Бар "Смеющаяся крыса"

- Брат, а ты не думал, кто заменит тебя, когда ты отойдёшь от дел? Вопрос повис в воздухе. Хмурый Кубус перевёл взгляд с отца на братца Гектора, от которого, собственно, и прозвучал вопрос. Всё утро и весь день они просидели тут, в Гнезде, в семейном и по-настоящему мужском кругу, беседуя сначала о мелочах, потом о предстоящих планах, а потом уже о путях решения сложившихся проблем. Когда Скарлетт вернулась из школы, все они, проблемы, как будто исчезли. Кубус позабыл об Адаме, Джек задумался о предстоящей охоте в настоящей русской тайге, а Гек выкинул из головы мысли о том, что из всех миллионов людей, что существуют в штатах, убить попросили именно его. Зудящий, словно рой пчёл, вопрос, наконец, растворился в звонком хохоте племянницы, и переговорщик смог расслабиться. Девочка уселась перед дядей, вынула свои детские заколочки в виде розовых цветочков и стала цеплять их на его чёрную бороду. С трудом сдерживая улыбку, Гектор вновь попытался взглянуть на брата из-за светловолосой племянницы, которая совсем увлеклась прихорашиванием мужчины и высунула язык. - Думал, - Куб неожиданно пнул крутящийся стул на колёсиках с дремавшим на нём Джеком. Стул проехался, а мужчина чуть с него не свалился, вовремя ухватившись за ручки. – Пока что кандидатов нет. Ты? Ты сам отказался пару месяцев назад. Скарлетт? Она слишком добрая и нежная, да и Алана не позволит. Скала слишком туп, только ему это не говори. Возможно, Рим сможет повести за собой ребят. Но он слишком вспыльчивый. Видал, как он клавиатуру опрокидывает, когда его в играх убивают? - А мне Рим нравится. Но он слишком мал, сопли ещё жуёт! Скарлетт, а ты не хотела бы командовать Совами? Скарлетт выронила заколку. Посмотрев на дядю, она не смогла сдержать смеха – так забавно смотрелся суровый мужик с розовыми цветочками на бороде. - Я? – улыбнулась девочка, смутившись. – Нет, это не интересно – командовать. Меня всё равно никто слушать не будет. Бегать за папой-боссом намного интереснее. Пусть лучше Адам командует. Внезапно мужчины расхохотались. Джек вздрогнул от неожиданно разразившегося баса, вновь чуть не упав со стула. Он-то не знает, что за существо этот Адам. В глубине души Скарлетт даже немного обиделась за своего челкастого приятеля, ведь она уже давно поняла, какой он хороший человек. Только папка его совсем не ценит. - Ладно, - молвил Джек, когда сыновья притихли. – Я поеду домой, а то мать соскучилась. Куб, ты остаёшься здесь? Гек, тебя подбросить? Гектор соскочил с места, не желая упускать шанс на бесплатный проезд. Снимая с бороды заколки, он заодно и собирал кейс с особыми переговорщическими пожитками. Гек давно уже хочет посетить любимый бар, да вырваться никак не удаётся. Кажется, он медленно превращается в алкоголика… - А тебя куда подбросить, малыш? – Джек наклонился над внучкой и поцеловал её в нос. - В школу, - вздохнула она. – Мне надо встретиться с биологом. Он хочет предложить мне дополнительные занятия. Ладно, поехали! Оказалось, тот самый биолог мистер Росс захотел поучаствовать в каком-то мероприятии, но для этого надо написать работу о каком-нибудь фотосинтезе. Помнится, милая блондинка Скарлетт без ошибок ответила на вопрос о том, что это, так почему бы не попросить её о работе? Скарлетт согласилась. Только есть одна проблема – писать работу надо вместе с учителем. А делать это негде, ибо в школе после уроков проходят дополнительные занятия. Но мистер Росс нашёл выход: девчонка может приходить к нему домой. Только пусть спросит разрешения у отца – мало ли, что подумают. Стьюи приветливо помахал из-за своей барной стойки, стоило Геку только пересечь порог. Мужчина улыбнулся, почуяв уже привычный ему крепкий запах пива и сушёной рыбы. Кругом знакомые мужички, которые даже помнят, как зовут знаменитого в этом заведении переговорщика. Да и как можно не знать парня, чьё пальто стоит как мобильные телефоны всех других посетителей? Всё до боли привычно вокруг. Скромный гул иногда перерастает в громкий спор, но добродушный бармен вовремя успевает пресечь медленно зарождающуюся драку на корню. Спорщики угрюмо бурчат что-то в ответ и расходятся по своим местам, а Стьюи возвращается за стойку. Гектор пожал приятелю руку, усевшись на высокий стул. Стьюи не заставил себя ждать, сначала поставив перед особенным клиентом ярко-синий коктейль с гламурным названием, а потом и заняв гостя новостями: - У меня есть друг, так он работает толи психиатром, толи психологом. Я от медицины далёк. Такой он славный малый! Штуки непонятные рассказывает, которые обычным людям знать не дано… - Стьюи подал какому-то мужичку кружку пива и сложил руки на торчащем животе с грязным фартуком. - И что с ним? – поинтересовался Гек, словив на себе выжидающий взгляд бармена. - С ним-то всё хорошо. Но я кое-что понял: мой друг сотрудничает с какими-то плохими парнями… - Мой брат убивает плохих парней, - отмахнулся гость, допивая коктейль. Мозг, кажется, совсем