Победить любой ценой

«Итак.. как сходили? Что повидали?» Шорох травы под ногами оборвался в тот же миг, когда Клэй (в своем костюме) и Ланс подошли к границе городишка. Сама эта условная линия обозначалась чем-то вроде деревянного заборчика, высотой белому рыцарю по пояс, сделанного не одной цельной полосой, а небольшими отрывками метров 5-8 в длину. Сперва могло показаться что всё так и задумано, но присмотревшись стало предельно ясно, недостающие куски забора просто выломали - изредка на месте «дыр» виднелись поломанные деревянные балки, чаще - кучки щепок. - Вот так погром. Как думаешь, это монстры сделали? - прокомментировал увиденное Ланс, проведя рукой по сломанному забору, дряхлая часть которого валялась позади них, будто какой-то мусор. - Хотел бы я верить что нет. Но на всякий случай нужно спросить об этом у граждан города и узнать нужна ли им помощь с ремонтом, - как-то отчуждено ответил Клэй, с лёгкостью переступая через преграду, даже не глядя на неё. - Да нам самим ремонт нужен, - недовольно пробубнил актёр. Он смахнул несколько деревянных щепок из кольчужных рукавиц. Ричмонд прошёл вперёд через дыру в заборе и последовал за товарищем по оружию, который будто и не замечал ничего вокруг. Поведение лидера не могло не волновать и в голове богача, уже в который раз за последнее время, воспроивёлся один из недавних разговоров с Аароном как-то поздно вечером. ××× - Клэй всё чуднее и чуднее с каждым днём, - произнес Ланс попутно с этим печатая очередной длиннющий пост для какой-то соц. сети. - С чего ты это взял? Из удивления Фокс обернулся к другу, но почти сразу вернул взор на телевизор с включенной видеоигрой. Лучнику оставалось пройти всего пару уровней для полного завершения игры и поэтому он не намеривался проигрывать. - А ты что, сам ничего не замечаешь? С какой он кислой миной на лице ходит; ни с кем не общается, кроме Мерлока; если о его самочувствии спросишь - от ответа увиливает, а иногда и игнорирует вовсе. Да и вообще, пусть супер-рыцарь и раньше был не самым открытым человеком, но сейчас просто таки побил все свои рекорды. Не верю что говорю это, но я за него волнуюсь. Что если Мерлок не сумеет помочь ему? Что тогда? Как мы будем без нашего мистера «Безупречность»? Рыжик поставил игру на паузу. Он задумался. Впервые за целый день его лицо приобрело задумчивый, а от того и серьезный, вид. Взгляд метался из одного предмета на другой, будто пытаясь уцепиться хоть за что-то, найти какую-нибудь зацепку, благодаря которой можно распутать сей узел из тайн и загадок. - Я.. я не знаю.. - только и выдавил из себя игроман. Он все так же продолжил сидеть задумавшись. - Мне тошно от мысли что с нашим лидером может приключиться такая вот беда, поэтому я просто пытаюсь не думать об этом и не предавать значения тревожным мыслям. Они не стоят моих и твоих нервов. - Ты и правда так думаешь? Лучник помолчал несколько секунд. - Нет. ××× По обе стороны от героев королевства возвысились двох- и трёхэтажные дома, когда диалог в голове Ланса подошёл к концу. Но не смотря на белый шум в его голове, будто на удаленном канале в телевизоре, и невероятную тревогу, что лишь усиливалась с каждой минутой, он успешно делал вид беззаботного богача. Так искусно подавлять эмоции ещё нужно поучиться. Не у каждого получиться ходить с лучезарной улыбкой днями напролет, словно нет ничего проще, чем улыбаться; единицы смогут вести себя высокомерно и эгоистично, в то время как сам мозг истошно кричит о прекращении этого «театра двух актёров». Волнение он научился подавлять за поведением пупа Земли, уважение - за мимолётным взглядом, а ошибки - за усмешкой, шуткой или язвительным замечанием в сторону собеседника. Даже когда ему это всё надоедало, актёр не мог перестать. Парень и правда хотел разорвать замкнутый круг, но увы каждый раз терпел поражение. Он был обязан играть свою роль в фильме под названием «Жизнь», а потерять репутацию было бы сущим кошмаром. Такова его должность, дар и проклятие одновременно. - Нам стоит разделиться, - продекламировал лидер, даже не взглянув на Ланса. Тот же от столь неожиданного вердикта чуть не присел. Подумать только! Связи нет, Нексо силы нет, остальной команды нет, а этот умник предлагает поделить их шансы выжить на два! С возмущением белый рыцарь посмотрел на Клэя. Казалось что у последнего от этого взгляда вот-вот затылок вспыхнет синим пламенем. Но Мурингтон абсолютно ничего не замечал и с той же, характерной себе, ледяной невозмутимостью смотрел вперёд, мысленно оценивая их возможности выжить в случае внезапной и вполне реальной засады от каменных воинов. - А зачем? Мы ведь не цифры