Демон.

Спустя час поисков в библиотеке, спрятанной глубоко в подземелье, был настоящий погром. Книги стопками лежали на земле, поделённые на важные, неважные и неопределенные. В и без того спертом воздухе теперь витала многовековая пыль старых, порой даже древних книг. Но Джехен и Тэен нашли несколько экземпляров, сравнимых с настоящими сокровищами. Древняя история, написанная на непонятном языке, несколько старинных карт, а также, вызывающую сомнения, историю Темного континента. Возможно, в какой-то из этих книг принц найдёт ответы на свои вопросы. — Время на исходе, надо торопиться, — говорит демон. — Ты прав, — кивает Джехен, все ещё чувствуя неловкость. Он смотрит на Тэена, внимательно разглядывавшего одну из книг, и его щеки начинают пылать все ярче. С одной стороны, это было ошибкой, усложняющей и без того непростые взаимоотношения, а с другой… Джехен был бы не против повторить эту самую ошибку. Помотав головой из стороны в сторону, он пытается вчитаться в расплывчатый текст какой-то потрёпанной книги в мягком переплете, но смысл написанного для него все равно остаётся непонятен. Все его мысли сейчас были обращены к черноволосому демону. — Все в порядке? — вдруг спрашивает Тэен, захлопывая книгу в своих руках. — Д-да, — не очень уверенно отзывается принц. Демон кладёт литературу в стопку неважных книг и идёт прямиком к принцу. Джехен едва может дышать от неловкости и своего желания снова поцеловать его. И когда Тэен оказывается совсем рядом, принц чувствует, как покалывает кончики пальцев. — Что это? Демон аккуратно берет книгу из рук Джехена и бегло проходится взглядом по написанному. Его взгляд становится серьёзнее, а брови сходятся к переносице. Он поднимает книгу чуть выше, как если бы это помогло ему лучше уловить смысл написанного. — Это ведь, — Тэен поднимает чёрные глаза на принца, — Это договор. — Договор? — переспрашивает принц. — Это договор между Темным континентом и семью государствами о ненападении, — Тэен переворачивает книгу к Джехену и показывает пальцем на текст, — Здесь сказано, что около восьми сотен лет назад такой договор был заключён с каждой страной, на разных условиях, а значит, что всего таких книг — семь. — Но если был заключён договор, почему Тёмный континент все же напал на весь мир, кроме Авалона? — Не представляю, — пожимает плечами демон. — И что здесь за условия? — хмурится Джехен, всматриваясь в написанное. — Сложно сказать. Первые несколько страниц написаны на общем языке: о том, когда и кем был подписан этот договор, что этому способствовало. А дальше — непонятный текст. Наверное, это шифр. — То есть, если мы его разгадаем — то сможем узнать, на каких условиях он был заключён, и почему демоны все же напали на Антилью? — Верно, — кивает Тэен. — Тогда, это именно то, что нам необходимо. Джехен забирает книгу из рук демона, закрывает ее и аккуратно гладит ладонью по переплету. Возможно, ответы на его вопросы… крылись в этой книге. Или в подобной ей, но находящейся где-то в Авалоне. Переглянувшись ещё раз, Джехен и Тэен собирают несколько книг из стопки важных и спешат обратно. Им пора домой. Вернувшись в холл, Джехен перенёс друзей и демона обратно, в тот самый лес, откуда и начался их путь — поваленному на землю дереву. Вернулись они очень вовремя — как раз тогда, когда ждущие их разведчики уже выдвигались на их поиски. Уставший после всех происшествий Джехен не мог перенести весь отряд сразу в Авалон, поэтому было решено, что он перенесёт лишь раненого Юту, которому срочно нужна была помощь, а остальные будут возвращаться верхом. — Будьте осторожны, Ваше Высочество, — говорит демон. И Джехен просто кивает. — А ты, — продолжает он, обращаясь к Накамото, — Не торопись встать на ноги, дай себе выздороветь. Его голос звучит строго и холодно, впрочем, как и всегда. Но теперь, Юта слышал в его голосе нечто новое. Заботу. — А ты не геройствуй, — в тон демону отвечает мечник, а затем, уже намного мягче добавляет, — Спасибо. Кивнув друзьям, Джехен кладёт руку Юте на