Повелитель хаоса

      — Они следили за битвой с самого начала, — быстро осознала Ренни.       Лунная принцесса осуждающе посмотрела в сторону двух полубогинь и Нефели, но те на данное заявление даже не повели бровью. Три девушки прекрасно осознавали серьёзность недавней схватки, но намеренно не вмешивались в противостояние с Королём мёртвых. Они следили за ходом сражения, чтобы решить, когда самим принимать активное участие и выходить на поле боя.       — Что будем делать? — пылающий уже начал разгонять огонь внутри себя.       — Тише, рано поддаваться гневу, — Ренни нежно накрыла ладонью плечо своего принца, утихомиривая его пламя. — Сперва попробуем поговорить.       Два небольших войска замерли друг напротив друга на расстоянии нескольких десятков метров, обмениваясь недоверчивыми взглядами. Таким образом тянулись долгие минуты. И в этом своеобразном "общении" не было ничего дружелюбного. Присутствующие с обеих сторон питали друг к другу не самые тёплые чувства по тем или иным причинам. Окружающий северный воздух, казалось, накалился до возможного предела.       Ситуация была невероятно критической. Сейчас у подножия Кузни безусловно собрались сильнейшие обитатели Междуземья, и, столкнись они прямо сейчас в бою, мир испытает несравненное потрясение. И могло это произойти в любую секунду. Достаточно было лишь одной маленькой искры, чтобы пожар войны разгорелся с новой силой. Но по какой-то причине две стороны так и не решались вступать в конфронтацию. Что-то пока что удерживало могущественных представителей Междуземья от того, чтобы пролить ещё больше крови около Великой кузни.       Молчание растянулось на слишком долго, что давило на всех присутствующих нестерпимым грузом. Напряжение достигло возможного пика. Наконец два неформальных лидера с обеих сторон решили вступить в незапланированный диалог. Мало было надежд на благоприятный исход, но противостояние откладывалось на неопределённый срок. Теперь всё зависело от результатов переговоров.       Ренни и Мелина практически синхронно двинулись вперёд, а следом за ними тут же последовали Маргдул и Маления. Лидеры двух лагерей приблизились друг к другу и кивнули своим сопровождающим, чтобы те остановились чуть поодаль, дабы не провоцировать конфликт раньше времени. Королева гнили и Повелитель хаоса без нареканий встали позади, став наблюдать друг за другом с хмурым прищуром. В этот момент они пытались оценить потенциальную силу оппонентов.       — Ведьма Ренни, — Мелина приветственно кивнула своей сводной сестре, и та безрадостно кивнула ей в ответ.       — А я уже и не знаю, как к тебе обращаться, — Лунная принцесса со вздохом покачала головой. — Вроде бы дочь Марики, но не признающая ни этого, ни того, что всё это время была на той стороне, что безусловно повинна в бесчисленных муках нашего мира, — в этот раз ведьма смотрела на служанку с нескрываемым осуждением.       Мелина хотела было что-то сказать в своё оправдание, но случайно столкнулась с недоумевающим взглядом Повелителя хаоса и тут же растерянно сомкнула губы. В горле девушки застрял давящий ком.       Разумеется. Разумеется, её бывший спутник ничего не знал об этом. Он ничего не знал о ней и её прошлом. Конечно, ведь она так старательно скрывала от него свою истинную личину всё то время, что они провели вместе, блуждая по Междуземью, пока в конце концов их пути не разошлись из-за Безумного пламени.       Мелине было нужно, чтобы её погасший оставался в неведении, дабы с его помощью суметь добраться до Древа и попытаться изменить этот мир. Благородная цель, но какие неблагодарные методы. Она использовала его, нагло обманывала буквально с самой первой их встречи. Но то было раньше, а теперь всё изменилось. На кон встали куда более важные вещи, а следственно любые способы мгновенно становились оправданными.       Это безусловно так, однако служанка пальцев всё ещё до дрожи боялась своих прошлых грехов. Её почему-то невероятно сильно беспокоило то, что станет думать о ней Лорд безумного пламени, когда тот узнает, кто она такая на самом деле. И девушка сама не могла объяснить почему. Она не знала, почему её так волновало то, что будет чувствовать по отношению к ней эта потерянная душа, предназначение которой теперь сжечь весь мир в безумном хаосе. Может потому что он тот, кто был ей не безразличен начиная с их самой первой встречи? Тот, с кем она бок о бок поднималась к самой вершине? А теперь именно по её вине он встал на путь Безумного пламени, потому что первым признал несостоятельность Великой воли и Золотого порядка. Быть может будь она с ним более сговорчивей и искренней, более открытой и честной, всё могло обернуться иначе. Быть может они бы в итоге и дошли до Кольца вместе.       