Победить любой ценой

Ещё минут пять над бывшим полем битвы повисла тишина. Никто из рыцарей не смел нарушить ее то ли из-за какого-то немого договора, то ли из-за шока. Их одурили. Вот так легко взяли и обвели вокруг пальца, словно первокурсников. И то, даже в академии их обмануть мало кто мог, только однажды так получилось на конкурсе перед выпуском из-за чего ребята мало не проиграли. Особенно плохо себя сейчас чувствовал Аарон. Ещё бы! Это ведь он настаивал на том, чтобы Рэйчел оставалась в Фортрексе как можно дольше; он притащил ее на борт; в конце концов это именно он до самого момента «раскрытия карт» был свято уверен в том, что подруга на их стороне. Более того, даже когда она почти что послала их на три большие буквы, рыжик не верил в ее предательство, даже когда открыто разтоптала их дружбу. Не верил, не хотел верить. Не хотелось что бы Клэй оказался прав и теперь как попугай повторял всего одну фразу: «А я говорил, говорил!». Последние каменные монстры в спешке убегали кто куда, а их главари скрылись ещё самыми первыми, до этого ехидно улыбнувшись рыцарям. Пусть добряки и победили, но по ощущениям все было иначе. - Ава, Робин, вы там как? - спросила принцесса по рации после нескольких минут молчанки. Она повернулась лицом к Фортрексу и с волнением посмотрела на щитоподобный экран над воротами махины. Он был выключен, как и вся крепость на колесах в общем. Это вызвало приступ тревоги не только у Мэйси, но и всех остальных. Даже не сговариваясь между собой, они резко сорвались с места и помчали к Фортрексу. Голову начали заполнять разного рода мысли и редко они были радужными и подающими надежды. Резкий скачок напряжения в мобильной крепости заставил рыцарей от неожиданности остановится и словно прирости ногами к земле. Они в ошеломлении глядели как мигают уличные прожекторы и экран, после чего ворота с невероятным грохотом открылись, а свет вновь отключился. В них показались две небольшие фигуры. Защитники сразу поняли кто это и побежали навстречу. Дети даже не успели из крепости выйти, как их настолько крепко обняли, что показалось будто они намеревались им ребра перемолоть в муку и потом испечь из нее печенье. - Ава, Робин! Вы целы?! - взволновано тараторила юная Хальберт сжимая детишек в объятиях да так, что им показалось будто они услышали хруст. - С вами все в порядке?? Этот бешеный клоун вам никак не навредил?! Вы мне только расскажите и я его..! - Нет, нет, нет, - быстро ответил Робин, перебив принцессу потому что она даже и думала замолкать, - Мэйси, все нормально, успокойся. Более того, мы не настолько беспомощные и можем постоять за себя, ты уж поверь. - Но так или иначе, если он вас хоть пальцем тронул, то ему конец. Я ему ногти повырываю и потом заставлю их сожрать! - Как хорошо что сейчас тут нет твоего отца и он ее слышит твою воодушевленую речь, - слабо улыбнулся Клэй. Он уже с минуту стоял в стороне и смотрел на ребят потому что сам по себе был не самым тактильным человеком и долго обниматься не мог чисто из-за своих тараканов в голове. - Да-да, тогда без поучений не обошлось бы.. - согласилась Мэйси, посмеявшись. - Как там Мерлок и что с Фортрексом? - сразу перевел тему Мурингтон. Долго говорить не по делу при таких-то критических обстоятельствах он не мог чисто из долга. Волнение и плохое предчувствие брало верх, давило на мозг с невероятной тяжестью. Услышав вопрос, улыбка спала из лиц юных гениев, что только ещё сильнее встревожило лидера. И вновь тишина. Вновь та гнетущая тишина, которая, как казалось, пожирала их изнутри. Даже шелеста листьев не удавалось услышать. Мир замолчал, будто на похоронах. Похоронах великого человека, героя, которому судилось вывести мир из мрака, но чего не произошло и больше не произойдет никогда. Клэй знал эту давящую тишину лучше кого-либо другого, помнил ее и желал больше никогда не услышать. - Ребят? - позвал их синий рыцарь. Его голос дрогнул. - У нас есть две новости: хорошая и плохая, - тихо произнес Робин. В его голубых глазах читалась безнадёга. В ответ Мурингтон просто просто кивнул, мол: «Говорите, не тяните». Остальные рыцари в ожидании смотрели то на юного механика, то на программистку. - Хорошая новость - я предугадала действия Рэйсон и поставила новый уровень защиты на систему Мерлока. - А.. плохая новость? - через секунд пятнадцать молчания спросил он. Каждое слово давалось с большим усилием, словно кто-то костлявыми руками сжал горло. - Боюсь это не помогло.. В ту же секунду Клэй сорвался с места и забежал в крепость. Мэйси уже хотела помчатся следом и даже ступила пару шагов вперёд, но Ава резко схватила ее за руку. - Не стоит. Ему сейчас нужно побыть одному, - печально покачав головой объяснила шатенка. Принцесса ещё раз взглянула вслед лидеру, который к этому времени уже скрылся за воротами Фортрекса, и согласительно кивнула. - Ты права. Лучше потом с ним поговорю при более.. благосклонных обстоятельствах. К слову, Робин, - девушка повернулась к мальчишке с пшеничными волосами. По ее лицу и состоянию в общем отчётливо прослеживалось что она пропросту пытается перевести тему. Что ей до жути больно от самой только мысли о состоянии Клэя. Как ни как, а она знала его хорошо, даже слишком. Понимала его эмоции и чувства, скрытые за леденящей маской из камня. Ну а сейчас же если все увидели его панику, то это означало одно - безропотность. Последним временем Мурингтон и так ведёт себя даже не не как обычно, а так, словно в нем живёт два человека: бывший он и кто-то другой. Этот кто-то жесток и хладнокровен, решительнен и упёрт в решениях и убеждениях и что самое главное - ненавидит поражение. А сейчас рыцари напоролись на самое настоящее поражение из большой "П". Выиграли бой, но чувствовали что теперь за шаг от грандиозного поражения в войне. Каждый боялся сделать какую либо ошибку. Казалось что даже одно слово, один неверный шаг в сторону способен разрушить все, словно волна одним ударом может снести замок из песка. Робин обернулся к принцессе и заметил смятение на ее лице. Она будто вспомнила что-то плохое. Неужели урок этикета? - До какого числа примерно ты сможешь починить Фортрекс? - Ох, Мэйси, понимаешь, тут все не так-то просто.. - То есть? - Во-первых для починки нужны запчасти,материалы, разные инструменты, которые у нас кстати удачно спионерили каменные монстры. Во-вторых, нужна помощь - я сам не справлюсь, а вы не поймёте что от вас требуется делать. - Черт, да у нас же даже света и связи нет толком! Мы Фортрекс починить не сможем, - встряла в разговор Ава. Ее слова не остались незамеченными и все задумчиво потупили взгляд в пол, деревья, небо или ещё куда-то. Почти все. - Да не волнуйтесь вы так, - Ланс настолько беззаботно махнул рукой, что казалось будто земные проблемы его вообще не колышут и это не он застрял вместе с остальными на другом конце королевства без рабочего транспортного средства и электрики. - Сейчас я позвоню другу кузена моей матери в пятом колене и он мигом всё решит. Под офигевшие взгляд друзей он с неким пафосом достал телефон из-за позухи и в мгновения ока уже набрал того самого знакомого. - Алло. ... Да-да, тебе тоже привет, Бен. ... Стой, стой. Притормози. Вопрос один есть. Даже скорее не вопрос, а просьба. У меня мобильная крепость почему-то отказывается рабо-.. да нет, не прям моя! ... Да просто так сказал! Бен, ей богу, ты что опять больше трёх банок энергетика за раз выпил или как?? ... Пять это больше, чем три... Шесть так тем более. ... - через секунд десять Ланс томно вздохнул, потерев переносицу, - Бен, не позорь меня, а то я пришлю Дениса на ракете, чтобы он у тебя из дома все напитки с кофеином вынес. ... Так давай, пока. И лучше это.. проспись там или, я даже не знаю, сделай что-то короче, а то это не дело. Уже не с таким позитивным настроем, блондин положил трубку, спрятал телефон обратно за пазуху и повернулся к друзьям. Все они стояли и в ожидании смотрели на него. На мгновение показалось что они и ранее не сводили из него глаз, но этого Ричмонд к счастью или сожелению не то что не увидел, а даже не почувствовал потому что давно привык к прожиганию взглядом и постоянной слежке из-за папарацци и фанов. Более того к взглядам друзей он привык ещё оочень давно - со времён рыцарской академии. - Нуу? - как бы намекнула Мэйси. - Что "ну"? - Ты говорил что разберёшься со всем. Получилось? - Нет. Бен опять завален работой, да и видимо не одну ночь не спал и энергетики пил. Так что он помочь нам не сможет. - Гадство.. - И не говори. - Тогда может сами попытаемся Фортрекс починить? Как говорится попытка не пытка, - предложил Аксель. Робин уже хотел было что-то сказать, но состроил маску безразличия и махнул рукой. - Если все за, то тогда пойдёмте в Фортрекс. Хоть оценим повреждения, - странно что это сказал Аарон. И вообще странно что он в целом что-либо сказал, если до этого стоял в стороне и с пустым взглядом считал камушки на земле, оставшиеся после каменных монстров. Тон лучника заставил всех мигом устремить на него удивлённые взгляды. Холодный, суворый, уверенный тон - прямо как у Клэя на тренировках или во время напряжной битвы. Безысходность, печаль, боль - эмоции прямо таки читались в зелёных, потускневших глазах. Он попытался скрыть гнетущие эмоции, но все без толку. - Аарон, всё в по- - Да. Не желая продолжать разговор, Фокс развернулся и твердым шагом направился в мобильную крепость. Его друзья в нехилом таком шоке пересмотрелись. - Что это с ним такое? - недоумевал Аксель. Мэйси, Робин и Ава пожали плечами. - Как что? Неужели так сложно понять?? - не выдержал Ланс. - Он друга потерял! А вы даже посочувствовать не можете. Друзья ещё называетесь. Блондин пхыкнул с нескрываемым высокомерием и встряхнул волосами, уходя следом за другом. - Аарон, подожди! - крикнул актер, ускорив шаг. Фокс приостановился в посмотрел на друга в полуоборота. Вдвоем они скрылись за открытыми дверьми махины, оставив остальных думать над словами Ричмонда. *** Небольшие отряды из каменных монстров по прямой направлялись к их временной базе с такой уверенностью и точностью, будто у них в головах встроен компас или навигатор. Казалось что им плевать если за ними свяжутся рыцари и проследят. Только одно важно - как можно быстрее добраться до Господина и отчитаться о успехе миссии, пусть даже он и лично присутствовал там. Это для них уже стало за неписаное правило, закон, который нельзя нарушать. Лишь у некоторых из злодеев мозги стояли на месте и они додумались запутывать свои следы на всякой случай. Для остальных это казалось за акт паранойи или даже шизофрении, для них же - гениальный план отхода. Лёгкий шорох листьев под ногами в один миг разтерзал звук треска ветки и она глухо упала на землю, от которой веяло прохладой. Начало весны? Середина осени? Он уже давно перестал считать месяца, проведенные один на один со своими внутренними демонами. Дата казалась всего лишь бесполезным числом, день недели - пустым словом, брошенным на ветер. Джестро пнул ногой сломанную ветку и проследил как она улетела в кусты. Вот бы так же просто вытолкнуть рыцарей прочь из королевства, но увы они будут покрепче и упертее какого-то там куска дерева. Шут откинул мысль прочь, осознавая что отдавшись своим грёзам не продвинется ближе к победе. - Какой смысл вообще гнаться как угорелые? Рыцари ведь никогда не бегут за вами в догонку. В метрах семи от главного злодея королевства быстрым шагом шла Рэйчел, отодвигая частично сломанные (благодаря Джестро) и целые ветки перед собой. Услышав ее голос, шут от неожиданности вздрогнул. Обычно во время отступления он спорит с Монстроксом, но эта туча из яда крысиного улетел одним из первых; реже - просто идёт в тишине, абсолютной тишине во время которой слышно сердцебиение и дыхание живых людей рядом. Несомненно цыганка кинула бы ещё какое-нибудь едкое замечание или колкую фразочку, только вот внезапно заметила впереди куст с эжевиклй по левую руку от себя. Почти что в два шага оказавшись там, она быстро сорвала ягоды в горсть и подняла ее на один уровень со своим ёжом, сидевшим у нее не плече, словно папугай на плече у капитана пиратов. Зверёк тут же принялся уплетать угощение за обе щеки. Рэй лишь улыбнулась этому и тоже перекусила лесными ягодами. - Потому что с нами раньше не было тебя! Фиг его знает что те недо-рыцари учудят. Я не хочу рисковать своей шкурой, - недовольно ответил арлекин. Он прошел ещё с пару метров, но не услышав ответа или, по крайней мере, шагов за собой или того самого бесящего до чёртиков шелеста листьев не под своими ногами, обернулся. Почти сразу его брови сложились «домиком». Недовольство. Вообще на его лице слишком ярко выражались эмоции. И не известно что стало тому причиной: артистичность, частичный грим, привычка делать все на публику или попросту излишняя гиперболизация и драматичность шута. Но даже это не делало его слабее или уязвимее. Увидеть его эмоции не означало понять их, понять о чем он на самом деле думает. Да и плюс его резкие перепады настроения также нужно брать в учёт. Джестро широкими, уверенными и громкими шагами преодолел дистанцию между ним и неуправляемой девчонкой, после чего резко схватил ее за капюшон и пошел вперёд, потащив за собой как какой-то мешок с мясом. - Ауч, ауч, ай! Осторожнее, злобный гений. Я и сама вообще-то идти могу, отпусти. - Я тебе не доверяю, - с какими-то то ли пафосом, то ли драматичным голосом, как у какого-то персонажа блокбастера перед битвой, отказал тот, но должного эффекта его слова не причинили. - Как будто я доверяю, - она демонстрантивно, будто специально кривляя парня, закатила глаза. Явно в попытке заткнуть ее, шут резко дёрнул за капюшон от чего она чуть не