11 глава
7 августа 2022 г., 20:41
— Скоро дождь пойдёт? — Кайан достал из сумки один плащ, повесил на ветку, прилёг на землю, наблюдал за колыхающимися языками пламени.
Шинджу не отходила от змея, продолжала гладить. Хофуку веселилась с Клодией. Каваками их смех не веселил, как и их танцы вокруг костра. После навеянных видений в душе ощущала пустоту. И как другие могли спокойно пройти? Неужели духи желали, чтобы змей оставался там? Страшно. Это было бы настоящим предательством. Они обязаны вернутся домой вместе.
Ночь не проронила ни шороха, ни крика, ни уханья. Совсем скоро сбегут из Рейна домой. Каваками засыпала. Усталость отвратительна. Замыленными глазами наблюдала как змей уползал куда-то. Белая полоса плыла среди пожелтевшей травы.
Шинджу очнулась в другом месте. К горлу приставлен кинжал. Цуруми пыталась напоить из своей фляги, тыкала в губы.
— Ну же, лисичка, выпей.
— Зачем! — продолжала сопротивляться, вертеть головой.
— Я подослана императором, а не твоей семьей. Иссен приказал устранить тебя. Шинджу сильнее дёрнулась. Лезвие немного поцарапало кожу.
— Сначала ты, потом Кайан и другие.
Из тьмы показалась рука. Незнакомец схватил Цуруми за плечо. Та развернулась и полоснула по руке. Этот человек спокойно поправил плащ. Журавль напала снова. Он уворачивался, пока плащ не спал, а человек не обратился вмиг змеем. Поймал и сжал в кольца, шипел, обнажая клыки со стекающим ядом.
— Надо было тебя сжечь.
Змей снова стал человеком. Он держал рукой шею жертвы. Ухмылка. Луны, вышедшие из-за облаков, освещали с двух сторон.
— Виновна.
Вцепился зубами в шею. Цуруми не успела вскрикнуть. Словно тряпичная кукла упало тело. Человек снова стал змеем, подполз к Шинджу.
— Ты теперь убедилась?
— Я всегда знала, Мацуи. Ты был рядом.
— Моя маленькая глупая Шинджу.
Принял привычный облик, разрезал верёвки. Каваками, не сдерживая эмоций, обняла спасителя, повторяла: «Живой, живой».
— Да, я ведь чистокровный. Меня не просто убить.
Шинджу начала развязывать плащ, расстёгивать жилет, рубаху. Пальцы от волнения не слушались.
— Каваками! Шинджу! Перестань! — пытался вразумить и оттолкнуть.
Хитрая кицуне оголила торс, гладила живот, бока. На одном подушечками пальцев почувствовала рубец. Шрам на месте.
— Не сон. И где ты был все эти месяцы?
Солнце потихоньку освещало землю, пару, а тьма отступала. Шинджу засмеялась в кулак, лукаво глянула на змея.
— Ты изменился?
— Да? Правда? Помолодел?
— Постарел! — снова захохотала. — На самом деле — нет. Капельку. Волосы отросли. И глаза немного изменились. Значит мой муж — змей.
— Шинджу!
— Прости, не сдержалась.
Мацуи тяжело выдохнул, обнял, прижимая к себе.
— Я скучал.
Шинджу немного засмущалась. Прикасаться к его груди, чувствовать под ладонями биение сердца, просто вдыхать аромат трав. Быть рядом. Самый дорогой и любимый. Но им помешали.
— Шинджу, отойди от него! — крикнула Кайан.
— Папа! — Клодия побежала и обняла Мацуи со спины.
Она пыталась что-то сказать, но не получалось.
— Простите, что оставил вас на долго.
— Вы что, змей? — лицо Кайана скривилось от отвращения, словно перед ним был какой-то грязный нищий, а не благородный человек.
— Да, — Мацуи осторожно поднялся с колен, — я и есть Джункецу-но-хэби. Последний змей королевского рода.
