Давайте начнем с малого. Вместе

Жизнь на заре нового дня во внутреннем дворе крепости Круглого стола проходила непривычно тихо и размеренно: едва ощутимый ветерок вместе с лучами солнца почти не касался крон деревьев, утренний воздух, прохладный и насыщенный, оседал каплями влаги на траве и каменных плитах. Фигура с длинной метлой, размахивая и шурша жесткой щетиной, сметала опавшие жухлые листья прочь с белых дорожек. Где-то наверху открылись ставни, за которыми на улицу тут же повалило солидное облако пыли. Из-за него послышался кашель, а за ним и лицо кашляющего. -Кха-кха-кха…чтобы я еще раз…влезла в такое… Широкополая шляпа с зеленым птичьим пером поднялась и устремилась в сторону окна. На смуглом лице на мгновение проскочила тонкая улыбка. -Здравствуй, как всегда рад видеть тебя. Уже принялась за уборку? -Она началась, когда моя переступила порог этого места, так что это скорее продолжение. И тебе доброго утра, кх-кх. Черт возьми, я даже гадать не хочу, как в этой проклятущей комнате скопилось столько грязи, -светловолосая девушка протерла слезящиеся глаза и запачканную щеку, помахала предположительно белой тряпкой, случайно сбив ею сеть полупрозрачной паутины -не ожидала тебя здесь увидеть ни свет ни заря. К слову, напоминаю про сбор вечером. На первом этаже. Чародей короткой кивнул. -Да, я помню. Быть может, моя помощь пригодилась бы? -Исключено. Сам знаешь, что тебе еще нельзя сильно напрягать ноги. Зато кабинет Гидеона свободен -вперед и с песней, никто лучше не справится с книгами и письмами этого…шарлатана. Ладно, пойду я, проведаю остальных. Пусть тут проверится, а то задохнуться можно. Через какое-то время в укрепленном поместье стало шумно, его теперь немногочисленные обитатели сновали из одного конца в другой, мелькали в дверных проемах и коридорах, чтобы скрыться в помещении. Главным и самым активным деятелем этого маленького общества была Аира Фогель-шустрая ранняя пташка, заправив прядь золотистых, но не таких длинных, как хотелось бы, волос, с тетрадкой в руках привычно расхаживала по этажу, параллельно думая с одинаковым усердием как о чудесном благоустройстве сада во дворе, так и о том, как организовать привыкших к походным и боевым условиям диковатых Погасших. После битвы с Морготтом и крайне неудачного падения с утеса девушка, скрепя сердце, приняла непростое решение сделать серьезный перерыв в путешествии, осесть в крепости и попытаться собрать тех, кого она знала, на кого можно положиться и кто ищет безопасное пристанище. Кто-то легко согласился сам, кого-то пришлось доставать фактически из-под земли. Трудности ждали впереди, когда из этих разбитых, потонувших в отстраненности и отчаянии, не замечавших друг друга, будучи в одной крепости, людей предстояло склеивать в довольно старое и забытое явление под названием «коллектив». Вот тогда идея о наведении порядка в бывшей тайной резиденции Двух Пальцев заиграла новыми красками и получила исход, который имеется в настоящий момент. В общем, трудовые будни потекли рекой. В задумчивости Аира постоянно чиркала на пожелтевшей бумаге. Мысли в ее голове метались подобно пчелам в улье и перескакивали с темы на тему. «Надо будет выделить день, чтобы заняться только внутренним двором. Так, прудом в первую очередь. Цветы из Лиурнии -есть. Цветы с плато Альтус -будут есть, попросить Лукс разобраться с оружейной комнатой…» Войдя в парадную залу, она не сразу заметила на ходу-в массивных дверях стоял, сгорбившись, Ди, о чем-то разговаривал с маленькой в сравнении с ним Родерикой, держа в руке сверток сухих трав. Наставница духов с осторожностью смотрела на золотой шлем близнеца, однако, несмотря на пугливость, приняла подарок и сердечно поблагодарила и без того малообщительного рыцаря, на что тот скупо хмыкнул. Солнечный диск медленно, но неумолимо катился к линии горизонта. Вдали, там, где находилась Лиурния, в направлении к поместью двигалось длинное и широкое серое пятно туч. А пока до тех пор над зданием висело чистое лазурное небо. Сначала после обеда Аира планировала успешно полежать в собственной спальне, но грандиозным планам не суждено было сбыться. Блаженный дневной сон к ней никак не шёл -какое-то неочевидное беспокойство терзало девушку и раздражало её. Она пыталась думать о чем-то отвлеченном, считать известных ей черепах и придумывать им имена, хотя в итоге без толку проворочалась в кровати. Стемнело. Сад, вернее то, что от него осталось еще с периода расцвета королевства, даже в первозданном довольно унылом виде вызывал нежные чувства, навевал воспоминания о далеком доме. Серые глаза неспешно рассматривали старую кору, полусухие ветки, блестящую багровую листву. Она размеренно и глубоко вздохнула. Одинокий листок оторвался от огромного семейства своих братьев и сестер и покружил несколько раз, прежде чем аккуратно лечь на раскрытую гладкую ладонь. Аира пригляделась к находке -сеть