упала. Уже показалось будто его план сработал и девчушка наконец-то послушалась, но.. - Да прекрати ты быть таким упёртым, как баран! - но она тоже не подарок и внезапно остановилась, после чего оттолкнула от себя шута. Тот в полнейшем шоке ступил с шаг назад и посмотрел на нее. - Клоун бешеный.. - сердито пробубнела цыганка, поправляя капюшон и прическу. Эрнест потерся носом об ее щеку и она посадила его под кустом. Ёжик с довольной мордашкой побежал в лес. Лишь поднимаясь шатенка заметила неотрывной взгляд злодея на себе. Его глаза словно изменились, но как именно Рэй понять не могла. - Чего это ты так смотришь? Но не успела она и теории заговора по этому поводу построить, как вдруг тот набросился на нее со скоростью кота, который ловит мышь. Злодей до тихого хруста с силой сжал ее плечи и прижал к дереву сзади нее. - Сразу поясню, я тебе не друг, не товарищ, не любовник и даже не напарник чтобы называть меня на "ты". Для тебя я начальник, твой босс и обращаться ты ко мне должна строго на "Вы"! Ты меня поняла?!! Его и так узкие зрачки глаз сузились ещё сильнее, прям как у кота или хищника. Хотя сейчас он и впрямь напоминал дикого зверя, кровожадного волка, который загнал маленькую лань в ловушку. Только сейчас цыганка наконец-то начала понимать насколько опасен этот человек в гневе и почему некоторые параноики из городов, в которых ей повезло побывать, даже имя его упоминать бояться, не то что встретиться с ним лицом к лицу. А она вот так глупо начала дерзить. И главное зачем? Чтобы доказать себе что она не чья-то марионетка и свободная как птица в небесах? Пф, а вот хрен тебе. - Д-да.. - заикаясь ответила девушка. Тело охватила мелкая дрожж, что усиливалась с каждой секундой. - И если ещё раз услышу какие-то шуточки в свою сторону, то убью на месте! Ясно тебе?!? - он встряхнул ее за плечи, после чего вновь почти что впечатал в дерево от силы удара. Рэй же лишь в полнейшем ужасе кивнула в знак согласия. - Вот и славно, - он оскалил клыки в широкой улыбке и отошёл от девушки, которая уже, как казалось, от страха и сознание потерять могла. Злодей с той же неизменяемой усмешкой поднял посох, который он небрежно кинул на землю. Кошачьи зрачки вновь направились на цыганку и через мгновение послышался глухой звук удара. Шатенка молча оперлась на дерево за ней и схватилась за голову, молча моля всевышние силы о том чтобы это был единственный удар и продолжения не будет. Свою вину она осознавала и о решении не жалела. Более того поздно уже пить боржоми, если договор уложен. Шут же стоял и вертел посох в руках. - Это на будущее, - ответил он на не озвученный вопрос, что на долю секунды промелькнул в глазах шатенки. Джестро поняв что Рэйчел не тот человек, который будет играть с ним игры, поэтому, немного разочаровавшись, схватил ее за волосы и потащил следом за собой. - Джестро, где вы там?? - крикнул на них Монстрокс. - Уже идём, не ори ты так, а то сейчас всех зайцев в округе разпугаешь. - Ха-ха, очень смешно, - туча с сарказмом закатил глаза. - Топайте быстрее, а то мы такими темпами и до следующего года на базу не дойдем. *** - Ну а что бы ты должен был делать за рыцарским кодексом? - крикнула Мэйси, ударив кулаком по голографическому столу из-за чего бедный Робин (который вообще этот же стол ремонтировал) аж на месте подпрыгнул. - За рыцарским кодексом? - окончательно выходил из себя лидер. - За ним мы должны были послать ее на все четыре стороны! Чтобы я в последний раз вот так ослушался кодекса чести! Он почти что в бешенстве ударил электронной версией кодекса по столу. В этот раз юный механик отреагировал спокойнее - всего лишь уронил инструменты от неожиданности и резкого громкого звука, после чего мысленно выругался и продолжил ремонтировать проводку. Остальные рыцари сидели за столом при свете фонарика на телефоне, который любезно одолжил им Ланс. Никто из них не хотел вмешиваться в этот спор и получить леща, поэтому просто наблюдали за бесплатной шоу программой, переводя взгляд то на одного, то на другого. Ава сидела положив голову на стол и накрыла ее руками, будто пытаясь закрыться от всех или хоть заглушить их голоса - эта тупая спора ее достала окончательно. - Ты не понимаешь, это бы его убило! - Ой да как будто сейчас он выглядит словно с санатория или курорта! - Хей, супер-рыцарь, остынь уже наконец! - Ланс резко встал и хлопнул ладонями по холодной поверхности стола. - Аарону и так не сладко, - он указал ладонью на лучника, который сидел настолько тихо и неподвижно, что из-за плохого освещения могло даже показаться, будто его и нет вовсе, - так ещё и ты соль на рану сыпешь! Хватит уже!! - Так это я теперь виноват ещё?! А кто эту крысу с ее блохастым зверенышем вообще сюда притащил?! А? Чего молчишь?! - А как ты за Джестро хвостиком ходил и пытался вправить ему мозг. А? Ничего?? - в ответку напал Ланс. В это время Аксель молча нарезал салат с тихим желанием разбить этим двоим лица, ибо они его в край задрали. Да и не он один уже помышлял о том, чтобы связать этих двух, заклеить им рты скотчем и закрыть в кладовке. Хотя вообще так и можно было бы сделать, только вот если ничего не получится, то заставят не только двести кругов вокруг Фортрекса наматывать, а ещё и всю крепость вычищать до блеска. - Это другое! - Чем же оно другое? Я вижу абсолютно идентичную ситуацию! Друг-рыцарь, пытающийся действовать за кодексом и защищать слабых, стоящий на стороне добра, закона и справедливости, - он показал то на Клэя, то на Аарона. - И друг-злодей-придурок, который предал королевство и забил болт на их дружбу с пелёнок! - он указал на входную дверь и вновь опёрся руками об стол. В любом случае все и так поняли о ком он говорил. Мурингтон не нашел что на это ответить, поэтому просто промолчал, потупив взгляд на инструменты, лежищие на столе. Молоток, отвёртки, гайковёрты, гаечные ключи, пассатижи, куча шурупов, тут даже сверло и компактный паяльник для чего-то лежал. На полу рядом с юным механиком стоял органайзер с другими инструментами, которые ещё не понадобились, но возможно пригодятся. Робин, даже не поднимая головы, взял изоленту и аккуратно изолировал их. После он закрутил дверцу с главным блоком питания и нажал на несколько кнопок на панели. На пару секунд стол засветился ярким синим цветом, заставляя всех зажмуриться, но так же быстро и исчез. - Чёрт. - Не ругайся, - с голосом какой-то мамочки сказала Мэйси и сама на секунд пять удивилась от своего тона. - Да как же тут не ругался, если вся техника вышла из строя?? Чёртов Джестро. Чёртовы монстры. - И ещё не забудь про чёртову цыганку, - пробубнил Клэй под убийственный взгляд лучника. Он явно в этот момент был готов ломать и крушить. Да и не только Фокс. Все сейчас были на грани. Морально терпеть все это уже не сила. Нужен отдых и желательно как можно длиннее. Но это их тайное желание вряд-ли осуществится, ибо если они не будут защищать королевство, то оно обречено. Никто, кроме команды Нексо Найтс, не имел доступ к Нексо силам, не мог даже их копию сделать, не говоря уж о сканировании. Да ещё и с Мерлоком беда приключилась. Череда неудач, будто тень, преследовала наших героев и уничтожить ее они не могли ни любой силой, ни магией. Оставалось только смирится. - Может хватит уже об этом? - не выдерживал Аксель. - Нужно обсудить что делать дальше, а не собачится! - Да, ты прав.. что предлагаешь? - Предлагаю перекусить салатом с бутербродами. Надеюсь вы хоть тогда помолчите минут пять потому, что «пока я ем - я глух и нем». В предвкушении манящей, прелестной тишины, здоровяк поставил тарелки перед каждым и первым насыпал большую часть салата, после чего взял два куска хлеба с мыслю что остальным хватит оставшегося, плюс, если что, то можно ещё хлеба потом взять, если мало покажется. Жёлтый рыцарь напевал какую-то песенку и намазывал хлеб маслом. Ну вот не зря же его поющим шефом назвали. Окончив с одним бутербродом, рыцарь принялся за второй. Остальным же и кусок хлеба в рот не лез, вставал поперек горла. Как они могут кушать, если сейчас даже не знают что в королевстве происходит? Не знают в безопасности ли мирные жители, король и королева. Не знают ничего. Абсолютно ничего. Да, естественно можно зайти в социальную сеть KnightonNewsNetwork, но от них пользы мало. Информацию они получают с неким интервалом времени и пока она не подтвердиться, ничего не говорят. Ну а в ожидании может пройти от пяти минут и до получаса. Очень редко корреспонденты оповещают всех вовремя, ещё реже - делают прямые эфиры о битвах и прочем с самого их начала. Также важную часть среди всего этого информативного переполоха занимает пропаганда, умалчивание правды и промывание мозгов. А если ещё и учитывать то, что Херб ведёт программу по типу «Рен ТВ» и регулярно оглашает свои безумные теории и среди обычных новостей в прямом эфире, то желание смотреть телевизор падает ниже плинтуса. Команда рыцарей неспеша принялась за трапезу. Все молчали от чего в помещение медленно проникло напряжение, давящая на голову тишина. Она будоражила и заставляла поёжится на месте. Липкий страх своими длинными черными руками сковывал движение, а на спине появлялся холодный пот от его прикосновений. - Есть идеи как связаться с Его Величеством? Мы обязаны доложить ему о том, что произошло, - через пять минут молчание произнес Клэй, водя вилкой по тарелке с салатом. - Тебя сейчас только это волнует? - Ланс поднял на него взгляд. - Нет. Ещё волнует судьба всего королевства, безопасность мирных граждан и несколько проблем по мелочам. Блондин уже хотел как-нибудь подьебнуть лидера, но передумал и, махнув рукой на того, принялся дальше вплетать салат. - Деревня, на которую напали монстры Джестро, ещё относительно цела, да и к тому же у жителей должен найтись хоть один телефон. Ну а если же нам повезёт, то получится найти людей для помощи в починке Фортрекса, - озвучила свои мысли Мэйси и ожидающе посмотрела на ребят. Они смотрели в тарелки, обдумывая ее слова. - А весьма хорошая идея, Мэйси. Молодец, - через полминуты раздумий над ее словами, первым поднял взгляд Мурингтон и улыбнулся. - Только нужно будет вначале убедится что нам не устроят там ловушку, - заговорила Ава, которая как раз доела. Она взяла кусок хлеба со стола, после чего положила его в рот и пошла уносить грязную посуду. Но уже на трёх шагах она вспомнила что света нет и хлопнула себя по лбу. - Робин, поможешь? - программистка повернулась к мальчишке, который сидел над пустой тарелкой и обдумывал за какой технологией лучше заставить Фортрекс работать. Механик лишь коротко кивнул, пробубнев себе что-то под нос, и встал из-за стола. Он включил шахтерский фонарик, прикрепленный широкой резинкой на лоб, и взял посуду, после чего пошел вперёд, в темный коридор. Ава молча пошагала за ним следом. Какое-то время ещё слышались отделяющиеся шаги, но вскоре их поглотил сумрак и в кают-компании вновь возцарилась тишина. - Аарон, все в порядке? - Ланс положил другу руку на плечо. Тот же лишь слабо кивнул все с тем же опустошенным взглядом ковыряясь вилкой в салате. - Я же тебя насквозь вижу, так что отвечай. Но в ответ лучник лишь покачал головой. Блондин возмущённо свёл брови и слегка толкнул товарища в плечо. - От-ве-чай, - по слогам произнёс Ричмонд. - Аарон, послушай меня, - внезапно синий рыцарь вмешался в разговор, который больше походил на монолог, - за кодексом чести, дружба с преступником не должна мешать тебе. Если ты будешь не в состоянии выполнять команды и поручения, мне придется отстранить тебя на какое-то время. Поэтому соберись, ради Мерлина. - Знаю, знаю. Но.. это сложно. - Понимаю. Но ты и тоже пойми. Та цыганка предала нас всех. Втёрлась в доверие и предала. Таким как она оправдания и уж тем более прощения нет. Мы долж.. Резко слова Клэя перебил Фокс, который встал из-за стола, развернулся и ушел прочь, светя перед собой небольшим фонариком с почти разряженными батарейками. Хотя и на этом спасибо, а то пришлось бы во тьме носы крошить. Да и вообще Робин мало всю мастерскую не разнёс пока старые, почти разряженные фонарики искал. Да, он мог попытатся и батарейки найти, вот только Клэй, полостью уверенный что без света им сидеть долго не придётся, сказал что в этом нет необходимости. Механик этому только обрадовался, ибо рыться в своем хламе желания не было. Но все же лидер уходя добавил что неплохо было бы тут отсортировать все за какой-то неизвестной Андервуду системой и порядки навести. Но это в как-нибудь другой раз. - Ну вот кто тебя за язык тянул, Нудингтон? - прошипел Ланс и быстрым шагом пошел следом за лучником. Шаги в железных сабатонах эхом повторялись по практически не освещенному коридору. Единственным источником света был фонарик в руках Аарона. Свой же телефон со встроенным фонариком блондин забрать не удосужился. Более того он там всю комнату освещает, так что пусть у остальных будет. Ричмонд с долей тревоги перевел взгляд из пола на друга. Так непривычно было видеть его столь.. опечаленным и тихим. Особенно тихим. Ведь если он и грустил, то всегда ещё и подшучивал на эту тему, хоть по глазам и было видно насколько ему плохо. Он просто таки солнышко, которое казалось бы источает тепло и мягкий свет. Но увы не сейчас. Ланс не мог узнать того рыжего чудилу. Может его подменили на бесчувственную машину и перед ним не более чем бот-разведчик? Ну уж нет, бред какой-то. Ричмонд недовольно встряхнул головой. Он не станет таким же неадекватным параноиком, находящим опасность и подвох во всем, где только можно. Даже в обычной ложке. Да-да, все именно так, вам не послышалось. Клэй как-то раз за обедом рассказал им одну историю, которую ему рассказал один излишне болтливый стражник, а