Обещание

      Весь следующий день до заката была подготовка: снаряжали лошадей; капитаны раздавали последние инструкции своим отрядам, готовили провизию. Ханджи вновь рассказала как пользоваться громовыми копьями, а Эрвин проинструктировал всех на счёт инъекции, за которую отвечал Леви. За стену Роза разведчиков провожали, как героев. Народ рвал глотки, махал руками и всячески подбадривал солдат: — Командир Эрвин, верните нам стену Мария! — Ханджи, задайте этим титанам! — Капитан Леви, одолейте наших врагов!       Ещё никогда разведчиков не провожали так воодушевлённо. Многие преисполнились радостью и кричали людям «Ура!». Даже командир поддался: — А-а! Отряд, вперёд! Вернём стену Мария, отдадим наши сердца за человечество!       Всю ночь разведчики шли до стены по проложенному солдатами маршруту. Светящиеся кристаллы служили им фонарями в дороге. Лишь раз им встретился титан. Он мирно спал, прислонившись к дереву, поэтому трогать его не стали. В предрассветном тумане показалась стена Мария и разрушенные ворота в Сигансину. Командир дал команду: — Отряд, переходим на УПМ. Остерегайтесь затерявшихся титанов среди домов! Цель врага — захватить Эрена. Мы не знаем, в курсе ли они, что Эрен может закрыть брешь, но наверняка догадаются, раз мы движемся к воротам. Также мы стремимся добраться до подвала Гриши, и они это знают. И Эрен должен обязательно появиться у ворот, когда их будут заделывать. На стену движется лавина из ста солдат, скрытых под капюшонами. Когда враги поймут, кто из них цель — брешь будет закрыта.       Оказавшись на верху стены, Мия увидела покинутый город, о котором столько раз слышала. Город, с которого начались все проблемы. Она бежала замыкающей в отряде Леви, как вдруг на кого-то налетела: — Армин, ты чего встал? Нам нужно к воротам, — и, увидев озабоченность на лице парня, тронула его за плечо. — Армин? — Это же след от костра, — Арлерт указал рукой под ноги.              Мия посмотрела вниз: на стене остались следы золы. Кто-то в спешке скинул тлеющие дрова вниз. Это означало, что враги неподалёку. — Командир! — окликнул Эрвина парень.       Армина и Мию отправили осмотреться внизу. На земле они нашли целый набор лагерного оснащения. — Армин, ты думаешь это Бертольд и Райнер? — спросила Лайт, рассматривая странного вида чайник. — И кто-то ещё, — Армин пересчитал чашки, лежащие на земле. — Смотри, три кружки. Их как минимум трое… Хм, не понимаю, что в них? Понюхай. — Пахнет чем-то сладким, — Мия потянула носом. — Чай? — Не знаю. Котелок уже успел остыть. Нужно доложить командиру.       Из доносившихся до них звуков, Мия поняла, что отряды Ханджи и Леви успели заделать внешние ворота Сигансины: Эрен спрыгнул со стены, трансформируясь в титана, затем укрепил тело и выбрался через шею. Первая брешь была запечатана. Пока всё шло по плану. Врагов видно не было.       Армин докладывал командиру о находке. Эрвин предположил, что если железный котелок успел остыть, значит враги заметили отряд задолго до их появления возле стены. А значит у них было время подготовить засаду: — Арлерт, сейчас, как никогда, нам пригодятся твои способности. Твой ум раз за разом помогал нам выбираться из передряг. Бери столько людей, сколько нужно и обследуйте зону возле внутренних ворот. Командуешь ты, Армин.       Парень съёжился. Мия незаметно взяла его за руку и сжала пальцы, чтобы показать, что он не один. Когда солдаты обратились к нему с донесением о том, что уже осмотрели всю территорию, он дал указания: — Разделитесь на две группы, чтобы осмотреть строения снаружи и внутри округа. Если наткнётесь на что-то подозрительное — оповестите сигналом!.. Пожалуйста… — Есть! — солдаты кинулись врассыпную.       