плечо, и в мгновение ока они исчезают, сразу же оказываясь во дворце Авалона. Вокруг них тут же начинается какой-то шум, какая-то беготня. Слуги, стражники, советники и секретари — бегают по холлу, задавая кучу вопросов и решая, что и как делать дальше. Юту сразу же транспортировали в лазарет, а принцу предложили сразу несколько вариантов: пойти отдыхать, пойти в ванную, пойти на аудиенцию к королю, в лазарет, в столовую, в свой кабинет. Растерявшись, принц, улучив удобный момент, просто сбегает из холла из-под пристального внимания целой кучи людей, выбрав единственно верный вариант. Стеклянный коридор. Там, сидя прямо на полу, смотря на розарий его матери в лучах заходящего солнца, он чувствовал находящуюся во внутреннем кармане кителя заветную книгу, но не торопился с ее расшифровкой. Сейчас, ему хотелось лишь спокойствия. Ему хотелось закрыть глаза, ощутить лёд на руках и крепко уснуть. Но, впереди его ждала лишь одинокая ночь в тех самых покоях, в которых он более не чувствовал себя в безопасности. Достав из внутреннего кармана потрепанную книгу, он открывает ее на первой попавшейся странице и внимательно разглядывает записи. Действительно, то что там было изображено — не было похоже ни на один из семи языков. Конечно, Джехен не отличался знанием всех этих языков, но письменность узнать мог. Смотря в книгу, принц поражался: Тэен так тонко подмечает детали, которых он даже не видит. Ведь Джехен нашёл эту книгу и несколько минут бессмысленно ее листал. Но стоило этой книге оказаться в руках Тэена — он сразу понял, что это был договор. Сразу понял что и как. Он. действительно был особенным. Просидев так ещё несколько часов, пока совсем не стемнело, а веки уже едва поднимались, Джехен все же встаёт и плетётся в свои покои. Пусть ему снится тот кошмар. Он сможет потерпеть. Пусть от Антильи до Авалона два дня пути. Джехен чувствовал — уже завтра разведчики будут здесь. И уже следующей ночью он сможет выспаться как следует, ведь Тэен снова будет рядом с ним. В этом принц был уверен.        Наутро, после бессонной ночи с несколькими попытками уснуть, закончившимся одним и тем же кошмаром, совсем не отдохнувший Джехен отправляется к своему отцу. Там, в зале совещаний, в присутствии министров, военных генералов и секретарей принц рассказал, что видел в разрушенной Антильи, и как прошла их вылазка. Его рассказ вызвал бурные эмоции: от недоумения до настоящего гнева. Никто прежде не сталкивался с мертвецами, восставшими буквально из пепла и, конечно же, никто не мог и представить, как бороться с настолько темной магией. — Так говоришь, этот демон… Тэен, — задумчиво говорит Король, — Смог победить мертвецов? — Именно так. Если бы не Тэен — мы все были бы мертвы. — И Накамото Юта не смог противостоять им? — спрашивает один из генералов. Джехен сразу его узнал: это был генерал разведывательного корпуса. Старый дед, прошедший не одно сражение, видевший не одну битву — он обучал Юту искусству меча. И, конечно же, то что его ученик, Меч Империи, предстал в таком невыгодном свете перед всеми — больно било по его самолюбию. — Дело не в Юте или его мастерстве, — качает головой принц, — Эти мертвецы… это что-то иное. Эта магия очень темная и вместе с тем, очень сильная. Тэен — демон, и он мог знать об этом больше нас, поэтому ему было проще. — Демон, который убивает демонов, — усмехнулся один из министров. — Тэен предположил, что хозяином этих мертвецов является один из девятки, — будто не замечая насмешек, продолжил принц, — С его слов, такой магией обладает далеко не каждый на Теневом континенте. В зале совещаний снова начался гул голосов. Джехен чувствовал: все присутствующие здесь напуганы. Действительно, ведь демоны девятки не так уж часто показывались на арене. Но нападение одного из них, на дружественное соседнее государство — звучало очень опасно. — Пока Авалон связан клятвой с Ноксом, — сурово говорит Король, пресекая испуганные речи, — Нам не грозит война. Но надо быть начеку. Король отдаёт распоряжение снова