Страж призраков

Оставив джип в гараже, они поднялись на верхний этаж – святая святых Особого отдела, как уже понял Торн. - Доложи Росси, мы завалили тварь, - коротко бросил Рона, проходя мимо ресепшена. - Привет, - махнул в ответ рукой секретарь, окидывая взглядом потрепанную одежду и не обращая внимания на его невежливость. – Заказ доставлен, все в кабинете. - Привет, ДжейТи, - поздоровался за обоих Торн. – Спасибо. Парень улыбнулся в ответ, и Даррен снова подумал, что у него чертовски обаятельная улыбка. Их кабинет оказался тут же, напротив ресепшена, по соседству с дверью, ведущей на площадку релакса. Войдя, Дар невольно остановился, оглядываясь. Просторное помещение, как и все здесь, слева огромное окно во всю стену, возле него два стола с компами. Причем, если на одном столе располагался только один обычный ПК, то на втором красовались сразу два, явно уровнем намного выше. Справа располагалась зона отдыха – небольшой диванчик, два кресла, журнальный столик, на котором сейчас Торна ждал заказанный Роной обед, неизменный кофейный аппарат. По углам пушились пышной кроной несколько крупных растений – пара пальм и еще два, незнакомых Даррену. Напротив входа была еще одна дверь, ведущая в некое тайное помещение, куда Страж и направился, предварительно указав на накрытый стол: - Твой обед. Съесть все. Не обсуждается! – непререкаемый тон Стража не оставлял места для возражений. – Шоколад к употреблению обязателен. Собственно, за этой второй дверью находились санузел и гардеробная. То, что сейчас и было нужно Вану. Аккуратно повесив на плечики любимый плащ, Страж, сбросив ботинки, посдирал с себя остальную одежду, испорченную в схватке, без церемоний запихал ее в мусорку и встал под душ, крутанув сверкающие бронзой краны. Вода ударила с потолка тропическим дождем. Холодная успела первой, заставив сильно вздрогнуть от холода, вдруг обжегшего обнаженную кожу. Теплая пошла почти сразу, но Рона прикрутил горячий кран, вжался лбом в стену, стиснув зубы, трясясь от ледяной воды, лупившей по плечам, по спине, по бедрам, стекающей колющей струей между ягодиц. Холод. Настоящий, пронизывающий до костей, пробирающий до печенок, заставляющий стучать зубы, несмотря на судорожно сведенные челюсти. Ван повернулся, подставляя жидкому льду лицо, грудь, живот, стискивая кулаки дрожащих рук. Боже, как же остро, как сильно! Как по-настоящему! Не ощущение холода, которое скорей воображаешь, чем испытываешь, а настоящий мороз, от которого содрогается все тело. Почти задыхаясь, Рона с трудом нащупал рукой второй кран, повернул и замер, чувствуя, как вода теплеет, принося с собой совсем другое ощущение. Сначала тепла, а потом жара, на грани терпимого, почти обжигая, удваивая жар, добавляя алого на кожу, покрасневшую от холода. Хотелось взвыть в голос, но Рона лишь кусал губы, не замечая, что они кровят. Быть живым – больно. Как часто, походя, люди с насмешкой, с иронией, со смехом бросают избитое уже, но по-прежнему актуальное выражение: «Жизнь – боль!». Если бы они знали, что жизнь это в самом деле боль. И чувствовать боль, значит, быть живым. Боль от холода, боль от жара. Такие разные, но такие желанные, дававшие вспомнить, что это значит – жить. Кто бы знал, что эти простые ощущения, обычно так неприятные человеку, могут доставлять столько удовольствия! Когда ты так долго жил лишь воспоминаниями об ощущениях, окунуться в них снова, погрузиться с головой – бесценно. Как же это было здорово, снова чувствовать в полной мере. Ведь это так просто, так обыденно. Но и этого он был так долго лишен. И все казалось спокойным, правильным, ровным. Все шло своим чередом. Пока ему на голову не свалился этот чертов Напарник, и теперь он стоит здесь под водой, едва не глотая слезы от немыслимого кайфа, подаренного простым душем. Мир больше не был ровным и серым. Он стал