Мелина не знала. И она не знала, что ответить на подобный укор Лунной принцессы в свою сторону. Это внутренне метание моментально подорвало всю решительность и собранность полубогини, из-за чего она опустила обескураженный взгляд в землю и замкнулась в себе. Благо этот момент быстро уловила её сестра и тут же поспешила на помощь в переговорах.       — Не тебе говорить о том, кто повинен во всемирных бедах, убийца, — Маления стрельнула глазами в сторону Ренни, заставив уже ту стушеваться и нахмуриться.       — Верно, но она хотя бы не отрицает своей вины, — за свою принцессу тут же вступился Владыка яростного пламени. — Да и к тому же, это говорить не той, кто повинна в гибели целого края.       Королева гнили яростно выдохнула, а Повелитель хаоса в свою очередь вспыхнул огнём в глазах. Стороны за короткий период обменялись столь колкими фразами, что какие-либо дальнейшие переговоры должны были моментально сойти на нет. Но к большому удивлению две младшие полубогини всё ещё не теряли надежду унять конфликт без применения силы. Точнее они всё ещё видели возможным хотя бы найти какой-нибудь компромисс. Пока что.       — Маргдул, — ведьма просительно посмотрела в глаза своему возлюбленному и тот, тяжело вздохнув, смиренно кивнул и отошёл назад.       — Сестра, — то же самое проделала и Мелина, вразумив Королеву гнили, которая тоже отступила.       Настала короткая тишина, и две девушки выжидали следующих слов друг друга. Первой попытку продолжить диалог приняла Лунная принцесса, но в этот раз свою позицию она решила обозначить более явно и твёрдо. В её сознании маячило неприятное понимание того, что договориться мирно очевидно вряд ли удастся, но девушка решила использовать шанс, пока ещё оставалась надежда.       — Определённо, мы стоим друг друга, — безрадостно кивнула Ренни. — Но наша цель стоит гораздо выше этого и всего остального. И ради неё мы не отступим, — заявила полубогиня с полной решительностью, да так, что в голосе буквально звучала сталь.       Мелина не успела что-либо ответить, как тут же насупилась и замерла. Разум девушки вмиг окатила волна леденящей воды, которая произвела эффект колкой пощечины и отрезвляющего хлеста. Она напряглась и внимательно всмотрелась в лицо Лунной принцессы перед собой. Только сейчас полубогиня стала ощущать то, что до этого не могла уловить из-за нахлынувших эмоций.       Служанка пальцев внезапно уловила знакомое дуновение смерти, что было заточено буквально внутри тела ведьмы. Оно было слабое, сокрытое, но божественный взор Мелины не обманывал её, точно показывая, что Руна смерти здесь. Внутри Лунной принцессы определённо находился осколок Кольца.       — Я чувствую смерть внутри тебя, сестра, — Мелина прискорбно посмотрела на ведьму Ренни. — Как и в тот раз, сейчас ты не брезгуешь использовать столь гнусные и ужасные методы в своих интересах. Разве твоя благородная цель стоит этого?       Эти слова сильно задели Ренни, заставив её недовольно насупиться и сжать кукольные пальцы в кулачки. Гнев ведьмы был ожидаем, ведь она заточила Руну смерти внутри себя не для того, чтобы использовать её силу в будущем, а для того, чтобы лишить возможности других использовать её в своих целях. И сейчас подобное обвинение в свою сторону девушка не могла проигнорировать.       — Кто бы говорил про используемые методы, — Лунная принцесса хмыкнула и многозначно посмотрела на Мелину. — С тобой мне в этом плане не сравниться. Быть может мне стоит рассказать всем, каких методов не гнушаешься ты?       — Замолчи, — Мелина не выдержала и вспыхнула синим огнём в левом глазу.       От тела девушки во все стороны разошёлся небольшой столп полупрозрачного купола голубого цвета, который по силе походил на небольшой порыв ветра. Этот неподконтрольный всплеск магии был неопасным, но эффект произвёл сильный. Пылающий тут же загородил собой Лунную принцессу, а Блайд и Вайделия встали с обеих сторон от своей госпожи и были готовы к схватке в любую следующую секунду.       