проверить запасы пищи, зерна и воды, а также оснащение военных корпусов всем необходимым для должных тренировок. Через месяц должны состоятся показательные соревнования: чтобы король мог убедиться в силе своей армии. Пока министры и военные обсуждали с государем организационные моменты, Джехен чувствовал тяжесть книги, вновь аккуратно лежащей во внутреннем кармане кителя, но сообщать о ней он не спешил. Ему было жизненно необходимо разобраться с этой клятвой самому, а уж потом рассказывать о настолько ценных находках. После совещания, когда все приглашённые покинули зал, Джехен остановил отца, сказав, что им необходимо поговорить. Король уставшим взглядом осмотрел сына, но спорить не стал. Сложив руки в замок, он в ожидании смотрит на принца и ждёт, что же тот скажет. И, конечно же, Джехен спрашивает отца о клятве, прямо в лоб. — Эта клятва была дана нашими предками, — спокойно отвечает Король, — Когда-то давно, когда с демонами ещё возможно было вести переговоры, наши предки смогли убедить демонов Нокса не нападать на Авалон. — Что они им пообещали взамен? — Это история, мой сын, — мягко говорит Король, — А история о многом умалчивает. Но, долг был уплачен: уже долгие столетия Нокс просто не замечает нашу империю, обходя ее стороной. — Нет ли каких-то документов об этом? — не унимается принц. — Конечно нет, — быстро отвечает отец, — Ничего, что могло бы пролить свет на то соглашение. Джехен умолкает, задумавшись о том, не врет ли ему отец и если врет, то по какой причине. Или почему в Антилье сохранился договор восьмисотлетней давности, а в Авалоне — нет. В общем, от разговора с отцом вопросов стало ещё больше. — Спасибо, — встав, принц почтительно кивает Королю. — Сын, — отец протягивает к Джехену руку, — Как ты прошёл это? Все ли с тобой в порядке? — Мы преодолели эти преграды все вместе, — искренне отвечает принц, беря руку отца в свои. — Последнее время я теряю свои силы, сын, — горько усмехается отец, — У всего есть свой предел и мой уже настал. — Прошу, перестань. — Я не могу понять даже настроение собственного сына, — продолжает Король, — С недавних пор мне кажется, как будто… ты закрыт для меня. Я совсем перестал тебя чувствовать. — Ты просто устал, отец, — мягко говорит Джехен, сжимая руку родителя сильнее, — Немного покоя, и все встанет на свои места. — Хорошо, — улыбается Король, — Но, пообещай мне, что будешь осторожным. — Конечно. — Нет, ты не понял, — Король встаёт на ноги и убирает ладонь из рук сына, — Обещай мне не сближаться с этим псом с Теневого континента. Он опасен, Джехен. И я держу его здесь только до тех пор, пока его опасность не дошла до предела. — Что ты имеешь ввиду? — Просто пообещай. Всматриваясь в отчего-то постаревшее лицо отца, Джехен пытается понять ход его мыслей, но все тщетно. Дар медиума не передался ему от слова совсем. Неохотно пообещав, лишь бы отцу было спокойнее, Джехен прощается с государем и выходит из зала совещаний. Теперь, он понимает, что его решение разобраться во всем самому было верным. Постояв в коридоре, поразмыслив, что делать дальше, он вспоминает, что среди разведчиков есть и такие, которые умели и любили разгадывать шифры. А это значило только одно: пора перевести эту книгу и узнать, что же такого там скрыто. Он знал только об одном человеке во всем Авалоне, который умел разгадывать шифры любой сложности. Маг воды, лейтенант и, к большой радости принца, близкий друг Лукаса. Ким Чунву. Или Чену. Как-то так, подробнее Джехен не помнил, но это было и не важно, ведь уже вечером Юкхей будет здесь и сможет сам убедить своего друга помочь им в этом непростом деле. Подняв руку и погладив китель там, где во внутреннем кармане покоилась книга, Джехен отправляется в свой кабинет. Кажется, у него накопилось много работы за дни, что он отсутствовал. Да ещё и отец просил написать подробный письменный отчёт для того, чтобы министры и военные могли поработать над этим. Там, в кабинете, удобно расположившись в своём кресле, принц несколько часов тщетно пытается