ярким, насыщенным, рельефным. Это было почти невыносимо. Тепло воды, ее шум, прохлада мрамора, аромат геля, прикосновения к собственному телу… Все стало ярким. Таким ярким! Рона сполз на пол душа, посидел, обхватив колени, потом медленно лег, вытянулся в мраморной купели, уже согревшейся от тепла, зажмурился, наслаждаясь струйками воды, упруго бившими по телу. Живой. Он забыл, что наполовину живой. И чертов генератор, гонящий эту энергию, зажигающую его, сидел сейчас за стенкой, так близко. Так… желанно близко. Даррен и в самом деле проголодался. В конце концов, скачка по улицам через заборчики и нормальная мужская работа вполне способны пробудить аппетит в любом мужике. Так что он не стал возражать против хорошего обеда, тем более, что ароматы стояли обалденные. Салат с курицей, закуска из лосося, стейк-рибай с великолепным гарниром из риса и овощей, тарталетки с разным паштетом, жареный сыр под каким-то офигенным соусом, заставившим Торна заинтересоваться названием ресторана, десерт из натурального темного шоколада, все пошло в топку. И Даррен даже не стал задаваться вопросами, почему себя Рона так вопиюще обделил, заказав обед на одну персону. Жуя очередную тарталетку, Даррен внезапно обратил внимание на еще один монитор, который поначалу принял за огромную интерактивную панель на стене. Но нет, это оказался монитор, и чем больше поглядывал на него Дар в процессе поглощения обеда, тем больше ему казалось странным то, что мелькало на экране. Наконец, Торн встал, прихватив кусок сыра, и подошел к стене. Уже через несколько секунд он понял, что не ошибся. Дар оглядел огромную сенсорную панель, располагавшуюся под экраном. В это время из «тайной» комнаты вышел Ван, переодевшийся в свежую одежду, с еще влажными волосами. С сердитой физиономией протопал мимо Торна к кофейному аппарату. И только потом подошел к Даррену уже со стаканом кофе. - Я правильно понимаю? – Дар указал кивком на монитор. – Мы шпионим за… всеми? - Много чести, - фыркнул Страж, отхлебывая кофе. – Только за лицами, облеченными властью. - И за какими именно? – уточнил Торн. - За всеми, - отрезал Рона. – А что такое? Забеспокоился? В его голосе снова прозвучало ядовитое ехидство. - Да, за начальником Отдела особо опасных преступлений БНБ тоже следили, очень пристально, - с издевательской грустью сообщил Страж. – За всеми, кто имеет хоть какую-то силу в принятии решений, внимательно следит Особый отдел. Торн невольно сглотнул: - А если серьезно? - А это серьезно, - Рона уселся на панель. – Я не шучу. Он и в самом деле стал серьезным. - Прежде всего, ты должен понять, что это не какая-то тотальная слежка. И необходимость в ней есть. Мы не подглядываем в спальни и туалеты, задача этого компа другая. Да, он отслеживает все. В буквальном смысле ВСЕ. Звонки, переговоры, переписки, что ты читаешь, что смотришь, что фоткаешь, куда ходишь, с кем спишь. Но! Ван назидательно поднял палец. - Как я и сказал, никто за тобой не подглядывает. Комп просто собирает инфу и анализирует ее, составляет твой… как бы это сказать?.. - Профиль? – подсказал Дар. - Да! – Ван щелкнул пальцами. – Он видит твое постоянное, стандартное поведение, и на основании этого как бы создает твою личность. И если вдруг ты начинаешь вести себя странно, не логично, не адекватно, комп начинает проверять, почему. Вдруг тебя просто бросила любимая женщина и поэтому ты запил от расстройства? А вдруг… ты одержимый? Рона заглянул ему в лицо. - И именно поэтому ты ведешь себя неадекватно? И запил, потому что нихрена не понимаешь, что с тобой происходит? Хуево, а почему – не ясно. Но у тебя есть подчиненные, которые не могут не выполнить твои приказы… - Я понял, - Торн вскинул руку. – Этот компьютерный монстр анализирует поведение и помогает отследить одержимых, тех, кто стал вести себя не так, как обычно, даже если речь