тому - его друг, а его другу - ещё кто-то и так можно говорить аж до бесконечности. Одно только знали: первым рассказчиком сей басни стал надзиратель одной из колоний для несовершеннолетних. Мужчина (а это точно был мужчина) рассказал о том, как однажды особо остроумный заключённый украл со столовой ложку и заточил ее, да так сильно, что ее смело можно было использовать, как нож, что, к слову, и случилось. «Эта бестия» - как выразился надсмотрщик - «в один тусклый день выждала момент и напала на охранника. Она его там мало не грохнула, вот серьезно. Вместе с другими преступниками, бестии удалось сбежать, а у наших даже видеозаписи со всем происходящим не было - бунтари постарались на славу...». Вспомнив про историю с ложкой блондин наконец-то смог хоть на пару минут уйти от черной реальности. Вот бы переместится в прошлое. Пусть даже обратно во времена рыцарской академии. Ланс бы и не на такое согласился, если бы ему предложили - настолько сильно ему осточертели постоянные выходки клоуна-злодея и его тучного друга. Этот дует выводил его из равновесия. Да и вообще раньше реально было лучше. Нападения злодеев были не такими частыми и агрессивными, они не пытались поубивать всех, поэтому и жертв было в разы меньше, не считая спаленных домов и ферм из-за испепеляющего прикосновения лава-монстров. Одним словом, тогда проблем было в разы меньше. Через пару минут Аарон остановился перед дверью в свою комнату. Из-за отсутствия электричества, железная дверь не сразу поддалась и лишь общими усилиями ее удалось открыть. - Спасибо.. - промямлил лучник, заходя в небольшое помещение. Блондин прошел следом, но Фоксу, если честно, уже было плевать на это. Единственное что он хотел - уснуть и больше не проснутся. Ну то есть до утра не проснутся, а не вообще никогда. Пусть его мысли и были такие же темные, как коридор, но среди них не было места суициду - и так другого «добра» хватает. Подойдя впритык к кровати, рыжик кинул фонарик на край и упал лицом в подушку, после чего промычал в нее что-то невнятное. Ланс за всем этим наблюдал со стороны, иногда переводя взгляд на мебель и вообще все в комнате. Сейчас она выглядела такой.. тусклой, скорбной, не той что всегда. - Аарон. Всё нормально? - спросил блондин, отодвинув ногой пустую флягу из-под воды. - Нет, - послышался глухой ответ из подушки. Ричмонд с волнением взглянул на друга. Ну, по крайней мере, он ответил честно и на этом спасибо. Теперь то оставалось только вытащить его из апатии. В целом это не так то и сложно. Было не так сложно, когда такое в последний раз случалось. Но тот случай апатией можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Скорее просто момент сомнения и грусти. - Хочешь поговорить? - Ланс сел рядышком на краю кровати и положил руку на плечо друга. Фокс покачал головой, не меняя своего положения. - Да не слушай ты его, дружище. Я уверен что случилось какое-то недоразумение, - блондин пытался хоть как-то утешить друга, но мысленно прибавил: - «нет». - Правда? - вдруг поднял голову лучник, с надеждой глядя на друга. Тот же от неожиданности замер, лишь хлопая глазами и думая говорить ли правду, или продолжать кормить Аарона пустыми надеждами. Врать не хотелось от слова совсем, но по-другому поступить было даже не нее красиво, а даже позорно, не по-рыцарски, как сказал бы Клэй. Но Ланс - не Клэй. Он не хотел, что бы друг понял что он лжет. Возможные последствия пугали и гнетили. - Да, конечно же! - улыбнулся Ланс, - «нет». - Помнишь как Джестро попал под власть той бешеной книги? Злые чары, гипноз и все такое. - Угу. - Так вот, что если и с твоей подругой тоже самое случилось? - его голос и впрямь звучал воодушевленно, будто из него билась надежда через край и ему не было плевать на ту цыганку. Актер, что сказать. Не зря он на кружок театрального мастерства ходил во времена академии и в кино снимался. - Да нет, это было бы стра.. стоп. А хорошая мысль. Что если.. что если она не виновна? Что если на нее и впрямь наложили чары? Ланс, да ты просто гений! Я обязан докопаться до правды и плевать на мнение Клэя! Мы сами раскроем эту тайну и никто нам не помешает. Будем детективами прямо как Шерлок Холмс и доктор Ватсон! Ты со мной? - Да, конечно же. Куда же ты без меня, хах? - «Мать твою, в какую ещё аферу я влез блэт..» Уже полный энтузиазма, Аарон подскочил из кровати, дабы встать одним рывком, но запутался в ногах и свалился на пол. Ланс дёрнулся от неожиданности. - Ты в по- - Я цел! Все нормально! - он свелся на ноги с лицом, будто ничего не произошло. Парень краем глаза заметил что на наплечник приклеился фантик из под конфеты, который он сам себе обещал выкинуть, но забывал каждый раз, когда шел за веником или просто к мусорке подходил. Одним движением руки рыжик стряхнул мусор вместе пылью из доспехов. - Точ- - Несомненно. - Ну ладно. Тогда я уже пойду, а ты тут не скучай. Блондин встал из кровати и поправил волосы. Помахав на прощание, он вышел из комнаты и практически сразу мало не свалился. В коридоре абсолютно ничего не было видно и Ланс мигом пожалел что не забрал свой телефон из кают-компании. Ничего нельзя было разобрать в этом мраке: ни стен, ни пола, ни хоть очертаний предметов. Абсолютно ничего. Еле как сдержавшись чтобы не тяжело вздохнуть, парень подошёл к крайней стене и, держась за нее одной рукой, пошел вперёд. Строение Фортрекса знал не хуже остальных, так что проблем возникнуть не должно. Или должно. Или их мобильная крепость резко превратилась в один из уровней Backrooms, ибо Ланс заблудился. - Помочь? - по-доброму усмехнулся Аарон, направив на друга фонарик. Блондин подскочил на месте, мало не схватив инфаркт, и с нескрываемым удивлением посмотрел на лучника. - Ты же вроде занят был. Разве не так? - Да, все именно так. Но я решил что лучше было бы тебе помочь. Ну а стоить теории и думать как проверить правдивы ли они я всегда успею. К слову, почему ты без фонарика пошёл? Неспеша они пошли в сторону кают-компании, ещё до конца и сами не понимая зачем. Сознание Ланса просто тащило его туда, а ноги рыжика шли следом. - Не знаю. Так просто получилось, - пожал плечами блондин. Через минуты пять лучник выключил фонарик и остановился у входа в главный зал. Что-то не давало ему зайти. Какое предчувствие, мысль. Они будто твердили замереть, слиться с мраком и слушать, прислушиваться к их разговорам, будто какой-то шпион. И он так и сделал под удивлённый взгляд товарища. - Аарон, ты чего? - шепотом спросил блондин подходя к другу. - Мы же Шерлок Холмс и доктор Ватсон, да? - так же шепотом спросил он взглянув на друга, но сразу ответил: - да. Тогда будем добывать информацию для расследования. «Ему и правда заняться нечем?» - пронеслось в голове Ричмонда. - Но ведь остальные и так все расскажут. Зачем этот цырк? - Ты не понимаешь. Некоторые моменты они упустят, умолчат. Они думают я сейчас сам не свой и поэтому не доверяют. Понимаешь? - Может быть. А может и нет. Мы не узнаем пока не спросим, - он ступил шаг вперёд, но рыжик могли схватил его за руку, не давая идти дальше. - Мы спросим. Честно при честно спросим. Только прошу, давай сначала послушаем. - Клэй бы это не одобрил.. - задумчиво ответил Ланс, но через секунду усмехнулся, - но я не Клэй, поэтому да будет так. Аарон на его слова благодарно улыбнулся и перевел взгляд на зал, в котором под тусклым холодным светом фонарика виднелись силуэты их друзей. Они шептались, явно шептались о чем-то и, чтобы понять о чём именно шел их тайный разговор, пришлось максимально напрячь уши. Взгляд Фокса наполнился тревогой от первых же слов Клэя. *** Шелест листвы и травы, треск веток под ногами, пение птиц и прочие лесные звуки уже начинали откровенно бесить. А ещё подбешивало бубнение шута и его монологи по типу «да я их уничтожу! В порошок сотру!!». Со стороны даже могло показаться було он - какой-то проигрыватель у которого пластинку заело. Что не разговор - так сразу о мести и уничтожении всего живого в королевстве. Вообще это напрягало, пугало слегка. Все эти его мысли и желания были настолько темны, будто он в любой момент может вспыхнуть, взорваться, как газ к которому спичку поднесли, и впрямь кого-то убить. Плюс и выглядел он устрашающе с желтыми, кошачьими глазами и клыками как у вампира, а из-за голубой кожи с молниями создавалось впечатление словно он какой-то пришелец. Котячий вампир из космоса. Странное сочетание. Но никто его не слушал. Ни один воин, ни одна горгулья, ни один из его ближайших подчинённых. Они попросту не воспринимали его всерьёз. На какую-то секунду Рэй даже почувствовала к нему жалость. Шут силен. Он и вправду мог бы поставить все королевство на колени, но вот незадача, его никто не слушает. Джестро тут вроде как за главного, вроде как должен всем отдавать приказы, его должны бояться, но место этого и за равного не считают. И он этого словно и сам не замечает, будто живёт с завязанными глазами, будто видит не совсем ту реальность, в которой живёт. Может он и вправду с котушек слетел? - Долго ты ещё будешь на меня пялится? - прорычал шут, даже не соизволив повернуть голову. - А долго ли т.. вы будете не замечать что вас используют? Джестро в той же час с непониманием остановился и обернулся к цыганке, которая с самым спокойным и серьезным лицом смотрела на него. - То есть? - Вас используют, не слушают и абсолютно не уважают. Вот взять только того голу- черного гаргулью. Он же не слушает ВАШИХ приказов, а лишь приказов той ТУЧИ. Он не- - Что за разговоры? - прогремел голос Монстрокса над ними, от чего девушка побледнела и быстро посмотрела то на него, то на шута, будто ставя ставки кто первый начнет орать. - Потом потрындите, а сейчас топаем. Ещё немного осталось. Странно что напоследок некромант никого молнией не ударил, а просто с недовольным лицом улетел обратно вперёд. Как он вообще их услышал - непонятно. Джесс же лишь закатил глаза и переривлял его. - Бе-бе-бе, немного осталось. Тоже мне, блин, немного. Пфф, - но не желая получить зарядом межи глаз, парень прислушался к словам колдуна, - но наш разговор ещё не окончен, - напоследок произнёс он, посмотрев на Рэйчел через плечо. Та в ответ же просто кивнула и пошла следом. - Она мне не нравится. Зачем она нам вообще? - спросил Гарг, когда облако Монстрокса подлетело к нему. Генерал был недоволен. Очень-очень недоволен. Он отдаленно услышал слова девчонки и теперь ещё сильнее хотел натравить на нее отряд гаргулий - уж слишком у нее мозги на месте. - Она помогла нам извлечь часть памяти Мерлока, плюс умелая воришка. Такая в армии может пригодится, - ответил некромант. - А ещё она женщина. Начерта нам женщина в армии?? - Вообще-то у нас ещё Хильда, Ингрид и Ульрика есть. - Это другое. Они гарпии, воины, натренированы убивать. Они.. другие, мыслят иначе. Они уже знают вас, меня, наши планы и прочие нюансы. Гарпии верны нам и от них не стоит ожидать каких-то сюрпризов или козней. А вот это, - он нахмурился и указал на цыганку, которая опять со своим ручным ёжиком говорила и гладила его по мохнатому пузику, - абсолютно ничего не знает. При всем моем уважении, но на какой свалке вы ее вообще подобрали?? Лицо некроманта исказилось в удивлении и непонимании, но через секунд десять раздумий он успокоился. Будь у него руки, то он бы себя в этот момент по лицу хлопнул. - Ну да, точно, тебя же тогда с нами не было, вот ты и не знаешь.. - сам к себе пробубнил Монстрокс. - Не знаю чего, Господин? - Помнишь когда я с Джестро повздорил слегка? С трудом генерал воздержался от вопроса «когда именно? Вы по пару раз за день собачитесь» и коротко кивнул, хотя ещё до сих пор не до конца понимая о каком именно случае говорит Монстрокс. Тот же, словно прочитав его мысли, томно вздохнул. - Это было с неделю назад. Может больше. Джестро тогда ещё весь такой обиженный ушел искать приключения на свою задницу. Вспомнил? Теперь то Гарг вспомнил тот день. Ох как же тогда некромант кипишевал. Он думал что рыцари схватили их клоуна и поэтому приказал напасть на первый попавшийся город для привлечения внимания, после чего направил отряд гаргулий выламывать дверь Фортрекса. И пусть Гарга с ними не было, но одним из первых он узнал что шут не в плену, а просто шляется черт пойми где. Всю ночь его гаргульи были на ногах и облазили все ближайшие города, дабы найти их разукрашеного придурка. Генерал уже не помнил что это был за город, где они Джестро все таки нашли и не знал как это произошло, ибо в это время вместе с оставшейся армией (и Арнольди) прятался в лесу неподалеку, ждал условный знак. Самих таких знаков было несколько: для обычного начала нападения, знак что шута не нашли и знак что шута нашли, для немедленного отступления и т.