замёрз и стал как кубики льда в стакане. – Тебе нечего бояться. Совы на страже порядка. - Как там твоя подружка? – Стьюи перевёл тему в другое русло, испугавшись чего-то. Быть может, ему стало боязно за необычного друга – толи психиатра – толи психолога, а может по какой-то другой причине. – Ты вроде говорил, что вы поссорились. - Да, и до сих пор не помирились. Не пойму, почему она такая упрямая коза. - Просто ты дурак, - с улыбкой протянул бармен. – Такая девка на тебя глаз положила, а ты морщишься… Хочешь, расскажу тебе что-нибудь весёлое?.. В это время Куб печально наблюдал за тем, как Рим играет за рабочим компьютером в свои игрушки. Страшные рожи стали появляться на экране так часто, что Волк даже свыкся с ними и перестал вздрагивать. Блондин тихонько ругался, не обращая внимания на босса, которому сейчас хотелось с кем-нибудь пообщаться. Рим изловчился так, что послал каждого монстра в своём собственном, оригинальном направлении. Вспомнились слова, сказанные Кубом буквально час назад. Да, Рим действительно может стать его преемником… когда повзрослеет. А сейчас он всего лишь мальчишка, до сих пор не наигравшийся в своих монстров. И как родители только выносят этого увальня? Блондина в очередной раз убили. Парень ударил кулаками по столу и посмотрел на босса так, как будто это он во всём виноват. Куб печально вздохнул: - Ты убит, мой друг. Иди домой. - Что будем делать с Гектором? – поинтересовался Рим, собирая рюкзак. – Его же заказали. - Пока не знаю. Но убивать его мы точно не будем. Если с ним что-то случится, меня мама отругает. Кода Рим ушёл, стало как-то одиноко. На экране дорогого сенсорного телефона высветился незнакомый номер. Заиграла тихая мелодия – настолько приятная, что уставший и рассеянный в последнее Куб не сразу понял, что ему звонят. Глядя на свой телефон, он вспоминал себя в детстве. Как бы это и ни было странно, но Кубуса всегда больше любил отчим, чем мама. Но их можно понять. Мама после смерти первого мужа решила начать жизнь с чистого листа. И этим чистым листом стал маленький Гектор. Отчим Джек же так переживал, что не сможет нормально начать новую жизнь во Франции, что его не полюбят в новой семье, так переживал, что стал дарить всю свою суровую неумелую любовь самому уязвимому звену – маленькому Кубусу. Мама нежила и ласкала Гека – свой символ счастья, а Джек задаривал дорогими игрушками и вкусностями пасынка. Правда мужчина никогда не брал Куба с собой на охоту вместе с друзьями. Джек говорил, что охота затягивает, словно наркотик. И убив одно животное, непременно захочешь убить второе. Точно также с людьми. Признаться, Куб никогда особо и не жалел об этом – мама всегда говорила, что нельзя убивать зверушек. Но про людей она ничего не говорила. Именно поэтому Куб сейчас активно их убивает. Мелодия продолжала играть. Куб вздрогнул, поняв, что кто-то давно дожидается его ответа. Спохватившись, мужчина поднёс телефон к уху: - Совиное гнездо… - Куб замотался настолько, что перепутал мобильный телефон с рабочим. - Сам знаю! – недовольно буркнул уже давно забытый всеми Даблл. - Мой босс хочет видеть вас с братом у себя. Без оружия и без хвоста. Семидесятипроцентная вероятность того, что вы останетесь живы. - А остальные тридцать? – Куб улыбнулся, понимая, что его собеседник не в духе. – И зачем нам к твоему боссу? - Ты заинтересовал его. Он хочет что-то предложить. А брат нужен для подстраховки. Через час я буду у Гнезда. Даблл приехал на своём чёрном джипе чуть раньше. Гектор и Куб уже сидели на ступеньках крыльца. Гек курил – он заимел эту дурацкую привычку недавно, а Кубус морщился от удушающего сигаретного дыма. Ещё никто и никогда в его семье не занимался таким вредным занятием. Братья не сразу поняли, что истинно бандитская машина приехала именно за ними. Мафиози посигналил, опустил стекло и изобразил на серьёзном лице слишком наигранную ухмылку. Гектор передразнил его, бросая окурок в урну. Кубус лениво поднялся вслед за братом, и они нехотя направились к машине. Кто знает, как закончится сегодняшний вечер… Блестящее от пота крепкое тело Дина после последних пары толчков содрогнулось и обмякло. Адам под тяжёлым мужчиной всхлипнул, всё ещё не в силах привыкнуть к унижениям и боли. Мучитель засмеялся, падая рядом с жертвой на подушки. Волосы слиплись от пота, а дыхание стало горячим, как огонь. - Не скули, - строго молвил Пёс, хватая с тумбочки нож. Адам так и замер, лёжа на спине. Даже слезинки застыли в глазах. – Ну, чего молчишь? Дин улёгся на бок и с улыбкой провёл лезвием ножа по дрожащему телу рядом. Мальчишка не шевелился. Он лишь только шипел, когда лезвие спотыкалось о старые борозды, срывало тонкую кожицу, и кровь появлялась вновь. Так играть не интересно. Бросив нож обратно на тумбочку, Дин сдул сильно отросшую чёлку с голубых глаз пленника. Адам захныкал, ощущая этого мерзкого человека совсем рядом с собой. Жёсткие пальцы скользнули по щекам, по горлу, по