идет о критичных ситуациях. - Ты в самом деле умный, - констатировал язвительно Страж, спрыгивая с панели и отправляясь за новой чашкой кофе, предварительно стащив с тарелки Торна кусок жареного сыра. - Но по закону такая тотальная слежка запрещена, - Даррен вернулся к столу. – Для этого нужна куча разрешений. Кому известно об этом? Он указал на монитор. - Никому, - хмыкнул Страж, уселся на диван и закинул ноги на кресло рядом. – Это большая тайна. Даже программеров, писавших программу, нейтрализовали. - В каком смысле? - В прямом. Пафффф!.. – Рона изобразил пальцами пистолет. Даррен смотрел на него молча, нечитаемым взглядом. - Ой, да господи! – Ван картинно убился фейспалмом. – Да шучу я. - Да черт вас знает, - откровенно ответил Дар. – Я уже ко всему морально готов. - Не усугубляй, - отмахнулся Страж. – Все сотрудники Особого знают, что за ними следят. - И за директором Росси? - Конечно. Это обязательный пункт его контракта, как и у всех. Без этого на работу не примут, - Рона отхлебнул кофе, зажмурился на секунду от удовольствия. – Кстати, теперь этот монстр работает на тебя. За тобой он не следит, зато следит за тем, кто попытается влезть к тебе со стороны. Даже если какой-то голожопый хакер захочет умыкнуть с твоего счета денежку малую, комп тебе доложит. Торн кивнул, потом сказал: - Я, кстати, никаких контрактов не подписывал. - А, тебе и не надо, у тебя контракт персонально со мной, - хмыкнул Рона. – Все, что касается тебя, решаю я и только я. Ты – вне системы, как и я. Система работает на нас с тобой, а не мы на нее. Даррен снова посмотрел на огромный монитор, пестрящий постоянно меняющимися картинками: - И как вы его зовете? «Глаза Бога»? - «Око Ра», - фыркнул насмешливо Страж. – Проливает свет на тьму, типа того. Ты доел? Даррен оглядел уже практически в ноль уничтоженный обед и кивнул: - Определенно, да. Больше в меня не влезет. - Тогда идем, - Страж вскочил. – Пора заняться твоей защитой. Будем дальше менять твой мир. Как ты относишься к татуировкам? - Хм, - Дар пожал плечами, – в принципе, положительно. - Ну, и чудно. Идем. *** Для начала Рона привел Торна в медицинскую лабораторию, где Даррен пожертвовал ради дела стаканом крови. Для крепкого мужика, вроде него, такое кровопускание скорей несло пользу, чем ущерб, слабости Торн точно не ощутил, а потом они направились туда, где творилось волшебство. Магическая лаборатория – звучит-то как, а? – занимала целый этаж и даже, кажется, не один. Они оказались в огромном помещении, похожем на торговый центр: посредине просторный холл с зоной отдыха, диванами, креслами, столиками, неизменной пышной растительностью, фонтанчиками, приятной музыкой. С двух сторон располагались секции, разделенные полупрозрачными перегородками, которые выглядели скорей символическими, чем фундаментальными. Только вот вместо модных бутиков тут были магические отделы. Даррен во все глаза таращился по сторонам. На современнейших голографических мониторах сияли наборы рун, странные письмена, формулы, изображения артефактов – от привычных статуэток, колец, цепей, до каких-то совсем непонятных. Мужчины и женщины разных возрастов, облаченные в белые халаты и костюмы, сродни медицинским, сидели за навороченными консолями, что-то живо обсуждали, спорили, склонившись друг к другу над дымящими тиглями, колбами, чертежами, механизмами, гаджетами всех видов и размеров. Какой-то паренек, под внимательно-восхищенными взглядами коллег прямо на глазах плел рунный защитный узор, его руки летали в воздухе, выхватывая из голографической россыпи перед ним, руны, вплетая их в рисунок. Рона топал вперед, не обращая особого внимания на происходящее вокруг, а Дар шел следом, оглядываясь и поворачиваясь на ходу, пытаясь увидеть все и сразу. У него было такое чувство, словно он снова стал ребенком, первый раз пришедшем в