чтобы делиться, - шутя произнёс актер, но в ответ на лице командира не дёрнулся ни один нерв. - Не время шуточки травить. Нужно разведать безопасно ли в городе находится и, в случае чего, попытался предупредить Мэйси и Акселя, - констатировал синий рыцарь и взглянул на Ричмонда. Заметив немой вопрос в бледно-голубых глазах, он тут же продолжил: - в центре посёлка, как и по стандарту, стоит сторожевая башня с колоколом. От нас потребуется только позвонить в него и отвлечь внимание монстров на себя. Ну и естественно продержаться до прихода подкрепления. - Я вообще-то жить хочу. Мне ещё в трёх фильмах сниматься нужно. Клэй с недоумением изогнул бровь: - Я разве что-то про смерть говорил? - Нет, но твои планы звучат как самоубийство. Разве не легче самому себе харакири сделать за традицией самураев? Меня то с собой на тот свет тащить зачем? - Ты сейчас дошутишся и правда в мир иной отправишься, - только и сказал лидер в ответ, с угрозой взглянув на напарника. - Ладно-ладно, я тебя понял. Сдаюсь, - актёр, не скрывая улыбки на лице, театрально поднял руки вверх в знак поражения. Мурингтон с трудом сдержался что бы не закатить глаза - уж слишком вся эта ситуация выглядела.. жалко и натянуто. Он и сам понимал как сильно осточертел Лансу. Поэтому и ему самому хотелось как можно скорее окончить разговор и разойтись вразные стороны. Ещё минута в обществе с Ричмондом и лидер безусловно в бешенстве схватиться за рукоять меча. - Словом, ты иди налево, а я - направо. Если я всё правильно помню, то эти две улицы целостные и сделаны в виде овала. Встретимся около библиотеки, на их пересечении через несколько кварталов. Если на тебя нападут, ты должен.. - Быстро бежать к сторожевой башне и бить в набат. Да-да, помню. Я не настолько глуп, как ты, думаешь. Мне не нужно план по тыщу раз объяснять, как первокурснику. Я такой же опытный рыцарь, как и ты. Не забывай об этом, - напомнил блондин. Он поднял забрало и поправил нешающую чёлку из глаз. - Да, ты прав. Прости. Что ж, тогда удачи? - Ага. Увидимся. Больше не обмениваясь не то что фразами, а и просто взглядом, рыцари разошлись по сторонам с облегчением, что им не придется терпеть друг друга следующие (как они надеялись) пол часа. Путь предстоял не то что долгий, но и не короткий. Сам посёлок, название которого оба уже успели забыть, представлял из себя городишко среднего размера - не такой большой, как Пригородтон, но и не настолько мал, как Дигингтон, где не то что дома, а и людей по пальцах на руках пересчитать можно . Но все же Ланс пытался растянуть время разведки как можно дольше. В который раз за день видеть лицо командира ох как не хотелось. Даже не пойдя и нескольких метров, актер спрятал щит с оружием, а следом и шлем. С блаженной улыбкой он опёрся на здание с огромной дырой на месте окна и поправил причёску, боясь что она уже могла испортиться из-за головного убора. Но нет, этого не случилось и поэтому рыцарь вздохнул с облегчением. Вокруг царила тишина. В любом другом городе граждане уже давно бы выбежали из домов, принялись убирать куски бетона, кирпичи и подметать выбитое стекло. Но не в этот раз. Ричмонд на какое-то мгновение даже почувствовал себя на месте героя из фильма ужасов, который забрел в город-призрак. Одного только не помнил актер: выжил тот киношный персонаж или нет. Скорее всего нет. В том фильме мало кто выжил. Вроде. Нексо команда так и не досмотрела фильм из-за сбоя в системе Мерлока - тот видимо слишком перенервничал. Аве в тот вечер ещё долго пришлось сидеть за компьютером и устранять неполадки, попутно с этим прося Аарона больше не включать подобных фильмов. Но увы, кажется в следующий четверг ситуация повториться - рыжик взял в аренду целый сборник старых ужастиков на DVD и их явно хватит на месяца полтора. Прохладный ветерок пробрался сквозь щели доспехов, заставив поежится. Сколько он уже хотел сказать Робину о новых повреждениях на броне после нескольких битв и особенно после той стычки в Каменном Лесу? Ланс уже и со счету сбился. Многое поменялось с тех пор как Денис ушёл к вольным роботам и признать это было трудно, даже очень. Особенно когда ты буквально вырос под опекой этой железяки. Сложно расставаться с тем, что уже стало тебе так дорого. Даже если богач этого и не показывал, он скучал. Те роботы, которых ему подсунул Робин взамен на Дениса, были другими, совсем другими. В их железный мозг не установлена программа опеки, уважения и внимательности. Это старые роботы без особых эмоций, а их главная цель - прислуга людям слишком затёрлась из-за игр в героев-разбойников, постоянных налетах на богачей и воровстве драгоценностей