Демон.

— Он… приходил к тебе? Джехен сидит перед постелью Накамото с таким видом, что мечнику отчего-то становится жутко стыдно. Будто бы он сделал что-то плохое. — Да, приходил, — отвечает капитан, стараясь улыбаться. Он без уточнений понял, о ком речь. Вряд ли бы Джехен пришёл к нему с самым рассветом, чтобы спросить, например, о Лукасе. — Это здорово, что вы подружились, — кивает принц. Но Юта чувствует, что друга это задевает. Накамото не был очень умным, но и не был дураком. Он прекрасно видел, что Джехен выделял Тэена. С самой первой их встречи. И если раньше всем казалось, что принц выделяет мага льда из всех, то сейчас это казалось даже смешным. Отношение Джехена к Тэену не шло ни в какое сравнение с тем, что было к Доену. — Он, как дитя малое, Дже, — мягко говорит Юта, приподнимаясь, — Не понимает, какие вещи можно говорить, какие нет. — А какие вещи он говорил? Настрой принца даже умилял Юту. — Дже, — пожимает плечами мечник, — Ничего такого, просто он… говорит то, что на уме. Либо молчание, либо — как есть. — Это ты понял вчера или тогда в яме? — И там, и там, — снова неловкий жим плечами. — Прости, — устало потирая переносицу, говорит принц, — Просто я совершенно не выспался. — Тебе не за что извиняться, — примирительно улыбаясь, говорит Юта, — Понимаю, все враждебно к нему настроены, и ты просто пытаешься его защитить. Но теперь и я увидел в нем человека, не только демона. Джехен поднимает на друга уставший взгляд и… на душе становится тепло. Наконец-то, ещё кто-то заметил это. Тэен — не цепной пёс короны. А верный и преданный друг. Этой ночью демон так и не пришёл к принцу. Джехен ворочался почти до самого утра в попытках уснуть. Он все ждал, что демон придёт. Но, так и не дождавшись, принц просто уснул. И, несмотря на отсутствие демона, Джехену не снился тот кошмар. Может быть, ему просто нужно знать, что Тэен где-то рядом? — Я так крепко спал, — потягиваясь, говорит мечник, — У Тэена чертовски приятный тембр голоса, под него здорово засыпать. — Что? Джехен хмурится. Мгновенно все тепло в душе испарилось, стоило Юте произнести эти слова. Значит, демон не пришёл к нему… потому что был здесь? С Накамото? Почувствовав болезненный укол ревности, Джехен… даже не удивился. Надо быть настоящим глупцом, чтобы не понять, что Тэен дорог принцу… по-особенному. Как именно — Джехен не хотел думать, чтобы ничего не усложнять. — Ну, он вчера читал мне перед сном, чтобы я перестал нарушать больничный режим, — посмеиваясь, говорит мечник. — Вот как. Конечно же, капитан прекрасно видел, как его слова задели друга, но это лишь сильнее раззадорило его. За все двадцать пять лет Юта впервые видел, как Джехен ревновал — и это, черт возьми, было очень забавно. — Да ладно, просто мы ментор и подопечный, — пожимает плечами Юта, пытаясь не засмеяться. — Я понимаю. Принц отвечает сухо и односложно, и Накамото приходится начать кашлять, чтобы предотвратить смех. Но ему было приятно смотреть на такого Джехена. Его друг, принц Авалона, двадцать пять лет жил как растение. Как роза в саду его матери. Красивый цветок, который все вокруг любят. Но из этого сада не уйти, не сбежать. Лишь расти и радовать всех вокруг, не по своей воле. А сейчас… он привязывается к демону с Теневого континента, впервые выезжает за пределы Авалона, попадает в настоящие приключения и… даже ревнует. Накамото не знал, к чему все это приведёт, но он был рад, что Тэен однажды случайно появился в их жизнях, навсегда их изменив. — Ты, наверное, отдыхай, мне пора к отцу. — Я слышал Король неважно себя чувствует, как он? — Постарел, — пожимает плечами принц, — Как-то неожиданно. Но он сильный, ты ведь знаешь. — Конечно. Друзья прощаются и принц обещает прийти вечером с хорошими новостями. А Юта откидывается обратно на подушку и устраивается поудобнее. Он думает, что хорошо, что тогда Джехен настоял, чтобы демона