дисней-ленд. Это было так странно! Магию обычно рисуют в каком-то замшелом готическом образе – свечи, пергаменты, стеклянные шары, волшебные палочки… То, что сейчас было перед глазами Даррена, оказалось так не похоже на обывательское представление о магии, что аж оторопь брала. Меж тем они остановились у одной из самых больших секций. Здесь стены были увешаны фотографиями совершенно потрясающих татуировок. Центральную часть занимали три стола с консолями, стоящие буквой «П», по центру располагался большой монитор, вокруг устроились еще с полдюжины небольших. - Привет, Бо, - окликнул Рона парня, сидящего за консолью. Тот вскинул голову, отрываясь от какого-то чтива на планшете, крутнулся на кресле, разворачиваясь к ним. - О, а вот и новый Напарник! – жизнерадостно изрек он. – Привет, привет! Будем ваять защиту? - За тем и пришли, - кивнул Рона. – Варианты есть? - Уже думал, - Бо решительно откинул свой планшет на стол и живо забегал руками по панели. – Исходя из моих соображений… Он поколдовал, и на большом мониторе появилось три круга, насчитывающих по семь рун. Во всех трех кругах четыре руны были одинаковыми, только располагались по-разному, три руны оказались отличными. - Что скажешь? – парень уставился на Рону. Даррен смотрел на всю эту абракадабру, даже не пытаясь понять, что к чему, но уже страстно желая понимать. Страж взял со стола планшет, вывел поочередно все три круга на большой экран, довольно долго размышлял. Потом выбрал один из кругов, выкинул из него одну руну, переставил оставшиеся и из обширного ряда рун сбоку экрана добавил седьмую, вписав ее в круг. - Вот так, и не вздумай поменять расположение, - предупредил умника. - Хм, - изрек Бо, - а отличная идея. Раньше мы такого не делали. Еще поразглядывал узор, прежде чем одобрительно кивнуть: - Зачет. И развернулся к Даррену, окидывая его внимательно-заинтересованным взглядом: - Тату какие-то имеются? Торн, чувствуя себя полным лузером, ответил: - Одна, армейская. - Ты служил в армии? – уточнил Ван. - Да, четыре года по контракту, оттуда и пришел в БНБ по рекомендации, - кивнул Торн. «Так он еще и военный, - подумал про себя Рона. – Вот откуда такие навыки. Не удивлюсь, если выяснится, что это еще и какой-нибудь десант. Уж больно хладнокровен. Черт. Вот черт.» - В горячих точках был? – спросил, нахмурившись. - Участвовал в Пятисотдневной войне, - ответил Торн, подтверждая невысказанную догадку Вана. – Морской десант, разведка. - А мне ты сказал, что убивал всего трижды, - прищурился на него Рона. - Там был враг, - пожал плечами Даррен, - который намеревается тебя убить и которого ты практически не видишь. Стрелять в гражданских, глядя им в глаза, несколько иное. - Что еще ты мне не рассказал? – взгляд Стража стал ледяным. Даррен развел руками: - Мое досье в базе. Или читать – это не для Высших сил? В его голосе прозвучало нескрываемое ехидство, которое он с удовольствием вернул Роне. Бо, наблюдавший за их пикировкой, широко ухмыльнулся: - О, вижу, появился достойный соперник? Рона яростным взглядом пригвоздил его к стулу: - Делать нечего?! - Ну, дык, чо стоим? – поспешно вопросил Бо, поворачиваясь к Торну и вскидывая руки. – Раздеваемся, показываем тату. Хмыкнув, Даррен снял куртку, повесив ее на спинку ближайшего кресла, расстегнул рубашку и сбросил с плеч, обнажая торс. Рона невольно вскинул брови, пораженно уставившись на него. Торн, как и все гармонично сложенные мужчины, будучи одетым, не производил впечатления массивности. Конечно, понятно было, что у него прекрасная фигура, но снятая рубашка внезапно открыла мощный размах накачанных плеч, объем бицепсов, монолит грудных мышц, четко прописанный кубиками живот. Классический треугольник античной фигуры, ни грамма жира, только сухие мышцы, прорисованные, словно на анатомическом пособии. Поскольку все живо интересовались