Бар "Смеющаяся крыса"

— Я русского происхождения. Это часто мешало мне и давало свои привилегии, — Виктор хмыкнул, сидя напротив Бернанда в собственном особняке. Так тепло и уютно. Обстановка просто вынуждает душевно побеседовать. — Как же вы достигли таких высот? — они оба поняли, что доктор имеет ввиду. Как он, мафиози, достиг таких высот здесь, на чужой земле? — Убил одного, другого. Пришлось изрядно попачкаться прежде, чем я получил всё это, — он развёл руками, показывая величие особняка. — Мне помогли русские друзья. Есть там один славный парень, Ваня. А сколько раз он попадал в лапы врагов! Наверное, он сам сбился со счёта. Иногда мне кажется, что ему нравятся пытки. Я сделал много отвратных дел, но Ваня, пожалуй, единственный, кто остался верен мне. От начала до конца. — Это ещё не конец, — верно подметил психиатр. — Вы правы, мой дорогой… — Виктор медленно кивнул и хотел было ещё что-то сказать, но не успел — дверь кабинета распахнулась. В грязных армейских ботинках, в окровавленной одежде пожаловал мужчина лет тридцати с лишним. Отросшие светлые волосы, убранные в хвост, подбитое лицо, прямо как у Бернанда, и… чья-то голова в руке. Доктор Осборн вскрикнул, когда голова, теряя кровавые ошмётки, перелетела через весь кабинет и плюхнулась прямо на кофейный столик. Виктор закрыл глаза и подавил в себе усмешку. — Ты бы хоть бы позвонил, Томас, — молвил мафиози, когда гость подошёл к столу и отдышался. — Смотрю, ты не один. Это как в рекламе: приди сам и приведи друга? Виктор расхохотался. Томас сдул прядь с глаз и злобно покосился на Бернанда из-под светлых бровей. Тот сидел на краю кресла и даже не смел моргнуть. Доктору казалось, что он пережил прошлое «посвящение», и теперь всё наладится. Теперь он будет также наслаждаться жизнью, как Виктор. Оказалось, потрясения только начинаются. Вдруг появился ещё один гость. Сегодня просто день открытых дверей! Только на этот раз гостем оказался обычный молоденький парень. Сверкнув весёлыми серыми глазками, он встал рядом с Томасом и с улыбкой поглядел на его «друга». Виктор, наконец, успокоился. — Сын, тебя звонить не учили? Или хотя бы стучаться? — Дай мне денег, и я уйду! — буркнул Томас, а вошедший юноша поддакнул: — И мне! Я, собственно, что пришёл. Пап, мне денег надо. — Давайте по порядку, — Виктор до сих пор не мог прийти в себя — что-то сегодня жутко веселило его. Ещё никогда Бернанд не видел его таким несерьёзным. – Том, ты точно принёс мне левого? — Точнее не бывает, — белобрысый покосился на паренька с такой недовольной мордой, как будто бы тот просил именно его деньги. Парнишка сделал тоже самое, передразнивая его. — Дай мне денег. — И мне! — весело поддакнул парень. Тут Бернанд подумал, что сошёл с ума. Слишком всё быстро завертелось. Или так сказались прошлые приключения? – Па, дай денег. Виктор поднялся на ноги и мучительно медленно проследовал к сейфу. Томас оттолкнул хихикнувшего парнишку и бросился следом. Мафиози подумал, припомнил шифр и набрал нужные шесть цифр. Дверца отворилась. Мужчина вынул оттуда уже связанную пачку денег и кинул её белобрысому. Тот успел уже снять перчатки и поймал пачку относительно чистыми руками. Хмыкнув что-то на прощание, он потопал к выходу. — Ты ничего не забыл? — Виктор кивнул на чью-то голову, но Томас этого не видел. Он вышел из кабинета и крикнул уже из коридора: — Это не моя забота! — Говнюк, — вздохнул мафиози и улыбнулся. — Бернанд, вы не представляете, какие потрясающие ребята есть в моей команде. Бернанд в этом и не сомневался. С края кресла он сполз на самый краешек, пытаясь прийти в себя. К таким поворотам жизнь его точно не готовила. Голова на столе тоже удивлённо таращилась на всю компанию, уже напрудив под собой лужицу крови. — Па, дай денег, — весело скомандовал парнишка, почёсывая коротко остриженную голову. Вдруг он заметил строгий взгляд отца и понял, что надо проявить хоть каплю приличия: — Добрый вечер, — обратился он к доктору и представился: — Николай Викторович. Рад знакомству. Па, дай денег. — Да бери! — Виктор бросил в сына пачку поменьше. Парнишка наигранно и весело поклонился и покинул кабинет. — Дети! Славный парень. Учится хорошо. Но раздолбай. Девушку ему хорошую надо. Что-то вы совсем шокированы, мой дорогой. Пожалуй, надо уйти в другую комнату. Это уберут. Мафиози подал Бернанду руку. Тот неловко встал, всё ещё тараща глаза на частицу того, кто когда-то существовал. Виктор проследил за его взглядом. — У нас своя система. Кто принесёт голову левого — тому денежный приз. Томас принимает самое активное участие. Но даже этот головорез, причём в буквальном смысле этого слова, не может убить одного единственного засранца. — Какого же?.. — Оскара. Этот человек возглавляет всё сопротивление. Самый левый из