д. Правда пользовались они этими знаками очень редко, ведь если с ними есть Джестро - то они просто бездумно нападают на города без стратегии, тактики или малейшего плана. Хотя ладно, вру, план есть и он звучит примерно как «уничтожаем все живое и неживое на своем пути». Вообще эта безрассудность дико бесила Гарга, только вот сказать он этого не имел права и жаловался только Монстроксу - тот относился к его жалобам с пониманием и обещал что это безобразие совсем скоро закончится, запретных сил остаётся собрать все меньше и меньше, поэтому не долго клоун командовать будет. Но нет. Вдруг резко нарисовались новые игроки, которые свели все надежды избавится от клоуна на нет. - Да, мой Господин. - Ну так вот, она обокрала Джестро и он- - Хвпахпхахвхпх, подождите, подождите! Его и правда обокрала какая-то девчонка?? Серьезно?? - будь он человеком из плоти и крови, то уже начал бы задыхаться от смеха. - Хвапхах. Да. Я когда узнал то тоже мало не засмеялся. Надо ж такое, - туча подхватил смех и теперь они вдвоем шли, покачиваясь от хохота. - ЧЁ ВЫ РЖЁТЕ?! - крикнул им шут, но естественно что его проигнорировали и лишь залились смехом пуще прежнего. Лишь через минуты шесть им удалось успокоится, и то при этом ещё немного посмеиваясь. - Хахвпхах. Так вот, - некромант прокашлялся, окончательно убрав смех, - он решил показать кто тут «величайший злодей всея королевства» и то ли напал, то ли попытался напасть на нее. Как итог она его чуть мечем не зарубила, но я вовремя подлетел и ударил ее молнией и кажется из-за этого она слегка рехнулась и место того чтобы продолжить драку - на что я вообще-то надеялся - она решила присоединится к нам. - И? Мало ли что она себе решила. Почему бы не убить ее, как лишнего свидетеля? - недоумевал Гарг. - Я так и хотел, но ее слова прозвучали так убедительно, что Джестро не дал этого сделать. *** - Так что делать с ней будем? - Монстрокс взглянул на шута, на что тот лишь пожал плечами. - Как минимум можно шантажировать ею рыцарей, - предположил Джестро, повернувшись к туче. Тот задумавшись взглянул на него. - Ты так думаешь? Может они не знакомы. - А ты это у них и спроси. Они скоро будут, - вдруг послышался смешок цыганки. Злодеи мигом повернули к ней головы. Она стояла за пять метров от них, прижав левую руку к окровавленному лицу. Другой же рукой она достала из кармана телефон. Шут и туча переглянулись. - Я думал ты сдохла. Точнее не думал, а надеялся, - зло посмеялся шут. Будто не слыша этого, Рэй убрала руку из лица и, осмотрев ее, небрежно вытерла как-то странно потемневшую кровь об короткую толстовку, ибо одинаково уже она вся в грязи, не вовремя мелочится. Лишь тогда она с раздражением посмотрела на арлекина. - И не надейся, я ещё и тебя переживу. Но не время начинать тупой спор, не до этого сейчас. - Ну и чего же ты хочешь, м? - Мести. - Ох какие мы злые, - пролепетал Джесс и неосознанно начал вновь гиперболизировать эмоции, что в целом у него уже в привычку вошло. Он с восхищением обернулся к некроманту с глазами в которых словно звёздочки появились. - Ты только взгляни на нее. Прям такая злюка. Мне нравится. Давай ее оставим себе, как пёсика? - Разве не ты же с минуту назад хотел чтобы я сдохла? - слегка в ступоре спросила цыганка. - Я быстро меняю точку зрения, - шут скрестил руки на груди и слегка склонил голову на бок, - я тебя слушаю. - Ладно.. итаа~ак.. - до сих пор офигивая с того, как резко и часто он может менять мнение и эмоции, протянула Рэйсон, - план один есть. Если кратко, то у меня есть номер телефона Аарона. Я могу впасть им в доверие и выведать нужную вам информацию. - А в замен? - уже спросил Монстрокс, которому осточертело быть всего лишь слушателем. - Смерть Нексо рыцарей и уничтожение рыцарской академии. - Ха-ха-ха-ха! - вдруг засмеялся арлекин. - Это что получается, у нас цели схожи? - Да, быть может, - она пожала плечами, - ну так что? Вы согласны? - Не- - Да, - сразу же ответил Джестро и прежде чем некромант успел договорить или ответить, сказал, кивнув на того: - и он тоже да. - В смысле блин?? - В прямом. Я тут главный, понял? - Каким блин боком ТЫ главный, а?! Клоун разукрашенный! - А ты тогда туча безмозглая! И вот так началась их очередная ссора, во время которой Рэй просто стояла в сторонке с мыслю что она точно крышей поехала, раз надумала с ними сотрудничать. Но ведь их ссоры - это только их ссоры, ее они не должны касаться, так что в принципе нормально. Да и плюс цель оправдывает средства и пока что ее все устраивало. *** - А дальше что? - Мы устроили небольшое выступление для лучника. Надеюсь и остальные рыцари тоже это слышали, хах, - на лице тучи появилась ядовитая улыбка, - потом же по плану нам нужно было оставить девчонку, чтобы ее якобы рыцари спасли и она смогла к ним увязатся. Вот только Джестро придумал кое-что покруче и устроил, как он сам сказал, шоу программу «Сдохни или умри». Он решил что все выглядит как-то не реалистично и даже он не поверил бы такому, поэтому.. - Поэтому мы привязали ее к столу и подпалили хату. Я гений, правда? - подскочил к ним шут, на удивление, в преподнесенном настроением. У генерала от неожиданности аж крылья дёрнулись, но в целом внешне и на лице он остался абсолютно спокоен, как каменная глыба. - Ясно. А если бы рыцари не успели? - Тогда был бы вкусный шашлык из крысы. Как по мне, это прекрасная месть за попытку облапошить меня, - он с жутким оскалом покосился на Рэй. Она же, заметив это, отошла от него на метр, ибо ну нахер, убьёт ещё. - Джестро, тебе нужен психиатр, - с желанием перекреститься и облить клоуна святой водой, сказал некромант. - Зачем? У меня мяса на шашлыки и шаурму и так хватает, спасибо, - он мило улыбнулся. «Господи, кто-нибудь вызовите санитаров...» - Оо. Взглани-ка, мы почти пришли! Уф, наконец-то, блин, а то я уже думал что сдохну! - шут заулыбался и ускорил шаг. Парень был как-то необычайно рад. Слишком.. весёлый. Да ещё и эти его реплики словно он сам с собой говорит и отвечает.. это напрягало. - Он всегда такой? - спросила Рэй у генерала и Монстрокса. Но они лишь измерили ее презрительным взглядом и продолжили идти/лететь вперёд. - Понятно.. спасибо за ответ, блин. Первым изменением, которое заметила цыганка, стала огромная махина, транспортное средство злодеев, которое она неоднократно на камерах видеонаблюдения в кают-компании видела. Уже потом девушка начала замечать все остальное: монстров повсюду, какие-то каменные обломки повсюду, рядом с которыми пафосно стояли уже готовые скульптуры и мужчина вроде как невысокого роста, делающий эти же статуи. - АРНО-ОЛЬДИ-И-И! - протянул арлекин. Мужчина около статуй подскочил от неожиданного обращения к себе и мигом обернулся с лицом, что так и говорило «Чё припёрся? Я вас не звал, идите к черту». Но Джестро, словно абсолютно не замечая намёка во взгляде скульптора, подошёл к тому и потрепал по волосам. Роберто его за это уже мысленно убил раз так двадцать. - Ну чё, гном? Есть новые воины для моей несокрушимой армии? - в предвкушении спросил шут, улыбаясь во все тридцать два зуба. Арнольди кое-как поправил разтрепанные волосы, при этом еле как подавливая желание ударить злодея молотком, а ещё лучше зубилом прямо по его самодовольной морде. - Конечно же босс. За время вашего отсутствия на миссии, я создал небольшой отряд каменных воинов. Вот они, принимайте заказ, - скульптор прошел вперёд к статуям из гранита и указал на них рукой, как будто арлекин совсем слепой и тупой. Благо хоть шут так не подумал и просто внимательно осматривал новых, ещё не одушевлённых воинов. Он явно искал хоть какой-то изъян или дефект, к которому можно было бы докопаться, но ничего не находил в первую очередь потому, что абсолютно ничего не знал об мастерстве резке по камню. Там где Роберто видел идеальные пропорции и формы, прекрасные детали и орнаменты, Джестро видел лишь орудие для мести и разрухи, солдат, машины для убийств. Первым делом арлекин обращал внимание на острые углы статуй и усмехался с их злых или уродливых выражений лиц, особенно радовался если в руках их находилось какое-нибудь оружие или просто когтистые лапы. Если быть откровенным, то Арнольди это обижало. Он не хотел, чтобы его прекрасные и просто идеальные скульптуры раз за разом разбивались в тысячи кусочков на поле битвы. Скульптор мечтал увидеть свои творения в каком-нибудь музее, путь даже и самом маленьком и не примечательном; или же в саду высокопоставленной особи, к примеру какого-нибудь графа; да пусть даже в обычным парке, алее или кладбище. Главное - не на очередной битве. - Ну, по крайней мере, они получше тех, что были в прошлый раз. И этим ты даже не додумался какие-то милые венки на башке сделать. Рекорд. Скульптор тяжело вздохнул. - Ещё раз повторюсь, ко мне тогда просто пришло вдохновение. Я не виновен что те статуи потом непригодными к сражениям оказались. - Да-да, конечно же, - злодей закатил глаза, скрестив руки на груди, от чего случайно заметил подходящих к нему Монстрокса и генерала Гарга. - Это наши новые воины? Они выглядят получше прошлых, - подключился к булингу Монстрокс. - Ха-ха! Я то же самое говорил, но увы он тупой, не понимает. - Va' a quel paese! - резко произнес Арнольди с максимально грубым тоном, зло топнув ногой. - Чё? - шут в недоумении взглянул на того, хлопая глазами. - Hai rotto le scatole! - Блть, ты можешь по-человечески сказать?? - А ты сам додумайся, раз такой умный, - съязвил Роберто и, с пафосом отвернувшись от босса, пошел подальше от них с высоко поднятой головой. У кого-кого, а у него ещё осталась капля гордости и мириться с таким высокомерным обращении к себе он не собирался. А злодеям ничего не оставалось, как смирится с этим и оставить попытки сломить его - ничего все равно не получится. - Ладно, хер с ним, - еле как подавливая желание остриём посоха расколоть скульптору голову на две части и потом снять с него шкуру, произнес Джестро и махнул рукой. Он обернулся к некроманту, который мысленно пытался перевести слова их непокорного раба, - чё замер? Давай оживляй статуи! - Ещё одно слово в таком тоне и я тебя точно молнией поджарю. - Да-да, конечно, ты мне это часто говоришь. Меньше разговоров - больше дела. Нахмурившись, Монстрокс все таки влупил уж слишком дёрзкого арлекина молнией и уже после этого полетел оживлять скульптуры. В ответ же парень, шипя от боли, прожигал тучу взглядом и растирал плече, в которое как раз такие его и ударили. Тем временем Гарг для себя решил что это присутствие тут не нужно, развернулся и ушел к небольшому отряду гаргулий, которые стояли около главного транспорта злодеев и рассказывали один и тот же анекдот раз двадцать, но при этом смеясь так, словно его впервые слышали. - М-да.. не так я представляла базу величайших злодеев королевства... - прошептала сама себе цыганка. Она все это время стояла в стороне от всех, чтобы случайно не получить молнией за компанию - А как тогда? - вдруг послышалось ей в ответ. Шут изогнув бровь посмотрел на нее. - Ну более.. величественную, неприступную чтоле. Как форт или замок, а не.. убогий лагерь разбойников, - после последних слов она на всякий случай сделала шаг назад. И не зря. Даже по глазам злодея было видно что он ее сейчас убьет на месте. - Скорее лагерь цыган, хах, - посмеялся некромант. Он подлетел к этим двоим и остановился между ними, не давая им начать драку или что-то вроде того. - Не вижу тут ничего смешного, - с раздражением пробубнила девушка. - Тогда тебе пора проверить зрение. Скорее всего моя молния тебе глаза подпортила, ха-ха-ха. Туча - не злой маниакальный шут, способный сломать тебе шею на раз-два, поэтому Рэйсон уже намеревалась ответить тому что-то грубое и оскорбительное, но этого ей не позволили сделать. - К слову, - обратил к себе внимание арлекин, - ты ещё должна доказать что достойна стать одной из нас. - А я разве это там уже не доказала? - В общем да, но нет. - Классно, - с сарказмом произнесла Рэй, будто пытаясь скопировать поведение скульптора. Но заметив, что Джестро сжал посох крепче и ступил шаг вперёд, ее перекосило и смелость сразу куда-то испарилась. Глаза нервно забегали вокруг в поиске какой-либо помощи или пути побега в случае чего, но увы ни первого, ни второго она не увидела. Из-за этого пришлось утихомирить свой пыл и попустится, - что мне делать прикажете.. сэр? - А ты сама подумай, - удивительно, он и впрямь слегка успокоился. Видимо обращение «сэр», да ещё с таким испуганным, слегка дрожащим голосом, ему пришлось по душе. - Удиви меня. Ну а прямо сейчас нам нужно уйти по делам. Не скучай, пёсик, - он криво усмехнулся, обнажая клыки и махнул газообразному некроманту рукой, мол «за мной» и пошел к генералу Гаргу. По пути шут подошёл к гаргульям, что стояли и занимались откровенной хернёй - трындели как бабки под подъездом. - Следите за ней, - с на удивление серьезным лицом приказал злодей, кивнув на цыганку. Убедившись что монстры поняли приказ - просто они ни на кого не напали и не пошли куда-то, а просто кивнули в ответ - Джестро быстро подбежал к туче, который не соизволил остановится и подождать его. *** Недо-собрание прошло не очень гладко. Ни один отряд гаргулий не напал ни малейший след запретной силы, а сами же главари и понятия не имели где она может быть. Даже Монстрокс тут был бессилен - видимо столь частые проблемы с памятью не только у Мерлока бывают. Со слегка подупавшим настроением Джестро шел задумавшись о чем-то своем. Как обычно в руке у него был посох, которым он во время ходьбы слегка размахивал из стороны в сторону. Но его размышления перебило странное зрелище: примерно пять гаргулий сидело на ветках нескольких деревьев, как какие-то стервятники, и пялились в одну точку. Шут в недоумении перевел взгляд вниз и сразу же понял что к чему. Вновь сделав лицо великого завоевателя и мега-крутого злодея, он пошел вперёд и остановился уже возле крайнего дерева. - Что это ты тут такое интересное делаешь? - спросил арлекин с излюбленной клыкастой улыбкой. Он опёрся на дерево и закрыл солнечный свет, этим окончательно поворачивая к себе внимание. - Придумываю план как доказать вам что я чего-то стою, босс, - на последнем слове Рэй сделала особый тон, но прозвучало оно не как уважение, а.. - А почему «босс» так пренебрежительно? - он склонил голову на бок. - Не понимаю о чем вы, босс, - цыганка вновь сделала тот же бесящий тон, даже не поднимая головы. Она просто сидела под деревом и палкой рисовала на песке что-то, какую-то схему или что-то вроде того. - Так ладно, всё. Хватит, - он, еле как сдерживаясь чтобы сейчас не разбить ей голову, сел в позу лотоса и сжал посох в руках. - Рассказывай лучше что придумала. - Ладно. В