приняли в разведчики. Все так круто изменилось после этого. И он был очень прав. Так как раньше, уже точно не будет. *** На встрече с отцом принц был погружён в свои мысли. Он снова и снова думал о Тэене, о Юте, о том что произошло в Антилье, о том… что было в библиотеке. Почти не слушая отца, принц просто брел рядом с ним по одной из тропинок огромного дворцового сада и смотрел отрешенным взглядом куда-то вдаль. В последние месяцы, все его мысли так или иначе были связаны с черноглазым демоном. А сейчас, казалось, это все дошло до пика — Джехен просто не мог думать о чем-то другом. — Сын. Строгий голос отца вывел принца из некого транса. Вздрогнув, он смотрит на Короля и понимает: тот звал его далеко не один раз. — Сын, ты не здесь, — устало покачивая головой, говорит Король, — Но, прошу, выслушай. — Прости, отец, — виновато кивает Джехен, — Продолжай, я внимателен. — Через неделю состоится Великий бал, в честь памяти павших на войне с Теневым континентом, в этом году он будет проводиться в Западной империи. — Уже через неделю? — вскинув брови, удивился принц: ведь Великий бал обычно проходит в первую ночь лета, а значит… его весна прошла, а он даже не успел ей насладиться. — Именно. Как ты знаешь, из семи королевств пока уцелели только Авалон и Западная империя. Хотя, представители Южных земель тоже будут присутствовать, хоть и сейчас там идут активные военные действия. Джехен прекрасно знал все это. Но когда отец произнёс, что из семи королевств уцелело только два — он почувствовал, как по коже всего тела пошли мурашки. Ещё пару месяцев назад уцелевших стран было три. Но сейчас, когда Антилья пала… Южные земли вели войну уже несколько десятков лет. Люди, живущие там, славятся своей силой и выносливостью, возможно, поэтому они держатся так долго. Но после увиденного, Джехен думает, что захват Южных земель — дело времени. — Великий бал в этом году будет особенным, — продолжал Король, — Во-первых, на престол Западной империи взошёл новый король, и он хочет сделать бал настоящим событием. О новом короле говорят только хорошее: он благовоспитан, надёжен и обладает незаурядными способностями. — Какими же? — Магия огня, да ещё и довольно сильная, — кивает отец, — Эта магия у них передаётся из поколения в поколение, и он — новый хозяин огня. Надо наладить с ним отношения, тем более, что с его отцом мы были настоящими друзьями. Кажется, он немного младше тебя. Будь с ним вежлив. — Я? — удивлённо вскидывает брови принц. Раньше Джехён никогда не присутствовал на Великом балу, если только он не проводился в самом Авалоне. — Ты, сын, — мягко улыбается Король, — Этот бал будет особенным ещё и потому, что в этом году исполняется ровно сто лет, как пала Снежная земля. Сто лет, как на мировой арене впервые выступил демон девятки и объявил войну. — Сто лет… — шепчет Джехен. Сто лет назад в мире все было хорошо. Обычный мир, где семь королевств жили если не в дружбе, то в нейтралитете друг с другом. Снежная земля — самое дальнее государство на карте, отличавшееся ужасным климатом и почти непригодными для жизни условиями. Земля, где был только снег и лёд. Где половину года была ночь, а другую — день. Люди там были суровыми и холодными. Они жили сами по себе и строго охраняли свой суверенитет. Никто к ним и не совался: там нечего было смотреть или брать. Но однажды, в последний день весны, когда на Снежной земле Долгий день сменялся Долгой ночью — началась война. Этот параграф в учебниках по истории был самым коротким. Потому как Снежная земля пала за одну ночь. Утром, когда новости о начале войны с Теневым континентом достигли первых соседей — там, где был только лёд и снег — уже не осталось ничего. Небольшое, но сильное и уверенное государство уничтожили за одну ночь, не оставив ничего. Совсем ничего. Теперь, среди бесконечного холода был всего один оазис — пустой, безжизненный