груди и царапнули парня по дрожащему животу. Неизвестно, какая часть стала бы следующей жертвой Пса, если бы не раздался тихий стук. Модник осторожно протиснулся в комнату, на всякий случай сняв очки – чтобы не увидеть чего-нибудь лишнего. Адам поджал ноги и зарылся в одеяло. Дин весело помахал хозяину, без стыда развалившись на кровати: - Мы тут веселимся! Присоединяйтесь! - Нет, Дин, - Модник замер в дверях и занял себя осмотром люстры. – По мне не скажешь, но я предпочитаю девушек. - Да ладно вам! Я уступлю пацана! – Дин расхохотался, срывая с Адама одеяло. Абсолютно голый, мальчишка свернулся клубком и спрятал лицо в отросшей чёлке, чтобы хоть какая-нибудь его часть не была на виду. Вдруг Пёс насторожился: - А вы зачем пришли? - Виктор вызывает нас в гости, - Виктор – это самый главный человек в городе N. Точнее, в его подполье: в клубах, казино, бойнях и всех прочих заведениях, где ценятся люди не из ряда «нормальных», а из рядов людей, им противоположных. Виктора знает каждый уважающий себя мафиози. И если бандюгану дорога его жизнь, то он должен усвоить два простых правила: не переходить дорогу Виктору и не забывать целовать его ноги. Дин покрылся холодным потом – он не раз сталкивался с этим человеком. - Боюсь, что домой ты поедешь один, - улыбнулся Модник, протирая стёкла на очках. – Ибо я вряд ли выйду с его особняка… шутка. Но в каждой шутке… в общем, Виктор сказал взять парня с собой. Так что будь любезен привести его в человеческий вид и одеть. У тебя тридцать минут. Модник уже вышел из комнаты, как Дин громко крикнул «нет!». Что-то жестокое в его голосе заставило хозяина вздрогнуть – ещё никогда верный Пёс не повышал на него голос. Мужчина медленно вернулся обратно, и поглядел на Дина так, как должен смотреть хозяин на провинившегося пса. Дин поднялся с кровати и подошёл к Моднику прямо так – не смущаясь своего обнажённого тела. Пёс немного старше хозяина, сильнее и в разы чудовищнее душой. Адам сел, испуганно глядя на мужчин. В душе он надеялся, что они поубивают друг друга или, хотя бы, победит Модник, но ожидания его не оправдались: они просто молчали. Никто не решался предпринять что-то дерзкое. Модник испугался своего Пса, который снял лапами намордник и теперь стоит перед ним и вспоминает все обиды. Дин же испугался самого великого существа хозяина – он понял, в какую яму провалился, вякнув это чёртово «нет». - Что ты сказал?.. – наконец-то ожил Модник, стараясь скрыть дрожащие нотки голоса за суровым лицом. – Ты повысил голос? На меня?.. Внутри Пса всё похолодело. Наверное, эта яма станет его могилой. Адам с трудом подавил предвкушающую улыбку – наконец-то мерзавец получит! - Я не хочу его возвращать… - голос предательски стих. Пёс опустил голову, словно собака, тяпнувшая хозяина за руку и только сейчас осознавшая, что натворила. - Я разве спрашивал, чего ты хочешь? – Модник понял, что именно сейчас надо дать псине по хребту – пока она поджала хвост. – Ты разве забыл, из какого дерьма я тебя вытащил? Ты забыл, как я рисковал, мать твою?! Можно же проявить хоть каплю благодарности! Но нет, ты думаешь только о своём члене! Дин не нашёл, что ответить. Кто знает, что творилось у него на душе! Но разгорячённого Модника это не интересовало. Напомнив, что у Пса осталось только полчаса, он вышел, то ли испуганный, то ли довольный собой. Адаму вдруг показалось, что Дин выместит всю злость на нём – напоследок, но ему только показалось. Мужчина ничего не сказал. Кивнув пленнику на ванную, он надел штаны и печально уселся на кресло, размышляя о чём-то совсем неприятном. Адам с наслаждением дрожал под холодными струями душа. За всё время, как он похищен, парню толком не удалось ни поесть, ни помыться. И сейчас, когда грязь, пот и боль погибли под бодрящей водой, настроение немного улучшилось. Что сказал Модник? Кажется, Адам понадобился какому-то влиятельному господину. Но зачем? Это он узнает совсем скоро. Виктор – тот самый человек, которого боятся, ненавидят, обожают и перед которым пресмыкаются все. Спокойный, уравновешенный в критических ситуациях, ещё не старый мужчина. Его внешность кажется превосходной, да и дорогой одеколон играет свою роль. Костюм всегда идеален, волосы уложены. Жилище Виктора под стать – шикарный особняк с несколькими гаражами, бассейном и собственным парком. Даже любимец Виктора Модник не может похвастаться такими хоромами. Хотя мафиози часто балует его дорогими подарками. Мужчина потягивал вино перед раскрытой книгой, когда в библиотеку вошёл Модник. Он же Ричи, да только этого никто не знает. Виктор поднялся, пожал любимцу руку и достал из мини-бара ещё одну рюмку. Ричи устало упал напротив хозяина и снял очки. Виктор улыбнулся, глядя в голубые глаза самого верного из своих людей. - Тебя что-то тревожит, Ричард? – Модник еле заметно кивнул. Он реально надеялся, что Виктор не заметит согласия. – Что же? - Мы немного повздорили с Дином… - Сучий выродок этот твой Дин, - даже