Звездное племя, вы сдурели!?

      Лес наполнялся звонкими трелями птиц, которые только что проснулись; взмахами крыльев совы, что летела отдохнуть за ночную охоту; резкими дуновениями и завываниями холодного ветра. Несколько крохотных белоснежных снежинок упали с неба, но не больше. Казалось, лес тихонечко отходил ото сна. Однако, если перенестись в одну его часть, можно услышать крики и визг дерущихся котов - то Грозовое племя пришло драться за свою территорию с группой бродяг, которые пожелали остаться здесь, на земле котов-воителей.       Когтелап отскочил в сторону, уворачиваясь от взмаха когтей врага. Черно-белый подпрыгнул, намереваясь приземлиться на оруженосца сверху, но зеленоглазый был готов: он в последний момент откатился в сторону, а когда враг неуклюже растянулся на снегу, вдавил его еще сильнее, забравшись на спину противнику. Хорошенько пройдясь когтями по ушам бродяги, Когтелап укусил его в загривок, выдирая из глотки кота пронзительный визг.       Внезапно кто-то вцепился зубами уже ему в загривок, стаскивая полосато-крапчатого с бродяги, а затем ударяя его в бок. Прокатившись по уже далеко не белому снегу, Когтелап поднялся на лапы, но тут на него налетел пестрый ураган: мелкая черепаховая кошечка вцепилась ему в ухо зубами, а когтями оставила длинную кровавую полоску над глазом. Зарычав, Когтелап втянул когти и, насколько это было возможно, со всей силы ударил лапой по голове маленькую зубастую бестию. Бродяга тут же рухнула на землю, и Когтелап испугался, что убил ее. Он наклонился так, чтобы было возможно услышать дыхание, но в следующую секунду правую сторону его морды обожгло огнем. Взвыв от боли, оруженосец отскочил и покачнулся, сгорая от гнева. Мелкая обхитрила его!       Когтелап Не мог видеть правым глазом: кровь заливала обзор, да еще и рана шла прямо через миндалевидное око. Зарычав, кот наобум ударил перед собой лапой с вытянутыми когтями, но промахнулся, а его противница толкнула его вперед, так еще и прошлась когтями по спине. Рыкнув, он круто развернулся и, раскрыв единственный видящий, на тот момент, глаз, определил свою цель, а затем в миг оказался возле нее, схватив за шкирку и начиная трепать, как безжизненную тушку. Размахнувшись, оруженосец кинул мелочь куда-то в сугроб под дерево. Раздался негромкий удар об древесину, и в течении нескольких секунд, которые выждал Когтелап, из сугроба никто не поднялся. Сплюнув кровь, набравшуюся во рту, Грозовой ученик ринулся в кипящую битву, намереваясь помочь кому-нибудь.       Но помогать никому не пришлось. Враг сам нашел его, в лице двух взрослых, крупных, но не мускулистых котов. Скорее уж тощих, облезлых, но крупных. Раза в два больше самого оруженосца. Когтелап не привык отступать, да и сейчас он не собирался этого делать, но кот понимал, что в этой битве ему явно не победить. Конечно, он сделает все, что возможно, но сражаться с двумя соперниками, к тому же, крупнее тебя по росту, - занятие не из легких.       Решив, наконец, очнуться от собственных мыслей, Когтелап увернулся от когтей серого с белой грудкой кота, тут же поднырнув под живот черно-бурому и когтями прокладывая себе дорожку по незащищенному брюху. Но не успел ученик подняться на лапы, как его уже схватили за шкирку, как нашкодившего котенка, и стали мотать из стороны в сторону, как он сам недавно ту мелкую кошку. Пытаясь вырваться, Когтелап только усугубил свое положение: перед глазами все расплывалось, голова кружилась.       