клочок земли. Единственное напоминание, что там когда-то жили люди. Уцелевшие, успевшие бежать оттуда рассказывали, что их королевство уничтожил беловолосый демон с цифрой I. И сделал он это — лишь сказав два слова. Конечно, никто не мог точно знать, правда это или нет. Возможно, эти бедняги, успевшие бежать, просто сошли с ума от пережитого. Одно было точно — Снежная земля пала сто лет назад, всего за одну ночь. — Сто лет прошло. — снова говорит принц. — Да, сын, этой войне уже целый век, — грустно усмехается Король, — Сто лет с тех пор, как первый демон уничтожил целое королевство, ввергнув все остальные в страх быть следующими. — И никаких сообщений о нем? — Никаких, — качает головой Король, — Сколько бы наша разведка не исследовала и павшие земли, и те, где ведётся война — никаких следов или зацепок. Первый демон исчез вместе со Снежной землей. Джехен сцепил руки за спиной и продолжал идти, смотря себе под ноги. Неужели Примера так силён? Всего два слова — и все уничтожено. Сейчас, после того как принц сам видел восставших мертвецов, он уже не думал, что это такие уж сказки. — И раз повод так важен, то ты поедешь со мной, — говорит Король, — Тем более, что ты мне там будешь нужен. — Для чего? Король останавливается и поворачивается всем телом к сыну. Резко постаревший, сейчас он больше напоминал седого старика, чем храброго воина Авалона, который большую часть своей жизни служил в разведкорпусе. — Я уже говорил, сын, — мягко начинает Король, — В последнее время мои силы покидают меня. Мой разум уже не так быстр и остр, как раньше. Даже сегодня, ты весь в себе, а я не могу понять, что творится в твоей душе. — Перестань, отец, — улыбается Джехен, — Ты просто устал из-за последних событий. — Может и так, — кивает Король, — Но ты — мое продолжение, мое величайшее творение. И я хочу, чтобы ты помог мне, пока я чувствую себя подобным образом. — Отец, — Джехен, так по-детски, берет отца за руки, — Конечно, я поеду с тобой. — Только, у оставшихся в живых правителей есть одно условие, — Король сжимает руки сына крепче, — На Великом балу не должен присутствовать демон. Слух о твоём цепном псе разошёлся по всему свету, и, конечно же, многим он интересен. Но, сам понимаешь, на таком событии присутствие демона… — Понимаю, конечно я понимаю. И хоть принцу это не нравилось, он понимал, о чем говорит отец. Он просто не мог не согласиться. Ведь Великий бал — день павших от рук демонов. Присутствие одного из воинов Теневого континента — неуважение ко всем тем, кто погиб от рук демонов. — Он может сопровождать тебя всегда, кроме бала, — отец разводит руками, — Ты — принц Авалона, и своё сопровождение можешь выбрать сам. Благодарно кивнув отцу, Джехен убирает руки от его, и они продолжают прогуливаться вместе по саду. Наступал вечер, вокруг зажглись огни. И их чудесный сад стал выглядеть ещё волшебнее, чем раньше. Прямо как в детстве Джехена, когда он гулял со своим отцом, болтая о каких-то совершенно не касающихся важных дел вещах. Обычная прогулка отца и сына. Потрясающая прогулка. Уже потом, поздним вечером, сидя в своём кабинете, Джехен прокручивал слова отца в голове снова и снова. Сто лет со дня падения Снежной земли и начала войны. Примера, уничтоживший целое государство двумя словами. Уничтожение Антильи, и найденный там договор с шифром. Клятва Авалона. Все это — звенья одной цепи, кусочки одного пазла. Но как сложить их правильно? Как составить эту цепь — Джехен не знал. Прямо сейчас, уже второй день над договором бился маг воды, тот парень, имя которого принц так и не запомнил. Может, хоть это прольёт свет на все эти тёмные пятна в истории.        