сейчас Виктор сохранял завидное спокойствие и непринуждённость в жестах. – Не зря я хотел его убить. - Он хороший… - Модник сощурился, избегая проницательного взгляда. – Он просто показал характер. Я уверен в нём. - А я нет. Но это твоё право – отдавать свою жизнь в лапы собаки. Вы парня привезли? – несмелый кивок был ответом. – И он даже жив? Не инвалид? Он познакомился с Дабллом, с тобой и с Дином и остался при этом в живых. Везучий! С минуты на минуту должен подъехать Даблл с гостями. Следует принять их как можно лучше. Уведи охрану – я не планирую жертв. В мире мафии существует жёсткая система, настоящая иерархия. На самом верху, на золотом троне, восседает Виктор. Он – царь и бог города N. У него есть круг доверенных лиц – очень маленький, закалённый временем, и правая рука – Ричард. У Модника тоже есть свои доверенные люди: Даблл и Дин. Но если на Дине ветвь обрывается и загнивает, то первый же имеет своих ребят, опасных парней. Некоторые даже из других мафиозных группировок. Эти ребята, в свою очередь, правят другими людьми, а те другими. И такая пирамида стоит на прочном основании из простых бандитов, на которых, однако сидит один повелитель. Сейчас Даблл нашёл себе нового доверенного человека – Бернанда. Он точно может пригодиться в будущем. Куб уверенно шёл вперёд – вслед за загадочной женщиной, которая вызвалась проводить их с братом до Виктора. Гек же топал следом, озираясь по сторонам, словно крыса, загнанная в угол стаей собак. Он сталкивался с плохими парнями, он беседовал с ними, пудрил им мозги… к тому же, переговорщика заказали совсем недавно… это не может не беспокоить. Но Куб пообещал разобраться с тем несчастным, кто посмел зло поглядеть на его любимого братишку. Братья толком не запомнили всей долгой дороги. Тут постарался Даблл. Ему не раз уже приходилось доставлять гостей в особняк Виктора. Чтобы несчастные запутались (ведь не всех убивают), достаточно пару лишних раз покружить в округ торговых центров, заправок, попетлять в пригороде и окольными путями выбраться на трассу, ведущую в тайный коттеджный посёлок. Почему тайный? Простой люд не знает о существовании этих шикарных домов, бассейнов, вертолётных площадок. Да и зачем им знать? Меньше знаешь – крепче спишь. Виктор ждал братьев в гостиной. Устремив взгляд на картину над камином, мужчина думал о чём-то своём. Кобыла на полотне, пьющая из родника, не могла сосредоточить на себе внимание хозяина. О чём же он всё-таки думал? Как поступить с гостями: подарить им жизнь, несмотря на их неприятную карьеру, или оставить их души здесь, в особняке? - Господа, - с лёгкой улыбкой хозяин торжества указал на кресла. Куб и Гек уселись на предложенные им места – старший вальяжно, как настоящий мужик, а второй осторожно, готовясь убивать. – Оставьте нас. Спутница братьев и трое охранников удалились. А вот Даблл остался. Только теперь не было его распущенности. Да, здоровяк боялся Виктора. Величие хозяина давило на всех присутствующих. Он как будто бы сам понимал это, от того и улыбался. - Что ж, теперь мы можем поговорить. Согласитесь, нынешняя ситуация не из простых, - Виктор кивнул своему единственному прислужнику. Тот ловко достал откуда-то четыре стакана и разлил по ним виски. Куб усмехнулся, глядя на теперь уже жалкого мафиози. Видать, действительно у них всё строго. Каждый пресмыкается перед своим господином. Кубус первым осушил свой стакан. Откинувшись на спинку кресла, мужчина улыбнулся, осторожно поглядывая на Виктора. Кажется, славный мужик, если бы не его сомнительная репутация. Гек понюхал спиртное. Перед ним стоял вопрос: пить или не пить эту дорогущую дрянь. Всё-таки он не смог устоять. - Хороший виски! – это Кубус решил сгладить напряжённую обстановку. Виктор хмыкнул. - Я больше люблю Брунелло ди Монтальчино*, - никто из присутствующих кроме него самого так и не понял, что же это такое. – В любом случае, личные качества человека не зависят от того, что он пьёт или ест. Вы, например, славные парни. Я совсем замотался. Не было времени подать на стол что-нибудь стоящее. Любите Noka Vintages Collection**? Если вдруг снова зайдёте в гости – угощу. - Если не убьёте – с удовольствием! – все посмеялись над шуточкой Куба. Даже Гек, наконец, почувствовал себя комфортнее. До него дошло: заказал переговорщика не Виктор. – Но не стоит забывать о деле. Зачем вашей персоне могли понадобиться мы? - Я знаю организацию СОН. Мы не раз встречались с вами на перепутье, - Виктор сплёл тонкие пальцы воедино, как будто бы желая что-то предложить. – Вы – праведные ребята, хоть и обходите закон. Мы тоже. Ибо мы – мафия. - Вы хотите предложить нам дружбу? – впервые за это время Гек подал признаки жизни. - Для начала союз, - хозяин кивнул, а Даблл поморщился. Ему явно пришлись не по вкусу планы хозяина. - Что нам это даст? – поддержал братишку Кубус. – Почему я не должен бояться ножа в спину? - Мы не будем трогать вас. Вы не будете трогать нас. Или, по