— Я не думала, что змеи такие красивые, — протянула Хофуку, подходя немного ближе, протянула руку для знакомства, но ей не пожали. — Моё имя…
— Я всех вас знаю. Так что без церемоний знакомства, Хофуку.
Шинджу помогла одеться змею, тот лишь кивнул, не отводя взгляд от союзников.
— Но вы меня не знаете. Так что без представления не обойдётся. Мацуи из дома Каваками. Избранный наставник и спутник госпожи Каваками. Чистокровный змей королевской крови.
— Правда? — сухо удивился Кайан, сложа руки на груди. — Вы, Ханари, такие пафосные.
— Спасибо за оказанную честь, но в Минамиказе пойдут лишь я, Клодия и Шинджу. Без вас.
— Ох, господин змей, не доверяете нам? — Хофуку надула губки.
— Шинджу пытались убить, — кивнул в сторону лежавшего тела.
— Не в первый раз, — Кайан поравнялся с Мацуи. — Уважай ещё одного наследника Рейна. Меня ещё не лишили титула. Мой брат — тиран. Мне нужна помощь от ваших людей.
— Ты не завоевал моего доверия.
Кайан подошёл к телу Цуруми, повернул носком обуви.
— Среди нас был предатель. Какая жалость.
— Бедная девочка. Она выбрала не ту сторону.
— Нет правильной или не правильной стороны, Хофуку. Никогда не было.
— Да что ты знаешь, змей, — Хофуку подошла ближе к Мацуи, ткнула пальцем ему в грудь. — Моя жизнь была длиннее твоей. Ненавижу змей.
— Какая забавная, — схватил её за руку. — Ты меня раздражаешь. Но я не смогу убить тебя, как и ты меня.
Хофуку фыркнула, вырываясь.
— Немедленно выдвигаемся к Озёрному дракону, — скомандовал Мацуи.
— Немедленно?! — Кайан громко рассмеялся. — Только появился в человеческом облике и командует. Возомнил себя лидером. Безродный.
— А вы, беглый принц, лучше подходите? Не зная дороги, доверяя кому угодно. Значит вы ещё тот доверчивый мальчишка.
— Господин змей, смеешь угрожать мне?
— Шинджу твоей не станет, как ни старайся.
Каваками лишь молчала, глядя то на наставника, то на Кайана. Тот прислонился спиной к стволу дерева, скрестил руки на груди.
— Я этого никогда не говорил, — спокойно ответил.
— Хватит, мальчики! — вмешалась Хофуку, встав между ними. — Ну, дети. Игрушку не поделили. Лидеры.
— Твоя Хикару давно божок. Как ещё не стала мёртвым тёмным демоном со скверной. Ей служат лишь глупцы и цыплята. Глупая и наивная.
— Да как ты смеешь оскорблять, ублюдочный змей!
— Какие грязные словечки, мэгами, — Мацуи подошёл к ней ближе и что-то прошептал, чтобы знали лишь два человека из всех.
Хофуку залилась алым, сжала кулаки, напряглась. Взгляд стал острее Потом она улыбнулась, словно ничего не было.
— Ещё посмотрим, братец змей. Я служу Хикару, не забывай. И я лучше знаю, что надо для неё.
— А ты просто помалкивай, — жестом показал, соединив пальцы, — просто закрой свой поганый ротик и не лезь ни к Шинджу, ни к нашему хранителю. Не забывай. Существ и богов можно убить духовным оружием.
Хофуку незаметно кивнула.
Собрав вещи, все последовали за змеем. Вышли из леса на большую дорогу. Оставалось не больше суток, чтобы добраться до города и отдохнуть. Мацуи продолжал рассказывать для Клодии и Шинджу разные легенды и истории. Вспоминал прошлое. Хофуку и Кайан старались держаться немного подальше. Не хотелось умереть от яда или клинка.
— Император прибудет в её дом после нас, — прошептала Хофуку спутнику.
— Покончим с его тиранией.
— Какая милая семья, могла быть. Только посмотри.
— Хватит. Мы близко к городу.