Армин и Мия присоединились к остальному отряду поисковиков и, зависнув на стене, осматривали всё сверху: — Что я должен делать? — с лёгким отчаянием в голосе спросил Арлерт. — Группа Эрена почти у внутренних ворот. Почему наши враги не показались, когда мы закрыли первую брешь? — Может они ждут, когда Эрен выбьется из сил, создавая броню? — предположила Мия. — Чтобы взять его без боя и напасть исподтишка. — Тогда эта стратегия поиска нам не поможет. Если их не найти, нам конец, — вздохнул Армин. — Командир не станет останавливать операцию, даже если всё обернётся так, что мы подставимся врагу. Нам придётся сражаться с ним лицом к лицу. Мы на вражеской территории. Время играет против нас. — Что же делать? — Не знаю. Они всегда нападают невообразимыми способами. Мы всё время в проигрыше, потому что ничего не знаем о титанах. Мы всегда…       Армин взглянул наверх и лицо его изменилось. Он достал сигнальный пистолет и выстрелил им в небо. Все вернулись на стену. Солдаты накинулись на Армина с вопросами: — Арлерт, ты нашёл их? Где враг? — Ещё нет! Обыщите стену! — выпалил Армин, взирая на вытянутые от удивления лица солдат.       «Стену? Армин, что ты задумал?» — Мы уже сделали это, — отрапортовал один из разведчиков. — Им там негде прята… — Они в самой стене! Там должно быть пространство, где долгое время может прятаться человек. — Как ты узнал? — Интуиция…       Один из солдат схватил Армина за плечи: — Да ты знаешь, в каком мы сейчас положении?! У нас нет времени на… — Наши враги применяют силу титана, как мы и представить не можем! — затороторил Арлерт, пытаясь скрыть испуг в глазах. — А если нас будет сковывать здравый смысл — нам в жизни их не одолеть!       Возмущение разведчиков нарастало: такими темпами мог назреть бунт. Прозвучал выстрел сигнального пистолета. В небо взвился красный дым, оповещающий о прекращении операции. Командир Эрвин опустил руку и взглянул на солдат: — Соблюдайте субординацию и следуйте основам, которые выучили, будучи солдатами: выкладывайтесь на полную на заданиях. Мы здесь, чтобы победить! Командуй, Арлерт! — Снова разбейтесь на две группы и обыщите поверхность стены, сверху донизу! — Есть! — Мия со всеми спустилась на тросах и начала стучать лезвиями по стене в поисках фальшпанели.       «Армин, неужели твои догадки основаны на том, что в стенах есть титаны? Это логично. Если враги не знают, что мы в курсе о строении стен, то могут предполагать, что мы не подозреваем об их укрытии. Армин, как к тебе это пришло?»       Несколько минут стоял лишь шум клинков, ударяющихся о стены. Общая нервозность передавалась в атмосферу и казалось, что воздух вибрирует. А затем появился дымовой сигнал, посланный одним из солдат: — Здесь! Тут полость!       Все кинули взгляды на разведчика, что спрятал лезвия в УПМ и принялся прощупывать стену, в поисках места, за которое можно потянуть. Заслон отодвинулся и из отверстия показался клинок, проделавший кровавую дыру в солдате. Разведчик полетел вниз. Из стены вылез Райнер. Он уже хотел ретироваться, но сверху его настиг Леви, ударив лезвием прямо в шею. Второй он загнал ему в грудь. Райнер закатил глаза и рухнул на землю. Капитан выругался: — Твою мать! Ещё бы пару секунд и я убил бы его… — Капитан! — закричал Армин, тем самым предупреждая Леви скорее отдалиться от тела Брауна.       