крайней мере, советоваться со мной по неприятным вопросам. Сейчас очень сложная ситуация. В одном из моих владений родилось восстание. Мятежники, мать их! И ваши совиные когти с другой стороны будут нам не кстати… - на лице Куба появилось сомнение. Нет, он был бы не против союзничеств с мафией, но как-то всё слишком просто. Виктор поспешил уладить ситуацию: - Я надеюсь, этот подарок улучшит отношения между нами. Даблл отворил одну из дверей, самую неприметную. Оттуда вышло что-то: заморенное, избитое, косматое, настолько жалкое и ничтожное, что братья не сразу признали в этом существе своего Адама. Мальчишка не глядел вперёд. Только по яркому запаху одеколона Волка он понял, какие гости пожаловали в особняк Виктора. Совёнок замер посреди гостиной, стыдясь идти дальше и желая убежать от этих проницательных взглядов. Кубус поднялся на ноги, пытаясь найти в пацане что-то родное, старое. Его задор, ум, обаяние – хоть что-нибудь. Но всё угасло. Перед ним был жалкий запуганный зверёк. Виктор вздрогнул, когда Куб в два шага преодолел расстояние до Адама. Мужчина прижал к себе пацанёнка, вцепился в его мягкие волосы и зажмурился. Как он волновался, чёрт возьми! Как волновались родители! Как волновалась команда! Теперь Адама точно никто не обидит… - Трогательная сцена, - Виктор обратился скорее к Гектору, чем ко всем остальным. – Сначала я думал потребовать выкуп. Все мы знаем, что отец парня – нефтяной магнат. С другой стороны, в деньгах я пока не нуждаюсь. А вот вы соскучились. Забирайте. Мои ребята ссорятся из-за вашего совёнка. - Мы можем идти?.. – прошептал Куб, пытаясь заглянуть в испуганные глаза Адама. Но тот усиленно их прятал. В комнате повисла гнетущая тишина. В это мгновение решалось всё… - Да, - как будто камень с души свалился. Виктор улыбнулся гостям. Он сегодня слишком добр. – Даблл подбросит вас до гнезда. Вот мой номер, господа. Если вдруг возникнут вопросы, буду рад ответить. Модник всё это время сидел в соседней комнате и наблюдал за гостями в монитор. В гостиную выходит маленькая, совсем неприметная камера, которая позволяет увидеть и услышать всё, что только можно. Дин стоял за спиной хозяина, хмуро провожая взглядом свою игрушку. Казалось, что Адам чувствует на себе этот взгляд. - Я даже рад, что парня забрали… - тихонько молвил Пёс. – Быть может, наконец-то, мы перестанем ссориться. Дорога назад была такой же долгой, как и в прошлый раз. Только никто этого не заметил. Адам забился в самый угол джипа и молчал на протяжении всего пути. На самом деле, все молчали. Слишком утомительным был этот вечер… да что там, ночь. Уже у Гнезда, когда Даблл уехал, Адам поблагодарил братьев за поддержку и медленно побрёл домой. Ведь мама с папой соскучились! Гектор вызвался его проводить, мало ли, что может случиться, но лохматый отказался. Он хочет побыть наедине с собой. Впервые за это время. - Ты придёшь завтра на собрание? – Кубус скорее взмолился, чем попросил. – Хотя ладно, тебе нужен отдых. Как захочешь, так и приходи. Мы всегда тебе рады. - Обязательно… - и мальчишка побрёл в сторону дома, ёжась от ночного холода. - Я волнуюсь за него… - вздохнул Куб, глядя глазами-льдинками на брата. Тому было холодно и без них. - Конечно, у парня был первый раз! Первый опыт, так сказать. И не очень удачный. Как бы он руки на себя не наложил… звони ему почаще. Спокойной ночи, брат. Я пошёл в бар. Кубус усмехнулся, вспомнив свой первый раз. Тогда ему было семнадцать. Отчим Джек улетел на какой-то охотничий сбор, и ближайшую неделю его точно можно было не ждать. Мама поехала ночевать к какой-то очередной подружке, с которой они сначала протрещат полночи, потом напьются чаю и уснут за какой-нибудь мелодрамой. Вроде бы мама, а ведёт себя как девчонка! Даже братец Гек решил уйти в ночной загул – естественно, без разрешения родителей – и его тоже можно не бояться. Весь дом в распоряжении Кубуса! Девчонку парень подобрал в местном клубе. Кажется, её звали Стефани. Ничем непримечательная: кареглазая, слегка полная, в массивных очках с чёрной оправой. Она, как и Куб, бывала в подобных заведениях не так уж и часто. Ровно два дешёвых коктейля и столько же дешёвых комплиментов, которые, опять же, подсказал братик. В этот вечер Куб взял машину отчима. Парень уже неплохо с ней управляется – так показалось Стефани. Она смущённо улыбалась рядом и украдкой поглядывала на нового кавалера. Он жутко волнуется. Сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Его пленяющие бело-голубые глаза устремлены на покрытую тьмой дорогу. Он нервно сглатывает, не зная, что сказать. Ведь у него подобное впервые. Как и у неё. - Что ж… - молвил он, наконец додумавшись включить радио. Заиграла приятная музыка, которую так любят слушать усталые водители, возвращаясь с работы. – Ты же примерно представляешь, зачем мы едем ко мне?.. - Да, примерно, - тихонько ответила Стефани и улыбнулась. Она, впрочем, как и он, представляла всё действительно «примерно». Фонарь