Мелина осознала свою страшную ошибку, но удержать в себе эмоции уже не могла. Всё чувства внутри девушки смешались во взрывную смесь, которая выплеснулась наружу вот этим неподконтрольным выбросом. Теперь же она намеривалась обозначить свои требования также решительно, как и сама Ренни до этого.       — Руна смерти должна быть возвращена без нареканий, — огласила она, кивнув в сторону ведьмы. — Ты не её хранитель, и не достойна нести в себе её бремя. Верни то, что не принадлежит тебе.       — Это сила не должна достаться в руки тех, кто преисполнен гордыней и жажды власти. Ты и твоя сестра - последние в очередь на её получение. Я никогда не допущу этого, — Лунная принцесса грозно засветилась магией.       — К чему этот бессмысленный диалог, — Маления, Клинок Микеллы, явно устала от дипломатии и желала перейти к более активным действиям. Её куда как больше волновала судьба брата, и терять время на безрезультатные переговоры она не хотела.       Полубогиня двинулась в сторону Лунной принцессы, чтобы либо вынудить ту высвободить Руну, либо заставить её это сделать силой. Убивать свою сводную сестру на данный момент не входило в её планы, но это было до поры до времени.       — Стоять, — за Лунную принцессу моментально вступился Маргдул, сделав шаг навстречу могущественной полубогине. — Если вы хоть пальцем тронете её, то я не оставлю от вас и пепла, — тело пылающего разгорелось ярким огнём.       — Тогда мне придётся затушить твой огонь, — Маления нацелила меч на Повелителя хаоса и встала в боевую стойку.       — Как я понимаю, переговоры зашли в тупик... — вздохнул Блайд и крепче взялся за рукоятку меча.       — Похоже на то, — устало согласилась Вайделия и также приготовился к бою.       Схватка началась неожиданно резко. Маления первой ринулась вперёд, преодолев немалый промежуток до Ренни одним быстрым рывком. Королева гнили миновала препятствие на своём пути в виде Владыки неистового пламени и захотела закончить всё одной точной атакой. Воительница намеревалась ювелирным ударом выбить Руну смерти из тела Лунной принцессы, попытавшись при этом не повредить сам сосуд для души девушки, что бы весьма рискованно. Но по мнению Малении это был единственный способ закончить весь конфликт ещё в начале, в крайнем случае обойдясь малыми жертвами.       Её движение огласил лишь негромкий свист, который рассёк воздух подобно выпущенной стреле. Скорость воительницы была столь огромна, что Лунная принцесса просто не успела каким-либо образом среагировать на её выпад. Благо девушку от смертельного удара спас её принц.       Владыка яростного пламени остановил мощный удар Королевы гнили рукой, которая, однако, при столкновении с Дланью Малении, оказалась разрезана почти до кости. Но пылающий лорд не обратил на столь сильную рану никакого внимания. Не прошло и секунды как среагировала Лунная принцесса, которая тут же швырнула в сторону Малении большой пучок молний, заставив ту отступить назад.       Этот короткий обмен ударами произошёл буквально за какие-то секунды, но этого было достаточно, чтобы послужить сигналу к битве. Обе стороны тут же незамедлительно ринулись в атаку. Вновь подле Великой кузни разразилось сражение за судьбу Междуземья.       Начавшаяся схватка с самого начала разделилась на три обособленные части. Повелитель хаоса ожидаемо столкнулся в бою с Королевой гнили, Блайд скрестил меч с Нефели, а Лунная принцесса вместе Вайделией встали напротив Мелины.       — Нам не стоит этого делать сестра, — сообщила Мелина, которая и вправду не желала биться против Ренни. Девушка понимала, что все они по сути стремятся к одному, просто следуют к этому разными способами. И она считала глупым из-за этого сталкиваться в битве. Но уже было поздно, что-либо предпринимать. Пламя запылало слишком сильно.       — Мы не сестры, — Лунная принцесса несогласно покачала головой. — Я более ни коим образом не связана с вами, и вы не моя родня, — железно утвердила ведьма. — Этому миру нужны кардинальные перемены, и пока вы не поймёте это - вы встаёте не только у нас на пути, а на пути всего живого. Хватит болтовни.       Ведьма создала заклинания и напала на свою сводную сестру первой, потому что по её мнению всякая возможность диалога уже была давно исчерпана. Осталось лишь право силы, которое позволит добраться до Кольца и установить свой порядок, и победитель в этой битве определит, какой у него будет вид. Лунная принцесса не могла упустить такую возможность. Мелине же, у которой не осталось выбора, пришлось вынужденно защищаться.       