новым Напарником, никто не остался в стороне. Из каждой секции лаборатории торчали головы с горящими любопытством глазами, разглядывая спецагента. Несколько девчонок-магичек, только что шедших мимо, живо что-то обсуждая, уткнувшись в большой планшет, резко замерли, узрев явившийся им образчик мужского совершенства. Проходивший мимо них парень задержался, проследив за их взглядом, и тихо произнес, склоняясь к девушкам: - Хм, а его имя точно Торн, а не Тор? Девчули захихикали, краснея, и заторопились по своим делам, не забыв несколько раз оглянуться на красавца. - От это секос! Рона, не теряйся! – задорно произнес чей-то мужской голос достаточно громко, чтобы быть услышанным. Но откуда прозвучало, было не ясно. Зато вокруг плеснуло сдавлено-веселым смехом. Страж опустил голову, шумно выдохнув, словно прося у Господа терпения к неразумным. Потом сердито огляделся. Головы спешно попрятались. Даррен не сдержал веселой ухмылки. Эмоции тут и правда было не принято сдерживать. - Знатная фактурка! – одобрительно проурчал Бо, щелкнув пальцами. – С такой работать одно удовольствие. Давай глянем на твою татушку. Он поднялся на ноги, взяв лупу и принимаясь разглядывать тату на плече Торна. Ничего необычного – просто знак подразделения, в котором служил. Бо долго изучал татуировку через лупу, потом глянул на Рону: - Все ровно. Ничего знакового, кроме самого знака. Художник явно был толковый. Потом обратился к Даррену: - Как служилось? Какие воспоминания несет? Негатив? Позитив? Они со Стражем внимательно смотрели на Дара, ожидая ответа. Торн уставился них, размышляя, потом пожал плечами: - Да норм. Не без потерь было. Но это часть моей жизни. Она для меня важна. Скорей позитив. Рона еще какое-то время вглядывался в его лицо своими глубокими глазами, потом кивнул: - Ок, тогда сводить не будем. И в следующий раз, прежде чем нарисовать что-то на теле, подумай, как оно на тебе отразится. Выбирай основу для рунного круга. - А какие варианты? – Даррен повернулся к Бо. - Зырь сюда, - с готовностью откликнулся тот, плюхаясь на свое кресло и разворачиваясь к монитору. - Развлекайтесь, мальчики, - Рона снисходительно хлопнул Бо по плечу и пошел дальше. Путь привел Стража в самый конец лаборатории, где было нечто вроде ювелирной мастерской, совмещенной с миниатюрной кузней. - Привет, ребят, - поздоровался Ван. – Мне нужны для Напарника амулет «Духовный свет» и кольца: «Оплот воли» и «Цитадель». - Не согласен, - тут же отозвался один из парней, сидевших у столика с тиглями, разворачиваясь к нему. – Считаю, «Цитадель» для него будет тяжеловата. Она ему не подходит. - Аргументируй, - коротко велел Страж. - Я тут читал его досье, - умник с готовностью стал объяснять, - там несколько раз в разных контекстах упоминается его очень быстрая реакция. Давай прокачаем ему этот скилл, пусть работает на упреждение. - Предложения? – Рона посмотрел на него. - «Петля Дракона», - ответил маг, - тем более, что я уже глянул по базе, Торн выбрал в качестве главного тату китайского Луна. А в сочетании с «Духовным светом» и «Оплотом воли» это еще больше усилит его восприятие и ускорит реакцию, он будет валить тварей еще на подлете. Рона немного подумал, потом кивнул: - Годится. Делайте. Уже собрался уходить, но вдруг снова повернулся к ним, щелкнув пальцами: - Сделайте еще «Призрачный флер». Торн фонит со страшной силой, надо притушить. - Принято, - парни-маги дружно покивали головами. – Его кровь уже в лаборатории? - Да, работайте, - махнул рукой Рона, уходя. Надо было отдышаться и переварить все, что произошло за сегодняшний день. И помочь в этом мог, как ни странно, обыкновенный спортзал. Рона давно здесь не был. Уж года два точно. А то и больше. Его физическая форма поддерживалась другими силами. Не было необходимости в физических нагрузках. Но теперь будет. «Черт… - мысленно