всех. Могу рассказать подробнее, если желаете. Пройдёмте, мой дорогой, пройдёмте, а то упадёте ещё тут без сознания… Оскар всю жизнь ненавидел тех, кто был в чём-то лучше него. Он убил одного, другого, третьего, прежде чем на его пути встал Виктор. Этот русский парень (мафиози тогда был ещё милым парнем, восхищённо глядящим остальных бандитов) чем-то понравился Оскару. Признаться, Виктор тогда нравился всем — слишком много обаяния для непоколебимого сердцем и холодного человека. Стоит кое-что рассказать и о русском мафиози. Он действительно был хорошим убийцей. Был. А сейчас он стал ещё лучше. Никто не знает, как он попал на просторы Америки. Тогда мафией правил Фредерик. Мужчина преклонного возраста, но бойкий и невероятно активный для своих лет. У него был взрослый сын, с которым отношения почему-то не ладились. Фредерику чего-то не хватало. Он не видел в сыне той особенной искры, который должен обладать настоящий мафиози. Зато мужчина заметил её в молоденьком Викторе. Признаться честно, Виктор тогда не пытался строить планов. Он знал, что всё может сложиться в один миг. Так и случилось. Парня вызвали в кабинет к Фредерику. Они остались вдвоём. Виктор ожидал всего: либо его убьют, либо поддадут за какие-то косяки, либо поручат что-то… но Фредерик сделал его своим приближённым. И теперь русский стал мафиози практически сыном. Естественно, родной сын ревновал. Он понимал, что шикарная должность и счастливое будущее ускользают от него. И он поднял мятеж. Были и другие добровольцы, кто невзлюбил русского парнишку. Началась перестрелка. Много народу погибло. Фредерика сильно ранили. Он лежал на полу, истекая кровью. Вся преданная орда окружила его, опустив оружие. Было понятно, что всеми любимый босс умрёт. Фредерик тихонько подозвал перепуганного Виктора и высказал свою последнюю волю: всеми править будет этот русский парень. Несчастный смутился, стал отнекиваться, но было поздно — мафиози уже скончался. Оскар понял, что пора выбирать сторону. Образовалось небольшое, но кровожадное и жестокое течение левых, растущее с каждым днём. Молоденький Виктор совершил много ошибок, прежде чем стать таким мудрым правителем, как сейчас. Выбор многих левых понятен. Все боялись, что громадная пирамида мира мафии просто развалится. Но она устояла. Оскар не успел этого понять, так как перешёл на сторону того самого сынка Фредерика, сделав течение левых ещё больше и кровожаднее. Дороти укуталась в светлый махровый халат, поёжилась и вышла из душа. В квартирке так уютно и тихо. Утренний сумрак пробивается в окна. Уличные фонари бросают свет и отражаются на кафеле в кухне своими тощими тенями. Ещё чуть-чуть, и они погаснут. Ещё чуть-чуть, и наступит день, а ночь умрёт, забрав с собой всё самое интересное. Агентесса любит такие моменты. Она абсолютно одна! Можно потанцевать, перепрыгивая с дивана на кресло, можно похохотать, передразнивая ведущего в телевизоре, а можно просто подумать. Сейчас Дороти хотела заняться именно последним. Ей есть, что переварить в голове. В её жизни появился интересный мужчина, Гектор. Но стоит ли подпускать его к себе? Углубиться в мысли девушке не дал холодок, пробежавшийся по коже. Страх. Спиной к ней в кресле сидел Оскар. Этот старый хрыч, интересуют которого только голые девки, собаки и страдания других людей, бесцеремонно проник в квартиру агентессы и уселся на её любимое кресло. И как ему постоянно удаются подобные фокусы? Дороти уже устала постоянно менять место жительства. Раз в два месяца она меняет квартиру, и раз в два месяца Оскар наведывается в гости. Иногда даже почаще. — Ещё раз — и я вырву вам кадык, — рыкнула Дороти, пытаясь вспомнить, куда дела пистолет. Женщины! Агент-мужчина спал бы с пистолетом под подушкой! А она не помнит, куда его спрятала! — Доброе утро, мисс Левис, - о, как непривычно слышать свою девичью фамилию! — Утро добрым не бывает, Оскар, — с натянутой улыбкой проговорила Дороти. — Особенно, если первое лицо, которое видишь с утра, ваше. Девушка села в кресло напротив, закинув ногу на ногу так, что всё её правое бедро оказалось открытым. Мужчина скользнул взглядом по стройной ноге и глубоко вздохнул. — Не очень вежливо, — усмехнулся он, продолжая поедать взглядом красавицу и отдельные её части. — Но вам идёт такая грубость, Дороти. Вы начинаете хмуриться, часто дышите… — Что вам угодно? — Мистер и миссис Хилл интересуются, когда вы внедритесь к Совам. Да, вас не ограничивали во времени, но оно идёт. Совы уже подбираются к правым. — Это не так-то просто, знаете ли! — фыркнула Дороти. Ей нелегко было принимать решения, ведь она подобралась к семейке де Кильве слишком близко, и теперь может наблюдать за ними вблизи. Правильно ли она поступает? — Передайте паре Хилл, что я сделаю это совсем