во благое дело. Они скорее пытались украсть у актера пару-тройку звонких монет, чем служить ему верой и правдой. - Главное не забыть, - пробубнил сам себе Ланс и через пару секунд прибавил: - опять. Пнув ногой большой осколок стекла, белый рыцарь продолжил осматривать, казалось бы, пустой, заброшенный город. Один частично разгромленный дом, ещё один уже даже частично без крыши, а от следующего и вовсе один каркас остался. В воздухе пахло стойким запахом пыли, бетона, будто на строительной площадке или после сноса какого-то здания, и гари. Вот только откуда могла взяться гарь, если все дома из камня, бетона и частично железа - непонятно. Разве что.. «Нет, чушь какая. Мы ведь остановили нападение и в первую очередь они пытались отвлечь нас. Зачем им так вредить невинным мирным людям? Хотя они ведь монстры, а их главарь - сумасшедший клоун и не менее чёкнутое облако. Чему я удивляюсь?» Мысленно махнув на все это рукой, рыцарь направился вперёд по дороге. Случайно взгляд скользнул вниз. Даже несколько секунд хватило увидеть в каком критично состоянии брусчатка. Трещины, выбоины, ямы самых разных размеров. Казалось что крупные и несколькотонные лапы Гримроков так и хотели оставить свой «след» в каждом городе, деревушке и посёлке, а каменный мозг понимал только три слово «разрушение», «уничтожение»... «убийство». Ричмонд посмотрел вокруг, но не увидел для себя ничего нового. Разве что возле уламков одиноко валялся плюшевый пёсик. Его глаза-бусинки с пустым взглядом глядели на мир вокруг и в них, словно в зеркале, отбился огонь. Актер повернул голову в предположительную сторону алых языков пламени. Вот он, костёр, а вокруг него на ящиках, брёвнах, камнях и просто на брусчатке сидят человек пять. А нет, не пять. Шесть. Последнего на спинами остальных сложно было заметить , но не забыть. В глаза сразу же пал его необычный внешний вид: белый фрак не был каждодневной одеждой даже у Ланса, а шрам на пол лица, явно от когтистых лап какого-то зверя, не вызывал ничего кроме тревоги. На макушке среди прядей каштановых волос виднелись круглые черные очки. Сама челка перекрашена в более соломенный цвет. «Узнать у местных жителей все ли в порядке и нужна ли помощь – важная часть в разведке. Разве не так?» – спросил богач сам себя и после чего уверенной походкой направился к костру. В перемешку с искрами пламя и запахом гари в воздухе витает призрачное спокойствие – ты ощущаешь его и веришь что оно тут; но стоит хоть как-то напомнить о том, что произошло буквально недавно, и внезапно понимаешь как искусно люди умеют обманывать не только окружающих, но и самих себя. Ланс понимает их. — ..и тут меня окружает человек десять! Все качки, громилы и явно не блещут умом. «Всё» думаю я «мне конец». И тут перед ними выходит из главарь – тот ещё урод с подбитым глазом и начинает требовать чтобы я отдал ему свой крам. Неслыханная наглость! Я понимаю что либо ему втащу, либо он мне. И знаете что я делаю? — Что же? — спрашивают слушатели, явно заинтересованы в продолжении. Сейчас они со стороны выглядели как подростки в летнем лагере, которые слушают байки всеми любимого вожатого. Из любопытства рыцарь тихо встал рядом, пытаясь не привлекать к себе излишнее внимание. Хотя в глубине души его задело то, что такого знаменитого и обаятельного мужчину как он до сих пор не соизволили заметить. — Я резким движением врезал главарю по его наглой лягушачьей роже! Его дружки от такого поворота на месте замерли, а потом ка-ак побежали. Да так, что аж пятки сверкали! — А дальше что? — А дальше я продолжил свой путь и доставил конверт с листом получателю. Никогда бы не подумал что работа почтальона может быть такой опасной. К слову, в тот же день я и уволился ха-ха. Слушатели расхохотались вместе с рассказчиком словно это лучшая шутка, которую они только слышали. Ричмонд посмеялся – вся эта ситуация слишком забавна. Только через несколько секунд он заметил, что на него устремился чей-то взгляд. — У вас какое-то знакомое лицо, — думал вслух тот самый мужчина в белом фраке, — мы случайно никогда не встречались? — Вряд-ли, — усмехнулся рыцарь, — моё имя Ланс. Ланс Ричмонд. Наверное вы просто видели фильм с моим участием. Лицо собеседника сначала исказило удивление, а следом и восхищение в перемешку с уважением. — Ого-го. Поверить не могу! Я всегда хотел познакомиться с Вами, но никогда и думать не смел что это и вправду случиться! К слову, меня зовут Карлос. Безумно рад встрече, — шатен протянул руку и актер без доли сомнения пожал ее.  — Рад это слышать. Как понимаю, вы не местный, верно? — Абсолютно верно. Как догадались? — на его лице появилась лёгкая усмешка. — Дедукция, — с забавным тоном произнес белый рыцарь. — Да и к тому же в Найтоне практически никто так богато не одевается, кроме графов и лордов естественно. Но всех их я в лицо знаю, а вас вижу впервые, — объяснил он и через пару секунд чуть задумчиво добавил: — Вы случайно не посол из другого королевства? — Неа. А что? Вы кого-то ждёте? — поинтересовался тот и повернулся к костру. Он подкинул в него несколько сломанных досок, которые уже ни в ремонте, ни какой-нибудь постройке использовать не получиться. — Не могу ответить, — чуть замявшись отказал богач и посмотрел на алые языки пламени. — Ух. Королевская тайна? — мужчина повернулся к собеседнику, на что тот коротко кивнул. — Я понимаю. Тогда можно спросить у вас кое-что другое? — Да, конечно, — Ланс оторвал взгляд от танцующих искр. Не зря говорят что на огонь можно смотреть бесконечно – он и вправду будто завораживает. — Только мне нужно пройти к во-от тому зданию с башней, — он указал на чуть поврежденную библиотеку, которая едва ли виднелась за другими домами. Карлос посмотрел в сторону, куда указал блондин и кивнул в знак согласия. — Прошу прощения, но мне придется покинуть вас. Надеюсь у нас ещё будет возможность пообщаться, — шатен встал из деревянного ящика с инструментами и попрощался со своей небольшой публикой с всё той же добродушной улыбкой на лице. После он последовал следом за Ричмондом, который уже направлялся на место встречи с лидером. Рыцарь не мог понять почему на его душе словно камень появился. Из-за чего? Что это вообще? Тревога? Сомнение? Но из-за чего? Или на него так повлияло появление этого выскочки? Кто он вообще такой и почему навязывает свою компанию такой супер-звезде как Ланс? Или он и правда настолько рад встрече с ним? — Так вот, если я не ошибаюсь, вы один из команды лучших рыцарей в королевстве. Верно? — Карлос перебил размышления блондина, от чего парень взглянул на него. — Верно, — коротко ответил блондин. — А что вы делаете в этом городе? Явно ведь не книжки почитать приехали, — мужчина спрятал руки в карманы и склонил голову на бок в ожидании ответа. — Ну да-а.. — протянул богач, но сразу же взглянул на собеседника, — но почему вы вообще интересуетесь? В ответ мужчина пожал плечами: — Чистое человеческое любопытство. Более того, мне не каждый же день выпадает возможность поговорить с такой знаменитостью. — Хах, это точно, — лесть расслабила рыцаря. Он даже загордился и поднял голову выше. — Кстати, я так и не уточнил, откуда вы? — Из соседнего королевства, из Астрона. — И вас пропустили на границе? Не посчитали террористом? Что-то новенькое, — Ланс и правда удивился услышанному и на это были причины.. Между этими двумя королевствами уже десятилетиями не было все гладко, а на протяжении последних лет пяти ситуация накалилась похлеще раскаленного железа в кузнице. Желтая пресса Астрона каждый месяц печатала всё новую и новую статью о том «какие Найтонцы плохие» и придумывала тысяча и одну причину чтобы их ненавидеть; периодично по зомбоящике транслировали различные передачи с иногда наглыми и абсолютно не замаскированными призывами к войне против соседей, что у каждого здравомыслящего человека от услышатого бы волосы на голове шевелиться начали. И самое страшное что люди верили каждому их слову. И пусть власти напрямую так и не начали новый вооруженный конфликт, но люди уже сами вели борьбу в информационном поле, социальных сетях и даже иногда начинали драки с представителями соседней страны. — Да, я и сам не на шутку удивился этому. Буду честен, я думал что меня на границе расстреляют как врага народа, — он и рыцарь чуть посмеялись. — Без обид, но до этого дня я искренне считал что среди ваших людей только террористы и нацисты есть, — все так же посмеивался Ричмонд. — Понимаю. Я также думал, но поэтому и приехал сюда – чтобы узнать правду и разрушить глупые стереотипы друг о друге, — он говорил так воодушевлённо, гордо, уверенно.. — Достаточно глубоко.. как для Астронца! — в этот момент на заднем фоне явно не хватало звука барабана для полного эффекта. — Я бы мог съязвить в ответ.. но я не буду. Я же не.. Найтонец! Актер же в ответ на шутку не произнес ни слова. За него все сказали глаза, в которых появилась обида и отблеск раздражения, хотя в то же время лицо не выдало ничего интересного. Вот что значит настоящее актерское мастерство. — Простите, не сдержался, — извинился Карлос в ответ на слишком уж длинное молчание со стороны блондина и неловко почесал затылок. — Не стоит, вы не виноваты. Да и плюс это же я начал шутить. Кстати, давайте перейдем на "ты", а то у меня такое чувство будто я опять