около дома семьи де Кильве разбили хулиганы. Это избавило Куба от целого ряда обязательств: учтиво улыбаться, смотреть даме в глаза. Зачем, если ничего не видно? Он галантно подал ей руку и не отпускал до самой входной двери. Что-то внутри подсказывало, что медлить с этим нельзя. Куб повёл подружку в родительскую комнату. А куда? Не в свою же! Собственной комнаты у парня нет – он делит её с братом. Всё свободное пространство на её полу занято либо старыми игрушками, о которые братья сейчас только спотыкаются, либо горами скомканных вещей, о которые спотыкается уже мама, когда наводит порядок. Свободного места не видно и на стенах – всё завешено плакатами и детскими рисунками Гектора. Даже потолок занят – братик обклеил его кривыми звёздами из светящейся бумаги. Нельзя же приглашать Стефани в такую помойку! Она либо заблудится в комнате братьев, либо убьётся о какую-нибудь вещь. Всё произошло быстро. Боясь чего-то непонятного, что даже для него самого было необъяснимо, парень совсем позабыл о нежности. Это сейчас, став взрослым, он вымудряет что-то с любимой супругой, целует ей руки и шею, а тогда напуганная подружка его не беспокоила. С трудом вытащив из кармана презервативы, с ещё большим трудом расстегнув ремень на джинсах, он, наконец, раздел и Стефани. Кубус до сих пор громко хохочет, вспоминая, как не мог попасть когда-то тогда… Куб раньше и подумать не мог, что родительская кровать настолько мягкая и… скрипучая. И как же они, родители, умудряются коротать вечера, чтобы сыновья не слышали этих надоедливых скрипов? Поначалу они даже пугали, но потом стало не до этого. Парень откинулся на подушки, вытирая пот со лба. Тёплое тело рядом хихикнуло и уткнулось носиком ему в грудь. Сердце бешено колотилось в груди. Что-то радостное подступало к горлу. Хотелось много говорить. - Это было круто… Стефани ничего не сказала, ибо ей было скорее больно, чем круто. Но что-то волнующее и экстремальное точно было. - Как ты себя чувствуешь? – забеспокоился Куб, а девчушка рядом чмокнула его в грудь. – Я чувствую себя прямо… мужиком… - Эй, мужик, что отстрелить тебе сначала? Грубый бас Джека заставил Стефани взвизгнуть, а Куба задрожать. Девушка прикрыла одеялом, скомканным где-то в углу, самые интересные места и тихонько заплакала. Она и подумать не могла, что этот заросший иссиня-чёрными волосами и бородой человек может быть отцом её нового кавалера. Всё ничего, если бы этот мужчина не держал в руках самое настоящее охотничье ружьё. - Пап? Я тут… на свидании… - бормотал парнишка, отыскивая по полу штаны. Стефани искала своё бельишко. - А что, нынче свидания модно устраивать на нашей с матерью кровати? – хмыкнул мужчина. – Проводи девушку до дверей, сынок. А то она заблудится. И не задерживайся. Будем продолжать свидание. А то я тоже соскучился по ласкам! Джек расхохотался, закидывая ружьё за спину и скрываясь в соседней комнате. Стоило перепуганной Стефани выскочить из-под одеяла и отыскать бюстгальтер с вывалившейся оттуда ватой, как мужчина вернулся обратно и вновь со свирепым лицом: - А где малой?! Оказалось, отец прилетел из Канады намного раньше, ибо одного из его дружков переехала фура, а без него продолжать собрание не было смысла. Это Кубус узнал, когда с криками носился от Джека по всей квартире, изворачиваясь от ремня, состоящего на одну половину из натуральной кожи, а на вторую половину из стали. Гек вернулся под утро – до калитки он шёл самым счастливым пацаном на свете, ибо они выпили с друзьями какое-то дешёвое пиво, а потом, когда стал виден свет в окнах, сердце в груди стукнуло разок и, кажется, остановилось. Хоть бы это был Куб! Да, дверь братишке открыл Кубус. Только по его лицу нельзя было сказать, что он особенно счастлив. Блондин даже посочувствовал тогда чёрному косматому полупьяному Гектору. А отец нет. И ближе к утру сидеть не могли уже оба брата. - Пап, ты знаешь, в какой опасности находится моя дочь. Только ты можешь о ней позаботиться, - наверное, это был единственный раз, когда Кубус обращался к отчиму настолько кротко и с такой любовью. Но старого волка не трогали подобные вещи примерно с того момента, как он растерзал котёнка в детстве. - Её отец ты, а не я! – мужчина потрогал чёрную с проседью бороду и хмыкнул – пора бы её подстричь. - Ты её дед! – Куб сел перед отчимом, загородив тем самым телевизор с каким-то смазливым ведущим. Он чем-то напомнил Адама, только мальчишка выглядит сейчас ещё хуже. – Да, ты летишь на охоту. Прошу, возьми Скарлетт с собой! Вы всё равно кромсаете только белок и зайцев! Ну, пощадите в этом году несчастных зверушек, пусть живут. У тебя будет два месяца, чтобы провести время с любимой внучкой… - Ага, два… - буркнул Джек, уже мысленно согласившись. Как бы он не был суров, а внучку любит. – Если она раньше меня не доведёт. И всех зверей в лесу. Зайцы сами сдохнут, лишь бы Скарлетт их не трогала! Сириец расхохотался. Он просто представил вдруг, как белки