скоро. — Передам, будьте уверены, моя дорогая, — Оскар и не думал смотреть девушке в лицо. — Вы сводите меня с ума. — Знаете, как часто я это слышу? — агентесса засмеялась, понимая, что смех этот ненатурален. — Даже не надейтесь! — Я не понимаю вашей логики, мисс. Раньше, когда вы были замужем, я пытался держать дистанцию. Да, это плохо удавалась, но я держал. А теперь вы свободны. Что мешает нам начать отношения? — Вы мешаете. И всё ваше противное существо. Убирайтесь прочь! У меня гости. Оскар поднялся, ещё раз бросил на девушку жадный взгляд, и вышел прочь из квартиры. Только сейчас Дороти смогла выдохнуть. Она поступает неправильно. Она сама поняла это. Только теперь отступать нельзя. Она идёт по слишком скользкой дороге. И если она засмотрится на очаровашку Гектора, её убьют. — Прямо с утра! — агентесса притворно захныкала. — Прямо с утра увидеть такой кусок… На тумбочке завибрировал мобильный. Дороти с опаской поглядела на экран: Гектор. Мало ли, вдруг Оскар установил подслушивающий жучок… нет, у агентессы паранойя. Левые слишком доверяют ей, чтобы идти на подобные низости. Гектор только-только закончил милый, беззаботный трёп с загадочной и невероятной девицей по имени Дороти. Он многое осознал в это утро, многое понял. Но всё ерунда по сравнению с главной мыслью — он влюбился. Впервые в жизни влюбился по-настоящему. Он ночевал сегодня в доме брата. Старший, кстати, часа полтора назад поехал в городскую больницу, чтобы забрать жену с ночного дежурства. Тишина, никто не переставляет тяжёлые крепкие ноги. Никто не цокает каблучками. Только пёсик Бильбо бегает по пустому дому, печально сопит и обнюхивает вещи пропавшей хозяйки. Как давно он не видел свою любимую девчонку! Переговорщик свесил руку с огромного дивана и поманил пса к себе. Тот обрадовался вниманию со стороны и весело побежал к Геку. Схватив Бильбо на руки, Гек весело подкинул взвизгнувшую собаку, прижал её к себе и зарылся в одеяло. Какое прекрасное настроение с утра! И какой дурак сказал, что оно не бывает добрым? — Знаешь, какая она милая? — обратился Гектор к сопящему Бильбо. Пёс высунул алый язык и лизнул переговорщика в нос. Случись подобное в другое время, пёс слетел бы с дивана в один миг, но не сейчас… сейчас Гек влюбился не только в Дороти, а в целый мир. Сейчас каждая вещь, бывшая когда-то мерзопакостной, казалась ему прекрасной. — Она смеётся, когда я шучу. Пёс громко чихнул прямо на переговорщика и спрыгнул с дивана. Что ему эти розовые сопли? Он любит только хозяйку, и никакие подружки ему не нужны! Вдруг в замочной скважине чиркнул ключ. Это Куб с Аланой вернулись. Бильбо взвизгнул и побежал встречать хозяев хозяйки. Гектор решил, что нехорошо валяться так долго (а уже было часов десять утра) и лениво отправился вслед за псом. Алана потянулась и отправилась прямиком в душ. Ведь после утомительной ночной смены с кучей больных так и хочется смыть с себя всё. Дождавшись, пока супруга скроется с глаз, Куб бесшумно бросился на Гека, и они в шутку стали бороться. Бильбо обиженно затявкал, думая, что они дерутся взаправду. Гек проиграл. Старший бросил его на пол, пнул и сиганул в другую комнату. Алана ещё удивляется, что Скарлетт до жути неугомонная! Не стоит забывать, в кого пошла дочка! — Что-то давно я в баре не был, — загадочно начал переговорщик, присаживаясь на край братской кровати. Куб уже погрузился в чтение какой-то толстой книги с сопящим Бильбо в ногах. — Так сходи, — пробормотал брат, не отрываясь. — Друзья-алкоголики соскучились, наверное. — Можно подумать, ты у нас такой правильный, — без всякой злобы огрызнулся Гек, просто порхая по дому от переполняющих изнутри чувств. — У меня такое событие… я, кажется, влюбился. Признаться, переговорщик ожидал, что старший умрёт со смеху, как минимум. Но Куб поступил иначе. Мужчина заложил закладочку, убрал книгу на тумбочку и внимательно посмотрел на брата. «Ты серьёзно?» — читалось в его глазах-льдинках. Гек расплылся в улыбке. Она была такой широкой, что даже борода зашевелилась. «Она?» «Она!» «Мужик!» На этом мысленная беседа закончилась. Засмущавшись, Гек в спешке покинул комнату, быстро оделся и чуть ли не побежал в сторону любимого бара. Кажется, милый Стьюи как никто лучше подержит переговорщика. В это время Куб вспомнил былые чувства. Нет, он до сих пор любит супругу всем сердцем. Но чувства со временем успокаиваются, как прирученные зверь, оседают в сердце и засыпают. Остаётся какое-то забвение и уважение. Сейчас так захотелось чего-то старого, нежного, прекрасного! Как лет пятнадцать назад. Скарлетт только-только родилась и лежала тихонько в кроватке. Родители могли заниматься чем хотели. В доме стало совсем тихо. Алана уже закончила мыться и выключила воду. В животе Кубуса разлилось приятное тепло. Жена