ругнулся Ван. – Как же всё… Нахрен бы оно всё!» Он уткнулся лбом в дверцу своего шкафчика. Всё было тихо, ровно и спокойно. Он делал свою работу, да, не так легко, как если бы был Напарник, но делал. Четко и без осечек. Провалов у него не было. И даже уже радовало, что на горизонте не нарисовывался очередной одержимый. Это Росси переживал, что нет Напарника, а Рона тихо праздновал. Не надо беспокоиться ни о ком, волноваться, что очередная жертва будет списана в расход. Вот только эта чертова вторая половина в самом деле нужна. Страж выдыхался. Жить на одних своих резервах было можно, но сложно. С каждым разом сил требовалось все больше, каждая новая схватка давалась тяжелей. Своей жизненной силы начинало не хватать. Ведь он лишь наполовину человек. И дополнить его должен настоящий. И не важно, что он долго не проживет. Ван стукнулся лбом о дверцу. Ведь можно было обойтись и без Напарника. Ему оставалось уже не долго, срок подходил к концу. Но нет. Не свезло, нашелся. С другой стороны… Так должно быть. Не он устанавливал эти правила. Не им написан этот непреложный закон. Но может, может быть в этот раз все будет по-другому? Торн действительно был другим. Он не походил на его прежних несчастных Напарников, так быстро покинувших его. Профи, жесткий, хладнокровный, знающий цену жизни и смерти, лишенный иллюзий. И сильный. Такой сильный! Другие Напарники чувствовали себя неважно после того, как Страж использовал их как батарейки, а Торн даже не заметил. Не жаловался на усталость, не выглядел измотанным, а шедшая от него волна энергии заставила Стража закрыть шлюзы, чтобы не захлебнуться. Может, таким и должен быть настоящий Напарник? И надо было искать именно такого, а не идти на поводу у директора Росси, принимая первого же, кто соглашался на эту безумную службу? Ладно. В любом случае, выбор уже сделан. Рона открыл шкафчик, доставая из него свою спортивную одежду, что примечательно – свежую. Ее явно регулярно меняли. Быстро переоделся и прошел в зал. Включил беговую дорожку. Здесь окна выходили на Площадь Свободы, одну из самых красивых в городе. Великолепные цветники в вязи белоснежных дорожек, статуи, скамеечки, фонари, и огромный затейливый фонтан, прихотливой игрой струй неизменно вызывающий восхищение у гуляющей публики. Отсюда, с высоты этажа, было видно всю красоту композиции, а крошечные фигурки людей не мешали наслаждаться совершенством. Монотонный бег и зрелище фонтана за окном помогали привести мысли в порядок. Давно Страж не приходил сюда. Пришло время возобновить традицию. *** Даррен предполагал, что качественное тату такого размера потребует времени и терпения. Несколько дней, энное количество сеансов. Однако же, к его огромному изумлению, все было закончено уже через несколько часов, к концу дня. Не веря своим глазам, Торн разглядывал в большом тройном зеркале шедевр на своей спине – великолепный китайский дракон в обрамлении белых и синих цветов, с вписанными в изгибы колец темно-красными рунами. Четкость была просто изумительной. - Да ладно? – недоверчиво произнес спецагент и даже пальцами потер рисунок, убеждаясь, что это не нарисовано, а в самом деле вбито в кожу. – И что? Даже никаких уходовых процедур? У него вообще было такое ощущение, что ему по спине водили кисточкой, а не иглой. Хотя и жгло, но как-то очень щадяще. Ни следа ожидаемой отечности, покраснения, болезненности прикосновений. Тату выглядела так, словно ее нарисовали несколько дней назад. - Ну, а ты чего хотел? – с гордостью возразил Рей – тату-мастер, который набивал рисунок. – Мы же все-таки Министерство магии. Это тебе не кот чихнул. - Если бы мы на каждую тату тратили по несколько дней, у нас бы всех агентов перебили, - поддержала его второй мастер, девушка Мирра. Даррен еще полюбовался рисунком, татуировка теперь покрывала всю его спину, хвост