замертво падают градом с деревьев, а зайцы спотыкаются, и их бездыханные грязные тельца кубарем летят в кусты. Прошло минуты две, прежде чем он успокоился. Хихикнув в последний раз, мужчина кивнул – так и быть, пусть девчонка проведёт незабываемую пару месяцев на природе с толпой неотёсанных мужиков. А как же учёба? Скарлетт – отличница, хоть большинство оценок и ставят ей за красивые глаза. Она вполне может позволить себе провести медленно наступающий декабрь в настоящей сибирской тайге. - А что у неё с загранпаспортом?.. – Джек предпринял последнюю вялую попытку сопротивления. - Я обо всём позаботился, - улыбнулся Куб, празднуя внутри маленькую победу. – Документы в лучшем виде. Алана в курсе. Мы решили, что дочери нужно побыть с человеком, который действительно сможет её защитить. - Куб, - Джек покачал головой. – Ты понимаешь, что оставляешь ребёнка со мной – с убийцей? - Да. – Сейчас Кубус был уверен в своём решении, как никогда раньше. - Зимний костюм и кофты у неё есть. Когда вылет? Сказать, что Скарлетт обрадовалась – не сказать ничего. За границей она была последний раз в далёком детстве, да и то во Франции. Разве можно повеселиться среди утончённых нежных людишек? А теперь дед берёт её с собой на настоящую охоту в самую настоящую тайгу с русскими медведями! Естественно, любимая подруженька Мелиса узнала об этом первой. Вот она не особо порадовалась за блондинку, ибо перспектива целый месяц куковать в гордом одиночестве ей не нравилась. Но Мелиса сказала, что простит Скарлетт, если та наделает кучу фотографий с медведями. Как девчонка могла отказать на это заманчивое предложение? Сборы заняли неделю. Уже в аэропорту, когда Джек предъявил все многочисленные документы, заполненные анкеты на ребёнка, разрешение на оружие, свой «особый» пропуск, который есть только у господ его карьерного положения, после всей этой кутерьмы Алана зарыдала. Все эти дни женщина не могла спать. Ей казалось, что в дом ворвутся бандиты, что убьют её мужа, что украдут любимую дочку. Ей казалось, что она сходит с ума. И теперь она докатилась до того, что оставляет Скарлетт с самым настоящим киллером в далёкую страну, о которой ходят самые разные слухи. Может, она реально сошла с ума? Скарлетт не выдержала и тоже заплакала, кинувшись к маме на шею. Всё-таки она многое пережила за последнее время! В родном городе она простилась с друзьями, с обоими дядями, причём оба они грустно улыбнулись и сказали, что будут жутко скучать. Там же она попрощалась с бабушкой и с Бильбо. А сейчас она с родителями и Джеком прилетела в Нью-Йорк. Именно отсюда, с этого неописуемого города радужных надежд на известное будущее, стартуют её приключения. Блондинке очень понравился Нью-Йорк, хоть она и была тут несколько раз. Здесь всё особенное! Особенные дома, машины, люди. Последние и вовсе оригинальны настолько, что их величие слепит глаза. Но жить в Нью-Йорке постоянно невозможно – это сумасшедший город. Другое дело родной городишко, который хоть и не так велик, как столица всего мира, но и небезызвестен, словно какая-то захудалая деревня. Расцеловав всех напоследок, Скарлетт взяла деда под руку, и они направились к стеклянным дверям, за которыми простиралось огромное, нескончаемое серое поле взлётной полосы. А вдалеке огромный белый самолёт – огромный настолько, что сердце замирает, когда стоишь рядом. А ведь девочке предстоит лететь в нём целых десять часов! Куб же последний раз посмотрел на дочку, обнял любимую супругу, и они медленно направились в кафе. Над Москвой повисла тьма: уже не ночная, но её ещё нельзя было назвать утренним сумраком. Джек хорошо знает этот аэропорт. Он был здесь немыслимое множество раз. Вот и главное здание, которое, кажется, всё состоит из чёрного стекла. Фонари, куча машин вдалеке. Рядом с ними люди. Кто-то выгружает багаж, чтобы просидеть ещё несколько часов в холодном зале. Кто-то уже тащит чемоданы в здание аэропорта. А кто-то просто стоит с открытым ртом и восхищённо глядит на железных птиц в небе. Нью-Йоркский самолёт замер. Вот они, дед и внучка, впервые вместе приземлились на территорию загадочной страны. Есть ещё пара минут, пока пассажиров не начнут выпускать из самолёта. Сзади и спереди послышались щелчки и радостный говор пассажиров – кто-то прилетел домой, а кто-то в гости. Джек потормошил уснувшую на нём девочку. Скарлетт сначала недовольно поморщилась, а потом радостно соскочила с груди деда и припала к иллюминатору. Она не испытывала такого волнения даже когда прилетала во Францию. За стеклом медленно падают редкие снежинки, блестящие под нещадным светом фонарей. - Где мы?.. – восторженно прошептала девочка, всё ещё не в силах оторваться от огромного здания аэропорта. - В Домодедово… - Джек тоже был взволнован, хоть не так сильно, как Скарлетт. Да и что ему волноваться? Разве посмеет кто-то обидеть сурового бородатого мужичка сомнительного происхождения и профессии в этой милой стране? Скорее бы увидеться