Тело Райнера неестественно выгнулось. Вспышка. И на земле оказался бронированный титан. Эрвин закричал со стены: — Осмотрите всё поблизости! Разыщите остальных враг… — но закончить фразу он не успел.       Десятки оранжевых всполохов за его спиной оповестили солдат, что поиски уже не нужны. Титаны, выстроившись полукругом за стеной Мария отрезали разведчикам путь к отступлению. В центре находился звероподобный титан. Он поднял огромный валун и швырнул в сторону внутренних ворот, завалив проход. — Командир? Он не попал? — один из солдат оглянулся на груду валунов, заваливших ворота. — Нет, в яблочко. Заблокировал нам проход, — пояснил Эрвин. — Достаточно, чтобы лошади не смогли пройти. Лишить нас коней, а затем взять в кольцо. Мы все получим битву, которую хотели. Здесь и сейчас… Человечество против проклятых гигантов!       Стоящий рядом с командиром Леви обернулся — Райнер уже пришёл в себя и начал карабкаться вверх по стене: — Эрвин, бронированный идёт в гости, — спокойным тоном заметил капитан.       Командир следил за передвижениями врага. Похоже Райнер и прочие подготовили тёплый приём для разведчиков. Эрвин обратил внимание на одного из титанов: тот передвигался на четвереньках, а к спине у него был прикреплён груз с бочками. — Этот титан… Не похоже, что он стал титаном недавно, — вслух размышлял командир. — Возможно, что это и есть тот разведчик, который доложил остальным о нашем приближении, а значит — он разумен. Их больше, чем мы думали. Бронированный, колоссальный, звероподобный и перевозчик — все они люди! Похоже, мы недооценили боевую мощь врага.       Звероподобный, замахнувшись кулаком, ударил о землю и закричал. Тут же двух и трёхметровые титаны кинулись в наступление. Казалось, что всеобщее молчание тянется бесконечно.       Командир выдохнул. Леви не оставил это без внимания: — Сподобился наконец открыть рот? Я бы успел позавтракать, знаешь ли. — Точно так же, как в битве при Утгарде. В первую очередь они займутся лошадьми. Их главная цель — захватить Эрена. Для этого они должны лишить нас возможности отступить, а без коней нам не выбраться. Если они перебьют наших лошадей, им будет достаточно окружить нас и оставить без снабжения. Они возьмут нас измором и мы сдадимся даже не вступая в бой. Бронированный почти влез наверх. К тому же, мы ещё не знаем, где Бертольд. Отряды Леви и Ханджи, займитесь бронированным! — скомандовал Эрвин. — По приказу капитана отряда разрешается использовать громовые копья! Выполнить задание во что бы то ни стало! Остальные за ворота, охраняйте лошадей ценой вашей жизни! Время пришло. В этой битве решится судьба человечества! Отдайте свои сердца! — Есть!       Леви взял Мию за предплечье и шепнул: — Держись ближе…       Но Эрвин окликнул капитана: — Леви, Армин, стойте. Несмотря на отданный приказ, ты, капитан, остаёшься здесь. Защищай лошадей и жди удобного момента, чтобы убить эту волосатую тварь. Только ты сможешь уничтожить такого врага. — Понял, — кивнул капитан и посмотрел на Мию, сильнее сжав её руку. — Подыхать запрещается! Это приказ!       Девушка кивнула и побежала к своему отряду, который отступил в город. Когда вернулся Армин, он поведал новый план командира: по предположению Эрвина, Райнер попытается перелезть через стену, чтобы убить лошадей. Необходимо было использовать Эрена, как наживку. Выдать его расположение и дать бой бронированному в городе. Ханджи удивилась: — Никогда бы не подумала, что Эрвин пойдёт на такой отчаянный шаг. С другой стороны, Райнер может купиться. Ведь если бронированный сперва займётся лошадьми, то Эрен успеет перелезть через стену и зайти звероподобному за спину, а Леви с солдатами зажмёт его спереди. И даже, если это не сработает, враги увидят, что Эрен убегает и нарушат строй. Хорошо! Атакуем на территории Сигансины! — Погодите! Мы все ещё не знаем, где прячется Бертольд! — напомнил Арлерт, и все опасливо заозирались. — В прошлый раз, Эрену почти удалось поймать Райнера, но ему помешала атака колоссального, что позволила схватить Эрена и скрыться! Всё, что я могу предложить сейчас — это держаться подальше от стен!       