дракона заканчивался у него на крестце. Потом обратил внимание на Мирру. Мастер была хороша: высокая большая грудь, тонкая талия и округлые очень женственные бедра, стройные ноги в свободных спортивных брюках. Прямо песочные часы. Миловидное личико с большими карими глазами. Грива черных волос, вьющихся мелкими спиральками и сейчас забранных заколкой в высокую прическу, дополняла образ. На девушке был короткий топик на тонких бретельках, ее плечи, руки и спина покрыты татуировками. - Тоже все магические? – с любопытством спросил Дар, кивнув на татушки. - Да! – довольно улыбнулась Мирра и доверительно указала на одну из тату на плече. – Чтобы есть и не толстеть. Очень пожрать люблю. - Так вот как выглядят настоящие ведьмы! – весело рассмеялся Торн, окидывая взглядом ее невысокую, но стройную и очень аппетитную фигурку. – Ты на этой тату могла бы миллионы сколотить! - Могла бы, - согласилась Мирра, доставая из холодильника три бутылки пива и две раздавая мужчинам. – Но закон запрещает нести магию в массы. Открыла бутылку и с удовольствием отпила. - А для сотрудников? – спросил Дар. - А для сотрудников – сколько угодно, - улыбнулась девушка. – Типа, недовольство собственным телом тоже способствует усилению стресса? И его надо снимать? - прищурился Дар, взяв бутылку и, с благодарностью кивнув, открыл пиво, от души глотнул. - Ну да, здешняя атмосферка и так доставляет, надо ее нивелировать. - Атмосферка? – непонимающе переспросил Даррен. Оба мастера посмотрели на него. Мирра покрутила пальцем над головой. - Ну, да, - отозвался Рей. – Близость к призракам создает свою специфику. Защиту приходится держать прямо на рабочем месте. - И как это ощущается? - Давящая атмосфера, - сказал Рей. - Как постоянное предчувствие чего-то дурного. - Словно ты ждешь, что мать придет с родительского собрания, и ты знаешь, что гарантированно получишь пиздюлей, - добавила Мирра. – Ты не чувствуешь? Девушка уселась на кушетку, по-турецки сложив ноги. Торн прислушался к себе. Потом покачал головой: - Я понял. Нет, не чувствую. Мне только рядом с призраками было тошно, но так – не ощущаю. - Силен, - уважительно отозвался Рей. Даррен в самом деле не чувствовал ничего подобного, даже помолчал, пытаясь уловить то, о чем говорили мастера, но нет. - И как? Не тяжело работать постоянно под таким прессом? Рей пожал плечами: - Поначалу очень доставляет, а потом подбираешь защиту, привыкаешь… Перестаешь так реагировать. Хотя каждое утро снова окунаешься. Но привычка – вторая натура. - Я, ради того, чтобы работать здесь, готова это терпеть, - решительно сказала Мирра. – Такую интересную работу хрен, где сыщешь. В конце концов, все чего-то стоит. Она, улыбнувшись, воздела обе руки, став похожа на буддийскую статуэтку. Даррен снова окинул ее взглядом, не скрывая восхищения, девушка подмигнула, отпивая из бутылки. В этот момент появился Рона. - Уже закончили? – спросил он. - Все готово, - отозвался Рей, указывая рукой на Торна. Судя по всему, сотрудники давно привыкли, что здороваться не входит в привычки Стража. У Торна вообще начало складываться впечатление, что Страж общается с людьми только по делу, без какого-либо лишнего контекста. Минимум слов, минимум контакта. Что это? Сознательное нежелание создавать хоть какие-то связи, даже приятельские, или врожденная вредность? Ван обошел Напарника, пристально разглядывая татуировку и убеждаясь, что она идеальна. Ошибок здесь быть не должно. - Прекрасно. Спасибо, - изрек Рона и пошел на выход, кивнув Торну: - Идем. Даррен поспешил надеть рубашку и накинуть сверху куртку, на ходу застегивая пуговицы, махнул рукой мастерам, напоследок еще раз кинув взгляд на Мирру, и вышел за Стражем. - А он красавчик, - прокомментировала Мирра. - Ты ему тоже понравилась, - усмехнулся Рей, принимаясь за уборку. – Судя по взглядам, что он на тебя