общем, я долго ломала голову над тем, какое злодеяние лучше сделать. В итоге я решила что могу показать вам один из моих талантов - вскрытие замко́в. Для меня не станет большой проблемой проникнуть в какую-нибудь сокровищницу, музей, любое здание в целом и вынести оттуда что-то драгоценное. Тут главный проблемой будет уровень защиты людьми, но и тут я что-нибудь да придумаю. Шут задумался, ведь и вправду такое умение может стать очень полезно для них. Возможно когда-то, но не сейчас. Он со своей армией привык действовать громко и у всех на виду, больше для выпендрёжа, чем реальной мести. А вот тихо взламывать замки́, быть тихими как мышь и в целом действовать исподтишка это было.. слегка не в их стиле. - Хорошая идея, но есть одно уточнение - воруй не из сокровищницы Ричмондов. У них там золота хоть жопой жуй. Они и пропажи не заметят даже, так будет не интересно совсем. Место этого я тебе задание по-интереснее придумал, - он криво улыбнулся и, наклонившись в цыганке, шепотом рассказал свой замысел. Остерегался ли он что его кто-то лишний услышит? Вряд-ли. Ему просто захотелось нервы человеку помотать - он заметил какое сильное волнение вызывает, когда с посохом в руках приближается к ней. - Что?? Нет! У меня не получится. Это полнейшее безумие! - от возмущения Рэй даже на ноги подскочила. - Ну так вот именно, - заулыбался шут. - Но.. но.. - Никаких «но». И кстати, отдай флешку с памятью Мерлока, - Джестро встал на ноги и протянул руку, словно человек который милостыню просит. - Флешку? - переспросила шатенка, задумавшись, но через пару секунд к ней дошло что к чему и она слегка хлопнула себя по лбу, - точно, флешка. Не сказав ни слова, она полезла в карманы короткой толстовки. Выкинув из них с горсть никому не нужного хлама в виде камушков с песком и каких-то уже сухих трав, непонятно зачем вообще лежавших там, она достала флешку и обтрусила ее от пыли, после чего отдала злодею. Тот же, в свою очередь, слегка недоверчиво покосился на девчонку, но все же флешку положил себе в карман штанов. Его взгляд метался со стороны в сторону, словно обдумывая что-то. - И ещё одно, - он резко посмотрел цыганке в глаза, от чего по ее спине прошёлся неприятный холодок, - что ты имела в виду, когда говорила что меня используют? - Что говорила, то и имела в виду, - ответила та и продолжила перебирать хлам из карманов для того, чтобы прервать неприятный зрительный контакт. - Не беси меня. - И не пытаюсь. Достало. Это окончательно осточертело, да ещё и вспыльчивость арлекина усугубляла ситуацию. Одним рывком он схватил шею девчонки и сжал ее, до хруста практически впечатал в дерево сзади. От неожиданности она мало того что отбиться не могла, а и банально дышать. На какое-то время в глазах потемнело, а уши заполнил неприятный звон. Резкая боль - вот что вывело ее из этого странного, словно передобморочного, состояния. - Хватит говорить какими-то загадками. Отвечай, иначе я тебе шею сломаю, - зло произнёс шут. Но слова комом застряли в горле, когда шатенка увидела за парнем незаметно парящее облако Монстрокса. В его взгляде читалась угроза и его бы, наверное, стоило боятся больше, чем какого-то разукрашенного синоптика, вот только не в этот раз. Сейчас арлекин практически держал в руках ее жизнь и по желанию мог оборвать ее в один миг. Рэй уже хотела было хоть что-то ответить, пусть даже и не совсем правду, но резко злодей сжал шею ещё сильнее. Из ее уст сорвался хриплый писк, как у маленького пёсика, которого пнули ногой. Шут же, будто не слыша этого, поднял ее выше, выровняв их рост (потому что девчонка его ниже почти на голову), все так же зло смотря ей в глаза, которые уже начали слезиться. - Даже и не вздумай мне лгать, а то я тебе сначала ребра пересчитаю, а уже потом шею сверну. - О-он может ответить, - прохрипела цыганка, дрожащей рукой указав на некроманта, который от такого замер со слегка недоумевающим лицом. С неким недоверием покосившись на шатенку, Джестро обернулся и, увидев тучу, нахмурился ещё сильнее. Монстрокс? Предатель?? Да нет, бред какой-то.. правда же? - Я что по твоему, совсем тупой? - он обернулся обратно. Каждое его движение и так было резким, а когда он зол - так тем более. Арлекин уже явно собирался сломать противной девчонке пару костей, но подметил что она совсем бледная какая-то и взгляд будто затуманенный. Только через секунд пять к нему дошло что к чему и он отпустил ее. Рэйчел упала на колени и, схватившись за шею, начала кашлять. Кашель терзал горло, а лёгкие горели, словно их кто-то когтями раздёр. - Ты ещё долго «умирать» собираешься? - раздражённо спросил шут. Девушка отрицательно покачала головой и, держась за дерево, с лёгким головокружением свелась на ноги. Кашель так и норовил вновь вырваться из лёгких, но она более-менее успешно скрывала это. Но вот рваное дыхание скрыть никак не удавалось. - Короче, как я вижу, к разговору ты сейчас не расположена, так что шуруй задание выполняй и если не достанешь то, что я тебе сказал, то можешь даже не возвращаться. - Не волнуйтесь, я вас не подведу, сэр, - прохрипела Рэй и быстро скрылась в лесных хащах. - Да-да, конечно, - произнёс шут ей вслед, закатив глаза. Он отвернулся и вытер несколько пылинок из своего посоха. - Что это такое было? - спросил некромант через пару минут. - Не важно, - только и пробубнил в ответ Джестро сжимая-разжимая руку, - но все же, должен признать, это было приятно. - Ты чёртов псих, Джестро. Просто. Псих. - Я знаю, ха-ха. И в этом вся прелесть, - он заулыбался и перекинул посох из одной руки в другую и обратно. - Она же не вернётся? - Монстрокс кивнул в сторону кустов. «Псих», явно проверяя правильно ли он его понял, посмотрел на того, а потом и в сторону, куда он кивнул. - Нет-нет, конечно же нет, - отказал арлекин, но сразу же злобная ухмылка сменилась маниакальным смехом, - если только она не самоубийца или мазохистка, ха-ха-ха-ха. Но я был бы не против. Новый холоп никогда не помешает. - Тебе Арнольди что-ли мало? - Да. Он не очень-то спешит выполнять мои приказы и дерзит часто. Слишком часто. Да и плюс его даже отлупасить нельзя нормально - ещё делать статуи откажется, спихнув это на травму. Он такой скучный. - Понятно. Твоим садиским наклонностям просто нужно кому-то кровь пустить. Ничего нового. Жёлтые глаза парня на секунду недобро засветились и впились в собеседника. - Ох будь у тебя физическая оболочка.. - его перебили. - Я бы тебе быстро мозги вправил, клоун. Джестро в ответ лишь зло зарычал и ударил (точнее попытался ударить) тучу посохом, но оружие лишь прошло сквозь некроманта, не нанеся ему абсолютно никакого вреда. - Охуел? - арлекин в ответ показал ему язык, как какой-то обиженный ребенок, - охуел. От злости облако аж потемнело и в нем словно начала бушевать гроза - раз за разом в черной туче мигали синеватые вспышки. В конце концов, не в силах больше сдерживаться, Монстрокс запустил во в край обарзевшего клоуна мощным зарядом молнии, от которой тот лишь чудом смог увернуться. Это действие лишь подлило масла в огонь потому что не прошло и секунды, как некромант на взводе начал ганятся за Джестро по всей территории в попытках огреть его молнией по голове. Все остальные присутствующие на базе с безразличием наблюдали за происходящим - уж слишком часто подобное происходило. Такие погони уже стали чем-то обыденным и к ним относились как к чему-то привычному, что так и надо и без этого не обойтись. *** - КЛЭЙ, ТЫ СОВСЕМ ОБНАГЛЕЛ?!? - вдруг прокричал Аарон, ураганом залетая в главный зал. От неожиданности все аж на месте подскочили. Все, кроме самого виновника назревающего скандала - Клэя. Он с максимально спокойным, даже скорее холодным и неживым, лицом попивал очередную кружку кофе, чтобы потом, как обычно, не спать всю ночь и либо усердно тренироваться, словно уже завтра наступит четвёртая мировая; либо в который раз перечитывать рыцарский кодекс, хотя парень его и так уже наизусть знал и если чего например спросить «какое седьмое слово написано на втором абзаце пятьдесят шестой страницы», то он без доли сомнений скажет вам правильный ответ. Ланс, до этого стоящий рядом с рыжиком у входа в помещение, тихо зашёл в середину и остановился рядом с круглым голографическим столом, где - Нет, - ответил синий рыцарь, делая глоток горячего напитка. - А мне кажется что да. Чувак, ты мне почти как брат, но.. ёпт твою мать, какое право ты имеешь судить остальных?? - Это практически моя работа. - Нет. Твоя, моя, наша работа - защищать невинных! - Или, иными словами, бороться со злом. А иногда что бы его побороть, сначала нужно засудить. - Мальчики, мальчики, пожалуйста, давайте вы не будете ссорится? Нам же нужно быть одной командой. Помните как нам в академии говорил Брикленд? «Вы должны в случае чего подставить друг другу плечо помощи». Помните?? - Мэйси, мне кажется они сейчас не расположены к разговору, - к принцессе подошёл Аксель и положил руку на плечо, тяжело покачав головой. Ланс тоже в стороне не стоял и пытался успокоить, или по крайней мере отвлечь, Мэй от всего этого звиздеца, ибо она казалось бы сейчас тоже начнет орать, так же как и Аарон. - Да не обращай ты на них внимания. Покричат и успокоятся. Все будет нормально, правда, - приговаривал Ланс, при этом всеми силами пытаясь скрыть волнение за ребят. Все эти разногласия и ссоры, которые чуть ли не до драк доходили - тревожило не на шутку. Он боялся что их ранее дружная команда распадётся ровно так же, как многие альянсы и союзы в самые темные десятилетия их мира. - Не могу я просто взять и не обращать на них внимания! Они же мои друзья и сейчас им нужна помощь! - Ты уверена что это так? - спросил блондин. Такой слегка странный вопрос поставил не только принцессу в лёгкий ступор, но и Акселя. - Что за глупый вопрос?? Конечно же да! - Но все же может лучше не лесть к ним сейчас? Как ни как, а их спор нас абсолютно никак не касается. Нужно дать им время все обдумать, обсудить. Нельзя сейчас бездумно влезать в ссору словно.. - А НУ-КА ЖИВО ПРЕКРАТИЛИ ЭТО! Мэйси уже стояла возле Клэя и Аарона и, насупившись, держала их за уши, как мамочка, которая уже думает как наказать непослушных детей. - Что это вы тут такое устроили?? У нас тут королевство в опасности, а грызетесь хуже кота с собакой! Нашли блин время. - Хей, хей. Мэйси, остынь. Я то тут при чём? Я же вообще просто кофе сидел пил. Это Аарон с криками и кулаками забежал в кают-компанию и на меня набросился. - Но из-за тебя же, умник! Все тут же обернулись к Лансу. - Простите, вырвалось. - Так вот.. - красноволосая пыталась отойти от ступора и, сделав вдох-выдох, продолжила смотря то на Мурингтона, то на Фокса, - я хочу чтобы вы оба сейчас извинились друг перед другом и пожали руки, как хорошие друзья. Парни пересмотрелись. Это впервые если не за всю жизнь, то за столь долгое время, лидер рыцарей настолько сильно злился на кого-то, кроме Ричмонда. И из-за чего? Верно, из-за нежелания лучника слушаться рыцарский кодекс и пытается всячески увильнут от ответственности. Это бесило законопослушного рыцаря, но при этом он понимал своего товарища - и сам таким же был. Он и сам пережил подобное, но никому не желал подобного. Это разрывание между сердцем и долгом просто убивало. Мозг твердил одно, вместе с чувствами пытался убедить его в правильности мыслей, но закон просто таки пихал огромный талмуд прямо в его лицо и заставлял следовать им, без шанса на второй шанс, в случае если ничего не получится или пойдёт не по плану. Парень прекрасно помнил как сильно раз за разом лажал, когда пытался помочь Джестро и вернуть на путь истинный, место того чтобы сделать то, что от него требовал кодекс - схватить и, в лучшем случае, просто кинуть его за решетку гнить там до конца дней, а в худшем - после ареста стать свидетелем его казни. Но этого рыцарь ему не желал. Сколько бы времени не прошло, сколько бы раз шут не доказал что ему нет прошения и оправдания, Клэй просто не мог кинуть пусть и бывшего, но друга в темницу. Это было свыше его сил. И теперь ещё один член из команды «выбыл». Все это напоминало страшную закономерность. Что же дальше будет? Нарисуется ещё один давний друг, который тоже встанет на сторону зла? Или, быть может, какая-то страна им войну обьявит, словно у них и так проблем не хватает? А нет, может кто-то себе найдет любовь всей своей жизни и этим самым будет лишь отвлекаться от защиты королевства? Мурингтону хотелось схватится за голову и завыть волком от понимания насколько вся эта ситуация ужасна. Уж лучше бы ему пришлось бывшего друга своими руками жизни лишить, а не вот это всё. - Прочти что накричал, Клэй. Я просто погорячился, - опустив глаза в пол, произнес рыжик. В ответ лидер лишь грустно улыбнулся. - И ты меня прости. Я понимаю как тебе сейчас сложно, но у нас нет права на ошибку. Понимаешь? - Да.. - Я рад. Мир? - он протянул руку. - Мир. Под пристальный взгляд Мэйси и слегка недоверчивые взгляды блондина и здоровяка, парни пожали руки. Не совсем этого Ричмонд и Аксель ожидали. Они были на все что десять процентов уверены что их друзья перекинулся несколькими словами, кто-то кого-то случайно оскорбит и вперёд по новой. Но нет, все прошло тихо, мирно, спокойно. Даже слишком. - Вот и умнички, я просто горжусь вами, - заулыбалась принцесса. Последним временем она и впрямь ведёт себя как какая-то мамочка. - Но сейчас нужно всё-таки решить что дальше делать и кого куда направлять. - Да, ты права. Я с тобой абсолютно согласен, - согласительно кивнул Клэй и отпустил руку рыжика. - Вообще в целом у меня уже есть мысль кого куда направить, - он замолчал, осматривая друзей, будто пытаясь понять можно ли ему продолжить. Все молчали, ожидая продолжения его