Устало откинувшись в кресле, Джехен зовёт охранника и приказывает привести к нему демона. Конечно, он был очень зол, что демон сам не пришёл к нему, после возвращения. Но сейчас, ему было интересно другое. Однажды, Тэен упомянул, что в истории Темного континента большая часть уделена именно Примере. Так и пусть расскажет то, что знает. Спустя полчаса, демон появляется на пороге кабинета принца. Привычно в чёрном, он выглядел, как хозяин всего этого. С ровной спиной, надменным взглядом — он больше напоминал наследного принца, чем сам Джехен. — Где ты был? — спрашивает принц, пытаясь сдерживаться. — В лазарете, — честно отвечает демон. У Накамото. Он снова был у Накамото. Джехену хочется вскочить, подойти к этому вечно холодному куску чёрного льда и спросить, нет, заорать. Почему ты не пришёл раньше? Почему ничего не сказал? Почему ты был у Юты, но не был у меня? Все это вихрем проносится в голове принца, но он старался держать себя в руках. Ведь то, что он чувствовал — чувствовал лишь он. Хоть он и наследный принц, он не имел права требовать от Тэена того же в ответ. И пока Джехен пытается вести себя как обычно, пытается придумать, что сказать дальше и не сорваться, демон просто подходит ближе к его столу, обходит его и садится перед принцем на корточки. Его взгляд чёрных глаз — холодный, а лицо спокойное. Но Джехен был готов сойти с ума от этого простого действия. — Вы были таким уставшим, Ваше Высочество, — говорит демон, — У вас было много дел. Ваши секретари говорили много всего: вы отдыхали, были в стеклянном коридоре, на совещании и на аудиенции у Его Величества. Я не мог тревожить Вас в такое время. — Но… — Но Накамото Юта в одиночестве лежал в лазарете, — так же спокойно продолжал демон, — Мне хотелось немного поддержать его. Джехен смотрит на Тэена и вспоминает слова Юты, о том, что в этом демоне, на самом деле, больше человеческого, чем он хочет показать. И принц снова соглашается с этими словами. — Тем более, мне показалось, что Вам необходимо разобраться во всем. — В чем? — изогнув брови, спрашивает принц. — Во всем. Тэен смотрит на принца своими чертовски чёрными глазами, и Джехену кажется, что он тонет в этих безднах. И ему это нравилось. — Прости, — уже мягче говорит принц. — Как Ваш сон? — Плохо, — усмехаясь, отзывается Джехен. — Но ведь сегодня не было кошмаров? — Не было, — кивает принц, — Просто не смог выспаться. — Надеюсь, сегодня получится. Демон выпрямляется и садится на край стола. Тонкий, бледный, почти прозрачный. Джехен смотрит на него и думает только о том, что Тэён прекрасен. — Накамото Юта засыпал, пока я читал ему, — говорит демон, — Но я не делал так, — он наклоняется немного вперёд и берет руку Джехена в свою. Ладонь принца обжигает привычный лёд тонких рук и, черт возьми, как же он по этому скучал. Странно, но то что сказал Тэен — обрадовало Джехена. Он не хотел ни с кем делиться. Не хотел, чтобы демон сближался с кем-то, сильнее чем с ним самим. Эгоистично? Пусть так. С Тэеном Джехен хотел быть эгоистом. — Вы хотите пойти отдыхать? — спрашивает демон. — Нет, давай поговорим, — говорит принц, откидываясь на мягкую спинку кресла, — Расскажи мне. — Что рассказать вам, мой лорд? — Расскажи о Примере, мне интересно. — Хорошо, — немного озадаченно кивает демон, — Примера не просто сильнейший из демонов и людей, он носит цифру «I» не только поэтому, а ещё и потому, что был первым демоном, появившимися на свете. — Самым первым? — Именно. Он родился в обычной семье, в то далекое время, когда Темного континента ещё не существовало. Он родился с цифрой, и это пусть напугало его семью, но не помешало Примере расти, как обычному ребёнку. Воспитываясь как обычный, он вскоре стал замечать, что таковым не является. Его способности проявились в раннем детстве, и его семья, испугавшись, бросили его. Он воспитывался в приюте, вместе с остальными брошенными детьми. Его способности становились все сильнее, и вскоре он был тем, кто помогал всем вокруг, совершенно безвозмездно. — Он рос в приюте? Надо же. — Как и я, — кивает Тэен. — Ты… тоже воспитывался в приюте? — Мои родители