За несколько часов до событий предыдущей главы.
— Сесил, — негромко позвала Мелина. Собрание расходилось, медленно шли, притворно шатаясь на каждом шагу, примкнувшие к восстанию стражники. Встречи Анемоний очень часто проходили в тавернах и других питейных заведениях: сложно заподозрить в пьяной толпе, празднующей чей-то день рождения или ещё какой семейный праздник, собрание революционеров. Сесил лично составлял списки тех, кто будет присутствовать и когда, чтобы лица не запоминались. А уже потом, беря лиру и распевая песни, передавал информацию тем, кто не присутствовал. Учитывая какой эффект его голос производил на людей… Его позиция была оправдана. — Да, Мэл? — обернулся Сесил к своей старой подруге. Золотые глаза сверкнули в полумраке. — Мы… эм… можем поговорить? Наедине… — замялась Мелина. Какой-то запоздавший посетитель присвистнул, явно подумав, что Мелина собиралась признаваться в любви. Мелина зыркнула на него и мужчина подавился вином. — Конечно, — улыбнулся Сесил. — Пошли на балкон, — на втором этаже этой таверны был балкон. Дверь была максимально незаметной, а потому вряд ли кто-то мог им помешать. Сесил и сам знал об этом балконе только потому, что владелец рассказал. Купол был чуть более прозрачен, чем обычно. Сесил прищурился и нашёл глазами своё созвездие. Шесть ярких звёздочек напоминали лиру, если соединить, но его созвездие… никогда не было «Лирой». — Мы когда-то жили за барьером, да? — негромко заговорила Мелина. Сесил кивнул, не оборачиваясь. Сейчас было лето, но созвездия не совпадали с картой летнего неба. А уж в своём знании астрономических карт Сесил был уверен: папа заставил его выучить, чтобы точно знать, как рассчитывать ритуалы. — …Я помню тебя, — добавила Мелина, тоже уставившись в небо. — Ты был совсем маленьким, а я постоянно оттаскивала тебя от алхимического стола твоего отца, чтобы ты случайно не съел что-нибудь, — Сесил захихикал. — Вряд ли мне что-то грозило, — с улыбкой произнёс он. — А кем твоя матушка была помнишь? И мой отец? — Мелина приложила указательный палец к виску. Она всегда так делала, когда думала. — Твой отец был алхимиком, если я не ошибаюсь, — Сесил поджал губы. Был, да не совсем. — Моя мама… Важнее наверно то, что мой дядя — Волк Севера, — Мелина хмыкнула. — Я думала, я одна помню… — Не одна, — Сесил улыбнулся снова. — Но ты по ощущениям теперь младше меня, — подразнивая произнёс он. Мелина фыркнула и вздёрнула голову. Впрочем, через секунду оба рассмеялись. — Потеря воспоминаний не прошла бесследно, я думаю, — наконец хмыкнула Мелина. — Мне снова шестнадцать… Совсем не плохо. Сесил кивнул. Созвездия на небе совпадали с зимним небом. А это значило, что время вне барьера либо отставало… Либо спешило.***
Гуй Чжун поджала губы, разглядывая ещё одно донесение. Ситуация на далёких островах её волновала мало, с тамошними богами ей не было причин конфликтовать. Но то, что ещё одного бога не стало… Спокойного, готового к диалогу бога. По сути, сказав про Ключи, Селестия объявила о начале войны, всех со всеми. И было непонятно, когда это всё закончится, ведь говоря «один правитель на регион» не уточнялось, сколько будет регионов. Но Гуй Чжун была практически уверена — не больше десяти. К тому же, Ключи явно не получат те, кто противоречит политике Селестии, какой бы она не была. А Гуй Чжун принадлежала именно к этой категории богов. Как и Венти. Дружба с богом Ветра многое ей принесла и эту дружбу не хотелось потерять. Гуй Чжун последовала его совету в своё время и создавала капсулы знаний. Каждые несколько месяцев. И оказалась единственной, кто заметил изменения в