Но тут ему пришла помощь в виде Сияющего и Буросвета. Буросвет стал теснить черно-бурого бродягу, а Сияющий вцепился зубами в заднюю лапу тому коту, что держал оруженосца за шкирку. Судя по визгу, полному ярости и боли, белоснежный с пятнами на хвосте воин прокусил противнику лапу. "Какой чувствительный попался!" - усмехнулся Когтелап, наблюдая, как серый с белой грудкой кот убегает от них, сверкая окровавленной пяткой. - Ты как, в порядке? - Спросил Буросвет, который тоже одержал победу над своим врагом. - Бродяги не покусали? - Улыбнулся Сияющий. - Есть немного, - кивнул друзьям оруженосец. - Но все хорошо. - В этот момент мимо них промчался какой-то небольшой черный с пятнами бродяга, а за ним по пятам следовала Быстролапка. - Эй вы, не стойте на дороге! - По пути крикнула она трем котам, а затем, цапнув напоследок беглеца за хвост, вернулась к ним же. - Ну как, никто серьезно не ранен? - По очереди оглядев соплеменников, ученица остановилась на Когтелапе: - Тебе надо сходить к Воробью! Твой глаз, он... - Да знаю я, - огрызнулся оруженосец, но в следующий момент пожалел об этом: уши черной кошки прижались к макушке, а в глазах вспыхнула обида. - Извини, просто... Эта мелочь доставила хлопот, - махнул хвостом в сторону сугроба Когтелап. - Ладно, забудь, - буркнула Быстролапка. - Не стойте столбом, лучше помогите кому-нибудь! - И скрылась среди дерущихся.       Сочувственно похлопав друга хвостом по плечу, Сияющий тоже скрылся в гуще битвы. Следом нырнул и Буросвет. Недолго думая, Когтелап тоже поспешил на помощь кому-нибудь. Например, Милли была прижата к земле какой-то грязно-коричневой кошкой. Кинувшись вперед, оруженосец влепил оплеуху бродяге, а затем укусил ее за ухо. Не давая очухаться, зеленоглазый вспрыгнул ей на спину и уцепился зубами за загривок. Когти на лапах стали драть кожу на боках и в районе шеи. Милли, поднявшаяся со снега, помогла оруженосцу отправить кошку в бегство. Кивнув друг другу, соплеменники ринулись в разные стороны.

***

      Быстролапка с самого начала битвы поняла, что ее проигрыш окупится сполна. Она отыграется на этих бродягах, покажет им, что случается с теми, кто посягает на законную территорию Грозовых котов! Ученица пронеслась мимо Когтелапа и Буросвета с Сияющим, крикнув им, чтобы не стояли на дороге, а затем, проводив одного некрупного бродягу, вернулась. Убедившись, что товарищи более-менее в порядке, Быстролапка вновь вступил в бой, стоило ей скрыться в толпе визжащих и орущих клубков шерсти. На этот раз ее противником стал мраморно-золотистый кот, чуть выше ее ростом. - Когда же вы, никчемные котишки, наконец, поймете, что зря вы сюда пришли!? - Зарычал золотистый. - А когда же вы, куски лисьего помета, поймете, что здоровыми вам отсюда явно не уйти!? - Рыкнула в ответ Быстролапка и тут же ринулась вперед, проскальзывая между расставленными лапами бродяги и цапнув его по задним лапам.       Но не успела Быстролапка выскользнуть из-под бродяги, как он обрушился на нее всем своим весом, прижимая к земле и вгрызаясь зубами в ухо. Стиснув зубы, ученица заерзала на месте, пытаясь выбраться. Бесполезно. Тогда она вспомнила старый, но весьма действенный способ. Еще немного посопротивлявшись, Быстролапка обмякла. По тому, что бродяга прекратил терзать ее ухо и слез, ученица обрадовалась, что ее трюк удался. Вскочив, кошка тут же... попала в лапы к оскалившемуся коту; он вновь прижал ее к земле, на этот раз спиной. - Думала, я куплюсь на такую старую вещь? - Прошипел он ей в лицо и хрипло расхохотался. - Наивная дура! - Заткни пасть! - Рыкнув, расстроенная и обозленная ученица прошлась когтями по морде наглеца, забрызгав и себя кровью, брызгами вылетевшей из раны, тянущейся от одной щеки к другой через переносицу.       Но за это ученица Грозового племени поплатилась: грязные, чуть обломанные, но не менее острые от этого когти бродяги со свистом разрезали воздух и оставили глубокую раны чуть правее живота. Не выдержав, зеленоглазая закричала от боли. Еще сильнее задергавшись, ученица постаралась задними лапами как можно больше ранить противника, но лишь раззадорила его. Прокусив плечо чуть не потерявшей сознание от дикой боли ученице, бродяга резко отстранился и занес лапу для последнего удара в шею. Пытаясь обороняться свободной передней лапой, - вторую бродяга прижал к земле, - Быстролапка со страхом понимала, что так все и может закончиться. "Нет, нет-нет-нет, я не хочу умирать... Не сегодня, не сейчас!" Бродяга рванул лапу вперед, намереваясь разорвать горло маленькой кошке, но тут его сбил темный ураган.       