мелких, бурого цвета жилок виднелась отчетливо, сам он завял и сморщился, алые участки сменялись темно-красными, более старыми. Тут же он задрожал, выпрямился и посветлел, переживая вновь обретенную молодость. Девушка помрачнела. «Если бы знать, как мне с этим быть» -Извини, что отвлекаю, но все собрались и ждут. Я-я искала по всей крепости, но тебя нигде не было, -прозвучал тонкий тихий голосок Родерики. Фогель повернулась к ней вполоборота. -Точно, я ведь сама сказала вам, а замечталась так невовремя. Вот разиня. Уже иду, -быстрым движением пальцы сжали молодой лист и незаметно спрятали его в кармане светлых холщовых штанов. На овальном ее лице застыло мягкое и спокойное выражение, и нельзя было понять, что она чувствовала на самом деле. Возле трескучего камина, освещавшем весьма темную комнату, сидели по одну сторону Рожер и Ди, по другую -Нефели и Родерика. На столе стояло два фарфоровых чайника, от его носика поднималась узкая струйка пара, а также по чашке у места каждого. Вошедшую приветствовала тишина, в которой смешались ожидание, нетерпение, непонимание и растерянность. Обмениваться дежурными фразами не было смысла и лишь испортило бы настрой. Она заняла пустующий стул в конце, как-то скорее рефлекторно задернула левый рукав и посмотрела на запястье, и только через секунду сообразила, неловко улыбнувшись. -Прошу прощения, старые привычки дают о себе знать -Мы кого-то ждем? -несколько озадаченно спросил чародей. Без привычной накидки на голову и шляпы с черными вьющимися волосами, прямым аристократическим носом и яркими изумрудными глазами он производил совершенно иное, более внушительное впечатление. Впрочем, складывалось ощущение, что без головного убора он испытывал заметное неудобство. -Да, я думаю, что она придет сегодня В воздухе повисло молчание. Погасшие невольно прислушались к гулу дождя, с силой барабанившего по крышам. В главные двери послышался негромкий стук. Аира быстро и бесшумно поднялась, проскользнула мимо, чтобы встретить неожиданного визитера. Очень скоро в проеме показалась высокая женщина, чьи волосы были покрыты кольчугой, а за спиной висел колчан, с сосредоточенным бледным, будто бы обескровленным лицом. Альбинорка настороженно и напряженно осматривала присутствующих: легендарная крепость еще недавно была под зорким контролем Всезнающего, потому неизвестно, как к ней могли относиться в прошлом связанные с Гидеоном люди. -Присаживайся, возьми мой чай. Я как раз собиралась начинать Усевшись, лучница опустила взгляд на собственное расплывчатое отражение. Всеобщее любопытство дошло до предела, когда сероглазая встала и слегка прокашлялась. -В первую очередь, я хочу поприветствовать нашу гостью. Латенна, твоё присутствие много значит для меня, и я хочу, чтобы ты это знала. Итак, пожалуй, начну с того, что привело к тому к нынешнему положению дел. Как вы знаете, я давно держала путь в Лейнделл. Два Пальца, направлявшие с незапамятных времен погасших, предсказывали тому, кто предстанет пред Древом Эрд, аудиенцию с ее высочеством, королевой Марикой Вечной, по чьей воле должна была определиться дальнейшая судьба. По неизвестной причине, этого не произошло и дальше трона повелителя меня не пустили густые шипы -следом и глас древних покровителей Золотого Порядка для мира затих навсегда. Тогда, покуда я пребывала в столице, произошла череда событий и конфликтов, которые, придавив грузом свалившейся на голову информацией, едва не склонили меня в сторону рокового решения -а именно, поджечь великую святыню Междуземья огнем погибели… -Какое омерзительное предательство самой жизни! -подорвавшись из-за стола, злобно прорычал Ди. На фоне бесстрастной маски взор парня пылал возмущением и яростью. Аира неторопливо подняла руку в жесте, требующем тишины. -Я понимаю, что ты чувствуешь, Дариан, тем более если учесть, как некстати мне озвучили эту действительно жуткую мысль. Но также я осознала, как сильно заблуждалась касаемо того, что могу что-то изменить в одиночку. Здесь, в этой крепости и за ее пределами -всюду встречались те, чьи сердца и помысли были чисты и вызывали искреннюю симпатию, а стремление помочь -уважение. Если говорить проще, вы, в первую очередь, мои друзья и только потом воины, чародеи, лучники и клирики, -голос девушки стал более мягким и чувственным, - Сейчас хочу задать единственный вопрос, ради которого я собрала вас дождливым вечером в поместье. Тяжелые времена гнетут Междуземье не первое столетие. Разруха обрела такие масштабы, что кажется, будто проще жить так, как того требует эпоха. И если мы хотим сделать мир лучше, то следует начинать с простых перемен. Вселенная не перевернется, когда под ногами сплошной бардак. Все обязательно получится. В этом я уверена также твердо, как крепка моя вера в вас. Давайте начнем с малого. Все вместе. Вы согласны? Четверо Погасших и одна альбинорка переглянулись и ответили единогласно: -Да.