после душа. Пустой дом. Дочери нет. Алана укуталась в полотенце и осторожно приоткрыла дверь душевой. За столько лет она привыкла, что рядом может пробегать какая-нибудь озорная девчонка. Маленькой вряд ли будет приятно, если ей двинут дверью по лбу. Именно поэтому женщина появляется из душа абсолютно бесшумно. Ничего не скрипит. Лишь остатки капель ударяются о пол. Она тихонько поднялась по лестнице в спальню. Отворила дверь. Муж куда-то подевался. Тем лучше — никто не помашет лечь Алане на мягкую постельку и провалиться в сон! Женщина прошла внутрь и вздрогнула, когда дверь за её спиной тихонько скрипнула и закрылась. Алана обернулась. Куб стоял в одних штанах, прислонившись спиной к стене. Алана чуть полотенце не выронила от неожиданности. Крепкое тело. Видна каждая мышца. Голая загорелая грудь, кубики пресса, сильные руки. Как тут можно устоять? Алана смущённо отвела взгляд, вцепившись в полотенце. Куб сократил расстояние резко, в пару шагов. Он стянул с супруги полотенце и бросил его в сторону, без стеснения оглядывая стройное нежное тело. — Сейчас испепелишь меня, — прошептала Алана, чувствуя, как сильные шершавые руки коснулись её плеч, талии, бёдер. — Я сделаю не только это. Голос — строгий, не терпящий возражений. Поэтому-то Алана и полюбила Куба. Он жёсткий и грубый, когда это действительно нужно. Женщина коснулась кончиками пальцев его груди, с гулко колотящимся внутри сердцем, и провела ими по рельефному торсу вниз, к животу. — Я люблю тебя, — шепнула она, едва касаясь губами его губ. — Я и тебя, — Куб перехватил поцелуй и прижал любимую к себе. Такую хрупкую, красивую, обворожительную. В молодости холостые друзья часто завидовали Волку — ведь он перехватил самую лучшую девушку. Красивую, волевую, умную и такую сексуальную. — Я видел вашего нового врача. Что этот петух делает рядом с тобой каждое чаепитие? Алана с трудом подавила предвкушающую улыбку. Муж жёсткий, когда злится. Женщина отстранилась от мужчины и элегантно направилась к кровати. Куб двинулся следом, злясь больше молчания, чем сути проблемы. — Он славный парень, — женщина опустилась на подушки и мечтательно закрыла глаза. — Ходит за мной хвостиком, развлекает беседами. — Он на что-то надеется? — Куб навис над ней на сильных руках. — Ты моя жена. Моя! Алана с улыбкой притянула мужа к себе. — Расслабься, милый, — шепнула она, щекоча его ухо горячим дыханием. — Он — брюнет. А я люблю светленьких, как ты. Жена Стьюи, Белла, ещё тогда не была его женой. Тогда она была молодой и не такой толстой, как сейчас. Она взяла у отца машину и решила покататься где-то в районе Техаса. Почему нет? Вокруг золотисто-рыжеватые горы, сухая земля, редкие кустики и бесконечная полоска горячего асфальта, убегающая далеко-далеко. Машина крякнула и замерла прямо посреди дороги. Белла ругнулась и вышла прочь, под палящее солнце. И что случилось? Как теперь быть? Не очень-то осмотрительно было отправиться в путешествие, ничего не узнав о машинах. Надо найти телефон, ведь в этой чёртовой пустыне связи нет! И Белла без страха отправилась по обочине вперёд, надеясь найти цивилизацию. Буквально минут через десять показался знак, примерно такого содержания: «До ближайшей заправки очень далеко, но не сдавайтесь». Девушка и не собиралась. Она всё-таки дошла до заправки. Вокруг тишина. Обычно страшные собаки бегают вокруг куч мусора, а тут прямо ни души. Белла зашла в магазинчик рядом с заправкой. Прилавки с чипсами и мармеладом, холодная газировка с пивом, стопка газет ещё прошлого месяца. Что ещё нужно для счастья? Вот и продавец показался. Толстый такой, румяный. Стоит и дрожит за прилавком. Белла подошла к нему, спросила про телефон, а он всё так же стоит и дрожит. Девушка обернулась. За её спиной стояли двое грабителей с самыми настоящими пистолетами! — Ну, дальше что?! — воскликнул кто-то из гостей «Смеющейся крысы». Барную стойку обступили человек десять. И всё потому, что за ней, за стойкой, Стьюи завёл новую, никому незнакомую байку. Жена стояла рядом, скрестив мясистые руки на полной груди. Гектор протиснулся в толпу людей и улыбнулся старому другу. Стьюи кивнул в ответ и продолжил с ещё большим воодушевлением: — Угадайте, кто был тем продавцом? — весело спросил бармен, а толпа в голос крикнула: — Ты! — В точку! Стою я, значит, трясусь. Но тут увидел Беллу и влюбился. Прямо с первого взгляда! Достаю из-под прилавка ружье, кричу «Ложись!», Белла падает на пол, и я стреляю в этих двух ублюдков. — Вот брехло! — и Стьюи получил полотенцем по шее от любимой супруги. Замахнувшись ещё раз больше для вида, Белла удалилась в служебное помещение под хохот всего бара. Стьюи смущённо улыбнулся. Мужички стали расходиться по своим местам. И как можно не любить это заведение? Каждый день