Змей и Птица

      Кэлмор чувствовал себя ужасно. Он любил солнце, но не в таких количествах. Его нежная кожа просто не переживет такого издевательства. Поэтому демон был очень недоволен.       — Кэл, не куксись. Тебе не идет, — Дориан, как обычно, был прекрасен и надменен. И казалось его совершенно не волнует жара, окружающая их караван. Он кутался в алый плащ, скрывающий его от солнечных лучей, а золотые волосы были уложены под алый же с золотым узором тюрбан. Он явно чувствовал себя вполне комфортно на своем золотистом жеребце из лучшей линии скакунов, аккуратные клыки и ярко алые глаза указывали на чистоту линии животного.       — Знаю, — хмыкнул демон, поправляя волосы, чтобы не лезли в глаза. — Что мы делаем в Пустыне, Дориан? Что мы тут забыли?       Тот покосился на своего спутника. Кэлмор был с ним последние четыреста лет. И давно уже вышел из детского возраста. Иногда Дориан даже скучал по тому демоненку, с которым встретился на просторах Снежных равнин. Однако вырос из него отличный и надежный компаньон и очень сильный демон. Действительно сильный.       Дориан до сих пор с удовольствием вспоминал, какой переполох они учинили в семейке Кэлмора, когда пришли к ним отметить его совершеннолетие. Это было феерично. С каким утоненным шиком Кэлмор буквально растаптывал своих братьев, которые считали когда-то его слабаком. Растаптывал морально, а когда дошло до физических угроз, раскатал их по полигону. Дориан тогда засчитал ему это посещение за экзамен.       Вторым экзаменом стало посещение главы клана повелителей Металла — Асмуса, являющегося отцом Дориану и дедом Кэлмору. Вот это было уже посложнее. Но и там Кэлмор не стушевался. А показал себя достойным воспитанником своего наставника, да настолько хорошим, что отец выставил их обоих со скандалом и воплями, что не желает видеть ни того ни другого. Дориан тогда на радостях проставился лучшей бутылкой вина из своих запасов. А Кэлмор довольно серьезно пообещал, что если его наставник соберется таки взять власть клана в свои руки, то Кэлмор ему с радостью поможет. И продемонстрировал стопку фолиантов, упертых из личной библиотеки Асмуса. Под шумок скандала. Вот тогда Дориану пришлось формировать из уз наставничества принципиально новую связь — уже скорее семейную. Даже ближе к партнерской. Ученик вырос. И хотя разница у них была почти в тысячу лет, в последние пару столетий Дориан её почти не ощущал. Ну кроме таких вот моментов, когда недовольный Кэлмор просто ныл. Хотя повод у него был все-таки достойный. Лорд это признал — кожа у его спутника была более нежной и подверженной солнечным лучам, чем его собственная. А уж прививая чувство собственной привлекательности Кэлмору, Дориан не поскупился на воспитательном процессе. Вокруг него должны быть идеальные создания, уникальные — и Кэлмор вполне проникся.       — Дориан? Ты мне ответишь?       Демон вздохнул.       — Кэл, что ты помнишь о проклятье, наложенном на клан Металла?       — Ты про проклятие Мелары? Брошенной любовницу Асмуса, которая оказалась настолько сильна, что смогла проклясть не только его, но и весь клан потомками-чудовищами?       — Это было не проклятие.       — Что?!       — Книги, которые ты утащил у моего дорогого папочки из под носа двести лет назад. Я одну не отдал тебе — сам долго изучал. Это оказался дневник Мелары. И отец похоже в курсе того, почему все это произошло. Однако, предпочел скрыть правду и искать нестандартный выход, объявив о проклятии.       — А на самом деле? — Кэлмор забыл про жару и всем корпусом развернулся на своем коте к Дориану.       Коту тоже было жарко. Он был потомком того снежного кота, которого Дориан взял к себе на службу при встрече с Кэлмором. Почему-то последний предпочитал ездить именно на этих животных. Впрочем, Дориан его не судил за это. Коты были великолепными созданиями.       — На самом деле, дорогой мой, отец скрыл, что Мелара была из клана Крови. А связь с такими, как она, карается очень жестко. Особенно во время правления императрицы Юрии. Наш клан просто бы стерли в порошок. А так, мы все же существуем, хотя и в таком жалком состоянии.       