***
Те, кто называл себя «Селестия» пришли к власти громко. Несколько царств, стёртых с лица земли, отбили у богов всякое желание биться в заведомо проигрышной битве. Но, надо сказать… До Венти это дошло поздно. Проводя почти всё время в своей лаборатории, занимаясь чем-то, что Двалин не понимал, он попросту пропустил тот момент, когда на землю спустились посланники Селестии. Да и жители Мондштадта, привыкшие к нечеловеческому, выглядели невпечатлёнными. Хотя зрелище было ещё то: посланница была неземной красавицей, с белыми летящими волосами и абсолютно нечеловеческими глазами. Двалин переглянулся с Андриусом и Фэй Ши и решил не встревать: посланница явно не нуждалась в ответе, наивно предполагая, что прийти на Селестию — большая честь для всех и каждого. Мондштадтцы же, выслушав красавицу, вежливо постучали к своему богу. Бог не ответил, в основном потому что последние несколько дней он без перерыва с чем-то экспериментировал, а теперь спал, уложив голову на руки прямо за рабочим столом. Ему, разумеется, потом пересказали, когда сумели добудиться. Цензурными словами выражение лица Венти было никак не описать, но от высказывания мнения посреди толпы Венти всё-таки удержался. Иначе его дети узнали бы много новых слов. Каждый бог, вне зависимости от силы, получил туда проход. Венти скривился на этом моменте, и Двалин его отлично понимал. Сильные (и горделивые) боги после подобного явно начнут нападать на более слабых. Дослушав, Венти поблагодарил людей, а затем умчался на границы территорий, усилять барьеры. Двалин тоже не верил, что это всё в мирных целях.***
Селестия была прекрасным местом: неизвестный Гуй Чжун архитектор постарался на славу и создал под магическим, как она полагала, куполом маленький рай, где всё время стояла комфортная температура, влажность и другие параметры, которые наверняка регулировали обитатели этого места. Впрочем, вся красота была неживой и настолько плоской, что через некоторое время уже подташнивало от однотипных видов. Гуй Чжун сжала в кулаке глазурную лилию, которую захватила с собой. Подошедший к ней Венти был молчалив. В письмах всегда сквозила лёгкость, но сейчас Гуй Чжун ощущала тоже самое, что и во время битвы с Ша Хуан: напряжение. Будто это лишь затишье перед бурей. Боги всё прибывали и прибывали. Места было достаточно, чтобы была возможность держаться обособленно, и боги не спешили знакомится между собой. Да и не так много их было. Гуй Чжун взглянула на Венти, уставившегося в одну точку. Да, он тоже не спешил верить в этот фарс. Голос раздался будто из ниоткуда. «Боги» Долгая пауза, за которой последовали фразы всё тем же безжизненным, безразличным голосом. «Мы благодарны. Селестия лишь просит уважать её правила, повиновения не требуется. Среди вас, богов, будет выбран самый достойный, правитель: один на регион. Они получат от нас ключи мира, и будут защищать вас всех.» Лживое дерьмо. «Ключи» наверняка могущественные артефакты, никто не станет защищать проигравших, просто сотрут в порошок. Боги забушевали, очевидно отметившие это. Тут Венти дёрнул её за рукав, и Гуй Чжун наклонилась к нему. — Используй свою силу на механизме справа от нас. Совсем немного, — Гуй Чжун взглянула в чужие глаза, светившиеся бирюзовым. И решила не спрашивать. Механизм не изменился, но Венти кивнул. Селестия вздрогнула. В образовавшейся неразберихе вряд ли кто-либо что-то заметил. От рук Венти отскочила иллюзия. Голос, лишённый эмоций и человечности, продолжил говорить, как ни в чём ни бывало. «Но не забывайтесь. Это лишь малая часть наших сил. Уважайте Селестию или будьте уничтожены.»***
— Что ты сделал? — тихо спросила Гуй Чжун, когда они вернулись на землю. Венти ничего не ответил, только пнул лежавший на земле камень, причём с таким гневом, что тот впечатался в ближайшую скалу. — Ничего, что угрожало бы тебе или твоим людям, — наконец произнёс Венти, глубоко дыша и явно сдерживаясь. — Скажу больше и мы оба окажемся под прицелом, — Гуй Чжун нахмурилась. Значит это что-то, что Селестия не одобрила бы… — Прости, что так получилось, мне правда пора… — А что, если я дам клятву? — прервала его прощание Гуй Чжун. Может Венти заполучил что-то, что важно для Селестии? Что если он поможет разойтись с Селестией с меньшими потерями? Да и сражаться с подобным человеком… Изумительно. — Я думала мы друзья, — Венти только хмыкнул на столь неприкрытую манипуляцию. — Друзья, — подтвердил он. — И именно поэтому я тебе ничего не расскажу, — Венти грустно улыбнулся, но потом, будто что-то вспомнив, начал рыться в карманах своей одежды. — Но зато кое-что отдам! — Капсула знаний? — нахмурилась Гуй Чжун, когда Венти достал серый кристалл и зажал его в кулаке. Через пару секунд кристалл засиял изумрудным. — И чем это отличается от рассказа? — Она откроется, если я умру, — спокойно ответил он, протягивая капсулу. — Тогда действовать в любом случае придётся, а так ты хотя бы поймёшь мои резоны. — Наглая манипуляция, — возмутилась Гуй Чжун, но осторожно взяла кристалл. Они никогда об этом не заговорят. Белые шахматные фигуры были фальшивыми. Кроме Королевы. В черных шахматах не было Короля, и они были настоящими. Кроме Королевы. Королева будет у него в руках.