на встречу с деловыми партнёрами отца пришёл. Двое посмеялись под удручающую тишину городка. Ни единого шороха, ни голоса жителей, ни невнятной речи каменных монстров, ничего. Ричмонда это одновременно и обрадовало, и насторожило. Может это ловушка? Нет, бред какой. Тогда бы Клэй хоть как-нибудь предупредил его. — Что-то не так? — поинтересовался Карлос, притронувшись к плечу рыцаря. Ланс же слегка в недоумении взглянул на него и быстро ответил: — Да, конечно. Все отлично. Просто.. — Просто? — Я тут как бы на спец задании. — Шпионаж за кем-то? — предположил шатен. — Прямо как ваше- то есть, твоём фильме "Рыцарь, который любил меня"? — Не совсем. В этом случае всё куда сложнее. Давно ты в этом городе? — Два часа максимум. Ребята из городка рассказали мне что тут произошло. Это ужасно.. По правде говоря, до сегодня я верил что все слухи об монстрах и прочей нечисти – полная эрунда. А тут оказывается такое.. — Да уж.. но ладно, не будем о грустном. Куда путь держишь, путник? — слегка усмехнулся блондин. — В сторону вашей великолепной столицы. Либо в отель «Высокий замок». Либо в Недо-Холм. Я ещё не решил. — Недо-Холм? Впервые слышу об этом.. месте. Но звучит как что-то убогое, — «Недо-Холм.. что же это такое? Какой-то тематичный парк?» — Во всяком случае, я собираюсь побывать в каждом уголке королевства. Интересно насколько сильно он отличается от нашего. — Ого. Довольно таки грандиозные планы. Для начала я бы советовал тебе посетить Аурумвиль. Поверь, ты не пожалеешь. К тому же там скоро будут приходить ежегодные скачки. — Заманчивое предложение.. — задумчиво произнес Карлос, почесав подбородок, — но пожалуй откажусь. Я не любитель подобных зрелищ. Да и если это настолько грандиозное событие, то цены вероятнее всего вырастут до небес и народу придёт тьма-тьмущая. Мой бюджет – с моей-то азартностью – просто не позволит делать ставки. Так что от всего этого будет больше хлопот, нежели пользы. — Ну как хочешь. Дело-то хозяйское, — пожал плечами актёр и продолжил с тоном какого-то опытного продавца, пытающегося впарить человеку какую-то ненужную хрень: — но ты многое упускаешь. — Ох да не побуждай меня, — хохотнул Карлос, пихнув рыцаря локтем в бок. Оба парня засмеялись. Их разговор перестал быть приторно делового характера, словно они сотрудники какой-то важной фирмы, а темы не ограничивались одной только политикой и мнением об странности их правительств. В целом интересно было пообщаться с жителем другой страны и услышать о различных традициях и порядках. Шутки все чаще звучали из их уст ровно до тех пор, пока они не начали покачиваться от смеха. Пару раз их настолько «занесло», что они мало не перецепились через кирпичи, ямы и прочий мусор на дороге, а после обнаружили, что потеряли библиотеку с виду и забрели куда-то не туда. Ещё минут десять парни стояли под каким-то ларьком и заливались хохотом, держась за животы и согнувшись в три погибели. С неумением кто-то из жителей выглянул из окна и практически сразу закрыл его обратно, хлопнув оконной рамой. Заметив это, приблуды замолчали. Они выпрямили спины и переглянулись с немым вопросом в глазах. Секунда и оба начали хохотать пуще прежнего. Прошло почти пол часа, прежде чем Ричмонд – на пару с Карлосом, который зачем-то всё ещё бродил с ним – приблизились к месту встречи с Супер-рыцарем. Тот уже стоял опираясь на здание и нервно смотрел перед собой. Его экзокостюм находился рядом. По видимому, Клэй отключил махину, дабы не тратить бесценный запас батареи на пустое ожидание «эгоистичного богача, который наверное восхваляется своим шармом перед кем-то и плевать хотел на свои обязанности». Будь тут нормальная связь и электрика, Мурингтон бы уже во всю наяривал блондину на коммуникатор в шлеме; в худшем случае – направился бы на его поиски, дабы сообщить о том, что актер всю следующую неделю будет драить не только доспехи всей команды, а и туалеты. И это всё своей зубной щеткой! — Может на него напали? — предположила Мэйси, обернувшись к лидеру. – Кто? Приступ лени? — только и съязвил тот. — Мэйси права, что если с ним что-то случилось? — подал голос уже Аксель. — Ну и что например? — раздражённо фыркнул синий рыцарь, взглянув на ребят в ожидании очередного тупого ответа. Резко глаз Клэя дёрнулся и он схватился за руку, зашипев. Принцесса и здоровяк с волнением смотрели на лидера. С каждым днём его поведение из сдержанного и спокойного становилось более.. раздражённо-ядовитым. Он будто медленно гнил изнутри и никто не был достаточно силён, дабы по крайней мере заморозить процесс. Даже магия Мерлока бессильна против этого проклятия, не говоря уж о попытках