Кэлмор был бледен, как полотно.       — Но клан Крови занимался…       — Генетическими экспериментами, — Дориан снова почувствовал те гнев и ярость, которые испытывал при чтении дневника той суки. Он сильнее сжал в руках трость, чувствуя её успокаивающую магию. Перевоплощаться тут не хотелось бы. — Папочка с ней прожил сколько? Века четыре? Ей хватило, что бы отравить весь клан. На её счастье он оказался не таким уж и большим. Многие погибли, когда она отпустила привязки. Тогда все списали на проклятие. Вообще слишком многое списали на проклятие и не потрудились разобраться.       — Так на самом деле нет проклятия? Есть только измененные гены? — Кэлмор почти шептал. Он только сейчас заметил, наложенную вокруг них Дорианом, сферу секретности и защиты от прослушивания.       — Да. Следы Мелоры ведут сюда, в Пустыню. Частично я их нашел и на границе с Серебряным Лунаром. Помнишь встречу с феями?       — Еще бы не помнить. Ты поэтому отправился сюда? У тебя какие-то зацепки?       Дориан вздохнул:       — Пока правила императрица невозможно было что-то предпринять, чтобы на нас не обратили пристального внимания. Сейчас же политика императора Сурана меняет все. Мы нашли лекарство от результатов эксперимента Мелары, поэтому сейчас мною движет в первую очередь желание вырвать ей глотку, — он скрипнул зубами.       Кэлмор потянулся всем телом, приподнимаясь на своем коте, и коснулся кончиками пальцев запястья Дориан:       — Спокойнее, мой лорд. Я с тобой. Ты же знаешь.       — Знаю, Кэл, — он глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Знаю. У меня в планах еще разок потом наведаться к отцу и потрясти его еще раз.       — Ты был у него, после того, как прочитал дневник?       — Конечно, — Дориан сумел вернуть себе прежние высокомерные интонации. — Он на месте от потрясения, что я знаю правду, чуть не умер. Умолял меня не вмешиваться во все это. Считает, что раз мы преодолели это «проклятие», то лучше больше не дергаться.       — Он не прав, — рыжеволосый демон нахмурился. — Кто знает, как все это отразиться на наших детях. Ты прочитал еще что-то? Просто чтобы найти и убить эту суку, ты бы так не торопился.       — Да, — Дориан почувствовал гордость за Кэлмора. — Она выработала какой-то стабилизатор. Чтобы иметь возможность шантажировать главу клана.       — Ясно. И куда мы направляемся?       — В дневниках указаны кое-какие координаты, я решил попытаться начать с них. Если судить по карте, то нам осталось примерно часов двенадцать тем же темпом, которым мы двигались все это время.       Кэлмор взглянул на солнце.       — Вечер наступит через часов пять. Ты хочешь заночевать и утром добраться до места?       — Да.       — Дориан…       — Да, Кэл.       — Спасибо.       Золотоволосый демон вскинул бровь.       Кэлмор слабо улыбнулся.       — За информацию.       — Всегда пожалуйста, Кэл. Только попроси.       Их прервал громкий крик беса-проводника.       — Что там случилось? — Дориан скинул сферу одним мановением руки, подпуская спешащего беса ближе.       — Господин! — тот аж трясся от ужаса. — Вам стоит взглянуть! Там…       — Прекрати трястись, — окинул презрительным взглядом худую фигуру беса, кутающуюся в просторный балахон, демон. — Толком говори.       — Дориан, — тихий голос Кэлмора был полон… восхищения?       Повелитель Металла понял голову и даже сдвинул свои красные очки, чтобы лучше разглядеть картину, представшую их взглядом с вершины бархана.       — Великолепное чувство вкуса, — одобрительно заметил он.       Бес у его стремени отшатнулся в ужасе и панике.       Перед ними расстилался огромный запутанный лабиринт из странного состава, сверкающего на солнце белыми ослепительными бликами. То там, то здесь на просторах лабиринта застыли токи, от которых просто веяло отчаянием и запахом крови.       — Интересно, — Кэлмор наклонился вперед, словно пытаясь что-то разглядеть поближе. — Аура огненная и такая... живая.       — Я хочу обязательно познакомится с гением, сотворившим этот шедевр! — глаза Дориана разгорелись от предвкушения. — Бес, ты знаешь, чьих это рук дело?       — Огненная леди, — тот упал на колени, уставившись в песок, не смея понять глаза. — Она так наказывает ослушников. Пустыня — её владения.       — Огненная леди, — задумчиво повторил Дориан, теребя кончик золотистого локона, выглядывающего из-под тюрбана. — Её имя случайно не Каина?       — Случайно, — согласился женский глубокий голос рядом.       Оба демона встрепенулись и уставились на женщину, стоящую всего в пяти метрах от них. Черные блестящие глаза с легким интересом оглядывали демонов. Кэлмор проклинал все на свете, он не почувствовал присутствия демонессы. Возможно его бы успокоил тот факт, что Дориан тоже не почувствовал появления этой необычной женщины, однако его лорд не собирался просвещать своего соратника. Он соскочил со своего скакуна и поклонился, как истинный придворный:       — Леди Каина, повелительница Огня. Третья приближенная его императорского величества Сурана? Адъютант первого лорда?       — Верно, — заинтересованно кивнула она, разглядывая красивого демона. — С кем имею честь?       — Лорд Дориан, повелитель Металла, наследник. И его подопечный Кэлмор, так же повелитель Металла, — он кивнул в сторону своего спутника.       Кэлмор уже спешился и тоже склонился в поклоне.       — Леди.       — Что два столь изысканных демона забыли в центре Пустыни? — она переводила взгляд с одного на другого. Оба демона выглядели непривычно для пустыни — холеные, ухоженные. Они ничем не напоминали ей тех демонов, которые наводнили пустыню в последнее время в поисках лучшей доли и удачи. Эти двое выглядели совсем по другому. Это не были охотники за сокровищами, скорее… преследователи, вынюхивающие свою добычу.       — Семейные дела, — обворожительно улыбнулся Дориан.       Но обычно безотказная улыбка никак не подействовала на огненную леди.       — Эти семейные дела привели вас на мою территорию, — хмыкнула она, выпрямляясь.       Только сейчас Кэлмор обратил внимание, что она одета в строгий серый мундир личных войск императора. Только вот тяжелые сапоги не проваливались в песок, а, казалось, едва касались его. Тугая черная коса, перекинутая через плечо, выглядела угрожающе, словно это не волосы, а какое-то оружие. Впрочем оба демона совсем не удивились бы этому. А вот глаза… черные глаза горели таким знакомым пламенем безумия, что Дориан на какое-то мгновении почувствовал в ней родственную душу.       — Мы не можем рассказать, — все так же учтиво заметил он.       Каина пожала плечами:       — Я умею ждать, лорд Дориан, поверьте.       Бесы выхватили оружие, когда пески взметнулись, но окрик Дориана заставил их замереть. Воевать против бесов императорских войск? Самоубийство.       — Вы приглашены в мой лагерь, — светским тоном сообщила демонесса.       Кэлмор бросил мимолетный взгляд на Дориана. Тот качнул головой. Все же, воевать против ТАКОЙ противницы — это все равно, что расписаться в измене всей Темной империи. Но и рассказать правду Дориан не мог — это бы подписало смертный приговор всему клану Металла.       Каина задумчиво разглядывала вещи, которые её аналитики решили принести ей. Вроде ничего особенного, большей частью все в рамках нормы для подобного каравана. И в то же время, все неправильно. Она никак не могла понять, что же им здесь понадобилась. В сказку о семенных делах она верила больше, чем в теорию об охотниках на сокровища. Но термин «семейные дела» для демонов — это весьма и весьма условное понятие и такое растяжимое. Но звать на помощь Хилара не хотелось. Нужно в этом разобраться самой.       В шатер шагнул бес, который занимался личным досмотром двух глав этого странного каравана. Демонесса обратила внимание на совершенно смущенный вид своего подчиненного.       — Что случилось? — ей было любопытно. Вогнать в такое смущение ЕЁ беса. Что это за демоны такие?       — Лорд Дориан носит два сильных артефакта, помимо кучи мелких. Но я бы обратил внимание на его трость — это сильный амулет и артефакт.       — Его действие?       — Усыпление и успокоение. Лорд все время его сжимал, когда его досматривали.       — Хм... лорд Дориан подвержен приступам гнева?       — Я бы предположил, что гнева неконтролируемого, хотя в его досье об этом нет ни слова.       — Дальше.       Бес вздрогнул от холодности тона своей госпожи:       — Очки. Просматривают ауры и развевают все иллюзии. Абсолютно все.       — Весьма полезная вещица, — одобрительно заметила демонесса, подходя к столику, на котором расположились две открытие папки. Щелкнув по одной пальцем, она материализовала небольшую иллюзию изображения лорда Дориана. — Ты выяснил, что в нем за кровь?       — Да, аналитики хором твердят о ламиях.       — О, — она внимательно вглядывалась в это красивое холодное лицо. — Змей значит.       — Его спутник ему родственник по крови, и аналитики говорят о гарпиях и какой-то странной смеси… влияние давнее и весьма странное.       — О чем ты? — она развернулась и тяжелым взглядом уставилась на беса.       Тот склонился в глубоком поклоне:       — Госпожа, аналитики считают, что на каком-то из их родственников был испытан тот образец жидкости, который мы нашли в заброшенной лаборатории. Отец или дед возможно. Кровь ламий и гарпий нейтрализовали воздействие…       — Вот как, — Каина прикусила окрашенный ярко-красным цветом острый ноготь. — Нашли что-нибудь еще?       — Карту. На ней указаны развалины, которыми являлась лаборатория. Похоже — это и есть конечный пункт их следования.       — Семейные дела, да… — пробормотала демонесса. Повернулась к папкам и захлопнула обе. — Пригласите их обоих в мой шатер на ужин.       — Слушаюсь, госпожа! — поклонился вышколенный бес и бесшумно скрылся за пологом шатра.       Дориан повернулся к Кэлмору, как только бес скрылся из виду.       — Ты как?       Тот пожал плечами:       — Унижен, оскорблен, хочу кастрировать каждого, кто посмел прикасаться к моему и твоему прекрасным телам?       — А еще?       Демон поднял взгляд.       — Она тут не просто так. Да еще в такой близи от развалин.       Дориан вздохнул и внезапно опустился на колени рядом с сидящим на ковре Кэлмором. Их лишили верхней одежды, оставив лишь брюки и легкие рубашки. Даже заколки забрали проверять, так что оба щеголяли шикарными шевелюрами. Дориан протянул руки и прижал Кэлмора к груди, как когда-то давно. Лет так четыреста назад.       — Извини. Втянул тебя.       — Тебе не за что извиняться. И учти, если бы он хотела нас казнить, в соответствии с той самой директорией о контактах с кланом Крови, мы были бы уже мертвы или в застенках императорской СБ. А не были бы приглашены на ужин к одной из самых высокопоставленных особ империи.       — Я знаю, и это меня как раз волнует больше всего. Леди Каина — это величина непредсказуемая. Говорят она совершенно сумасшедшая. И очень молода. Почти так же молода, как сам император Суран.       — Молодость — это конечно минус, — усмехнулся Кэлмор. — А то, что она сумасшедшая… разве нам это не на руку?       Дориан хмыкнул ему в рыжую макушку:       — Это ты к тому, то рыбак рыбака?..       — Угу. Психам же намного легче договорится между собой.       — Ты у меня просто умница вырос.       — Эй, я уже не ребенок, — шутливо пихнулся Кэлмор. — Ну что, может, хватит тискаться, и начнем готовиться к ужину?       Дама нас ожидает в полном параде.       — Хочешь потрясти женское сердце?       — Хочу, — согласился тот.       Дориан покачал головой:       — Она адъютант первого лорда, а у того отец инкуб. Если только применить наше сдвоенное обаяние и харизму.       — Ну, попробуем, — Кэлмор лукаво улыбнулся. — Для огненной леди все самое лучшее.       Через два часа в шатер к невольным гостям шагнул бес, да так и застыл на месте.       