разгрести все те стопки бумаг, что накопились. Написать отчёт, проверить документы, подписать приказы. От всех этих букв и цифр голова идёт кругом. Но это было даже к лучшему: за всей этой работой, принц даже не сразу заметил, что за окнами уже стемнело. А когда он наконец-то дал себе отдохнуть и обратил внимание, что уже почти ночь, то вдруг подумал, что разведчики уже совершенно точно должны быть здесь, но по какой-то непонятной ему причине, никто об этом не сообщил. Вызвав стражника, принц спрашивает, прибыл ли отряд из Антильи, и получает ответ, что разведчики прибыли ещё в шесть часов вечера. Едва не уронив челюсть от удивления, Джехен, пытаясь не терять самообладание, встаёт из-за стола, поправляет китель и ворот рубашки и, натянув улыбку, выходит из кабинета. Ким Доен нашёлся быстро — он привычно был в главном здании разведывательного корпуса. Этот непонятый гений, каждый раз, когда не мог решить какую-либо задачу, садился играть в шахматы. Он говорил, что это помогает его мыслям прийти в порядок. Без приветствий сев к магу льда за стол, Джехен внимательно смотрит на его сосредоточенное лицо и уже готов засмеяться, но, поймав его взгляд — не решается. — Рад тебя видеть, — говорит принц. — Мне сказали, что ты в работе, не стал тебя отвлекать, — сразу же отвечает на незаданный вопрос маг льда. — Я просто хотел узнать, как вы добрались, — пожимает плечами Джехен. — Отлично. Сутки скакали, что было сил, почти загнали лошадей, но, вот мы здесь. Посмотрев на Джехена, Доен лишь пожимает плечами. Он говорит: мы торопились, а сам продолжает переставлять фигуры на поле. Заметив вопросительный взгляд друга, поспешил продолжить: — Твой пёс не давал нам и минуты отдохнуть, так торопился вернуться. Ты хорошо его надрессировал. — Прекрати. Слух больно резало это прозвище. Каждый раз Джехен одергивал друга, и каждый раз тот будто бы его не слышал. Или слышал, но не слушал. — Дже, ты знаешь, какая фигура в шахматах самая важная? — Король. — Именно, — Доен поднимает фигуру короля на уровень глаз, — Он может ходить в любую сторону, хоть по вертикали, хоть по горизонтали. Но только на одну клетку. Короля нужно защищать, потому что если король падает — то игра окончена. И это — ты, — он ставит фигурку в центр поля, а затем достаёт другую фигуру и снова поднимает ее выше, — А знаешь, что это за фигура? — Ферзь? — не понимая, к чему клонит друг, отвечает Джехен. — Ферзь, — кивает маг льда, — И если король самая важная фигура, то ферзь — самая сильная. Он, как и король, может ходить в любую сторону, но их отличие в том, что ферзь не ограничен в расстоянии. Он эффективен в нападении и защите. На всем поле не найдётся такой фигуры, которая была бы сильнее ферзя, — Доен ставит фигурку рядом с королем, — И это — твой цепной пёс. Джехен внимательно смотрит на две стоящие рядом фигурки и, в какой-то степени, соглашается с другом. Возможно… нет, совершенно точно, все было так, как и сказал Доен. — Только Дже, даже ферзем, — Доен берет в руки фигуру, — Можно поставить мат, — он сбивает вторую фигуру и ставит на ее место ферзя. Джехен вздыхает, чувствуя то же самое, что и при разговоре с отцом. Усталость. Неужели из-за своей уязвлённой гордости они не видят, как Тэен предан ему? — Я забочусь о тебе, Дже, — уже мягче говорит маг льда, накрывая ладонь принца своей, — Мне важно, чтобы ты был в безопасности. — Я в безопасности. — Пока да. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы так и оставалось, — Доен сжимает руку Джехена крепче, — Даже если для этого мне придётся убить этого пса, и ты возненавидишь меня… я все равно сделаю это, если потребуется. Сейчас Доен говорил не о Тэене. Он говорил не о своей неприязни. Он говорил о многолетней дружбе, привязанности и заботе. Пропустив половину сказанного мимо ушей, принц услышал только то, что его друг искренне о нем волнуется. — Я сделаю для тебя все то же, — тихо отзывается принц. Доен устало улыбается, он говорит, что скучал, и не хочет рушить такой момент, но слишком