слов, - я много думал что кому лучше делать и остановил решение на таком списке: я с Лансом пойдем в разведку в тот город, на который ранее напали монстры Джестро. Если все безопасно, то Мэйси и Аксель присоединятся к нам. Нам нужно будет найти инструменты для Робина, топливо, еду и помощь. Уже на месте решим кто что именно искать будет. Город не маленький, так роботы на всех хватит. Уверившись в том, что Мурингтон окончил декламировать свой план, лучник демонстративно прокашлялся в кулак, об чего, как и ожидалось, на него устремились недоумевающие взгляды друзей. - Клэй, а ты ни о ком не забыл? - Да нет вроде, - спокойно ответил лидер. На какую-то секунду показалось будто именно этого вопроса он и ждал. - Ты забыл про меня. Я пойду с вами. - Нет, нет, нет. Исключено. Ты остаешься в Фортрексе. У тебя же сейчас шок, ты сам себя не контролируешь. - А вот и не правда! - прикрикнул рыжик, хлопнув ладонями по столу. На это синий рыцарь лишь изогнул бровь. - Очень правдоподобно. - Что же я тут делать буду? Я от скуки умру. - Но это не точно. - Ещё как точно! Ты даже не представляешь насколько точно при точно! Клэй томно вздохнул. - Посидишь в Фортрексе, обдумаешь что произошло и как ты этого допустил. За желанием ещё можешь Аве и Родину с чем-либо помочь, но с чем именно - это уже у них лучше спросить. Ещё можешь вынести несколько мишеней на улицу и потренироваться в стрельбе. Вот тебе максимально краткий список того, чем можно заняться. - Но это все равно не то, - пробубнил Фокс. Лидер с несколько секунд стоял, втупившись в пол, но потом положил товарищу руку на плечо. - Послушай, Аарон, я же за тебя волнуюсь. Я понимаю каково тебе сейчас и на что ты можешь пойти, дабы вернуть всё как было, но.. как раньше уже не будет. Мы перешли ту черту, через которую назад не вернутся, как бы нам того не хотелось. Теперь нам остаётся идти вперёд и только вперёд, отбросив прошлое. - Я понимаю, Клэй и поэтому согласен побыть в Фортрексе какое-то время. - Вот и молодец. А сейчас, - он обернулся к остальным, хотя в столь плохом освещении можно было развидеть только их силуэты, - Ланс, пойдем на разведку. - Эхх.. ладно. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. - Мэйси, Аксель, - синий рыцарь посмотрел на них, - вы неспеша идите к городу через пятнадцать минут. Если услышите хоть какие-то подозрительные звуки, то один из вас должен немедленно бежать обратно в Фортрекс, а второй - за подкреплением в соседний город. Но надеюсь до этого не дойдет. - Мы тоже на это надеемся, Клэй, - произнесла принцесса. - Если все готовы, то мы идём. Все на это лишь кивнули в знак согласия. - Тогда операция «Ястреб» начинается, - с эпичным лицом, словно перед какой-то супер-пупер серьёзной миссией, за успех которой они мало не жизнью должны были заплатить, провозгласил Мурингтон и такой же эпичной походкой вышел из главного зала. Следом за ним, будто подражая, с такой же походкой, но более пафосной, вышел Ланс. - А почему именно «Ястреб»? - шепотом спросил Аарон. - Понятия не имею, - так же шепча ответила Мэй. - А почему вы шепотом говорите? - шепотом спросил уже Аксель. Фокс и Хальберт лишь пересмотрелись и пожали плечами. - Так интереснее, - тихо посмеялся лучник. Ребята усмехнулись на это. *** - Мы подадим тебе какой-либо сигнал, когда доберёмся до города. Ну, если ты хочешь конечно, - предложил Аксель, проверяя оружие. Это была их последняя проверка снаряжения перед рискованным походом в неизвестность и в случае чего они даже связаться ни с кем не смогут. Да, верно, они не впервые шли на подобный риск, но сейчас многое поменялось. И не только в плане обычных перебоев со связью или чего-то подобного. Нет. Они изменились внутри. После всего пережитого ребята стали смотреть на уже знакомые им ситуации под други углом. - Не стоит, - отказался Аарон и подал другу его щит, - вы веселитесь, а мне ещё нужно многое обдумать. - Мы понимаем. Удачи тебе. - Спасибо, вам тоже. Здоровяк только благодарно кивнул и направился следом за принцессой под будоражущую тишу. Хотя согласен, «тиша» - это громко сказано. Скорее то была просто слегка напрягающая молчанка во время которой они пытались услышать абсолютно всё. Но мир, будто издеваясь с них, вдруг замолк. Даже шелест листьев под ногами сейчас казался уж слишком тихим, приглушённым. Молчание давило на разум. Ну а Аарон, проведя друзей взглядом, пока их образы не скрылись среди крон деревьев, все же решил прислушаться к одному из советов Клэя и достал из гаража мишени-чучела. - Нужно пойти взять арбалет. Я его вроде как в главном зале оставил, - сам себе сказал лучник и зашёл обратно в крепость. Тишина вновь накрыла небольшую поляну в тернистом лесу. Но вот через пару минут послышались голоса птиц, а после они резко взлетели ввысь к серому небу. Учуяли приближение опасности. Жаль только что этого никто не увидел. С минуту спустя из кустов рядом с Фортрексом послышался шелест и оттуда вышел маленький ёжик с фиолетовыми иголками на макушке. Он был весь покрыт листьями среди которых виднелось несколько ягод. Ёж осторожно подошёл к мобильной крепости и обошел ее вокруг, после чего вернулся к тому самому кусту. - Точно никого? - спросил девичий голос. Она просунула голову через куст и с некой опаской осмотрелась вокруг. И вправду. На поляне не видать ни души. Ёжик же на ее вопрос лишь одобрительно кивнул. - Супер. Тогда нужно сделать все тихо и быстро. Мы же не хотим нарваться на проблемы, верно? - задала Рэй риторический вопрос и слегка потёрла шею. На какую-то секунду ей показалось что ее вновь душат, поэтому позволить себе провалить испытание она не могла, пусть и не до конца понимала его сути и нужности в целом. Стараясь не наступать на сухие листья, цыганка подошла к главным воротам мобильной крепости и в который раз за день удивилась человеческой тупости - дверь была настежь открыта, мол «заходите кто хотите и выносите все что вам приглянется». «А вдруг это ловушка?» - мигом пронеслось в ее голове, стоило ей только ступить шаг вперёд. Она попятились назад. «Нет, слишком рискованно. Нужен надёжный, продуманный план с планом «Б» на случай неожиданных сюрпризов и план отхода. Нет. Два плана отхода. Так то получше будет. Но для начала нужна разведка. Мне нужно..» - Рэй-Рэй? От неожиданности девушка чуть через свою же ногу не перецепилась и сразу обернулась на голос. Аарон стоял не в меньшем шоке и откинул оружие на землю. С несколько минут они просто стояли и смотрели друг на друга, пытаясь понять что делать дальше. - Послушай, Аарон, я.. - уже начала оправдываться шатенка, но ее резко перебили дружескими и по хруста в костях крепкими объятиями. - Я знал что ты не предатель! Я знал что это просто какое-то недоразумение! Как же я рад тебя видеть! Ты просто не представляешь как рад!! - не унимался гиперактивный рыжик. - Ээ.. да. Да-да, я тоже очень рада тебя видеть, - даже не слегка, а конкретно так недоумевая что вообще происходит, произнесла цыганка, похлопав друга по плечу, дабы не вызывать подозрений. - Как ты вообще? Всё в порядке? - не скрывал волнения рыцарь и взглянул на подругу. Но мгновенно его лицо сменилось и беззаботность будто снесло волной. Он отстранился, с ноткой беспокойства смотря на Рэйчел, - что с шеей? Эти слова прогремели будто гром среди ясного неба. Конечно же их довольно таки легко объяснить и обернуть на свою пользу, но стоило девушке открыть рот, как горло будто сжали в разжаренные железные тиски. Красный след от руки начал печ хуже любого ожога, а в душе вновь появился страх. Страх что ничего не получится, что не справится, провалится и случится нечто похуже обычной попытки задушить ее. - Рэй-Рэй..? Что тебя тревожит? Расскажи мне, прошу! От волнения лучник начал трусить ее за плечи, когда не услышал ответа. И это помогло. Шатенка слегка вздрогнула словно ее силой выдернули из мыслей и взглянула на друга. В ее глазах заблестели слезы и резко она обняла его. Теперь уже пришла очередь Аарона замереть от неожиданности. - Он обижал меня. Это он заставил предать вас. Я не хотела этого, но у меня не оставалось выбора. Он говорил что если я не послушаюсь, то он убьет тебя, убьет вас всех! Прости! Прошу прости меня, прости такую наивную дуру! - оправдывалась цыганка, заливаясь крокодильими слезами, хотя на деле едва ли сдержала хохот. Кто бы что не говорил, а вот на жалость давить она всегда умела, пусть и пользоваться этим не спешила - стоит один раз оступиться, как доверие человека к тебе уменьшиться в разы и тогда сложно будет ним манипулировать. Поэтому действовать нужно аккуратно и умно. - Оу.. мне жаль что тебе пришлось пережить такое.. - он приобнял подругу. - Пойдем в Фортрекс, я тебе твой любимый чай с ягодами сделаю. Он всегда помогает успокоиться. Вытерев ненастоящие слезы тыльной стороной ладони, шатенка кивнула и шмыгнула носом. Да, видок у нее сейчас и впрямь был неважный, поэтому то, что она слегка переигрывала было совсем незаметно. По крайней мере она так думала, да т лучник вроде как поверил. Аарон тоскливо посмотрел на нее и зашёл в мобильную крепость, кивнув рукой чтобы та шла за ним. Уже когда он повернулся к ней спиной, девушка несколькими жестами сказала её ёжику идти за ней и потом на повороте идти искать их цель. В ответ Эрнест кивнул и быстренько выровнялся с хозяйкой. - Так.. как ты вообще? - спросил Фокс, посмотрев на подругу. Чтобы идти вперёд нужно было достать фонарик из небольшого кармана, чем он и занялся. - Не знаю. Как-то, - с неким безразличием ответила она, но сразу же прикусила язык. Неосознанно она вышла из роли бедной несчастной жертвы. Это плохо, очень плохо. Но нет. Опасения не подтвердились и место подозрительного взгляда лучник просто включил фонарик и пошел следом. Это даже слегка удивило, но ненадолго. Так или иначе, а невнимательность рыжика была только на руку. - А ты как поживаешь? - спросила девушка, обернувшись к ёжику и кивнула идти в противоположную им сторону. - Как обычно, ничего нового вроде как, - молвил Аарон и пожал плечами слегка улыбнувшись. - Как думаешь, все может стать как прежде? Он остановился и обернулся к подруге с тоской в глазах. Девушка тоже остановилась, но на ее лице не дёрнулся ни один нерв, она так и осталась с пустым взглядом смотреть на лучника. - Вряд-ли. - Но почему? - Слишком поздно уже что-либо менять. Быть может если бы ты спросил это десять лет назад, когда мы ещё в рыцарской академии учились, то что-то можно было бы поменять, но сейчас.. я не думаю что это получиться. Очень много времени прошло... - Оу.. понятно, - лучник отвернулся назад и продолжил идти, - хэх, ты говоришь почти как Клэй.. - Это плохо? - Что? Нет! Конечно же нет. Просто он предупреждал меня что именно так и будет. - Ему то откуда знать как будет? Или неужели ваш драгоценных лидер ещё и экстрасенс? Фокс от такой злости в ее голосе тут же замер и обернулся, подсветив фонариком прямо в лицо. Рэй на это только зажмурилась и прикрыла глаза рукой. - Ты чего? - как можно спокойнее спросила она, с трудом подавив злость. - Просто твои слова прозвучали как угроза. - А.. оу.. прости. Я не хотела чтобы ты так подумал, - роль бедной и несчастной давалась ей с нереальным трудом, а если извинятся приходится - так тем более, - просто Клэй меня слегка выводит из равновесия. Он какой-то слишком правильный, словно этим всем пытается скрыть свои личные ошибки и промахи. Будто специально пытается обратить внимание всех именно на то что он герой и законопослушный гражданин, а не на что-то другое. Это.. подозрительно. Не до конца поверив ее словам, рыжик развел руками. - Не знаю, меня все устраивает. Более того он был таким всегда, так что я не думаю, что твои подозрения подтвердятся. На его слова цыганка никак не ответила и просто продолжила идти вперёд, думая о чем-то своем, волновалась. Ее сердце терзала тревога за ее верного компаньона - ёжика. Если с ним что-то случится, пусть даже и не по ее вине, то она себе ни за что не простит. А сейчас он бродит по Фортрексу и ищет ту тупую цель, без которой им было попросту запрещено возвращается обратно. Да, конечно же шатенка понимала что это не обязательно и прекрасной идеей было бы просто сбежать от проблемы и скрыться в каком-то малоизвестном городе, но это было бы совсем не в ее стиле. С улыбкой на лице и распростёртыми руками идти навстречу опасностям, как настоящий смертник, ради какого-то там одобрения начальства и похвалы - вот он, настоящий смысл бытия. Только вот ей с работодателями не сильно фортило - то семья ее использовала как какое-то пушечное мясо и постоянно отправляла первой на разведки; то Жора просто пользовался ею и ее ловкими руками, дабы обманывать и обдирать людей до нитки. Лишь к роботу Гудлуму она попросту навязалась, когда Жадингем из-за денежного кризиса прогнал ее, не заплатив даже всей зарплаты и не вернув всех боргов. А теперь же она нашла банду отбитых психов и, ни не секунды ни медля, присоединилась к ним. И ради чего? Верно. Ради мести. Ради нее она и просыпалась каждый день и выживала как могла. Это было тем, что заставляло ее дышать. Но действительно ли все те унижения, которые она пережила за один день, стоили такого? Определённо. Через пару минут Аарон зашёл на кухню и поставил чайник кипятится. Да, он знал что электрика из запасного генератора на кухне сейчас ценнее всех богатств королевства, но его это ни капли не волновало. Рэй молча села за стол и осмотрела плохо освещённое помещение. «Абсолютно ничего не поменялось» - Сахар добавлять? - спросил рыцарь. - Нет, спасибо. Больше не сказав ни слова, Фокс поставил перед подругой чашку с горячим напитком и сел на стул рядом. Ни он, ни она уже не могли точно сказать как и через