происходит что-то интересное! Гектор подавил в себе последний смешок и занял высокий стул, свой любимый. Бармен облокотился о стойку и улыбнулся своей особенной улыбкой толстяка Стьюи. — Как тебе история? — Если бы тебе платили за каждую ложь, — переговорщик усмехнулся. — То ты бы уже смог открыть третий бар. А вообще хорошая. Но что случилось на самом деле? — Белла вытащила ружьё и расстреляла тех ублюдков! — Стьюи уже намешивал слой за слоем яркий модный коктейль. — Смешной ты, Гек. Познакомиться бы тебе с моим другом психиатром. Вы бы нашли, о чём поговорить. — Мне брата старшего хватает. Он сам лечит меня каждый день. — Кстати о друзьях. Вот же он, Бернанд! — Стьюи кивнул на дверь. Там сиротливо, но не теряя собственного достоинства, озирался доктор Осборн. Второй дядя малышки Скарлетт, старший брат Аланы. — Вы просто обязаны познакомиться. Сердце в груди Гектора упало от страха. Почему он боится? Гек сам не в курсе. Просто ненависти к семье де Кильве в глазах этого человека больше, чем волос на теле. Невольно ёжишься, покрываешься мурашками. Но терять гордости нельзя. Буквально за пару секунд, пока Бернанд лавировал между посетителями, Гектор превратился в самого настоящего переговорщика: выпрямился, вальяжно сел, настроил голос на нужный лад. В такие моменты жертва переговорщика, с коей тот ведёт беседу, думает только о том, как она ничтожна рядом с ним. — Мы знакомы… — фыркнул Гек, с гордой мордой потягивая коктейль. — Это и есть твой хвалёный психиатр?.. — А это и есть твой хвалёный секретный агент? — не остался в долгу Бернанд, вскарабкавшись на стул. Подбитое лицо, усталый вид так разжигали в бармене любопытство. Стьюи же стоял, вытаращив глазёнки. Он поверить не мог, что два его самых любимых друга знакомы и, кажется, не ладят друг с другом. — Есть разговор. Но Стьюи не собирался говорить. Он вышел из-за барной стойки, стянул обоих мужчин со стульев и каждого обнял за плечи. Бернанд и Гектор злобно переглянулись, но брыкаться не стали. Бармен остался доволен эффектом и прижал их к себе. — Мама всегда говорила, что надо любить друзей, быть искренним с ними, — и доктор и переговорщик еле слышно пискнули, когда огромный толстяк сжал их в объятиях до хруста в рёбрах. — Вот и я вас люблю. Подмятый и покалеченный Бернанд интеллигентно выпутался из объятий и убрал волосы с глаз. Гек сделал тоже самое, поёжился и почесал бороду. Как неловко, чёрт возьми! Два ненавистных врага секунду назад касались друг друга, пускай и не по своей воле. — Я надеюсь, вы усвоили целебную силу нежности, — Стьюи припомнил строчку из книги в кабинете доктора Осборна, — И поглотите её целиком. Я надеюсь, у вас мир? Осборн и де Кильве посмотрели друг на друга. В глазах доктора мелькнуло что-то вроде «живи, убогий». А в глазах второго не было ничего. Гектор просто обиделся и вернулся на своё место к недопитому коктейлю. — Есть разговор, мой друг, — Бернанд обошёл стойку, очутился рядом с барменом и слегка вытянулся, призывая того пошептаться. Стьюи наклонился, чтобы доктор смог достать до его уха. — Я хочу познакомить тебя с очень важными людьми. — Зачем? — вполне логичный вопрос. Особенно, если учесть последние знакомства Бернанда. — Ты хочешь втянуть меня в игры мафии? — Ты очень проницательный, но трусливый, — Осборн состроил из себя глубоко огорчённого человека. Славный приём, когда хочешь привлечь кого-то на свою сторону. Бернанд вышел из-за стойки и побрёл куда-то. — Стой! — Стьюи бросился следом. Совсем не хотелось огорчать хорошего друга. — Что это за люди? Им можно верить? — Я им верю, — Бернанд бросил на подслушивающего Гектора самодовольный взгляд. — Этого вполне достаточно. Мы съездим к ним на встречу. — Сегодня? — Сейчас. Стьюи неохотно согласился. Попросив жену Беллу подменить его, пока он уедет по делам, бармен простился с Геком и озадаченно поплёлся к выходу. Все посетители разом смолкли, провожая толстяка удивлёнными взглядами. Ещё никто и никогда не видел его таким серьёзным. Модник не знал, чем себя занять. Даблл с Дином пьют виски, а Модник не пьёт. Только вместе с боссом, только ради исключений. Повод сегодняшнего собрания можно назвать исключительным, но пить почему-то не хочется. Ричи увидел зеркало, от пола до самого потолка, и застрял перед ним минут на десять. Они собрались сегодня в доме продажной крысы, но очень интересного человека по имени Ред. Ведь надо почтить ему память доброй выпивкой. Именно его убили Совы. По идее, им надо бы оборвать крылья за это, но босс не разрешил. Виктор сказал, что лучше лишиться одного плохого человека, чем целой команды редких засранцев. Он прав. Он всегда прав — никто не смеет думать иначе. Даже Ричи никогда не возникает, чтобы не играться с судьбой. — С этим надо что-то делать, — молвил