устал, чтобы продолжать беседу. Собрав шахматные фигуры, они вместе выходят из здания разведкорпуса, остановившись на лестнице. Джехен просит друга не провожать его и пойти отдыхать, а Доен благодарно улыбается усталой улыбкой. Он говорит, что завтра они увидятся снова, и попрощавшись уходит в сторону казарм. — Ах да, — вдруг Доен останавливается, — Если тебе интересно, то твой пёсик сразу по прибытию отправился в лазарет. Доен говорит это, не оборачиваясь. Чтобы принц не видел, как сильно меняется выражение его лица, говоря о демоне. Сутки в пути они гнали что было сил — потому что этот выскочка с Теневого континента так приказал. Лукас и остальные разведчики слушались его так, будто бы он был военным генералом, не меньше. И Доену пришлось подчиниться, но он знал, он чувствовал: что-то здесь не так. И раз уж он один видит в этом цепном псе угрозу — то именно он выведет его на чистую воду. *** Когда Юта проснулся, за окном было уже темно. Мечник спал почти все время после возвращения, так сильно он был измотан. Он просидел с таким сложным переломом в яме смертников несколько часов, прежде чем его оттуда спасли. Потеряв много крови, заработав переохлаждение… он действительно устал. Никогда прежде он не чувствовал себя разбитым настолько. Но ничего не мог с этим поделать. Бессильно пытаясь сесть, встать, заняться чем-нибудь полезным — он просто проваливался в сон. Врач объяснил это тем, что его организм таким образом пытается восполнить потерянную энергию и это, просто-напросто, защитная реакция. Не очень соглашаясь с этим, Юта все равно в очередной раз заснул. А когда проснулся, то глазам своим не поверил, решив, что все ещё спит. Ведь прямо у его постели сидел Тэен. Самый настоящий демон с Теневого континента, с цифрой XI на лице. Несмотря на то, что последние сутки демон провёл загоняя лошадь до изнеможения — выглядел он так, будто только что проснулся, свежим и бодрым, а потом его собирали куча слуг. Только… оторванный рукав рубашки все же напоминал, что Тэен тоже был там, в Антилье. — Но… так быстро? — слабым голосом говорит Юта, пытаясь приподняться на локтях. — Лежи, — твёрдо говорит демон, кладя руки на плечи мечнику, укладывая его обратно. И под недоуменный, даже ошеломлённый взгляд Юты, Тэен молча встаёт, идёт в уборную, а затем возвращается оттуда с пиалой воды и полотенцем. Окунув полотенце в воду, выжав остатки, он кладёт его на лоб мечника и просто садится обратно. — Как ты себя чувствуешь? Врачи сказали, что ты регулярно нарушаешь постельный режим. — Серьезно? — усмехается мечник, — Вы мчались сюда со скоростью света, преодолев это расстояние за сутки, чтобы спросить, как я себя чувствую? Юта действительно был удивлён с большой буквы. Он бы меньше удивился, если бы сейчас в эту комнату к нему зашёл демон девятки, чем в то, что Тэен… заботится о нем. Вечно холодный, отстранённый и даже немного надменный, разве этот демон… мог поступать вот так? Но Тэен кивает в ответ на его вопрос и просто отвечает: «серьезно», ещё сильнее повергая мечника в шок. В ответ на колкость, этот парень отвечает так искренне. Прямо как ребёнок. — Ты ужасен, — улыбается Юта, чувствуя, как вокруг все будто бы потеплело. — Не знаю, почему, но мне было важно знать, что все обошлось. Искренность этого парня удивляла Юту. Неужели, этот демон, чудовище из Нокса, имеет и такую сторону? На самом деле, Накамото было приятно, что Тэен так открывался ему. С начала, когда этот демон только появился, мечник ему не доверял. Потом он просто раздражался при виде Тэена. Потом и вовсе хотел проучить его за излишнюю надменность. Но сейчас Юте казалось, что Тэен вёл себя так… потому что не умел иначе. Всего мечник знать не мог, но из рассказа Тэена он понял, что никто толком не учил его, как жить. Потому этот демон всегда холоден и отстранён. Просто потому, что не умеет по-другому. И если уж Юта стал первооткрывателем, он обязательно научит его. — Это потому, что так и поступают друзья, — довольно кивает Юта. — Друзья? — удивлённо наклонив