Ученица мага

— И о чем же ты хотела поговорить? — маг перевел взгляд на нервно сжимающую чашку гостью. — Соната уже рассказала Вам, верно? Она ведь сказала о пропадающих людях? — несколько робко начала девушка. — Допустим. И что же? — Минувшей ночью снова пропал человек, — севшим голосом пояснила Оливия, — Неужели Вам все равно? Вы не станете помогать? Алистер нахмурился. Его ученица заметила это даже под челкой, она уже научилась видеть эмоции мужчины даже так. Ох, нехорошо. — Все ли равно? Может, тебе стоит напомнить отношение горожан ко мне? Никто из вас не обратился за помощью ко мне, заметь, — ровно и произнес он и от спокойствия в его голосе побежали мурашки. Глаза Оливии расширились. Повисла пауза, казалось, даже воздух перестал двигаться. — Но ведь! — нашлась наконец девушка, — Я же здесь, и... Оливия сникла, стоило мужчине обернуться к ней всем корпусом. Соната же не знала, куда себя деть. Хотелось заступиться за подругу, объяснить, что она не такая. Но злить мага тоже не хотелось, возможно он и сам все прекрасно знает. — Я никогда не пренебрегаю своими обязанностями, - голос Алистера зазвучал мягче, — И прошлой ночью мы уже начали работу над этим. — Значит? — девушка обернулась к Сонате, сияя глазами. Она покивала подруге с лёгкой улыбкой. — Не думаю, что это подействует так, как вы надеетесь, — предупреждающе поднял палец мужчина. — Если Вы не думаете, что это Вам как-то поможет, то зачем берётесь? — подняла брови девушка. Кажется, последнее высказывание ее не убедило. — Это моя работа, — пожал плечами маг, — А ее я всегда выполняю. Оливия отпила полуостывший чай, а Соната посмотрела на часы. Обычно, в это время начинали приходить горожане, но сегодня посетителей ждать не приходилось. Девушка грустно вздохнула. Что же, пусть людей нет, работу надо выполнять. — Алистер? — позвала она мужчину. Тот вопросительно (должно быть) взглянул на нее. — Что дальше по плану дня? — Ах, точно, — встрепенулся маг и принялся перечислять названия снадобий и заклинаний, вместе с именами тех, кому они нужны. — Думаю, мне лучше уйти? — Оливия переводила взгляд с одного на другого и обратно. Соната хотела было заверить подругу в том, что она не мешает, но вовремя прикусила язык - это дом Алистера и решать подобные вопросы будет он. Маг задумчиво потёр подбородок. — В общем-то, ты нам не мешаешь, так что можешь оставаться, — он пожал плечами, — Но тебе не будет скучно просто сидеть здесь без дела? - Не будет! - поспешно выкрикнула Оливия и тут же смутилась, - Все лучше, чем снова видеть эти испуганные лица, слышать перешептывания, - договорила девушка, чуть розовея. - Я сделала, как ты просил, что теперь? - поинтересовалась Соната, уже шагая в сторону лаборатории. Мужчина тут же принялся давать дальнейший инструктаж, который скоро вылился в бурное обсуждение. Гостья хвостиком увязалась за ними: не каждый день удается понаблюдать за работой магов. - Вот этот рецепт, - Алистер указал на страницу в старом пыльном фолианте, только что снятом с полки, - приступай. - Хорошо, - кивнула Соната, принимая книгу и вчитываясь в список ингредиентов и советы по приготовлению. Подруга заинтересованно заглядывала через плечо. По правде говоря, большую часть зелий девушка все же варила по указке своего наставника. Многие магические книги в особняке были на иностранных языках, а то и вовсе на древних или мертвых. - Может, я буду читать, а ты брать? Или наоборот... - предложила Оливия. - Думаю, первый вариант лучше, - она усмехнулась, прекрасно понимая, что подруга не знает и половины нужных трав, - Но для начала... Девушка водрузила котелок на крюк, под которым находилось что-то вроде плитки, вделанной в широкий стол. Щелчок пальцев и под котелком уже пылал кружок пламени. Оливия ахнула, прикрыв рот ладошкой. Соната же довольно улыбалась, она изучила это заклинание пару недель назад и уже прекрасно освоила. До этого приходилось все время брать огниво, которое нужно было искать по всему дому. Оливия восхищённо наблюдала за подругой, крутясь вокруг и время от времени прося прощения за создаваемые помехи. Алистер был занят своей частью работы и девушка даже не заметила, когда он начал пристально смотреть в их сторону. На очередной вздох гостьи он усмехнулся. Однако, наблюдал маг отнюдь не за подругой своей ученицы, его взгляд был обращён непосредственно на девушку. От этого ее движения стали более неуклюжими и скомканными, а по щекам растекся жар. Очередное растение, поданное Оливией она закинула в котелок не глядя и опомнилась лишь когда мужчина оттащил ее за локоть от стола. Подруга зажимала рот ладонью, круглыми глазами наблюдая, как из котелка ползет ядовито-зелёная пена. - Ой, - Соната подняла взгляд на учителя, он уже делал пассы руками, убирая погром, - Я... - Слишком много отвлекаешься. То что тебе в руку сунули пучок травы, ещё не значит, что его нужно не глядя кидать в отвар. - Прости, - виновато потупилась девушка. Маг лишь покачал головой. Рабочее место Сонаты уже вновь сияло чистотой. - Простите, пожалуйста! - Оливия за их спинами сложилась едва ли не пополам, поднимая над головой сложенные ладони. - Ты чего? - удивилась Соната, оборачиваясь к подруге. - Это я виновата во всем, - пристыженно пробормотала девушка, продолжая смотреть в пол. - Ничего необычного не произошло, - со вздохом ответил ей мужчина. Он прав, - невольно подумала девушка. Она была достаточно неуклюжей и подобные инциденты случались хотя бы раз в неделю точно. На этом замечания кончились и маги вернулись к работе. Посетителей сегодня и правда не было. Ни одного. Соната прекрасно знала причину и все же это было странным и непривычным. От грустных мыслей отвлекала подруга. Как ни странно, Алистер позволил ей остаться здесь до самого вечера и даже из лаборатории не выгнал. - Можно пойти с вами на задание? - взмолилась Оливия, когда мужчина объявил, что ей пора домой. - Нет, - маг покачал головой, - Это слишком опасно, к тому же тебя наверняка уже потеряли родственники. Соната видела, что девушка хочет возразить, но не решается. Ещё бы, от Алистера сейчас исходила такая аура, что даже она, хорошо с ним знакомая, не стала бы спорить. - Ладно, хорошо, - наконец сдалась она, - Тогда я домой. - Я провожу тебя, а то мало ли, - тут же подхватилась Соната, следуя за подругой к выходу. Напоследок она бросила взгляд на учителя и, получив одобрительный кивок, с улыбкой поспешила дальше. -- Знаешь, а он ведь вовсе не такой жуткий, как его описывают. Мне он показался хорошим, даже благородным. Только мрачным очень. Он ведь всегда такой? -- Если ты про "мрачный", то не совсем, -- отозвалась Соната, -- Вернее, сначала он правда казался таким, но со временем словно бы сильнее раскрылся мне. Не знаю, может быть мне просто кажется. Девушка накрутили на палец тёмно-синюю прядь. Алистер очень нравился ей. Он был душевным, умел поддержать, причем во всех смыслах, но при этом загадочным и довольно нелюдимым. Впрочем, похоже, с каждым днём он подпускает ее все ближе. -- Вот как, -- Оливия задумчиво потерла подбородок, -- Кстати, почему ты решила меня проводить? -- Нууу... уже темнеет, а ещё эти исчезновения, -- смущённо пояснила Соната, -- Я не хочу, чтобы и тебя похитили. -- Спасибо, -- Оливия обняла подругу.