Даблл, сморщившись от горечи во рту. — У меня дочь, чёрт возьми! Я не хочу, чтобы она росла без отца! — У их вожака тоже дочь вроде бы… — вздохнул Модник, поправляя малую ему кофту. — Убьёшь его, и она тоже будет расти без отца. — Плевать я хотел на его семейку! — ругнулся Даблл, закуривая сигару. — Главное, что она никакого отношения к нам не имеет. Никто из них даже представить не может, как всё связано с семьёй Кубуса. Виктор связан с Бернандом, Ричард хоть и немного, но связан со Скарлетт. Де Кильве и Осборн вплелись в мафию, слились с ней воедино. Теперь бандиты вряд ли смогут уйти невредимыми. Слишком близко подобралась к ним совиная стая. — Но мы не можем ослушаться Виктора… — тихонько заблеял Ричард, а Дин напрягся — что-то нехорошее загорелось во взгляде Даблла. Но тот пока не собирался решительно действовать. — Ведь он наш господин. — Твой, — буркнул мафиози, бросая сигару в пепельницу. — Моим был Ред. Я знаю, как ты привязан к Виктору, но признай, что он сдаёт позиции. А левые становятся всё сильнее… — Что ты предлагаешь? .. — голос Модника дрогнул. — Пока что ничего. Но совсем скоро предложу. C Виктором у нас нет никаких намёков на будущее. А у левых есть Оскар. Какая разница, какому тирану служить? — Закрой рот! — обиделся Модник, плюхаясь на кресло. — Я за Виктора жизнь отдам. — Уверяю, твоя жалкая тушка ему ни к чему. Слышал про его нового «посвящённого»? Редкостный говнюк! Интеллигент! Я знаю его немного. Сначала Виктор подпустил к нам чёртовых СОН, которые убивали наших не раз. Потом он привёл в семью невесть знает кого! А что дальше? Женит своего сына на дочери их вожака?! Ричард вздрогнул, когда Даблл перешёл на крик. Он с детства не любит, когда кто-то говорит на повышенных тонах. Дин поднялся на крепкие ноги и обошёл комнату кругом, встав за спиной хозяина. Оттуда удобнее всего нападать. — Да не бойся! Я девушек не бью! — хохотнул Даблл, обращаясь к ним двоим. — Согласись, Модник, нам надо что-то делать. Совсем скоро придётся выбирать. Я уже знаю, на чью сторону встану. Я уже знаю, какой выбор правильный. А ты? Ричард ничего не ответил. Он просто не знал, что сказать. Ведь он знает Виктора уже много лет. Как можно предать такого мудрого человека? Модник клялся ему в верности! Клялись все. Только вот в ряду правых с каждым днём становится всё меньше и меньше настоящих мафиози. Да, можно переметнуться к левым. Даже есть вероятность, что не попадёшь под пулю, когда будешь бежать из огороженного района. Но стоит ли это того? Крыса… крыса… их слишком много. Перспектива превратиться из толстого ленивого кота, любимца хозяина, в облезлое хвостатое — она совсем не нравилась Ричарду. Дин поёжился — всё-таки он мельче Даблла, придётся рискнуть жизнью если что. Но Ричард сам несколько раз окунался в немыслимое дерьмо, чтобы вытащить оттуда зад своего Пса. Теперь Дин обязан ему. Вдруг в дверь постучали. Все присутствующие вздрогнули. Даблл опустил руку под стол. На всякий случай. С этими проклятыми Совами поседеешь раньше времени! В кабинет вскочил парнишка, принятый в штат совсем недавно, и сообщил о каких-то гостях. Что ж, пускай заходят. Гостями оказались доктор Осборн с каким-то смущённым толстяком. Он, толстяк, смутно понял, куда его привели, и остался стоять около закрытых дверей. Бернанд же был невероятно воодушевлён последними событиями. Будучи немного наивным (хоть это совсем и не свойственно людям его карьерного положения), он действительно поверил в то, что он теперь среди этих высоких людей. Да, он среди них, но только тогда, когда, когда Виктор восседает рядом. Нет великого мафиози — нет и почётного звания. — Господа! — доктор пожал всем присутствующим руки и улыбнулся своей холодной улыбкой. Сказать честно, все его знания притупились за это время. Он пережил так много всего, что позабыл свои психологические приёмы. Он перестал видеть людей насквозь. Он стал простым смертным. — Я к вам по делу. — И глядя на него, я понимаю, что по большому делу, — буркнул Даблл, опустив обидную шуточку в сторону сконфуженного Стьюи. Бармен ещё никогда не ловил на себе такого ненавистного взгляда. — Что это за хрен? — Во время нашей последней беседы, Виктор оставил за мной полное право найти доверенное лицо, — Бернанд осёкся, когда три взгляда — Даблла, Ричарда, Дина — одновременно обратились на него. — И я, собственно, нашёл. — Такого сложно не найти, — снова не удержался Даблл, будучи сам много больше несчастного бармена. Что же касается последнего, то он и вовсе побледнел от страха. — Бернанд, вы понимаете, что в мире мафии всё не так просто. Не надо брать пример с Виктора — доверенные лица появляются не сразу. — Я всё решил, — доктор вытянул грузную тушу приятеля прямо на середину комнаты — самое освещённое место. — Теперь он