сколько минут завязался их разговор. Но одно поняли оба - за ним они даже не заметили как быстро пролетело время. Тогда явно прошел уже не один час. Это все на какую-то секунду напомнило как они могли до утра лежать на кроватях и говорить ни о чём. Или как собирались после академии, ли же место академии и часами напролёт коротать время за разговорами. Молниеносно они меняли темы и находили все новые-новые, а каждая следующая была ещё заманчивее и интереснее. Странно что ни Ава, ни Робин не услышали их звонкого смеха из-за очередного анекдота и не прошли проверить что происходит. Но всему приходит конец и все это время Рэй только и думала о том, как бы побыстрее смыться отсюда пока не пришли остальные Нексо-зануды. Ее ёж Эрнест уже давно прибежал к ней и пошкрябал лапками по ноге, подав этим самым условный знак что все готово. Оставалось только незаметно уйти. - Послушай, Аарон, мне очень приятная твоя компания, но мне и правда уже пора, - с наигранной дружелюбностью и с ноткой тоски сказала девушка, на что рыжик тут же замолчал и с грустью посмотрел на нее. - Но мы же ещё увидимся, правда? - Да-да, естественно. Но сейчас я уже пойду, - она встала из-за стола и направилась на выход, пусть даже и без фонарика абсолютно ничего не видела. - Постой, я тебя проведу, - рыцарь взял фонарик за стола и пошел вперёд. - Ох, да не стоит, - тут же отказала цыганка, понимая что так ее план точно провалится к чертям собачьим. Но Фокс будто бы совсем не слышал ее и шёл дальше. Мысленно выругавшись, шатенка взяла на руки ёжа и посадила его себе на плечо. - Ты же мой друг, так что я настаиваю. - Нет, Аарон, и правда не стоит, - вдруг послышался за их спинами до боли знакомый голос. Аарона он совсем не встревожил, но вот шатенку заставил нервно взглотнуть и обернутся. - Что я тебе сказал пару часов назад? - «Что ничего не будет как раньше», - пробубнил Аарон, оборачиваясь к лидеру, - но Рэй так не думает, правда же Рэй? - Вообще-то.. - тише чем обычно произнесла она, что сразу же привлекло внимание обоих рыцарей, - я думаю что вы все чёртовы идиоты. Резким движением она оттолкнула рыжика в сторону, попутно с этим выхватывая их его рук фонарик, и помчалась вперёд по коридору. - За ней! - крикнул Клэй и погнался следом. Черные коридоры сейчас казались бесконечными. Куча комнат, куча заворотов-поворотов и ни одной таблички или указателя о том, куда веред следующий поворот. Пришлось действовать по памяти, от чего девушка была не в восторге. Да и вообще сейчас шанс попасться рыцарям был уж слишком велик, что пугало до чёртиков. На бегу Рэйсон схватила рыцарский кодекс с пола, который ей притащил ее маленький напарник, и побежала на выход, при этом мало не врезавшись в соседнюю стену, но вовремя притормозила. Уже в гараже внимание цыганки привлек тьмяный меч, что валялся в дальнем углу. Этот меч.. это ее меч. Желание было сильнее шатенки, поэтому она, спрятав рыцарский кодекс Клэя во внутренней отсек толстовки, подбежала к мечу и подняла его. Секунды две и за ней послышался раздражающий звук шагов. - Прости, Мурингтон, но у меня сейчас нет желания сражаться с тобой, - усмехнулась она, но в ответ увидела лишь грозное лицо синего рыцаря и то как он достает свой меч из-за спины. - Хочешь уйти без боя? Как бы не так, отступница законов чести. Я вызываю тебя на поединок! Честный поединок! - Хах, серьезно? Ты думаешь что так просто победишь меня? Тогда сюрприз - я тренировалась! Она посадила своего ёжа на пол и, приказав ему бежать, одним рывком приодолела дистанцию между ней и Клэем. Послышался звон - это два клинка ударились друг об друга. Рэй яростно и не совсем удачно нападала на лидера рыцарей, когда тот в свою очередь лишь блокировал абсолютно все ее атаки, этим самым просто не оставляя малейшего шанса на победу. Он даже не напрягался, в то время как у девчонки через пару минут бессмысленной атаки от напряжения пот на лбу выступил. Увидев что в честном бою Мурингтону нет равных, она решила что если уж служить злу, то служить по полной. Аарон, забежавший в помещение так и замер, в шоке глядя как его друзья пытаться убить друг друга. Он не знал что делать, не знал как помочь, не понимал как его жизнь вообще могла докатиться до такого. Резко отскочив в сторону, Рэй схватила все инструменты, которые попались ей под руку и принялась кидать ими в рыцаря. Тот конечно же успевал уворачиваться, только вот это отвлекало слегка, особенно когда цыганка ещё и машину для киданиями мечами для пинг-понга начала использовать в своих целях. При этом же она не прекращала атаковать Клэя, пока тот не оступился и лезвие каменного меча прошлось вроль его руки. Естественно что это вреда ему не причинило, ибо он в броне был, но.. - О да, у меня получилось! ...так стыдно было практически проиграть какой-то там слабой и хитрожопой девчонке. Это.. приводило синего рыцаря в.. Злость? Гнев? Нет, не то. ...ярость. Слепую, всепоглощающую ярость. - Игра окончена, моя взяла, - все так же радовалась Рэйсон и направилась к выходу, пока не стало совсем поздно. - Ну уж нет. Я не дам тебе уйти! В этот момент голос Клэя даже словно стал ниже, что и заставило цыганку в недоумении обернуться. И вовремя. Она едва ли успела поставить блок от меча рыцаря, что остановился на нереально коротком расстоянии от нее, а так, как из брони у нее был только каменный наплечник и частичная защита для рук от кистей до локтя, то удар мог бы стать для нее фатальным. Выпад вперёд и три шага назад. Цыганка просто физически не успевала защищаться и в лучшем случае отражала лишь один удар из десяти. Удар, попытка защиты, ранение, шаг назад. Ее оттесняли все дальше от выхода. Вот опять она отвлеклась и меч прошёлся по правому колену. Тяжело дыша она опёрлась на стол с инструментами сзади. - Сдавайся, в честном бою тебе не победить. - Да, ты прав, - на выдохе произнесла Рэй и подняла взор на него. Клэю не понравился этот взгляд, - но злодеи никогда не бьются честно. Резко цыганка кинула ему в лицо горсть песка с мелкими камушками из кармана. Все же хлам спас ее. Удивительно. Мурингтон тут же начал тереть глаза, мысленно проклиная ее как только мог. Девчонка мигом воспользовалась этим и прожогом выскочила из мобильной крепости. Синий рыцарь услышал это и, почти ничего не видя из-за песка в глазах, выбежал следом, но по пути зацепился через гаечный ключ и куборем свалился на пол. К нему подбежал Фокс, до этого как тень стоящий в стороне, и помог встать. - Почему ты не побежал за ней?? Мы должны были схватить ее! - прикрикнул лидер, сведясь на ноги. - Прости, не успел, - монотонно ответил лучник. Клэй с недоверием посмотрел на него. - Я сделаю вид что поверил, - он окончательно вытер все пылинки из глаз, - а сейчас нужно сообщить остальным что.. - Клэй! Что произошло?? - вдруг послышался голос Мэйси. Парни тут же обернулись к ней. - Упс, сюрприз не удался, - неловко посмеялся лидер. На его слова принцесса нахмурилась, - если без шуток, то Рэйсон как-то пробралась в Фортрекс. Мне пришлось ее задержать, но ей удалось сбежать. - М-да, это плохо. Что она искала? - Понятия не имею. И хоть я и не уверен, что Джестро хоть немного поумнел с момента нашей последней встречи, но всё равно нужно быть готовыми ко всему и лучше провести обыск Фортрекса на подслушки или прочие жучки. - Полностью с тобой согласна. Я пойду расскажу об этом Акселю и Лансу. - Хорошо. И к слову, где они? - Уже идут, но просто у них включился режим охотников и они задержались, чтобы поймать зайца, - она вздохнула, улыбнувшись, - как дети малые.. Что они говорили дальше, Рэйчел не стала слушать и, даже не глядя перемотав раненую руку длинной жёлтой тканью, направилась к базе злодеев. Как оказалось, найти ее стало не самой лёгкой задачей, да и плюс компас в голове цыганки как обычно начал барахлить. Если бы не ее ёж, то она бы точно тут заблудилась и померла не самой приятной смертью. По пути девушка размышляла о разном: о ее жизни, о том верно ли ее решение, но больше всего о том, зачем шуту вообще кодекс чести понадобится мог. Или это все часть какого-то хитроумного плана? Увы она не нашла ответов на вопросы. Через почти час брождения по мукам, к закату, она добралась к базе. Сразу же ее встретил удивлённый отряд гаргулий. Видимо они уж точно не надеялись ее увидеть, но и останавливать, что стоило сделать, не стали. Монстры просто провели ее каменным, а от того и пустым, но при этом изумлённый взглядом. Цыганка не особо переживала из-за этого, ибо подумала что их просто не предупредили об ее приближении. Увидев что его помощь больше вроде как не потребуется, ёжик направился на охоту, ибо почему нет? Рэй лишь с ноткой волнения провела его взглядом. Да, такое бывало часто, очень часто. Ее компаньон крайне не любил сидеть без дела, поэтому постоянно бродил то тут, то там и потом частенько приносил хозяйке трофеи от своих жертв: то хвост ящерицы или крысы, то шкура змеи, то ещё что-то. - Принимайте заказ, - устало произнесла шатенка, кинув кодекс в руки мирно лежащему и ничего не замечающему арлекину. От неожиданности Джестро чуть на ноги не вскочил и ошеломлённо посмотрел то на предмет, который ему кинули, то на девчонку. - Ты.. ты как нас нашла? - в шоке спросил злодей, проверяя действительно ли это настоящий кодекс. - Легко и просто. Вы не очень-то постарались базу спрятать, так что я нашла ее в два счёта. Конечно же она лгала и не краснела. Один только путь Рэй с ёжиком искали нереально долго, да и потом искали куда их новые товарищи переместились, ибо на прежнем месте их уже не было. Благо хоть некоторые монстры были настолько глупы, что оставляли за собой следы, а нашей героине оставалось лишь следовать за ним. - А.. ага. Понял. Но.. - он резко подскочил на ноги. От неожиданности цыганка попятились на пару шагов назад, - МАТЬ ТВОЮ ЭТО РЕАЛЬНО КОДЕКС КЛЭЯ!!! КАКОГО ЧЁРТА?! - Да. А вы что, сомневались в моих силах? - спокойно сказала девушка. - Если честно, то да, - посмеявшись ответил Джесс, на что шатенка слегка обиделась. Нет чтобы похвалить - он стоит и ржёт с нее. - Что тут происходит? - как всегда не вовремя подлетел Монстрокс и, заметив Рэй, замер, удивленно хлопая глазами. Он подлетел к шуту и шепотом спросил: - эту дурочку что, грохнули и теперь ее дух будет преследовать нас как в тех фильмах ужасов? - Я вообще-то всё слышу.. - Кстати, а возможно, - арлекин сделал лицо, будто к нему из небес сошло прозрение. Эта комичность ситуации одновременно и смешила, и раздражала. Некромант посмеялся. - Ха-ха-хах. Давай быстренько изгони-ка этого «духа» в мир иной, ни то я из тебя дух выгоню молниями, - теперь улыбка тучи перестала быть такой.. обычной. Она выглядела злобной, кровожадной. - Эх-х, ладно, так уж и быть. От этих слов Рэйчел передёрнуло, будто ее током ударили, но никто на это внимания не обратил - всем было плевать на ее состояние. Шут же просто обернулся к отряду гаргулий, что стояли в сторонке и наблюдали за шоу. Повезло им, сейчас не только увидят всё первыми, но и поучаствуют. - Эй, вы. Избавьтесь от неё, да поживее, - арлекин кивнул головой на девчонку, которая от услышатого будто к земле приросла. Почти что в два шага оказавшись рядом с цыганкой, монстры скрутили ей руки за спиной и толкнули, от чего она упала на колени. - Но я ведь выполнила все ваши требования.. Тогда почему вы приказываете им убить меня!? - паника уже была на подходе и готова захлестнуть ее волной. Джестро, который уже развернулся и собирался уйти, не досмотрев шоу, резко остановился и поднял руку. Это послужило условным знаком, чтобы его монстры остановились. Монстроксу это не понравилось и он уже подготовил несколько молний, которыми можно было бы ударить и шута, и своих воинов, и даже ту девчонку, которая, как он думал, будет только мешать им, если они оставят ее в живых. Арлекин обернулся назад, держа посох двумя руками за спиной. Он с акульей улыбкой обошёл уже окончательно ничего не понимающую цыганку, под конец остановившись перед ней. - Что это и зачем? - неожиданно спросил злодей и указал на жёлтую ткань, которой было будто перебинтована рука Рэйсон чуть выше локтя. Она слегка в недоумении взглянула на парня, абсолютно не ожидая подобного вопроса. - Это что-то типа бинтов. Только это не бинты, а обычная ткань. Их и достать в разы легче, и функций они больше выполняют. Плюс ткань более жесткая, поэтому ними и удушить любого человека запросто можно. Короче это весьма полезная херь. Лицо Джестро исказила широкая, пугающая улыбка, от которой, не в первый и не в последний раз, по телу прошлась мелкая дрожж. - Что вы.. - Ха-ха-ха, да так, не обращай внимания. Я просто пытаюсь понять какого мы психопата завербовали, - он измерил ее слегка бешеным взглядом. - Хей! Вообще-то я психически здоровый человек. Да и плюс только недавно мед. комиссию проходила, - возмутилась девушка, на что злодей лишь рассмеялся своим жутким смехом настоящего безумца. - Тогда там явно была какая-то ошибочка. Носить куски ткани на руках, предать королевство и своих друзей ради меня и в конце то концов решить что мы примем тебя. Милая, это поведение НЕ нормального человека, - он склонился к ней и насмехался прямо в лицо. - Но я ведь.. - Что ты? Хах, - парень выровнялся, перебирая в руках свой посох, - у нас есть огромная каменная армия, несокрушимые воины, магические артефакты. А ты.. ты обычный человек из плоти и крови. Ты попросту не вписываешся во всю нашу злую концепцию, - он кивнул горгульям, крепко держащим ее, - прикончите ее. - ПОСТОЙТЕ! - парень усмехнувшись изогнул бровь. - Разве не было бы жаль потерять такого прекрасного разностороннего рабочего? - Тебя чтоле? Пфф. Ну и чем же ты такая особенная, что я не должен