедшими, а именно им являлся его наставник, он не испытывает. Скорее желание как следует того потрясти, что бы мозги, если они есть в этой золотоволосой голове, встали хоть на какое-то место.       — Э... а разве я не говорил?! — вполне искренне удивился лорд.       Кэлмор явственно скрипнул зубами. Блокировка из разряда ментальных наук и разработок повелителей Разума, была как раз для таких вот случаев.       — О... — новый удивленный возглас со стороны лорда Дориана. — Как ты это сделал? Я не чувству тебя в нескольких слоях!       — Она из последних разработок повелителя Разума Соарена, — невозмутимо отозвался Кэлмор. — Значит вы меня тоже «слышали»? Пока я не закрылся, — решив, что наглости он хапнул в достатке, пора и честь знать.       — Я же тоже частично отношусь к истинным народам, — отозвался тот. — Так что да... фонило от тебя довольно сильно. Захочешь, мимо не пройдешь. Не «читать» такой лакомый кусочек — это почти преступление. Ламия во мне так вообще с удовольствием бы тобой закусила.       Бездна и Тьма Изначальная, он так легко шутит своей полукровностью. Почти что кичиться ей. Хотя… может он и прав? Кэлмор на мгновение придержал эту мысль, а потом аккуратно отложил — сначала стоило разобраться в происходящем.       — Итак, нас преследуют феи. То, что я закрылся, уже мало поможет, они идут четко по следу. Что делаем?       Лорд Дориан остановился и вздохнул.       — Что-что… подержи-ка, — он протянул артефакт-трость, из-за которой они в конце-концов сейчас в такой заднице. — И постарайся не отсвечивать. Я в таком состоянии иногда не различаю, где враги, а где друзья. Так что могу ненароком зашибить.       И отпихнул его в сторону какой-то темного тоннеля-коридора. Кэлмор только возмущенно что-то пискнул, и тут же замолк, поразившись тому звуку, который издало его горло.       А тем временем с его наставником творилось что-то невообразимое. Рыжеволосый демон и глазом моргнуть не успел, как золотоволосый холеный красавец исчез. А на его месте… Кэлмор в каком-то оцепенении прикинул, что змееподобное чудовище с огромными клыками, с которых капала точно не слюна, явно больше Дориана раз в шесть, а то и все семь. И только в случае, если уполовинить впечатление Кэлмора, потому что если верить своим собственным глазам, то в этой змее помещалось больше десяти Кэлморов и Дорианов вперемежку. И он действительно разительно отличался от нагов. Скорее ему бы подошло что-то бесовское змеиное. Как очень мощная боевая трансформация. Золотистое тело с белым узором, белесая полоса… брюха? Лысая змеиная голова с капюшоном, как у кобры.       Юноша про себя отметил, что рисунок на капюшоне королевский. Видимо дедуля на мелочи не разменивался в свое время. Уж если иметь чудовище, то в любом случае королеву чудовищ?       Додумать столь важную мысль ему не дали, из перехода, откуда совсем недавно они с Дорианом выбежали, появилась разноцветная толпа, в ярких сполохах ядовитой пыльцы фей.       Змеище, узрев такое лакомство, радостно взревело и одним движением оказалось рядом с толпой. Даже паузы никакой не возникло. А огромная пасть целиком накрыла одного из фей.       Кэлмор заворожено смотрел, как что-то живое, барахтаясь, целиком погружается по пищеводу огромной змеи… причем, чем дальше, тем меньше барахтания. А чудовище довольно заурчало и щелкнуло кончиком хвоста, обрушивая какие-то части потолка пещеры.       Мгновение, и пещеру наполняет тоскливый крик какой-то из умных или начитанных фей. Если конечно феи умеют читать, засомневался Кэлмор.       — Ламииияяяя!!!       А Кэлмор все в том же оцепенении наблюдал, как змея крошит все вокруг, и рядом с ней хаотично мечутся разноцветные искры, безуспешно пытающихся избежать смерти фей.       Из прохода высыпал еще один отряд фей, притормозил, и какая-то часть рванула обратно.       А Кэлмор, почему-то именно в этот момент, мучился мыслью, была ли мать Дориана такой же огромной, как сейчас выглядит её сын. И если да, каким образом дедушка смог вообще с ней ребенка зачать…       — Демон, — шепот за его спиной.       И Кэлмор резко разворачивается, проклиная свою беспечность.       На него смотрят огромные миндалевидные сиреневые глаза из-под ярко алой челки.       Рыжеволосый повелитель Металла честно предупреждает:       — Он сейчас вряд ли поймет что-то... вы меня использовать не сможете.       — Ты можешь его остановить, — фея смотрит напряженно.       Кэлмор смотрит на него почти бесстрастно. Он не намерен выдавать своего полного незнания о том, как переключить своего наставника в нормальный адекватный режим. Не скажешь же: «Фу, мой лорд».       