в наших рядах. Все притихли. Просто все ждали реакции самого колоритного персонажа — Даблла. Тот сидел, задумавшись. Какие-то нехорошие мысли рождались в его лысой голове. Признаться, что-то дельное рождается у него не часто, но этот раз был исключением. Всё-таки мафиози тоже неплохо разбирается в людях. Даблл вздохнул, пробормотал что-то вроде: «пусть будет так» и внимательно поглядел на гостей. Стьюи — да хер с ним, пусть живёт. А вот Бернанд действительно может пригодиться. Но как к нему подступиться? Доктор уже познал ласку господина… — Док, не хочешь остаться со своим приятелем на коньячок? — совершенно спокойно спросил мафиози. Бернанд неуверенно кивнул. — Модник всё равно скоро уходит. Давно уже хочу поговорить с вами по душам. Скала ударил кулаком по столу с такой силой, что вещи на нём подпрыгнули, а все присутствующие вздрогнули. Нет, негр не взбесился и никого не собирается убивать — просто Совы играют в карты. Хитрый Рим принаглел настолько, что скинул уже третью карту под стол. Этого соигрок стерпеть не смог и припугнул блондина. — Ещё один подобный фокус, и я тебя без волосёнок оставлю! — фыркнул Скала, обнажая в ухмылке белоснежные зубы. — Хорёк ты облезлый! — Буйвол безмозглый, — Рим высунул язык и на всякий случай отстранился от товарища. — Ух! — Скала бросил свои карты на стол, показывая, что игра больше не имеет смысла. — Блондинка ты… — Эй! Попрошу не оскорблять блондинок! — вмешался Куб под общий хохот, который тоже от рождения белобрысый. — Хватит вам грызться. А всё отчего? От того, что заняться нам нечем. Ни одного нормального заказа за последнее время! Даже бытовых нет… — Просто все боятся, — заключил кто-то из команды. — Сами знаете, что в мафии сейчас творится… никто из нор своих не показывается. — Да, — Куб согласно кивнул. — Сейчас никто не уверен, на какой стороне надо быть. Главное, что это нас почти не касается. Но денег-то надо. Вы бы знали, какие у дочери моей запросы! Только на зарплату жены сейчас и живём… Вдруг компьютер тихонько пискнул, оповещая всех, что пришло сообщение. Куб поспешил проверить почту. Все притихли, ожидая, что скажет бос. Спустя пару минут, Волк медленно произнёс: — У нас есть неплохой заказ — какой-то иностранный бизнесмен. За него обещают славную награду. Этот дядька из Японии. Проблема в том, что он прибыл с большой компании. Ладно, разберёмся на месте. Терпеть не могу япошек! Какие-то они все…одинаковые! Скарлетт истошно верещала. А что ей ещё делать — один из Ваниных друзей схватил её зачем-то и теперь щекотит. Мужички рядом жмурятся от пронзительного девчачьего визга, вздрагивают, покрываются мурашками. Джек сбежал в другой конец домика и стал греметь железной посудой. Мучитель, милый дядька по имени Дима, наконец, устал. Девочка сползла на диван рядом с ним и облегчённо выдохнула. Даже живот заболел от смеха. — Ты моя прелесть! — умилился Дима, притягивая блондинку за ногу обратно. Джек съехидничал: — Забирай! Дима ничего не ответил. Наверное, Скарлетт умиляла его не до такой степени, чтобы забирать себе. Да и девушка, наверное, против будет. Это даже представить почти невозможно, как Димка приводит в дом чьего-то подростка. В камине весело трещали поленья. Уже два дня, как они трещат без остановки. Домик обдан тёплым мягким светом. Внутри он оказался очень даже милым — никаких разделочных столов и оленьих рогов на стенах. Камин, огромный ковёр невероятной давности, стол, угол с поленьями и немыслимое множество всяких диванов. Дом явно рассчитан на гостей, где они смогут отдохнуть после долгой дороги. — Знаешь, как всё в Тайге устроено? — поинтересовался Ваня, чистя картошку. Они привезли с собой очень много еды — ведь мужички живут в своих сторожках очень долго. В километрах десяти отсюда есть общий для всех охотников склад со всякими травами, вяленой рыбой и мясом. — Если ты зашёл в сторожку, например, в эту хижину, ты можешь отдохнуть, разжечь огонь. Но ты обязан оставить всё в целости и сохранности и натаскать потом дров. Это взаимопомощью называется. Сейчас у нас будет не совсем стандартная охота. — Какая она будет? — девочка тоже взялась за нож, и теперь они чистили картошку вдвоём. — И почему? — Потому, что ты тут. На зверя крупного не пойдём. Так, птиц да песцов всяких погоняем. Они у нас красивые. Да и ты девочка, к тому же. Вы же и недели без душа провести не можете! В километрах двадцати есть посёлок с баней. Можно будет съездить туда, когда ты совсем взвоешь. Если честно, Скарлетт была не против помыться уже сейчас, но вряд ли бы кто-то вызвался сопровождать её до посёлка. Лучше потерпеть ещё пару дней. Или пока кто-нибудь не начнёт есть её заживо. Вши, например. Или клещи. Их в лесу много. Дверь распахнулась — парочка ребят уже обстукивали лыжи. Они съездили