Ученица мага

В Грэне сегодня было до странного малолюдно. На улицах, по которым обычно спешили по делам горожане и бегали дети, встречались лишь редкие прохожие. Заметив ее, многие из них бросали ярко выраженные подозрительные взгляды, перешептывались, пытались обойти как можно дальше. К тому моменту, как девушка приблизилась к месту назначения - цветочной лавке - она уже не знала куда себя деть. Соната уже привыкла к мимолётным косым взглядам, но такого пристального внимания не было ещё ни разу, даже когда она появлялась в городе вместе с Алистером. Неужели жители успели придумать что-то пугающее и про нее? С этими мыслями девушка вошла в лавку. Завидев ее, продавщица, обычно довольно дружелюбная к магу и его ученице, натянуто поздоровалась, пытаясь изобразить на лице нечто вроде улыбки. - Приходите ещё, - тихо и с каким-то облегчением выпалила она вслед покупательнице. Да что же такое? - Соната! - раздался вдруг оклик из-за спины, спешащей домой чародейки. Обернувшись, девушка с явным облегчением обнаружила там недавнюю знакомую. Оливия стояла посреди улицы и призывно махала рукой, прося подойти к ней. Что же, коренья, за которыми она ходила не так уж срочно нужны, значит, можно и задержаться. - Привет, - Оливия обняла ее, задорно улыбаясь. - Привет, - выдохнула в ответ Соната, радуясь, что настроение окружающих не передалось и этой чудесной девушке. - Почему они так странно смотрят на меня? - шепотом спросила Соната, когда они шли среди домов. Оливия помолчала, словно обдумывая, как же лучше ответить. - Понимаешь, - начала она неловко и также тихо, - тут кое-что случилось... Позавчера ночью пропал человек, один из жителей. Тогда никто особого внимания не обратил, но вчера исчезли ещё несколько. Их искали, но не нашли. Всех их в последний раз видели на окраине города, на окраине, примыкающей к дому мага... - И они думают, что это Алистер похищает людей, - закончила за нее уже догадавшаяся девушка, - а раз уж я его ученица, то тоже причастна. - Ага, так и есть. Но ты не подумай, я эти слухи нисколько не поддерживаю. Это ведь не правда! - воскликнула Оливия, сжимая кулаки. Но от Сонаты не укрылись вопросительные нотки в ее голосе и надежда, промелькнувшая в глазах. - Конечно, не правда, - кивнула она, - Алистер не из тех, кто стал бы таким заниматься. Да и весь вчерашний день он учил меня ливитации в лесу. - Ливитации? - заинтересованно уставилась на нее Оливия. - Да. Я переносила разные предметы по воздуху. Корзины, например, фрукты, ветки, камни. Соната приготовилась ловить на себе недоверчивые и испуганные взгляды Оливии, но та, вопреки ожиданиям, лишь преисполнились интересом. - Здорово! - восхитилась она, - Покажешь как нибудь? - Покажу, если хочешь. Но для начала... Что ты думаешь об этих исчезновениях? - Честно... Я и представить не могу, с чем или с кем это связанно, - Оливия подавленно опустила голову, - Но знаешь, мне не нравится, что обвиняют тебя и волшебника. Соната согласно кивнула. Как же ужасно, когда делаешь столько для людей, а они в ответ обвиняют тебя во всех грехах этого мира. - О, а что если, - оживилась вдруг Соната, - если я смогу уговорить Алистера и мы с ним решим эту проблему? - О, возможно, это заставит остальных поменять свое мнение! Если не о маге, то хотя бы о тебе. Было бы неплохо, - задумчиво закончила девушка. - Думаю, мне пора, хочу поговорить об этом с Алистером, - с энтузиазмом, обычно не присущим ей, сказала Соната. - Удачи, - подбодрила новая подруга. Пожалуй теперь ее можно было таковой считать. - Спасибо, - девушка заспешила к дому, на ходу размышляя, чем сейчас занят учитель и знает ли он и происшествиях в городе. - Алистер! - воскликнула Соната, вихрем врываясь в лабораторию. Маг вздрогнул и едва не уронил пробирку с чем-то лиловым в котел. - Ну зачем так кричать, - ровно и беззлобно проговорил он, оборачиваясь, - ты все забрала? - А? - не поняла девушка. Она совершенно забыла об изначальной цели своей вылазки, - А, да , конечно. Ученица подошла к мужчине, аккуратно раскладывая принесенные ингредиенты на соседнем столе. - Но есть кое-что важнее, чем это, - сказала она закончив. - Да ну? И что же это? - с усмешкой спросил маг. - В городе пропадают люди. Мужчина замер, обернувшись к Сонате. Ироничное подобие улыбки схлынуло с его лица. - Подробнее? - спустя мгновение потребовал маг. Сейчас он выглядел как никогда серьезным. Соната рассказала все, что знала: и то, что узнала от Оливии, и то, как люди реагировали на неё сегодня в городе, и про идею возможного улучшения репутации тоже. - Не уверен, что это сработает так, как ты