Отряд экипировал громовые копья, подтянули ремни на снаряжении — всё было готово к осуществлению плана командира. К этому времени Райнер уже залез на стену. Вспышка трансформации Эрена отвлекла его внимание. Несколько секунд он сидел неподвижно, а затем… — Купился! — закричал Армин.       Эрен бросился к Райнеру — завязался бой между титанами: продолжительный и разрушающий всё вокруг. Отряд выжидал лучшей позиции. Атаковать громовыми копьями на открытой местности было невозможно, ведь их сила была опасна для самих атакующих: фиксатор оружия плавится внутри титана и порыв ветра мог притянуть солдата к цели. Поэтому атаковать ими можно только если цель окружена высокими объектами, чтобы успеть отскочить. — Капитан Ханджи!.. — Рано! Нам нужна подходящая позиция! Ждём, пока Эрен предоставит нам возможность для атаки.       И такая возможность вскоре появилась. Капитан отдала приказ: — Сейчас!       Ханджи и Микаса запустили два копья в глаза бронированного. Прогремел взрыв. — Мы ослепили его, но ещё не закончили! — подлетая к бронированному кричала Ханджи. — Давайте, все вместе! Здесь и сейчас — покончим с этим!       Все солдаты разом кинулись к шее. Около десятка громовых копий воткнулись в титана. Броня разлетелась ошмётками по округе. Ханджи вновь скомандовала: — Ещё раз! Зарядите копья и добейте его!       Секундное замешательство. Мия смотрела на упавшего на колени титана, но видела лишь своего бывшего товарища:       «Это же… Райнер! Мой друг Райнер, с которым мы столько раз сражались плечом к плечу, делили еду за столом и крышу над головой. Я ведь знаю, что он враг, но почему не могу сдвинуться с места?»       В чувства всех привёл голос Жана: — Ребята! Мы были готовы к этому! Вперёд!       Ещё один наскок. Райнер закричал: — Постойте!.. — но его крик утонул в грохоте от взрыва.       Когда дым рассеялся, перед глазами предстало тело Райнера без половины головы. Руки его всё ещё были зажаты в титане. Все дружно закричали: — Мы сделали это! Мы убили бронированного!       У Мии заныло внутри. Неприятно засосало под ложечкой. Чувство всеобъемлющей жалости, которую только можно испытать по отношению к врагу. — А-а-а, сукин ты сын, натерпелись мы от тебя головной боли! — Кирштайн сотрясал кулаком воздух. — Жан… — Мия слегка пнула его по ноге, указывая на рыдающих Конни и Сашу. — А?! Вы чего сырость развели? — Кирштайн схватил их за вороты. — Вставайте, ещё не всё! — У-у-у… Мы ведь просто убили Райнера, — и солёные реки слёз стекали по щекам ребят. — Не ревите! Мы же сами этого хотели! — Жан продолжал трясти друзей, пытаясь привести их в чувства.       Ханджи отдала приказ вновь экипироваться и готовиться к следующей атаки. Прежде чем все сообразили в чем дело, бронированный шевельнулся и издал пронзительный крик. Пока все пытались сообразить, что значил этот вопль, Армин прокричал Ханджи, указывая на летящую бочку: — Нужно уходить, капитан! Срочно! Сюда летит Бертольд! Колоссального титана перебрасывают по воздуху, он сравняет тут всё с землей! — Чёрт! Всем отступить от бронированного! Зараза, он так близко… Нам не успеть уйти…