мире. Позже в письмах Венти предлагал совместными усилиями создать множество подобных капсул и записать туда всё, что только возможно. «Резервное копирование», как он это называл… Почти всё из такой системы стало бы козырем против Селестии. Энергии у Венти была прорва, даже если учитывать сложившуюся ситуацию и забывших про него людей… И вместе они вполне могли создать что-то подобное. Гуй Чжун достала лист бумаги и уже занесла перо, чтобы написать согласие. А потом всё вокруг неё померкло. «Мы желаем поговорить с тобой.» Голос Селестии отдавался противным звоном в голове. Вокруг было пусто и темно, ни единого светлого предмета. Гуй Чжун рванулась в сторону, ожидая удара, но тягучая темнота вокруг мешала даже двигаться. «Ты желаешь стать правительницей.» Гуй Чжун сжала губы и ещё раз дёрнулась. Золотой песок начал сыпаться с её ладоней, давая хоть какое-то освещение. Удивительно, что ей позволили это сделать. Отвечать на вопросы она не собиралась. Нужно побыстрее выбраться из этой вязкой темноты! «Ты была бы хорошей Архонткой. Ты любишь своих людей.» В сиянии золотого песка было заметно, что комната почти вся в тёмных, благородных тонах. Никаких ламп, ничего, что могло бы добавить освещения. Только сбоку мигали какие-то огоньки: голубой, жёлтый и фиолетовый. «Но ты опасна для них.» Скорее для вас! «Но мы даём тебе последний шанс.» Гуй Чжун протянула руку, хватаясь за столик, тут же опрокидывая его. Раздался звон, на пол посыпались камни различной формы. «Что ты творишь?!» Голос Селестии резанул по ушам так, что стало больно. Гуй Чжун инстинктивно схватила камешек, забыв про вязкую темноту, и отпрыгнула. Камень, фигурка покрытая золотой пылью, слабо светилась в её руках. «Они не должны вернуться! Глупая девчонка, ты навлекла беду на всех нас!» Может и глупая. Гуй Чжун сжала фигурку покрепче. «Ты должна будешь уйти в Бездну! Весь твой народ падёт, если ты это не сделаешь!» Свет просачивался сквозь крепко сжатые пальцы, а фигурку было попросту больно держать. Но раз уж это так важно для Селестии… Она не отпустит. «Твой срок — тысяча лет!» Раздался грохот и наконец-то человеческий голос. — Гуй Чжун, — кто-то из близких адептов, из-за резкого света Гуй Чжун не смогла разобрать кто, подхватил её и усадил на стоявший в кабинете диван. — О небеса, что случилось? — Ничего, Юнксу, — Гуй Чжун слабо улыбнулась. Камень в её руках медленно остывал. Адепт склонил голову вправо: жест, который делала и сама Гуй Чжун, когда сомневалась. При том, что он утверждал, что совсем на неё не похож — получалось иронично. — Перегрелась сегодня с утра, до сих пор голова кружится, — вряд ли Юнксу ей поверил. Это ведь её лучший ученик. — Сделай так, чтобы я встретилась с Мораксом, — встрепенулась Гуй Чжун. У неё не было сомнений в том, что Селестия не позволит ей жить больше тысячелетия. А её люди… Лучше уж пусть ими правит Моракс, способный их защитить, нежели кто-то подобный… Гуй Чжун вздрогнула. Кто-то подобный Ша Хуан или тем богам, которых она повергла в бегство в Тёмное море. Венти… Он бы не смог править этими территориями, хотя в голове Гуй Чжун и проскочила мысль отдать их ему. Гуй Чжун много раз предлагала объединить государства, править вместе, но в итоге получила лишь договор о сотрудничестве. — Хорошо, — кивнул Юнксу. Гуй Чжун потрепала его по волосам и отпустила. Ей срочно нужно было встретиться с Венти. Он-то точно поймёт, что ей нужно защитить этих людей. «Дорогой друг, Мне срочно необходимо с тобой встретиться. На Гряде ветра, в святилище. Это касается как капсул знаний, так и Селестии. Пожалуйста, ответь как можно скорее. Гуй Чжун»