хочешь, - снисходительно улыбнулся маг, - Но я удивлен. Ни разу ещё не видел как люди вместо того, чтобы обратиться к местному чародею, валят на него всю вину. - А ведь правда... - только сейчас Соната подумала об этом, - В таких случаях обычно обращаются к магам. - Возможно они и собираются это сделать, - задумчиво проговорил Алистер. - Не похоже, что они собираются идти к тебе. - А они и не пойдут ко мне, - криво усмехнулся мужчина, - Они пойдут к магу из соседнего города, вот и все. Девушка удивлённо воззрилась на своего учителя. Впрочем, сквозь удивление постепенно проступал испуг. Она с ужасом осознала, что может произойти, если горожане и впрямь обратятся к магу из соседнего поселения, да ещё и выставят их виновниками. - Значит мы точно должны сами в этом разобраться, - пробормотала она севшим голосом. Мужчина не ответил, он задумчиво сверлил пространство взглядом. По крайней мере так это выглядело. - Нам стоит попробовать подкараулить таинственного похитителя сегодня ночью, - наконец заговорил он. Затем он подошёл к одной из полок и пробежав взглядом по склянкам взял одну из них. - Это тебе, этот отвар делает невидимым. - А как же ты? - удивилась Соната, принимая бутылку из рук учителя. - Глупышка, мне не нужны зелья, чтобы стать невидимым, - снисходительно усмехнулся маг. А ведь точно, при его стаже... Девушка только сейчас вспомнила о вчерашнем разговоре. - И когда выдвигается? - С закатом, - отозвался Алистер, - А пока что за работу. Даже если сегодня никто не придет, дел накопилось не мало. Отслеживать вора вышли в сумерках. Соната перед выходом опрокинула в рот содержимое бутылка и долго, усталым, но заворожённым взглядом наблюдала, как ее длинные пальцы растворяются в воздухе. Девушка перевела взгляд туда, где только что стоял Алистер и подавила вскрик: от мужчины остались лишь призрачные очертания - вот конец его челки, выглядывающий из-под нее кончик носа, широкие плечи... Но вскоре он растворился без остатка. - Алистер? - девушка заозиралась, думая где же теперь искать невидимого мага. - Тсссс, - раздалось шипение совсем рядом, - Я здесь, рядом. Идём скорее. Соната почувствовала прикосновение к руке и позволила увлечь себя к выходу из дома. - И куда мы сначала? - тихо спросила она у своего спутника. Они стояли у начала тропинки. Алистер уже не держал девушку за руку, но она продолжала цепляться за его рукав - так она хотя бы знает, где он. - Подождем вон там, - раздался голос, - Вобщем, у кромки леса справа, - опомнился маг очень кстати. Конечно же она не могла видеть, куда он показывает. - Почему именно там? Ты думаешь, он будет скрываться в лесу? - Соната многое бы сейчас отдала, чтобы увидеть его выражение лица, даже на половину скрытое волосами. - Не совсем. Просто оттуда будет лучше всего видно вход в город, - тихие, едва различимые шаги стали отдаляться, потом стихли, - Идём. Девушка поспешно кивнула и направилась вслед за учителем. - Алистер... - М? - они уже стояли под деревом, когда девушка все же заговорила. - Ты ведь видишь меня? - Конечно. - А почему я тебя - нет? - Силы и опыта не хватает. Соната не ответила. Она уже перебирала в голове множество вопросов, которые ей хотелось бы задать своему учителю. Внезапный треск и шум шагов прервали ее мысли. Соната обернулась на звук но никого не увидела. Она взглянула на Алистера. Маг явственно следил за кем-то взглядом. Но за кем? Может ли быть так, что этот человек тоже использует невидимость? - Идём, - вывел ее из раздумий мужской голос. Широкая ладонь крепко сжала ее запястье и осторожно потянула за собой. Широкая и с длинными пальцами. Раньше Соната этого не замечала, но сейчас, когда в голове сложилась четкая картинка, почувствовала жар, принимающий к щекам. Прямо как у музыканта, - подумалось ей. Алистер тем временем дошел почти до самого городка и резко остановился метрах в четырех. Все было тихо, лишь негромкие шаги раздавались впереди. - Он здесь, - шепнул маг. Вдруг в дали замаячил силуэт - кто-то из жителей направлялся прямо сюда, на самый край города. Он странно качался, не так, как пьянные. Мужчина рядом недовольно щёлкнул языком. Девушка уже хотела кинуться к горожанину, встряхнуть его, уговорить вернуться домой. Она рванулась вперёд, но сильная мужская рука удержала ее на месте. - Тише, - прошептал он, - Пока что просто понаблюдаем. - Но... Внезапный шорох после затишья показался едва ли не пушечным выстрелом. Соната резко обернулась. Она успела увидеть как мелькнула пола темного плаща незнакомца, глаза бедолаги - горожанина испуганно распахнулись и...