голову чуть в бок, переспрашивает Тэен. — Конечно, я ведь твой второй друг. — Почему второй? — Так ведь Джехен стал твоим первым другом, — пожимает плечами Накамото, — он ведь всегда тебя защищает, от меня или Доена, да даже от своего отца. Джехен всегда был самым добрым, среди нас, но к тебе — он добрее, чем когда-либо. — Это и есть друг? Юта смотрит на демона и не может сдержать смеха. Этот парень. Он ещё такой ребёнок внутри. Он спрашивает такие простые вопросы с таким серьезным выражением лица. — Конечно, — утвердительно кивает капитан разведки, стараясь сдерживать смех, — это и есть друг. И дружеские узы — это очень важно, Тэен. — Я читал, что друзья никогда не предают, — кивает словам мечника демон. Уже второй раз слова Тэена заставляют все внутри Юты сжаться. Как же жил этот парень раньше, что он не мог никому рассказать такую простую историю про лошадей и падение? Как он жил, если про дружбу читал только в книгах? Юте, окружённому друзьями с самого детства, было совершенно сложно понять Тэена. Но его одиночество длинной во всю жизнь — чувствовалось очень сильно. — Конечно, Тэен, — кивает Юта, — друзья никогда тебя не предадут. Ни я, ни тем более Джехен. — И я вас не предам, — строго отвечает демон. Перевернувшись на бок, Накамото расспрашивает как Тэен и разведчики добрались, что видели по дороге. Он спрашивал, как вёл себя Доен и не доставал ли он Лукаса. Демон отвечал подробно, рассказывая о их возвращении, вызывая у Юты то улыбку, то смех. И проговорив так несколько часов, Тэен все же говорит, что Юте надо отдыхать и поэтому ему пора идти. Но, успевший устать от больничной палаты мечник не хотел так просто отпускать своего нового друга. — Тогда, ты ложись спать, а я почитаю тебе. Демон говорит это таким тоном, что Юта не спорит с ним. Он укладывается поудобнее, а Тэен, предварительно попросив у медсестры любую литературу, начинает читать. Это было что-то очень скучное и совершенно не интересное, но, тем не менее, Юте нравилось. Стальной и холодный голос Тэена сейчас звучал низко и достаточно мягко, чтобы под него заснуть. И уже проваливаясь в сон, Накамото вдруг почувствовал себя так спокойно. За последние сутки, впервые он не хотел встать и сбежать отсюда, а просто расслабился и решил спокойно поспать, без очередной попытки что-либо делать. Он чувствовал себя в безопасности и поэтому, заснул с улыбкой на лице. И пока Тэен охранял сон Юты, Джехен находит Лукаса в разведкорпусе, окружённого другими разведчиками и в красках рассказывающего о их приключениях. Сев вместе со всеми, чтобы не прерывать друга, принц внимательно слушал все то, что произошло с ним самим. Оказывается, если слушать одну и ту же историю от разных людей — то и эффект совершенно разный. Джехен все это видел как трагедию, как что-то зловещее. После вида павшей Антильи — его не покидало чувство, будто что-то надвигается. Что-то очень темное и очень скверное. Но, сейчас, слушая Юкхея принц вдруг думает, что эта вылазка. была достаточно весёлой. Они встретили мертвецов, даже пообщались с ними, увидели подземные ходы, библиотеки и то, как один демон с Теневого континента смог спасти одного из них. Надо же, со слов Юкхея это была опасная, но весёлая и интересная миссия. Джехен лишь усмехается и думает, что вряд ли бы Доен так же весело рассказывал эту историю. Когда все разошлись, оставляя друзей наедине, принц достаёт антилийский договор и передаёт его Лукасу. Он просит поговорить с тем парнем, магом воды, имя которого он никак не мог запомнить и, конечно же, лейтенант соглашается. Так же он соглашается — больше никому не рассказывать о договоре, пока они сами не поймут, какие тайны там скрыты. Может быть Юкхей и был самым веселым и радостным из них — Джехен бы не задумываясь доверил ему собственную жизнь. А уж какую-то книжицу и подавно. Поэтому, им оставалось только ждать, когда шифр разгадают и тайное станет явным. Ну, а кроме этого, Джехену оставалось ждать, когда же его демон вновь придёт к нему. Ведь он. правда очень ждал.