погибли на войне, когда я был совсем ребёнком, — пожимает плечами демон. — Мне жаль Тэен, — поджимая губы, говорит принц. — Не стоит, — качает головой демон, крепче сжимая руку принца, — Так вот, вскоре, слухи об одаренном ребёнке дошли до правителя тех мест, и он быстро определил его на службу у себя в распоряжении. Там Примера служил много лет, честно исполняя свой долг. Однажды, правитель со своей свитой были в путешествии, и там был рабовладельческий рынок. Правитель хотел купить себе в службу нескольких рабов, но, — Тэен наклоняется немного ближе, — Там, среди пленённых, был ребёнок с цифрой «II». — Сегунда? — вскинув брови, спрашивает Джехен, — Неужели они встретились настолько давно? — О да, — кивает демон, — История Теневого континента начинается не с первого демона. Она начинается сразу с Примеры и Сегунды. Конечно же, тогда Примера уговорил правителя купить этого ребёнка и оказался прав — мальчик, действительно, того стоил. Сегунда, как и Примера, был очень одарён. Первый тренировал его и воспитывал, как собственного брата. В общем, они и считают себя братьями по сей день. — Надо же, — усмехается Джехен, — Демоны могут иметь и такую сторону. — Могут, — кивает Тэен, — Они росли вместе, совершенствовали свои способности, становились настоящими братьями. Но потом, когда выяснилось, что люди с цифрами — долгожители, правитель тех мест забеспокоился. У него ведь были наследники, но из-за нумерованных он боялся, что его власть и земли перейдут к ним. С Примерой и Сегундой были не только сила и способности — но и людская любовь и благодарность. Тогда правитель отправил их на задние в соседние земли, но это была ловушка. Первый и второй поняли это слишком поздно. Не веря в предательство своего хозяина до последнего — они едва не погибли, но все же смогли отбиться. И, вернувшись домой, потребовали ответ. Но правитель лишь приказал бросить их в темницу. Правитель боялся их. Его ошибка была в том, что он недооценивал братьев. Не сопротивляясь, они отправились в темницу, но лишь для того, чтобы придумать план побега. Тогда они не были так враждебны ко всему миру, как сейчас. Но тот правитель был испуган так сильно, что боялся ещё появления таких людей. Поэтому он приказал сжечь все приюты и всех рабов на рынках. — Что? Он приказал уничтожить всех этих… детей? — Именно, — кивает демон, — Он боялся появления людей с цифрами, и это постепенно перешло в настоящую паранойю. Затем, он приказал проверять всех новорожденных детей и убивать тех, у кого были родимые пятна на теле, потому что боялся, что из этих пятен с возрастом получатся цифры. — Это… ужасно. — Так же решили и Примера с Сегундой. Они вырвались из темницы и казнили предателя. Они стали править этими землями, как братья, и, конечно же, отменили подобный закон. Но жертв было уже много. Реки крови залили эти земли, и люди, жившие там, обвинили братьев во всем этом. Если бы не они, не их способности и проклятые цифры — ничего бы этого не произошло. Примере и Сегунде не оставалось выбора, кроме как оставить свой дом и отправиться куда-нибудь, где им найдётся место. Но слухами полнится земля. Вскоре, не осталось ни одного человека на свете, кто бы не знал о силе и проклятье этих братьев. Везде, куда бы они не пришли — их пытались казнить или убить. — Это так… грустно. — Это очень грустная история, на самом деле, — соглашается Тэен, — Но пока они скитались по свету — они стали находить ещё людей с цифрами, которых точно так же нигде не принимали. Цифры шли не по порядку, поэтому вся первая девятка собралась ещё не скоро. Но уже тогда они были очень сильными. Самыми сильными. Примера и Сегунда за долгие годы скитания нашли пустую землю, совершенно не пригодную для жизни. Но там было тихо и спокойно. И там теперь был их дом. Там жили проклятые люди с цифрами. И несколько десятилетий они жили обычной жизнью, как все