Два клубка шерсти катались по окропленному кровью снегу, разрывая друг друга в клочья. Но, в конце концов, победил спаситель Быстролапки, что сейчас поднималась на лапы. Бродяга, одарив победителя злобный взглядом, побежал прочь, зализывать раны. А может, прятаться под каким-нибудь кустом. Быстролапка, восстанавливая учащенное сердцебиение и пытаясь унять страх, в легкой растерянности уставилась на своего спасителя. Стряхнув кровь с расцарапанной щеки, воин подошел к ученице и помог подняться, да и вообще - устоять на лапах. - Ты как? Жива? - Усмешка. - Вполне, - проговорила Быстролапка, не думая отстраняться. - Спасибо. Если бы не ты... - Кошка сглотнула. Она на полном серьезе приготовилась умереть. - Хватит. Жива же. Лучше скажи, ты в порядке? Сражаться можешь? - В непроницаемых пасмурных глазах Облачника читалась тревога. - Д-да... - Окончательно успокоившись, Быстролапка посмотрела на воина и уже уверенно повторила: - Да. Спасибо еще раз. - Всегда пожалуйста, - усмехнулся кот, после чего отстранился. - Хватит болтать, пора сражаться! - В чем-то ты бываешь прав, - беззлобно усмехнулась зеленоглазая и тут же, мгновенно среагировав на пробегающего бродягу, кинулась в сторону и уцепилась ему в хвост.       Завизжав, трехцветная кошка обернулась, намереваясь располосовать шкуру Грозовой ученице, но ее тут же встретили острые когти Облачника. Воин оставил ей глубокую рану от уха до предплечья, а Быстролапка тем временем занялась гладкими боками бродяги. Будучи атакованной с двух сторон, кошка быстро сдалась и убежала в неизвестном направлении.       Но долго двум соплеменникам скучать не пришлось. На них тут же накинулись два кота-близнеца, с практически одинаковой мраморно-коричневой шкурой. Тот, что был немного крупнее, накинулся на Облачника, а тот, что поменьше - на Быстролапку. Но черношерстная и так была зла за свое неудачное начало, так что бродяге не поздоровилось: кошка отскочила в сторону, когда бродяга вознамерился порвать ее уши в лохмотья, а когда на ее уровне оказался его бок, зеленоглазая быстрее воющего в тот момент ветра оказалась под животом кота, после чего с небывалым энтузиазмом оставила несколько сразу же закровоточащих ран, а затем выбралась из-под навеса кошачьего тела прежде, чем оно обрушилось на нее.       Бродяге явно не понравилось состояние его живота, об этом свидетельствовал громкий мяв, полный боли и злости. Но это раззадорило Быстролапку: она подпрыгнула, перевернулась в воздухе и, вытянув вперед две передние лапы, оставила кровавые полосы на морде противника. Затем, вновь подпрыгнув и приземлившись, на этот раз, ему на спину, кошка оставила от правого уха один лишь мотающийся кусок кожи вперемешку с шерстью. Вцепившись в загривок бродяге, Быстролапка изо всех сил стиснула зубы, прокусывая до крови. Взвыв, бродяга завертелся, словно уж, прижатый к раскаленному на солнце камне, намереваясь скинуть с себя надоедливую когтистую ученицу. Спрыгнув, так как голова начала кружиться, Быстролапка вновь воспользовалась зубами: она вцепилась в переднюю лапу бродяги и резко потянула на себя, вновь вырывая из пасти противника громкий, но приятный ушам визг.       Не выдержав больше, мраморно-коричневый выдернул лапу из острых зубов Быстролапки и, сильно хромая, поспешил убраться прочь. И вовремя, ведь Облачник тоже закончил со своим противником. Переглянувшись, соплеменники кивнули друг другу. Облачник даже улыбнулся, и черная с белым, не удержавшись, тоже улыбнулась в ответ. Как-никак, но он спас ее. Да и... Если подумать, не такой уж он и плохой, этот вечно ворчливый, надменный и насмешливый серый воитель. "Может, я даже смогу с ним подружиться, - подумала Быстролапка, отводя взгляд. - Кто знает..." Не успела кошка кинуться в новую битву, как поляну огласил клич предводителя. Следом его подхватили и остальные коты, в том числе и Быстролапка, понявшая суть этого крика.       Они победили бродяг!