остальных членов команды. — Клэй, може- — Нет! Мне не нужен отдых, — отрезал шатен и вновь облокотился на стену здания, прижимая к себе каменеющую руку. Боль невыносима. Она словно яд отравляет каждую клетку в теле и покрывает каменной корочкой. Это сводит с ума и окончательно добивает его, и так расшатанную, психику. Он устал. Он очень-очень устал, но признать это считал за слабость высшего разряда. Без сомнений, Мэйси спросила бы ещё что-то, но внезапно послышался знакомый голос и ребята в недоумении обернулись на него. И из догадки оказались верны. К ним неспеша шёл Ланс.. и незнакомый им мужчина. Оба настолько захватились разговором, что и не замечали ничего вокруг. Или актер просто сделал вид что не заметил, дабы избавить себя от лицезрения осуждающего взгляда товарищей по оружию. — Ланс, это ещё как называется? — лидер максимально пытался подавить в себе нарастающий гнев. Синий рыцарь вышёл наперёд, с угрозой смотря на богача. От движения в их сторону, Ричмонд с Карлосом остановились и мигом замолчали. — Тебе и Аарону прям так нужно втягивать гражданских в наши обязанности, или вы меня окончательно за эти пару дней хотите выбесить? — чуть громче продолжил Мурингтон, сжав кулаки. «Тише. Остынь. Вспомни что писалось в кодексе: досчитай до десяти и выдохни. Раз.. два.. три.. четыре.. вот так, уже лучше. Пять..» — Никого я ни во что не втягивал. Мы просто разговаривали. Или и общаться уже тоже запрещено? — и вновь этот его тон типичного человека, который думает лишь о себе и своих прихотях. «Шесть.. семь.. восе- Я ХОЧУ ЕМУ ВЪЕБАТЬ!» — И нет, и да. Ты можешь общаться, но в первую очередь ты должен выполнять поставленные перед тобой задания. Какое было твоё задание, напомни? Ричмонд промолчал, понимая что правда сейчас не на его стороне. — Провести обход, посмотреть остались ли тут монстры и есть ли опасность для мирных. А ты что сделал место этого? Нашел себе собеседника и бьёшь беклуши как ни в чём не бывало. Разве это поведение гордиться одному из лучших защитников Найтона? Ланс уже открыл рот чтобы ответить, но его перебили: — Прошу прощения, сэр, — Карлос ступил шаг вперёд с настолько уверенным видом, что Клэй аж опешил, — но если в этой ситуации и нужно кого-то винить – то только меня. Именно я отвлёк его и он сбился с курса. Не сердитесь на него, он тут абсолютно не виноват. К ребятам подошла Мэйси, а следом и Аксель. Ещё бы! Тут явно минимум что-то интересное намечается. Синий рыцарь с каким-то подозрением осмотрел незнакомца, а после выдал с тем же прищуром: — Вы кто вообще и откуда? — Карлос из Астрона. Стоило лидеру услышать последнее слово, как он тут же изменился в лице: оно показало весь спектр эмоций от удивления и до злости. Принцесса мигом подбежала к нему и схватила за руку, не давая выхватить меч из-за спины. Подобной реакции Ланс и Карлос уж никак не ожидали, поэтому в лёгком шоке смотрели на парня с прической ёжа. — Разведчик! Вражий шпион! — прикрикнул Мурингтон, вырвав руку из хватки красноволосой. Его взгляд холодных сапфировых глаз устремился на блондина: — Что ты ему уже успел рассказать?? Местонахождение охраны и войск? Строение замка? Планировку городов? Или может вы про рудники и шахты говорили?  Отвечай! — Успокойся, супер-рыцарь. Карлос нам не враг. Даже наоборот. Он ярый противник системы их чокнутого короля, — пояснил Ричмонд. — Докажи, — коротко потребовал Клэй, переведя взгляд теперь уже на «вражего шпиона». — Ну и как я должен это сделать? — поинтересовался Карлос. Произнёс он это скорее с сарказмом, нежели с интересом. Слова рыцаря явно задели его и сотрудничать с таким расистом мужчина теперь вряд-ли согласиться. — Скажи что задумал ваш король. Подгоняет ли он отряды солдат к границам? — допрашивался Мурингтон. Мэйси несильно ударила лидера тыльной стороной ладони по руке. Это был условный знак чтобы он замолчал и не нагружал, и так не расположенного к беседе, мужчину. Но синий рыцарь и не думал как-либо реагировать. Он ждал ответ. Хоть что-нибудь, количество или даже имена противников, дату самого наступления. Будь то даже грубое «отвали», ему без разницы. Ланс тем временем молча стоял и наблюдал за происходящим. Он уже раз пять пытался начать какой-нибудь глупый разговор, дабы перевести внимание на себя, но не мог подобрать нужных слов. Они вылетели из головы, будто дикие птицы из клетки. Внезапно гнетущее молчание в пять секунд прервал Аксель – парень прокашлялся в кулак и на него все мигом обернулись. — При всём моём уважении, но у нас вообще-то задание есть. Вы не забыли? Кажется здоровяк единственный, кого абсолютно не интересоввли все эти политические проблемы. А