* * * * *

Алистер расхаживал по комнате из угла в угол. Как ни крути, а отлучка ученицы заставляла его волноваться. Мотивы Сонаты понятны: она хочет обезопасить подругу, но что, если ее саму похитят? Этого маг допустить не мог. Сделав ещё несколько кругов по комнате, мужчина направился к двери, захватив свой плащ. Лучше пойти навстречу, чем сидеть и мучать себя. Выйдя на улицу, маг обвел окрестности взглядом и направился в сторону Грэна. Похититель людей – дилетант, это видно невооружённым глазом. Даже заклинание сокрытия у него слабенькое. Его не стоит опасаться, но... Соната совсем новенькая в магии, что если он выберет ее жертвой? Она не сможет за себя постоять. Маг ускорил шаг.

* * * * *

Оливия проведена до самого порога и теперь с ней не случиться ничего страшнее, чем выговор за позднее возвращение. Соната с довольной улыбкой вышагивала по улице, направляясь на край города. Даже полные страха и презрения взгляды прохожих не могли сейчас испортить ей настроение. Уже оказавшись за пределами города, девушка почувствовала неладное. За ней словно кто-то следил. Но ведь вокруг никого не было, горожане боялись соваться на окраину сейчас. Соната остановилась и огляделась. Вроде никого, но... Девушка вскрикнула, пытаясь вырвать руку из чужой хватки. Она взмахнула свободной рукой, вычерчивая на уровне лица символ: глаз со звездой в зрачке. Из пустоты выплыл силуэт в темном плаще, это он держал ее за руку. Соната ещё раз попыталась вырваться, судорожно соображая. Боевой магии она не знает, зато... Пока противник пытался ухватить ее за вторую руку, девушка тщательно воспроизводила уроки в памяти. Настроиться... Не отвлекаться ни на что... Направить энергию в руки... Лежащие на земле камни поднялись в воздух. Пальцы девушки дрожали от напряжения. Камни тяжелее дерева, даже если поднимать их с помощью магии. Не долго думая, она направила всю горсть сопернику в голову. Впрочем, тот не особо впечатлился. Просто пригнулся. Зато его хватка ослабла и Соната спешно отпрыгнула от мага. К сожалению, триумф был не долгим: колдун растворился в воздухе, а потом появился сзади девушки, хватая ее на этот раз за обе руки и зажимая рот. А затем тело Сонаты вдруг стало лёгким, словно пушинка, а все вокруг расплылось, теряя четкость. Ещё мгновение и... Все прекратилось, а похититель отлетел в сторону и упал на спину. — Не трожь ее, — раздался спокойный голос сзади. Очень знакомый голос. Соната обернулась. За ее спиной стоял Алистер. Растянувшийся на земле маг замер, чертыхнулся и исчез, теперь уже окончательно. — Алистер, — Соната недолго думая повисла учителе, крепко обнимая его. Маг сначала напрягся, а затем обнял девушку за плечи. — Испугалась? — он аккуратно оторвал ее от себя и взял за руку, — Пойдем домой. Девушка все ещё ошарашенно озиралась. На заданный вопрос она лишь покивала головой.