тебя убивать? - Джесс в ожидании скрестил руки на груди. - У меня хорошие связи, я могу вам союзников найти. - Не интересно. - Умею замки взламывать. - Мы тоже, - шут кивнул одному из каменных солдат и тот пробил головой дерево насквозь. Да уж, в тихом проникновении в какое-либо помещение они точно не нуждались. - Я.. я.. - Прощай, - пролепетал арлекин с милой улыбкой отвернувшись от нее и неторопливо, мягко ступая на землю от которой веяло прохладой, пошёл прочь. - Я.. я могу быть вашим личным слугой, рабом! - выкрикнула девушка, когда один из гаргулей занёс клинок над ее головой. Джестро остановился, а вместе с ним и каменные монстры. - Продолжай, - коротко приказал он. - У каждого величайшего злодея есть какой-то мальчик или девочка для битья, которая выполняет все его приказы и задания. Делает всё, что он только скажет. - Но ведь в моем распоряжении вся каменная армия. Каждый обычный солдат все это выполнить может, - он обернулся к ней. - Солдатом буду, рядовым, пушечным мясом! Да хоть подстилкой для ног буду! Буду всем, кем Вы только скажете. О всемогущий Лорд Тьмы, Герцог Ужаса, Повелитель Зла! Мой Господин, я смиренно склоняю голову перед Вашим величием и прошу пощады для моей жалкой особи, - гаргульи синхронно отпустили ее, поймав на себе взгляд злодея. Рэй сразу же встала на одно колено и склонила голову вниз, ожидая конечного вердикта. На поляне повисла тишина. Одна жалкая минута тянулась долго, как резина. Арлекин стоял и молча глядел на цыганку, думая о том, как лучше, а точнее сказать хуже, поступить. Нет, конечно же ему льстил ее страх и такое учтивое обращение к нему. Он любил бесспорное повиновение, хоть его и редко к нему проявляли из-за того что он якобы «тупой разукрашенный клоун и не настоящий злодей вовсе». Резко тишину прервал его смех. Его устрашающий, будоражащий все внутри, смех. Опасаясь резкого удара посохом по голове или чего-то подобного, девчушка зажмурилась. Только сейчас к ней дошло что ее глаза намокли от незаметных для нее слез. Наверное со стороны она выглядела такой жалкой и слабой.. - Ха-ха-ха, а вот это мне нравится. Так уж и быть, живи. Но если вздумаешь предать нас, я- - Разумеется нет, Милорд. Никогда, ни за что и не подумаю о таком, даю слово цыгана, - она положила руку на сердце, а после поклонилась, упав злодею чуть ли не к ногам. Его это все лишь смешило. - А к этому и привыкнуть можно, - он усмехнулся, - однако.. В этот же момент Рэй передёрнуло и она с мольбой взглянула ему в глаза, будто тот самый щеночек из улицы, просящий о том, чтобы его хоть кто-то приютил. - Мне нужна более.. убедительная клятва. Монстрокс, - он обернулся к туче, который все это время наблюдал за всем происходящим. Тот сразу взглянул на шута, будто только и ждал пока его окликнут, - ты знаешь какое-то заклятие или что-то типа того, дабы утвердить ее клятву? Некромант слегка нахмурился, задумавшись и через минуту выдал: - Да, есть одно такое. Только это не заклинание, а ритуал. Кровавый ритуал. - У-ух, мне нравится, - заулыбался Джестро. - Тогда пойдем его говорить. Приказав напоследок чтобы монстры следили за его новым рабом, арлекин вместе с облаком ушел подальше от лишних ушей и глаз. В этот раз за ними не пробрался ни один любопытный монстр. Наверное все поняли серьёзность ситуации, даже каменные истуканы. Удивительно, но за целых десять минут ожидания, Рэйчел даже не попыталась сбежать. Она просто сидела под деревом с закрытыми глазами в ожидании, будто сторожевой пёс, ждущий прихода своего хозяина. Но вот послышалось приближающиеся шаги. Шатенка тут же подняла голову. - Чё сидим? - спросил арлекин, но даже не дожидаясь ответа развернулся и кинул через плечо: - за мной. Ничего не сказав в ответ, цыганка свелась на ноги и направилась следом. Молчание тревожило. Особенно если молчит Джестро. У него же всегда рот не закрывается и от зубов отскакивают какие-нибудь шуточки или просто бубнение о мести. А сейчас нет. Сейчас он был серьёзен, даже слишком. - Та-да! Добро пожаловать на пекто-поляну! - резко продекламировал шут, обернувшись к девчонке. - Пекто.. что? - не до конца поняло облако Монстрокса, летающее рядом. - Пекто-поляна. Это я так называю наше место для «ритуала», - последнее слово он произнёс с таинственным тоном, но почти сразу сломал ауру мистики тем, что начал хохотать. - Во имя темной магии, ты хоть иногда можешь вести себя серьезно?? - Мм.. нет. Хехе. Были бы у тучи руки, он бы сделал жест «рука-лицо». Ну или огрел бы клоуна по голове чем-то тяжёлым. Рэй и несколько любопытных монстров тем временем стояли в стороне и наблюдали за назревающей дракой. Тут только попкорна не хватало для полного счастья. - Так хватит! - резко оборвал ссору некромант, - может лучше сначала сделаем тот «ритуал», а уже потом будем собачится? - Звучит разумно. Эй, ты, - злодей обернулся к шатенке, - шуруй сяда. Чё ты вообще в сторонке встала, как не родная? - Потому что я вам и вправду не родная? - Рэйсон подошла к боссу, переступая какие-то полосочки из веток и белых камушков. Видимо это и была та самая пектограма, пусть и выглядела она косой какой-то. Хотя не странно, они же ее делали в спешке. Выложена была в форме пятиконечной звезды, на концах которой в землю зарыли свечи. Все это до боли напоминало какой-то ритуал для призыва Сатаны из интернета. - Ой да отбрось ты эти условности. Мы все тут большая и не дружная семья. Правда не кровная. У нас тут как клан кароче. - Вы закончили трындеть? - спросил некромант слегка с раздражением. - Да, можешь начинать, тучка, - усмехнулся шут. Закатив глаза, Монстрокс начал бубнеть какие-то невнятные слова явно на другом языке. С лёгким волнением шатенка наблюдала за изменениями вокруг. Через пол минуты вокруг начал появляться фиолетовый дым. Создавалось впечатление что он подсвечивался внизу, но как не пытайся - источник света определить было просто нереально. Повеяло прохладой, от чего цыганка вздрогнула. Джестро же тем временем наблюдал за тучей и пытался не засмеяться - видимо какой-то смешной анекдот вспомнил или просто представил как со стороны выглядит его «серьезное лицо». - Возьмите эти священные кинжалы, - максимально драматичным голосом произнес некромант. Арлекин уже явно хотел как-нибудь пошутить, но не успел - генерал Гарг его рукояткой в ребро пихнул. Второй же кинжал он кинул в руки девчонки. Благо с реакцией у нее все в порядке и она поймала его прежде чем он ей меж ребер встрял. - Бои на ножах? Мило, - усмехнулся шут, проведя пальцем по лезвию. - У тебя что, не все дома?? Это священные кинжалы, а не обычные ножи для драк! - прикрикнула туча. - Ладно, ладно, остынь, я тебя понял. Но все же было бы весело, ха-ха. - Так, короче, - он прокашлялся и вернул прежний излишне драматичный голос, - вы взяли кинжалы? Взяли. Отлично. А теперь порежьте себе ладони и пожмите руки. - Чего-чего? - переспросил Джестро. - Ха-ха, подожди-ка, - он протер уши, - мне показалось ты сказал чтобы я сам себе кровь пустил. - Да. Все так. - Ты охуел?! Предупреждать нужно о таком!! - Зачем? Так же, как ты сам говоришь, «будет не весело». - Грхгрр, совсем офигел мои фразы против меня использовать?! - Меньше слов, больше дела. - Ладно, так и быть. Но если я заражение крови получу из-за твоего ржавого ножа, то разберу тебя на атомы! Усёк?! - Когда это тебя волновало? - Никогда. Но это ничего не меняет! Еле как сдержав ор души, туча с интересом наблюдал за бесящимся шутом. Окончательно психонув, тот вообще зубами снял перчатку из руки, но порезать ладонь так и не решался. Кайфа от приношения вреда самому себе Джестро не получал, это он знал точно и проверять в целом не хотел. Цыганке же наскучило ждать и она, взяв кинжал покрепче в руках, сжала зубы и резко провела вдоль руки. И какой бы сильной Рэй не пыталась себя выставить, но всё равно от боли она прижала к себе руку и глаза заслезились. - Теперь видно у кого в семье стальные яйца, - хохотнул Монстрокс. - А ну завались! - крикнул арлекин, но калечить себя не собирался. Он вам что, какой-то дед инсайд или мазохист? Нет, нет, нет, он не такой. Но и унизиться перед своими воинами, которые «абсолютно незаметно» сидели в кустах и наблюдали за шоу, не хотелось. Поэтому злодею пришлось сильно постараться чтобы не издать ни единого звука от боли и удержать ту самую язвительную ухмылку на лице. - Уф.. ну самое сложное позади, - сам себе сказал он, наблюдая как синяя кровь струится из не особо глубокой, но все же раны. - Стоп что за нафиг?! - внезапно воскликнула девушка, взглянув на свою руку. Только сейчас на нее обратили внимание. - Чё такое? - У меня кровь синяя! Какого хрена?! - она с бледным лицом на грани паники повернула к нему ладонь по которой и вправду стекали ручейки именно синей жидкости. Шут слегка опешил от такого, но быстро перекрыл это маской некого безразличия. - Если тебя это успокоит, то у меня кровушка такая же, так что прекрати кипишевать. Жмём руки? - Стойте. Условия же такие, мол: я буду служить вам, а вы устраиваете месть рыцарям и даёте мне дожить до момента когда королевский дворец падёт? - Ну нет, про последнее мы не договаривались. Ты просто будешь моим верным рабом и тогда я тебя не убью. - Это как-то не честно. - А тебя никто и не спрашивал, - Джестро за один шаг оказался впритык к ней и прислонил холодное лезвие кинжала к ее боку, процедив сквозь зубы: - жми. Руку. - Если сейчас прикончите меня, то не узнаёте где находится ваша драгоценная флешка, - она лишь самодовольно усмехнулась, хотя внутри все сжалось от страха перед вполне реальной возможной кончиной, что может произойти совсем скоро. - Что ты такое несёшь? Вот же она, у меня, - он быстро проверил карманы, но в вправду его «трофей» исчез. Поняв что его в который раз одурили, глаза арлекина в полумраке недобро засветились жёлтым, - ты куда ее дела, мелкая шавка?! - Сначала сделка, потом флешка, - все так же спокойно отвечала та. - Вот же сука. Архг! Просишь сохранить тебе жизнь до падения столицы? - девушка в ответ лишь кивнула. Недовольство на лице злодея почти сразу сменилось кривой улыбкой, - Ну и пусть. По рукам? Он убрал клинок и отошёл на шаг назад, протянув руку для рукопожатия. - По рукам, - с искрой безумия ответила Рэй, пожав руку. В тот момент на мгновение показалось что шут готов ей пальцы сломать или просто руку свернуть - настолько его хватка была сильной. Все же, будто мысленно решив что ещё не пора делать своего раба калекой, Джестро отпустил ее руку и вытер кровь об свой плащ.    — А теперь гони флешку.    — Разумеется, — она ступила пару шагов в сторону кустов и села на корточки, — Эрнест, твой выход.    — Что, кто??!    Не успел арлекин и новый «концерт» закатить, как из кустов выбежал маленький ёжик. Он шустро подбежал к хозяйке и потёрся носиком об протянутую ему руку (на заметку: не раненую). Злодей слегка в недоумении склонился над шатенкой и ее компаньоном, сложив руки в замок за спиной.    — Ну и?    — Сейчас все будет, — быстро успокоила она его и взяла ёжика на руки. Девушка осторожно сняла флешку, тонкой ниткой привязанную к зверьку. Стряхнув землю из предмета, она протянула его боссу. Тот, с недоверием покосившись на нее, забрал флешку и почти сразу влупил ей подзатыльник.    — Это для профилактики. Чтобы знала кто тут главный и что меня вот так обворовывать нельзя. Ты это поняла?    — Да, босс.    — Славно, а сейчас нам нужн.. — он резко запнулся, посмотрев на свою руку. Кровь до сих пор хлестала из пореза.    — Босс? С вами все норма-    — У меня идея! Ну-ка..    Он подбежал к лежащему на земле кинжалу, после чего подошёл к Рэй. Та уже сразу свелась на ноги и махнула Эрнесту, чтобы тот отошёл подальше. Если с ним что-то случится, то она не переживёт. Не обращая внимания на эту драму за бесплатно, он грубо схватив кисть ещё целой руки цыганки и, не сказав ни слова – лишь безумно улыбаясь – порезал ладонь. Абсолютно не ожидая такого исхода событий шатенка взвизгнула, но тут же замолчала, испугавшись, что так будет только сильнее подначивать его. Безумец на это лишь хищно улыбнулся, блеснув желтыми глазами, после чего отбросил оружие, как какой-то мусор. Шут, под уже абсолютно ничего не понимающий взгляд девушки, сомкнул их руки будто в каком-то танце и, повернув голову к скульптору, крикнул:    — Маэстро, музыку!    Монстрокс тем временем на заднем фоне полетел долбиться тучной головой об дерево. ***    — Прости, Клэй, я так перед тобой завинил. Да и не только перед тобой – перед всеми. Но я понадеялся что она говорит правду, а оказалось..    — Хей, хей, не говори так. Если потеряешь всякую надежду, то все, пиши «пропало», — лидер утешающе похлопал его по плечу, — так что не смей впадать в депрессию. Я не слепой и видел что ты сегодня сам не свой. Так что не надо так. Нам нужен прежний Аарон. Понял?    Лучник слабо улыбнулся на это. Даже от самой его попытки к миру вокруг словно прежние краски вернулись.    — Ну вот, это же совсем другое дело, а то темнее тучи сам знаешь кого ходишь.    — Спасибо за поддержку, Клэй. Это много для меня значит.    — Это тебе спасибо. К слову, я тебе кое-что рассказать хотел. Правда боюсь эта новость будет не самой веселой.    — Не волнуйся, Клэй. Ты поддержал меня и теперь пришёл мой черед помочь тебе.    — Словом.. как ты знаешь, я превращаюсь в камень. Но увы я с Мерлоком выяснили что это.. необратимый процесс. За подсчётом мне осталось не больше двух недель. Может даже меньше. С каждым днём темная магия становится все сильнее и сильнее. Я просто не могу ее контролировать и она берет вверх.. часто. Так происходит слишком часто. Меня это пугает, поэтому.. я хочу чтобы ты заменил меня. Я хочу чтобы именно ты стал лидером Нексо Найтс.