с друзьями! Есть у Джека один любимый москвич, с которым он знаком уже несколько лет. Наверное, дружок сидит в здании аэропорта уже более часа. – Это один из аэропортов. Домодедово. Скарлетт попыталась повторить странное и непривычное американцу слово. Вышло коряво. Джек, прекрасно владеющий русским, расхохотался таким искренним смехом, что ресницы намокли от поступивших к глазам слёз. Люди стали подниматься со своих мест. Пора бы и деду с внучкой уже размяться. Кажется, что зад стал квадратным. Блондинка первой слетела с трапа и побежала. Огибая работников аэропорта, девчонка радостно смеялась и неслась вперёд, к огням этого загадочного здания Домодедово. Чем ближе она подбегала, тем больше и величественнее оно становилось. Потягиваясь, Джек направился следом за внучкой, уже не видя в толпе людей даже её ярко-зелёного рюкзака. Он находится на земле всего несколько минут, а уже потерял целого подростка! Внутри здание аэропорта буквально слепило своей роскошью – светлое, немыслимо огромное. Кругом люди – все в предвкушении чего-то особенного. Кто-то ждёт родных, которые привезли с собой из-за границы частицу чего-то нового, а кто-то наоборот уже вернулся из-за этой самой границы и привёз с собой эту самую частицу чего-то нового. Своего старого друга Джек узнал сразу: парень двадцати пяти или шести лет. Приятный, крепкий, белобрысый, с золотисто-сероватой короткой бородкой; с голубыми, всегда горящими задором глазами; с улыбкой на тонких губах; с красно-зелёной банданой на голове. Подождав, пока Джек подойдёт настолько близко, чтобы он уж точно не смог убежать, друг радостно бросился к нему в объятия: - Ха, ну ты разожрался! – веселился он, ероша сначала волосы вроде бы серьёзного сирийца, дёргая его за бороду. – Всё такой же небритый! Как только жена терпит рядом с собой такую обезьяну?! Джек с улыбкой притянул друга за шею и потёр его огромным кулаком по макушке. В своих брыканиях они не заметили подошедшей Скарлетт. Блондинка уже получила багаж: огромную сумку на колёсах, походный рюкзак деда и тщательно упакованное навороченное ружьё в чехле. - Внучка твоя? – встречающий заговорил по-английски, вывернувшись из лап друга. – Какая милая… - Вы тоже ничего, - никому не под силу смутить девчонку комплиментом. Русский осторожно пожал протянутую ему ручку. – Скарлетт. А вы, наверное, Ваня? - Почему если русский, то сразу Ваня?! – обиделся парень, а Джек расхохотался, забирая у внучки тяжёлый багаж. – Иван я… Иван забыл, где оставил машину, и поэтому поиски транспорта затянулись. Русский вроде бы не реагировал на колкие шутки друга. И, найдя машину раньше всех, запрыгнул в неё и нажал на газ, сделав вид, что уезжает без гостей. Но успел Джек закончить ругательство, как парень вернулся, хохоча на весь аэропорт. Дом нового знакомого походил на американский домик Скарлетт – такой же коттедж, пусть и не такой яркий. Тёплый внутри, милый, комфортный – никаких балалаек и матрёшек. Пыльная гитара в углу, потрёпанный диван, телевизор – и это только одна гостевая! А кто знает, что припрятано в других комнатах! - Располагайтесь! – добродушно разрешил хозяин, снимая тёплую куртку. Скарлетт сбросила с себя одёжку раньше всех и, радостно посмеиваясь, побежала осматривать дом. – Какая милая. На мою племянницу похожа. Та тоже неугомонная, как самый настоящий заяц! - Смотри, как бы она тебя без недвижимости не оставила! – рассмеялся Джек, устало падая на диван. – Я скучал, друг. Как будешь знакомить её с Михеем? - Я уже всё распланировал… - загадочно усмехнулся белобрысый, занимая место рядом с гостем. Скарлетт уже возвратилась с осмотра. Теперь ей хотелось поглядеть на русский сад. – Сейчас зима. И там… Михей… Последнего девочка не услышала, ибо уже выскочила во двор, за секунду впрыгнув в дедушкины ботинки. Джек предвкушающе улыбнулся и притих, выжидая чего-то. Ваня закрыл рукой лицо, уже морально подготовив себя к этому… И тут раздался по-настоящему девичий, оглушающий визг. Джек заржал во всё горло, а Иван взволнованно закусал ногти. Скарлетт вбежала в дом и хлопнула дверью. Вытаращив голубые глазёнки, блондинка что-то невнятно промычала, заплакала и спряталась под стол. Дед чуть не свалился с дивана, хохоча. Русский поднялся, вздохнул и осторожно отворил входную дверь. Вместе с ночным мраком в тёплую гостиную влетели снежинки и холодный ветер. Скарлетт взвизгнула, уползая глубже. Ничего. Пустота. Но вдруг во тьме взвился невзрачным завитком пар, пущенный чьими-то ноздрями. Сначала показался чёрный нос, потом бурая голова с жёсткой шкурой. Вслед за этим набором последовало окончание: огромное фырчащее медвежье тело. Скарлетт только сейчас поняла, насколько широка дверь. Она специально рассчитана под ширину настоящего русского медведя. Медведя, чёрт возьми! Русские никогда не изменятся! - Скарлетт, познакомься, это Михей! – Иван улыбнулся так, как будто бы для него это обычное дело – представлять гостям своего ручного медведя.