Несмотря на впечатляющую мощь разразившейся магической дуэли двух полубогинь, основное сражение происходило в другом месте. Королева гнили и Повелитель хаоса сцепились друг с другом в смертельном вихре, от которого округа содрогалась ежесекундными толчками.       Маления - сильнейшая в мире фехтовальщица, которая во много раз превосходила в силе, скорости и опыте всех ранее встреченных врагов Маргдула с момента, как он пробудился в этом мире. Эта девушка за полминуты буквально перевернула представления пылающего о том, что значит владеть клинком на самом деле. Воительница находилась на абсолютно другом уровне, непостижимым обычным воинам людей.       Полубогиня обращалась со своим мечом, как с продолжением собственной руки, идеально ощущая его вес и длину. Вдобавок, сам клинок не походил ни на что увиденное Маргдулом ранее. Сияющий отблеск металла создавал мелькающий то тут, то там еле заметный градиент золотого цвета, из-за чего удары Маленнии порой попросту не было возможности увидеть в лучах Древа Эрд. В какой-то момент Повелитель хаоса искренне поразился силе этой девушки, так как неожиданно заметил, что при всём своём внеземном таланте она сражается будучи лишённой руки и обеих ног, которые заменены протезами. Однако это не мешает ей без труда одолевать пылающего в ближнем бою, да так, что он даже не может нанести ей ответного удара.       Владыка яростного пламени не питал иллюзий насчёт своих способностей и сил. Он трезво оценивал имеющиеся у него на данный момент возможности и осознавал, что создаваемым им пламенем Королеву гнили одолеть не удастся. Всё дело в том, что Длань Малении была способна наносить телу Повелителя хаоса существенный урон, а вот он в ответ даже не мог задеть её своим огнём. Если размен ударами и дальше пойдёт таким образом, то пылающая регенерация рано или поздно не сможет справляться с ранами и огонь Маргдула зачахнет.       Маления двигалась слишком быстро и невероятно слаженно. Её движение - это танец, отточенный до идеала и сливающийся мощный смертельный вихрь взмахов клинка. Уклоняться от рубящих атак Королевы гнили выходило с большим трудом, а часто её удары достигали цели, нанося сильнейшие повреждения. Маргдул был уверен, не будь у него силы Безумного пламени, он уже давно был бы мёртв.       В какой-то момент Владыка неистового пламени осознал, что ему придётся применить гораздо больше своих сил, чтобы противостоять этой полубогине. Он сорвал внутренние оковы со своего разума и позволил пожару внутри себя пылать. Пылающий не мог позволить себе проиграть и подвести свою принцессу, когда они были так близко к тому, чтобы вместе восстановить Кольцо.       «Мне нужно лишь немного пламени», — с явным нежеланием, но пылающий начал пробуждать всё больший жар внутри себя. Глаза Повелителя хаоса стали наливаться всё более ярким светом.       Помимо Малении и Маргдула в поочерёдном обмене ударов сражались Блайд и Нефели. Преданная тень и дикая воительница сошлись в неком подобии спарринга, в котором больше вежливо обменивались ударами, чем желали убить друг друга. Эта дуэль, в отличие от двух разразившихся неподалёку, проходила куда как в более сдержанном ритме и куда как с большим уважением.       — Ты бьёшься очень стойко и погружено, но тебе не достаёт слаженности действий, — подметил полуволк, разум которого теперь был кристально чистым и собранным. Он без труда отражал все удары дикарки, видя их ещё до начала замаха, а вот его оппонентка уже дышала через раз.       Воительница пыталась направить свою силу и ярость в нужную стезю, но сам стиль её боя предусматривал собой непрерывный шквал атак и постоянной активности. Это был по-настоящему дикий ураган взмахов топоров, который помогал Нефели выживать, даже когда она была окружена врагами со всех сторон и оставалась без сил. Инстинкты тянули недостаток навыков при помощи голой силы и яростной воли - идеальное оружие, когда тело слабеет и не может само продолжать сражаться. Но всё это не работало, когда соперник превосходил в опыте и скорости. Тем не менее Нефели старалась поспевать за Блайдом, которой целенаправленно не переходил на полноценный бой и позволял девушке сражаться с ним на равных.       