Все. Похититель испарился вместе с жертвой. Девушка снова рванулась вперёд, пытаясь вырваться, хотела крикнуть что-то, но вторая рука мага крепко зажала ей рот. - Не вздумай! - зашипел он на нее, впрочем, без особого труда удерживая на месте, - Нельзя поднимать шум. - К-как ты можешь? Мы были в нескольких шагах, так почему мы?! - наконец освободившись воскликнула девушка. Она возмущённо взирала на учителя, в ее глаза медленно наполнялись слезами, стоило лишь подумать о возможной участи похищенного у них на глазах мужчины. - Сегодня не воюем, - непоколебимо заявил голос из пустоты. Раздавшиеся в нем ледяные нотки заставили ученицу обиженно замолчать. - Не плачь, - смягчился вдруг мужчина, стирая слезинку с ее щеки. А она и не заметила, когда жидкость успела выбраться за пределы глаз. - Мы найдем их. Найдем их всех. Отойдя по дальше от города, Алистер сбросил с себя чары и зашагал в сторону дома. Уже у самой калитки Соната вспомнила о своих недавних мыслях. - Алистер, - позвала она, удерживая мага за рукав. - Да? - Ты умеешь играть на каком-нибудь музыкальном инструменте? - Инструменте? - мужчина задумчиво уставился на звёзды, - На пианино умею, а что? - Просто интересно стало, - мгновенно смутилась девушка, выпуская ткань рубахи из пальцев, - А я вот на арфе... - Обещай, что сыграешь для меня, - помолчав, вдруг улыбнулся Алистер и, не дав ей ответить зашёл в дом. - Обещаю, - тихо пробормотала она и последовала примеру учителя. Не смотря на веселое ночное приключение, утро начинается как обычно: Соната как и всегда выползла из своей комнаты толком не проснувшись и сразу же направилась на кухню. Завтрак давно был на столе, Алистер уже во всю пил кофе. Он редко ел что-то по утрам. - Доброе утро, - поприветствовал он девушку, - готова к трудовому дню? - Я... - выдавила из себя порядком озадаченная ученица, - Думала мы будем разбираться со вчерашним похитителем. - Работа не ждёт, - пожал плечами маг, поднимаясь с места, - Завтракай. Жду тебя через пятнадцать минут. С этими словами мужчина как ни в чем не бывало вышел из кухни. Словно и не было никакого маньяка, похищающего людей. Девушка заставила себя выпить стакан воды, - в горло кусок не лез, - и поспешила в лабораторию. Раз уж Алистер сказал работать, ей не стоит опаздывать, все же она его ученица. - Ну наконец-то, - мужчина уже был в кожаном фартуке и с закатанными рукавами, - Сегодня изучим природу обычных целебных трав и их применение в магии. Все ещё витающая в собственных тревожных мыслях Соната едва кивнула в ответ. - Начнем с цикория, - невозмутимо начал маг, проходя вдоль полок с травами и доставая нужный пучок, - он... Договорить не дал настойчивый стук в дверь. - Я открою, - тут же спохватилась девушка, но была остановлена сильной рукой, опустившейся ей на плечо. - Иссуши и разотри цикорий, - распорядился мужчина, - А я пока выясню, кто к нам пожаловал. - Хорошо, - пролепетала Соната, несколько удивлённая подобным порывом со стороны учителя. Она принялась искать цикорий на полках, параллельно вспоминая заклинание иссушения, подходящее для этого растения. На другом конце комнаты, в коридоре, скрипнула дверь и дом наполнился знакомым голосом. Девушка едва не выронила мешочек с найденным цикорием из рук. Оливия! - Соната сейчас занята, - расслышала она слова Алистера. Девушка принялась усерднее рыться в памяти. Наверняка маг сейчас просто выставит гостью за дверь. Очень хотелось бросить задание и выйти в прихожую, чтобы помешать этому. Какого же было его удивление, когда мужчина прошел мимо, направляясь в гостиную и ведя за собой Оливию. - Нужна подсказка? - на ходу поинтересовался он, поворачиваясь к ученице. - Не знаю... Не могу вспомнить, - виновато призналась Соната. Девушка уже давно поняла, что с Алистером лучше всего быть честной. Честной абсолютно во всем. Он не станет кричать или возмущаться, если она сама скажет о неудаче. - Оно похоже на "рассыпание", - чуть подумав, выдал маг. Час от часу не легче, - подумала девушка, - больше на ребус похоже, чем на подсказку. Хотя... Если так подумать... Вспомнив заклятие, похожее по действию на вышеупомянутое, Соната подняла руки и словно смяла воздух, скручивая его по спирали. Растение перед ней будто бы в мгновение ока лишилось всякой жидкости. Вскоре задание было выполнено, а готовый порошок поставлен вариться. Она поспешила в гостиную, размышляя на ходу чем же заняты Алистер с Оливией. Подруга сидела на краешке дивана в гостиной с чашкой чая в руках. Мужчина расположился в кресле. - А вот и ты, - с явным довольством кивнул он. Соната молча села на диван, аккурат между Оливией и учителем.