Звездное племя, вы сдурели!?

Тихая безоблачная ночь. Ярко светит луна, освещая темный лес, деревья в котором оставляли длинные мрачные тени; поют свои песни сверчки, охотится сова, полевка зарывается поглубже в норке, прячась от пронизывающего холода Голых Деревьев. По идее, он уже должен кончаться, но морозы внезапно набрали силу, и это принесло свои последствия: немногочисленная дичь спряталась в норы, коты стали голодать; из-за вьюг, длящихся почти целый день, невозможно было охотиться, и коты порой целый день сидели в палатках, изредка отлучаясь на поганое место. Грозовое племя исхудало, почти у половины ребра очень сильно виднелись под кожей и шерстью. В палатке оруженосцев было холодно. А потому все, кто сейчас там находился, сдвинули подстилки и легли, прижавшись друг к дружке. Оруженосцев, кстати, было довольно много. Углелап, Вспышка и Птицелапка только два дня назад стали учениками, и на утро после их ночного бдения повалил огромными хлопьями снег, заполняя всю поляну белоснежными сугробами, сквозь которые уже после полудня было не пробраться. Что же говорить про охоту? Никакой охоты. Из-за холода, пробирающего до костей, Когтелап был лишен сна. Будучи замерзшим, не выспавшимся и злым, ученик, рыча на пронизывающий холод распушился так, что стал похож на одно темное крапчато-полосатое облако-шарик. Быстренько умывшись, зеленоглазый решил не приводить шерсть в порядок, а заняться этим позже, когда погода хотя бы немного уляжется; если он сейчас прилижет всю шерсть, просто умрет от холода. Так как делать было нечего, то есть, сон было не вернуть, остальные спали, а голова была пуста, котик решил пройтись, а точнее, пробежаться, до поганого места, а потом навестить стоящих на страже Сияющего и Львиносвета. Воители, распушившись, иногда прохаживались вдоль входа, изредка перекидываясь парой фраз. Луна, не закрытая облаками, светит ярко, а снег, отражая ее серебряный свет, и вовсе делает поляну светлой, словно днем. Золотистая спутавшаяся шерсть Львиносвета, занесенная снегом, отсвечивала серебром; белоснежный Сияющий и вовсе терялся на заснеженном фоне, и лишь пятна на хвосте и яркие голубые глаза выдавали его присутствие. Быстро прошмыгнув на поганое место и справив свои дела, бывший домашний приблизился к наставнику, который стоял с этой стороны входа, то есть внутри, Сияющий же охранял вход с внешней стороны; иногда воины менялись местами. - Дубак, - процедил золотистый воитель, когда его оруженосец уселся рядом на небольшое, кое-как очищенное от снега самим Львиносветом место. - Да не то слово, - простучал зубами Когтелап, переступая с лапы на лапу. - Когда вас сменять будут? - Ближе к рассвету, - ответил Сияющий, выныривая из лаза и пристраиваясь рядом с другом. - Не спится? - Ага, - зевнул Когтелап, и тут же захлопнул пасть, отплевываясь - снег у него во рту за считанные секунды набился целым сугробом. - Вот же... Целые недели не было такой погоды, и тут такое. - Никогда не знаешь, что принесут Голые Деревья, - хмыкнул Львиносвет, передернув плечами. - Повезло еще, что никто не заболел. - Сплюнь, - фыркнул Когтелап (А: Я знаю, что коты такими выражениями не пользуются, но Когтелап же - бывший домашний, мало ли чего набрался :D). - Ведь до теплой погоды еще довольно далеко, неизвестно даже, что будет завтра. - Что правда - то правда, - вздохнул наставник котика. - Ладно, Сияющий, будешь здесь, я иду на внешнюю сторону. Кивнув, Сияющий отошел в сторонку и тут же уселся на место, где только что сидел брат Воробья. Когтелап, до этого намеревавшийся захватить нагретое место, обиженно насупился, на что Сияющий ухмыльнулся и, приблизив морду к уху друга, прошептал настолько слышно, насколько это позволяла бушующая метелица: - Ну что же ты? Хочешь, прижмись поближе - я тебя согрею... - Да иди ты! - Огрызнулся смутившийся оруженосец и под смех друга пошел в палатку оруженосцев. - Эй, ты чего, я же пошутил! - Воскликнул слегка удивленный, но не менее веселый Сияющий; и тем не менее, он прекратил смеяться, а заодно получил оплеуху от зеленоглазого, который все же вернулся на место.