Вместо этого он хмыкает:       — А что нам за это будет?       Фея искренне удивляется:       — Вам оставят жизнь.       — Не годиться, — теперь Кэлмор улыбается. Причем бесы из Летней резиденции могли бы подсказать, что эта улыбка тонная копия одной из самых страшных улыбок лорда Дориана — улыбка удовлетворения перед уничтожением противника.       — Вы забираете артефакт? — осторожно то ли интересуется, то ли предлагает фея.       — Это само собой, — скучающе отзывается демон.       Сиреневые глаза смотрят с тоской побежденного. А острые треугольные зубы поскрипывают от злобы, им аккомпанементом звучат крики умирающих фей, грохот падающих камней и утробный рык ламии.       — Что ты хочешь?       — Любое желание моего лорда. Беспрекословно.       Гневный крик за спиной феи, но тот склоняет голову.       — Согласны.       Кэлмор уточняет:       — Наши жизни и свобода, артефакт и одно желание моего лорда.       Фея скрипнул зубами:       — Утверждено, демон. Успокой его!       Молодой повелитель Металла кривиться. Ну вот, а он хотел еще потянуть время. Со вздохом посмотрев на артефакт в своих руках, пытался придумать, как выворачиваться дальше. И внезапно мелькнула идея. Для чего они добывали эту трость? Правильно, чтобы усмирять ламию внутри Дориана. Значит?.. Кэлмор пакостливо улыбнулся.       — Эй, фея.       — Что еще?! — ух как горят сиреневые глаза.       — Меня поднять и удержать сможешь?       — Феи сильны!       — Вот и посмотрим, — меланхолично пожимает плечами демон. — Меня нужно доставить к нему, — он кивает в сторону бушующего чудовища. — Как можно ближе к его морде.       — Это самоубийство, — за спиной сиреневоглазого копошится второй фея. — Он обманывает тебя.       — У нас все равно нет выбора, — отрезает первый, не отрывая внимательно взгляда от демона. — И этот демон тоже рискует. Мужчины-ламии в таком состоянии способны забить и сожрать даже самое любимое существо. Потом будут жалеть, но к тому моменту уже ничего не изменишь.       Второй молчит. Кэлмор представляет, как он насупился и гневно хмурится, хотя в темноте пещеры все равно не разглядеть лицо феи.       — Я подниму тебя, демон. Нужно торопиться, — и сиреневоглазый внезапно подается вперед, стискивая Кэлмора в объятиях.       А в следующий миг они летят. И если бы не ситуация, Кэлмор бы верещал от восторга, как какой-нибудь малолетка.       Ламия двигается стремительно, но фея все же умудряется выбрать момент и буквально швырнуть на загривок чудовища своего пассажира.       Кэлмор вопит и хватается за выступающие наподобие гребня чешуйки. Он еще припомнит этому феи такое приземление.       Ругаясь, примерно как отец в самые свои раздражительные часы, демон начал карабкаться вверх, еще плохо соображая, что же он собирается делать на самом деле. Ламия все еще не заметила постороннего на своей шее, активно размазывая очередную фею по стенке. Кэлмор мельком взглянул на кровавое пятно, с раскинувшимися по камню радужными крыльями, и поморщился. Дориан говорил, что в этом виде себя ведет крайне неэстетично, но кто бы мог подумать, что все настолько плохо?       — Демон! — крик феи откуда-то издалека, так шумит в висках, и колотиться сердце. — Делай же что-нибудь!       Ламия замирает, кажется, до него дошло, что на шее кто-то есть. Кэлмор тихо ругается, понимая, что фея фактически только что сдал его. Сволочь. Он еще свое получит.       И когда огромные руки потянулись в попытке нащупать наглеца, Кэлмор начал действовать исключительно на инстинктах. И похоже именно на инстинктах гарпии. Дико завизжав, он буквально взлетел на голову ламии и, размахнувшись со всей дури, залепил в лоб уродливому существу набалдашником трости.       Мертвая тишина на какое-то мгновение. Демон уже не видел, как закатились змеиные глаза. Он лишь почувствовал, как исчезает опора под ногами. Заорав от неожиданности, он рухнул с довольно-таки приличной высоты и прямо на что-то или кого-то мягкое.       Вокруг стоны раненных и умирающих фей. Кэлмор нервно оглянулся, но нигде не обнаружил огромной змеи-Дориана.       — Птица, — задушенный голос откуда-то снизу, — ты просто нечто. Я думал, буду изучать трость, выясняя, как она работает, а ты сообразил за какие-то полчаса, что она пробыла в твоих руках. Усмирить ламию — дать ей в лоб этим самым артефактом — что может быть проще. А теперь — СЛЕЗЬ С МЕНЯ!       Юношу как ветром сдуло, когда он сообразил, что сидит прямо на своем наставнике.       Тот приподнялся на локтях:       — Что я пропустил?       