другие люди. Но память о страшных событиях все ещё была жива. И те, кто боялся их, собрались вместе и пошли на них войной, желая убить. Они пришли в их дом, начали убивать тех, кто не был так силён, как братья, или ещё не освоил свои способности. Тогда-то и случился переломный момент. Примера уничтожил всех, кто пришёл. Тогда он изменился. С тех пор людей с цифрами звали демонами. Кровожадными чудовищами. Идти им было некуда, поэтому Примера просто отгородил эту безжизненную землю, ставшую им домом, Густым туманом, словно щитом и это место прозвали… — Теневой континент, — договорил за Тэена Джехен. — Теневой континент, — кивает демон. — Это все? — Все то, что было в учебниках, — пожимает плечами демон, — Дальше конечно было то, как Примера и Сегунда строили Нокс, пытались наладить экономику и как встретили остальных из девятки. Например, Сексту они нашли тогда, когда в Густом тумане появились молнии. Кто-то нарочно пускал молнии по их щиту. — Значит Секста обладает молниями. А Новена — пламенем. — Пламя Феникса. Если он пожелает — то потушить его будет невозможно, пока все не сгорит дотла. Сильнейший в мире обладатель огня. Ни один человек-маг не сравнится своим огнём с огнём Новены. — Демоны… действительно так сильны, — задумчиво говорит Джехен, — Но, если Сегунда — иллюзионист, то какие способности у Примеры? — Никто не знает, вокруг его сил только слухи, — отрицательно качая головой, говорит демон, — Даже среди демонов это остаётся загадкой. Хоть среди нас все долгожители, Примера и Сегунда — самые старые демоны, им более восьми сотен лет. Уже просто не осталось тех, кто бы видел силу Примеры своими глазами. А среди демонов он не появлялся уже долгие столетия. — Но Снежная земля пала именно от рук Примеры, — сводя брови к переносице, говорит Джехен, — Это было сто лет назад, когда началась война. — Так говорят. — Но как он смог уничтожить целое государство? — Никто не знает его сил, но, по слухам, у него есть две сильнейшие техники и одна из них — абсолютная атака. А с помощью второй он и создал Густой туман. — Абсолютная атака? — удивлённо переспрашивает принц. — По слухам. — Если так, то это очень плохо, — нервно посмеиваясь говорит Джехен, — А вторая? — Никто не знает. Джехен нервно передёргивает плечами, что не укрывается от Тэена. Он отпускает руки принца и снова садится перед ним на корточки. Он заглядывает принцу в самые глаза и… Джехена будто бы отпускает этот внутренний страх. — Я не вхожу в девятку, Ваше Высочество, — говорит он, — Но я смогу защитить Вас. Голос демона холодный, стальной и низкий — звучит в самой голове принца. Он не очень верит в это, особенно после такого рассказа. Но его слова греют сердце. Джехен знает — демон не врет. И, поддавшись внутреннему порыву, принц протягивает руку к демону и кладёт ладонь на его щеку. Мягко. И холодно. — Я отдам свою жизнь за Вас, мой лорд, — тихо говорит демон, прикрывая глаза от неожиданной ласки. А Джехен просто смотрит на своего демона, и внутри все расцветает. В его душе была весна, несмотря на то, что за окном она уже почти закончилась. Этот демон, этот вечно холодный чёрный лёд… дарил настоящее весеннее тепло душе принца. И пусть он и не говорит этого вслух, Джехен тоже готов отдать свою жизнь за него. Не сомневаясь ни минуты.        Они ещё долго разговаривают обо всем на свете. Тэен сидит прямо на полу, смотрит в глаза принца, что-то рассказывает, а Джехен продолжает тонуть в чёрных омутах. Поздней ночью они вдвоём возвращаются в покои принца. Джехен привычно ложится в постель, а Тэен, без слов, совершенно молча, укладывается на другую сторону кровати, поверх одеяла. Он и так позволил себе слишком многое. Но Джехену это нравится. Демон держит принца за руки, привычно обжигая холодом своих ладоней и, наконец, спустя столько долгих ночей Джехен засыпает спокойным сном, ощущая себя в безопасности.