до машин и вернулись с остатками продуктов. Оказалось, погода на улице стала ещё хуже. Метёт так, что не видно собственных рук. Снег слепит глаза. Даже поохотиться нет возможности. Когда с картошкой было покончено, Скарлетт заняла себя чтением русских книг. Точнее, она только лишь делала вид, что читает. На самом же деле, девочка просто листала страницы, вздыхала и печалилась, что не знает этого странного языка. Иногда Скарлетт везло, и попадалась книга с парой тройкой картинок. Тогда нудное времяпровождение становилось интереснее. Иван поставил прогноз — завтра погода станет лучше, но ненадолго. Но этого времени вполне хватит для того, чтобы проверить силки, расставленные на мелких зверьков. Девчонка дождаться не могла их путешествия по загадочной Тайге. И потом, ночью, лёжа на одном из диванов, она долго не могла сомкнуть глаз. Она прислушивалась то к потрескиванию дров, то к храпу мужиков, то к бушующей вьюге. Даже не верилось, что завтра погода станет лучше. Но охотникам виднее. С утра сборы проходили оперативно и весело. Джек растолкал Скарлетт, потрепал по волосам и приказал идти завтракать. Иван с Димой уже наделали на всех бутерброды. Но это только закуска! Ведь не могут же мужики наесться такой ерундой! После бутербродов последовала уже поднадоевшая всем жареная картошка, салат и чай из каких-то сушёных грибов. Наевшись (но не так сильно, чтобы вместе с лыжами уходить под снег), охотники взяли рюкзаки, встали на лыжи и поехали всей толпой в глубину леса. Сначала ехали по поляне наперегонки, наступая бегущему рядом Михею на медвежьи пятки. Потом участились деревья, пришлось идти змейкой. Скарлетт уже приноровилась к этому виду спорта и торжественно замыкала шествие. Но, заметив, что она отстаёт, позади неё поставили Диму, чтобы тот пихал её, когда придётся. Силками оказались какие-то дощечки, сплетённые воедино. И - о, ужас! — в некоторых ловушках покоились застывшие скрюченные тельца каких-то пушистых зверьков. Хорошо, Скарлетт ничего толком не успевала рассмотреть — тушки доставали из ловушек и совали в рюкзаки. Куда дальше денут несчастных зверьков? На рынок. Стал падать снег. Сначала чуть-чуть, почти незаметно. Но потом, хлопья повалили быстрее, превратившись в самый настоящий снегопад. Откуда-то появился ветер. Путники попрятали носы в свои шарфы. Немного потемнело. Начиналась вьюга. Иван подозвал Михея, что-то шепнул ему, и медведь побрёл в самый конец строя, замкнув вереницу путников. Да, ему в такую погоду не страшно гулять. Джек повысил голос, пытаясь перекричать ветер: — Мы всё равно не успеем домой, но недалеко есть сторожка. Идём туда! Охотники побежали. Никому не хотелось продрогнуть до костей. Дима обогнал Скарлетт и нагнал товарищей — ему надо было что-то спросить. Про девочку все забыли. Она совсем выбилась из сил. Блондинка остановилась на секунду, чтобы перевести дух. Мгновение, и широкие спины охотников растворились в белом танце снежинок. Девочка горько вздохнула, решила, что плакать ещё рано, и сделала неловкий шаг. Вдруг сугроб рядом раскрошился и пополз вниз, оказавшись обрывом. Скарлетт даже вскрикнуть не успела, как её лыжи скользнули вбок вслед за сугробом. Девочка упала на колени и попыталась уползти в сторону, но слишком длинные лыжи запутались друг о друга. Кусок земли, на котором ползла девчонка, откололся от дороги лыжников и поехал вниз. Скарлетт взвизгнула. Передать невозможно, как страшно падать на куске земли куда-то в пропасть. Но падение длилось недолго. Шмат вместе с лыжницей брякнулся в кучу снега. Скарлетт скатилась в сугроб и наконец-то смогла выдохнуть. Подумать только, она чуть не умерла! Таких приключений она точно не ожидала. И как теперь искать парней? Скарлетт с трудом распутала лыжи и поднялась. Ветер бил в лицо, лепил снегом в глаза. Надо где-то переждать. Вдруг рядом заскрипел снег. Девочка обернулась. К ней медленно брёл медведь, потягивая воздух чёрными ноздрями. И только синий ошейник отличал питомца от хищника. Сейчас Скарлетт была рада даже сомнительному Михею, которого всегда боялась до жути. Хоть какая-то родственная душа, что ли! Они одни, покинуты друзьями. Михей фыркнул и что-то проговорил на своём медвежьем языке. Девочка с трудом различила свозь валящий снег ель. Старые ветки сплелись воедино, образуя что-то вроде хлипкой крыши. Сбросив лыжи, Скарлетт сгребла их в охапку, доползла до дерева и спряталась под ветками. Медведь улёгся рядом — ему такая погода нипочём. Да, здесь можно переждать метель, но что потом? Что будет потом — этот вопрос Скарлетт задаст себе позже, когда отдохнёт, и когда можно будет увидеть хоть что-то. Что говорил Иван? Главное — это не замёрзнуть в лесу. Он всё-таки был не прав. Главное, чтобы тебя не съел какой-нибудь голодный медведь…