ведь и правда, зачем оно ему? Он не политик и ничего решить не может. Единственное что ему нужно знать – краткое содержание об накалившейся ситуации в Найтоне и частично во внешнем мире. Остальное же сути не играет от слова совсем. — Да, точно. Ты прав, — согласился Клэй, повернувшись к товарищу по оружию и кивнул ему. Не успела Хальберт младшая и облегчённо выдохнуть, как лидер резко взглянул на Карлоса. — Но разговор ещё не окончен. — Разумеется, сэр Мурингтон, — на его лице появилась неоднозначная ухмылка, от которой синий рыцарь нахмурился. ××× — Кто-то узнал что-то полезное? — спросил Клэй, даже не оборачиваясь к ребятам. Он шел впереди в своём экзокостюме, который уже порядком взбесил его тем, что минут пять не мог включиться из-за якобы низкого заряда батареи в сорок процентов. Без этой штуки было бы проще в раз шесть, ей богу. Конечно же, через пару секунд рыцарь вспомнил что без костюма он попросту бесполезен и пользы от него как от ржавой консервной банки. — Пока мы с Мэйси добирались сюда, увидели нескольких зайцев, — рассказал Аксель. — И? — не до конца понимал Мурингтон. — В крайнем случае можно устроить небольшую охоту. — И не жалко тебе маленьких, милых зайчиков? — то ли с ноткой обиды, то ли со смешком произнесла принцесса. В ответ здоровяк лишь пожал плечами. — Ладно.. Ланс? — Клэй остановился и повернулся к блондину, который шёл сзади всех и задорно рассказывал что-то Карлосу, при этом активно жестикулируя. Услышав своё имя, актёр обернулся. — У тебя есть какая-нибудь полезная информация? Ричмонд уже явно хотел было ответить какой-нибудь отмазкой по типу «я тут как бы с человеком общаюсь, разве не видно??», но перед ним вышел Карлос: — А что именно тебя интересует? Синего рыцаря до жути нервировал такой спокойный тон. Он словно насмехался над ним. Вы только взгляните на эту самодовольную ухмылку! Такое чувство, будто этот хитрец – опытный игрок и хохочет в мыслях от дерзких, отчаянных и попросту бесполезных попыток его обыграть. Он использует лесть для наглого обмана, за его язвительной улыбкой кроется ледяная пропасть, а в где-то во внутренних карманах фрака наверняка лежит револьвер или пакетик с ядом. Этот мужчина подозрительный. Слишком. Ему нет доверия. — Я вообще-то не к тебе обращался, — грубо отрезал рыцарь. — Да-да, конечно, я это прекрасно понимаю. Но я мог бы помочь вам. — Помочь побыстрее попасть в ловушку? — тихо процедил лидер сквозь зубы, надеясь что никто этого не услышит. Глупый, глупый рыцаришка.. — Да прекрати ты! Это уже бесит! Ты теперь всех подряд во всём подозревать будешь?! Мурингтон аж опешил. Он ожидал услышать эти слова от Аарона, Ланса, Авы в конце концов, но никак не от Мэйси. Красноволосая всегда была на его стороне, разделяла его взгляды и мнения. А теперь.. а теперь они поссориться из-за какого-то там чёртового Астронца! Подумать только! Эти лжецы и манипуляторы лишь то и умеют, что портить всё! — Я понимаю ты сейчас на нервах и волнуешься, да и темная магия тоже плохо на тебя влияет, но твое поведение уже начинает переходить все возможные границы! Даже если мы один раз наступили на грабли, то не нужно пытаться найти их абсолютно везде! Он, — девушка так резко указала на Карлоса, что рядом стоящий блондин аж дёрнулся, — всего лишь хочет нам помочь! Ну так прими же его помощь! — Но он же.. — Плевать что он Астронец! Хватит судить всех и каждого. Ты не судья, а рыцарь! Ну так выполняй же свои обязанности. И, как принцесса, я приказываю тебе немедленно извиниться перед.. э-э.. — запнувшись, она с просьбой взглянула на мужчину, на что тот лишь усмехнулся, тихо подсказав: — Карлос. — Перед Карлосом! Немедленно! Закончив свою слегка дерзкую речь, Хальберт в ожидании посмотрела на Клэя. Тот же лишь тупо пялился на девушку с нескрываемым шоком. Ланс и Аксель тем временем молча наблюдали за происходящим. — Ладно, — Мурингтон повернулся к иностранцу. Хоть рыцарь и пытался не выглядеть раздраженным, но в его глазах блеснула ненависть: — Извини. — Я и не держал на тебя обиду, — усмехнулся мужчина. Лидер Нексо команды улыбнулся в ответ. Его улыбка выглядела настолько неестественно, что даже слепой мигом понял бы, что он хочет как можно скорее уйти отсюда. И несомненно парень сделал бы это в ту же секунду, как только услышал название страны-врага, вот только долг не позволял этого сделать. Ему нужно закончить задание, которое он сам и создал. Все продолжили свой путь, как только Клэй повернулся и начал идти. — Кстати, — вдруг разрушил тишину Карлос, — Ланс рассказал что вам нужна помощь с ремонтом вашего транспорта. Синий рыцарь так злостно и резко покосился на