***

Быстролапка проснулась практически сразу после восхода солнца. Зевнув, кошечка открыла глаза и подняла взъерошенную голову. Из учеников в палатке не наблюдалось лишь Когтелапа, остальные спали без задних лап. Никаких патрулей пока не назначали, а потому оруженосцы вовсю отсыпались, сбившись кучкой, чтобы было теплее. Потянувшись, Быстролапка привела шерстку в порядок, умылась и выскочила наружу, твердо приземлившись на лапы и подняв распушившийся хвост трубой. Оглядев полупустой лагерь, ученица решила ну совсем достать своего наставника, отпросившись у него либо на охоту, либо на тренировки. Впрочем, в последнее время ее навыки боя улучшились, и Дымчатый был вполне себе доволен. Конечно, без едких замечаний и огрызательств обеих сторон не обошлось, но таковы отношения двух соплеменников. Однако, вспомнив, во сколько вчера лег серый кот, Быстролапка остановилась в половине хвоста от палатки воителей, замерев с поднятой передней лапой. Пожалев воина, ученица добро усмехнулась и пошла к Воробью. Может, хоть у него найдется работка для скучающей, а к тому же голодной ученицы? Куча дичи на время метели была перенесена в пещеру целителя, но кучей ее было сложно назвать: всего-то тощая белка, голубь и парочка полевок. Увидев на входе это жалкое подобие пищи, Быстролапка выдохнула. Надо бы на охоту сходить. Вот только Огнезвезд запретил оруженосцам выходить по одному в такой мороз из лагеря. Как минимум, двум. А лучше трем вместе. Но если зеленоглазая не могла найти себе одного товарища, то как она второго найдет? Когтелап где-то шляется, остальные спят. Что же делать? - Чего на пороге застыла? - Раздался хриплый голос прямо над ухом черношерстой, от чего кошка подскочила. - Либо заходи, либо уходи. - Извини, - Быстролапка прошла к куче с травами возле расщелины и уселась неподалеку, разглядывая тоже только подошедшего Воробья и следя за его движениями. - У тебя никакой работы для меня не найдется? Остальные спят, а в лес одной нельзя, - пробурчала кошка, разглядывая собственные лапы и стены пещеры. - Нет. Сказал - как отрезал. Надувшись, кошка вышла из целительской. Вот вечно он так! Нет работы, нет работы! А она, Быстролапка, между прочим, помочь хотела. Никогда никому не нужна ее помощь. - Ну и пусть сам справляется, - тихо бубнила черная кошка, сидя возле выхода из лагеря, возле которого, кстати, не было охраны, катая по снегу маленький снежный комочек, - мне бы только в лес сходить, поохотиться... - В лес потянуло? - Раздался равнодушный, но одновременно ехидный и надменный голос, и Быстролапка вскинула голову, тут же встретившись с глазами цвета грозовых туч. - А тебе-то что? - Протянула в ответ зеленоглазая. - Ну, мне-то ничего, - фыркнул Облачник, - я в лес иду. Я воитель, мне можно, - ухмыльнулся серошерстый. - Думал, по доброте душевной тебя с собой взять, но раз ты не хочешь... Чтож, - притворно горестно вздохнул воин и покачал головой, прикрыв глаза, - придется идти одному. Поохотиться... - Облачник поднялся с места и нарочито медленно поплелся к лазу. - ...Подожди! - Воскликнула Быстролапка, быстро поразмыслив и придя к решению. - Я иду с тобой, - буркнула кошка, вперед соплеменника выбегая в лес, а потому не увидев ехидной ухмылки на морде этого странного кота.

***

Почти сразу, когда двое вышли из лагеря, они разделились. Точнее, Быстролапка буркнула что-то вроде "Дичи больше поймаем" и убежала в неизвестном направлении. Облачнику осталось лишь в гневе хлестнуть себе хвостом по бокам и, рыкнув, отправиться в другую сторону. Быстролапка направлялась к озеру, петляя и запутывая следы. Мало ли, вдруг этот заносчивый воин отправится за ней? Уж с кем-кем, а с ним ученице очень не хотелось охотиться. Кто знает, что у него на уме? Приблизившись к застывшей воде, Быстролапка неуверенно переступила с лапки на лапку. Ей хотелось пить, но она знала, что лед довольно тонкий, и расколоться под ее весом ему ничего не стоило. А в воду бывшей Двуногой ну совсем не хотелось. Тогда кошечка решила схитрить. Найдя неподалеку довольно тяжелый камень, она подкатила его к застывшей воде и толкнула. Булыжник расколол небольшую часть льда и утонул в песке. Довольно улыбнувшись, Быстролапка утолила жажду ледяной водой, а затем вернулась в лес, продолжая искать дичь. Через некоторое время ученице повезло, и она увидела клеста, который выклевывал из шишки семена, забыв обо всем на свете. Не став раздумывать над тем, откуда здесь взялась шишка, где поблизости нет ни одного хвойного дерева, кошка стала огибать деревья, стараясь не шуметь, подбираясь с подветренной стороны. Черная шерсть могла ее выдать, а потом Быстролапка то и дело замирала за каким-нибудь деревом или кустом, когда клёст поворачивался в ее сторону. Подобравшись с нужного ракурса, Быстролапка стала ждать удобного момента, и как можно скорее. Однако ждать пришлось долго, ибо пташка все время оглядывалась и смотрела в стороны, чуть ли не выводя охотницу из себя. Но вот зеленоглазой повезло: клёст понял, что опасность ему не грозит, и стал преспокойно продолжать трапезу; вот только он просчитался. Выскочив из-за кустов, Быстролапка сшибла добычу на землю и свернула ему шею. Довольно мяукнув, ученица взяла в пасть птицу и, развернувшись, выронила ее обратно на снег, вплотную оказавшись с Облачником. Серые глаза светились наглостью, высокомерием и чем-то еще. Чем - кошка понять так и не успела, так как ее опрокинули на спину и, наступив лапами на грудь, придавили к земле. - Ты что вытворяешь!? - Рявкнула Быстролапка, оскалив зубы и прижав уши к голову. - Я просто хочу кое-что сказать тебе, не волнуйся. Просто ты мне понравилась. Ты забавная, да и не такая, как все, - сказал воитель, а затем, наклонившись к правому черному ушку ученицы, продолжил: - Ты мне очень понравилась, Быстролапка. И я во чтобы то ни стало добьюсь тебя. После чего, отстранившись, усмехнулся и, окинув ошарашенную Быстролапку каким-то странным взглядом, удалился. Ученица еще довольно долго лежала на снегу, соображая, что сейчас произошло, пока не замерзла и не встала со снега. Ошалело посмотрев в том направлении, в коем исчез Облачник, кошка пробормотала, не обращаясь ни к кому: - Ну и что это сейчас было? Кроме клеста ей больше так ничего и не удалось поймать.