Его приветствовала надменная улыбка на бледном лице с золотыми глазами. Без своих очков повелитель Металла выглядел еще более экзотично, чем в них. Он облачился в алые тесные брюки, заправив их в темную кожу сапог. Свободная туника золотистого цвета, перехваченная алым же кушаком, и алый шарф в золотых волосах на манер неполного тюрбана. Бесу на какое-то мгновение даже показалось, что с кончиков прядей волос демона падают золотые искры. За его спиной стоял демон, который выглядел так, словно оттенял яркую экзотику своего старшего родича.       Такой же шарф в волосах, как у золотоволосого, только не алый, а золотой. Черные свободные брюки и мягкие светлые полусапожки в тон светло-кремовой рубашке, на которой рыжим огнем горели рыжие пряди волос, небрежно выбивающиеся из хвоста, убранного под шарф.       — Кэлмор, думаю, леди будет довольна, — лорд Дориан фактически не обратил внимание на воина из низших. — Идем. Не стоит заставлять ждать демонессу. Это весьма опасно.       Бес про себя был полностью согласен с демоном, но он с удовольствием добавил бы, что опасно заставлять ждать такую демонессу, как повелительница Каина.       Так что он молча поклонился и жестом предложил следовать за ним к шатру огненной леди.       Каина встретила гостей все в том же строгом сером мундире, только распустила волосы из тугой косы. Она одобрительно кивнула, увидев демонов.       — Вы служите усладой моему взору, — заметила она, лукаво улыбнувшись.       — Это великая честь для нас, — поклонился Дориан. — Ваши люди нашли в наших вещах что-то интересное для вас?       — О да… мои аналитики не зря едят свой хлеб, — она кивнула в сторону, и демон увидел свою трость. — Надеюсь она вам сегодня не понадобиться. Разговор не должен вызвать в вас особого гнева.       — Надеюсь на это, — все так же любезно отозвался Дориан. — Очень надеюсь.       — Присаживайтесь. Вы наверное голодны, — женщина взмахом руки пригласила их к столу, накрытому в центре шатра.       — Есть немного, — согласились оба демона.       Ужин проходил в непринужденной атмосфере за легкой светской беседой. Пока не пришла очередь десерта.       К тому времени Кэлмор с удовольствием огляделся, обнаружив довольно изысканную обстановку шатра. Леди Каина любила комфорт, не смотря на свой довольно-таки аскетичный вид бравого вояки. Похоже мундир позволял ей сосредоточится на работе. Потому что в остальном шатер напоминал скорее апартаменты знатной дамы с хорошим вкусом, чем на походное жилище военного лорда.       Они оба уже догадывались, что им предложат что-то, от чего трудно будет отказаться. Да и надо ли? Империя обычно не забывает оказанных ей услуг. Вопрос в цене. И тут оба демона собирались торговаться до последнего.       Когда бесы расставили тарелки с чем-то воздушным и разлили по бокалам золотистое игристое вино, демоны подобрались, так как, кажется, наконец они услышат то, зачем их пригласили.       Бесы выскользнули из шатра, — все до единого, оставляя свою госпожу наедине с двумя демонами.       Дориан пригубил свой бокал, после того, как леди сделала глоток.       — Итак, вы готовы рассказать нам, почему нас до сих пор не арестовали и не отправили в империю на дознание.       Демонесса вздохнула:       — Не за что вас арестовывать. Я сделал запрос, и история клана Металла легла ко мне на стол через полчаса. Я знаю, что вы ищите в развалинах. И могу сказать, что антидота нет. Его так и не смогли синтезировать на тот момент. Хотя эксперименты продолжились. Только в другом месте.       Клан Крови. Они в последнее время сильно активизировались. И императору это очень не нравиться. Историю эксперимента над вашим кланом мы нашли в одном из обнаруженных убежишь. Пустом, увы. Но эта лаборатория, в которую вы так стремились, дала нам пару зацепок и пути ведут...       — В Серебряный Лунар, — закончил Дориан. — Антидот тоже стоит искать там?       — Я не уверена, но скорее всего да. Вы знаете имя того, кто разрабатывал экспериментальные образцы, испытываемые на вашем клане?       — Отец знал её под именем Мелора, — поморщился Дориан. — У меня в наличии есть её дневник. Но об этом мы поговорим позже. После того, как я услышу, что именно вы хотите от нас.       — Скорее лично я хочу, — пояснила Каина и, взглянув на остатки вина в бокале, залпом допила её. — Я хочу вас в свои подчиненные. Свободная разведка.       — В Лунаре? — Кэлмор не сдержался. — Там же одни бешеные бабы!       — Именно, — Каина кивнула. — Мне нужно перехватить контроль над контрабандой, поступающий в Серебряный Лунар, и отслеживать, что идет в обратную сторону.       — Почему именно мы?       — Вас мало знают, а те, кто знает, или те, кто начинает копаться, находят лишь информацию о весьма эксцентричном лорде и его любовнике.       Кэлмор хмыкнул.       — Любовник — это еще вы меня повысили. Последнее что я слышал о себе — это любимая игрушка лорда Дориана.       Каина кивнула:       — Да я знаю.       — Хотелось бы более конкретно услышать о том, что нам предстоит, прежде чем мы согласимся, — заметил Дориан. Он уже знал, что они согласятся. Осталось понять, на что именно они соглашаются. И за какую цену.       — Я уже сказала, контрабанда… и разведывание обстановке в королевстве. Лунар в последнее время стал весьма активен. И то, что пути клана Крови ведут в Лунар тоже не внушает доверия.       — То есть мы ваши глаза и уши и плюсом преступники, — заключил Дориан. — Вы намекаете, что это реальная возможность выйти на след Мелары, и фактически служба империи.       — Договор будет скреплен словом, силой и печатью первого лорда, — тихо добавила Каина.       Дориан замер. А вот это действительно означало приказ империи, а не просто игры огненной леди.       — Что мы с этого получим? — подал голос Кэлмор.       — Десять процентов с прибыли от контрабанды, — демонесса была беспристрастна.       — Шестьдесят, — хмуро отозвался Дориан. — Лунар королевство женщин, и мужчине там место отводиться примерно на том же уровне, что у нас бесам.       — Тридцать, — вздохнула Каина. — И можете там хоть бордель организовывать и всю выручку с него себе забирать.       Дориан вскинул бровь и усмехнулся:       — По рукам, леди. Вы умеете уговаривать.       Она сладко зажмурилась, будто кошка:       — Мне это уже говорили.       — Но я все равно хотел бы осмотреть руины, к которым двигался.       — После заключения договора, — согласилась демонесса. — Тогда я даже буду настаивать на этом.       Три дня спустя оба демона покидали Темную империю. Они двигались к цепи гор на границе с Серебряным Лунаром. Там, где несколько сотен лет назад они заключили необычный договор с одним из кланов фей. И куда с другой стороны уже отправились феи. Они не собирались отпускать своих демонов одних в такое увлекательное приключение.       Дориан улыбался. Скучно явно не будет.       — Мой лорд, — подал голос Кэлмор. — Мы с тобой теперь шпионы?       — Причем официальные, милый мой, — отозвался демон. — Правда, забавно? Я всегда мечтал вывести наш клан из тени, но никогда не думал, что придется это делать таким способом. Но это намного веселее, чем то, что предполагалось мной.       — Тебе бы только веселиться, — рыжеволосый демон потянулся. — Почему ты согласился на тридцать процентов?       — Потому что леди Каина воистину гениальная женщина. Когда встречаешь таких женщин, поневоле начинаешь думать, что возраст — это не главное. Она подала шикарную идею…       — Ты серьезно?! Ты хочешь открыть в Серебряном Лунаре бордель?!       — Элитный бордель, мой дорогой. Только для политиков и аристократии. Те, кто даже во сне спят и хранят свои тайны, но иногда расслабляются и ненароком роняют хотя бы одно словцо в объятиях своих нечаянных любовников. Бордель — это настоящий кладезь информации.       Кэлмор покачал головой:       — Теперь мне начинает казаться, что леди Каина специально бросила эту фразу.       — Правильно кажется, — одобрительно кивнул Дориан и зажмурился. — Эх, не была бы она занята первым лордом, я бы постарался стать ей мужем. Такие демонессы встречаются слишком редко. Эх… поехали, Кэл. Нас ждет увлекательнейшее приключение.       — Я только за, — тряхнул тот рыжей шевелюрой. — Наперегонки?       — Кто второй, тот целует сиреневоглазого, — усмехнулся демон.       — Самоубийца, — цокнул языком Кэлмор.