кидал. Так что не щелкай клювом, подруга. - Как?! – картинно изумилась Мирра. – И ты даже не станешь ревновать?! Это возмутительно! - Я как-нибудь переживу, - Рей снова усмехнулся. – Ты ж мне почти сестра родная. Мирра нахмурилась: - Он даже мой номер не попросил. - Все номера в базе, чего его просить? – хмыкнул Рей. – Жди звонка, радость моя. И пошли по домам, пора уж. Довольно разулыбавшись, девушка соскочила с кушетки и отправилась переодеваться. *** Рона привел Напарника обратно в кабинет. Там на столе, вместо остатков обеда, ждала россыпь украшений – серебряный амулет на цепочке, два серебряных же кольца и браслет из кожаных ремешков с серебряными бусинами. - Это все тебе, - указал на украшения Ван. – Носить не снимая, даже в ванной. Торн рассмотрел все, восхитился тонкой работой, но потом все же спросил: - А нельзя это все… татушками сделать? Рона хмыкнул: - Начинаешь соображать. Но нет, эти – нельзя, в них частицы твоей крови, они сделаны на ней. Так что переложить их прямо на кожу не получится. Надевай. Даррен не стал больше спорить, надел амулет на шею, невольно поразившись тому, что при его небольших размерах, он ощущался очень тяжелым, примерил кольца. Одно село на безымянный левой руки, второй на средний. Браслет надел на правую руку, туда, где уже были механические часы. Посмотрел на эти часы и задал вопрос: - Так как выжить в Лимбе, если попадешь туда? - Торн, я уже говорил… - с раздражением начал Страж, но Даррен решительно его перебил. Он вскинул правую руку с часами: - Ты дал мне их, подразумевая, что они понадобятся, - жестко заговорил Торн. – Значит, могут понадобится. То есть ты не исключаешь, что я туда попаду. Так будь добр, расскажи, как там выжить. Он уставился на Рону тяжелым взглядом, ожидая ответа. - Я должен знать, что меня ждет и как с этим бороться. Не смей уходить от ответа. Этим ты ставишь под угрозу мою жизнь. Его жесткий и властный тон неожиданно заставил Рону почувствовать себя растерянным. Страж не привык, чтобы с ним так разговаривали. А с другой стороны, если бы его прежние Напарники умели говорить ТАК, может, еще были бы живы. - Главное в Лимбе - оставаться собой, - ответил Ван, отворачиваясь, сунув руки в карманы, сдвигая вперед плечи. – Там все настолько искажено, само время, пространство, все, что тебя окружает, что ты теряешь себя, теряешь ориентиры. А потеряв – сходишь с ума. Нужно помнить, кто ты, чем являешься, чем живешь, чем дорожишь. Оставаться собой – это залог спасения. Беда в том, что Лимб настолько искажает людское восприятие, что остаться собой практически невозможно. - Но можно? – Торн обошел его, вглядываясь в лицо. - Да, можно! – Рона вскинул голову, глянув на него в ответ. – Только пока таких не было! В его голосе прозвучала нотка отчаяния, хоть Рона и попытался ее скрыть. Даррен сжал его плечо: - Раз можно, значит, сделаем. Спокойная уверенность, прозвучавшая в его голосе, с одной стороны принесла облегчение, с другой – поселила тоску. Это так сложно! Так сложно, что за всю историю был только один Напарник, который справился с этим, но и это было так давно, что записи хранились лишь на пергаменте. - Ладно, - Рона дернул плечом, сбрасывая руку Напарника. – Идем. Эту ночь ты проведешь со мной. Даррен снова уставился на него тем пристальным взглядом, который так выбешивал. Ван уже собрался высказать ему, какого хрена Торн так пялится, и тут до него дошло, в каком контексте могла прозвучать его фраза. Страж аж закипел, сначала покраснев, а потом резко побледнев: - Что… Да ты… Да я… Да, бля! Будешь спать в моей квартире! В гостиной! Так надо, блять! Развернулся на каблуках и потопал на выход, бормоча себе под нос: «Вообще, что ли?! Совсем обалдел? Сдурели все, блин! Сборище идиотов!» Даррен постоял секунду, склонив голову набок, прикусив губу, потом выдохнул и потопал за Стражем.