Помимо необычного боевого стиля, который иногда вызывал ряд сложностей с некоторыми соперниками, неподходящими под боевые навыки дикарки, также была одна куда как боле весомая проблема. Нефели до сих пор испытывала сильное внутреннее метание в собственном пути и не знала, правильное ли место она занимает в этом мире. И это сильно сказывалось на её навыках в сражении. Хаос в душе порождал хаос в движениях во время боя, и, если кому-то подобное шло на пользу, то в случае воительницы это имело пагубные последствия.       И полуволк отчётливо чувствовал это. Он прекрасно понимал, что ощущает внутри девушка, которая всю жизнь искала своё предназначение и не могла определиться в собственном пути. Почему-то преданной тени захотелось помочь ей и направить при помощи собственного пережитого опыта. А для этого как нельзя лучше подходила битва, в которой все внутренние эмоции и переживания можно было бы выпустить наружу.       Параллельно с этой схваткой бушевало ещё одно сражение, куда как более яростное. Лунная принцесса и служанка пальцев создали вокруг себя настоящий магический армагеддон, из-за чего Вайделия даже не могла приблизиться к ним ближе чем на пол сотни метров.       Ренни, несмотря на недавние изнурительные бои, держалась против своей сводной сестры достойно, заставляя ту биться в полную силу и применять полный спектр своих божественных сил. А Мелина очень не хотела этого делать. Девушка теперь начала испытывать слишком явные человеческие чувства, которым симпатизировала всю свою жизнь, а потому решиться на полноценный бой против своей родственницы не могла.       — Т-ты... ты просто заносчивый глупый ребёнок, который возомнил себя спасителем мира, не понимая, чего будут стоить все эти перемены! — прокричала Мелина, отразив в сторону мощное огненное заклинание ведьмы.       — А ты лицемерка! — фыркнула в ответ Лунная принцесса. — Обманываешь не только всех вокруг, но и саму себя. Интересно, как ты планировала потом всё объяснить ему, если бы тебе удалось сохранить его верность и преданное сердце до конца пути.       — Ты ничего не знаешь! — прошипела в ответ полубогиня. — Я не могла поступить иначе, таковы были обстоятельства. Однако я всё ровно дорожила им! — призналась Мелина, в большей степени для самой себя.       — Не ври, для тебя он был лишь марионеткой, — Лунная принцесса продолжала осыпать свою соперницу заклинаниями. — При первом же выгодном случае ты променяла бы его на другого. Тебе нужна была лишь его сила. А ведь он верил тебе, он считал тебя единственной, кому можно доверять.       Мелина буквально взревела от ярости. Синий глаз девушки вспыхнул ярким светом, а затем она обрушила на Лунную принцессу целый шквал непрерывных атак. В ход шло всё: молнии, огненные шары, ледяные иглы, а также множественно иллюзорных мечей и копий, которые тут же летели в атаку партиями с невероятной скоростью.       Служанка до скрежета сжимала зубы и не прекращала атаковать. Весь её сдерживаемый всё это долгое время гнев, пропитанный личными неудачами и серьёзными проступками на жизненном пути вылился в мощную магическую силу, которая многократно превосходила оную у Лунной принцессы. Вдобавок к этому прямая дочь Марики имела в своём теле намного больше крови, чем ведьма Ренни, а потому обладала гораздо большей силой.       Мелина за считанные секунды завладела ресурсом боя, начав оттеснять свою сестру и планомерно сокрушать её защиту. Вайделия пыталась помогать своей госпоже чем могла, но её силы были несравнимы со служанкой пальцев в гневе. Казалось, что вот-вот и Лунная принцесса потерпит поражение, но всё обернулось неожиданным образом.       Раздался мощный всплеск силы, который заставил двух полубогинь тут же отвлечься от битвы между собой и перевести всё своё внимание на другое сражение неподалёку. Происходившее там имело куда как более важное значение, чем их личные распри.       По всему полю перед Великой кузней пробежали раскаты огненных волн. Схватка между Маленией и Маргдулом в течение этого времени постепенно набирала всё большую силу. В итоге Повелитель хаоса выпустил слишком много внутреннего огня, слишком сильно поддался голосу внутри себя и уже не мог вернуть контроль над своим пламенем. Взгляд его всё больше переходил грань безумия и теперь его воля перестала быть подвластна только ему.       Неистовое пламя начало перенимать вверх, воплощая в Междуземье истинную форму Повелителя хаоса.