Ричмонда, что тот аж отошёл на шаг от него, хоть и так шел за метров три от лидера. — Так вот, — продолжал иностранец, — в этом городе есть мастерская и магазин с запчастями на крайний случай. Я могу показать где это. Мурингтон помолчал с минуту, а никто и не стал подгонять его с ответом. Все ждали что он скажет. — Хорошо. Ланс, Мэйси, вы идёте с.. — лидер чуть помолчал, пытаясь вспомнить имя ненавистного шатена, — Астронцем. Я с Акселем пойдём за продуктами. Встретимся через полчаса у выхода из города. По этим словам Клэй повернул налево и пошел по ранее базарной улице, что вела ровно к центру города. Помахав рукой ребятам, Аксель направился следом, на что принцесса и актёр лишь коротко кивнули. — И куда нам? — спросила красноволосая и перевела взгляд на Карлоса. — Сюда, — он кивнул направо и ступил несколько шагов в указанную сторону, — не отставайте. С долей недоверия, Хальберт покосилась на шатена, а после и на богача, мол: «Если он нас куда-то заведёт и убьет – это будет твоя вина». Ричмонд на это никак не отреагировал и быстро выровнялся с новым товарищем. Тишина. Эта социофобная девица за считанные минуты настигла троицу и теперь будто тенью преследовала их. Ланс хотел начать разговор, но почему-то все так же молчал; Мэйси было бы интересно узнать как те двое вообще познакомились, но тишина вокруг слишком сильно давила на неё; ну а Карлос и вовсе не пытался выглашать какую-нибудь речь – ждал пока кто-то другой проявит инициативу. И он дождался. — Хотел спросить, — начал блондин. По голосу и внешнему виду даже и показаться не могло что ещё минуту назад его терзали сомнения о правильности своих поступков и слов, — из-за чего у тебя шрам на лице? — Да так.. Его лицо наверное впервые за все время стало таким скорбным, мрачным. Без сомнения, актер своим вопросом задел неприятное воспоминание из прошлого. Ланс уже хотел сказать что тот может не отвечать, но шатен вдруг продолжил: — На меня гончая кинулась. Не знаю почему. Может с кем-то перепутала, хотя это и странно – у охотничьих псов весьма острый нюх. Помню я ещё тогда еле от нее отбился. Но не суть. С чего вдруг такой вопрос? — Просто стало любопытно. Мэйси всё так же с недоверием смотрела на иностранца. Пусть девушка и отчитала Клэя буквально минут пять назад, но, вместе с этим, она разделяла его мнение о соседнем королевстве и его жителях. Карлос странный. Его поведение подозрительное. Он что-то не договаривает. Или же Хальберт – так же, как и сэр Мурингтон – слишком близко к сердцу восприняли недавнее предательство. — Я так и подумал, — Карлос усмехнулся и повернулся вперёд, после чего указал на здание с разбитой витриной и затёртой от времени вывеской с неразборчивой надписью: — А вот и мастерская. Мы почти пришли. ××× — Вау. Новый союзник? Это круто. Но что-то я его с вами не видел. Где он? — спросил Аарон, поправив на голове большие наушники. Он не слушал музыку или что-то в этом роде. Просто ему так удобнее. — Просто он остался в городе. Ему нужно было ещё что-то купить, после чего он продолжит своё путешествие по Найтону, — ответил Ланс. Он взял бутылку минералки из уже размороженного холодильника и сел за стол напротив лучника. Как же долго им придется технику восстанавливать после этого инцидента.. Блондин с характерным пшиком открыл минералку и сделал глоток напитка. После он поставил бутылку и подошёл к шкафчикам. Достаточно быстро актер нашел что искал и сел обратно на место. Немного повертя в руках сухой пайок, парень открыл его и протянул хлебец другу. Тот благодарно кивнул и принял угощение. — Вообще Карлос – неплохой мужик. Немного таинственный и скрытный, и Астронец вдобавок. Но уж никак не плохой. Он помог нам раздобыть запчасти для Фортрекса, — Ричмонд надкусил хлебец. — Это хорошо. Очень хорошо. Отлично, я бы сказал. Получается мы скоро сможем сдвинуться с мертвой точки, а то мне уже наскучило сидеть сложа руки, — рыжик будто оживился и на его лице появилась такая знакомая улыбка. Такой радостный.. он похож на маленькое солнышко, но только находиться не за тридевять земель, а прямо тут, перед тобой. Ты можешь притронуться к нему, обнять. И одна только мысль об этом греет. Ланс улыбнулся в ответ и продолжил: — И ещё Робин прямо сейчас работает над восстановлением связи. За его подсчётам, уже завтра до обеда он отремонтирует антену и двигатель. Правда работы остаётся ещё тьма. Надеюсь за время нашего отсутствия Джестро не решит напасть на столицу. — Ну-с, будем надеяться что он не настолько умный как ты. Оба друга посмеялись. — Вот уж ты сравнил, дружище. Небо и земля. — Я бы сказал золото и камень. — Прямо с языка снял, ха-ха-ха.