Выжившие феи поднимались на ноги или спускались из-под потолка.       — Я заключил сделку с феями, — пожал плечами Кэлмор, радостно улыбаясь. Кажется, поход за артефактом оказался весьма удачным.       — Нападать не будут?       — Нет, — помотал головой ученик.       — Тогда пусть не боятся. Собирают своих раненных…       — Наставник, — задумчиво поинтересовался Кэлмор. — А что с теми, кого вы проглотили... сейчас-то ведь вы гораздо меньших размеров.       Дориан поморщился, вытряхивая из кармашка жилета зачарованные красные очки.       — В такие нюансы я никогда не вникал. Хочешь, исследуй — право твое. А пока дай-ка мне трость. Думаю, если я буду держать её в руках у меня меньше шансов стать чудовищем снова.       Кэлмор отдал трость, помог подняться своему лорду на ноги и нашел взглядом сиреневоглазого фею:       — Все. Убийств больше не будет.       Тот серьезно кивнул:       — Мы соберем тела, а потом поговорим о договоре.       — Ты заключил какой-то договор? — резко развернулся к Кэлмору Дориан.       — Да, и как раз собирался вам про него подробно поведать.       Получать одобрение лорда оказалось очень приятно. Его даже назвали гением. Они выбрались на поверхность аккурат к месту, где расположились лагерем, перед тем как отправиться в пещеры. И там Дориан впал в задумчивость. Действительно — трудно было пожелать что-то.       С одной стороны желаний много, с другой и прогадать не хочется.       А потом он вышел к прибывшим на закате феям. Чистый, причесанный, элегантно одетый и опирающийся на свою новую трость.       — Как называется ваш клан? — обратился демон к сиреневоглазому.       — Клан Каменного Цветка, — отозвался тот.       — Я приглашаю тебя и твой клан или тех, кого ты сам отберешь мне на службу. Сроком на полторы тысячи лет.       Кэлмор, присутствующий здесь же, закатил глаза. Кажется, лорд Дориан решил пополнить свою коллекцию красивых и необычных существ. А потом, когда пошел торг условиями, юноша задумался. И только головой покачал. Клан повелителей Металла обрел еще одну единицу составляющей при поддержке для возвращение в столицу в качестве ведущего Рода. Похоже, возвышение своего клана лорд Дориан предпочитал проворачивать в короткие сроки.       — Кэлмор, — голос наставника оторвал его от размышлений. — Займешься размещением моей новой личной гвардии.       — Да. Лорд Дориан, — улыбнулся юноша.       А ведь он действительно не прогадал, когда решился отправиться в путь к наследнику клана.       — И еще, — Дориан поманил его к себе.       Рыжеволосый подошел безбоязненно и совсем не ожидал, что его внезапно прижмут к себе, заставят запрокинуть голову, открывая горло, а потом… острые клыки вспороли кожу. Кэлмор задохнулся от ужаса, но замер, боясь пошевелиться, чувствуя как через раны, нанесенные клыками, в кровь проникает… что-то…       Так продолжалось некоторое время. А потом прохладный язык пробежался по окровавленной шее, и сильные руки отпустили. Кэлмор пошатнулся, но устоял.       — Немного поболеешь, но зато теперь ты менее восприимчив к моему яду и моей магии. Больше я «пить» тебя не смогу.       Рыжеволосый с удивлением выдохнул, хватаясь за шею, глядя в спину удаляющемуся лорду.       — А он тебя весьма ценит, — фея рядом с интересом посмотрел на Кэлмора.       — Возможно, — натянув нейтральную маску на лицо, кивнул Кэлмор и самодовольно добавил. — Он вообще ценит все красивое.       Фея хмыкнул.       — Я заметил. А вы любопытные ребята. Думаю, с вами скучно не будет.       — Это уж точно, — пробормотал себе под нос юноша, опять чувствуя это ледяной холодок в позвоночнике.       — В вашей резиденции есть оранжерея? Мы устали от камня и темноты, хотим солнца и цветов, — усмехнулся фея.       — Даже если её нет, она появиться, — хмуро ответил Кэлмор, поняв, ЧТО именно его ожидает. — Сколько фей прибудет? Насколько большая оранжерея нужна?       — Весь клан, — безмятежно отозвался фея.       Кэлмор поперхнулся и впервые подумал, что, наверное, нужно было ставить другое условие, пока была возможность.       А ведь Дориан собирался с него спросить еще последнее задание по книгам, которые он так еще и не прочитал! Вот ведь! Демон тихо застонал.       — Ну-ну, — его ласково потрепали по плечу. — Если будешь хорошо себя вести, я снова покатаю тебя, малыш. Тебе же понравилось летать.       Кэлмор уставился на фею. Он не издевается?       А фея с сиреневыми глазами смотрел в сияющие надеждой и плохо скрываемым восторгом ржаво-оранжевые глаза юного демона и думал, что это будет как минимум забавно.